Даже и не думай

Грубая ладонь упала на звонок, и тот противно звякнул, оповещая всех посетителей кафе о готовом заказе. — Рэйен, заказ у четвертого столика. Не спи! — Сид — тучный шеф-повар небольшой забегаловки — поставил на столик дымящуюся лазанью и смерил МакКей недовольным взглядом. — Брось, Сид, она и так всю неделю носится, как угорелая, — закатила глаза подоспевшая к столику женщина. — Я возьму, дорогая. А ты готовься. Рэйен успела лишь пару раз моргнуть, прежде чем Алиша — вторая официантка — подхватила ее заказ и унесла на нужный столик. МакКей проводила ее взглядом, отметив, что Алиша выглядела действительно потрясно для такого затхлого городишки и своих лет. Ей было около сорока, но женщина каждую пятницу занималась аэробикой и передвигалась по маленькому помещению кафешки резвее молодой напарницы. Взгляд МакКей вернулся к учебнику по математике. Приближался тестовый экзамен, который она не могла завалить. Подработка в уличной кафешке была посложнее подработки у Эбби, но и оплачивалась выше. Поток посетителей начинался днем и продолжался до девяти вечера. После работы время до полуночи Рэйен тратила на подготовку к экзаменам. В таком темпе она просуществовала уже две недели. Эмбри сдержал свое обещание и в ее жизни больше не появлялся. Квилетов она видела лишь единожды — где-то вдалеке — и они точно ее не высматривали. Просто шли по своим делам. Кафешка, в которую она устроилась, оказалась вполне неплохой. Да и располагалась поближе к дому, чем лавка мисс Колл. Устроиться сюда получилось совершенно случайно: в одну из бездумных прогулок Рэйен попала под ливень и зашла в близстоящее здание, чтобы спрятаться от дождя. А еще ей захотелось выпить чего-нибудь горячего. Официантка, принявшая у нее заказ, будто провалилась сквозь землю. Через какое-то время МакКей и вовсе перестала его ожидать. К тому же удалось согреться и без него, как вдруг чай наконец-то принесли. «Прости, деточка, я тут одна на всех и совершенно ничего не успеваю. Вчера моя напарница уволилась, а новую официантку еще не нашли», — мрачно констатировала Алиша. Тут-то Рэйен и схватила свою удачу за хвост. Алиша оказалась прелестной женщиной, да и Сид неплохим, хоть и ворчливым мужчиной. Поначалу Рэйен казалось, что она вообще все делает не так, потому что тот замечал лишь ошибки, но в конце испытательного срока Сид буркнул что-то вроде: «Ну ничего, я знал, что ты справишься». Так Рэйен и осталась работать в небольшой забегаловке под названием «Кухня Джо». Быть официанткой оказалось сложнее, чем МакКей думала. В один из дней ее работы мимо окон прошла группа ребят, которые что-то весело обсуждали и дурачились. Рэйен их не увидела, но гомон голосов заставил ее на секунду испугаться: а вдруг Лэйхот вернулся? Или квилеты решили ее навестить… Она совершенно не учла, что кафешка — место более популярное, чем книжная лавка. И здесь Рэйен с наибольшей вероятностью могла встретить всех тех, кого старательно избегала. Но прошла неделя, другая. Месяц, второй. В забегаловке появились постоянные клиенты и ни Колл, ни кто либо другой из квилетов среди них не фигурировали. МакКей успокоилась и сконцентрировалась на работе. По четвергам людей было мало. Сид, не занятый работой, нагнулся к Рэйен: — А ты умная, чтоль? — он провел глазами по цифрам в тетрадке. — Ниче не понимаю, что ты там решаешь. Уголок губ МакКей дернулся вверх. — Это тригонометрические функции. Они будут на экзамене. — Тригомонетрические? Ну ладно. Готовься. Ток не в ущерб