Демон

– Итак, мы имеем парочку магов средней паршивости, которых удалось мне приметить сегодня. Помимо них, нет нужды сомневаться, есть ещё минимум двое таких же, значит, следует сыскать поскорее. Возможно, один посильнее, но я сомневаюсь, когда вспоминаю их крайне отвратительную работу. В данный момент я устроился в конюшне на сене, размышляя о прошедшем дне вполголоса. В столь поздний час никого поблизости, если не считать лошадей в стойлах, не наблюдалось, так что я мог не опасаться быть услышанным. Да и подготовился я, установив магический блок и ловушки, ежели кто-то рискнёт из магов сунуться ко мне с проверкой, так что преспокойненько мог предаться раздумьям. – Эх, мне бы только заставить императора сесть в седло, чтобы он оказался полностью в безопасности, если вдруг я чего-либо не углядел или не предусмотрел, тогда я быстренько бы разобрался с этими недоделанными магами. Знать бы только, не продумали ли они какую-нибудь ловушку, так, на всякий случай. Я бы на их месте, даже будучи уверенным в своей победе, всё же постарался бы прикрыть тыл. Я взглянул на стоящих неподалёку от меня в стойлах двух жеребцов, которых и приводил этим вечером императору. Жаль, что было слишком мало времени, а мне бы хотелось получше всё проверить. Принц хочет незамедлительных действий. Оно и понятно, всё же на кону жизнь его отца. Но и торопиться я не могу. Ежели что упущу, даже самую крохотную деталь, то все труды пойдут прахом. Я улыбнулся, глядя на жеребцов. Какие они красивые. А как смотрят на меня… Да, так и норовят кинуться на меня и растоптать. Если первое время они то и дело пытались добраться до меня, укусить, стукнуть копытами, постоянно всхрапывали и ржали, то сейчас просто злобно поглядывали в мою сторону. Устали или ждут подходящий случай мне напакостить? – Что, умаялись? – проговорил я. Прихватив пару фруктов, я поднялся и подошёл к лошадям. – Вот, вкусные яблоки. Я протянул один плод вороному, но тот, всхрапнув, отвернулся от меня. Конь светло-соловой масти проделал то же самое, когда я протянул ему яблоко. – Ладно вам, хватит дуться, – сказал я примирительным тоном. – Шикарные из вас коняшки получились. Слушайте, парни, – протянул я заговорщическим тоном, – может быть, не стоит вас обратно превращать? Представьте только, как обрадуются Хината и Сакура, когда я им вас подарю. Я бы и сам не прочь таких скакунов в своей конюшне иметь. Я едва успел отскочить назад, засмеявшись в голос, когда вороной фриз внезапно рванулся ко мне, попытавшись укусить. Светло-соловый конь тем временем громко заржал, поднялся на дыбы и стал бить копытами по деревянной преграде, что мешала ему до меня добраться. – Да что такого? – продолжал я довольным тоном. – Вы только представьте восторг девушек. Неужели не хотите их порадовать? Они бы катались на вас верхом каждый день, гладили, кормили вкуснятиной. Саске и Наруто так разъярились, что я всерьёз задумался о том, успею ли сделать хоть что-нибудь, чтобы защититься от их гнева. Да, шуток они точно не понимают, причём оба. – Ладно, подурачились, теперь серьёзно, – сказал я, перестав смеяться и глядя задумчиво на коней. – Не ломайте имперскую конюшню, а то придётся всё ремонтировать. Ещё покалечитесь, тогда вообще весь план насмарку. Когда парни немного усмирили свой гнев, я положил каждому несколько яблок и морковок, а затем вновь улёгся на сено, пытаясь продумать свой план, выискивая возможные огрехи. – Нет, всё же шикарные кони получились, – произнёс я, решив ещё чуток подразнить Наруто и Саске. – Если не смогу вернуть вам ваш прежний облик, то хотя бы моя конюшня пополнится отличными жеребцами. Обещаю подобрать вам отличных кобылиц. Что? – спросил я с деланным удивлением, взглянув на притихших коней, которые как-то странно поглядывали на меня после этих слов. – Я никогда кардинально не менял чью бы то ни было внешность. Понятия