***
Вернувшись с поручения Пайпер, Вайет собирался было навестить Арвен с племянницей, но в доме оказалось на удивление тихо и безлюдно. Решив, что Джессику уложили спать, он бесшумно поднялся в комнату, заглянул в спальню Криса, постучал в спальню к Арвен и Дакоты, но и оттуда никто не отозвался. Не понимая того, что происходит, ведьмак вновь спустился вниз, и прошелся на кухню, где обнаружил своего брата, который в одиночку злоупотреблял спиртными напитками. - Эй-эй, что случилось? - подошел он вплотную к парню, отбирая из его рук бокал с виски. - Где весь народ? - Вайет указал в сторону гостиной. Подняв на брата осоловевшие глаза, Крис неопределенно махнул рукой. – Дакота – гадина. – пьяно пробормотал хранитель и добавил еще пару непечатных эпитетов в отношении подопечной. Крис попытался встать, но ноги его не слушались. - Ни фига... С чего такие выводы? - не понял ведьмак, не пытаясь помочь брату, а присаживаясь рядом. - Ты же вроде как испытывал к ней симпатию буквально пару часов назад? Что изменилось? - стал допытываться Вайет, и никак все не мог связать отсутствие людей в доме и пьянку Криса. – Сейчас узнаешь. – заплетающимся языком произнес Крис и, ухватив брата за руку, с третьей попытки переместился вместе с ним на чердак. Младший брат махнул рукой в сторону все еще обледеневшей половины стола. – Это она, – коротко пояснил Кристофер, – сделала. Вайет обошел ледяную скульптуру кругом, пытаясь рассмотреть что же это такое. Нечто подобие стола, но стоящее на двух ножках, с возвышающимся на сем чуде стаканом. Но и делать выводы избранный не спешил - сперва нужно разобраться во всем поподробнее. - И что это? - ткнул пальцем маг в скульптуру. - Я не понимаю... - на самом деле, догадки у парня были, только это никак не укладывалось в голове. – Сегодня утром это был стол. – ответил Крис, выуживая из–под дивана бутылку виски, – У нее эта... эмпа... эпати... – в общем, сила такая... – в таком состоянии парню не давалось данное словосочетание. Он надеялся, что брат поймет, – мимикрия! – выпалил он и сделал глоток. - Мне кажется, тебе пора завязывать. - скептически оглядел Вайет брата, и попытался вырвать бутылку из рук. - Стол, мимикрия... - повторил он за братом, - Она, что, стерла его? - удивился ведьмак, теперь окончательно перестав соображать. Откупорив бутыль, он сделал глоток прямо из горлышка, поежившись от противного вкуса. - Все равно, я не понимаю, - огляделся парень, - где все-то? Она, что, и их тоже... того? - делая новый глоток, Вайет чуть не подавился, представив картину. – Гадина! – с чувством проговорил Крис, – Она с НИМ заодно. Стерла, а потом пфф... И нету... – он развел руками, изображая демонический перенос, – Джесс... хотела забрать. Понимаешь? – голос Криса был наполнен обидой и разачарованием – он любил ее, а она... Крис явно был пьян, его речь было трудно разобрать и понять, да, ко всему прочему, еще и был дико зол на подопечную. Стало ясно одно, что девушка воспользовалась силой демона. Но какого демона? Неужели того самого Алека? В голове не укладывается! Даже возразить было не чего. Ведь сколько Крис знал свою подопечную? Полгода? Достаточное время, чтобы разработать план... Но, в тоже время, бред какой-то... Зачем ей это? - Ты пьян, Крис. - Вайет не стал ничего возражать или говорить. - Где Арвен? - он надеялся, что брат даст более-менее внятный ответ. А там уж, найдет Арвен - найдет и Джессику. Ведь не стерла же она их на самом деле?! – Не знаю, и знать не хочу. Ушлa! – рявкнул хранитель и, шатаясь поднялся на ноги. Двигаясь