работе. Рэйен кивнула. Оглядевшись, она отметила, что посетителей пока нет, поэтому вновь погрузилась в подготовку. МакКей так увлекло уравнение, которое ей не поддавалось, что она не сразу услышала Алишу, которая подошла сзади. Лишь когда напарница положила на ее плечо руку и потрясла его, Рэйен очнулась. — Что? — Я хочу отойти на десять минут, присмотришь за залом? — Да, конечно, — кивнула МакКей, захлопнув тетрадку. Достаточно подготовки. Настало время отдохнуть и… поработать. В зале оказались занятыми всего два столика. Чаще всего люди оккупировали забегаловку вечером пятницы и субботы. Иногда Сид включал какой-то футбол на телевизоре, и тогда к нему в забегаловку стекали спортивные фанатики. Сейчас же на главном экране мелькали новости Вашингтона. Что-то про погоду, нескончаемые дожди и, конечно же, криминал. Колокольчик звякнул, выдернув МакКей из мыслей, но на входящего она не посмотрела — увлекло планирование маршрута от резервации до забегаловки во время завтрашних ливней. Погода погодой, а работа по расписанию — как говорил Сид. Взяв меню, Рэйен на ходу стала листать блокнотик для заказов, ища свободный листок. Лишь приблизившись к столику, она наконец-то подняла на посетителя глаза. — Добрый день, ваше ме… — договорить не получилось. Перед МакКей сидел Лэйхот. Рэйен казалось, что она давно забыла, как он выглядит. Но сейчас стало понятно — ни черта. Она помнила каждую ресничку на глазу, каждую родинку, даже изгиб губ — до того его образ въелся в память с табличкой «совершенно невменяем и опасен». Худшее, чего она опасалась, устраиваясь в кафешку, произошло. Пол примерно понимал, какие чувства у нареченной Эмбри он вызывал, но увидеть вблизи все переливы эмоций на ее лице было некомфортно. Злость, отвращение, неприязнь и еще какие-то неизвестные ему оттенки испещрили лицо МакКей. Его заведомо провальный план (вообще ни один из них не казался ему удачным) потерпел ожидаемое поражение. — Привет, — произнес он, не сводя с девушки взгляда. Казалось, что лучше даже не шевелиться, а то деру даст, как испуганный зайчишка. — Меню, — внезапно выдавила из себя Рэйен. — Выбирайте. Я подойду… позже. Развернувшись на пятках, она стремительно унеслась от его столика подальше. Лэйхот всего лишь моргнул, а фигура МакКей уже спряталась за барную стойку. Молодец, Пол. Придется потратить на установление контакта пару дней и еще пару дней не обращаться — иначе Эмбри проникнет в его мысли и ему точно придет конец. Хотя рассчитывал ли он, что все пройдет гладко? Лэйхот давно избавился от подобных пустых надежд. С того момента, как Колл чуть не растерзал его, стоило квилету приблизиться к нареченной, он оставил всяческие попытки наладить в стае связи, где он по-прежнему чувствовал себя чужим. Вернуться пришлось — вынудила обострившаяся ситуация с кровососами. Вот только Леа с ним не разговаривала, Сет тоже тушевался. Эмбри злился (несомненно), а Джейкоб, Квил и Джаред считали, что он конкретно так обосрался и вряд ли можно сделать хоть что-то, что перебьет запашок от его ошибки и вернет стаю к более-менее нормальным отношениям. К тому же они все подсознательно считали (даже не стоило копаться в их мозгах, эти мысли лежали на поверхности), что все происходящее с МакКей и то, что она отвергла Эмбри — его рук дело. Он лично ее подвел к этому. Рэйен. Теперь она оказалась его билетом в прошлое, где Пол чувствовал себя своим. Где обращался и не считывал из «эфира» братьев осуждение, злость, местами ненависть. Где он мог