Изобрести любовь

Как ни странно, к вечеру все улеглось. Даже мистер Гиар уже ругался только себе под нос, а не во всеуслышание. Хотя вполне возможно на него так повлияла свояченица: весьма энергичная моложавая кобылка вихрем ворвалась в дом и тут же легко и непринужденно построила всех присутствующих, включая чейнджилинга. Последний получил наряд вне очереди на кухне. Многолетний опыт работы в школе не прошел для пони бесследно: даже зять слушался эту светло-фиолетовую кобылку. А ей, казалось, было все равно на расовую принадлежность избранника своей племянницы. Объяснила она сей феномен тем, что с прошлого раза факт того, что она уважает выбор Кассандры и более того, намерена всячески способствовать осуществлению ее желаний, не изменился. При этом в то, что вот она может за свою любимую племяшку надрать чейнджилингу уши, казалось Зеро куда более реальным, нежели все ругательства и обещания грозного мистера Гиара. Последние полгода жизни Кэськи вновь были пересказаны, теперь уже тете, и этот длинный день наконец-то подошел к концу. Селестия опустила с небосвода солнце и его место по праву заняла луна, движимая силой Принцессы ночи. Лили смылась, спасаясь от поручений тетушки Плеи, еще несколько часов назад, оставшиеся также разошлись по своим комнатам, чрезмерно активная, казалось успевающая быть везде одновременно, а заодно и еще где-нибудь, сиреневая пони быстро приватизировала комнату для гостей. В Додж Джонкшине Зеро спал отдельно от Кассандры, хотя порою, чтобы заставить кобылку уснуть, сидеть рядом с ней приходилось по несколько часов. Комната чейнджилинга была за стенкой и изначально позиционировалась как детская, но жить на чердаке ему не позволила сама Кэська: на чердак была отправлена колыбелька, а от туда принесено два матраса. Сейчас же на чейнджилинга так зыркали родные его кобылки, что под смех оной, ему пришлось самолично отойти от ее комнаты как можно дальше. Продолжающая счастливо улыбаться пони сама постелила ему на диване в гостиной. После чего поцеловала на ночь, хихикнула и ушла. Пока Зеро прислушивался к мерному дыханию кобылки за стеной, которая все же уснула, устав от пережитого за день, за ним самим пристально наблюдал ее отец. Который нервно дернулся и приглушенно ругнулся, ударившись о дверной косяк, стоило чейнджилингу открыть отражающие лунный свет глаза. Но отступать было уже некуда и пони все же заговорил с капралом. Если исключить нецензурную часть, то в целом его гневный шепот сводился к тому, что Зеро он не верит и желает дочери счастья, так что если чейнджилинг хоть мыслью причинит ей зло, то он всю жизнь положит на то, чтобы найти и убить перевертыша. Зеро принял эти слова к сведению. На этот раз вполне серьезно: он сам бы себе никогда не простил, случись что с Кэськой. Так что теперь ему просто придется следить за тем, чтобы кобылка нормально питалась и хоть иногда спала. Собственно как и раньше. Но мистер Гиар ушел и вскоре тоже уснул. Уснул бы и Зеро, но чейнджилинг услышал Зов. Сначала на границе восприятия. Потом все громче и настойчивее. Звук, находящийся за границей спектра чувств пони, но ясно различимый для чейнджилинга. Звук особого шелеста крыльев Королевы, многократно усиленный ее магией. Солдат армии Ее Величества бесшумно поднялся и вышел. Принял уже привычный образ кремового пегаса и улетел. Тихо и не прощаясь. Зов требовал немедленного прибытия всех детей Улья на родину. А лететь туда из Мэйнхеттена два дня. Прибыв в затерянный на самой границе Эквестрии Улей, Зеро скинул личину. Находится здесь в образе пони было неправильно. Далее следовало найти своего капитана. Улей большой, но благодаря Зову, который подкрепляется уникальными нотками вибрации крыльев и других чейнджилингов, обнаружить нужного командира не представляло никакого труда. -- Капитан, сэр. -- Капрал. – Кивнул чейнджилинг напротив, обозначая, что услышал. Рядом уже стояли шестеро, оставалось дождаться еще троих. Каждый капитан отвечал за десяток капралов, в командование которым давалась сотня рядовых. В свою очередь сотнями капитанов командовали генералы, они подчинялись маршалам, а те получали указания напрямую от королевы. Наиболее четкие приказы всегда отдавались в конечном итоге именно капитанами, и именно капралы обучали и вели в бой рядовых, - Зеро всегда считал