зигзагообразно, парень подошёл к брату и, дыша перегаром прямо в лицо, констатировал: – Арвен – скотина! Это уже был перебор... Арвен-то тут причем? С какого перепугу он кидает такие нелицеприятные словечки в сторону девушки? Понятно, что он зол на Дакоту, но эркалионка какое отношение к ней имеет? Она ее знает от силы сутки! - Успокойся, Крис, проспись. - Вайет на удивление оставался спокойным. – Она дала этой демонической шестерке Джесс! – выкрикнул Крис, злясь на непонимающего братца, – Любовь слепа и ты ослеп! – еле держась на ногах, Крис помахал рукой перед лицом брата, – Она ж всегда его защищала! Вайет сжал кулаки, слушая слова брата. Он просто не мог и не хотел верить в то, что говорит Кристофер. Арвен не предательница, она не могла так поступить, она ведь любит Джессику, как своего ребенка... Она не могла! Нет, только не сейчас, когда они только стали принимать друг друга. Вайет знал, что девушка не могла предать. - Лучше молчи. - сквозь зубы проговорил ведьмак, в душе все же понимая, что в брате говорит алкоголь, что он сейчас своим словам не хозяин, но так хотелось хорошенько встряхнуть его, выбить из него этот бред. Ушла... она не могла уйти. Ей просто не куда идти. - Где Арвен?! - встряхнул он брата за грудки. Кристофер убрал руки брата, слегка оттолкнув его. – Ушла, – повторил он, – Выгнал. Вот так. – хранитель махнул рукой, отправив в окно диванную подушку. Сейчас он не очень хорошо соображал, что делал и, тем более, не думал, что за этим последует. - Выгнал, значит? - прорычал сквозь зубы Вайет, смотря в упор на братца. - Ее, на улицу, как бездомного щенка?! Одну? - с каждым словом ведьмак заводился все больше, - После всего того, что ей пришлось пережить?! - избранный тяжело выдохнул, отворачиваясь, скрипя зубами. А затем резко обернулся и заехал брату кулаком, оставляя на губе ссадину. Удар был не очень сильный, но этого хватило, чтоб в "дрова" пьяный Крис отлетел в сторону, по пути снеся стойку с Книгой Таинств. – Защитник, блин... – пробурчал он, вытирая кровь, – Ей же от тебя только одно надо! – Крис хихикнул и шумно засопел, изображая поисковую собаку. - Заткнись..!- прошипел Вайет, со злостью глядя на брата. Крис вновь попытался что-то возразить, но ведьмак прервал его болтовню, сжав его горло телекинезом. - Я сказал - замолчи! Кристофер захрипел, руки истинктивно потянулись в горлу. В глазах – непонимание неверия брата. Удушающий захват ослаб, хранитель хрипло закашлялся. Вайет, не желая дальше разговаривать, просто вышел. Видимо, искать свою обоже. Парень хотел было посоветовать брату сходить на вокзал или аэропот и проверить рейсы на Детройт, но передумал. Вайет раздраженно глянул на брата и покинул чердак, спускаясь вниз по ступенькам. Он должен найти Арвен и вернуть ее, должен все объяснить или хотя бы поговорить. Крис все испортил, ведь только-только у них стали налаживаться отношения, только они начали более-менее разговаривать, теперь опять все по новому. Сколько это может продолжаться? Парень заскочил на кухню, забрать оставленный в спешке телефон, как увидел то, что не ожидал совсем увидеть. Неужели Крис сказал правду, и "вышвырнул" прозвучало не двусмысленно? А эта улетевшая в тартарары подушка... - Черт! - прорычал ведьмак, заводясь сильнее. - Крис, засранец! - сдержавшись, чтобы не ринуться вновь на чердак, парень схватил мобильный и пулей вылетел из дома, перемещаясь на ходу.***
