Зов самоцветов

Быть может, когда-нибудь Инэс сможет привыкнуть к изнурительному мытью коридоров во дворце, но, кажется, случится это явно не скоро. Поэтому девушка, скорчив недовольную гримасу, (она плохо выспалась) пятилась в сторону большой лестницы, домывая один из холлов. В последние ночи ее одолела страшная бессонница – Инэс засыпала лишь под утро, предварительно измучив себя неприятными думами. Из-за этого частенько становилась жертвой рассеянного внимания и раздражительности. Конечно, можно было попросить Гелиона достать немного лавандового масла, но девушка этого не делала, скрывая свои мучения. Внезапно Инэс врезалась во что-то спиной. Девушка чуть повернула голову, чтобы посмотреть на преграду, и тут же подскочила, как ошпаренная. Прямо рядом с ней, незаметно подкравшись, стояла Тауриэль. - Госпожа, - сложилась в поклоне Инэс, не смея оторвать взгляда от пола. Она хотела отойти в сторону, чтобы дать возможность пройти рыжеволосой эллет, но неожиданно та стала наступать, и, схватив пальцами подбородок служанки, заставила ее посмотреть себе в глаза. - Если еще раз я увижу тебя, жалкую оборванку, рядом с Трандуилионом, ты забудешь о том, кто такая, поняла? Инэс испуганно таращилась в зеленые глаза Тауриэль, чувствуя, как сердце забилось в груди, словно у перепуганного зайца. Не то чтобы девушка была трусихой, вовсе нет, просто лицо рыжеволосой красавицы было сейчас таким перекошенным злобой, что Инэс готова была врасти в стену. Однако, подавать виду, что ей страшно, девушка не стала. Она уверенно смотрела той в глаза и старалась сохранять невозмутимый вид. - Вы видите во мне врага, госпожа, но я не понимаю, чем так разгневала вас, - попыталась сыграть дурочку Инэс. - Не высоко ли ты целишься? – прошипела Тауриэль. – Думаешь, сможешь влюбить в себя принца? Не выйдет! От тебя за версту разит рыбой… «Таки у бесстрашной бестии есть слабое место, - подумала Инэс. – Она не выносит соперничества!» - Я не понимаю, о чем вы говорите… - Инэс скинула руку девушки со своего лица и хотела уже направиться к лестнице, чтобы прекратить эту словесную перепалку, но ее снова грубо схватили и толкнули к стене. - Думаешь, если король сжалился и взял тебя под свое крыло – ты уже на вершине? Не больно ли падать свысока? – продолжала парировать Тауриэль. – Я вижу тебя насквозь, чумазая дрянь. Не думай, что мне неизвестно кто ты. Сверкнув глазами, эллет отстранилась от Инэс и, зло улыбнувшись, пнула ногой ведро с водой. В коридоре раздался грохот и плеск воды – ведро катилось вниз по лестнице, обливая пол грязной, мыльной водой. Тауриэль удалилась, а Инэс смотрела на несчастное ведро, которому не повезло оказаться под горячей рукой, а точнее – ногой главной стражницы, и в ушах у нее звенели последние слова. "Неужели ей известно, что я покушалась на жизнь начальника стражи?" – судорожно думала Инэс, быстро сбегая вниз по лестнице. Но сегодняшний день не сулил ничего хорошего, потому что Инэс, поскользнувшись на мокрой ступеньке, полетела вниз головой, ударяясь всеми возможными местами своего тела. Она не успела даже взвизгнуть или закрыть глаза, все случилось в один миг. Наконец, мокрый и потому холодный пол приветливо встретил ее после последней ступени. Девушка долго лежала с закрытыми глазами, чувствуя, как ноет ушибленная спина, как щиплет разодранные в кровь ладони. А мокрое платье противно липнет к телу. Когда Инэс открыла глаза, то ее просто парализовало. Прямо перед лицом девушки были те самые сапоги, что вселяли в нее ужас. Ороферион снова застал ее в той же позе: в мокром платье, с садинами на лице и теле, а главное, абсолютно беспомощной. Инэс попыталась встать, но тело совсем не слушалось ее – сказывались многочисленные ушибы. - Пропустила пятно, - звучно произнес король и носком сапога указал на потемневший камень. Девушка посмотрела в то место, где была нога Трандуила, и нашла в себе силы ответить: - Простите, мой король… - Она с трудом отлепила тело от пола и попыталась встать на колени, уткнувшись лицом в пол, чтобы скрыть подступающие слезы обиды и разочарования. Колено болело до жути, заставляя Инэс стискивать зубы, чтобы не застонать. Краем глаза девушка посмотрела на свои ноги и увидела, как по полу медленно растекается кровавое пятно. Это заметил и король, поэтому молвил: - В моем дворце не принято падать на колени. Тебе достаточно просто склонить голову в