Время

Каждый шаг, сделанный в темноте, сопровождаемый прерывистым дыханием девушки, отзывался гулким эхом по всей пещере. Алиса чувствует, как страх охватил её словно со всех сторон, пробегая холодными щупальцами по спине, создавая дрожь. Девушка боится скорее не темноты, а того, что она может скрывать. Сама атмосфера, которая царила здесь, делала ситуацию только хуже. Чем дальше Алиса погружалась в пещеру, тем страшнее ей становилось. Видимо, само испытание будет состоять в том, что ей придется пройти эту пещеру от начала до конца. Страх, отчаяние, горе и страдания отдавались в каждом неровном вдохе и выдохе. Но, словно загипнотизированная, она шла дальше, не останавливаясь. Несмотря на то, что ноги давно были сбиты в кровь от острых камней, прорезающих даже сапоги. Несмотря на жгучую боль в разбитой губе после того, как она споткнулась в темноте. Раны на руках разрывает зуд, и Алиса, сводя зубы, старается не поддаться желанию сорвать повязки и растереть зудящие места о камни, надеясь, что так станет легче. Пронизывающий холод сводит зубы, и девушка, стуча зубами, сползает по грубой каменной стене. Тёплая струйка крови скатывается по подбородку от бессильно прикушенной губы. Жгучая боль от незажившей раны – и снова кусать губы в бессилии, чтобы с них не слетел мучительный стон боли. Мысли путаются, уступая место усталости и сонливости, накатившей так внезапно. Но неведомый инстинкт говорит, что если заснуть, то вряд ли потом проснёшься. Девушка на дрожащих ногах цепляется ослабшими руками за камни и пытается встать. Попытка оказывается плачевной, и её словно пригвождает к каменному полу пещеры. С глухим стуком она валится на бок, слыша, как её дыхание становится сиплым от холода. *** Я такая жалкая… О чём я думала? Я ничего не могу… Без своей силы, которая пропала после того, как Оз исчез, я – ничто. Слабая девчонка с капризами, ничего толком не умеющая… Но Оз… он ведь тоже человек. Тогда, в Бездне… он ведь, не раздумывая, поспешил ко мне на помощь, несмотря на то, что это был спектакль. Я тогда удивилась: он ведь бросился на помощь тому, кого не знал. Но он… он всё равно боролся… а я? Я умру тут… Без следа и без воспоминаний, которые я так отчаянно искала… Это?.. Мой конец? Какая ирония! Отчаянно разыскивая выход, я помчалась, преисполненная надеждой и смелостью, но как только оказалась в начале испытаний – сдалась, как какая-то слабачка… Но разве это свойственно мне? Я ведь всегда… всегда шла до конца и напролом. Упрямая и неуправляемая… Но почему именно сейчас мне хочется сдаться?.. Чёрт! Я готова прямо сейчас разреветься… Но, может, от этого мне станет легче на душе? Везде темно. Я больше ничего не слышу. Страшно. Не хочу этой тишины! Она давит на голову, словно ты… одна… Ха… Я ведь действительно здесь одна… «Кто ты?» - спрашивает голос где-то в этой темноте, и только он разрывает тишину. «Я Алиса». «Как же ты можешь быть Алисой?» - страшный невинный голосок, пропитанный звонким смехом, но мне от него только жутко. «Кто ты? Оставь меня…» «Но ты ведь… останешься одна…» «Умолкни!» - я затыкаю уши, чтобы не слышать этого голоса, при каждом слове то повышающегося, то понижающегося. Слышу жуткий хохот, наполненный ужасом, и все они повторяют: «Одна! Ты будешь всегда одна!». Сердце сжимается. Не могу… я не хочу… не хочу быть одна! «Ты ведь всегда была одна…» - холодное дыхание опалило кожу возле шеи со стороны затылка. «Страх, отчаяние – твои вечные спутники. Зачем?.. Ты не хочешь быть одна. Ты не хочешь казаться ненужной. Ненужная кукла и использованная игрушка…» «Заткнись!!» - пытаюсь выкрикнуть я, но мой голос пропадает, едва только я открываю рот. Не могу… не могу кричать… ничего не слышу… тишина… Давящая тишина. Не могу думать… мне плохо… «Руки в крови? – опять этот голос. – Твои руки по локоть в крови… конечно… Ты ведь… КРОВАВЫЙ ЧЕРНЫЙ КРОЛИК!» - НЕТ!! – мой голос внезапно прорезается и сотрясает пещеру гулким эхом крика. Слышу собственное учащённое дыхание, темнота сгущается вокруг меня ещё сильнее, хотя не