***
Локи просматривал уже двадцатый том, сидя в библиотеке. Причем, просматривал совершенно бездумно, будто в детстве, когда искал картинки в книге. Он не видел букв, слов; не мог сосредоточиться, чтоб прочитать и понять, даже одно предложение. Все его мысли витали вокруг Сиф. Он высказал ей все, что хотел, рассказал все, что требовалось, но желаемого облегчения и удовлетворения это не принесло. Трикстер в себе никогда не сомневался, но здесь был повод. Асиня сама хотела, чтоб он был с ней максимально честным. Что ж, он честен. Но вот согласится ли она играть по этим честным правилам? Локи захлопнул книгу, лежащую перед ним. Ставить под угрозу свои планы в эти самые планы не входило. Так что нужно было пойти и проверить, остыла ли воительница и готова ли она его слушать. Поднявшись из-за стола, он, с почти мученическим вздохом, отправился обратно в их покои. В комнате стояла гробовая тишина, и никого не было. Помня о том, что девушка наверняка отправилась бы в купальню, трикстер приоткрыл туда дверь. Он был готов увернуться от чего-нибудь тяжелого, летящего в него, но купальня пустовала. Маг уже хотел закрыть дверь и отправиться искать Сиф по всему дворцу, а точнее, у Всеотца, к которому она могла отправиться ябедничать, как увидел на краю купальни пергамент и пару бордовых капель, подозрительно похожих на кровь. Что, впрочем, так и было. Единственное, что спасло пол купальни от встречи с кулаком Лофта, было осознание того факта, что кровь явно принадлежала не воительнице. Значит, ее, по крайней мере, не тронули. На листке корявым и подозрительно знакомым почерком было выведено: «Следуй за белым кроликом». Мага аж перекосило от этой фразы. Младший принц прогуливался по дворцовому саду, на ходу читая какую-то очередную книгу. Он бережно держал ее на вытянутых перед собой руках, боясь потревожить драгоценные листы. Наверно, выносить ее вообще было не лучшей идеей. Но текст предполагал чтение на воздухе, а не в духоте библиотеки. К тому же, у маленького мага уже задница затекла сидеть там. Именно поэтому он рискнул и ушел, как ему казалось, в самую глубокую часть сада, где не было надоедливых детей, а тем более Тора с его друзьями. Да и взрослые тут попадались крайне редко. Те, что хотели просто прогуляться, делали это в цветочных садах, а те, что хотели уединиться и «пооблизывать» друг друга (не спрашивайте, откуда трикстер знал это, просто увидел как-то случайно), уходили дальше, в самый край, где были исполинские деревья, а под ними розовые кусты. Но как бы Локи ни пытался спрятаться и уйти от всех, сегодня, видимо, был не его день. Сзади раздался смешок, а когда трикстер обернулся, он увидел Фандрала, который ухмылялся во все тридцать два зуба. Лофт мрачно насупился и предпочел делать вид, будто не замечает мальчика. — Эй, Локи! — окликнул его блондин, не получив должного внимания. — Ну чего тебе? — буркнул трикстер, не отрывая взгляда от книги. — Я не стану опять делать морок на тебя и ту вертихвостку. От воспоминаний о том, что вытворял тут с «вертихвосткой» Фандрал, мага передернуло. — Пфф… Нужна она мне больно. Я к тебе пришел, — ухмыльнулся маленький воин, не обратив внимания на то, как странно покосился на него трикстер. — Меня облизывать собрался? — с иронией, но нотками ужаса в голосе спросил маг. Ему уж точно не хотелось быть на месте жертв юного ловеласа. — Брр… Не в жизнь! — воин сделал вид, будто его тошнит. — Но я подумал, что тебе будет интересно… — Не будет, — перебил его Локи, возвращая свой взор к книге. Но светловолосый мальчик слишком уж правильно понял его намек и именно поэтому произнес: — Ну ладно… Сами найдем белого кролика. Фандрал повернулся, чтобы уйти, но трикстер схватил его за плечо и