"The Roads - 3. На грани..."

Темное тесное помещение, пахнет сыростью, плесенью, на стенах мох, который тоже издает неприятный запах, смешанный с каким-то трупным запахом гнили. Тощие, голодные крысы, снующие по углам в поисках пищи, издавали противный режущий слух писк. Деревянный, но прочный сарай, отгороженный от основного поселения и охраняющийся несколькими охранниками с луками и топорами. Тело неприятно затекло от нахождения в одной позе, руки в области запястья пронзает острая боль, спина ноет от неприятных ощущений, отдаваясь импульсом в ноги, а в ушах громкий противный звон металла, словно где-то совсем рядом играют на музыкальных тарелках, наперебой с набатом колокола. От этих звуков голова раскалывается на части, в горле першит, и возникает состояние непрекращающегося падения, от чего становится тошно. Мелинда с трудом разлепила глаза, всматриваясь в неизвестно откуда взявшуюся темноту, пытаясь сообразить откуда исходит звук. Голова толком не соображает, но спустя пару минут она, наконец, увидела Денни, прикованного цепями к стене, за шею и лапы. Видимо магия здесь не действует и на него, раз он до сих пор находится в образе медведя. Фамильяр рвался на свободу, пытаясь сорвать с себя цепи, выдернуть их из каменной стены, но те не поддавались, а лишь сильнее врезались в кожу зверя. Руки девушки тоже оказались связанными за спиной, ровно как ноги. Алек пришел в себя на пару минут раньше, чем Мел, и уже успел все рассмотреть и кое-как вникнуть в сложившуюся ситуацию. Он сидел ближе к выходу, прикованный к одной из опор, на которой держалось строение, и мог через щели в хилой деревянной двери кое-как рассмотреть, что происходит на улице. Снаружи было достаточно оживленно: люди носились туда-сюда, изъясняясь на незнакомом демону наречии; визжали дети, трещали костры, дым от которых иногда попадал в сарай, где были заключены ребята. - Ты как? - тихо спросил парень, увидев, что девушка пришла в себя. Конечно, вопрос был глупым при таких обстоятельствах, но все же... - Не очень, - честно ответила Линда и попыталась сесть поудобнее. - А с вами все в порядке? - спросила она сразу и у Алека, и у Денни. Денни маячил из стороны в сторону, не в состоянии ни разгрызть цепи, ни вырвать, от чего лишь сильнее выходил из себя. - Как фидишшь, - фыркнул зверь, отвечая на вопрос ведьмочки. - Сойдет, - ответил демон, следя за тщетными попытками фамильяра высвободиться. Сколько времени прошло с их отключки - понять было невозможно; место, где они находятся - определить нереально, ибо на картах эта местность никак не обозначена. Но это лишь полбеды. Важно то, что здесь блокируются магические силы, подавляется эта энергия. Алек осмотрел пол возле себя, ища какой-нибудь гвоздь или что-нибудь тонкое и острое, чтобы попытаться открыть замок на цепи. Тщетно. Хоть скреби гнилой пол или деревянную опору, пытаясь вытащить щепку! Этим, собственно, и занялся парень, пока не отворилась входная дверь и к ним не зашел главный охотник. Следом за ним зашли еще двое, довольно крепкого телосложения парни. Охотник указал на девушку и эти двое подняли Мел с пола. - Ты идешь со мной, - обратился он к ведьмочке, а затем вышел за пределы сарая. - Не трогай ее, ублюдок! - прорычал демон, инстинктивно подавшись вперед, пытаясь защитить девушку, но от этого цепи лишь сильнее впивались в кожу. - Оставьте ее! - но никто не обратил на него и малейшего внимания, подхватывая Мел и выводя наружу, не проронив и слова. - Эй! - долбанул он ногой по стене, чтобы хоть как-то переключить их на свою персону, чтобы те отвлеклись от Линды. Ноль внимания. Молодые люди потащили девушку прочь от места, где их держали. Охотник велел привести ее в один из шатров, где