знаю, возможно ли это – ведь повсюду и без того царит тьма. Тьма… холодная тьма, кромешный мрак… Бездна. Она рядом, я чувствую… - Алиса! – слышится взволнованный голос, и у меня чуть не подкашиваются ноги. – Алиса! Где ты? - Оз! – не могу контролировать чувства и кричу, надрываясь и пускаясь в слёзы. – Я тут! Тут… Я ничего не вижу. Слышу только шаги моего слуги и его руки, хватающие меня и заставляющие встать. Ноги онемели и затекли, но я встаю, и он, потянув меня за собой, куда-то заставляет бежать, не сбавляя темпа. Но я внезапно спотыкаюсь в кромешной темноте, и тут же меня хватают цепкие, но слишком грубые руки. Я не придаю этому значения. - Мне страшно… - всхлипываю я, утыкаясь ему в грудь. – Мне страшно, Оз… не отпускай меня… - Что ты… - говорит он нежно. – Не отпущу, обещаю… Пойдём дальше… Кролик… Я внезапно приросла к полу. Что Оз только что сказал? Он назвал меня Кроликом? Нет. Оз никогда… Мою руку внезапно сжали. - Кто ты? Ты не Оз… - испуганно произношу я и чувствую, как стальная хватка на руке слабеет, а я опять остаюсь одна в этом царящем в пещере мраке. Слышу стук водяных капель. Бурлящий поток воды где-то неподалеку. Нет. Совсем рядом. Шум становится сильней, и вскоре ноги оказываются по колено в воде. Но эта жидкость не похожа на воду. Скорее, что-то тягучее, нечто среднее между водой и чем-то густым. Запах… железный запах повсюду. Руки касаются жидкости. Железный запах повсюду. Тянет гнилью… «Кровавый Чёрный Кролик!» - заливаются хохотом голоса в пещере, отдаваясь гулким эхом, и в следующее мгновение я вижу кровавое отражение в разбитом зеркале. Я… в крови… Мои руки по локоть в крови… Кровь мне по колено, моё лицо обрызгано багровыми каплями. Страшно. Холодно. Жутко. Сердце стучит, сотрясая грудную клетку. К горлу подступил комок, и я… - Жалкая… - холодные руки соединились на моём горле, мгновенно сжав его. – Ты такая жалкая… хи-хи-ха-ха… Страшно. Холодно. Жутко… Это мой конец? - Никому не нужная… Жалкая кукла… Даже друга спасти не может… Я сжала ладони в кулаки и дрожащими руками достала из кармана оружие. В глазах темнело. Я задыхалась. Мне было страшно… Но никто… Не смеет говорить, что… - Ещё раз скажешь что-нибудь его изуродованным голосом… Башку пробью! – дрожащими руками я взвела курок, и у держащего меня сзади за шею возле горла оказалось дуло револьвера. Испуганный возглас – и холодный захват на шее ослаб, позволив мне дышать глубокими вдохами. Но, собственно, во мне горели ненависть и злоба и, направив оружие в сторону того ублюдка, что держал меня, я на мгновение содрогнулась. Свет от неясного источника освещал лицо моего душителя. -Что? Не нравится лицо? – окровавленной рукой он провел кончиками пальцев по лицу Оза, которым в данный момент обладал. – Хи-хи-хи! Не можешь сделать вреда дорогому челов… Курок спустился сам, и по всей пещере пронёсся оглушительный звук выстрела. Капли крови взметнулись вверх, а голова откинулась назад вместе со всем телом. Сердце бешено колотилось, но я, сжав зубы, встряхнула головой. Это не был Оз. Поэтому нужно успокоиться… - Кха! – послышалось от упавшего. Что это за существо, я даже не знала – может, какой-нибудь страж этой пещеры, или разгневанная хитрая Цепь, не имеющая контрактора. Хотя энергией Цепи тут и не пахнет. Я подошла к существу, которое в данный момент так и не желало менять своего облика, и ударила его в живот ногой, так, что оно перекатилось на другой бок. Снова взведя курок, я приставила револьвер к его голове. - Тварь, а ну немедленно отвечай, что тут происходит?! - Ладно! – сказал тот, кашлянув кровью, и его волосы стали чернеть, а глаза менять форму, превращаясь в звериные щели. Спина прогибалась под мощными вдохами, вместе с тем срывая человеческую кожу. Я поморщилась от неприятного зрелища, а через минуту на меня воззрились светящиеся зелёные хищные глаза с вертикальной полоской. Из огромной пасти с торчащими клыками высовывался раздвоённый язык. Существо было не больше лошади, с чешуйчатым покровом и гривой по всему хребту, напоминающей