Ледяная тайна

Эльза подняла голову, встретившись взглядом с вошедшим в кабинет молодым человеком. Её рука замерла, не завершив начатое движение, повиснув в воздухе, потянувшись за стоящей на краю стола чернильницей. Анна, видя замешательство сестры, решила разрядить обстановку. - Кхм… Эльза, это заморский принц Ричард! Прибыл сегодня из своего королевства,- немного помолчав, она добавила,- Родной брат принца Уильяма. - Моё почтение, королева,- он легонько коснулся губами её кисти, - Моё почтение, принцесса,- принц повторил жест любезности. - Я прибыл, чтобы проследить за совершающимися сделками между Эренделлом и нашим королевством. Уильям, хоть и мой брат, однако, как говорится, доверяй, но проверяй, - он вальяжно развалился в кресле, запрокинув ногу на ногу,- К тому же, ходили слухи, что в Эренделле эпидемия холеры. Анна забыла, как дышать, присаживаясь на деревянный стул, обитый красным бархатом. - Моё почтение, принц Ричард, рада видеть вас в нашем королевстве. Признаться, вы опоздали, все торговые дела я уже обсудила с принцем Уильямом и его советниками. Бумаги подписаны, копии находятся у принца. Я очень удивлена про эпидемию, интересно, кто донёс до Вас такой слух? - Наш корабль вернулся ни с чем. Капитан доложил королю, что его сын- принц Уильям остался в королевстве, где свирепствует холера. Видели бы Вы, Ваше Величество, лицо бедного отца, думающего, что теряет горячо любимого сына,- произнёс Ричард скорбно, смахивая показную слезу, говоря с насмешкой, нежели с состраданием. -Никакой корабль к нам так и не прибыл,- Эльза выглядела сконфуженной, - Странно, очень странно! - Не то слово. И эту новость капитану сообщили рыбак с рыбачкой. Интересно, зачем им придумывать такую эпопею?! Эльза глубоко задумалась, встретившись взором с Анной, та лишь пожала плечами. - Впрочем, королева, смею просить Вас об одолжении. Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством, но возвращаться домой нам сейчас не представляется возможным. Море нынче не спокойно, штормы следуют друг за другом. Безрассудно выходить в смертельную холодную бездну в такую погоду! - Вы можете остаться на столько, на сколько посчитаете нужным, - ответила блондинка, делая пометки в большом журнале, давая тем самым понять, что хочет уединения. - Очень признателен, королева,- Ричард поднялся со своего места, одарив барышень ослепительной улыбкой и откланявшись, покинул кабинет. Рыженькая скрестила на груди руки, качая головой,- Ох, Эльза, не нравится мне этот принц. Есть в его взгляде нечто такое…что напоминает мне Ханса! - Помнится, Ханс тебе нравился, Анна! И если мне не изменяет память,- лицо блондинки стало серьёзным, изображая глубокую думу,- Ты чуть не вышла за него замуж! - Тебе явно изменяет память, сестрёнка, не было такого!- рыженькая в шутку надула губы. - Ой-ли!- Эльза хихикнула, прикрывая ладонью рот, сдерживая смешки. - Ладно, ладно! Каюсь!- улыбнулась девушка,- Но если серьёзно, то этот Ричард действительно похож на принца Южных островов! - Может быть. На меня он произвёл неприятное впечатление. В голосе принца звучат ноты надменности, сарказма и фальша. Все движения наигранны. Находясь в его обществе, мне захотелось тут же сбежать, а мы знакомы всего несколько минут, - решила высказаться Эльза,- Хотя принц Ричард и принц Уильям внешне идентичны, но разница просто очевидна, и эмоции они вызывают совершенно противоположные,- закончила девушка, но тут же поняла, что сморозила. Анна, заметно оживившись, прицепилась к словам. - Значит, Эльза, тебе нравится Уильям. Если к Ричарду ты испытала неприязнь, то к Уильяму симпатию. Может, поговорим об этом?- не унималась рыженькая, устроившись поудобнее на небольшом диванчике. Королева Эренделла ускорила темп письма, старательно скрывая смущение. В комнате стало заметно жарче, что позволило Эльзе немножко применить магию, охлаждая помещение. - Что ты хочешь узнать, Анна?- ровным голосом проговорила девушка, поставив точку и опустив перо в хрустальный стаканчик. - Просто ответь, что ты чувствуешь?- рыженькая вмиг стала сосредоточённой. - Страх,- уверенно ответила девушка, облокотившись на спинку стула, - Я боюсь, Анна! Младшенькая немного опешила от такого признания, но потом собралась, подходя ближе и обнимая сестру сзади за плечи. - Я боюсь любить и быть любимой. Извини меня, Анна, что солгала тебе. Я разговаривала с Пэбби вовсе не о магии, просто хотела услышать мудрый совет, как мне быть. - И что же он посоветовал?