свой ранг очень важным во всей цепочке военной машины Ее Величества. -- Какова причина сбора, сэр? -- Проверка личного состава и новые инструкции командования. Встаньте в строй и ждите. Чейнджилинг отдал честь и исполнил приказ. -- Капрал. – Раздался за спиной Зеро властный голос. Оказывается рядом с ним бесшумно опустилась Королева. Чейнджилинг резко развернулся и незамедлительно поклонился, как и все стоящие рядом. -- Следуй за мной. – Выдержав паузу, кивнула Мать, делая легкое движение крыльями, позволяющее остальным подняться. Она привела Зеро в небольшую комнату в дальней части Улья. Простые солдаты редко здесь бывали: тут располагались детские и покои Королевы. Окно и несколько тумбочек с фруктами – вот собственно и все, что здесь было, - по всей видимости какая-то малая гостиная или приемная недалеко от основного кабинета. Королева стояла и вот уже минут десять просто смотрела в окно. Солнце отражалось в ее бездонных зеленых глазах с острым зрачком, идеально черная шерсть также блестела под дневным светилом. Прекрасная, грациозная, величественная: одним словом Королева. И поражение нисколько не повлияло на ее блеск. Зеро покорно ждал, что она хотела сказать, просто безмолвно восхищаясь своей Матерью. Не часто чейнджилинг его ранга видит Королеву так близко. -- Сын мой, потрудись объяснить, чем от тебя пахнет. – Все же абсолютно неожиданно для только этого и ждущего Зеро мягко произнесла Крисалис. -- Уточните, пожалуйста, вопрос. – Рискуя навлечь на себя гнев командования, но все же не понимая какого ответа от него ожидают, спросил капрал. -- Ноль-ноль-три-пять-ноль-семь-один, - Королева прекрасно помнила и различала всех своих детей. – от тебя пахнет любовью. Чейнджилинг по прежнему не понимал, что заставило Королеву говорить с ним наедине. От них ото всех пахнет любовью, ведь это их основной источник питания. -- Твоей любовью. – Закончила Королева. -- Так точно. – Выдавил из себя обалдевший Зеро. У него и в мыслях не было скрывать что-то от Матери. Он почти физически не мог ей врать, не говоря уже о предательстве или чем либо еще в этом роде. Да и желания такого он не испытывал: капрал глубоко уважал и восхищался своей Королевой. Но как она это учуяла, чейнджилинг понять не мог: ему самому такое было неподвластно. -- Сын мой, - Взгляд Крисалис снова смягчился, теперь она смотрела на подчиненного даже с некоторой долей жалости. – послушай то, что я тебе сейчас скажу. Эта информация не разглашается ради вашего же, дети мои, блага. Если чейнджилинг влюбляется, через некоторое время он становится невосприимчив к любви других пони, кроме своего избранника или избранницы. А пони не любят чейнджилингов. Это опасно для нас: так можно умереть с голода. Влюбляясь, чейнджилинг обрекает себя на вечную близость к своей любимой: без нее он не проживет. И это не красивый эпитет, а суровая реальность. К моему глубокому сожалению, мы не совершенны: в отличие от пони, влюбившись однажды, уже не можем разлюбить. Поэтому лучше нам не влюбляться вообще. Мы питаемся любовью пони, но для чейнджилинга любовь равносильна медленной и мучительной смерти. Зеро стоял как громом пораженный. О подобном даже никаких слухов не ходило. -- Сын мой, если пони узнает кто ты на самом деле… Единственное, что я могу для тебя сделать – это научить передавать свою энергию, таким образом ты продлишь жизнь своей избранницы, а значит и свою. По крайней мере пока она не узнает правду. -- Ваше Величество, разрешите обратиться. – Крисалис кивнула. – Она знает, что я чейнджилинг. Я научился передавать энергию. Я только с дозировкой не определился. Зеро стоял на вытяжку, но посмотреть в глаза Королеве не мог. Опустил мордочку, плотно прижав подбородок к шее. Тут удивилась и Королева. Но мать не может злиться на своего ребенка, по крайней мере долго, особенно, когда родная кровиночка вопреки ожиданиям все же не собирается помирать, хоть и сделала глупость. А у Крисалис детей много. И каждый ей дорог. -- Хорошо. Ноль-ноль-три-пять-ноль-семь-один, я освобождаю тебя от дальнейшей службы, Зов ты больше не услышишь. – Рог Королевы засветился мерным зеленым светом, и Зеро буквально почувствовал, как в голове что-то щелкнуло. – Однако по-прежнему сможешь воспроизвести его сам. Будь с этим осторожен. Так же я вложила тебе знания по