гребень. Огромные лапы с большими когтями, мощный хвост с кисточкой на конце и грива на голове с большими волчьими ушами и рогами, как у волов. Я направила на него револьвер, и этот зверь тут же стал меня шугаться. Странный… Такой большой, одним махом меня убить своими когтями может или хвостом весь позвоночник переломать, а боится меня… - Немедленно говори, что это за пещера! - Ладно! Только убери это от меня! – он закрыл лапами свою голову, испуганно щуря глаза. Его голос вдруг стал похож на голос юноши, отдающий какой-то хрипотцой. Я убрала оружие, но всё же не сводила с этой твари взгляда. Он, увидев, что я убрала револьвер, стал принюхиваться ко мне. - Человечишка, а такой сильный… - удивленно произнёс зверь, расширив зелёные глаза. - Я не человек! Я – Цепь! – резко заявила я, привстав с камня, на который до этого села. - О чём ты? – спросил удивлённо зверь. – Ты ведь человек. Ты Цепью даже не пахнешь, а человеком насквозь провоняла… - Врёшь… - ошалело произнесла я, цепляясь за стену пещеры и наставив снова на него револьвер. - У-а-а-а… убери-и-и-и… - завыл зверь, словно плача, что вызвало у меня полнейший шок. Такой зверь – а плачет, словно дитя, у которого отобрали игрушку. Его завывания мне надоедают – может, и вправду пристрелить его и все дела? Нет. Ну не могу! Проклятие! Может, он прав? Я действительно стала человеком, и от того такая мягкотелая. - Не убивай меня, пожалуйста-а-а… - Но ты ведь хотел меня убить! - Я не виноват! – он внезапно сощурился. – Я всего лишь Цепь, которая питается страхами и желаниями людей… Внешность обманчива. Она пугает многих, что дает мне еду и силы, и многие не трогают меня… - Ты на самом деле такой слабый? - Я не люблю убивать, но все умирали от страха, который я выуживал из них. Я никогда не знаю, как выгляжу и как лучше напугать человека, я лишь выбираю то, что мне по вкусу. Это для меня всё равно, что выбирать любимое блюдо. - Вот изверг-то… - пробубнила я. - А ты неплохо выглядела напуганной… Новая пуля сама собой вырвалась из револьвера, попав прямо промеж глаз Цепи. - Ты чё творишь, а? – через минуту он встал, потирая голову, которую снесло было пулей. – Если попадёшь в меня ещё один раз, я коньки отброшу! Я пребывала в немалом удивлении. Если бы он встал, скажем, на секунду позже, я бы испугалась самой себя. Но все же мне просто захотелось его пристрелить. Уж больно доставучий. - Всё-таки я Цепь… Только, наверное, уже в прошлом… - проговорила я, убрав револьвер окончательно. - Все же ты единственная, кто смог справится с моими чарами. Все люди, которые приходят в эту пещеру, встречаются со мной, и я, запугивая их самыми сокровенными страхами, питаюсь этими эмоциями… Ты очень сильная… Я удивлённо вскинула брови, обведя его взглядом. Взор хищных глаз потуплен, морда изображает некое подобие ухмылки. Большой хвост с кисточкой на конце помахивает в разные стороны. Прям собачонка какая-то, но слова, сказанные этим существом… Разве я сильная? - Ты ведь сам сказал, что я жалкая… - Я говорил только то, что покоилось у тебя в сердце и на уме. Это твой страх. А сейчас я говорю то, что вижу. - Нет, – ответила я, резко вскинув глаза. – Я слабая! Я даже собственного слугу защитить не могу! Какая я после этого госпожа! Что я за друг после того, как чуть не сдалась? - Но ведь ты пошла за ним. Сердце заколотилось сильней, и я почувствовала небывалую легкость. Верно. Я всё равно не сдаюсь. Я продолжаю идти. Я ведь пообещала самой себе, что не сдамся. Что верну Оза. - Ты сильная, потому что идёшь спасать дорогого твоему сердцу человека, несмотря на все препятствия. Я думаю, поэтому ты смогла не поддаться моим чарам… - Здесь есть проход в Бездну? Морда Цепи повернулась в сторону прохода. Там было темно, несмотря на то, где я находилась. Он шагнул мне навстречу, и я отшатнулась, когда он наступил на то место, где была тьма. Вмиг под его лапами появилось что-то ярко-синее, освещающее всё вокруг. - Там находится проход в Бездну. Иди за следом, который я оставил, и спаси друга. Мы, