Шелест страниц

      Книги шептали. Они всегда разговаривали, сколько он здесь себя помнил. Каждая из них пергаментным шелестом рассказывала свою, только свою неповторимую историю.       Он знал голос каждой. Мог отличить их среди сотен и сотен подобных. Он был тем, кому они безропотно отдавали свои знания и силу, заключенную в хрупких страницах.       Но одна всегда говорила громче других. Книга Судьбы, на чьих тисненых золотом заглавных буквах возводились и сгорали города, рождались и гибли цивилизации, возникали и рушились миры. Она покорно открыла перед ним все тайны Великого Ничто, стоило лишь ему попросить. Она признала в нем равного себе, признала Библиотекаря. И теперь горестным шорохом провожала своего друга в последний путь.       …Книги шептали. Сейчас гул их вкрадчивых голосов был взволнованным, потому что их верный друг уходил, покидал их навсегда. И впервые за многие сотни лет преемника не было… Таинственная Библиотека лишалась своей опоры, своего фундамента. А ведь книгам надо, чтобы их читали, чтобы слышали их неторопливые рассказы… Смогут ли Высшие Силы найти того, кто будет достоин чести назваться новым Библиотекарем? — Я тебя в следующий раз так отделаю, что потом неделю не встанешь! — через плечо бросил верзила, перепрыгивая через забор. Молодой парень лет семнадцати от роду сплюнул ему вслед и сложил непристойную фигуру из пальцев. Подобрав спортивный рюкзак, в пылу драки откинутый прямо на мусорную кучу, брезгливо принюхался, потоптался на месте и двинулся в сторону дома, ощупывая ноющую скулу. Синяк будет.       Возмущенно бормоча себе под нос, подросток плелся по улице, притягивая то сочувственные, то испуганные, то раздраженные взгляды. Невысокий и худощавый, с растрепанными каштановыми волосами, озорными голубыми глазами; одет он был в темно-синие джинсы, простую, местами испачканную и порванную в драке футболку и покрытую пылью ветровку. — Опять подрался? — любопытству соседки не было предела, и парень просто отвернулся, оставляя назойливую старушку наедине с пониманием того, насколько охамела молодежь. Вытащил из кармана ключи, зашипев от боли в рассаженных костяшках, открыл дверь квартиры, шагнул и… провалился в пустоту. –… твою мать! — это были его первые слова по прибытии путем бесцеремонного зашвыривания в другой мир. — Что за шуточки?! С трудом поднимаясь и потирая отшибленную филейную часть, юноша заозирался, стараясь понять, что же произошло, и восхищенно замер, разглядывая открывшееся его взору зрелище.       Темный мраморный пол отражал яркий свет сотен тысяч свечей, которые освещали уходящие вдаль стеллажи с книгами, казавшиеся совершенно бесконечными. Над головой парня раскинулся стрельчатый свод, на котором мягко мерцали звезды, но звезды иного мира.       Парнишка был начитанный и любопытный, далеко не трус и не паникер, поэтому, отложив размышления на тему «Куда я попал? А главное — как?», вцепился в ближайшую книгу, но был неприятно удивлен тем, что она не только не открылась, но еще и вырвалась из рук, дала несостоявшемуся читателю увесистый подзатыльник и вернулась на место.       Юноша нахмурился, оскорбленно выпрямляясь и собираясь высказать наглой книженции все, что он о ней думает, но не успел. По глазам резанула яркая вспышка, и с ног его сбил вопящий клубок из рук и ног. Отплеваться от чужих волос, забивших рот, удалось не сразу. — Прости, — виновато донеслось сверху, и парень открыл зажмуренные глаза.       Нечто при разглядывании оказалось… типичным эльфом, уж в этом любитель почитать фэнтези на досуге мог и не сомневаться. Длинные золотистые волосы, убранные в растрепанный конский хвост, изумрудно-зеленые глаза, точеные черты лица и, конечно же, заостренные ушки — непременный атрибут всякого уважающегося себя лесного жителя. Одет он был в штаны из какого-то странного материала, рубашку со свободными рукавами и ботинки на мягкой подошве.       Золотоволосая фантазия смущенно протянула руку, помогая подняться с пола, чем окончательно убедила юношу в двух возможных вещах: либо он свихнулся окончательно, либо все, что происходит, не менее реально, чем он сам. — Гелиан, — представился эльф, переминаясь с ноги на ногу. — Аллен, — парнишка продолжал во все глаза рассматривать неожиданного знакомого, вгоняя того в краску и заставляя нервничать. — Где мы? — остроухий завертел головой. — Это что, библиотека? — Похоже на то, — согласился Аллен, двинувшись вперед по коридору, но, помня свой первый опыт знакомства со странными книгами, ничего не трогая.       А вот Гелиан этого не знал, сцапал первую попавшуюся книгу, за что немедленно поплатился. На первой же открытой странице вздулся прозрачный пузырь и со звуком, будто пускал ветры, лопнул, забрызгав остроухого водой. Эльф вздрогнул, зажмурился, но книги из рук не выпустил, получил законный подзатыльник и, печально обтекая, потащился следом за сдерживающим смех Алленом. — Как мы сюда попали? — любопытству паренька не было предела. — Я с ветки… свалился, — сказал эльф и пояснил. — Зачитался. — А я домой… — продолжить Аллен не успел, прерванный очередным воплем и глухим звуком падающего тела. Раздавались они как раз из-за поворота, обозначившегося в бесконечном коридоре стеллажей. Парни переглянулись и рванули на источник, вздрогнув от яростного крика: — Te mato!(Убью!) Завернув за угол, они резко затормозили, во все глаза глядя на третьего товарища по несчастью.       Молодой парнишка, со всклокоченными длинными иссиня-черными волосами, ярко-красными глазами, перекошенным лицом, небольшими витыми рожками и хлещущим по воздуху хвостом дымился от бешенства в буквальном смысле этого слова. От на удивление простой одежды — черные джинсы, черная же футболка с принтом известной рок-группы, темные кроссовки — по библиотеке начали распространяться клубы дыма. Воздух задрожал, и от демона (а это, конечно, был он) в стороны пополз удушающий жар.       Парни попятились, не желая попасть под горячую руку разъяренному демону. Тот, увидев новые лица, открыл было рот что-то сказать, но сверху на него обрушилось не менее ведра ледяной воды, заставив только обиженно выдохнуть и недоуменно округлить глаза. — Остынь, Като, книги же вокруг! — раздался писклявый голосок откуда-то сверху. — Добро пожаловать, господа, в Таинственную Библиотеку Хелайодоруса!