***
Работу школы приостановили на срок до выяснения обстоятельств гибели учеников. Многие зелёные, кто остался в трезвом уме после инцидента, предпочли уйти на покой. В общем, Обсидиан снова нуждался в свежих кадрах, и руководство несказанно обрадовалось, когда нашлись те, кто изначально был не в своём уме — тот самый «сброд», который изъявил желание остаться. Изучая здание конторы, я однажды наткнулась на заброшенное крыло, слева на втором этаже и под шумок выпросила у бабки разрешение в нём прописаться. Там же хранилась списанная мебель, которую команда с энтузиазмом распаковала и расставила, как душе угодно. В одну из пустовавших комнат мы перенесли и «детективный кабинет». Бабка была не в восторге от подобной самодеятельности, но решила дать ребятам отвести душу — в конце концов, всем нужен свой угол, тем более что этот отряд, как никто другой, его заслужил. Правда, в народе наш угол не шибко лестно прозвали… ОБИТЕЛЬ СМЕРТНИКОВ/УТРО: — Ты представляешь, Джилл? Мы, значит, вышли из медфургона, как ты сказала, идём к парковке. И тут смотрим — там эти две шалавы ныкаются! Мы только обрадовались, как за нами взорвался фургон, ПРИКОЛ?! Эмоциональный рассказ Эппл, сидевшей в директорском стуле, не слышал только глухой. Ритка упросила меня и ребят рассказать, что творилось на передовой, пока она отсутствовала в команде. — Ай, живые, и ладно! Пока мы отвлеклись, эти обратно в молл загасились! А чего нам такую возможность упускать? Розовая на нас все обоймы спустила, потом по дороге у трупов воровала, всё эту свою, белобрысую, прикрывала. Преследуем их, а они всё выше и выше! Да куда ж уже выше-то?! Мисти потом говорит, что на крыше хотят загаситься, там вертолёт стоит. В старом холле были все, кто принимал в этом участие, периодически кивая, ведь Эппл хрен перебьёшь. — На крыше мы их прижали и Миранда как давай отстреливаться! А эта, её, уже в самолёте сидит, ждёт не дождётся. Так и не дождалась! Ах-ха-ха! Самбо к вертолёту полез, а розовая ему как отвесит! Мы всей командой её окучивали, так белобрысая потом не выдержала, в группе поддержки. Только высунулась, Миранда орёт ей: «Нелли, уходи без меня!» Романтика, хоть ты падай! Им не суждено быть вместе, поняли? Ах-ха-ха! В итоге, пока мы пытались ей накостылять, вертушка взлетела, тут и Ментос подбежал, вот где ты раньше был? Вынес бы эту Миранду с крыши, и делов. А она только Ментоса увидела — сама с крыши упала, мы только вслед постреляли. А потом смотрим — джип Фила катится! Мы ему: «Фил! Фил!», и тут Миранда ему на крышу — хлоп! Он по тормозам, она сползла и ка-ак даст ему по щам! Вся Корея содрогнулась от такого леща!.. Выкинула его из тачки и припустила за своей белобрысой! Я б знала, что наши гении в машине были, я бы пешком догнала! — Да если б мы высунулись, сами бы огребли, — заметила Лу, — Я, так-то, вас видела, но мы с RD решили молчать, вдруг пронесло бы. — Пронесло?! Я слышала, что вы её на дороге скрутили, не надо прибедняться! — Это она нас ещё поздно заметила, так бы сразу пристрелила, стофунтово. А потом ей уже не до нас было. ЗАЛ СОБРАНИЙ/ВЕЧЕР: Увы, не всё время нам доводилось безмятежно плевать в потолок, отсиживаясь в «обители». Вскоре пришло время распределений. Каждому предстояло сделать выбор в пользу того или иного отдела конторы — всем нужны были молодые спецы. Для большинства из нас выбор был очевидным. Лу отправилась в отдел службы безопасности к Сету Моррису, хоть ей дорога в школу, а не шпионскую контору. Но какой смысл впустую просиживать штаны, если можно делать это с практической пользой?.. Ритка