не имею, смогу ли вернуть вам ваш истинный внешний вид. Сперва несколько мгновений в конюшне царила тишина, но затем Наруто и Саске взбесились так, что я едва смог их успокоить. Никогда бы не подумал, что они могут настолько разозлиться из-за шутки. – Хватит буянить, – сказал я, глядя на коней. Пришлось применить чуток магии, чтобы усмирить их ярость. – Совсем чувство юмора потеряли. Убьёте меня, так навечно и останетесь лошадьми. Всё будет отлично, не беситесь. Верну я вам ваши внешности, – я вновь устроился на своём месте, а затем едва слышно добавил: – Наверное. Нет, а что такого? Я, между прочим, серьёзно говорил, заявляя, что так внешность никому ещё не менял. Да, кое-что убирал или добавлял во внешности того или иного существа, но такого никогда не было. В этом-то и заключалась опасность плана. Я и сам немного нервничаю, опасаясь, что не смогу вернуть всё на свои места. Ладно, придумаю что-нибудь. Надеюсь, что Хината и Сакура не сильно расстроятся, если я «соберу» их красавчиков немного не в том виде, в каком они их мне вручили перед нашим отбытием в столицу.

***

Когда на следующий день я плёлся за слугою, посланного за мною, дабы сопроводить к императору по его повелению, я только и мог думать о мягкой постельке. Я не спал всю ночь, пытаясь разобраться с магическими препятствиями, что расставили повсюду маги-заговорщики, потратил массу сил, чтобы, так сказать, установить повсюду свои магические порядки, так что теперь едва держался от усталости на ногах. В итоге мне казалось, стоит мне упасть, так я сразу и провалюсь в сон, даже не почувствую боли от удара о землю. Наруто и Саске шли по обе стороны от меня, зажав мою измотанную тушку между собою, так что я, можно сказать, имел вертикальное положение лишь благодаря им. Я даже не столько шёл, сколько они меня несли, а мне оставалось лишь слегка передвигать ногами, чтобы не волочить ими по земле. Со стороны казалось, что кони невероятно послушны и выдрессированы, а конюх наслаждается своим превосходством, открыто демонстрируя всем своё умение. Подле сада, к которому мы подходили, я заметил принца, который не выглядел особо уж довольным, что означало лишь то, что его отец сейчас пребывает не в самом лучшем своём состоянии. Это мне не нравилось, поскольку в любой момент меня могли отослать обратно, заявив, что император передумал сейчас развлекаться. А мне надоело промедление, я желал поскорее покончить со всем этим делом. – Говори, – тихо сказал я, когда Обито направился в сад вместе с нами, идя рядышком со мною. – Поутру отец более-менее себя чувствовал, мне даже удалось убедить его всё же встретиться вновь с тобою, дабы осмотреть коней, – заявил мне полушёпотом принц. – То ли эти гады заподозрили, что я слишком уж упорствую, настаивая на встрече императора и простого конюха, то ли ещё что-то, но уже после завтрака отец внезапно занемог. Мне удалось убедить его, что прогулка улучшит его самочувствие, но как бы на него вновь не надавили. – Мне бы ближе к нему подойти, так я разберусь с магами, – ответил я Обито. – Тебе удалось узнать что-нибудь интересное? – Мои люди сообщили, что чаще всего подле отца крутились пятеро. – Они сейчас в саду? – Были. – Покажешь. Когда мы оказались на просторной лужайке, вкруг которой росли великолепные плодовые деревья, я лишь мельком взглянул на шатёр, под куполом которого в кресле восседал император, сосредоточив всё своё внимание на окружающих. Обито шепнул мне, как выглядят те, кого он подозревает в заговоре, после чего направился к отцу, а я тем временем принялся осторожно прощупывать их с помощью магии. Вскоре император, что-то обсудив с Обито, подозвал к себе одного из своих людей, а затем тот направился в мою сторону. Когда посыльный подошёл ко мне, я заметил с удивлением, что это был довольно молодой парнишка. Он явно немного нервничал, боясь сделать