прийти свободно на посиделки к Эмили и никто не несся на него разъяренным танком. Несомненно, Лэйхот был согласен, что обосрался. И намеревался все исправить. В последний раз, когда Эмбри обернулся, Лэйхот «увидел» всю ту ситуацию, которая произошла между ним и МакКей. И это навело его на определенные мысли. Ведь если Пол помирит Эмбри и нареченную, в стае возникнет мир, не так ли? И его примут обратно. Будут, конечно, злиться за содеянное, но поймут, что он все осознал. Эти мысли к нему пришли совсем недавно и пока он был человеком. Так ему удалось скрыть свои планы. Дело оставалось за малым — избегать дежурства и не обращаться, пока все не решится. Пол даже не открыл меню, продолжая наблюдать за Рэйен. Она пряталась за барной стойкой и когда думала, что ее никто не видит, пыталась подглядеть, остался ли он за столиком. К ее сожалению, Лэйхот уходить не собирался. Квилет поднял правую руку, давай знак, что готов сделать заказ. МакКей это увидела, но сделала вид, что слишком занята. Она схватила тряпку и стала протирать и без того чистую барную стойку. В зале послышалось легкое покашливание, предназначенное привлечь ее внимание. Рэйен вновь не отреагировала, как можно громче звякнув стаканами. — Извини. Можешь подойти? — наконец-то подал голос Пол. Теперь девушка не могла его проигнорировать. Он видел ее нежелание идти к столику, МакКей намеренно тормозила. Но вдруг из маленького окошка, через которую подавали готовую еду, вдруг высунулась чья-то голова. — Рэйен, восьмой столик! Не спи ты! Вероятно, это был владелец забегаловки, так как нареченная Эмбри его послушалась. Она опустила взгляд в блокнот и, не смотря ни под ноги, ни вперед, молча подошла к столику Лэйхота. Обычно в таких случаях официантки говорили что-то вроде «Что будете заказывать?», но Рэйен молчала, как рыба. Пол тоже несколько секунд собирался с мыслями. — Я хочу извиниться, — он не стал ходить вокруг да около. Лучше решить все как можно быстрее. Но МакКей не отреагировала. — Я поступал как полнейший муда… — Мне не интересно. Ваш заказ? — протараторила она. Лэйхот непонимающе моргнул. — Подожди, я… — Вы будете что-нибудь заказывать? Пол ожидал, что Рэйен будет его бояться и избегать, но не ожидал, что она даст отпор. Хоть и небольшой, словесный, но отпор. МакКей всегда казалась ему такой зашуганной тихоней, которая провоцировала его внутреннего мудака на гнусные поступки. Но сейчас она определенно изменилась. Возможно, сказывалось тотальное нежелание связываться хоть еще с кем-то из квилетов. И Пол ее в этом вопросе понимал. — Кофе, — даже не листая меню, заказал он. — Это все? Лэйхот даже стушевался от такой недружелюбности. — Рэйен, я… — Это все? — нервно повторила она, все также не поднимая глаза. Пол выдохнул. — Да. Парня обдало легким ветерком — настолько резко МакКей удалилась. По правде кофе-то он и не пил, просто пытался задержаться в этой забегаловке, ища хоть какие-нибудь предлоги. Квилет почесал затылок. Как же теперь разговаривать с той, кто и слова вставить не дает? Попыток у него было ограниченное количество. Буквально две-три штуки за пару дней, пока дежурили другие. Рискнуть стоило. Лэйхот вознамерился предпринять еще одну попытку заговорить, но к МакКей вдруг подошла какая-то женщина, одетая в такой же передник, и Рэйен кивнула на его столик. Так и есть: Рэйен от него избавилась. Кофе ему принесла какая-то Алиша. Пол рассчитался с ней и покинул забегаловку, не притронувшись к заказу. Что ж, не сегодня, так завтра.

***

Рэйен наивно предполагала, что Лэйхот понимал с первого раза. Как оказалось, до него вообще все доходило со скоростью хромой улитки. Он слишком упорно добивался того, в чем МакКей не нуждалась. Она не собиралась выслушивать извинения Пола Лэйхота. Она вообще с ним разговаривать не собиралась. Никогда. Шайка Эмбри осталась для нее в прошлом. И все эти сумасшедшие истории про оборотней тоже. В конце концов, по природе человек был обязан бояться больших животных для обеспечения собственного выживания. Но Пол действовал в рамках собственно выстроенных правил. Он пришел на следующий день. И на следующий день Алиша тоже его обслужила. А потом пришла к Рэйен выяснять отношения, потому что чертов Лэйхот занимал столик вот уже три часа и освобождать его не планировал. — И все же кто это? — поинтересовалась она, кивнув на парня. — Никто, — МакКей даже не обернулась. Незачем. — Я бы не обратила на него внимания, если бы он так неотрывно не смотрел на тебя и не просил каждые полчаса, чтобы я тебя подозвала. — Я не пойду. — Знаю. Ему я также ответила, — женщина пригладила свой передник. — Бывший, да? Рэйен поперхнулась воздухом. Вот только этих домыслов ей еще не хватало! — Нет! — Ты его вообще знаешь? — Нет. — Может, стоит заявить в полицию? Если он тебя преследует. О, Господи. — Все в порядке, — вздохнула Рэйен. — Знаю я его, знаю. Просто не планирую с ним разговаривать. Никогда. Мужчина за столиком позади Лэйхота поднял руку, но МакКей его не увидела. Зато его заметила Алиша, кивнувшая на него: — Твой столик, принимай заказ. Работа значительно осложнилась. Помещение оказалось слишком маленьким, чтобы избегать квилета, и Рэйен ничего не оставалось делать, как отправиться к клиенту. Мельком брошенный взгляд на Лэйхота был перехвачен им же, и МакКей вновь уткнулась в блокнот. — Рэйен, — Пол попытался найти контакт, но девчонка проскочила мимо него, как пуля. К сожалению, время таяло нещадно. Сегодня Сэм собирал всех для обсуждения ситуации с вампирами, осложнившейся в силу природного магнетизма Бэллы. Она притягивала все проблемы, которые встречались на ее пути. А еще мастерски передавала эти проблемы другим. Что-то творилось в Сиэтле. И это что-то грозило обернуться огромными проблемами половине Америки (спасибо, Бэлле). То затишье перед бурей, которое они получили на какое-то время, грозило разразиться настоящим ураганом. И Пол был обязан успеть решить свои личные проблемы до этого момента. Но МакКей ушла в глухую оборону. Время пересекло черту допустимого. Лэйхот намеревался уйти, но перед этим оставить нареченной Эмбри маленький подарок. Так ему посоветовала Эмили. Когда квилет покинул кафе, Рэйен облегченно выдохнула. Он так ничего и не заказал, но Алиша все равно отправилась с тряпкой к его столику, чтобы привести тот в порядок. А после вернулась с чем-то в руках. — Думаю, это для тебя, — женщина протянула МакКей шоколадку. Она сначала не взяла ее, но со словами «Шоколад не ядовитый», Алиша все-таки впихнула сладость в ее руки. Рэйен покрутила шоколад в руках. Что с ним теперь делать? От Лэйхота ей не требовалось ровным счетом ничего. Они с Эмбри закрыли эту тему, а Лэйхот вновь все портил. Как всегда. О сладости она вновь вспомнила, лишь когда пришла домой. Почему-то квилеты оказались похуже репейника, что отчаянно хватался за одежду. Рэйен почти обрела спокойствие, хотя оно превратилось в какое-то смутное ожидание неизвестно чего. Что-то было не на месте, но МакКей отгоняла эти мысли от себя. И когда в один из дней она вспомнила подработку у мисс Колл, то постаралась переключиться. Лэйхот слишком негативно на нее влиял. Он заставлял ее помнить о том, что она стремилась так отчаянно забыть.