теперь официально относится к отделу по транспорту и перевозкам — всё благодаря неуёмному штурму гаражей Мистера Блэка. Эппл без раздумий шагнула в войска спецназа, к Штутгарту и компании (вероятно, отдел чутка приуныл с этой новости). Ментос, не думая, определился к Уэсли Дрейку — кому ж ещё заниматься тренировками и гонять по стадиону отъевшийся офисный планктон? Самбо сделал выбор в пользу отдела по преступникам и допросам во главе с Гиннес. Вот уж кто решил совершенствоваться! Мисти неожиданно для всех примкнула к отделу по сторонним группировкам, который появился в Обсидиане вместе с Эмилем Конте. Сам Эмиль немного опешил, когда в зале прозвучало его имя. Он, конечно, знал, как к нему относились в связи с диверсиями и арестом собственного сына и внучки, но стоически переносил косые взгляды. А тут к нему по собственному желанию определяется студентка!.. — Знаете, что бы ни говорили, я сторонница дел, а не слов, — сказала она в своё оправдание, — Если мы с вами действуем заодно, то никакие кривотолки не должны мешать общему делу. Особенно, если дело ответственное — этому я научилась в тот день. До выпускного я не знала этих ребят лично, но слышала о них массу нелестных комментариев. Если б во время бойни я полагалась только на эти слухи, то мы бы не сработались и не выжили. И я бы не узнала, какие они все, на самом деле, замечательные люди. — Это что за скотина про меня сплетни распускала, я не поняла?!! — донеслось из зала. К Эппл мало-помалу начали привыкать, вот и Эмиль не обратил на неё внимания, будучи очарованным честностью Мисти. Ну, не всё же ему переживать из-за долбанутых потомков. Следующим на очереди был RD, который неуверенно произнёс фамилию бабки. Да ладно?! RD — оперативник? — Э… Чтобы вы не подумали… Я всегда мечтал действовать. Но… Научился только планировать. — Ваще молодцом, отвечаю! Мы бы подохли в том молле без ваших планов! — Спасибо, Эппл, — RD поправил очки, — В общем… — Так, это здорово, конечно, — перебила его карга, — Но чему я тебя учить буду? — Как… Планировать задания, координировать агентов..? — А… — спохватилась она, — Я запишу, на всякий случай. Это чтоб я не начала учить тебя пушкой махать. — Да я уже намахался, мисс Флоренс. — Отлично, принят! Подошла очередь молчаливого Шона. — Определяюсь в отдел Мистера Ти. — Так! А где ТиШот?! — возмутилась бабка на весь зал, — Опять его на месте нет! К нему студент определяется, он чаи гоняет! — Пс! А кто такой ТиШот? — шепчет мне Эппл. — Босс по международным связям, юристам и документам. — А чё Шон у него забыл? — Пёс его знает. Может, этот мистер Ти ещё чем-то мутным занят. Все разошлись по новым обителям, и остался лишь один человек — я. — Э-эм… Я не уверена, что определилась с выбором... — бормочу, стоя на всеобщем обозрении. — Ой, рыжая, только не говори, что со мной остаёшься! Я дала тебе всё, что смогла. Из выжатого лимона много не выжмешь. — Давайте скорее, студенты, я опаздываю на совещание, — Эдриан Карбоне резко засуетился, теребя ремешок наручных часов, — Ко мне никого нет? Прекрасно! До следующего года! — ША! — прикрикнула бабка, — Когда скажу всё, тогда и гарцуй по своим делам! — Хм, если господин Карбоне занимается влиянием в городе, то я определяюсь в его отдел. — Тьфу! — не сдержался он. — Вот теперь свободен! — выпалила бабка, — Шоб завтра на месте был! У тебя подопечная, понял? Эдриан был не шибко в восторге, но сиюминутное удовольствие свалить раньше всех затмило его недовольство обузой. Так, что напоследок он даже выдавил мне приветливую лыбу. Не знаю, что напрягло его больше — внезапное бремя на свою ветреную голову, или тот факт, что придется возиться с внучкой Флоренс. Зато у бабки появился ещё повод вынести Эду мозг, если он подойдёт к новой обязанности спустя рукава. Почему Эдриан? Мне показалось, мы сможем сработаться. Учитывая, что старикан лих, как чёрт, то я обозначу своё обучение «Бабка 2.0». Та же бесовщина и импровизация, разве что, в другой сфере. Но, если финансы и связи с общественностью меня мало интересуют, то теневая сторона города — самое то. ОБИТЕЛЬ/ПОЛДЕНЬ: Один из перерывов мы по традиции проводили в старом крыле. Эппл и RD поглощали полуфабрикаты, Ментос и Самбо воевали за вторую мандаринку, ибо первую прикарманила Лу; я спорила с мелкой, какая из бабкиных тачек круче — старая или новая. Пришли к выводу, что круче мой BMW, иначе бы Ритке пришлось ночевать у карги. — Мне всё не даёт покоя Миранда, — задумчиво начала Мисти, — Точнее, её крысость. Или крысятничество..? Я просто не верю, что она единолично смогла провернуть такое. — Она в «Ананасе» была! – прокомментировал Ментос, — Там таких полчища. — Я не об этом. Само наше задание. Я сомневаюсь, что ей в одиночку удалось сфабриковать данные так, что никто не заметил. — Хм. Ты намекаешь на то, что в конторе были ещё крысы? — спрашиваю. — Почему же «были»? Мисти загадочно улыбнулась, давая понять, что мы слишком рано расслабились. — Кто-то усердно закрывал глаза на её сливы информации и эту подмену. Здесь столько людей трудится, думаете, никто не заметил бы? — Допустим, — соглашаюсь я. — Ну, давайте я по системе проверю, кто входил-выходил? — предложила Лу, — Может, ставили что-то, для отвода глаз. — Спасибо, Лу. Но только ли в системе дело? — Её могли прикрывать из планктонов, — отозвался Самбо, отобрав мандаринку. — Из офиса? — Ну да. Мало ли крыс из «Ананаса» там сидит, — предположил он, — За себя-то мы знаем, а вот за всех остальных… — С тем же успехом можно подозревать даже боссов. Слабо проверить кураторов? — спрашиваю я. — Пха! Скажите ещё, что, например, Штутгарт — крыса! — возмутилась Эппл, чавкая лапшой. — Так нам придётся вообще весь Обсидиан прочесать! — развожу руками,— И не факт, что кто-то себя выдаст. — Да. Но ведь мы все в разных отделах, верно? — оживился RD, размахивая куриной ножкой, — Чего нам стоит проверить свои отделы, хотя бы за месяц? — И как мы это сделаем? Интервью проведём? — буркнула Эппл. Идея с интервью оказалась жизнеспособной в глазах команды. И сразу от всех посыпались предложения, как сделать мероприятие ненавязчивым. Дескать, мы ничегошеньки не знаем об организации, а это интервью может стать шикарной рекламой для будущих адептов. Покажем, какие здесь чудесные работники и насколько шикарная атмосфера, а уж кураторы — высший класс! И чтоб был шанс вычислить крысу по ответам, грамотно составим вопросы для разных категорий подозреваемых. Самбо лично составлял вопросы с подковыркой, уже немного разбираясь в психологии, благодаря Гиннес. Для пущей атмосферности я решила подключить к этому делу Нану, которая точно шарит в подобного рода мероприятиях. ТРУРАДИО/ДЕНЬ: Заглядываю однажды на студию, и вместо Наны меня приветствует Ноэль, попивающий кофеёк за микрофоном. — День добрый, Джиллиан Грин! — Ух, ты. Боюсь спрашивать, как ты здесь оказался. Неужто, группу забросили? — А вот и не угадала! Приветик, Джилл! Ноэль теперь работает со мной в студии! Делает аранжировки, небольшие живые проигрыши на синтезаторе и рассказывает об андеграундной музыке в перерывах. У него пока мало эфирного времени, но слушатели уже требуют больше! — Ого… Кажется, в перерывах кое-кто пускает слюнки на нового ведущего?.. — подколола я Нану. — Ой, брось.