Война за любовь

— Итак, на этот раз не будем втягивать змеев, — Танька сидела на полу, а вокруг были разбросаны блокнотные листочки. Она недавно закончила составлять новый план и теперь спешила поделиться им с друзьями. — А как поступим? Заключим Прикованного куда-нибудь? — Богдан заглянул Таньке через плечо и принялся изучать новый вариант сражения. Лекари постарались на славу: всего за три дня они срастили Богдану кость в руке, а Айту — в ноге. На месте ран остались лишь бледно-розовые полосы, словно все зажило уже давным давно. Мальчишки чувствовали себя прекрасно и хотели как можно скорее отомстить Прикованному. — Почему бы нам не поступить как с Костеем? — Ирка начала задумчиво складывать какой-то листочек. — Найти какой-нибудь памятник, которому жители регулярно выказывают уважение и подносят подарки... — Навряд ли обычный памятник сможет удержать бога, — с сомнением протянул Айт, искоса поглядывая на Ирку. Хортица пожала плечами и вновь начала складывать что-то непонятное. — Я думаю, что с ним можно попробовать побороться природными стихиями. Или же самой природой. Видели, как он реагировал, когда его лес стал оживать? — Танька покусала губу и вновь уставилась в листок с приблизительной схемой призыва. — Тогда с ним сможет справиться богиня природы? — Айт вытянулся на полу рядом с Иркой и положил руки под голову. — Вполне возможно! — блондинка вскочила на ноги и стала расхаживать туда-суда, шурша разбросанными листками. — Но этих богинь и просто властительниц природы ого-го сколько! Как узнать, кто нам именно нужен? Да и не обязательно богиня нам нужна. Бог природы тоже вполне подойдет, — сцепив руки в замок, как в детском саду, она начала раскачиваться и называть всех известных ей богов и богинь природы. — Нинхурсаг — одна из древнейших богинь шумеро-аккадской мифологии, божество плодородия и покровительница дикой природы. Туран — богиня любви и плодоносных сил природы в этрусской мифологии. У греков — богиня Диана. Берегини олицетворяют добрые силы природы. Нимфы тоже могут подойти — они ведь тоже природой управляют. Мокошь — мать-земля, богиня плодородия. Да их полным полно! И как определить, кто именно нам подойдет? — А почему это природные божества с Прикованным совладают? — встрял Богдан, устав от множества новой и не очень-то нужной ему информации. — Так Велес же бог-покровитель скота и торговли, — пояснила Танька, иронично ухмыльнувшись. — Скот — часть природы. Торговля... Раньше люди торговали выращенными овощами, травами. Отсюда следует, что торговля частично связана с плодородием. Но торговали не только «растительным» товаром. Возвращаемся к скоту — от него получали мясо, шерсть и молоко. Ну, от куриц еще яйца. Вот тебе и замкнутый круг получается. А плодородие — неотъемлемая часть природы. — Значит, боги и богини плодородия тоже подойдут? — уточнила Ирка, непонимающе уставившись на результат своих трудов: пока думала, она сложила из блокнотного листка маленького журавлика. Потянешь за хвост — он крылышками махнет. — Подойдут конечно! — оживилась Танька, всплескивая руками. — Да это же никакого блокнота не хватит, чтобы всех божеств природы и плодородия записать! — Велес же славянский бог, верно? Значит, лучше выбирать тоже славянских. Они, может, с Велесом знакомы. Могут его слабые стороны знать. Да и у них вполне могут быть какие-то личные счеты с Прикованным. — Какие еще у них могут быть личные счеты с Прикованным? — Богдан вновь был недоволен. С утра пораньше он хотел отправиться в кузницу к дядьке Годимиру, чтобы выковать себе новый меч. И придумать чего-нибудь такого, чтобы меч волшебный получился. А Танька объявила, что меч он ковать будет только тогда, когда все хорошенько обсудят новый план действий. — Ну, могут разозлиться, что Велес не выполняет свою часть работы, и из-за этого остальным богам приходится трудиться усерднее. Вполне себе вариант, — пояснила Ирка. Она как раз была совсем не против, чтобы Богдан отправился в свою излюбленную кузницу и не нарушал поток мыслей своим ворчаньем. — Тань, отпусти ты его уже, а то не сосредоточишься тут, когда надо чуть ли не каждое предположение объяснять. — Ла-адно, пускай идет, — Танька махнула рукой, изображая безразличие. Богдан тут же расплылся в улыбке, схватил свой меч и пулей вылетел из комнаты. — Итак, продолжим, — Ирка начала вертеть журавлика в руках, разглядывая его со всех сторон. Какая-то мыслишка носилась у девчонки в голове, но Ирка никак не могла понять, что же такое ей придумалось. — Тань, какие у нас славянские божества природы, плодородия или торговли есть? Ну или хоть как-то связанные со скотом и торговлей? — Есть Даждьбог — дающий добро, тепло, богатство. Богатство же с торговлей связано... Есть еще Авсень. Он связан с животными — конем, коровой, козой и другими, которые олицетворяют плодородие и богатство. Только он уже из восточнославянской мифологии. Жива — богиня жизни, весны, плодородия, рождения. Купала — божество лета, полевых цветов и плодов. Тоже с природой связано... — Танька задумалась, вспоминая еще подходящих по критериям божеств. — Ну, Мокошь — это само собой. Она вообще крутая, слов нет! И Нити Судеб плетет, и распределяет достаток. Связана и с землей, и с водой. Папа твой еще... он связан с богами Солнца и плодородия. Но Мокошь сказала, что Велеса не Симаргл победить должен, значит, его из списка можно вычеркнуть. — А я еще одного знаю, — Айт приподнялся на локте. — Сива — бог сева, урожая и скотины. Функции выполняет почти те же, что и Велес. Наверняка он не очень-то доволен, что Велес от работы отлынивает! — И что теперь, каждого бога нам вызывать и спрашивать: «Дядя/тетя, а Вы нам Велеса победить поможете?» — скептически хмыкнула Ирка, окинув взглядом Таньку и Айта. — Я считаю, что все-таки мы сами должны его как-то одолеть! Может, Прикованного просто почитать перестали как божество, вот он и подался в «разбойники»? — То есть ты предлагаешь вернуть Велесу людское уважение? — поинтересовалась Танька, но тут же покачала головой. — Для этого он свои обязанности выполнять должен, тут какой-то замкнутый круг получается. — А-а-а, как все запущено-то! — простонала Хортица, утыкаясь лицом в ладони. — Вот почему он не может — раз! — и перевоспитаться? Обязательно надо все усложнять! — А ты как хотела, подруга? — ухмыльнулась дареная, разведя руками. — Наша служба и опасна, и трудна! А еще мы не ищем легких путей. — Так говоришь, будто это повод для гордости, — огрызнулась Ирка и отвернулась. — Не могу я уже об этом Прикованном-закованном думать! В печенках он у меня сидит и почки грызет. Надоел! Из-за него не могу мысль сформулировать. А ведь вертится, крутится в голове! Пойду немного прогуляюсь... может, соображу чего. Пару раз подпрыгнув на месте, чтобы размять затекшие ноги, Ирка покинула помещение. Прохлада коридора подействовала на девчонку положительно: сознание прояснилось, раздражительность пропала, и даже настроение улучшилось. Все-таки сидение взаперти плохо сказывается на Хортице. — Какая-то она нервная сегодня, — Танька все еще смотрела на дверь, за которой только что скрылась подруга. — Спертый воздух на нее, наверное, так действует. Айт лишь неопределенно повел плечом и вновь растянулся на полу. Поразмышляв еще немного, Танька решила не тратить время зря и отправилась в библиотеку, предупредив Айта. Царевич-полоз возражений не высказал. Наоборот, порадовался возможности побыть в одиночестве и хорошенько все обдумать. После недолгого блуждания по коридорам Ирка выбралась на улицу и двинулась в сторону Молочной. Обуться она не захотела, и теперь мягкие травинки нежно щекотали босые пятки. Солнышко во всю припекало, но приятный ветерок не позволял жаре слишком уж налегать на прогуливавшуюся особу. Улыбнувшись голубому небу, Ирка замерла на мгновение, а потом со всех ног побежала вперед, перепрыгивая клумбы и огибая массивные стволы деревьев. Вдалеке показались спокойные воды Молочной. Они лениво шевелились под ласковым ветерком и так же лениво набегали на берег. Тихо шелестели кроны деревьев, где-то стрекотал кузнечик... Благодать да и только. Но даже такой умиротворяющий пейзаж не помог Ирке избавиться от назойливой мысли, которая словно тихо звенела, желая, чтобы Хортица как можно быстрее догадалась о чем-то. Не обращая внимания на мысли, Хортица присела на берегу Молочной и посмотрела в воду. Из отражения на нее глядела почему-то взволнованная девчонка с растрепанными волосами. Покачав головой, Ирка принялась поправлять прическу. Вьющиеся непослушные пряди никак не желали подчинятся, и Ирка вскоре прекратила терзать волосы. Она сложила ладони «лодочкой», зачерпнула немного воды и плеснула себе в лицо. Вода приятно охладила кожу, но весьма неприятными струйками стекла по шее, завернув к горловине футболки. На голубой ткани тут же проступило темное мокрое пятно, и Ирка поморщилась. — Ну и как нам этого Велеса одолеть и Ирий спасти? — спросила Хортица у своего отражения, но оно, как и полагается, не ответило. Зато появилось непреодолимое желание вновь посетить ту самую полянку с лесным озером, откуда Ирка достала Кристалл Памяти. Что-то упрямо твердило ей, что на той поляне кроется какая-то подсказка. Не тратя больше времени на раздумья и сомнения, Ирка поднялась, похлопала себя по щекам и зашагала к озеру. Где-то над головой у нее защебетала птичка. Хортица, уже было поднимавшая голову, чтобы полюбоваться лесной певицей, вдруг дернулась и побрела дальше. Птичка еще что-то щебетала, словно пытаясь о чем-то Ирку предупредить. После пятнадцати минут продирания сквозь невесть откуда взявшийся кустарник, ведьма наконец оказалась у озера. Все было точно таким же, как и в прошлый раз. Все то же поваленное дерево, тот же булыжник, та же аккуратная граница из деревьев, словно начерченная циркулем. Длинные ветви с разноцветными листьями обнимали небо, а в озере отражались неспешно плывущие облака. Зеркальная поверхность воды казалась твердой и ни капли не колыхалась, хотя и здесь резвился ветер. Но все-таки одна деталь отличала нынешнюю поляну от той, какой она была в прошлый раз. На бревне лежала чья-то майка, а на земле валялись ботинки. Заметив это отличие, Ирка сразу же замедлила шаг и тихо-тихо, на цыпочках, подкралась к берегу озера. Замерла, наклонившись к самой воде и силясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь отражение неба. Вдруг по воде прошла рябь, пара капель попали Ирке на лицо... Зеркальная гладь раскололась на сотни брызг, и в центре озера вынырнул тот, кого Хортица ну никак не ожидала увидеть. — А... что ты здесь делаешь? — Ирка буркнула первое, что пришло ей в голову, и тут же ей вспомнилось, что именно так спросила Мануэлла, подруга римской ведьмы Серафины, перед тем, как Спиридон ее убил. — Э-э... купаюсь, — пожав плечами, ответил Ихтиэль. — А-а-а... ну, удачного купания... — промямлила Хортица и жахнула в парня шариком разрыв-травы.