***

Пол понимал, что осталась ровно одна попытка. Сегодня Сэм чуть не назначил его на дежурство, но Лэйхоту удалось договориться с Сетом. Пришлось пообещать малому, что в следующий раз он возьмет на себя две его смены, хотя это было не особо-то и честно. Поэтому сегодня Пол намеревался прибегнуть к серьезным действиям, иначе ему предстояло заполучить головную боль в попытках скрыть от братьев свои мысли. Рэйен и так в этот день посетило плохое предчувствие, но, когда Лэйхот заявился в кафе с утра пораньше, — то и вовсе испытала панику. МакКей планировала не замечать квилета и сдать его столик Алише, но женщина вновь задерживалась (по утрам она стабильно опаздывала на десять минут). Сид, как назло высунувшийся из окошка, заметил посетителя и кивнул на него. МакКей боролась с собственными эмоциями секунд двадцать, пока не решилась разобраться со всем раз и навсегда. Она подошла к столику Лэйхота, но тот не успел и рта раскрыть, как из губ нареченной Колла вылетела пулеметная очередь. — Так больше нельзя. Что тебе нужно? — Поговорить, — сейчас это звучало довольно жалко. Самое время для разговоров после всего, что он натворил. И Рэйен, судя по всему, разделяла это мнение. — Нам не о чем говорить. Уходи. Пожалуйста. МакКей развернулась на пятках, намереваясь вернуться к бару, но слова, прилетевшие в спину, заставили ее застыть на месте. — Тогда я буду приходить сюда, пока ты со мной не поговоришь. Это звучало как натуральная угроза, хотя Лэйхот лукавил (не было у него столько времени, да и Эмбри ему явно холку перекусит, как только поймет, чем тот занимался). Но иногда вранье выручало. В принципе Рэйен прекрасно знала, что Лэйхот совсем не гнушался грязных способов получения желаемого. Перспектива нервничать из-за его появления в кафе каждый день не прельщала. Если Эмбри пообещал и испарился, то Пол угрожал испортить ее жизнь в третий раз. В третий, мать его, раз. Рэйен все-таки повернулась к нему. — Хорошо. Только пять минут у служебного выхода, иначе меня уволят. Не уволят — Алиша и на пятнадцать, бывало, задерживалась, но отдавать Лэйхоту дорогостоящее время не хотелось. На лице Пола появилась привычная ему ухмылка — дело сдвинулось с мертвой точки. Пяти минут ему будет достаточно. Недаром окружающие часто подчеркивали его ораторские способности во время хорошего настроения. Ну и силу правого хука, когда настроение становилось плохим, а парни перед ним выпендривались. Тут же в кафе подоспела и Алиша. МакКей передала ей передник и попросила прикрыть, хотя клиентов в это время в кафе было совсем мало. Периодически наступало «мертвое время», когда столики пустовали. Именно это время Рэйен и тратила на подготовку к экзаменам, но сейчас все срывалось из-за Лэйхота. Девушка притормозила, прежде чем повернуть ручку двери. Сердце в груди застучало, как оголтелое, сбив ее дыхание. Внутренний страх, зародившийся в момент, когда Пол пересек черту, вновь проснулся. Сможет ли он причинить ей вред… опять? Позади кафе располагалось совсем небольшое место, где хранились мусорные баки, какие-то коробки, иногда поломанные стулья. Алиша выходила туда покурить или поболтать по телефону, иногда к ней присоединялся Сид. Рэйен знала лишь то, что в этом месте была очень плохая слышимость. Из-за этого, внутри нее вновь поднялась тревога. Так все-таки… Сможет ли Лэйхот причинить ей вред… опять? Пол ждал уже добрых четыре минуты — он почти считал. МакКей тормозила, не хотела выходить, хотя он чуял ее запах и… страх. В голове квилет уже проматывал ту речь, которую планировал на нее выплеснуть. В конце концов, сегодня был почти последний подходящий для этого шанс. Рэйен не стала к нему приближаться и подперла спиной дверь. Пол почти на автомате сделал к ней шаг, но в итоге сдержался. От оборотней девчонка пока что предпочитала держаться подальше. Не стоило ее