— засмущалась Нана, поглядывая на Ноэля,— Ну, ладно, есть немного, — Да не «немного». Как тебе удалось вытащить его из группы? — Он всё ещё в группе! После начала эфира проект сразу пошёл в гору. И, считай, это бесплатная реклама их творчеству. Просто мы как-то разговорились, помнишь, на той вечеринке в коттедже. С тех пор тесно общаемся. — А как же Ленни? — Ленни всё ещё работает с группой. Но… Мы уже давненько расстались. — Из-за Ноэля?! — С чего бы? Нет-нет, просто школа закончилась, я теперь здесь, а он там, всех всё устраивает, а времени друг на друга нет. И ещё мы поняли, что слишком разные и нам скучно друг с другом. — Жаль… Вы очень мило смотрелись. — Чего жалеть? Всё проходит, всё меняется. Я этому рада, вот и ты не переживай. Так, что там у тебя за идея? ОБИТЕЛЬ/ДЕНЬ: Вопросы были готовы, оставалось только оформить, как следует, чем мы и занимались эту неделю. Всё это походило на масштабную исследовательскую работу. Нана посоветовала добавить больше плюшек и похвалы для каждого опрашиваемого — ведь чем меньше интервью смахивало на допрос, тем лучше, главное усыпить их бдительность. Было бы наивно думать, что только мы, такие умные, подозреваем всех и вся. В конторе начались проверки и мы дружно решили, что это нам на руку. Предположим, мы — доброжелательная зелень с невинным школьным проектом и конфетками за ответы в противовес жёстким досмотрам и прессингу. Значит, нам доверятся больше. Первой отчиталась Мисти: — Я опросила почти половину, никто не спалился. Все уставшие, раздражённые, но не из-за моих вопросов, а из-за работы, это очевидно. — У меня тоже чисто, — сообщил RD. — Аналогично… После длинной паузы и грустного ковыряния ложками в ланчбоксах, Самбо спросил: — Так, продолжаем или нет? — Конечно, надо довести это до конца. — твёрдо ответила Эппл. — А если всё будет по нулям, у нас остаётся одно: крыса в самых верхах.— заключила Лу. — Ну, а если это Эмиль, например? — спросил Ментос.. — Фу на вас, ребята. К тому же, он появился гораздо позже всей этой каши, значит, он никак не мог покрывать Миранду, — заступилась Мисти. — Ладно, давайте подумаем, — вмешиваюсь я, — Вы уже знакомы со своими наставниками, все они участвуют в совете, правильно? Это верхушка, костяк Обсидиана. Начнём с Сета Морриса, что вы о нём знаете? В итоге, вместо интервью, мы битый час перемывали кости кураторам, даже Орнеллу Уайт не забыли. Её отдел не выбрал никто, но знал каждый — именно ей приходилось возиться с нами, когда один из наставников был слишком занят. К концу затянувшегося перерыва нам не удалось уличить никого из них. Ну, шпионы на то и шпионы. Возможно, мы ещё плохо разбираемся в этой кухне, чтоб раскрыть аферу века. — Се-екундочку, ребят. А что насчет мистера Ти? — спросила вдруг Ритка, — Кто-нибудь знает о нём хоть что-то? Хм, действительно. Единственный, кто может о нём рассказать, это Шон, который упорно игнорировал наше сборище. — Обеденный перерыв закончен полчаса назад, вас ждут руководители, — отчеканил заглянувший на огонёк Шон Бейли. Кто б мог подумать?.. — Ты что теперь, мальчик на побегушках? — Меня просили позвать вас, вот и всё. — Ты очень кстати, агент Дарк! Мы тут важные вещи обсуждаем. Шону не удалось отмазаться от навязчивого приглашения в дискуссию, поэтому спустя минуту он вынужденно присел, пока ребята вещали ему о теории заговора и объясняли наш коварный план с интервью. — Так вот! Мистер Ти! — возопила Ритка, — Самая тёмная лошадь из всех, кого мы тут знаем! И кто, если не