Демон

Вот интересно, что испытывают люди, зная, что вот-вот их жизнь оборвётся? О чём они думают, что чувствуют? Нет, я не сошёл с ума, у меня нет суицидальных наклонностей, нет желания умерщвлять других для собственного развлечения, дабы полюбоваться на реакцию умирающих людей, как делали некоторые особи рода человеческого. Всё абсолютно иначе. Тогда по какой причине я задаю такие странные вопросы? Да всё до банальности просто. Сейчас с каждым шагом я всё ближе и ближе приближаюсь к столице своей страны, к своему замку, в котором меня, я нисколечко не сомневаюсь, ожидает, пожалуй, самая кровожадная, кошмарная и жестокая участь. При всём этом, хоть я и вполне ясно осознаю, что мне явно не дожить до следующего дня, я всё равно с гордо поднятой головой иду добровольно в лапы смерти. По идее, если так разобраться, я должен трепетать от ужаса перед неминуемой участью, едва ли не впасть в истерию, стараться придумать хоть что-то, что могло бы мне помочь, если не спастись, хоть как-то облегчить страдания. Но ничего из этого я даже не помышлял сделать. Напротив, я с живым интересом представлял себе своё возвращение, всё то, что последует за этим. Да, моя не самая завидная участь занимала в воображении, пожалуй, большую часть, и всё же я не испытывал ничего, кроме предвкушения. Я не мазохист, не какой-то там больной на всю голову извращенец, как можно подумать, услышав подобное от меня. Но не будем вдаваться в подробности всего этого, поскольку данные вещи являются сугубо личными, а я не собираюсь дозволять кому-либо шарить в моей душе с вашими фонариками. У себя сперва покопайтесь. Итак, хватит всякую чепуху городить. Вот я и практически дома. Впереди уже виднеются высокие стены города, за которыми возвышаются башни со сверкающими в солнечных лучах шпилями. Немного портит впечатление от столь прелестной картины армия наследника имперского трона людской народности, но, ежели не обращать на них внимание, то всё просто отлично. Ещё немного, и я встречусь со своей судьбой. А пока я решил посмотреть, как дела у моих спутников. Оглянувшись, я первым делом заметил, что мой уважаемый лорд-правитель орков несколько не так весел, как должен был быть в данной ситуации. Всё же не так давно он получил довольно приятное известие, так что не вижу особых причин ему пребывать в столь хмуром состоянии. – Саске, ты уже придумал, как будешь умолять красавицу одарить тебя своей благосклонностью? – спросил я полушёпотом, чтобы окружающие нас, разве что кроме Кибы, который шёл рядом, не смогли расслышать данные слова. – Нет, – ответил брюнет, глядя себе под ноги, словно не желал поднять на меня взор по какой-то причине. – Но я надеюсь на твоё содействие. – Какое же это, позволь полюбопытствовать? Свечку подержать? – Не смешно, – огрызнулся Саске. Я же лишь усмехнулся. А что он хотел услышать от меня? Я не провидец, чужие мысли читать не умею, чтобы знать заранее, кто и что желает мне сказать своими намёками. Но вскоре моя весёлость несколько поубавилась, когда я понял, что парень действительно не шутит, а на самом деле глубоко озабочен мучившими его размышлениями. – Ладно, не злись. Так в чём проблема? – В том, что я и понятия не имею, как сделать ей предложение, – протянул брюнет, немного смутившись, словно устыдился своих собственных же слов. – Ты не уверен в ответных чувствах? – спросил я. – Не ты ли ранее утверждал, что принцесса отвечает тебе взаимностью? – Я так думал. Но ведь всё может оказаться иначе. – Иначе? Так, я не понял, вы вообще хоть как-либо обсуждали это? Или ты просто там себе что-то надумал, а мне теперь придётся помогать? Вот не хватало мне ещё разбираться с очередными проблемами, если