за небольшим деревянным столом сидел пожилой мужчина, укутанный в меха и увешанный камнями, бусами и амулетами, теребя четки, шепча какую-то молитву. На столе стоял ковш с водой и железная чашка. Рядом лежал небольшой бархатный мешочек, видимо принадлежавший этому старику. Ее поставили на колени перед вожаком и вышли прочь. - Она ваша. Можете приступать к работе, - кивнул главарь, жестом показав страже усадить Линду на табурет, напротив шамана. Руки так и не развязали, от чего было жутко неудобно и неуютно. Никакого сопротивления Мелинда оказать не могла, отчего становилось немного не по себе. Мало ли что этим нелюдям придет в голову. - Что вы от нас хотите? - выкрикнула девушка, обращаясь к шаману. - Что вам от меня нужно? Отпустите, мы ведь ничего не сделали, мы мирные граждане, мы не причиним вам вреда, - начала балаболить Линда, наблюдая за реакцией вожака. Но, кажется, ее слова его не проняли. Ни капли. - Все будэт в порядкэ, сладкая. Пока все будэт в порядкэ, - неоднозначно ответил главарь, после чего вышел из шатра, засмеявшись. Как же сладко наблюдать за новичками! Чувствовать их страх, слышать учащенное сердцебиение, видеть расширенные зрачки и этот бегающий взгляд затравленного зверька... Давно у них не проводились традиционные забавы, от чего зрелище будет еще "вкуснее" и красочнее, а ставки выше. А эта троица "безобидных туристов" просто клад! Закурив трубку, главарь пошел к своим товарищам, обсудить намечающуюся охоту. - Успокойся, дорогая, - улыбнулся старик, говоря на чистом английском, убирая четки и наливая содержимое ковша в чашку, поднося ее ко рту Мел. - Выпей, станет легче, - на первый взгляд он казался очень даже дружелюбным и был с гостьей довольно-таки любезен. - Что это? - отстранилась Мел, когда старик поднес к ее рту чашу с напитком. На первый взгляд и не определить что внутри. Вода - не вода, чай - не чай, сок - не сок... да и запаха как такового не было. Хотя нет, пахло все же мятой, это все, что Мел могла почувствовать. Девушка не собиралась ничего пить, хотя очень хотелось. В горле першило жутко. - Это чай на травах, - мужчина поставил кружку на стол, а сам зашел за спину девушки, убирая цепь с ее рук. - Так, наверное, будет лучше, - нужно втереться в доверие, так жертва быстрее пойдет на контакт и делай с ней потом, что хочешь. Удумает бежать - далеко все равно не убежит: снаружи стоит, как минимум, пять вооруженных охранников. Уж с ними-то такая мелкая девчонка вряд ли справится. - Есть хочешь? - спросил он, ставя на стол тарелку с ароматными булочками. - Думаю, будет лучше, если ты чуть отдохнешь и наберешься сил перед тем, как мы перейдем к тому, собственно, зачем тут и находимся. - Я вам не верю, - отвечая сразу на все вопросы проговорила Мелинда, сомневаясь в том, что этот милый старикашка говорит хоть слово правды и хочет ей добра. Если бы это было так на самом деле, в них бы не стали стрелять и связывать, не приставляли бы охрану. - Я перекушу вместе с тобой, - улыбнулся шаман, доставая из небольшого шкафчика еще одну кружку, наливая напиток из того же кувшина. - Не стесняйся, - он сделал большой глоток, придвинув тарелку с булочками ближе к гостье, взяв одну булочку и для себя. - Сидишь, вон, бледная вся... Мел и пальцем не притронулась к угощению. Есть она не хотела, только пить. Но и пить было рискованно, несмотря на то, что старик выпил уже пол кружки, и, кажется, с ним ничего не происходило. Чтобы не соблазняться, Мел отвернула голову, изобразив, что рассматривает местный интерьер. Мел не понимала, что от нее хотят, зачем предлагают угощения, зачем все это? Силу применять шаман не хотел, но чувствовал, что, видимо, скоро придется. Нервы у него не железные. Налив себе