Демон

- Ваше Величество, можно мне с Вами поговорить? Принцесса Сакура отловила меня почти у дверей зала, где я собирался провести совещание со своими друзьями по поводу предстоящих в ближайшее время... мероприятий. Вид у девушки был крайне взволнованный. - Да, но чуть позже, - отозвался я. - Я не задержу. Это важно. Я лишь глубоко вздохнул, прикрыв глаза. - Хорошо, пойдём, - проговорил я, жестом приглашая девушку пройти на террасу. Зеленоглазая девушка немного прошла вперёд, остановившись подле перил, а я остался стоять около дверей. Лица принцессы я не мог видеть, поскольку она стояла ко мне спиной, зато мог отчётливо разглядеть её неприкрытое напряжение. Сакура приподняла лицо вверх, словно пыталась отыскать столь необходимые ей слова где-то там, в вышине. Я же продолжал хранить молчание, ожидая её действий. Раз она сама решила завязать этот разговор, то и первой должна начинать диалог. Прошло несколько минут, но розововолосая особа всё молчала. Мне стало даже казаться, что она никогда не заговорит. И что же такого она желала мне сказать, что никак не осмелится? Принцесса глубоко вздохнула и медленно обернулась ко мне. Глаза Сакура опустила в пол, словно чего-то жутко стыдилась. Что-то меня всё это начинало жутко нервировать. Наконец она подняла на меня взгляд. - Ваше... - Неджи, - оборвал я её. - Просто Неджи. Мы не на официальном приёме, где полно напыщенных индюков, так что давай без этого. - Хорошо, - проговорила принцесса, вновь потупив взгляд. - Я тебя слушаю. - Я хотела сказать... В общем... - Что-то случилось? - решил я помочь ей, поскольку видел, что девушка никак не может решиться. - Нет. Пока нет, - пробормотала она. - Я знаю, что вот-вот начнётся, поэтому... - Это не будет касаться тебя и Тен-тен, - сказал я. - То есть? - Сакура удивлённо взглянула на меня. - Вы обе сегодня же, независимо от решения, какое мы примем на собрании, будете отосланы из города. Возможно, и из страны. - Что? Вид у зеленоглазой особы был довольно шокированный. - Первое время вы обе будете находиться у дедушки Тен-тен, а после уже он будет решать по обстоятельствам. Скорее всего, он куда-либо вас отправит. - Но... - Это окончательное решение. - Это несправедливо, - заявила розововолосая девушка. - Почему за нас кто-то решает? От былой неуверенности не осталось и следа. Принцесса была зла, при этом даже не пыталась скрыть сей факт. - Потому что я король. - И что? Это не значит, что я и Тен-тен позволим распоряжаться нами, словно мы какие-то ненужные вещи. Ого, как заговорила. Прям чуть ли не пылает от негодования. - Значит. Я сказал, что вы уедете отсюда ещё до наступления ночи, значит, так тому и быть. И меня не волнует, что вы обе думаете по этому поводу. - Никуда мы не уедем! - повысила голос принцесса. Мне по какой-то причине в голову в этот момент пришла довольно странная мысль. Я едва подавил в себе желание улыбнуться. Если сдержанная в обычное время принцесса сейчас готова была перегрызть мне горло, то что сделала бы на её месте вампиресса, которая в обычном своём состоянии хуже нынешней Сакуры в разы? - Это приказ. И довольно об этом, меня ждут дела. Ты, кажется, желала о чём-то поговорить. Если это всё, то не вижу причин продолжать наш бессмысленный диалог. - Нет уж, я всё выскажу, - зашипела девушка. Я лишь слегка приподнял брови, показывая тем самым своё лёгкое изумление и немного иронию. - Слушаю. - Я знаю, что являюсь разменной монетой, - проговорила Сакура, глубоко вздохнув и немного успокоившись. - Не совсем так. Ты лишь одна из причин этой выходки со стороны принца Данзо. - Но ведь его угрозы из-за того, что я... - Нет. Это лишь предлог, чтобы добавить себе вес в глазах императора. Ему нужен трон Аркании. Заявляя, что демон оккупировал страну, терроризирует население, ещё и захватывает себе красавиц, тем более украл супругу у вассала императора, Данзо предстаёт таким бедным и несчастным в глазах многих, кто не знает всей сути происходящего. - Но ведь, если меня ему отдать с условием, чтобы он оставил тебя в покое, то... - Ничего не закончится на этом, - грустно