Саске действительно лишь придумал себе благосклонность Сакуры, а на деле окажется, что девушка лишь ему симпатизирует, но никак уж и в мыслях не имеет ни малейшего желания разделить его чувства. Пусть даже не мечтает о том, чтобы я при помощи магии заставил её в него влюбиться. – Ну… мне казалось… – Казалось? Саске, давай серьёзно. Меня не устраивают твои недомолвки. Орк глубоко вздохнул, взглянув на город, к которому мы неумолимо приближались, после чего вновь потупил взор. – Я напрямик никогда не интересовался у неё относительно чувств ко мне, – проговорил Саске едва слышно. – Но она никогда не выказывала своего недовольства относительно моих ухаживаний. Пару раз я намекнул ей о… ну… возможности быть вместе в будущем, если ты поможешь с принцем Данзо, поскольку император вряд ли даст своё дозволение на это. – И? – Мне казалось, что Сакура согласилась. – Меня бесить начинает это твоё «казалось». Речь напрямик заходила о вашей свадьбе? – Нет, – ответил брюнет. – Да и как я мог такое сказать замужней леди? Кто бы только знал, как мне нестерпимо хотелось стукнуть его сейчас хорошенько чем-нибудь тяжёлым. Какого тогда он мне все уши прожужжал ранее о помощи? Если девушка против, то я не собираюсь неволить её. С одной стороны, я мог бы поручиться, что принцесса Сакура питает к Саске вполне искренние и сильные чувства. Но ведь и я мог ошибаться, всё же не дока в вопросах сердечных, при этом даже относительно самого себя, не то что других, приняв за любовь простое желание девушки быть милой и обходительной с мужчиной, ну и получить защиту. – Вот придём домой, – проговорил я, – тогда ты и спросишь её напрямик. А если не сможешь, то заставлю при мне это сделать. Уяснил? – Да, – понурив голову, протянул Саске. Ну, если честно, то это было мною сказано скорее для острастки. Не собирался я присутствовать при разговоре на столь деликатные темы между Саске и Сакурой. Но нужно же было как-то заставить его действовать, иначе ни чем хорошим всё это точно не закончится. Да и не до чужих проблем мне было в данный момент. Со своими бы хоть как-то попытаться разобраться. Давать советы другим легко, зато как же сложно самому следовать этим курсом. Поскольку о нашей вылазке знали лишь единицы, то никакого ажиотажа наше возвращение домой не вызвало. Лишь некоторые из солдат, несущих стражу у стен и на улицах, в недоумении проводили небольшой отряд, появившийся словно из ниоткуда, взглядом, предварительно склонившись в поклоне перед своим королём. Кого-то может удивить их реакция, но тогда стоило бы поразмыслить о том, что, поскольку никто не был в курсе отлучки короля в городе, для солдат было крайне странно увидеть правителя, возвращающегося откуда-то, хотя никому ранее не было сообщено, что он покидал не то что замок, но и вообще столицу. Постепенно наш небольшой отряд рассыпался, каждый направился по своим домам и делам, в результате чего до замка добрались вместе лишь я, Саске и мой верховный маг. Отпустив моих друзей, я направился в свои покои. Время было уже довольно позднее, безумно хотелось отдохнуть, а ещё больше желал поесть. Покуда я переодевался, не стану скрывать, пребывал в несколько напряжённом состоянии, поскольку ожидал едва ли не каждое мгновение кое-чего. Но каким же было моё удивление, что никто так и не потревожил мой покой. Скажу честно, что сей факт меня несколько взволновал, хотя должен был бы, по идее, обрадовать. Решив, что ванну приму непосредственно перед сном, иначе разморит тёплая водичка, что и усну прямо там, так и не дойдя до трапезной, я, облачившись в повседневную одежду, направился на ужин. В зале меня уже ожидали мои друзья. Оглядев присутствующих, я вновь