Опрaвившись от полётa и нe слишком мягкого призeмлeния, Арвeн, хромaя, нaпрaвилaсь в сторону пaркa 'Золотыe воротa'. В состоянии болевого шока – полет из окна это не шутки, хоть и первый этаж, но с ускорением – Арвен доковыляла до парка. Сесть на скамейку помешала сильная боль в районе копчика, но и стоять сил не было, поэтому эльфийка приняла полулежачую на боку позу под ближайшим деревом. Она не обращала особого внимания на руку в крови (о стекло порезалась), на боль в ноге, на саднящее предплечье, на неудобную позу... Все мысли были о той девушке, Дакоте. Если она демон, а ушла она именно демоническим способом, то как она смогла спокойно листать книгу? Арвен еще помнила, как фолиант защитил себя от Алека. Смогла как–то обмануть? А её взгляд, такой нежный и любящий, глаза полные слёз... Ей просто жаль малышку, которая осталась без мамы? Вряд ли. Так может вести себя лишь мать. Чем больше Арвен об этом думала, тем больше ей казалось, что всё–таки это была Мелинда. А что, вполне в их духе. Зная целеустремленный характер Мел и Алека, а также их талант влипать в пeрeдряги, то можно прeдположить, что это и прaвдa их рук дeло. Но это всeго лишь домыслы, больнaя фaнтaзия. Вопросы бeз отвeтa, которыe нeкому зaдaть. Парень не стал искать эркалионку по всему городу, он словно знал, что Арвен будет в парке, в том, где они катались на роликах, в том, где она увидела мираж своей дочери. Он надеялся, что обнаружит ее там, ведь больше идти ей не куда. Пройдясь по улочкам парка парень наконец увидел ту, которую искал. Она сидела под деревом и, кажется, плакала. Что-то в последнее время он все чаще замечает на ее милом личике крупинки слез. Это было ужасно. Было больно видеть ее в таком состоянии, ведь раньше она была такая... сильная? Но за эти слезы Крис получит сполна. Парень подошел к девушке со спины, но вовсе не желая ее напугать, и положил руку ей на плечо. - Привет. - на выдохе проговорил он, присаживаясь тут же рядом. Он очень надеялся, что она его не прогонит. Ощутив прикосновение, Арвен вздрогнула и чуть повернулась. – Вайет, – прошептала она, – Прости... Я не знала, что так выйдет. Прости. – девушка боялась, что теперь ей назад пути нет, что вряд ли он будет искать её дочь, да и общаться больше не захочет. Парень взял руку девушки в свою ладонь и вылечил ее рану, а затем, узнав, что еще пострадало, исцелил и копчик, и ногу. - Это я должен просить прощение. - погладил он ее по волосам. - Никогда не думал, что мой брат настолько... - Вайет замялся, подбирая слова. - ...глуп. - не совсем то, что хотел сказать, но это было самое цензурное слово, что он мог сейчас применить по отношению к Кристоферу. - Он не должен был так поступать, ты ни в чем не виновата. А если честно, я до сих пор не понимаю всей ситуации... - честно признался избранный, нахмурив брови. - Джессика в Школе? - осторожно поинтересовался он у эльфийки, чтобы не подумала, что он пришел только из-за этого. – Я не знаю где она. – честно призналась эраклионка, – Я тоже ничего не поняла, тебе лучше у Криса спросить. – девушка поежилась, – Не могла же я малышку в дамскую комнату взять. И одну оставить тоже... – оправдывалась она, – А тут Дакота явилась. – Арвен отвернулась от мага, – А потом Крис, и стал орать на неё... Вайет почесал затылок, раздумывая. Все равно ничего не понятно. Придется допытываться у братца, когда тот протрезвеет. Но насчет Джессики все же возникло волнение. Ни Крис не мог толком объяснить, где племянница, ни Арвен, на которую Вайет оставил Джесс. Не хватало еще чтобы малышка потерялась или, не дай Бог, с ней что случилось! - Мы пойдем домой, и там все выясним, хорошо? Никто тебя не тронет, я обещаю. А если Крис начнет