усмехнулся я немного детской наивности девушки. - Наоборот, ты пожалеешь, что вернёшься к нему. В лучшем случае он тебя просто сразу убьёт. А вот если тебе не повезёт, то мучиться будешь очень долго. - Но император... - Что? Защитит тебя? Девочка, пойми, император увидит и услышит лишь то, что ему позволят. Или то, что ему выгодно самому. Тебя просто обвинят в пособничестве демону, в сговоре с тёмными силами. Могут и саму обвинить в колдовстве. Или просто решат, что я тебя околдовал, так что теперь ты лишь моя марионетка, выполняющая любые мои желания. Да и когда до императора вообще что-либо дойдёт? Так или иначе, но тебя ждёт очень незавидная участь. Повторюсь, в лучшем случае тебя быстро умертвят. - Но... - зеленоглазая особа замялась, явно пытаясь что-то придумать. - Можно ведь всё равно как-то попробовать меня использовать. Я прикрыл глаза и потёр пальцами переносицу. Что-то у меня начала жутко болеть голова от этого разговора. - Зачем? - протянул я. - Хотя бы для того, чтобы выиграть немного времени. Я могу подыграть. - В чём? - Можно устроить спектакль для людей Данзо. Пусть они видят и слышат, что я в заложниках на самом деле, что за меня требуют какой-то выкуп... Пусть видят, что мой муженёк хоть что-то делает, чтобы вернуть супругу. - И что дальше? - Если войско увидит, что Данзо и пальцем не желает шевельнуть ради освобождения жены, то зачем им за него сражаться? - Сакура, это всё, конечно, хорошо и прекрасно, - сказал я, глубоко вздохнув, - но мы опять же вернёмся к теме, где я, чудовище, околдовал прекрасную деву, использую в своих корыстных целях. Поскольку ты столько времени провела у меня в лапах, то и сотворить я с тобою мог всё, что моей душеньке, или что там у демонов по мнению людей, угодно. Данзо спишет все проволоки на то, что принцесса уже более не принадлежит себе, а значит... Сакура лишь потупила взор. Было видно, что девушка готова расплакаться. Я её прекрасно понимал, она пыталась помочь, прося, чтобы я выдал её Данзо, который бы, по её мнению, после её уговоров оставил бы меня и мою страну в покое. Пусть и на время. Если бы всё происходящее действительно было лишь из-за того, что принцесса в моём замке, то было бы намного проще. Но слова Данзо о том, что он пылает праведным гневом по причине того, что я похитил его супругу, просто очередная ложь. Ему нужен лишь трон. А якобы пленённая мною Сакура является всего лишь одним из множества предлогов, чтобы сплотить вокруг себя армию. Девчонка, вернись к Данзо, просто умрёт за предательство и побег, а все решат, что это из-за меня. Этим Данзо лишь ещё больше разожжёт огонь ненависти в сердцах своих сторонников, в том числе и императора, в отношении моей персоны. - Но ведь есть шанс, что я смогу потянуть время, - неуверенно пробормотала розововолосая особа. Я лишь закатил глаза, пытаясь успокоиться. Ну сколько можно? Вот заладила, глупая. - Сакура, если я тебя выдам Данзо, - усмехнулся я, - то умру самой кошмарной и чудовищной смертью, что ты и представить себе не можешь, ещё до того, как ты доберёшься до лагеря своего "любимого" супруга. А я пока не горю желанием оставлять этот бренный мир, тем более таким способом. Девушка лишь непонимающе взглянула на меня, часто заморгав. Она явно не поняла моих слов. Я лишь шире улыбнулся. - Что? Хочешь, чтобы меня Наруто и Саске на сотню малюсеньких демонят порвали? Особенно твой красавчик. - Он не мой, - пробурчала Сакура, немного отворачиваясь, чтобы спрятать лицо. - Так в чём проблема? Зеленоглазая особа молчала, словно воды в рот набрала. Ладно, мне сейчас не до этого всего. - Давай закончим на этом, - проговорил я. - У меня много дел, сейчас предстоит важный разговор. Прости, но я более не могу тратить время. Иди к себе и собирайся. - Я уже сказала, что не поеду никуда, - розововолосая девушка взглянула на меня с вызовом в глазах. - А я сказал, что поедешь. Всё, разговор окончен. Не желая более выслушивать дальнейшие препирательства, я развернулся и направился обратно в коридор, что вывел меня к массивным дверям зала, за которыми меня ждали мои парни.