ощутил неприятное предчувствие. Здесь были только мои парни, а вот наши красавицы отсутствовали. Усевшись на своё место, я скользнул взглядом по аппетитным блюдам, после чего перевёл свой взор на собравшихся за столом. Саске по-прежнему выглядел задумчивым, Киба о чём-то перешёптывался с Шикамару, а вот Наруто абсолютно не выглядел особо угрюмым, ведь ранее был зол на меня за то, что я оставил его в замке, а не взял с собою на дело. Напротив, блондин едва ли не светился от счастья, при этом что-то пытаясь рассказать Саске, толкая того время от времени в бок, поскольку орк никак не реагировал на его слова. – Наруто, как тут обстояли дела за время нашего отсутствия? – поинтересовался я, пытаясь тем самым отвлечь эльфа от несчастного Саске. – Да всё отлично, – махнул рукой блондин, не удосужившись на меня взглянуть даже хотя бы ради приличия. Да уж, распоясались некоторые личности окончательно. Надо бы хорошенько взяться за это дело. Негоже пускать всё на самотёк, иначе лишь хуже станет. Вообще совесть потеряют, хотя и так не особо-то и используют её. – А чуточку поподробнее я могу услышать? Явно недовольный столь нахальным вмешательством в его крайне важную с Саске беседу Наруто, вздохнув, прервал свой диалог с орком, обратив всё своё внимание к моей скромной персоне. Поднявшись, он принялся с самым важным видом декламировать: – Ваше Величество, – на этих словах эльф склонился в глубоком поклоне, а я лишь с напускной суровостью взирал на его спектакль. – Позвольте сперва Вашему покорному слуге засвидетельствовать Вам своё почтение и сказать, что все Ваши верноподданные счастливы вновь лицезреть Ваш неземной лик. – Дозволяю, – ответил я. Никогда не связывайтесь с эльфами. Запомните это раз и навсегда. Хоть на лбу себе выжгите эти слова, чтобы они всегда служили напоминанием о недопустимости подобной катастрофической ошибки. Ладно, концерт по заявкам продолжается, так что нужно бы и сосредоточить всё своё внимание, иначе все старания блондина пропадут всуе, а подобное допустить никак нельзя, иначе он обидится, а тогда станет в разы хуже. А если решит ещё и воспользоваться оплошностью, вызванной моей невнимательностью, то тогда вообще всему настанет конец. – Как Вы уже успели заметить, мой господин, – продолжал тем временем Наруто, – юную леди, которую Ваше Величество изволили временно поселить в своих апартаментах, переселили буквально за час до Вашего возвращение в иные покои, дабы Вы, мой король, имели возможность без посторонних отдохнуть. – Я высоко ценю заботу обо мне моих верноподданных, – заявил я. – Имперская армия по-прежнему стоит подле стен, но пока всё спокойно. Никаких новостей от принца не поступало. Лишь приезжал гонец, принесший Вам послание. – Видел его на столе, прочту. Принц не торопил с ответом, не был взволнован или зол? – Ничего такого от гонца не было сказано. Что же, возможно, что поступили новости из столицы людей. Надо бы прочесть послание, как только вернусь в свои покои. Быть может, там что-то интересное. А может быть, и скверные новости. Поглядим. Раз гонец не торопил с ответом, то, будем надеяться, вести хорошие. А покуда продолжим общение с моими верноподданными в лице Наруто, который тем временем продолжал свою речь: – Лорд Хиаши пребывает в глубоком разочаровании от мыслей, что стал виновником неприятностей для Вашего Величества и леди Тен-тен. Он изъявил желание, как только мой господин пожелает его принять, лично принести извинения и клятву верности Вашему Величеству. – В каком смысле? – спросил я, поскольку не совсем понял слов Наруто. То ли эльф просто для красного словца заявил, будто бы Хиаши готов на любые условия, чтобы замять как-либо