поклоне. Встань. Инэс повиновалась, но легко подняться на ноги было не таким простым делом. В неподходящий момент разодранное колено напомнило о себе резкой болью, нога девушки предательски подкосилась, и она чуть было не осела снова на пол, но мужественная рука, вовремя протянутая великодушным владыкой, ухватила ее за локоть, не дав упасть. От этого прикосновения все внутри дрогнуло. Инэс испуганно отдернула руку, когда уже твердо встала на ноги, удивляясь тому, что Трандуил помог ей. Такой великий владыка не должен помогать неудачливой лазутчице. Любой другой на его месте давно бы уже уничтожил девушку, не медля и секунды. Но Ороферион, очевидно, отличался от других королей, это Инэс поняла с первой минуты их знакомства. - Невнимательность сыграла с тобой дурную игру, - продолжал говорить эльф, - не будь легкомысленной. Девушка склонила голову еще ниже, чувствуя себя совсем ничтожной под проницательным и холодным взглядом Трандуила, от которого невозможно было скрыться в напряженной, звенящей тишине. Лихолеский король снова надел маску сурового безразличия и скрылся в сумраке коридора. Инэс видела, как огненные блики от фонариков выхватывали его статный силуэт. Девушка с трудом проходила до вечера, болезненно жмурясь, когда больное колено заставляло ее дергаться от боли. Падая с лестницы, Инэс содрала кожу, и теперь, когда платье случайно касалось этого участка, девушку передергивало от неприятных ощущений. К концу дня кровь на ране успела запечься, и ходить служанке стало гораздо легче, она с нетерпением ждала, когда строгий дворецкий проверит сделанную работу и отпустит ее в погреба к Гелиону. Уж он-то сможет помочь ей перевязать ногу и наложить целебную мазь. О чудесах эльфийской медицины Инэс теперь знала не понаслышке. Не так давно, разбирая в погребах графины с вином, она неосторожно уронила один из них. На пролившейся луже вина девушка умудрилась поскользнуться и рухнула на пол, затормозив руками. Осколки не замедлили врезаться в кожу и исполосовать натруженные ладони. Инэс тогда думала, что не сможет работать несколько дней, но Гелион успел успокоить подругу. Аккуратно извлекая осколки один за другим, эльф смазывал каждый порез каким-то пахучим бальзамом, а на следующий день раны зарубцевались, к бесконечной радости раздосадованной Инэс. Увидев прихрамывающую девушку на лестнице, виночерпий поспешил на помощь. Увидев содранную кожу и блямбу запекшейся крови, эльф погрузился в недра своего шкафа, а после извлек оттуда какую-то склянку с мутноватой жидкостью сомнительного вида. Виночерпий осторожно промыл рану холодной водой, заставив ничего не подозревающую Инэс вздрогнуть, а после облил ссадину действенным средством. Девушка зашипела от боли, и чуть не рухнула со стола, на которым друг оказывал ей первую помощь. Болячка размокла и стекла кровавой струйкой на пол, а свежая рана, открывшая под ней, покрылась белой пенкой. Немного пощипывало, но Инэс зареклась перетерпеть эти мучения, будучи уверенной, что и в этот раз виночерпий, временно исполнявший обязанности лекаря, излечит ее. Когда колено было перевязано, а Инэс восседала на лавке с вытянутой ногой, Гелион расхаживал взад-вперед, объясняя, что неосторожность непременно когда-нибудь погубит девушку. Сама же Инэс слушала нотации в пол уха, злостно сжимая кулаки и продумывая план мести рыжеволосой эллет. «Ну все, старая крыса, ты объявила войну, и ты же ее проиграешь!» - думала она, исподлобья наблюдая за маячившим перед ней эльфом. Ни Гелион, ни, тем более, сама Тауриэль, не догадывались, какой кровавый план мести вынашивала оскорбленная Инэс. Так, незаметно для самой себя, Инэс провалилась в сон – сказался недосып. Виночерпий не стал переносить помощницу в спальню, а позволил ей нахально развалиться в погребе, положив голову на жесткий стол. Но для уставшей служанки и грубые доски были отличным спальным ложем. Проснулась она от чьих-то голосов, настойчиво звеневших над ухом. Открыв глаза, Инэс увидела, что в погреба зашел один из стражей королевских покоев, тех самых, что находятся на верхних ярусах, и Гелион что-то настойчиво втолковывал эльфу. Заметив заспанную и потому помятую физиономию Инэс, страж приветливо улыбнулся и заговорил на понятном девушке языке. Оказалось, он зашел за вином для Тауриэль и не спешит в комнату эллет, потому что та с утра в ужасном расположении духа и на полуденном