Когда пересекаются параллельные

- Мы должны двигаться дальше. Вэлгрис с самого начала знал о приближении Эдарлиса, но притворился, будто не заметил его. После ночной бури, разнесшей в щепки все суда, которым не посчастливилось отчалить от берега, море успокоилось и лениво лизало побережье, изредка исторгая из своих недр остатки потонувших ночью кораблей. - Мы должны идти, - повторил еще раз Эдарлис, но Вэлгрис не ответил. Во рту было сухо, но на лбу выступила испарина. Его бил озноб. Своих мертвецов они похоронили у того холма. Семеро храбрых молодых воинов, Вэлгрис знал их всех, со многими проводили многие луны в дозоре. Кто мог подумать, что Эллинальв забрался так далеко. И ко всему прочему они потеряли своего лекаря. Она была под его защитой, за его спиной. И он не справился. Эллинальвцы повязали её и утащили на свой корабль. Который, скорее всего, уже нашел свое место на дне залива. - Стоя на берегу, ты не вернешь её. - А покинув его, верну? – дерзко парировал Вэлгрис. - Прекрати это, Вэлгрис! – вспылил Эдарлис и тут же одернул себя, досадуя за вспышку. – Ты уже сделал больше, чем должен был. - Должен был? – переспросил Вэлгрис. – Я сделал все, что было в моих силах, чтобы спасти жизнь, а ты говоришь мне, что я перестарался? - Ты едва не умер. - Я знал, на что шел, - отмахнулся Вэлгрис. - Ты рисковал жизнью, но Астрид все равно забрало море. - Она жива, - твердо сказал Вэлгрис. Для заклятия он использовал её кровь, оставшуюся на рукояти меча того эллинальвца, который ударил Астрид по затылку, и свою, а значит связал их магией крови, но не ощущал ничего того, о чем говорилось в книгах: он не мог ощутить эмоции Астрид, не мог понять, где она находится. И это наталкивало лишь на одну мысль, самую страшную мысль. В этом новом для неё мире Астрид были знакомы лишь тяготы и невзгоды, а теперь её забрала смерть – разве это справедливо? Как только Великий Дух посмел покуситься на её душу? Как бы ни было в его обители спокойно и беззаботно, это место ей не подходило, и Великий Дух не имел права её забирать! Вэлгрис ужаснулся силе тех чувств, что неистовствовали в его душе и мутили разум. Давно уже эти темные волны не поднимались с глубин. В этот раз он не противился и позволил Эдарлису увлечь себя назад к дороге. Там он вскарабкался на Хельма – его конь был жив и даже не ранен, слава богу, - и поплелся в хвосте отряда. Ладони были потными, поводья выскальзывали из рук. С прошлого вечера он ничего не ел: при мысли о еде в горле вставал ком. И все же Вэлгрис ни секунды не жалел о совершенном. Пусть заклятие ослабило его, пусть почти убило, лишь бы Астрид осталась цела и невредима. К вечеру достигли Аванлифа. Вэлгрис спал в седле и проснулся, когда городская стена уже вздымалась над ними. Стража на воротах пустила их только после того, как Эдарлис продемонстрировал грамоту с печатью короля Орвага. - Город на осадном положении, - сообщил им один из стражей. – Со дня на день ожидается, что враг атакует. Вэлгрис не сдержался и хмыкнул. К чему эти предупреждения, их уже атаковали. Вэлгрис, чей взгляд был затуманен болью, не замечал ничего вокруг. Он только и мог, что думать о том, как высидеть прием у лорда. По пути во дворец он еще несколько раз проваливался в темноту и с каждым пробуждением чувствовал себя еще более слабым. От Эдарлиса это не укрылось. Поэтому, едва их ввели в тронный зал, попросил помощи для своего подчиненного. Выглядел Вэлгрис, видимо, хуже некуда, потому что лорд даже слова против не сказал, сделал жест одному из своих гвардейцев, и тот проводил Вэлгриса до лазарета. Что было дальше и вовсе не отложилось в его памяти. Придя в сознание, Вэлгрис понял, что уже долго пялится в потолок. Он лежал в постели, переодетый и