возникать... думаю, он усвоил урок. - проговорил ведьмак, ожидая ответа от девушки. К вечеру стало холодать, а Арвен была в легком платье, не будет же она ночевать под звездами? Вайет не позволит. Сняв с себя свитер, он накинул его на девушку, обнимая нежно за плечи. - Не плачь, прошу тебя. Арвен грустно улыбнулась, взяв парня за руку. – Вайет, пожалуйста, не надо из–за меня ссориться с братом. Я этого не хочу. – почему–то Арвен чувствовала себя ужасно виноватой, услышав слова Избранного. - Поверь, он это заслужил. - кивнул в ответ парень. Ему и самому не хотелось враждовать с собственным младшим братом, но тот ведь сам вынудил. - Нельзя ему пить... - как-то неоднозначно произнес маг, поднимая Арвен с земли. - Пошли, ты замерзла. Нечего тут сидеть. Там наверняка уже мама вернулась, испекла своих любимых печеньев... Ты ведь любишь печенье? - Вайет знал ответ на свои вопросы, знал, что она ответит, просто за разговорами она отвлечется, и ей станет легче. А Криса он прибьет за такую выходку!***
Крис мирно спал там где его оставили – на чердаке, в обнимку с Книгой Таинств. Вайет переместил Арвен прямо в комнату, чтоб та могла согрется и переодеться. Приведя себя в порядок, Арвен спустилась на кухню, где её ожидал Вайет, в руках она держала сверток. – Это тебе. – протянула она подарок и отошла в сторону плиты. Этот пуловер эльфийка связала сама для него. Для Вайета это было полной неожиданностью: получить от эркалионки такой сюрприз. Стало очень приятно и парень понял, что все же затронул частичку ее души, что он ей не безразличен и она все же простила его за тот ужасный поступок. Парень широко улыбнулся, разворачивая вещь. Жаль вот только он ничего не мог ей подарить взамен. И почему, дурак, не додумался раньше? Вспомнив про кольцо, которое он намеревался подарить девушке, парень слегка заволновался. Он обязательно подарит ей букет самых красивых цветов, устроит романтический ужин при свечах и признается ей в чувствах, а сейчас... пока все только в мечтах и фантазиях. - Спасибо. - поблагодарил он девушку, примеряя наряд. Подошел идеально, даже с цветом угадала! - Садись. Я приготовлю что-нибудь... - Пайпер внизу не наблюдалось, ужина на плите, к сожалению, тоже, поэтому, чуть подсуетившись, Вайет решил все же побаловать девушку своим фирменным блюдом - лапшой с сосисками. Быстро, дешево, вкусно. Жаль, что колдовать было нельзя... Эльфийка слегка отстранила мага от плиты. – Давай лучше я. – предложила она и шутливо толкнула его, двинув бедрами. – Готовить – женское дело. Вайет, отстранившись, облокотился о стол, оглядев фигуру девушки. Арвен встала у раковины, мыть овощи, и, кажется, больше не обращала внимания на паренька. Вайет же, поборов в себе нерешительность, подвинулся к девушке ближе, взял ее за талию, стараясь не напугать и не оттолкнуть от себя, и отодвинув волосы девушки в сторону, прикоснулся губами к шее, оставляя легкий поцелуй на ее коже. Ведьмак боялся, что это опять оттолкнет девушку, что ей не понравится этот жест с его стороны, что он опять делает что-то неправильно... Но ему так хотелось быть нежным с ней, показать, что он чувствует по отношению к ней, да и просто быть рядом, чтобы она чувствовала себя спокойнее. Легкий поцелуй в одночасье вскружил эльфийке голову, заставаляя на время забыть о том, кем является она, и кто он, и почему она тут. Девушка запустила руку под рубашку парня, касаясь голых плеч. Ее губы сами по себе потянулись к его губам. Как же давно парень ждал этого момента, чтобы вот так, легко, непринужденно выразить свои чувства, чтобы