Война за любовь

Некоторое время Ирка и Танька ошарашенно молчали, даже не представляя, что можно сказать. Ирка даже почти улыбнулась, наблюдая за подругой, которая то открывала, то закрывала рот, как рыба, стараясь подобрать слова. Когда первое оцепенение прошло, блондинка нахмурилась: - Что-о? Это как вообще понимать? - Как хочешь - так и понимай, - не оборачиваясь, бросил Айт. - Быстрее шевелитесь, Морана ждать не любит. - Стоп. А ты откуда знаешь? - Теперь нахмурилась Ирка. Да-а, как говорится, из огня да в полымя. Хотя-а... Ей не привыкать - последний год у нее проходил почти в таком же режиме. - Да я тут бывал уже пару раз, - Айт откинул со лба прядь волос. - Сюда попадают, когда на грани жизни и смерти находятся. - Стоп-стоп-стоп! - Залепетала блондинка, чуть не поскользнувшись на каком-то гладком камне и не покатившись кубарем прямо в паучьи "объятия". - Мы что, умрем?! - Не обязательно. Есть два, так сказать, пути. Даже три. Первый - если нас отсюда вытащат, то бишь кто-то, э-э, снаружи вылечит нас или что-то в этом роде. Второй - если мы договоримся с Мораной. Один раз мне это удалось, но пришлось выполнить ее поручение... И, наконец, третий способ - можно просто-напросто сбежать. Правда, лазейку очень трудно отыскать... - Не думаю, что сбежать будет так просто, - Хортица вздохнула и передернула уставшими плечами. - Ты абсолютно права, - подтвердил Великий Водный, оглядываясь на девчонок. - Вы там это, не тормозите сильно. Чем раньше мы к ней придем, тем больше будет шансов договориться. Ведьмы замолчали и полностью сконцентрировались на дороге, которой, в общем-то, и не было. Под ноги то и дело норовил попасться какой-нибудь ненадежный валун, а волосы на затылке вставали дыбом каждый раз, когда один из камней с оглушительным хрустом ломал кипельно-белые хрупкие кости. Так они передвигались еще некоторое время. Ирка не могла понять - как долго они идут. Сначала ей казалось, что минуты тянутся бесконечно долго, потом - словно час пролетает за мгновение. Слова Айта никак не выходили у нее из головы. Умирать было страшно. Чертовски страшно. Конечно, она уже очень давно привыкла к мысли, что в одном из боев с нечистью может погибнуть, и относилась к этому как-то отрешенно и спокойно. Словно этот самый последний бой никогда бы не наступил. Однако сейчас, когда смерть была настолько близко, Ирка впервые поняла, что умирать ей совсем не хочется. Да, пусть временами она уставала от своей жизни, больше похожей на сумасшедшую гонку наперегонки с опасностью, но теперь она поняла, как сильно полюбила эту жизнь. Ирка шмыгнула носом, посмотрела на прямую спину Айта, буквально излучавшую уверенность и спокойствие, и сама немного успокоилась, твердо решив не забивать голову лишним, а думать лишь о предстоящем путешествии. Немного правее и чуть позади Ирки упорно сопела Танька, все чаще и чаще оскальзываясь на гладких камнях. Ирка и сама уже порядком устала и думала лишь об одном - скорее бы добраться до Мораны. И в тот момент, когда девчонки совсем выдохлись и готовы были сдаться, все закончилось. Ребята подошли к краю камней и костей, и это в прямом смысле был край. Булыжники заканчивались слишком резко, они даже были больше похожи на стену, словно нечто невидимое держало их и не давало раскатиться. - Ну, вот и пришли, - сообщил Айт, размышляя, как бы лучше спуститься. - В прошлый раз тут было гораздо ниже. Ирка подошла к змею и тоже посмотрела вниз. Было не так уж и высоко - чуть больше метра. Хортица, недолго думая, спрыгнула вниз. Кроссовки стукнулись в землю, но не раздалось ни звука, хотя пятками Ирка знатно приложилась. Через пару секунд рядом раздалось громкое "Ой!" - Танька чуть не приземлилась на самое мягкое место. Айт спрыгнул бесшумно, Ирку лишь обдало легким ветерком. - А теперь куда? - Танька огляделась вокруг и не обнаружила ни дорожки, ни тропинки, ни чего-либо еще, хоть как-то указывавшее на жилище - или что там у нее - Мораны. - А вон туда, - вместо Айта ответила Ирка и, почему-то воспрянув духом, чуть ли не вприпрыжку помчалась вперед. Тем временем Симаргл нервно расхаживал по одной из уцелевших пещер Велеса в ожидании новостей. Раздалось несмелое покашливание, Хорт обернулся и увидел Ихтиэля, осторожно заглядывавшего в помещение. - Ну? - требовательно осведомился Симаргл, недовольно рассматривая прибывшего. - Как там Ира и ее... друзья? - Живы, еще не очнулись, - вытянувшись, как по стойке смирно, сообщил Ихтиэль. - Вот только мальчишка... здухач, привел