патрулировании границ успела сорвать свой гнев на всех воинах, в том числе и принце. - Тебе стоит смочить горло вином, - посоветовал Гелион. – Расслабишься и не будешь обращать внимания на нервные выпады госпожи Тауриэль. Поразмыслив, страж все же согласился пригубить вина и с удовольствием прошел вглубь погреба следом за виночерпием, опробовать «один прекрасный сорт, вкус которого сотрет любые печали». Инэс проводила удалившихся эльфов и только заметила, что прямо перед ней стоит стеклянный графин с вином. Очевидно, что это было то самое, для Тауриэль. Смекнув про себя, что одной чаркой страж не ограничится, Инэс молниеносно подскочила, забыв от волнения о больной ноге, и направилась к стойке с другими графинами. Там стояли те самые сорта, что положено было подавать к большим праздникам, и не куда-то, а на главный королевский стол. Такое вино отличалось особой крепостью, его нужно было пить маленькими чарочками, чтобы не захмелеть преждевременно, иначе хмельной угар настигнет в самый неподходящий момент, смывая границы дозволенного. «В тот раз мы с принцем провалились в глубокий сон, - припомнила события прошлого Инэс, разглядывая содержимое графина. – Значит, и рыжая зазноба уснет мертвым сном. Теперь-то я знаю, что и эльфы подвержены влиянию хмеля и пьянеют похуже людей!» Она быстро подменила графины и вернулась на свою лавку, ликуя и воспевая хвалебную оду собственной находчивости и ловкости. Спустя четверть часа из недр погребов вернулись Гелион и страж, весьма повеселевшие и раскрасневшиеся. Очевидно, предлагая другу отведать винца, сам Гелион не упустил возможности пропустить чарочку. Но Инэс сделала вид, что не замечает этого и с трудом сдержала улыбку, когда страж, подхватив графин с вином, метнулся вверх по лестнице. Девушка молча сидела, победно выстукивая пальцами по столу ритм веселой песни про опьяневшую эльфийку, что пошла собирать цветы и оказалась в весьма неудобном положении. После совместного ужина, Инэс, на радостях чмокнув Гелиона в макушку, бодро пошла в спальню. Виночерпий чуть не подавился, когда, обернувшись, увидел, что перед входом в комнату его подруга сделала какую-то совершенно немыслимую танцевальную фигуру. Поведение девушки начало его настораживать, поэтому эльф придирчиво всунул нос в графин с вином, что они распили минутами ранее и, не обнаружив ничего необычного в пряном запахе напитка, пожал плечами и продолжил очищать содержимое своей тарелки. А Инэс лежала на кровати, широко раскинув руки и ноги, чувствуя, как к ней возвращается вкус к жизни. Фонарь больше не раздражал уставшие глаза, одеяло приятно согревало, а подушка теперь была вовсе не душной, скорее наоборот – мягкой и прохладной. Вскоре в спальню вошел и Гелион, он по привычке пожелал девушке добрых сновидений и улегся на свою постель. Инэс повернулась набок, чтобы видеть своего друга. Она прислушивалась к его размеренному дыханию, которое с каждой минутой становилось все тише. Виночерпий не всегда сразу же забывался грезами, но сегодня его широко распахнутые глаза остановились на потолке спустя какой-то час. Девушка еще полежала, мысленно подсчитывая, который сейчас час, по предположениям, стрелки часов перевалили за полночь, а значит, дворец погрузился в ночные бдения. Поднявшись с кровати, Инэс подошла к противоположной стене, где находилось ложе Гелиона и наклонилась рядом с его головой. Губы эльфа слегка приоткрылись, грудь вздымалась еле заметно, сомнений не осталось – виночерпий пребывал сейчас в царстве своих грез и мечтаний. Для убедительности Инэс несколько раз помахала ладонью перед его лицом – никакой реакции или пробуждения не последовало, поэтому девушка, хладнокровно открыв ящик тумбочки, вытащила из швейной коробки изящные ножницы и, заткнув их за пояс, покинула комнату. Лесной дворец, как и предполагала девушка, встретил ее пустыми, темными коридорами и напряженной тишиной, обволакивающей каждый уголок драгоценных чертогов. Инэс быстро шла к верхним ярусам, подняв платье, чтобы то не шуршало подолом по полу. Оказавшись возле злополучной лестницы, где сегодня утром ей снова посчастливилось валяться в ногах короля, служанка остановилась в нерешительности. Она присела на корточки и провела рукой по отполированному каменному полу, почему-то улыбаясь собственным мыслям. «Вот здесь стоял он… - девушка перевела взгляд в сторону. – А здесь – была я…» Инэс тронула