ты… — Кто угодно, кроме меня. Я не могу носиться там с вашим опросником, как дурак. — Блин, ну сделай вид, что ты дурак! — предложила я,— Мы же делаем. Шон закатил глаза в надежде, что я отвяжусь, видя его энтузиазм. — Да хотя бы просто понаблюдай за ним! — взмолилась я, — Это ты можешь сделать? — Заняться больше нечем. Гляди-ка, пару месяцев поработал, уже занятой под завязку!.. Я не выдержала его отношения и вспылила: — Ты что, хочешь повторения того дерьма? Или чего похуже? Он брезгливо окинул взглядом нашу компашку. — А когда вы успели стать командой спасателей? — Пф! Мы всегда ими были! — заявила Ритка. — Шон, давай не ломайся,— говорю,— Представь, что работаешь в тылу врага и тебе нельзя палиться. Докладывать будешь в штаб! Мы собираемся здесь в перерывах. — Штаб!!! Круто! — оживилась Эппл, — Это теперь штаб, поняли? — Угораздило сюда зайти… — процедил он, поднимаясь с кресла. Пришлось догнать его у арки на выходе из зала, и объяснить, что от него требуется, иначе я предам общественности какой-нибудь компромат на него. — Придумай нечто получше шантажа. У тебя ж на меня ничего нет. — Как это — нет? Я всё ещё помню, как ты, бухущий дрался за меня в баре! — Ого… — усмехнулся Шон,— А про то, с кем ты проснулась наутро, тоже расскажешь? От ж, собака. По возвращении в «штаб» я изрыгала тонны ненависти и никак не могла остановиться. — Индюшара пафосная! «Бу-бу-бу, я по самое никуда деловой»! — пародировала я его,— «Бла-бла-бла, отбитые унтерменши, за версту обходил бы», тьфу! — Не знаю, о чём вы там спорили, но лица у вас были как на подбор, — усмехалась Мисти. — Это как?.. — Он от тебя малиновый ушёл, — подтвердил Самбо. — А ты сама как помидор, — поддакивала Эппл. — Чтоб ты знала, эта компашка вас уже давно шипперит, — добавила Лу. — Э-э… Шипперит? Ритка, может ты пояснишь? — Это когда все с интересом следят за накалом страстей между вами. А когда вы спорите — вообще искры летят. А после спора все с нетерпением ждут следующего раунда. И момента, когда вы, наконец, заткнётесь, и признаетесь, что неравнодушны друг к другу. — Ах, вы ж… Под моё молчаливое возмущение команда усердно пыталась скрыть ржач, но не у всех получалось. — Да вы серьёзно, что ли?! Вот кинуть бы в вас чем-нибудь.***
— Если это Мистер Ти, то я вообще не удивлюсь! — заявила Лу, — Фанат чая — раз! А если фанат чая, значит — кто? Англичанин! При этом, старается не палиться, но я замечала акцент! А раз англичанин, значит, точно злодей! — Ага, все англичане злодеи по умолчанию, — подтвердил Ментос. — У нас что, вечер стереотипов?..***
В очередной раз с Шоном встретились в курилке, всё в том же крыле, куда кроме нас никто не ходит. — Добрый день, агент Дарк. От работы отлыниваете? — Вроде того, агент Ред. — Пхах, чего это я Ред? — А чего нет? Позывной «Грин» уже занят. — Ну и ладно. Слушай, нас эти засранцы шипперить стали. Выбесили на прошлой неделе. — Шипперить?.. — Ой, погуглишь потом... За мыслями о ехидной команде, меня посетила мысль: неужто Миранда примкнула к «ПинеМорталь» лишь по чистой любви? Невзирая ни на какие моральные установки и убеждения, которые формировались годами? Как можно было всё перечеркнуть в один миг? — Мне тут одна мысль пришла. — О, нет, — пробухтел он, собравшись свалить из курилки. — О, да. Чем занималась Миранда до того, как встретилась с Нелли? Шон остановился. — Ты подумай, решение о предательстве не даётся легко. Это не день, и не два, это гораздо раньше! И она не могла продумать и организовать эту гиблую миссию за день до дедлайна. — За полгода до выпускного она работала в отделе