тот инцидент, либо лорд действительно согласен пойти на данный диалог. – В прямом, – ответил мне Наруто, временно прервав игру в трепещущего в страхе перед своим правителем верноподданного. – Лорд Хиаши сказал, что готов пойти на любые уступки, если ты только простишь его за всё. – В общем, – вмешался в диалог мой канцлер, – он надеется, что ты его примешь в ближайшее время. – А о каких ещё уступках идёт речь? – Он сказал, что будет обсуждать это лишь с королём. Что же, это довольно интересно. У меня уже ранее были кое-какие планы. Вполне вероятно, что мне не придётся прикладывать много усилий, чтобы добиться намеченной цели. Но не будем загадывать наперёд, иначе можно жестоко поплатиться за свою самонадеянность. – Как дела у леди Хинаты? – спросил я, решив продолжить диалог о том, что же произошло за время моего отсутствия. – Леди, – вновь принялся с напускным величием декламировать эльф, – тоже глубоко расстроена всем тем, что случилось ранее, поэтому надеется, что мой король окажет ей честь приватной беседы, дабы она смогла лично принести свои извинения. Я лишь усмехнулся, представив себе этот момент. Обязательно приму её. Причём завтра же. Я не могу упустить такой прекрасный шанс. Видимо, на моём лице всё же отразились некоторые из моих размышлений по данному поводу, поскольку Наруто нахмурился. Я же поспешил продолжить разговор. – Как поживает принцесса Сакура? – Принцесса томилась в ожидании всё это время, как и все Ваши верноподданные. Она также изъявила желание, как только мой господин окажет ей честь и примет её, побеседовать с Вами. – Всенепременно. Так, и о чём же Сакура решила со мною побеседовать? Очень надеюсь, что это всё же касается Саске, причём в положительном для брюнета смысле. Но всё завтра. Сегодня же у меня в планах поскорее окончить этот разговор, отужинать, а затем пойти к себе и как следует выспаться. Кстати, о сне в моих же покоях. В самом начале своей речи Наруто обмолвился о том, что из комнаты, как только донесли весть о нашем возвращении, переселили Тен-тен. Поскольку я глубоко сомневаюсь, что моя кареглазая красавица всё это время сидела смирно, позабыла о былых обидах, надо бы держать ухо востро. – А как себя чувствует принцесса вампиров? – Её Высочество всё это время пребывала в молитвах о Вашем здравии и скорейшем возвращении. Ага, конечно. Знаю я, о чём она там молилась. Явно через слово твердила в своих молитвах, чтобы я где-то там подхватил какую-либо неизлечимую хворь и поскорее окочурился. Да и вслух явно не преминула высказать между делом парочку не особо лестных эпитетов относительно моей персоны. – А где сейчас наши наипрекраснейшие дамы? – Они отужинали чуть раньше, а в данный момент изволят отдыхать в своих покоях. – Ясно. Что же, господа, не смею более отнимать ваше драгоценное время. Приступим же к трапезе. Если я верно понял слова Наруто, то девушек едва ли не силком заперли в их комнатах. Ладно, это я преувеличил немного, силой заперли явно только Тен-тен, а Сакура и Хината в данный момент отсутствуют по причине того, что пытаются успокоить разъярённую шатеночку, ну и уберечь не столько меня от её гнева, сколько спасти тех, кто запер её и в данный момент несёт стражу у дверей комнаты. Ладно, нужно бы отправить кого-либо, чтобы быстренько сняли стражу от греха подальше. Пусть парни передохнут. Всё же такое насилие над психикой не каждый способен вынести. Да и я уже дома, прямая угроза Тен-тен уничтожена, так что сделаю всё возможное, чтобы прошлых бед не повторилось. Ужин прошёл в довольно обычной обстановке. Шикамару и Киба спорили на какие-то особо заумные темы, где из всей беседы я смог понять лишь пару-тройку слов, а Наруто всё продолжал испытывать терпение Саске, то и дело стараясь либо поддеть парня, либо раздразнить, либо откровенно разозлить. Ну а я лишь спокойно поглощал свой ужин, попутно размышляя о том, что мне предстоит сделать в самое ближайшее время. Когда мои парни стали расходиться, пожелав мне спокойной ночи, я попросил Наруто задержаться, после чего мы с ним направились в мой кабинет. Если сперва блондинчик веселился и шутил относительно того, что Саске будет ревновать, ведь я утащил в довольно интимную обстановку такого желанного для него, да и вообще для всех, парня, то, оказавшись в кабинете, как-то сразу поник, словно из него выпустили сразу все силы. Предложив эльфу присесть в кресло, я устроился напротив него. Время шло, но Наруто упорно продолжал хранить молчание, а я и не давил на него, ожидая, когда парень сам захочет обо всём мне поведать. Когда же наше обоюдное молчание слишком уж затянулось, я всё же решил начать диалог первым, иначе так просидим как минимум до самого утра. – Я готов выслушать тебя. – Что именно мой король желает от меня услышать? – протянул голубоглазый парень, при этом упорно делая вид, что ему безумно интересен узор на ковре. – Вот только сейчас давай без этого, – попросил я. У меня в данный момент не было желания юлить и ходить вокруг да около. Хотя и заставлять друга открывать мне тайны тоже было довольно противно. Но мне нужно знать всё досконально, иначе моим планам может прийти конец. И я знал, что Наруто в курсе того, о чём я жажду его расспросить, только вот не желает открывать мне свой секрет. – А можно без подробностей? – глубоко вздохнул, спросил эльф. – Ты знаешь, что конкретно меня интересует, так что придерживайся, пожалуйста, этой темы. Наруто вновь замолчал, словно раздумывал над тем, как бы ему избежать неугодного разговора. Или же размышлял над тем, что именно ему стоит мне поведать, дабы не сболтнуть лишнего, но и оправдать мои чаяния. – В общем, знакомы мы довольно давно, – проговорил светловолосый парень, решив всё-таки начать свой рассказ. – Наша первая встреча произошла одним жарким летом. Тогда мы были ещё совсем детьми. Весь день, несмотря на жару, я трудился со всеми в поле, а вечером отправился на речку, чтобы помыться. Большинство эльфов, что трудились бок о бок в поле, тоже направились искупаться, но я решил отойти подальше. Не люблю пляжи, где много народу. Было одно местечко, которое я облюбовал, о котором мало кто знал. Оно было скрыто ивами, а эльфы не особо любили там купаться, поскольку имелось в данном месте множество порогов и крупных подводных камней. Но мне нравилось, особенно в запруде подле трёх ив. Я искупался, выполз из воды и, развалившись на стволе одного из деревьев, принялся любоваться закатным небом. Я, вроде как, задремал, поскольку не сразу услышал голос. Когда же очнулся, то понял, что кто-то кричит. Я сел и принялся озираться по сторонам. Оказалось, что на одном из порогов застряла лодка. Перевернувшись, она выбросила своего пассажира, который теперь и пытался удержаться за камни, тщетно стараясь противостоять течению. Оно, кстати сказать, на середине реки было очень сильным. Сносило, стоило зайти взрослому эльфу по пояс. Что уж говорить о детях. Ну я и бросился на помощь. Я доплыл как раз в тот момент, когда силы её уже оставили. Течение понесло нас прочь с такой силой, что я едва смог приподнять её голову так, чтобы не захлебнулась от обрушивавшихся на нас волн. Когда же я смог выплыть из зоны течения, то уже едва мог сам держаться на поверхности воды, не говоря уже о своей ноше. Не помню, как выбрались мы на берег, но я уже едва дышал. Когда же пришёл в себя, то смог получше рассмотреть её. Она была на несколько лет меня младше, по крайней мере мне так показалось. Она мне и рассказала, что утащила лодку у рыбаков, поскольку проспорила подругам, но попала в течение, которое и унесло на камни. Она проживала со своим народом на другом берегу реки. Мы туда обычно не совались, поскольку запрещалось. Ну, враждовали немного, причём вряд ли кто уже припомнит причины. Детям ведь не объяснишь, наоборот, всё наперекор сделают. Вот мы и продолжили с того момента общение. Только я плавал на другой берег. Если наши родители и знали о нарушенном запрете, то умело закрывали на это глаза. Но вот однажды пришли люди, которые обманом и ложью усыпили бдительность, а затем вероломно напали. Они убивали не только мужчин, но также женщин и детей. Никого не щадили. Мы дали им отпор, но силы были не равны. Мы отправили на противоположный берег гонца с просьбой о помощи. Всё-таки вражда враждой, но люди всегда были нашим общим врагом. Но помощь так и не пришла, как и не вернулся гонец. А люди всё присылали и присылали новые армии. Из нашего селения практически никого не осталось в живых, но мы продолжали сражаться. Меня и ещё несколько детей отправили прочь, когда стало совсем туго. Когда же я вернулся, то уже никого в живых не обнаружил. Зато я увидел Хиаши. Его народ жил спокойно. Я пришёл к нему и потребовал объяснений, а он только вышвырнул меня прочь, вообще ничего не объяснил. Лишь назвал меня предателем. Наши земли теперь оккупировали люди, а поскольку мы были малочисленны, нам пришлось уйти. Мы поселились в лесу, куда люди опасались соваться лишний раз. С тех пор мы частенько совершали вылазки на земли Хиаши, устраивали всяческие ему диверсии. Людям тоже пакостили по мере возможности. Ну, вот, как-то так. – Ты видел часто Хинату? – спросил я, когда Наруто окончил свой рассказ. В течение всей его речи я не прерывал блондина, внимательно выслушав его. Кое-что мне в его рассказе казалось подозрительным, поэтому я решил выведать некоторые детали у самого Хиаши, а затем, сопоставив рассказы обоих эльфов, найти ответ. – Время от времени, – вздохнув, ответил Наруто. – Я видел её у реки, но не осмеливался поговорить. Не хотел. Мне было тошно от мысли, что она дочь того, кто повинен в гибели моей семьи и моего народа. Нет, её лично я не винил, ведь родителей мы не выбираем, но и не мог спокойно прийти и поговорить, как это было раньше. Лишь наблюдал. А в один из дней я увидел свадьбу. Они веселились у реки. А невеста… Я был готов тогда поклясться, что это была Хината. Больше я не приходил на берег. Лишь спустя какое-то время я узнал, что Хиаши увёл свой народ. Причин не знаю. – Но ведь Хината, как я понял, не замужем. И никогда не была. – Говорю же, я не знаю, – практически простонал Наруто, закрыв лицо ладонями, – была ли то она или какая-то другая эльфийка. Мне тогда казалось, что это она. – Выходит, ты ошибся. – Пусть так. Я видел, что парня более лучше не мучить, поэтому позволил Наруто уйти. Мне достаточно и того, что я узнал, а если прибавить ещё и кое-что, что я разузнал из свитков в своей библиотеке, то можно было составить некоторую картину. Что же, у меня к Хиаши будет несколько вопросов. И пусть попробует не ответить на них. Но это будет завтра, а сейчас же мне хотелось лишь отдохнуть. Устроив ванну прямо напротив камина, я, скинув одежду, добавил в воду несколько капель различных масел, дабы расслабить ноющие мышцы и напряжённые нервы, после чего погрузился в тёплую воду. Кто бы только знал, как мне было хорошо. Только бы не уснуть прямо в ванне. Но закон подлости всегда действует безотказно, поэтому, стоило мне забыться и расслабиться, как я ощутил то, чего опасался больше всего.