развернул к себе. Воин даже не скрывал торжествующей ухмылки. — Кролик? Это из Мидгарда зверь? Белый? А кто его принес? А он большой? — засыпал воина вопросами маленький маг. — Эй! Малец, тише! — Фандрал оторвал от себя руки Лофта. — Его Хеймдалль принес. И он, словно комнатная псинка Фрейи. Но… — Что «но»? — младший принц опять сделал попытку уцепиться за воина. — Мы его потеряли… — с наигранным сожалением, опустив голову, констатировал блондин. — Как потеряли? — сердце мага ушло в пятки. Это же белый кролик! Это же сколько опытов на нем можно было провести! Это же сколько заклинаний опробовать, судя по мидгардским книгам! — А как же… — Но! — перебил уже его самого Фандрал воодушевленным голосом, подняв вверх указательный палец. — Мы можем его найти! Это очень умный кролик и он оставляет повсюду записки. — Где? — Локи стал похож на гончего пса, почуявшего добычу. Ведь в книгах не сказано, умеет ли мидгардский зверь писать. — Вот, — Фандрал протянул ему листочек с корявой надписью: «Следуй за белым кроликом». — Это оставила девочка, которая забрала его. — И куда же мне идти, если я не вижу кролика? — нахмурился трикстер. — Ну… Ты же у нас великий маг, вот ты и разбирайся. А я пошел, — Фандрал, еле сдерживая смех, поспешил удалиться. Локи остервенело метался по коридору, пытаясь вспомнить, где тогда нашел того белого кролика, йотуны его задери. И Фандрала вместе с ним! Ракель он бы сейчас тоже помянул недобрым словом, но со злорадством отметил, что она сполна получила за эту выходку. Мелкая гадливая девка, что обучалась магии вместе с ним, всегда жутко раздражала мага, несмотря на то, что давала ему повод усерднее работать. Чувство соперничества, желание доказать, что он лучше, каждый раз толкали его на изучение новых заклятий и самосовершенствование. Однако, его неприязни к этой «невинной» овечке данное обстоятельство не уменьшало. К тому же, это было взаимно. Они делили одного учителя, один стол, за которым он обучал их, и его внимание они тоже делили на двоих. А Локи терпеть этого не мог. Кроме того, девчонка каждый раз невероятным образом умудрялась показать результат, если не лучше самого Лофта, то непременно наравне с ним. И непременно умудрялась подгадить трикстеру. Он в долгу не оставался, но ему всегда до жути хотелось подловить ее на чем-то и хорошенько, основательно проучить эту противную сиротку. Локи окунулся в воспоминания. Для того, чтоб припомнить сладостный момент мести, ему нужно было еще раз вспомнить все, что он в тот день пережил, а заодно найти этого проклятого белого кролика. Локи бродил по замку в попытках найти мидгардского зверька. Он уже несколько часов бегал по коридорам, ползал на коленках, заглядывал под каждый куст и комод, но все безрезультатно. В его голову начинали закрадываться мысли о том, что Фандрал просто обманул его, и никакого кролика нет. Но принцу так хотелось найти его, так хотелось потрогать мягкую шерстку, взять на ручки и унести к себе в комнату… Наверняка у такого зверька найдется, что рассказать ему, даже невзирая на то, что разговаривать кролики не могут. Локи увидел у стены еще один столик со свисающей с краев столешницы скатертью. Под него тоже следовало заглянуть. Когда облепленный паутиной и злой на нерадивую прислугу, Локи выбрался из-под него и посмотрел в продолжение коридора, он остолбенел. Высовывая из-за угла любопытную мордочку, там сидел кролик. Настоящий белый кролик! Принц со всех ног кинулся к ушастому виновнику, но тот припустил от него с небывалой скоростью. Локи приходилось бежать так быстро, что его заносило на крутых поворотах коридора, и он уже собрал, по меньшей мере, четыре угла своими ребрами и трижды повстречался коленями с полом. Когда маг уже