что-то не так, чем вызовет гнев императора, но держался молодцом. – Император желает посмотреть, как кони движутся, – передал мне он. – Можно как-либо это устроить? – Конечно, – ответил я ему. Когда мальчишка удалился, я, делая вид, что поправляю сбрую, обернулся к Саске и Наруто, едва слышно проговорив: – Так, парни, постарайтесь произвести впечатление. Саске, ты первый. На тебе аллюр. Не подведи. Вороной фриз всхрапнул, показывая тем самым мне, что абсолютно не испытывает ни малейшего удовольствия от происходящего, но всё же, делая вид, что подчиняется моим командам, отошёл немного, а затем принялся медленно ходить вокруг меня. Я хлопнул в ладоши, и конь побежал иноходью по кругу. Ещё один хлопок, и фриз пустился рысью. Два хлопка, и вороной замедлил бег, принявшись вышагивать, поднимая высоко передние ноги. Пока Саске восхищал собравшихся своими умениями, красотою и грацией, я старательно прощупывал магическую сеть вокруг императора, попутно проверяя тех людей, на кого указал мне принц. Что же, Обито оказался прав, его люди отлично сработали, поскольку именно к этим пяти и вели нити магической сети. Теперь же мне нужно было как-то подманить поближе императора, а затем и заняться магами-заговорщиками. – Молодец, – сказал я Саске. Похлопав ладонью по бедру, тем самым давая понять Саске, что достаточно, теперь черёд Наруто, я осторожно продолжал свои манипуляции с магией, намереваясь всё же распутать как можно больше магическую сеть до того, как император подойдёт ко мне. Если вообще подойдёт. – Наруто, побегай немного, покрасуйся, – прошептал я, а затем слегка похлопал коня по шее. Жеребец светло-соловой масти вышел вперёд, а затем, стоило мне хлопнуть в ладоши, помчался галопом вокруг меня, время от времени подпрыгивая, мотая головой, становился на дыбы. Пробежав пять кругов, Наруто остановился, стоило мне хлопнуть в ладоши, принявшись демонстрировать шаг, а затем, заслышав два хлопка, вновь пустился вскачь. – Всё, иди сюда, – проговорил я, а затем похлопал ладонью по бедру. Наруто замедлил бег, сделал ещё один круг шагом, а затем стал подле Саске. Я же поклонился императору, а после стал ожидать вердикт. Было видно, как Обито то и дело в течение всего представления что-то пытался втолковать отцу, а теперь принялся с удвоенной силой настаивать на том, что такие превосходные жеребцы позарез необходимы в имперской конюшне, но император не спешил с выводами. С одной стороны, я мог спокойно в течение перерыва поработать над магической сетью, чтобы с лёгкостью потом снять её с императора, а также окружить капканом заговорщиков. С другой же стороны, мне не нравилось, что всё так затягивается. Как бы эти олухи не вздумали что-то учудить. Я, конечно, управлюсь с ними, но может пострадать император. А я обещал Обито сберечь его отца. И вот император медленно поднялся, зашагав в мою сторону. Обито помогал отцу, поддерживая его под руку, поскольку было отчётливо видно, что императору сильно нездоровится. Стоит отдать императору должное, он держался отлично в его состоянии. Не знай я о том давлении, что маги-заговорщики на него оказывали, подумал бы, что у мужчины лишь затекли немного ноги, вот ему и трудновато передвигаться. – Да, они великолепны, – услышал я слова императора, когда тот ответил на очередное высказывание сына относительно коней. – Вы можете прокатиться на любом из них, Ваше Величество, – сказал я, когда император с сыном приблизились ко мне. – Они очень послушные. – И невероятно умные, – счёл должным добавить император. Ну, это как поглядеть. Саске и Наруто явно мысленно высказались в адрес друг друга относительно данного заявления. Про то, что они подумали обо мне в данный момент, лучше и не заикаться. Ладно, это их личное дело, пусть думают всё, что их душенькам заблагорассудится. Я же не собирался оспаривать мнение императора. – Я бы не прочь