провоцировать. Он запустил руку в карман и нащупал шоколад. Лэйхот понадеялся, что МакКей его оценит, потому что денег у него толком не было, их одалживала Эмили. И он торчал ей довольно много с тем учетом, что Янг выражала ему бесценную поддержку. — Это тебе, — Пол протянул шоколад Рэйен, но она лишь мимолетно взглянула на него. Брать подарок в руки МакКей не стала. — Это вообще-то хороший шоколад. Недешевый. Говорят, вкусный. Правда, я шоколад не особо люблю, но продавщица сказала, что… — О чем ты хотел поговорить? Рэйен прервала Лэйхота. Драгоценные пять минут таяли, а бессмысленный разговор про еду не двигал их с мертвой точки. Выдохнув и покрутив шоколад в руках, Пол спрятал его обратно в карман. — Я хочу извиниться. — Не стоит. Пол услышал, как рухнули все его усилия. Вот так просто. Два коротких слова сломали все его планы. Хотя надеялся ли он на иное? Вообще-то да. Квилет взъерошил волосы пятерней и выдохнул. Сложно. Но справедливо. — И все-таки я извинюсь. Я поступал как мудак. Я это повторял и буду повторять. Ты не заслужила всего того, что я тебе причинил. Прости меня за это. МакКей вздохнула. Окей. — Я услышала, — она развернулась к двери и почти открыла ее, но рука Пола не дала завершить действие. Дверь оглушительно хлопнула. Сердце в груди Рэйен упало в пятки. — Прости, я не… — Пол пытался спасти ситуацию, но лишь ухудшил ее. Нареченная Эмбри взглянула на него такими большими глазами, что Лэйхот практически увидел в них отражение неба. Нехорошо. Он ее напугал. — Я не договорил. Дослушай. Пять минут не прошло. Прошу. Он медленно убрал руку от двери, и Рэйен все-таки осталась. Что ж, пусть договорит и проваливает. Она пальцами нащупала краешек пачки сигарет, торчащий из заднего кармана джинсов. Самое время, нервы ни к черту. Лэйхот с удивлением проследил за тем, как нареченная Эмбри закуривает сигарету, хотя в воспоминаниях последнего это не фигурировало практически ни разу. Как так вышло? Или она курит только тогда, когда от чего-то стрессует? Ах, ну да. — Можно? — квилет кивнул на сигарету, и МакКей, немного поколебавшись, протянула ему пачку. В небо устремились две струйки дыма. Пол сделал длительную затяжку перед тем, как начать. — Я тебя понимаю, — Лэйхот поймал абсолютно удивленный и непонимающий взгляд Рэйен и продолжил. — Понимаю какого этого — оказаться в полной заднице. Когда не на кого положиться и кажется, будто весь мир против тебя. А ты в нем как чертов изгой, которому в этом мире не нашлось места. Пока что Рэйен его плохо понимала. Это она-то изгой? Чудное извинение, ничего не скажешь. — У меня с родителями не ладилось до того, как я стал оборотнем. Отец много требовал. Методы воспитания у него жесткие были… А мама как-то особо и не переживала, — Лэйхот осознал, что сболтнул лишнего, и кашлянул. — В общем, из дома я сбегал при каждом удобном случае. Ночевал, где придется, шатался по резервации. А потом семья Сэма меня домой к себе прибрала. Там я и с Джаредом познакомился. Позже — с Эмбри. Но с ним как-то не особо заладилось, он какой-то «маменькин» был. Моя-то мной особо не интересовалась — я для нее слишком самостоятельным казался. Неважно, короче. В общем, сколько себя помню, всегда чувствовал себя сраным изгоем. И вроде как неблагодарным — родители же старались, а я не ценил. Ну и… бесило это все. Бесило, что отпор дать не мог и себя… ненавидел. А потом как-то увидел одну идеальную семью. Они гуляли по Ла-Пуш, смеялись, улыбались. Обнимались. Помню, что в моменте захотелось две вещи: блевать и рыдать. Потому что дома отец ждал, который оплеуху зарядил, и мать, которая не защитила. А тут ты… Пол осекся. Он все-таки сболтнул лишнего. Рэйен не сразу поняла его слова. Она? В каком плане? Та семья… Это их Лэйхот видел, что ли? Сделал какие-то свои выводы и стал ненавидеть ее буквально ни за что? Быть может, она