***

Собрание длилось довольно долго. Требовалось обратить внимание абсолютно на всё, даже самые, казалось бы, незначительные детали. Приходилось разбирать все донесения, что удалось собрать, при этом стараясь разработать стратегии так, чтобы как можно в большей степени уменьшить число жертв. А в том, что они будут, не приходилось сомневаться. Если бы я только знал, как мне избежать кровопролития. Но ничего на ум не приходило, кроме разве что моего ухода. Я это уже предлагал много раз, но на это лишь получал в ответ гневные взгляды и довольно витиеватые выражения, что не понять было невозможно. Причём исходили сии слова не только от Наруто, от которого я ожидал и более красноречивых выражений, но и других моих ребят, как Шикамару и Саске, от которых я уж точно ничего подобного не ожидал услышать. Также был проведён опрос населения в возможных временных рамках, негласно, конечно, по вопросу предстоящих событий. Шпионы шныряли по тем или иным местам, выслушивая всё, что говорили между собой простые люди. Как я и думал, никто из них не собирается проливать кровь за демона. Им всё равно, кто будет сидеть на троне. Воевать из-за парочки идиотов, что делят власть, никто не горит желанием. И что прикажете мне со всем этим делать? Я не хочу вести людей на смерть, но и отступить мне не дают. Хотя... Почему это я не могу покинуть трон? Да, пусть сочтут предателем и трусом, но зато я не буду иметь за своей спиной моря крови и горы трупов. Уверен, что те же Наруто, Саске, Киба и другие, кто подозреваются в сговоре и пособничестве мне, демону, найдут способы скрыться от преследователей. Обдумывая такой вариант, я краем глаза следил за присутствующими. И что-то мне не очень-то и нравились взгляды, что парни кидали в мою сторону. Складывалось ощущение, что они знают ход моих мыслей. Когда я распустил собрание, то направился в свои покои. Мне предстояло тяжёлое решение. И мне всё равно, что обо мне подумают мои друзья. Ладно, вру, мне не всё равно. Но их жизни для меня важнее. Затворив двери, я направился к окну. Распахнув створки, я вдохнул прохладный ветерок, что мгновенно ворвался в комнату. Почему в этой жизни всё так сложно? Я прикрыл глаза, подставляя лицо ветру и остывающим в осеннем воздухе солнечным лучам. Резкий хлопок заставил меня отвлечься от размышлений и обернуться на причину шума. Мне даже показалось, что у меня волосы на голове зашевелились. Вот только этого мне и не хватало для полного счастья. Вы когда-нибудь смотрели в бездонную пропасть, что затягивает вас в себя, а вы и не в силах воспротивиться, хотя страх переполняет от осознания происходящего? Не страшно ли вам было когда-либо до такой степени, что вы теряли ощущение реальности? А в глаза смерти смотрели когда-нибудь? Видели вы свою участь в их отражении? А вот я только что посмотрел, поверьте, увиденное мною в их отражении собственное будущее не шибко меня обрадовало. Двери покоев захлопнулись с громким треском, прозвучавшим в моей голове подобно прощальному набату. И бежать-то некуда. Балкон? Ну, с башни сигать, а после и в лужицу на земле превратиться, что-то не очень-то и привлекательно выглядит. Но что-то именно этот исход представлялся мне более приемлемым, чем то, что сейчас произойдёт в моей комнате. Интересно, а на помощь я ещё успею позвать? Или это всё равно бессмысленно? Позвать-то, может, и успею, но подмога не придёт вовремя. Решив бороться до конца, я нацепил на себя маску хладнокровного и расчётливого властителя, которого не запугать ни в этом мире, ни в ином. Надеюсь, что получилось. Хотя что-то я сильно сомневаюсь, поскольку смерть моя приближалась с не менее решительным намерением в отношении моей персоны. Интересно, а мою кровь и внутренности будет очень трудно отмыть? Тут такие хорошие ковры... Жаль будет их заляпать. А ещё цветочки... Кто будет о них заботиться без меня? Я сам их выбирал. Они мне как дети. Что за бред я тут несу? Или перед смертью всегда так происходит? - И что всё это значит? - раздался в повисшей тишине полный ярости голос. - Мне тоже интересно, - отозвался я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и с оттенком надменности. - Кто дал тебе право решать за других? - Тот, кто посадил меня на трон. - Вот им и приказывай. Я тебя туда не сажала, так что не смей указывать мне, что я должна делать! - рявкнула девушка. Кстати, я говорил, что она довольно-таки красива, когда злится? Ну и ладно, могу и повториться. Как мило у неё алеют щёчки, как сверкают глазки... А как она губки надувает... Так и хочется сгрести её в охапку, крепко сжать и... Так, стоп, что-то я не о том опять думаю. Ладно, это всё вполне объяснимо. Она довольно красива, обаятельна... Я молодой и здоровый мужчина в самом рацсвете лет и сил, причём одинок. Было бы подозрительно, если бы у меня не было никаких эмоций. И вообще, что это я тут оправдываюсь? Так, надо взять себя в руки. Пусть не думает, что мною легко манипулировать. - Я приказываю всем, кто находится в моём подчинении. - Я не в твоём подчинении. И никогда не буду. - Так в чём проблема-то? - поинтересовался я. - Наоборот, ты должна быть рада, что уедешь отсюда. - Я буду рада собственными руками удавить тебя, - прошипела вампиресса. - И вообще, что за истерика? - Истерика? - вновь завелась шатенка. - Как ты смеешь за меня решать что-либо? Ты мне никто. - Серьёзно? - усмехнулся я. - Помнится, твой дед вверил мне тебя полностью. - Что-то не припомню, чтобы дедушка совсем умалишённым стал. Да он бы в жизни не отдал меня тебе. - Он просил о тебе позаботиться, что я и делаю. - И в чём состоит эта твоя забота? - с неприкрытой издёвкой проговорила Тен-тен. - В том и состоит, что ты и принцесса Сакура отправитесь сегодня же в безопасное место. - А зачем же было меня тащить сюда, раз здесь так небезопасно? - Тогда здесь не было небезопасно. - И кто в этом виноват? - Вот и поедешь к деду, как и желала ранее, - я уже начинал злиться. Эта девчонка меня просто до бешенства доводит. Вновь вернулась жуткая головная боль. - Я тебе не вещь, с которой можно просто поиграть и выкинуть. - Я не играл с тобою. И вообще, ты как с королём разговариваешь? - Так отдай меня под суд. Тоже мне, король, - усмехнулась вампиресса. - Испугал. - Не нарывайся, девочка, - прорычал я. - А то что? - Будешь наказана. - Правда? - Тен-тен изобразила на своём личике удивление. Плохо, следует сказать, изобразила. - И как же? Посадишь в клетку? Не отошлёшь к деду, заставив твою физиономию лицезреть постоянно до конца моих дней? - Если придётся, то посажу и заставлю. - Ой, как страшно. - Испугаешься ещё. Что ты завелась? Такой шанс уехать, а ты ещё и чем-то недовольна. - Я недовольна тем, что ты смеешь распоряжаться моей жизнью, словно своей собственной, - прорычала шатенка. - Хочешь умереть? На здоровье. Подожди до завтра. - Вот и подожду! - рявкнула она. - Вот иди в свою комнату и жди там! - Где захочу, там и буду ждать! - заявила она, усевшись в кресло. Нет, ну это уже переходит все мыслимые и немыслимые рамки. Она что, издевается? Что за концерт тут устроила? Не нравится что-то, так не держу. Наоборот, у неё такой шанс уехать, а она ещё и выделывается. - Марш отсюда! - Тебе надо, ты и уходи, - заявила она, скрестив руки на груди и с вызовом глядя на меня. А вот это уже свинство. Совсем девчонка от рук отбилась. Взять бы широкий кожаный ремень и так отходить им по её упругой заднице, чтобы места живого не осталось, чтобы даже на животе было больно лежать неделю. А ещё лучше, если с массивной металлической пряжкой, чтобы клеймо, что выгравировано на пряжке, как следует отпечаталось на коже. Будет знать, как вести себя следует. Я молниеносно сократил расстояние, что разделяло нас, схватил девчонку за руку и рывком поднял с кресла. Та взвизгнула, пытаясь вырвать руку, но я не собирался ей уступать. Притянув вампирессу ближе к себе, причём с угрозой для собственной жизни, я перехватил её за плечо, чтобы было удобнее удерживать, а после потащил бьющуюся девушку к дверям. Следует сказать, что это только кажется легко на первый взгляд. Несмотря на её внешнюю хрупкость, Тен-тен обладала довольно-таки большой силой. Это я помнил ещё со времён её освобождения из замка Хирузена. А голосок... Я думал, что оглохну. И не только от тональности. Словарному запасу шатеночки мог позавидовать даже Наруто. И где она всего этого понабралась? Приличной девушке даже думать подобными словами запрещено. Вот ещё одна причина, по которой ей не помешает задать хорошую трёпку. Драть её нужно, чтобы шкура трещала, а не по головке гладить, как Какузу обычно и делал. Разбаловал слишком. - Деду давно пора было тебя замуж отдать, - заявил я, пытаясь дотащить бьющуюся и дерущуюся девчонку до дверей. - Может, хоть