локоть, за которой придержал ее Трандуил, и закрыла глаза. Ей вспомнилось тепло этого прикосновения, которое чувствовалось даже сквозь ткань платья – горячие руки такого холодного короля воистину смогут подарить наслаждение. Но не всем дано это испытать. Вздохнув, девушка поднялась и стремительно бросилась к лестнице. Нужно было успеть до ночного осмотра дворца бдительными стражниками. Дверь в покои Тауриэль была заперта. Но искусная лазутчица предусмотрела такой вариант. Она с легкостью открывала любые замки – откованные ли светлыми эльфами или доблестными гномами – все равно, с этим не будет никаких проблем. Инэс вытащила шпильку из волос и, согнув ее в закругленную тросточку, вставила в замочную скважину. Пара легких движений и замок поддался, тихо щелкнув, а эхо, подхватив звук, разнесло его по всему коридору. Девушка помедлила перед тем, как переступить порог комнаты, но, вспомнив лужицу крови на полу, когда она лежала перед королем, бесшумно ворвалась в покои, притворив за собой дверь. В комнате почти не было света, лишь догорающая свеча одиноко освещала спальное ложе рыжеволосой красавицы. Осторожно ступая на мохнатый ковер, Инэс приближалась к спящей Тауриэль. Служанка довольно улыбнулась, увидев на прикроватном столике изрядно опустевший графин. Как и следовало ожидать, выпив такое количество крепкого вина, эллет захмелела и провалилась в глубокий сон, об этом свидетельствовали раскрасневшиеся щеки и разметанные по подушке рыжие волосы. Тень от свечи бросала тени на прекрасное лицо с тонкими линиями, дрожали длинные ресницы, пересохли чуть приоткрытые губы. Инэс склонилась над Тауриэль, чтобы послушать ее дыхание. Спокойное. Как и положено уснувшему хмельным сном. Но при более близком рассмотрении девушка заметила, что на щеках эллет виднеются высохшие белесые дорожки. «Пьяные слезы!» - подумала Инэс, злорадно улыбаясь. Она достала из-за пояса ножницы и, направив острие на спящую воительницу, приготовилась нанести удар. Стремительно дернулась рука, но остановилась в нескольких миллиметрах от красивого лица. «Я не прощу себя, – подумала девушка. – Не прощу, потому что сделаю больно Леголасу, который так добр ко мне, хотя вовсе не должен показывать расположение…» Обида, нанесенная утром, противно ударялась о ребра. Инэс стояла в полной растерянности – весь ее пыл разом пропал, цель, ради которой она пришла в эту комнату, теперь казалась ужасной. Ярость ослепила ее. Но и оставлять этой эллет оскорбление просто так Инэс не собиралась. В голове моментально родился новый план, не такой кровавый, а все же весьма действенный. Инэс схватила прядь рыжих волос с подушки и хладнокровно отстригла половину. Локон упал на ковер, а в груди у служанки разгорелся огонь – идеальное наказание для зазнавшейся эльфийской «лисы». Однако, останавливаться только на этом девушка не собиралась, она взяла следующую прядь. Щелкнули ножницы, и еще один клок волос оказался на полу. Так, упиваясь расправой, Инэс отрезала половину шевелюры Тауриэль, о чем ничуть не жалела, и с каждой секундой получала все больше и больше наслаждения. Закончив мстить, Инэс снова всунула ножницы за пояс и поспешила вернуться в свои погреба. Так же ловко она покинула покои воительницы, не забыв провернуть шпильку, чтобы закрыть дверь. Когда девушка миновала все опасные места незамеченной, она со спокойной душой прошла к шкафчику, вернула ножницы на их законное место и направилась к своей кровати. Одеяло соскользнуло на пол, задев стоящий на тумбе подсвечник. Тот, упав, разбудил Гелиона. Эльф недовольно посмотрел на Инэс, так и вросшую в кровать, и произнес: - Ты снова не можешь уснуть? Облегченно выдохнув, девушка прошептала: - Мне снятся дурные сны… Виночерпий помолчал полминуты, а затем его мелодичный голос затопил своим звучанием комнату: - Говорят, во дворце жил один художник, чьему таланту дивились все. Он рисовал воистину восхитительные картины, и однажды, по приказу короля, должен был запечатлеть лик прекрасной королевы… Но Инэс давно не слышала этих слов – она пребывала в зарослях сновидений. Примечания автора: Колыбельная для Инэс: Secret Garden – Sleepsong Советую послушать после прочтения главы. Увы, автор не смогла подобрать подходящую фоновую музыку, боясь перегрузить читателей, ибо глава довольно-таки насыщена событиями. Каковы ваши впечатления? Поделитесь, а то я волнуюсь.

С уважением, КдВ.