бы смогла его понять и даже сопереживать ему, но сил на это не было. Если отец Пола и правда был так ужасен, как он о нем рассказывал, то жаль. Но ей пришлось хуже. И такой едкой зависти она уж точно не заслужила. Кажется, мысли отпечатались на ее лице, потому что квилет поспешил исправиться. — Слушай, меня это не оправдывает. Меня вообще ничего не оправдывает, ты тут совсем не при чем. Но я… Я не знал, что у тебя все так плохо. Я думал, что у тебя все хорошо в семье… Рэйен поперхнулась дымом. — И поэтому можно было продолжать докапываться? Я ведь заслужила? Лэйхот тихо сматерился. Чтоб тебя! — Нет, нет, все не так! Я отчаянно завидовал и злился, что у меня было иначе. Но это были только мои проблемы, я признаю! Ты тут совсем не при чем. Пол отвернулся и выдохнул. Сигарета не спасала. Его нервы тоже сгорали, как китайские фонарики, устремившиеся в самое пекло вулкана. — Я не говорю, что меня можно оправдать. Я понимаю, что вел себя как мудак, и реакция у меня конкретно мудацкая… Я не могу вернуть того, что натворил. Но я хотя бы попытаюсь исправить то, что есть сейчас. И на что я повлиял. — Что исправить? — скривилась МакКей, забыв о сигарете. — Ваши отношения с Эмбри. Это все из-за меня. Из-за меня тебя тошнит от всего, из-за меня ты не хочешь с ним связываться. Потому что это я подначивал Колла изде… прикалываться над тобой. Он бы не стал этого делать без моего давления. А вот это звучало на удивление абсурдно. — Во-первых, у нас нет никаких отношений. Во-вторых, хочешь сказать, что еще полгода назад он не мог постоять за себя? Будучи взрослым и сознательным человеком? Ведь так легко потом переобуться только из-за того, что его внутренняя псина что-то там себе вообразила и кого-то там выбрала себе парой! — Рэйен по-настоящему разозлилась. — Да не будь вашей этой волчьей созависимости, вы бы в жизни меня в покое не оставили! А теперь навязываете мне все это в ответственность? По-вашему, дело во мне? В моем нежелании принять «чувства» Эмбри? И все? Как же хорошо, что слышимость у заднего дворика была плохой. Потому что МакКей, кажется, значительно повысила голос. Ха! Повысила голос на Лэйхота, которого полгода назад еще побаивалась. Пол и не знал, что сказать в ответ на эту тираду. Откровенно говоря, он был согласен со словами Рэйен. Все выглядело именно так. Как глупо… Вообще-то квилет намеревался помирить эту парочку и обеспечить себе моментальное возвращение позиции в стае, но сейчас ситуация казалась ему просто безвыходной. — Ты права, — МакКей даже и не думала услышать от него эти слова. — Все действительно выглядит стремно. Но… мы очень многое с тех пор переосмыслили, особенно после того, как весомо пострадали. У тебя жизнь тоже не спрашивала, когда забрала мать. А у нас не спрашивала, когда сделала нас трехметровыми чудовищами. Но мы так или иначе приняли все. Здесь выбора-то кроме принятия нет. А вы с Эмбри уже связаны навсегда. Этого не исправить. — Мы не связаны, — воспротивилась МакКей. — Тебе так кажется. Факт в том, что Эмбри без тебя не сможет. Рэйен посмотрела на него взглядом, в котором читалось «Ты нормальный вообще?» — Он ведь не сказал, да? — сощурился Лэйхот, поднося сигарету к губам и длительно затягиваясь. — Эта связь, которая между вами образовалась, его убьет. Пол сделал еще одну затяжку. МакКей повторила за ним. — Наш вожак — Сэм. Ты его видела. До того, как он стал оборотнем, он встречался с девушкой из нашей стаи. У них были долгие и крепкие отношения. А потом ген оборотня в нем решил, что пора и вывернул его наизнанку. Буквально. Вся жизнь Сэма затрещала по швам, потому что внутренний волк выбрал своей парой сестру той, на ком он планировал жениться. Можешь себе представить? Сестру. Рэйен поежилась. Для чего вся эта тирада? Пять минут давно прошли. — Так и с Эмбри. И с Квилом. С Джаредом. Так будет и со