муженёк сможет усмирить твои дикарские повадки. Хотя я даже представить такого дурака не могу, который согласился бы жениться на такой сумасбродной девице, которая и понятия не имеет о должном поведении. На какой-то миг мне показалось, что Тен-тен замерла в моих руках. Взглянув на неё, я заметил, что девушка склонила голову, пряча лицо за упавшей на глаза чёлкой. Только сейчас осознав, что слишком сильно сжимал её руку, я разжал пальцы. Чёрт, давно я не испытывал таких угрызений совести. На нежной светлой коже алели пятна, что уже скоро превратятся в синяки. Таким уродом я себя никогда не ощущал. Я уже хотел было извиниться, как вампиресса резким движением ударила меня в грудь. По инерции я отшатнулся, а девушка, вскинув на меня полный гнева и, что было самым странным и ужасным для меня, слёз взгляд, прокричала: - Я тебя ненавижу! Я так и застыл ошарашенно на месте, когда она вылетела из моих покоев. Но на этом мои страдания не закончились. Не успел я толком прийти в себя, как в коридоре увидел не кого иного, как Наруто. Блондин стоял у противоположной стены, глядя куда-то в сторону. Очевидно, он смотрел вслед убежавшей девушке. Эльф медленно обернулся в мою сторону, и в его глазах я прочитал всё, что он думал обо мне в этот момент. - Что? - рявкнул я, пытаясь за злостью скрыть своё состояние. - Ничего, - спокойно отозвался голубоглазый. - Если только не считать тот факт, что ты придурок. - Всё? Закончил? Кто ещё желает меня обозвать? - Чего ты на неё взъелся? - Я взъелся? - мне казалось, что я сейчас разнесу тут всё ко всем чертям. - А ничего, что она первая начала? Ты ничего не знаешь, так молчи! - И что? Следовало доводить её до слёз? - Я не хотел, - проговорил я уже более спокойным тоном, запустив пальцы в волосы и с силой сжав их. - Это случайно вышло. Я и сам не знаю, почему она расплакалась. - Не знаешь? Или просто не желаешь знать? - Чего тебе надо? - вновь разозлился я. Я что, обязан тут сегодня ото всех выслушивать нотации и оскорбления? Голова просто раскалывалась от боли. Казалось, что череп сейчас разлетится на мелкие кусочки. - Хотел сказать лишь, что мы с парнями приняли решение по тому вопросу, что ты поднимал на собрании. - И каков ответ? - Мы с тобой. - Нет! - рявкнул я. - А мы тебя и не собираемся спрашивать, - пожал плечами Наруто. - Мы приняли единогласно решение. - Как же мне всё это надоело! - заорал я, что чудом стёкла не разлетелись на кусочки. Эльф же продолжал с невозмутимым видом стоять предо мною, словно ничего вообще не происходило. - И ещё, девушки никуда не уедут, - проговорил эльф. - Убью всех! - зарычал я. - Сакура сказала, - продолжал голубоглазый парень, словно я вообще всё это время хранил молчание, лишь кивая в знак согласия на все его слова, - что раз она не может помочь своим возвращением к мужу, то она останется и будет сражаться. Да уж, видел я прекрасно, что с луком девушка просто великолепно управляется. И что? Мне её послать на стены? Совсем все рехнулись? - Тен-тен того же мнения, - продолжал блондин. - Была до этого момента. Теперь уж и не знаю, что и думать. Я застонал в голос, захлопнул двери и осел на пол. Во мне нынче кипело столько чувств, что казалось, будто меня сейчас разорвёт на кусочки. Мне даже дышать было трудно. - Я пойду успокою её, - услышал я голос Наруто из-за дверей. - Да катитесь вы все! - рявкнул я. Поднявшись, я схватил вазу, что стояла рядом на столике, и швырнул в стену. С громким треском фарфор разлетелся на мелкие кусочки. Причём пара осколков попали мне в лицо, разрезая кожу. Из тонких порезов принялась сочиться кровь. Но я даже не заметил царапин. Сейчас я вообще ничего не чувствовал, лишь продолжал крушить в комнате всё, что попадалось мне под руку. Повалившись на постель, я пытался привести себя в чувства, но никак не мог. Гнев и отчаянье просто душили меня. Мне казалось, что всё это лишь какой-то кошмарный сон. Но почему я не мог проснуться? Как же мне было плохо. Я принялся колотить кулаками по матрацу до тех пор, пока не упал без сил. Кровать к тому моменту превратилась в нечто бесформенное, совершенно непригодное для сна. Но меня это не волновало. Меня вообще ничего не волновало. Мне казалось, что это вообще не я, не моё тело. Никогда я не испытывал подобного. Дав выход обуревавшим меня эмоциям, я так и отрубился на том, что осталось от моей постели.