еще чашку ароматного чая, старик продолжал обедать с абсолютно невозмутимым лицом. Но он-то видел, как бегал ее взгляд, как она нервно сглатывала и поглядывала на чашку с напитком. Видно, что пить хочет... Старик этим мыслям улыбнулся. - Не будь невеждой, дорогая. Отведай кушанье. Мы ведь обидеться можем. Не стесняйся. Старик вновь протянул ей чашу с напитком, дружелюбно улыбаясь и кивая головой на угощение в своих руках. В горле паршиво щипало, из-за запаха гари, который просачивался сквозь щели их укрытия, высушивая горло начисто. Боже, как же хотелось пить! А старик все не унимался, от чего терпение девушки все же лопнуло и она приняла напиток, тут же с жадностью делая большие глотки, чтобы утолить свою жажду. Стало действительно намного легче. Спустя пару минут Мел отдала пустую посуду в руки этому аборигену. Вновь глянув на угощение на столе, Мел поняла, что еще и неистово хочет есть. Словно не ела несколько суток. Нерешительно потянувшись за булочкой, Мел заметила, как старик на мгновение замер, а на его лице появилось странное выражение - победы. Но девушка все же решилась взять сдобу. Теперь все идет, как надо. Она уж не заметит, как будет плясать под его дудку. - А я ведь знаю, кто ты на самом деле, - старик сложил ладони вместе, смотря девушке в глаза. - Мелинда Холливел, одна из зачарованных. Одна из погибших зачарованных, - сделал уточнение шаман, видя эту особу насквозь. - Ты ведь знаешь, что на тебя ведется охота? Многие демоны знают, что ты еще в этом мире. Тебя хотят добить. Окончательно уничтожить. Ведь за твое уничтожение дается отличная награда - трон Повелителя подземного мира, - старик говорил не спеша, чуть растягивая слова, следя за реакцией девушки. Он не сомневался, что сейчас она ему безоговорочно верит. - И ты знаешь, что парочка демонов уже близки к своей цели? Нет, конечно, ты даже не догадываешься об этом. Безоговорочно веришь своему демону и его зверю, что они хотят тебя воскресить... Но нет, Мелинда. Они уже нашли последний ингредиент для обряда по твоему изничтожению. Поэтому ты здесь. Мы хотим тебе помочь, спасти тебя из их лап. Мы должны их уничтожить. Ты должна. Ведь иначе ты умрешь. А мир окажется под огромным риском. Если мы это допустим, то к власти придут чудовища, которые жаждут только крови, - шаман внушал эти мысли без особого труда, на ходу придумывая эту легенду. - Выбор оружия за тобой, - старик открыл шкафчик, где на дверцах и на его стенках было прикреплено самое разное оружие: от хлыста, веревки и ножа, до арбалета и современной винтовки. Откусывая сдобу, Мелинда все внимательнее слушала шамана, безоговорочно веря его словам, и почему-то даже не сомневалась в их правоте. В голове словно все встало на свои места. Они хотят ее убить, всегда только этого и желали, с самого начала, и тот выстрел был предназначен вовсе не демону, а ей... и сейчас, когда в руках Алека находится та книга с черной магией... Старик был прав, все выглядело именно так, как он и говорит. На нее объявили охоту, завуалированно, из-под тишка, с особым расчетом. Как же она раньше этого не замечала? Как могла позволить так с ней обойтись? Алек - демон, а значит его место в аду. Именно туда она его сегодня и отправит. Пусть горит, так же, как когда-то горела она. Девушка подошла ближе к предложенному арсеналу. Сейчас Алек беззащитен, его можно легко убить, главное попасть в цель, не промахнуться. С ножом на него глупо будет нападать, Алек превосходит ее физически, хлыст и веревка ей тоже не товарищи, зато арбалет и винтовка самое то! - Я выбрала, - сказала девушка указывая на предмет в шкафу. Шаман довольно осклабился. Потрясающая работа! Она их марионетка. Прекрасно! - Бери, дорогая. В твоем