- Анна решила не дуться на Эльзу, что сразу не обратилась к ней и не рассказала всё, лишь добавила,- Может теперь, расскажешь? Эльза изложила разговор со стариком Пэбби, Анна молчала, давая ей высказаться. - Он прав, Эльза. Ты не должна расплачиваться своим счастьем за свой дар, данный при рождении. Иначе это будет уже не дар, а проклятие. Ты боишься, что принц возненавидит тебя из-за магии? Глупости! Такую чудо-королеву невозможно не любить!- рыженькая положила подбородок на плечо блондинки,- Ты у нас самая лучшая! -Спасибо, умеешь поддержать в трудную минуту! - А то!- принцесса чмокнула сестру в щёку, - Ладно, не буду мешать заниматься ответственными политическими делами. Всё - равно ничего не понимаю в этих расчётах, пойду лучше поищу Кристоффа! - Только возвращайтесь вместе к ужину, не хочу быть там одной,- умоляюще проговорила девушка. - Будет сделано,- подмигнула рыженькая,- К тому же, ты будешь вовсе не одна! - Иди уже, Анна! Ты неисправима!- улыбнулась девушка, непосредственность младшей сестры явно подняла настроение. Целых десять прошедших дней королева Эренделла чувствовала себя явно не в своей тарелке. Принц Ричард не давал ей шагу ступить, будто преследуя, появляясь на глаза так часто, как только можно. Его назойливость, чрезмерные знаки внимания, нахальные признания в любви выводили из себя. Даже хорошие манеры уже не казались такими хорошими. Эльза держалась из последних сил, стараясь реже появляться на публике, и почти всё время проводила в своей комнате. В очередной вечер, запершись в спасительном гнёздышке, она увлеклась чтением, когда ее отвлёк голос Анны. Блондинка открыла дверь. Рыженькая ворвалась, запыхавшись, приглаживая разлохмаченные волосы. - Так нельзя, Эльза! Ты не можешь сидеть в четырёх стенах вечно. Кристофф спрашивал местных рыбаков, ещё пару дней и море окончательно утихомирится. Следовательно, отвратительный принц,- Анна скривила гримасу,- Уберётся восвояси! - Вот и отличненько. Двое суток - это совсем мало, потерплю ещё немного! - Но…Это глупо! Спрятавшись здесь, ты просто показываешь свою слабость. Более того, погода чудная и я просто мечтаю о шахматной партии. - В чём проблема?! Неси шахматы! - Нееет. Я мечтаю о шахматной партии на веранде внизу. Там прохладно и лучше думается! - Хорошая попытка, Анна!- заключила блондинка, перелистнув пару страниц. - Попытаться стоило, - младшенькая бессильно опустила плечи, сникнув,- Забудь о принце Ричарде. Ко всему прочему, скрываясь, ты многое теряешь, Эльза! - И что же, интересно знать? - Через пару дней уедет не только принц Ричард! – серьёзно промолвила Анна. - Что же ты мне предлагаешь, Анна?- Эльза эмоционально всплеснула руками. - Для начала ответить вот на это,- девушка положила маленький белый конверт на журнальный столик, дуя на плавно летящие снежинки, которые медленно оседали на гладкий пол и тут же растворялись. - Что это?- блондинка выглядела заинтересованной. - Послание. Я не знаю, что там,- рыженькая пожала плечами,- Его просил передать тот, кто явно неровно к тебе дышит!- она заговорчески подмигнула сестре, - Ладно, я побежала, заодно передам принцу, что послание достигло пункта назначения. Она сорвалась с места, покидая впавшую в раздумье королеву Эренделла. Эльза совершила полный круг по комнате, остановившись возле столика и решив вскрыть конверт. Развернув небольшой листок, она пробежала глазами по строчкам: -Моё почтение, Ваше Величество! Прежде всего, извиняюсь за недостойное принца поведение моего брата. Мне очень стыдно за него, чтобы хоть как-то смягчить сложившуюся ситуацию, не откажите сегодня прогуляться со мной. Давайте встретимся через полтора часа в том месте, где сидели в прошлый раз. Надеюсь на Ваше согласие. Буду ждать. Принц Уильям. Эльза свернула лист бумаги вчетверо, подходя к окну и открывая ставни. Она нервно закусила ноготь на большом пальце, но опомнившись, опустила кисть, стараясь не впитать вредную привычку. Шумно захлопнув резные створки, она ещё раз прошлась по комнате, притормозив возле шкафа. - Была не была!- выдохнула Эльза, вытаскивая штаны и пиджак для верховой езды. Принц Уильям оседлал чёрного мустанга, помчавшись во всю прыть прочь от дворца. Ричард, немного подождав, пока он скроется за первым поворотом, ринулся следом, предпочитая держаться на расстоянии. - Немного каскадёрства тебе не повредит, любимый братец,- пробурчал он себе под нос, ещё раз проверяя наличие в кармане небольшого деревянного предмета.