мистера Ти, — пояснил Шон,— Всё остальное есть в протоколе допроса. — Читала я твой допрос!.. Там нет этой информации. А материалы по Миранде и всей её деятельности теперь изъяты. — И хранятся в архивах отдела мистера Ти. — Так, я прям по адресу! К тебе ещё задание: найди эти бумаги, сфоткай, откопируй! Только у тебя есть свободный доступ в отдел. Возможно, крыса — именно тот человек, с кем Миранда работала все те полгода, это может быть кто угодно из ваших. От интервью ты всё равно отказался, так что сделай полезное дело. — Ох, за что мне это… — Спасибо за помощь! Я-то знаю что он, хоть и побухтит, но выполнит просьбу. Из чувства ли священного долга, или потому, что я столь убедительна… Ясно одно: кроме меня никто не позволяет себе так разговаривать с ним, и ещё меньше людей суётся к Шону с поручениями, ибо велик риск быть посланным одним его взглядом.***
— Слушай, ну я в тот день, конечно, офигела. Когда мы собирались уходить из парка, а ты решила пойти обратно, за этой Мирандой. В одиночку!.. После всей этой бойни!.. Эппл не на шутку восторгалась моим героизмом в ожидании кипящего чайника. — На самом деле, я шла даже не за Мирандой. Было какое-то ощущение, что там я узнаю, кто виноват в смерти моего любимого. Оказалось, это была Лурдес. — Во, дела! А за что она его?.. — Лурдес собиралась грохнуть мою бабку, а парень просто попал под раздачу, случайная жертва... — О, я это, сочувствую тебе. Вот сволота она! А что был за парень? Как звали? — Ты слышала о группе Drunken Treat? — Пф, конечно! Это ж крутейшая группа в городе! Их солиста тоже год назад грохнули, представляешь?! Вместе с домом взорвали! Я вообще в шоке была. — Это был мой дом… — Ого! А чо он у твоего дома делал?! — Ну, как, ко мне пришёл. — В смысле?! — Эппл озадаченно уставилась на меня, — Зачем к тебе приходил их солист?! — Это был мой парень, Эппл… — Не поняла? Он стал твоим парнем? Или он приходил, чтобы стать твоим парнем?! — Ох, Эппл...***
— Перестань отпираться, Джилл. Все уже поняли, что между вами происходит, — стыдила меня Мисти. — Ну и что между нами, блин, происходит? — Ходят такие, друг к другу цепляются. У этого, вон, уши каждый раз красные, — поддакивала Эппл, — В прошлый раз врал, что они у него от кофе краснеют. Ага, как же! — А ты огрызаешься на него всё время! — подставила меня Ритка. — И ты туда же!.. — А как он закатывает глаза от твоих приказов! — запела Лу. — В следующий раз так закатит, что не выкатит, — выдавил Самбо, еле сдерживаясь. — Так вздохнёт, что не выдохнет! — усмехаясь, пробормотал RD. — И захочет сбежать побыстрее, да раньше от асфиксии удавится, — поддержал Ментос. — … или запнётся сам об себя! — выпалила Эппл. Ритка разразилась гоготом на весь зал и остальные не выдержали, подняв штабской ржач на новый уровень. Ох, если б Шон это слышал, всыпал бы вам по первое число…***
Пока ребята активно участвовали в делах своих наставников, я то слонялась по офису, то куковала в обители, то бегала с бабкиными поручениями по школе. Эдриан просвистел своё наставничество в командировках и прочих «делах», невзирая на бабкины предупреждения. В общем, мне надоело ждать, и я отправилась к Орнелле Уайт. Так я оказалась в отделе по кадрам, что пришлось весьма кстати для расследования о крысе. И как я раньше не додумалась? У неё же есть доступ ко всем сотрудникам, как нашего офиса, так и других отделений по всей стране, если не мире. И где-то среди них прячется наша крыса, может, и не одна... Теперь я получила право официально шпионить за кем угодно. А ещё мне пришлось познакомиться со всеми сотрудниками конторы, так что знаю практически всех в лицо. И я продолжу копать, а ребята в этом помогут. Будем рыть, пока не выдохнемся или не обнаружим то, что искали.***
Весь первый год работы я чуть ли не ежедневно сталкивалась с Шоном в курилке. Я ходила туда из-за близости к штабу, он — потому, что там никого не было. Даже моё присутствие его напрягало меньше, чем толпы сотрудников и их болтовня. — Ты, это... Чем занята сегодня? — спросил он однажды. — Пью сок с джин-тоником, шпилюсь в «На Районе 3». Холостяцкие вечера, знаешь ли. Шон на секунду задумался. — Хм, я однажды две части прошёл. Слово за слово мы договорились до того, что сегодня у нас состоится совместная сетевая баталия на просторах «Великолепного Беспредела. На Районе 3». И, надо сказать, это было феерично! Я привыкла играть в одиночку, но с мощной поддержкой Шона третья часть ушла влёт за несколько дней!.. Когда нам наскучило прохождение поодиночке, настал черёд совместных кампаний в офлайне. Я понятия не имела, где он проживал но, по ходу, у меня он прописался надолго. Все выходные мы запоем проходили «Шикарную Разруху. На Районе 4» в лофте, орали так, что в Безымянном слышали. Однажды, одолев самую трудную миссию игры, мы случайно на радостях... Обнялись. До этого как-то перебивались «пятюней», но тут... оба мигом протрезвели. — Я покурить схожу, — выпалил он, сбегая на крышу. Но разгоняющий кровь алкоголь не дал мне усидеть на месте и я потащилась за ним. — Слышь, агент Дарк. Чего ты морозишься, как будто мы не прошли огонь, воду и бумажную волокиту?.. — Не хочу, чтоб ты неправильно понимала. — А чё тут непонятного? Мы коллеги — раз, — загибаю палец,— А вот это — загибаю второй палец,— выходная пьянка коллег, потому что друзья на такое не подписываются. Если тебя коробит наше романтическое прошлое, то отпусти и забудь. Представь, что я тебя зафрендзонила, и ты меня тоже. Так пойдёт? — Френдзона, да? — Шон повертел сигарету, рассматривая название. — Угу. Ледяной весенний ветер забирался под куртку, лохматил волосы и морозил уши. Я не ждала его ответа, зная, что просто «взять и отпустить» редко у кого выходит. Но меня время подлечило, его, кажется, тоже, и я уже не испытываю раздражения, когда он пытается задеть меня ядовитым комментарием. Наоборот, это начинает подстёгивать и заставляет думать над саркастичным ответом. Временами я обнаруживаю, что пялюсь на его зад и гадаю, как его торс теперь выглядит под рубашкой. Потом волосы и этот суровый взгляд… И когда он это замечает, ловлю себя на мысли, что дура, а его суровость куда-то улетучивается. — А если... — замялся он. — Если — что..? — Если я не могу тебя зафрендзонить? Не будь я пьяной и дерзкой, с меня можно было б урожай томатов собрать. — Слишком красивая, да? Шон покачал головой, стряхивая пепел. — Слишком. Всё слишком. — Хм... Тогда главное не палиться в конторе. Мой тонкий намёк и финт бровями был встречен дьявольской искоркой в его глазах.***
В течение года мы успешно ломали комедию. Народ продолжал сплетничать, но доказательств, увы, не было. Зато повестка нашего выходного дня стала разнообразнее: поиск прогулочных мест, где вероятность встретить знакомых равнялась нулю, последние ряды на поздних сеансах, покатушки на пикник в самые неожиданные места и прочее типичнейшее непотребство. И, что удобно, отпала необходимость скрывать звонки по заданиям и врать обо всём, что касалось работы. Туже стало, когда нас записали в напарники... Готова поспорить, это бабкина проделка. И мы осознали, что скрывать наше общение больше не выйдет ни под каким соусом.