распоряжении только одно оружие, - старик позвал конвой, говоря о том, что она готова. Переведя взгляд с одного предмета на другой, ведьмочка все же сделала свой выбор в пользу винтовки. Раньше она в руках такое не держала, не приходилось, но ведь здесь нет ничего сложного: прицелился, выстрелил, убил... Конвой увел девушку, завязав перед этим ей глаза, сажая в повозку, увозя в чащу. Алек тем временем продолжал тарабанить в стену, пытаясь призвать эту чертову охрану, сопровождая эти действия бранью. Но никто не приходил. Линду не возвращали. Тревога за девушку вытесняла все остальные мысли парня, заставляя его брыкаться еще сильнее, раздирая о цепи руки. Когда конвой пришел, ему отвели пару ударов в живот и заклеили липкой лентой рот, чтоб хоть как-то усмирить его пыл. Далее они направились к Денни, уводя его так же, как и Мел, не говоря и слова. Со зверем провели больше времени, чем с Мелиндой, но результат был один и тот же - Денни забрали и больше не привели, отправив его в лес. Следующим по списку был Алек. К нему пришли уже когда стало смеркаться, но еще было довольно-таки светло. Парень просидел в заточении почти весь день. Дверь отворилась и в помещение вошли двое. Открыв замки на цепях, они заломили демону руки за спину и повели в шатер, где его уже ждал тот самый старик-шаман. По пути, куда вели парня, он среди местных аборигенов пытался отыскать взглядом Мелинду и Денни. Зверя на этой небольшой площади не было: такой гигантский зверь сразу бы привлек к себе внимание; Мел тоже пока не наблюдалось. Конвой прошел мимо колонны людей, одетых в потертую одежду, заключенных в кандалы, которым давали указания о чем-то. Речь шла об охоте, в которой, как говорил командующий, правила очень просты. Этим людям раздали луки и каждому всего по одной стреле, говоря, что большего их жизни не стоят. Странно все это... Но среди и этих заключенных Линды не было. Неужели ее и фамильяра убили?.. Демон старательно отгонял от себя эти мысли, дабы сохранить рассудок и не показывать своего волнения и страха за друзей. Усадив парня за стол и вновь связав ему руки, чтобы он ненароком не напал на старика, охрана удалилась, оставив демона и шамана наедине. К каждому заключенному здесь был свой подход. Обходительный и вежливый с Мелиндой, старик сейчас предстал перед Алеком серьезным и непоколебимым вожаком. Угощения он предлагать не стал, зная наверняка, что парень откажется. Но кувшин со странным напитком по-прежнему стоял на столе перед пленником, искушая жаждой. Но и пить шаман не спешил предлагать. Рановато. Демон лишь выплюнет то, что ему дадут. - Ты на сегодня последний, - сложил руки на груди тот, смотря в упор на демона. - Довольно-таки сильный демон, отличный охотник... То, что нам нужно. То, что мы так долго ждали. Стойкий, выносливый, смелый... Откуда же ты к нам пожаловал? - старик не спешил приступать к работе, сперва нужно было "подготовить почву". - Из страны Оз, - прорычал демон, осматривая шатер, останавливая взгляд на странном старикашке, чуть-ли не прожигая его взглядом. Алек чуть повел руками, пробуя на прочность веревку, которую затянули достаточно туго. Возможно, если шаман так и будет дальше вести беседу, задавая никому не нужные вопросы, то ему удастся выбраться. Вот только что делать с охраной, которая осталась снаружи?.. - Что с девушкой и зверем? - теперь ОН задал интересующий его вопрос. - О, к этому вопросу мы еще подойдем... - лукаво усмехнулся старик, обходя демона сбоку, заглядывая ему за спину. - Даже не пытайся, у тебя ничего не выйдет, - намекая на веревки пробубнил тот, вновь отходя в сторону. - А теперь продолжим... Как давно ты стал демоном? Шаман все ходил и ходил, наворачивая около Алека круги, то