прокатиться на… – император задумался, пытаясь сделать довольно сложный выбор между вороным и светло-соловым жеребцами. Я бы тоже на его месте растерялся, предоставь мне кто такой выбор. – Пожалуй, на фризе. – Как пожелаете, Ваше Величество. Я сделал знак рукою, и вороной опустился на землю, тем самым у императора, которому и без того с трудом давались шаги, не было причин утруждаться, взбираясь в седло. Да и очередной трюк в исполнении Саске впечатлил мужчину. Мне же оставалось лишь уповать на то, что Саске не вздумает взбрыкнуть. Всё же я довольно долго пытался уговорить его и Наруто покатать на себе императора, упрашивая их на месте старого мужчины представлять своих красавиц, дабы не так противно было от всего происходящего. Теперь, когда император был на спине вороного фриза, мне было легче освободить его от магической сети, окружив защитой, поскольку теперь он находился, если можно так выразиться, в зоне моей магии. Вздумай маги-заговорщики попытаться причинить ему вред, у них не будет ни малейшего шанса на успех. Зато я теперь запросто могу с ними разобраться, не рискуя здоровьем императора. Дождавшись, когда Саске отойдёт на некоторое расстояние, я приступил к основному действу. Поскольку заговорщики так увлеклись попытками удержать под контролем императора, а также понадеялись, что их защита им поможет, я успел за время представления связать каждого из них своими магическими путами, которые оставалось лишь затянуть. И именно это я вскоре и сделал. Яркая вспышка озарила всё вокруг, словно прямо над головами всех присутствующих пронеслась молния, а затем раздался звук, что напоминает раскат грома. За эти пару мгновений вряд ли кто из магов-заговорщиков успел что-либо понять, но если кто-то и смог, то всё равно не в силах был что-то мне противопоставить, поскольку в следующий миг я уже затянул свои магические путы на пяти своих жертвах. Если говорить откровенно, то хлопки во время представления были банальной попыткой замаскировать мои действия. Когда я строил заклятия, мне время от времени было необходимо складывать кое-какие печати. Любые движения маги-заговорщики могли бы принять за угрозу, а так они даже и не подумали о том, что я что-то против них замышляю, не обратили никакого внимания на мои жесты. Когда раскаты грома стихли, сад огласили крики и стоны тех, кого я связал своими магическими путами. Пытаясь вырваться, маги лишь усугубляли своё положение. Это как попасть в зыбучие пески: чем больше дёргаешься, тем сильнее тебя засасывает. Мои путы с каждой попыткой воздействовать на них магией, попытаться разорвать, лишь удушали, причиняли неимоверную боль жертве. Ума заговорщикам прекратить свои безуспешные попытки не хватило, поэтому в итоге мне пришлось немного ослабить заклятие, иначе до суда императора кое-кто из них не дотянул бы. Стража тотчас схватилась за оружие, но никто не знал, где угроза. Я стоял неподвижно, пятеро корчились на земле, а остальные ошалело оглядывались по сторонам. Может быть, я и стал бы главным подозреваемым, если бы не принц. Обито стоял подле меня, не зная, что ему и предпринять. Он и не желал, чтобы на меня все накинулись в случае желания найти крайнего, но и в то же время хотел подбежать к отцу, дабы узнать, как он себя чувствует. – Что тут происходит? – послышался голос императора. Я оглянулся, заметив, как мужчина подъезжает ближе ко мне на вороном фризе. Если император и желал побыстрее домчаться на жеребце к тому месту, где стонали и корчились, валяясь на земле, пятеро людей, всячески пытался заставить коня двигаться быстрее в нужном ему направлении, но сделать это уж никак не мог, поскольку Саске не собирался потакать его желаниям. – Я бы на Вашем месте не бил его вообще ногами, – сказал я, обращаясь к императору. – Может скинуть. И это в лучшем для Вас случае. Что же, стоит отметить, император уже не выглядел таким измученным. Конечно, теперь уже ничто не давит на него, поэтому его состояние вскоре нормализуется. Да, некоторое время мужчина ещё будет ощущать слабость и недомогания, но вскоре всё придёт в норму. Император взглянул на меня с подозрением, причём не только из-за моих слов, но и вследствие тона голоса, всё же я обратился к нему с долей нескрываемой усмешки, видя, что Саске откровенно злится, вот-вот сорвётся, поскольку император колотил его по бокам каблуками, пытаясь заставить скакать к шатру. Но стоящий рядом со мною Обито не давал ему полностью довериться убеждению, что я и есть враг, которого надлежит немедленно схватить. – Кто ты такой? – спросил император, глядя на меня. – Нам обязательно разговаривать именно тут? – ответил вопросом на вопрос я. – Отец, давай поговорим там, где никто не помешает, – вмешался Обито. – Только прикажи тех пятерых, что лежат на земле, запереть в камере, – принц обернулся ко мне и с сомнениями поинтересовался: – А можно их будет там оставить? Не сбегут ли? Это были все наши маги, других поблизости нет, чтобы назначить для охраны и наблюдения. – Не волнуйтесь, принц, – заявил я. – Они будут в путах столько, сколько я пожелаю. Причинить кому-либо вред не смогут. – Сын, я хочу знать ответ, – обратился к Обито император. – Отец, не здесь, прошу. – Ты хочешь, чтобы я пустил во дворец этого? – кивнул он в мою сторону. – Отец, я всё тебе объясню, но не при посторонних. Император некоторое время молчал, раздумывая над словами сына, решая, стоит ли ему доверять мне и Обито, а затем спешился, дав знак рукою страже оставаться на местах, после чего проговорил: – Во дворец этого типа я не пущу. Будем разговаривать тут. – Давайте отойдём, – сказал Обито. Мы прошли к деревьям, что в достаточной степени скрывали нас троих от посторонних глаз, но в то же время стража имела возможность видеть своего повелителя. Я стал подле ствола яблони, скрестив руки на груди и глядя на императора спокойным и несколько даже равнодушным взглядом. Тот же в свою очередь не сводил с меня взгляда. – Так кто ты такой? – вновь озвучил свой вопрос император. – Тот, кто спас Вашу жизнь из лап заговорщиков, – ответил я с лёгкой улыбкой на устах, – которых Вы сами вокруг себя и собрали, дав им слишком много власти, но при этом совершенно не следя за их действиями. – Что ты себе позволяешь? – начал раздражаться мужчина. – Ты как разговариваешь с императором? – А как я должен разговаривать с тем, кто отдал приказ убить меня и моих друзей? – в тон ему ответил я. Пусть особо не думает, что я тоже собираюсь терпеть его надменность. Не его вассал, хотя прежний король Аркании им именно и являлся. – В ножки ему поклониться? – Неджи, хоть ты не огрызайся, – попытался урезонить меня Обито. – Давайте поговорим спокойно. – Неджи? – протянул задумчиво император, силясь припомнить, где слышал это имя, а затем сказал, едва ли не прошипев: – Демон. Я лишь ухмыльнулся на слова императора, а затем полюбовался на его лицо, когда мужчина смог стать свидетелем того, как изменялся медленно мой облик. Судя по выражению лица императора, его явно едва не затошнило, чего, собственно говоря, я и добивался, со злорадным удовольствием лишь замедляя превращение, давая возможность «насладиться» зрелищем. Ну, кое-что я, конечно, добавил для полноты ощущений, чтобы порадовать самого себя тем, как император реагирует на увиденное. Когда же превращение было завершено, я склонился в откровенно шутливом, даже скорее издевательском поклоне, проговорив: – К Вашим услугам. Да уж, путный вассал из меня явно не получится. А я и не собираюсь кому бы то ни было прислуживать. Я сам себе господин, мне глубоко наплевать, кто и что думает по данному поводу. Но я бы посоветовал считаться со мною, а не пытаться запугать, всё же не какой-то там человечишка, иначе могу всерьёз вознамериться заполучить полную и безоговорочную власть в свои руки. Пусть радуются, что мне это не нужно. Я добрый. Хотя как-то Саске обронил, что я становлюсь кое в чём похожим на Шикамару. Он заявил, что мне просто откровенно лень напрягаться в определённого рода вопросах, поэтому и затрачивать силы и время на управление миром для меня было бы весьма накладно. Возможно, так и есть, не суть важно. Хотя в моих планах всё же кое-что имеется, и вскоре император об этом узнает. Ему, к сожалению, уже не помочь, так что придётся смириться. Либо он примет мои условия, либо будем действовать крайне для него негативно. Собственно говоря, так и случилось. Первое время, когда Обито поведал отцу историю нашего с ним знакомства, последующего общения, император выглядел, мягко говоря, недовольным поведением сына, пару раз назвав его предателем, но всё же без особой злобы. Естественно, ему не нравилось, что тот, о ком все только и твердят, что он захватил власть, является кровожадным узурпатором, так легко заполучил доверие принца, проник во дворец, а теперь стоит тут и нахально улыбается, а не болтается на виселице с выпотрошенными внутренностями. Когда же разговор дошёл до пункта нашего с принцем Обито соглашения, то император уже не сдерживал себя, разразившись такими ругательствами, что даже листочки на деревьях едва не пожухли. На тот момент он явно сожалел, что не погиб от рук заговорщиков, поскольку мои условия были для него абсолютно неприемлемы. Я прекрасно осознавал, что так легко император не пойдёт на мои условия, поэтому дал ему три дня на размышления. От попытки прирезать меня прямо на месте, а император мечтал, ежели судить по его взгляду, сделать это немедля и собственноручно, его останавливало лишь благоразумие. Мужчина прекрасно осознавал, с кем имеет дело, поэтому и не рисковал откровенно. Все его маги в данный момент были под моим контролем, а с простыми людьми я с лёгкостью справлюсь даже во сне. И сие не было пустой бравадой. Также император понимал, что я действительно спас его жизнь от заговорщиков. Он прекрасно осознавал, что им манипулируют, медленно убивают, но поделать на тот момент ничего не мог. Конечно, моя помощь абсолютно не имела значения в глазах императора, когда он вспоминал о выдвинутых мною условиях. При этом на отца давил Обито, пытаясь доказать ему плюсы договора со мною. Да, империя территориально довольно сильно пострадает, но и кое в чём выиграет. В общем, переговоры все эти дни шли крайне тяжело. Император, хотя и осознавал всю тщетность своих попыток мне возразить, не мог так легко пойти на подобные условия демона. Обито с трудом удалось кое в чём его убедить, но всё же мужчина стоял упорно на своём. И я его не виню, сам бы не менее ревностно оберегал свою власть в данном случае. Основным козырем принца был тот факт, что вскоре именно он должен был занять престол империи. Император и без магов-заговорщиков был уже в почтенном возрасте, так что в скором времени должен был отойти от дел, передав правление наследнику престола. Мужчина понимал, что его сын примет мои условия. И уж лучше было бы ему подписать договор со мною сейчас, продумав все необходимые для его семьи обстоятельства, чем допустить, чтобы я воспользовался дружбой и доверием его сына в своих корыстных целях. В итоге за эти дни меня намеревались четвертовать по десятку раз за день, но всё же каждый раз здравый смысл и увещевания сына останавливали императора от столь глупого шага. Ссориться со мною было нельзя, но и соглашаться на мои условия император не спешил. И с каждым днём ему становилось всё сложнее и сложнее, поскольку я принялся выдвигать новые требования, что шли вразрез с его желаниями, устав от всего этого. Что за правитель, который не может спокойно и хладнокровно обдумать сложившуюся ситуацию? Пока он тянет время, я лишь целенаправленно усугубляю его положение. Переговоры растянулись на неделю, что не могло меня не раздражать. Я хотел поскорее вернуться домой, заняться делами, а не выслушивать каждый день одно и то же. Мне уже откровенно надоело пытаться убедить старика в преимуществах мирного договора со мною. Да, условия не самые шикарные для императора, ежели учитывать некоторые аспекты дела, но и понять бы он уже всё должен был. Я уже даже подумывал о том, чтобы надавить на императора, откровенно начать угрожать, планируя запугать, дабы добиться желаемого, когда утром одного из дней меня нашёл слуга, объявив, что правитель желает меня видеть. Направляясь на встречу, я с унынием думал, что вновь придётся выслушивать о том, какой я негодяй, как смею рушить империю. В зале, где ждал меня император и его сын, присутствовал лишь канцлер, который держал в руках стопку бумаг. – Я тоже порядком устал, – заявил мне император, когда двери затворились у меня за спиною. – Да, я прекрасно понимаю, для чего ты выдвинул мне данные условия договора, как и ты осознаёшь, что мне крайне тяжко пойти даже на мизерные уступки тебе в подобном вопросе, не говоря уже о полном договоре. Как бы я не пытался сохранить целостность империи, но даже мой родной сын на твоей стороне. Я понимаю, будь ты действительно таким монстром, как о тебе говорят, то вряд ли стал бы вести переговоры, а просто силой отнял бы у меня всю власть. – Предположим, – сказал я, пожав плечами. Данный разговор уже имел место быть и ранее, только немного в иной форме, поэтому я всерьёз считал, что император вновь заведёт тему в иное русло, но никак не пожелает всё-таки уступить моим требованиям. Я бросил мимолётный взгляд на принца, который едва заметно мне кивнул, а затем устремил взор на канцлера, который направился в мою сторону, стоило императору сделать небрежный жест рукою. – Я старый человек, – произнёс император тем временем. – Я копил богатства империи, расширял границы, усиливал власть, как то делали ранее мои деды и прадеды. И я ожидал, что мой сын пойдёт по моим стопам. Но, видимо, судьба решила иначе. Да, другие времена, другие порядки. Я осознаю всю тщетность своих попыток убедить сына не подписывать после моего ухода с престола с тобою договор, поэтому, опасаясь, что ты воспользуешься его доверием в своих целях, я всё же решил взять на себя ответственность за данное соглашение. Я тем временем мимоходом просмотрел бумаги, что протянул мне канцлер, усмехнувшись. Что же, дело идёт к завершающей стадии. Наконец-то. Но ещё далеко не всё, предстоит теперь обсудить все пункты соглашения. Усевшись, не дожидаясь приглашения, в кресло, я более внимательно принялся вчитываться в строки, начертанные на бумаге. – Надеюсь, ты понимаешь, как тяжело мне далось данное решение, – сказал император. – Конечно, – ответил ему я. Спешу заметить, что ещё два дня мы потратили на составление договора в том виде, чтобы он устроил обе стороны. Каждый пункт продумывался до мелочей, едва ли не каждое слово следовало проработать. В итоге мы всё же подписали договор, который, пусть и глубоко печалил императора, радовал меня. Если говорить вкратце, то я получал в безоговорочное пользование две трети империи, куда входили, помимо моей страны Аркании, ещё пять стран. Я должен был поставить править в них своих людей. Конечно, ранее так и было, в каждой стране был свой король, но тогда они являлись вассалами императора, а отныне подчинялись лишь мне. То есть отныне в мире, можно сказать, стало две империи, в каждой из которых был свой правитель. Почему император согласился потерять столь обширную территорию владений? Спешу заметить, что некоторые земли числились лишь в составе империи чисто формально, людей на деле там практически не было. В итоге я заполучил себе горные кряжи, болотистые низины и степи, где обитали ранее орки, а также леса и заливные луга, где проживали эльфы, которые не