мной. И знаешь, что заставляет волк делать после запечатления? Дышать нареченной. Жить нареченной. Закрывать глаза и видеть ее образ. Искать ее. Постоянно. И когда ее нет — рвать себя изнутри, потому что она так нужна, — перед глазами Лэйхота появились воспоминания кого-то из братьев о том, как Эмбри просто лежал на кровати и не двигался. Несколько недель. Потом он начал более-менее социализироваться, но по-прежнему походил на свою тень, а не на прежнего Колла. Жаль, он не мог передать эту картинку МакКей. — Эмбри оставил тебя в покое не потому, что ему ваша связь не доставляет боль. Еще как доставляет. В тысячу раз сильнее, чем тебе. Он оставил потому, что сделает все, что ты ему скажешь, лишь бы тебе стало лучше. Будет ли он думать о себе в этот момент? Нет. Никогда. Только о тебе. И это его в итоге добьет, потому что отверженный волк — не жилец. Рэйен внезапно почувствовала, что сердится. Либо Лэйхот не услышал ее тираду пару минут назад, либо она не понимает всю серьезность ситуации. Либо он придурок. Это больше подходило. — Я этого не просила. — И он не просил. И я не просил. Вообще никто из нас не просил быть оборотнем. Никто из нас не хотел становиться чудовищем. И уж тем более становиться рабом запечатления. В пальцах Лэйхота остался всего лишь фильтр от сигареты. Он смял его пальцами и швырнул куда-то за мусорный бак. Квилет планировал рассказать Рэйен многое, но не настолько глубокое, личное… Его собственная индульгенция теперь резала ножом стыда и совести изнутри. МакКей вздохнула. Эта вся ситуация конкретно выбила ее из колеи. С этим всем нужно было что-то делать. — Тогда нужно найти способ избавиться от всего этого. Пол издал короткий смешок. — Думаешь, мы не пытались? Еще как. Сэм лично перепробовал все известные способы. Бестолку. Рэйен выдохнула. Все не могло быть настолько безнадежно. Быть может, они перепробовали не все? Ну бывает же так, что упускается нечто очевидное. — Мне нужно все обдумать. — Обдумай. Но все совершают ошибки. И я искренне раскаиваюсь за то, что тогда так поступил. И Эмбри, поверь, корит себя за прошлое ежедневно. Я готов извиняться бесконечно, и мне не нужно прощение. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя хорошо. Вот и все. МакКей повела плечом. — Так я и чувствую себя хорошо. Сейчас. Когда сама по себе. В дверь внезапно постучали. — Прошло пятнадцать минут. Сид уже бесится! Рэйен оттолкнулась от двери и повернулась к ней, чтобы наконец-то уйти. Пол внезапно осознал, что ни черта полезного из разговора не вышло. В порыве он схватил ее за плечо, останавливая. — Рэйен. Ненавидь меня, желай все плохое мне. Я это заслужил. И я сильно об этом сожалею. Любой может совершить ошибку, и я искренне раскаиваюсь. Просто… дай шанс. Эмбри. Я все сделаю ради этого, только дай ему шанс. Пол медленно отпустил плечо МакКей. Взгляд между ними длился примерно четыре секунды, за которые в голове Рэйен пронесся целый табун эмоций, мыслей и прочего. В конце концов, все превратилось в кашу. Кроме одного. — Все сделаешь? Хорошо. Тогда помоги мне избавиться от этой волчьей созависимости. Пол непонимающе моргнул. Второй раз. Третий. Что он наделал?! — Подожди, я не этого хотел… — Ты ведь хотел поговорить со мной по душам, не так ли? — сощурилась МакКей. — Или уговорить меня принять Эмбри обратно? — Поговорить, конечно. Но не с таким итогом! — Тогда вот мой ответ. Если действительно раскаиваешься и так сожалеешь, то помоги мне. Вы ведь пытались перестать быть оборотнями, а касательной вот этой всей штуки с пожизненным выбором пары — вы хоть что-то делать пытались? — Нет, но… — Значит, самое время попытаться. Я не хочу быть кому-то насильно навязанной. Я хочу сама выбирать с кем общаться, с кем дружить, кого любить. Помоги мне, и тогда я дам Эмбри шанс. Пол взъерошил волосы руками. Что он, черт возьми, натворил…