Верховную Халу Дъну, а она, в свою очередь, притащила лекарей. Не могу сказать, справятся ли они с порчей Господина. - Отли-ично, - потирая руки, тихо протянул Симаргл. Непонятно было, чему он радуется: тому, что ребята живы, что Дъна привела лекарей, или что неизвестно, очнутся ли они вообще... - Позволите удалиться? - робко поинтересовался прислужник Прикованного, ощущая себя не в своей тарелке. Великий Хорт пугал его, казалось, даже кости трясутся от страха. Было жутко. - Да, иди, - разрешил Симаргл и вновь начал ходить туда-сюда. На этот раз, размышляя. - Как только что-то станет известно - сообщи мне. Несколько раз кивнув, на манер китайского болванчика, Ихтиэль попятился из комнаты, развернулся и чуть не бегом помчался куда-то. Когда Танька и Айт догнали Ирку, она стояла возле высоченных, не меньше пяти метров в высоту и трех - в ширину, кованых ворот. Мелкие-мелкие металлические завитки складывались в причудливый узор, от которого рябило в глазах, но на который хотелось смотреть и смотреть бесконечно долго. - Вот и пришли, - Айт легко толкнул створку ворот, и они со скрипом отворились. Как только ребята зашли за забор, ворота за ними захлопнулись. Теперь оставалось либо договриться с Мораной, либо сбежать. Бросив взгляд назад, Ирка поняла, что договориться будет куда проще, чем сбежать - вместо ворот теперь красовалась высокая - не перелезть - кирпичная стена, увитая каким-то растением с мелкими, загнутыми как когти колючками и крупными, почти с ладонь, белыми цветками. К удивлению ведьм, здесь было больше похоже на огромный сад, за которым некоторое время никто не ухаживал. Однако, все вокруг буквально дышало жизнью: над кустами трепетали разноцветные бабочки, в огромных кронах многовековых деревьев радостным переливом щебетали птицы, слышался стрекот кузнечиков и даже кваканье лягушек. - А я думала, тут будет мрачненько так, в готическом стиле все... - хмыкнула Ирка, осматриваясь вокруг. - А тут очень даже миленько, я бы не отказалась от такого сада. - Ох, спасибо. Рада что ты оценила, - раздалось откуда-то из-за живой изгороди, а потом появилась высокая и стройная женщина в длинном белом сарафане, по подолу, воротнику и рукавам расшитом золотым бисером. - Что, правда? - Опешила Ирка, заметив женщину. Да-а, сегодня все ее догадки о Смерти развеялись, как горстка праха на ветру. Прекрасный сад, добрая и, вроде бы, дружелюбная женщина вместо костлявой старухи с косой... - Нет, конечно, - засмеялась Морана, с любопытством разглядывая девчонок. Айта она словно не замечала. Или делала вид, что не замечала? - Если бы мне было дело до того, что думают о моем жилище смертные, у меня не оставалось бы времени для работы. "Да, пусть, не совсем дружелюбная, но и не злобная, что уже радует," - подумалось Ирке. А в целом, Морана производила довольно приятное впечатление, с ней хотелось говорить, она вызывала доверие. Казалось, скажи она сейчас Ирке, чтоб та спрыгнула со скалы или убила кого-то из друзей, она бы согласилась. Стоп! Хортица помотала головой, и наваждение тут же пропало. Что это с ней? Спрыгнула со скалы? Убила друга? Вообще бред! Такого бы не случилось ни за что. И все-таки Ирка решила держать ухо востро. Тем временем Морана откуда-то из рукава достала потрепанного вида свиток, развернула и принялась водить пальцем по строчкам, словно ища что-то: - Так-так... Да-а, вижу-вижу... Татьяна и Ирина, наднепрянсике ведьмы, одна рожденая, другая - дареная... - Морана задумчиво покусала губу и по-новому взглянула на девчонок. - Эх, молоденькие совсем, жалко. Но работа есть работа, идемте со мной. - Прошу прощения, - начал было Айт, до этого не проронивший ни слова, но Морана его тут же перебила: - Прощаю. Так-так, девочки, давайте, давайте, скорее! - И протянула ведьмам руки. Танька, как загипнотизированная, сделала шаг вперед и собралась взяться за протянутую руку, но Ирка не сильно, но ощутимо пнула ее по лодыжке, и блондинка потрясенно заморгала, словно не понимала, как вообще тут оказалась. - Многоуважаемая Морана, извольте, наконец, выслушать меня, - настойчиво даже не попросил, а потребовал Айт. - Ах, Айтварас Чанг Тун Ми Лун, самый молодой Великий Дракон Вод, сын Табити Змееногой и прочее, и прочее... Что тебе нужно на сей раз? Ведьмы удивленно переглянулись. Надо же - узнала Айта даже не глянув в свой список, или что там у нее за бумажка такая! От Мораны эта переглядка не укрылась, и она доверительно, будто подружкам, сообщила: - Этот юноша уже чуть