укрытый, в больничном крыле. Интересно, как долго он здесь? - Вторые сутки, - ответил на его вопрос голос, и в поле зрения показался Фанхил. Старший принц подвинул к его постели табуретку и сел. – Отец сейчас с лордом Аванором. - Как прошли переговоры? – тихо спросил Вэлгрис. - Никак. Лорд Аванор требует, чтобы войска Орвага немедленно выдвинулись на защиту Аванлифа, но ты же знаешь дядю. Он ни за что не станет рисковать жизнями своих подданных. - Войска все равно не успеют. Их флот нападет в ближайшие дни. В такой ситуации я не могу лежать, - сказал Вэлгрис и сел. Но и от этого незначительного усилия голова закружилась, в глазах потемнело, и он рухнул обратно. - О нет, друг мой, - покачал головой Фанхил, - боюсь тебе еще рано вставать. Лежи и набирайся сил. - Но корабли!.. - Подплывут не раньше, чем через сутки. Ты еще успеешь повоевать. А сейчас отдыхай. Вэлгрис вздохнул и закрыл глаза. Ему снилась Астрид. Она пронзительно выкрикивала какие-то слова, но он, точно в насмешку, не мог её понять. Наверное, так звучал её родной язык – резко, надломленно. Но почему? Почему эта странная человеческая девочка заставляет его чувствовать себя виноватым? Он сделал все, что мог. «Не все, - прошептал внутренний голос. – Ты бросился за отобранным отцовским мечом, а только потом – за ней. Железка для тебя оказалась дороже жизни». Вэлгрис лежал и смотрел в потолок, когда четко почувствовал это. И рассмеялся. Конечно, его магия была не настолько сильна, чтобы суметь прочесть её мысли. Но хватало и того, что он чувствовал, как бьется в груди её сердце, как печет легкие жар и как раскачивается палуба. Она жива! Астрид жива где-то под этим небом, и он не виноват в её гибели! - Я обязательно найду тебя, - прошептал Вэлгрис и удивился самому себя: внешние проявления чувств не были ему свойственны. Но слова слетели с языка на удивление легко. От мыслей его отвлек звон колоколов. И почти сразу же стены затряслись. Путаясь в одеяле, Вэлгрис вскочил с кровати и подбежал к окну. Оно выходило на реку, и было отлично видно, как по воде скользят корабли с флагами Эллинальва на парусах. Ситуация критическая, а он так слаб, что и меч в руках не удержит. Вэлгрис стиснул зубы. Интересно, хоть на стену лучником его возьмут? Как был, в штанах и одной рубахе, босой, Вэлгрис схватил со стойки свое оружие, приладил на место портупею и выскочил из лазарета и помчался туда, где, как он помнил, был тронный зал. Замок был пуст, будто все его обитатели вымерли. Наконец, ему встретился стражник. - Постой! – крикнул Вэлгрис, и стражник остановился. – Я хочу помочь! Отведи меня на стену! Мужчина на миг задержал на нем взгляд – на неопрятном виде, изможденном лице и встрепанных волосах – и кивнул. Стражник привел Вэлгриса на стену, которая стояла на берегу реки. Отсюда открывался отличный вид на морское сражение на реке, а также был простор для его лука. Некоторые защитники стены уже лежали мертвые, павшие от стрел или заклинаний. У одного из них Вэлгрис позаимствовал почти полный колчан и навострился в ожидании приказов. Но, как выяснилось, все командиры были убиты и командовать было некому. Войска лучников сейчас представляли собой настоящую путаницу. И как им защищать стену? - Лучники! – звучный голос прокатился по стене над всем этим хаосом. Десятки глаз обернулись к Вэлгрису, и он прочел в них страх. «Боже, они никогда не были в бою!» Сам Вэлгрис тоже участвовал лишь в небольших стычках на границах, но сейчас было не время показывать это. – На тетиву! Воины смотрели на него с недоумением, но приказ выполнили. Вэлгрис сам вытащил из колчана стрелу и прицелился. Стрелы были чуть короче, чем он любил, нужно наловчиться. Ослабевшие руки с трудом натянули показавшуюся неожиданно