и дело помешивая жидкость в чаше. - К этому вопросу мы еще вернемся, дальше, - буркнул парень все же пытаясь освободить руки. К чему такие допросы?! Какая разница кого они убьют? Или это им для статистики? Чушь. Не хотят отвечать на его вопросы, тогда не получат внятных ответов на свои. - Зачем мы вам вообще нужны? Для каких целей этот допрос? Где девушка и мой зверь?! - Не спеши, демон. Здесь вопросы по праву задаю я, - старик не собирался отвечать на вопросы обычного куска мяса. - Хорошо, не хочешь отвечать на этот вопрос, я задам другие. Как давно ты питался? Имею ввиду твою демоническую ипостась. Давно ли забирал энергию? Отвечай, это важно, - все же шаман был крайне терпелив и сдержан. Пока. Этот вопрос вогнал демона в ступор. А, собственно, когда? И почему его все-таки это интересует? Парень напряг память. Последний раз он забирал энергию у той девушки, чье тело на время одолжила Мелинда. Но можно ли было считать это за полноценное питание, он не знал. - Недавно, наверное, - неопределенно ответил Алек, глубоко вдохнув. - Отлично, - задумчиво проговорил абориген, потирая подбородок. - Есть хочешь? - обратился он к Алеку, не уточняя, кого именно он спрашивает Алека-демона, или же Алека-человека. - Нет, - все-таки этот тип до омерзения странный. Один вопрос круче другого... Интересно, остальным он тоже так мозг парит? - Это все? Или есть еще что-то? - утомился демон, сидя в одной и той же позе, не имея возможности нормально пошевелиться. - Нам спешить не куда. Разве нет? - улыбнулся старик. - Скоро... Скоро ты присоединишься к своим друзьям. Есть одна лишь ма-а-аленькая просьба, - подмигнул он, подходя к кувшину с водой. - Потерпи. И все будет. Зная, что демон не станет пить из кувшина, по крайней мере сейчас, поэтому он подошел ближе, и коснулся плеча Алека, шепча на непонятном языке слова. Демон повел плечом, пытаясь скинуть с себя руку старикана. Мало ли, что он задумал? И к чему эти слова? Черт побери, он ничего не понимал! Под ладонью шамана образовалось неприятное покалывание, от чего Алекс еще сильнее стал дергаться, пытаясь скинуть клешню. Ведь это ощущение в плече явно не приведет ни к чему хорошему. В ответ на реакцию демона, мужчина лишь еще сильнее сжал ладонь, причиняя демону тем самым еще больше неприятных ощущений, вплоть до боли. Из хватки парню не выбраться, да и сил у него заметно поубавится. Шаман выкачивал из Алека сгустки энергии, заставляя ощущать внутреннему демону парня голод. Старик хотел разбудить в нем существо, способное убивать, не задумываясь, для того, чтобы найти пропитание. Еще минута и рука отпускает плечо, а вместе с потерянной энергией ощущается жажда. Шаман это знал, ведь это единственный побочный эффект данной процедуры. - А теперь, ты голоден? - прищурил глаз мужчина, взяв в руки кувшин, и наливая в него ту самую жидкость. - На, выпей, полегчает, - произнес он ту же фразу, что говорил ведьме. Голоден... Голоден не то слово. Внутренний демон вопил в голос от недостатка энергии, однако Алек промолчал на вопрос старого шамана, отвернувшись от предложенной чашки. Интуиция подсказывала, что здесь нельзя брать абсолютно ничего. Тем более из рук этого старика. Неизвестно, чем все это может кончиться... Шаман, видимо предвидел такое стечение обстоятельств и, схватив демона за волосы, наклонил его голову назад, собираясь влить эту жидкость насильно. От неожиданности и боли демон открыл рот, после чего мужчина схватил его за щеки, крепко сжал их, не давая демону сомкнуть зубы, и аккуратно, на сколько это было возможно, влил в горло Алека настойку из трав. Дождавшись, пока парень проглотит жидкость, он резко отпустил его и отошел в сторону, дожидаясь результата. - А вот теперь