ли не десятый раз сюда заглядывает! И совсем без всякого уважения, то сбежит, пока я его в дом веду, то остановится прямо перед входом и давай канючить: "Ну тетя Морана, ну что вам один змей, отпустите меня, ну пожалуйста!". А какая я ему тетя? Больно мне такой племянничек нужен! Ирка с Танькой прыснули со смеху, а Айт покраснел от слов Моры. Однако Владычица Смерти, не обращая внимания, продолжила жаловаться: - И еще хватает наглости снова приходить, отвлекать меня от работы! Совсем бессовестный! - В этот раз я не специально! И хватит придумывать, всего пару раз я тут был! - Айт почему-то разозлился. - Да, он правду говорит, - начала Ирка, видя, что Морана Айта не слушает. - Нам очень, очень надо вернуться, Вы даже не представляете, насколько нужно! - Ой, все так говорят, - фыркнула Морана, пряча свиток обратно в рукав. - Вы думаете, мне нравится выслушивать эти жалобы изо дня в день? У того семья, у этого - жена больная, у той - еще что-нибудь! Но это же не я решила, что им пора умирать! И постоянно одни и те же возгласы: "Ой, а я думал, что вы старуха!", "Ох, а я думал, вы в черном и с косой!", "Ах, а я думал, вы страшная и злая!" Вы думаете, мне приятно это все выслушивать? Я ведь стараюсь, слежу за собой, за садом, чтобы люди не пугались, попадая сюда, чтобы было проще их в дом отвести! - Просто люди очень удивляются, видя такую красоту, - попыталась успокоить Морану Танька. - Да и мы вот тоже удивились, как тут красиво, и Вы тоже такая красивая и совсем на смерть не похожи, и сарафан у вас классный, и волосы блестящие! И вообще... Здорово, короче! Но у нас как бы дела там, мы мир спасаем! Даже два... - Рада бы вам помочь, девочки... И тебе тоже, змейский царевич, но на вас у меня что-то вроде... заказа. Не пойму только, почему вас трое? В письме было сказано, что вас четверо будет... - Морана вздохнула и уселась на каменную скамейку. - Совсем меня скоро доканают, и перестанут люди умирать... Вот жуть тогда начнется, даже подумать страшно! - Подождите... Что еще за письмо? - Танька подбежала к Смерти и уселась рядом. Ага-а, вот она, Танькина натура - все разведать, все разузнать! - Так утром сегодня мертвец один письмо принес, сказано там было, что заглянут ко мне четверо ребят - две ведьмы, змей да здухач, и что я их непременно в дом должна проводить. Мол, вас оттуда заберут для беседы какой-то! - А от кого письмо-то было? - Танька заглянула Моране в лицо, а в глазах ее полыхнули изумрудные огоньки. Она потихоньку начала догадываться, что на самом деле происходит. - Да от Симы! Видите ли, с дочуркой пообщаться хочеть, все такое... - Но он же мог и так со мной поговорить... - ошарашенно протянула Ирка, непонимающе глядя на Айта. Юноша в ответ лишь пожал плечами. - Не знаю я, зачем ему это все! - Морана вдруг вскочила, скомкала то самое письмо и бросила за спину. - Да ну его, не положено, чтобы дети раньше срока в мир иной уходили! А знаете что, идите давайте. Быстро, быстро, пока я не передумала! Нет у меня времени с вами возиться, уговаривать вас и все такое! Ну, быстро, идите! Морана махнула рукой в ту сторону, откуда ребята пришли. Ирка оглянулась - те самые исчезнувшие золотые ворота словно махали ей открытыми створками, приглашая выйти, - посмотрела на Айта и, получив утвердительный кивок, побежала к выходу. Тут же с ней поравнялись и Айт с Танькой. Как только спины ребят скрылись за воротами, Морана поднялась, отряхнула сарафан и холодно бросила: - И что прячешься в кустах? Выходи уже. К ней подошла такая же красивая девушка, только со светлыми волосами и в красном сарафане. Взгляд Мораны сразу стал холодным и рассчетливым, вся растерянность и жалость в миг слетели с ее лица. - Подслушивать не хорошо, сестренка. - И почему ты их отпустила, а, Мор? - С любопытством поинтересовалась девушка. - Потому что, - немного грубо ответила Морана и направилась к своему дому. - Снова что-то Сима затеял, и на этот раз я не собираюсь в этом участвовать. К тому же не хочу снова с Мокошью ругаться, у нас только-только отношения на лад пошли. А ты, Жива, получше бы следила за своими паучками. Не будь ребята сообразительными, погибли бы прямо у моих ворот, если даже не в саду. А ты знаешь, чем бы это обернулось. - Ну, хватит, не ругайся. Я просто переживала, что они до тебя не дойдут. А ведь им совсем не лишним было узнать об отправителе письма. Почему ты им не рассказала обо всем? - Сами узнать должны, - на этот раз чисто по-человечески вздохнула Морана и покачала головой.