тугой тетиву. - Огонь! Вэлгрис разжал пальцы. Туча стрел взвилась в воздух. Многие упали в воду, но другие порвали паруса, третьи настигли врагов. Было бы неплохо использовать горящие стрелы, но слишком велик риск спалить собственные корабли. Вэлгрис не знал сколько прошло времени, все слилось в единый грохочущий, стонущий поток. Но в какой-то момент он заметил, что часть войск противника высадилась на берегу у его стены. Но смысл? У них нет ни штурмовых орудий, ни возможности добраться до ворот. Сердце Вэлгриса пропустило удар. Он рванул к краю стены, чтобы получше рассмотреть, что творилось внизу. - О бездна! – вырвалось у него, и он попытался выстрелить, но было поздно. Полыхнула яркая вспышка, что-то громыхнуло и пол под его ногами задрожал. - Уходите все! – закричал он, бросаясь к переходу в крепость. И не успел. Земля внезапно ушла из-под ног, Вэлгрис накренился назад, замахал руками, пытаясь за что-то ухватиться, но все вокруг рушилось. Он ощутил удар спиной, резкую боль, и наступила темнота. Вокруг клубился дым, тяжелый и густой, оставлявший вязкий вкус на языке. Астрид с трудом понимала, где находится и что происходит. Сквозь пелену доносились голоса, но язык был ей незнаком. Застонав, Астрид попыталась перекатиться на бок. Движение отозвалось тупой болью в теле и сильнее всего – в голове. Голоса смолкли. Раздались еле слышные шаги. Затем подошедший выкрикнул что-то на все том же гортанном резком языке. Повеяло ветерком, и дым стал рассеиваться. После глотка свежего воздуха в голове у Астрид прояснилось. Судя по мерной качке, она находилась на корабле. Лежала она на кушетке, обтянутой гладким материалом, скорее всего шелком. Под пальцами ощущались стежки вышивки. Кушетка просела под чьим-то весом. На этот раз у Астрид хватило сил, чтобы повернуть голову. На краю сидел мужчина. Астрид испугалась, что он обнажен. Потом только увидела, что на нем были белые шаровары. Мужчина внимательно всматривался в её лицо, сощурив темные кошачьи глаза. - Как ты себя чувствуешь? – спросил он с небольшим акцентом. – Что-нибудь нужно? - Воды, - прохрипела Астрид. Мужчина громко сказал что-то – по-видимому, приказ, и тут же возникла служанка, поднесшая ко рту Астрид полный кубок воды. Напившись вдоволь, Астрид откинулась на подушки и обратилась к мужчине: - Где я? Что произошло? - Мои парни выловили тебя из моря, - ответил он. – Думали, что труп, а ты оказалась жива. Меня зовут Шахрейн. - Астрид. - Расскажи, как ты оказалась в открытом море, болтающейся на бревне, Астрид. - Мы ехали из Ноэйнраста в Аванлиф. Мы были в нескольких часах от города, когда на нас напали, - Астрид прикрыла глаза. Когда её ударили по голове, и она потеряла сознание, враг уже положил семерых. Что сталось с остальными? Живы или уже кормят трупных червей? Ищут ли её? И как, во имя Великого Духа, она оказалась в море? - Твое имя, - пробормотала она. – Ты из вольного города? - Верно. Шахрейн сар Азмер из вольного города Шаккарема. В Шаккарем наше судно и держит путь. Нет! Только не вольные города! Они же за целую вечность от тех, кто остались на том берегу, от Аванлифа и тем более Ноэйнраста. - Мне нельзя в вольные города. Мне нужно обратно, к своим. - Прости, пташка, - развел руками Шахрейн, - судно уже прошло почти половину пути. Назад мы не повернем. Астрид ожидала такого ответа. Уроженцы вольных городов из той породы, которая гонится лишь за выгодой. Да и не будь они таковыми, кто изменил бы курс корабля ради одной женщины? - Не вешай нос, - Шахрейн щелкнул её по носу. – Прибудем в Шаккарем, придумаем что-нибудь. Астрид кивнула. Только она прижилась среди ноэйнрастцев, как жизнь вновь забросила её в новое неизведанное место. - Ты, верно, голодна, - сказал Шахрейн