окончательно выдохся, кролик заскочил за приоткрытую створку огромной дубовой двери. Библиотека. Но не та, что была доступна маленькому принцу, а отцовская, тайная. Ухмыльнувшись и облизнув пересохшие от долгого бега губы, трикстер проскользнул в двери. Он не прошел и пары шагов по темному, без единого лучика света, помещению, как вдруг сверху на него дождем вылилось что-то едкое, дурно пахнущее и липкое. — Что за…?! — закричал мальчик, пытаясь стереть жижу с лица, чтоб не разъела глаза. Послышался заливистый девчачий смех, и сверху на мага высыпалось целое облако куриных перьев, вперемешку с мелкими острыми камушками. Если первые просто приставали к нему, приклеиваясь к жиже, которой он был покрыт с головы до ног, то вторые больно царапали лицо и руки. Парочка песчинок, даже залетела в глаза, и трикстер заскулил от боли, пытаясь вытащить их, потирая опухшие веки. — Ну что? Нравится, курочка?! Маменькин сынок! Ко-ко-ко! — доносились откуда-то сверху насмешливые злые выкрики. И Лофт прекрасно знал, кто кричал. Ракель снова решила посмеяться над ним и на сей раз, похоже, Тор со своими друзьями были вместе с ней. Маг зарычал от бессилия и злобы, все еще пытаясь хоть что-то увидеть в темноте, да еще через все, что на него вылилось. Но девчонка сама спустилась к нему, соскользнув с балки под потолком и мягко приземлившись прямо перед носом принца. Она насмешливо толкнула трикстера так, что он упал на пол, больно ударившись спиной и затылком. И, нависнув над ним, поставила ногу на его руку, с которой уже хотела сорваться зеленоватая сияющая сфера. — Ну что же ты? Маленький бедный мальчик! — шипела Ракель, нависая над ним и все сильнее сдавливая запястье. Да с таким удовольствием, что Локи готов был закричать от боли и унижения. Однако он только молча извивался, силясь вырваться. — Паршивая овца, знаешь ли ты, что с тобой сделают за это? — закричал маг. В голову его вдруг ударила мысль не менее важная, чем размышления о своем недалеком и бесславном будущем. — Куда ты дела кролика?! — Кролика? Тебя волнует кролик? Что ж, очень хорошо, — засмеялась девчонка. — Вот твой кролик! Сказав это, она сошла с его руки, так что Локи смог сесть, правда, подняться не успел. Ракель вынесла из темноты кролика, держа его подвешенным за уши. Осветив пространство вокруг себя неярким желтоватым светом, она поднесла зверька к магу. — Он тебе нравится? — заискивающе спросила она. Локи кивнул и попытался выхватить кролика из ее рук, но она резко убрала животное и покачала головой, цокнув языком. — Может быть, так он понравится тебе еще больше? — невинно спросила девушка и одним резким движением руки перерезала кролику горло. Она подняла тушку за задние лапки и держала над магом и на него потоком лилась горячая кровь. А Локи рычал, всхлипывал и беспомощно стирал с лица еще и кровь, пытаясь отползти назад. — Нравится? Нравится? Смотри, какой он славный, — визжала и хохотала девка. — Твои друзья были так добры, что поймали его для меня. Они думали, что мы немножко поиграем в прятки… Ах, они такие же наивные, как и ты. Локи в голове плел паутину заклинания, пытаясь сосредоточиться, поэтому молчал. Молчал, собирая силу и обиду, злость и ненависть к этой овце в кулак, готовый ударить ее, выбить из нее дух. Но Ракель успела первой. — А вот теперь финальный аккорд! Представляю, как тебе влетит от Всеотца за поджог его библиотеки! А ведь никто не будет сомневаться, что это сделал ты. Ты у нас любитель огня! — девушка бросила обескровленную тушку на пол, туда, где лежали аккуратной стопкой какие-то старые свитки, и следом в них запустила огненный шарик. Маг беспомощно закричал, когда вокруг заполыхало пламя. Остановить он его не мог, Ракель сбежала, а он