жаловали имперскую власть, зато ныне являлись моими союзниками. Естественно, обе стороны обязались подписать пункты, где говорилось о ненападении. Стоит заподозрить кого-то в измене и заговоре, то договор автоматически расторгался, а это грозило военными действиями. Конечно же, в договоре указывалось, что те же орки и эльфы могут свободно перемещаться по всей территории империи, не только в своих землях, жить там, где им заблагорассудится. Никто не смеет чинить им препятствия. Я тоже обязался не гнобить людей, установив всем равные права. Полностью все пункты договора нет нужды разъяснять, поскольку это касается лишь правителей. Меня и императора всё устроило, а простым гражданам про полное содержание соглашения знать не нужно. Итак, мы пришли к взаимному согласию, что не могло не радовать меня, хотя и огорчало императора, который и не скрывал своего отношения к данному делу. – Я так понимаю, коней ты заберёшь с собою, – сказал император, когда я после окончательного подписания договора собрался отбыть к себе домой. – Дело в том, Ваше Величество, – проговорил я с лёгкой улыбкой на устах, – что данных жеребцов мне предоставили во временное пользование две прекрасные юные леди. Я обязался вернуть их в целости и сохранности. Не могу столь низко опуститься, чтобы нарушить наш с ними договор, предать их веру в меня. Но не переживайте, я пришлю Вам в дар пару великолепных коней. – Это ведь и не кони вовсе. Я прав? Слишком умные и независимые, даже чересчур. – Пусть это останется маленькой тайной, – ответствовал я. – И всё же я настаиваю на том, чтобы принцесса Сакура прибыла ко мне с визитом, – продолжал император. – Я доверяю словам сына, но хотел бы лично с леди побеседовать. – Я передам принцессе Ваше приглашение. Вскоре я отбыл домой, прихватив, естественно, с собою своих жеребцов. Лишь когда мы отдалились от столицы империи на значительное расстояние, я решил, что пора бы уже и вернуть парням их прежний облик, а то ещё сроднятся со своею новой личиной, тогда вообще и понятия не имею, как буду оправдываться перед Хинатой и Сакурой. – Может, лучше верну вам облик, когда вернёмся домой? – предложил я Саске и Наруто. – Сами же понимаете, идти пешком очень и очень далеко, а так шустро доскачем. Сперва оба смотрели на меня очень внимательно, ожидая, когда я перестану трепаться и верну им их нормальный облик, а затем, осознав, что я планирую и дальше глумиться над ними, двинулись с угрожающим видом на меня. – Ладно, ладно, уговорили, – заявил я, подняв руки вверх, показывая тем самым, что сдаюсь. – И вообще, это была шутка. Какие-то вы нервные оба стали. Уж не знаю, стоило мне возвращать их прежний облик или лучше было бы подождать до дома, где рядом будут Сакура и Хината, которые могли бы меня защитить в случае чего, но когда я превратил Саске и Наруто обратно, парни, переглянувшись как-то подозрительно, разом кинулись на меня, принявшись избивать. Ладно, не сильно они меня на самом деле и били, лишь чуток поколотили по-дружески, чтобы неповадно было впредь так издеваться. Следом в мой адрес посыпались такие слова и выражения, что лучше я не буду о них даже заикаться. Стоит отдать парням должное, оба ни разу за довольно длительное время не повторились, довольно красочно разъясняя мне всё, что думают обо мне и моих идиотских планах. Вот что за обращение со своим повелителем? Точно пожалуюсь на их неподобающее поведение Хинате и Сакуре. Поскольку пешком проделать такой путь действительно было лень, да и время поджимало, каждый из нас хотел по вполне обоснованным причинам поскорее вернуться домой, мне пришлось наколдовать нам выносливых коней. Да, лишь видимость животных, но этого было достаточно, чтобы проделать столь долгий путь. Не устают, кормить не нужно. В итоге оставалось лишь набраться терпения, предаваясь мечтам о том, что нас ожидает дома по возвращении.