и, сделав знак служанке, произнес несколько слов на своем языке. – Ния принесет тебе еду и будет выполнять все твои приказы. А меня ждут дела. Бросив в её сторону еще один сочувствующий взгляд, Шахрейн удалился. Вернулась Ния с полными подносами. Куда Астрид ни смотрела, везде была рыба, рыба, рыба. А еще фрукты – виноград, вишни, апельсины, чего только не было тут. Астрид чуть не прослезилась – почти год она не ела ни рыбы, ни фруктов, за исключением яблок и груш. Караваны с востока если и доходили до Ноэйнраста, предназначались не для простой лекарки. Наевшись так, что больше уже не лезло, Астрид лениво потянулась и встала. Находилась она, по все видимости, в каюте капитана. Это было просторная комната, обставленная и украшенная без излишней вычурности. На стенах висело оружие, какого Астрид в живую никогда не видела. Там были сабли, кинжалы, мечи с широкими изогнутыми лезвиями, копья и щиты с изображениями скорпионов, львов и разных других животных. Астрид потянулась к своему кинжалу, тот оказался на месте. Если Астрид правильно понимала, то корабль должен плыть где-то в Южном Море. Возможно они проплывают мимо Табраса, где, как она слышала, делают лучшее вино. Солнце только поднималось по небу, и становилось все жарче. Старая одежда Астрид не подходила для местного климата. Кое-как жестами она объяснила Ние, что хочет переодеться. Как и ожидалось, женской одежды на корабле не нашлось. Как выяснилось позже, Шахрейн сильно приврал, сказав, что позади уже половина пути. Корабль едва вошел в Южное море. Астрид еле сдержалась, чтобы не побить его. Что ему стоило потратить час другой, вернуться к берегу и высадить ее в ближайшем порту? Деньги при себе у неё есть, она купила бы лошадь или напросилась бы кому-нибудь в телегу и скоро была бы в Аванлифе. Теперь же она потратит минимум месяц, чтобы сначала доплыть до Шаккарема, а потом обратно. За ночь, пока Астрид спала, служанка выстирала всю её одежду, и теперь ей было хотя бы не стыдно выходить из каюты, хоть все равно жарко. - И ты все еще не помнишь, как оказалась посреди моря? – допытывался Шахрейн. - Нет, я точно потеряла сознание на суше, - ответ Астрид не менялся. - До того, как мы тебя нашли, был сильный шторм. Мы сами едва ко дну не пошли, - Шахрейн замолчал лишь для того, чтобы опустошить кубок вина и наполнить его вновь. – И ты плавала на каких-то досках, как приклеенная. - У тех, кто напал на нас, был корабль. Возможно они пленили меня, а потом попали в шторм и разбились, - предположила Астрид. - Возможно. Но ты тогда просто счастливица, раз выжила. Великий Дух хранит тебя. Еще один интересный момент: несмотря на все отличия от жителей Равнин и Орвага, вольные города так же поклонялись Великому Духу. Многие дни прошли к тому моменту, как на горизонте появилась земля. Вид её угнетал – бурая и неприветливая, но все же это была твердая земля, а не раскачивающийся корабль под ногами. - Это Шаккарем? – спросила Астрид, припав к борту и жадно вглядываясь вдаль. - Нет, госпожа, - ответил старпом – он единственный за исключением Шахрейна знал харгилар. – Это Униш. - Зачем же вы причаливаете здесь? С разве не плывем в Шаккарем? - Не буянь, пташка, - Шаккарем вальяжной походкой спустился с мостика и встал рядом. – Нам необходимо пополнить запасы. Долго здесь мы не задержимся. По велению капитана Шахрейна Астрид не сходила с палубы и так и не ступила на твердую землю. К вечеру Шахрейн с частью команды вернулись с запасами еды и питья, и корабль продолжил свой путь в Шаккарем. Почти все время, что длилось путешествие, Астрид проводила с Шахрейном или старпомом Мирезом, так как они единственные знали харгилар. В один из таких вечеров они собрались в просторной капитанской каюте. Мирез вышел