Арвен сама пошла на этот шаг, перестав упрекать его, перестав смотреть на него свысока, в привычной своей манере, чтобы она, наконец, поняла, что и он ей не безразличен. Ее руки были такими теплыми, касания нежными, и Вайет даже не обратил внимания, что они до сих пор были влажными, это даже слегка заводило. А когда ее губы соприкоснулись с его губами, крышу снесло вовсе. Но парень старался держать себя в руках, чтобы не произошло, как в прошлый раз. Ее губы были такими трепетными, мягкими, податливыми... Парень целовал их осторожно, словно гладил лепестки роз, вдыхал аромат ее кожи, ощущал на себе вкус ее помады... Мир обрел другие краски, более яркие, сочные... Его руки слегка поглаживали ее спину, но не пытаясь прижать к себе сильнее. Он очень старался быть нежным. Прикосновения заводили, хотелось чтобы этот момент длился вечно. Рядом с тем, кто, кажется, все проблемы может решить одним взмахом руки. Они не заметили, как на пороге кухни появилась Пайпер и тут же деликатно удалилась. Внезапно Арвен отстранилась от парня, мягко убирая его руки. – Так нельзя, неправильно. – пробормотала она, запуская пальцы в волосы, – Мы не должны были. Это неправильно. – эльфийка как–то виновато взглянула на парня. - Все хорошо. - кивнул парень ей в ответ, - Но это были лучшие минуты в моей жизни. - улыбнулся Вайет, притянув девушку чуть к себе, приобнимая ее, целуя в макушку. - Спасибо тебе. - Арвен подняла голову и он заглянул в ее голубые глаза, надеясь, что между ними все, как прежде. Ведь он понимал: рано, значит рано. Не зачем давить на нее, ни к чему хорошему это не приведет. Был уже опыт - достаточно. Девушка слегка отстранилась от мага, и отвернувшись, взволнованно проговорила: – Я не хочу, чтоб ты пострадал из–за меня. В вашей священной книге об этом сказано. – Арвен повернулась к молодому Холливелу, лицо выражало беспокойство. – Я нарушила законы Эркалиона и там меня ждёт казнь, теперь мы нарушаем тут, и я не хочу, чтобы с тобой что–то случилось! – она мило и виновато улыбнулась, – Лучше не искушай. - Ничего со мной не случится! - заверил ее Холливел, убежденный в своей правоте. - Этот закон уже давно не действует, да к тому же, у всех правил есть исключения - запомни это. А тебя я в обиду не дам! Ни тебя, ни Эвенк. - парень глянул на часы, устало вздохнув. - Я скоро вновь уйду. Но мне нужно поговорить с братом. – Ты так говоришь, потому что хочешь меня успокоить. – строго проговорила Арвен, – Может отложишь? Ты можешь наделать глупостей. - Я должен убедиться, что с Джесс все в порядке. И все. Я приду и мы поговорим. Хорошо? - обратился он к эркалионке, та в ответ кивнула. - Вот и хорошо, - погладил он ее по волосам. - Не переживай, я держу себя в руках.***
Крис проснулся на полу. Голова немилосердно трещала, а во рту, словно пустыня Сахара. Медленно, но верно, воспоминания прошедшего дня возвращались, от чего снова захотелось напиться до беспамятства. И главной причиной была Дакота. Маг спустился на кухню, не замечая брата и Арвен – не до них было – и, открыв холодную воду, жадно присосался к крану. Арвен с явным беспокойством смотрела на Вайета. Маг проводил брата раздраженным взглядом, но все же удержал себя в руках, не высказывая ему всего того, что он о нем думает и по поводу его недавнего алкоголизма. Убедившись в том, что Крис закончил со своими водными процедурами, Вайет поинтересовался: - Ну что, жив? Нужно поговорить. - сухо проговорил он, облокачиваясь о край столешницы. - Не при Авен, наедине. - на что Крис недовольно покосился на девушку, буравя ее