поговорим... - пробасил тот, довольный результатом. - Итак, демон, предлагаю тебе поохотиться. Алек закашлялся, поперхнувшись непонятным напитком, часть жидкости выплюнув на пол. Что за черт?! Но спустя пару мгновений ощущения совсем переменились. Он будто перестал принадлежать себе. Взгляд был устремлен точно перед собой, смотря и на шамана и как-бы сквозь него; парень перестал сопротивляться и вырываться из сдавивших его запястья веревок, его тело расслабилось. Алек теперь был целиком и полностью сосредоточен на словах шамана. - Ты, возможно, удивишься, но я многое знаю о тебе, о твоей жизни, о том, что тебя мучает... Ты боишься за свою маленькую дочку, Джессику, ты боишься, что больше никогда не увидишь ее... Так и будет, демон - она заберет у тебя ее, убьет, разорвет на части, так же, как убила других детей, тех, что ты не нашел, не смог спасти. Она - демон. Она - тот дух, что охотился на Джессику. Он тебя умело обманывал, притворялся твоей девушкой. Неужели не замечал, что она не пользуется своими силами, хотя должна была? Она не идет в дом к родителям, хотя знает, что они горюют. Она ищет новое тело, чтобы добраться до ребенка и убить! Ее необходимо уничтожить, иначе ты не увидишь свою Джесс, - говорил шаман, выуживая из памяти демона определенные моменты. - Ты ведь помнишь в каком образе она являлась к тебе, пыталась свести с ума, добивалась твоей смерти... вспомни револьвер... Вспомни, демон, и реши, что для тебя важнее... Старик говорил на одном дыхании, не упуская деталей. Давя на самое больное. - А этот зверь... неужели ты думаешь он пришел помочь? Нет, он предатель, он ждет момента, чтобы затащить тебя в ад, но ведь ты не хочешь туда, верно, демон? Ты хочешь жить, ты хочешь семью, которую у тебя отняли... Убей демона! Убей! Убей тех, кто лишил тебя семьи и счастья! Убей! Убей! Убей! - твердил его голос, набатом отдаваясь в висках. В этот момент у парня будто открылись глаза. Он будто заново посмотрел на мир. И как он только раньше не догадался?! Был ослеплен желанием вернуть любимую, совсем не замечая ее странностей. В душе стало пусто. Все, будто в один миг вырвали с корнем, оставляя лишь необузданную злость и первозданную ярость. Демон глухо зарычал, на его лице заходили желваки, он вновь стал пытаться вырваться из оков, но на сей раз чтобы прикончить тварей, не дав им добраться до его Джесси. - Тише-тише, демон, еще успеешь выместить свою злость, а пока... - старик подошел к шкафу с арсеналом оружия, и распахнул дверцы. - у тебя есть право выбрать всего один предмет того, чем именно ты будешь мстить. Перед Алеком раскрылся целый арсенал с самым разным оружием, но демон даже не стал толком его разглядывать. Он знал, что ему было нужно, к чему он уже давно привык. - Мачете, - именно им он и вырежет сердца этим ублюдкам. Отомстит им. Защитит Джесс. - Хороший выбор, демон, - кивнул на оружие старец, но руки не развязал. Вместо этого Алеку завязали глаза и усадили в автомобиль. Отвезли в лес. - Демон в бегах, его нужно найти и убить. Только ты можешь это сделать. Вперед, не упусти свой шанс отомстить, - скомандовал чей-то голос. Но, что самое интересное, они оставили демона связанным, а мачете воткнули рядом с парнем в землю, для того, чтобы тот сам смог освободиться. Группа людей уехала, оставив Алека одного. Парень, поднявшись на ноги, перешагнул через связанные за спиной руки так, что они теперь оказались связанны спереди, снял с глаз повязку и перерезал веревку о лезвие мачете. Он единственный, кто может найти и убить того демона... Осмотревшись по сторонам, он вслушивался в тишину, затаив дыхание, услышав хруст веток к северу от него, Алек, подобно хищнику, рванул за своей добычей, подхватив оружие.