стоял посередь полыхающего круга, и огонь все ближе подбирался к его куриному оперению и смоле, покрывавшим его тело… Локи тяжело дышал. Он не любил обращаться к воспоминаниям, выуживать их из дальних уголков сознания, собирать в картинки и заново переживать. Но это было как никогда необходимо и оправдывало все те неприятные ощущения, что он пережил. Белый кролик сгорел в библиотеке Всеотца, значит там сейчас если не Сиф, то ловушка, в которую его хотят загнать. Осталось только понять «кто». Фандрал, а в том, что именно он похитил Сиф, сомнений не было, никогда не додумался бы до такого, хотя знал о белом кролике. Ангрборда теперь исключалась полностью и была оправдана. Но кто же стоит за воином? «Сверху» — мелькнуло в голове воспоминание. Сверху на него выливалась та штука, сверху она вылилась на них с Сиф, сверху всегда наносила свои удары Ракель. Отравы, яды, пахучие смеси — все это всегда было излюбленными средствами в ее арсенале. Неужели паршивая Овца все-таки сумела выжить после того, что устроил ей Лофт? ______________________ *Ракель — овцаЧасть 18
3 февраля 2014 г. в 15:23
Сиф расслаблено лежала в купальне, откинув голову на бортик. Мысли о трикстере наконец оставили ее, позволяя насладиться горячей водой, приятно омывающей кожу, избавляющей от его прикосновений. Жаль, что долго в приятном одиночестве она не пробыла. Раздался стук в дверь, и Сиф уже хотела прикрикнуть на Лофта, что она не шутила, и он сейчас огребет по шее. Но из-за двери донесся мягкий и осторожный голос Астрид. Воительница облегченно выдохнула и даже выдавила из себя почти искреннюю улыбку.
— Входи, Астрид, — Сиф постаралась не выдавать эмоций, терзавших ее.
Дверь приоткрылась и в своей обычной манере, очень тихо и осторожно, в комнатку проскользнула фрейлина. В руках у нее была корзинка, наполненная какими-то баночками, бутылочками и губками.
— Что это? — с интересом спросила воительница.
— Господин сказал, вы в купальне, и я подумала, что, может быть… стоит принести вам немного солей и масел для омовения, — запинаясь, произнесла служанка.
— Он совсем тебя зашугал, — покачала головой асиня, отмечая еще одну тему своих возражений и возмущений, которую она обязательно поднимет в своем разговоре с трикстером. — Ладно, давай посмотрим, что у тебя там.
Фрейлина послушно подошла ближе и опустилась на колени, протягивая корзинку госпоже. Сиф покопалась там и вытащила на свет несколько баночек, наугад. Каждую из них она откупорила и поднесла к носу, чтоб выбрать понравившееся масло. Терпкие и резкие ароматы она сразу же откладывала в сторону. Зато ей сильно приглянулся пузырек, благоухающий корицей и чем-то еще. Девушка подала его фрейлине и та, улыбнувшись, вылила его содержимое в воду, помешивая рукой. Улыбка у Астрид вышла какая-то странная, но явно искренняя. Сиф списала все странности на волнение от встречи с Локи.
Запах оказался очень приятным. Тело воительницы нежилось в горячей воде, а сама она все больше и больше расслаблялась. Ее укачивало на волнах чистейшего наслаждения, и девушка уже ни о чем не могла размышлять. Астрид мягко терла ее спину и плечи мочалкой, сидя сзади, облокотившейся на бортик купальни воительницы.
Еще немного, и асиню бы, наверное, и вовсе разморило, но что-то вдруг насторожило ее. Длинная мочалка, которой фрейлина проводила по обнаженным плечам, как-то резко оказалась обернута вокруг шеи воительницы. Еще секунда и петля неумолимо и быстро начала затягиваться. Сиф затрепыхалась, пытаясь вырваться из удушающей хватки и высвободиться из оков своего сна. Но попытки были тщетными. Она смогла лишь развернуться и увидеть Фандрала, склонившегося над ней и затягивающего петлю на ее шее, прежде чем провалилась в небытие.