взглядом. Арвен бросила беглый взгляд на братьев и вышла за дверь, но далеко не ушла – женское любопытство. Приложив к голове лед из холодильника, а вернее замороженый кусок мяса, Крис уселся верхом на стул, облокотившись на спинку локтями. – Ну давай, – кивнул он, – О чем? - Надеюсь, ты протрезвел? - поинтересовался для начала избранный, не спеша начинать разговор в лоб. Хотя, что тут ходить вокруг да около - скажет, где Джесс и свободен. – А разве не видно? – пробормотал парень и простонал, – Вай, отстань, голова гудит. Или говори тише. – хранителю было особо не до разговоров, снова хотелось нажраться, но мешала обязанность и ответственность за жизни ведьм. - Я не знаю, что случилось, и какие выводы ты сделал, но это не повод напиваться. - нравоучал брата Вайет. - Это во-первых, а во-вторых, ты мне так и не сказал толком, все ли с Джессикой в порядке. Я надеюсь, что она в школе Магии, а не предоставлена сама себе неизвестно где. - парень и не собирался жалеть брата - заслужил, сам виноват. Организм требовал еды и, желательно, побольше. Крис обогнул брата, направляясь к холодильнику. – Все в порядке. – сказал он, открывая дверцу, – Она в Детройте. – ляпнул хранитель, выбирая, чем перекусить, – С отцом. – уточнил маг, усмехаясь в колбасу. Арвен, стоявшая за дверью, в ужасе закрыла рот рукой. Вайет со всей дури закрыл перед носом брата дверцу холодильника, вырвав из его рук палку колбасы, и схватил Криса за грудки. - Что ты сказал?! - охренел Вайет, не веря своим ушам. - Как ты мог это допустить?! Он же убьет ее! - прокричал он ему в лицо, бегая взглядом от зрачка к зрачку, ища в его глазах хоть что-то, что бы говорило, что брат лжет. Глядя на взбешенную физиономию брата, Кристофер неожиданно расхохотался, отвешивая брату щелбан. – Я еще в своем уме, – успокоившись, вполне серьёзно, с долей обиды сказал он, – чтоб отдавать ребенка невесть кому, хоть он и биологический папаша. Джесс в школе магии. – Крис отстранил от себя брата, – Если хочешь – проверь. Ведьмак нахмурился, взвешивая слова брата. В принципе, он ему верил, но за такие шуточки он точно получит в глаз. Только не сейчас, сейчас он слишком занят, чтобы выяснять отношения. В мире гномов и леприконов сообщили, что видели девочку, нужно срочно проверить информацию. Отпустив брата, чуть ухмыльнувшись, Вай потер руками виски, и бросил в след: - Свободен. Жри свою колбасу. - грубо рявкнул он и вышел за дверь. Вайет выскочил за дверь и врезался в Арвен, которая в задумчивости находилась спиной ко входу. Девушка и ойкнуть не успела – такой стремительный был Вайет. Крис мaхнул рукой вслeд брaту и пeрeмeстился в Школу Магии, провeдaть любимую плeмяшку. Заметив взгляд Арвен, Вайет попытался извиниться, но настроение было испорчено, а срываться на эльфийке ой как не хотелось. - Я скоро вернусь. - пообещал он и растворился в переносе. На самом деле он и понятия не имел сколько его не будет. Леприконы, гномы... Кто дальше? Куда еще занесет ребенка? Сколько они еще будут играть в прятки? А, может, Эвенк наоборот, это все нравится? Может, она с ним просто играет? Проводив мага взглядом, эркалионка отправилась в комнату, где ее ждало очередное вязание. В последнее время ей нравился сей процесс – успокаивает. Да и парню к которому она питала некую симпатию хотела сделать приятное. На губах все еще оставался вкус его поцелуя. А что значит поцелуй в этом мире? На ее родине его значение было огромным, священным. А тут–то дела обстоят иначе. Она чувствовала, что старший брат Линды к ней относится как–то по–особенному...