правильной передаче энергии и дозировке. Свадьбу играть будете? Мне в последнее время так нравятся свадьбы… Кинешь Зов за три дня. -- Так точно, Ваше Величество. – Поклонился капрал, теперь уже в отставке. Работая крыльями в обратную сторону, Зеро с нетерпением ждал момента, когда снова увидит свою Кассандру. Сначала кобылка стала для него неотъемлемой частью жизни, потом ее смыслом, а теперь, как он узнал, и ее залогом. То, что сказала Королева, не подлежит двоякому толкованию: чейнджилинг будет жить, только пока Кэська жива и любит его. Вот только встретили его в Мэйнхеттене весьма…неоднозначно. Все время отсутствия капрала Кассандра, как раз и обнаружившая с утра это отсутствие всякого присутствия, уверяла родных, что на этот раз он не прощался, а значит вернется, а значит она будет его ждать. Отец же ее, обрадованный пропажей чейнджилинга, в свою очередь убеждал дочь, что «этот монстр» просто сбежал, испугался и не нашел в себе смелости даже в глаза ей посмотреть на прощание. Разумеется Кэська, гораздо лучше своего родителя знающая Зеро, не поверила этому ни на секунду. Тетя ее как обычно приняла сторону племяшки, а Лили вообще самоустранилась от всех обсуждений, уважая решимость подруги, но внутренне поддерживая ее отца: Боттом не верила, что Кэська найдет счастье с чейнджилингом. И не поверит, пока не увидит. Однако важнее всего этого для нее было душевное спокойствие подруги, и кобылка просто молча поддерживала пегую. Так что когда Зеро с цветами в зубах (читал где-то, что кобылки принимают растения в качестве извинений) постучал в дверь дома мистера Гиара, он получил выпрыгнувшую ему на грудь (и завалившую капрала на пол) Кэську, полный ненависти взгляд ее отца и скептическое хмыканье выглянувшей из двери напротив Лили. Растения были тут же съедены, а рот чейнджилинга занят более приятным делом. -- А без клыков удобнее. – Сделала вывод Кассанра: Зеро все еще не скинул личину пегаса-почтальона, хотя любимая и узнала его с первого взгляда. -- Так точно. – Выдохнул обладатель этих «украшений». -- Но лучше с клыками. – Заключила пони, удобно устраиваясь на нем так, что капралу и не встать было. Тем же вечером, не откладывая в долгий ящик, Зеро сделал кобылке предложение копыта и сердца, которое она, под очередной поток ругательств отца, приняла. Конечно перед этим, чейнджилингу пришлось рассказать куда и зачем он летал даже не предупредив. Пересказ сказанного Королевой Кассандра потребовала повторить под запись: исследование о чейнджилингах еще не было завершено… -- Так значит ты никогда-никогда меня больше не оставишь? – Наконец подняла улыбающуюся мордочку от своей «книги», на сидевшего рядом с ней, пони. – Или я тебе теперь личная кормушка? -- Хсссс, вкус-с-сная пони. – Прошипел чейнджилинг, нежно прикусывая любимую за ушко. -- Аха-ха, Зеро, я же сказала: только после свадьбы. – Чейнджилинг заметил, что после его «возвращения» Кэська смеется и улыбается почти не переставая. Собственно ему ничего и не оставалось, кроме как встать на одно колено и попросить пони официально стать его женой. -- Да, Кэська, ты прости, но уж не думала я, что ты раньше меня замуж выскочишь. – Приговаривала Лили, поправляя юбку свадебного платья подруги. – Ну Гиар, ну отколола: чейнджилинг! – Очередная булавка легко уколола пегую в ногу. – Знаешь, я прочитала твое так называемое «исследование». Оно с такой заметной любовью к этим монстрам написано… -- Ли! -- Ладно, не злись, когда-нибудь я научусь называть его по имени. Хотя там у тебя написано, что именами они не пользуются… -- Ли! – Повторила Кэська с нажимом. -- Ладно, ладно… Если то, что ты написала, то, что он тебе сказал – правда… Кэська, ты уверена, что это правда? -- Ли! Мы это обсуждали уже раз сто! -- Ладно, помню. Где он там сейчас? Он со своим прекрасным слухом слышит, что – Лили повысила голос, крикнув на всю квартиру. – если хоть что-нибудь тебе сделает, мы с твоей тетей от него и мокрого места не оставим?! -- Зеро нету дома. – Хихикнула Кэська. Эту угрозу она, а тем более Зеро, за последнюю неделю слышали уже несколько сотен раз. – Его тетя утащила костюм подбирать. Родственники кобылки вообще развили бурную деятельность вокруг свадьбы. Тетя вон даже решила, что и жених должен нормально выглядеть, несмотря на то, что он чейнджилинг в личине. Невеста же с подругой сейчас подгоняли дома платье (подол оказался длинноват), ведь церемония уже послезавтра. Хотя когда родные Кассандры узнали, что будет присутствовать мать жениха… резко захотели отменить мероприятие. Впрочем Кэська им не дала. -- О, явился! – Отреагировала Лили на стук в дверь. – Слушай, монстр ты доморощенный, - Страх у кобылки уже отшибло. Примерно с того момента, когда она поняла, что что бы она не сказала, Зеро ей ничего не сделает. – тебе же дали ключи! – Она открыла дверь и продолжила отчитывать за ней стоящего. - Так что нечего нас гонять к двери почем зря! Я тебе швейцаром не нанималась! -- Эм… -- Ну, что стоишь, проходи. А тетя Плея опять на свидание сбежала? -- Ли, - Подошла на шум сбросившая юбку Кассандра. – это не Зеро. -- Э? – Повернула удивленную мордочку Боттом. – А кто? -- Почтальон. – Улыбка с лица счастливой невесты так и не сползла. – У вас письмо для меня? -- Эм, мисс Гиар? – Уточнил робкий кремовый пегас, чью личину Зеро теперь использовал на постоянной основе. -- Пока да. -- Э? -- Я выхожу замуж. -- П-поздравляю. Вам письмо, распишитесь здесь, пожалуйста. – Протянул он конверт и бланк заказов. – Доброго дня. – Попрощался почтовый пегас, когда все формальности были выполнены, и письмо перекочевало к адресату. Лили так и стояла, широко открыв свои зеленые глаза, пока ее подруга общалась с почтальоном. -- Ли, расслабься, это просто оригинал. – Разворачивая поздравление и согласие приехать от дальних родственников, прошла мимо подруги Кэська. -- Ладно… А как ты их различаешь?! -- Просто… Ты же его только что видела: они абсолютно разные. Вообще не понимаю, как их можно спутать. -- Они идентичны! – Попыталась открыть подруге глаза на очевидное Лили. -- Голос разный, взгляд разный, движения разные, осанка разная… - Монотонно перечислила изобретательница, вчитываясь в корреспонденцию. – Тетя и дядя Пиони смогут приехать, так что плюс еще три, у них годовалый жеребенок… -- Кэська! Но подруга светло-розовую кобылку уже не слушала, вписывая в список гостей новые морды. В общем ко дню свадьбы гостей набралось гораздо больше, чем сама Кассандра рассчитывала: дальние родственники, давние друзья… всем хотелось повеселиться за чужой счет, пони вообще любят вечеринки. Поздравить брачующихся стремились все, но о том, кем является жених, разумеется, знали только лучшая подруга невесты, ее родная тетка, отец и… гости со стороны жениха. Крисалис выбрала личину одной из светских единорожек высшего света Кентерлота, а оригиналы личин ее сопровождающих из высшего командования точно расхаживали по замку эквестрийских Принцесс в качестве охраны. Видеть Мать Зеро был даже рад, а вот встретить еще и братьев никак не ожидал. -- Почтовый пегас? – Выразила свое удивление подошедшая к молодоженам Королева. В личине она была столь же величественна, что и без нее. Даже не ведавшие, кто эта «пони» на самом деле, расступались в восхищении. – Сын мой, мог бы и попрезентабельнее кого выбрать. -- А мне нравится. – Без задней мысли заявила Кэська, защищая любимого. Крисалис рассмеялась. По привычке немного маниакально. -- Знаешь ли ты пони, кто перед тобой? – Высокомерно уточнила Мать. -- Знаю. И у меня к вам пара вопросов… Справедливости ради стоить заметить, что «парой» вопросы не ограничились: Кассандра вывалила на Королеву чейнджилингов целый вагон, а то и поезд вопросов. Крисалис даже уши назад от такого потока отвела, впрочем величественной позы не сменив совершенно. Даже не шелохнувшись. -- Поздравляю, сын мой, ты в достойных копытах. – Спасаясь от вопросов, обратилась к Зеро Королева. – Милая, следи за ним. -- Это еще кто за кем. – Смущенно улыбнулась самокритичная изобретательница. – Подождите! – Дернулась за развернувшейся «единорожкой» кобылка. -- Кассандра. – Остановил ее Зеро, заступив дорогу. -- Бу! – Надула щечки Кэська. – Ни на один вопрос не ответила. -- Брат. – Сразу за Крисалис, уже смеющейся где-то у стола с закусками, подошли «кентерлотские стражи». Зеро вытянулся по стойке смирно, командование отдало ему честь. Капрал ответил тем же. Почему-то возникло ощущение, что его провожают в последний путь: старшие по званию первыми отдали честь. Хотя в какой-то мере так и было: официально он уходит в отставку и окончательно порывает с прошлой жизнью. Зато начинает новую.