на палубу, Шахрейн вальяжно лежал на диване и развлекался, с помощью магии заставляя разные предметы взлетать в воздух. Он щекотал волосами Астрид её же лицо, когда вдруг в её животе что-то оборвалось. Подавившись смехом, Астрид схватилась за него руками. Боль чувствовалась слабо, будто эхом, но лоб вмиг покрылся испариной, руки задрожали. - Что такое? – Шахрейн напрягся и отпустил её волосы. – Что-то случилось? - Странное чувство, - ответила Астрид. – Боль, но очень странная. - Ты бледная как смерть, зрачки расширены, - рука Шахрейна легла на её лоб, и, нужно отдать ему должное, он не отдернул её. – Пот холодный. Ты не ела ничего подозрительного? Астрид мотнула головой. Боль была очень слабой, но организм реагировал так, будто ее со всей силы пнули в живот. Лицо Шахрейна вдруг озарилось догадкой. Он взял Астрид за руку, зажав между своих ладоней, и что-то прошептал. Хоть Астрид и была человеком, она почувствовала, как из его ладоней в её льется магия и распространяется по всему телу. Это продолжалось несколько минут, пока Шахрейн на разжал пальцы и сосредоточенно не посмотрел на Астрид. - На тебя недавно воздействовали очень сильной магией, - произнес он наконец, хмурясь так, что его густые черные брови едва не сошлись на переносице. – Магией крови. Но зачем? - Я ничего такого не помню, - покачала головой Астрид. – Возможно, когда я была без сознания. И что значит «магия крови»? Шахрейн вздохнул и скрестил руки на груди. - Это не простая магия, как та, которой я баловался недавно, не требующая ни слов, ни каких-то ритуалов. Для магии крови используется кровь самого мага и того, над кем творится заклинание, если таковой имеется. Это очень сильная магия и очень опасная. Представить не могу, чтобы кто-то использовал её на тебе. - А она… навредит мне? – затаив дыхание, спросила Астрид. -Не думаю. Если бы маг хотел причинить тебе вред, то уже сделал бы это. Скорее всего тебя пытались спасти. Что до этой боли… Магия крови связывает двух созданий. Время от времени они могу ощущать чувства и эмоции друг друга. - И боль, - добавила Астрид. - И боль, - кивнул Шахрейн. – Мне очень жаль, но раз даже ты почувствовала это, то этому магу в сотни раз больнее. Астрид представить себе не могла, что кто-то в этом мире будет рисковать ради её спасения. У неё есть здесь друзья, но ни один не близок ей настолько, чтобы отдать за неё жизнь. Возможно, Нилейвд?.. Но даже если так, что с ним происходит сейчас? Неужели – Астрид стало дурно – их взяли в плен эллинальвцы и пытают. Или у Аванлифа разгорелась битва, и он сейчас посреди поля боя умирает. Нет, лучше не мучить себя пустыми догадками. Все равно она ничего не узнает. Прошло не менее получаса, прежде чем боль утихла. Но и после Астрид уже не могла найти себе места и рано отправилась спать. Все её мысли сводились лишь к одному желанию: добраться до Шаккарема и послать весточку в Аванлиф. Земля показалась спустя целую вечность. Было далеко за полдень, Астрид лежала на кушетке в капитанской каюте, когда услышала взволнованные голоса, доносившиеся с палубы. Из-за невыносимой жары, не хотелось хоть как-то шевелиться. - Поднимайся, Астрид, - радостно пропел Шахрейн, взбежав по лестнице в каюту. И откуда в нем было столько энергии? – Шаккарем ждет тебя. Тут энергия появилась и у Астрид. Чуть не свалившись с кушетки, она поднялась на ноги и побежала на палубу. Припав к борту, она жадно вгляделась вдаль. Город едва виднелся на горизонте, но стремительно приближался. Вот уже было видно гигантскую статую Великого Духа и золоченые купола дворцов. От обилия всевозможных оттенков желтого и красного, у Астрид закружилась голова. Шаккарем был похож на город из арабских сказок. Через пару часов корабль вошел в порт.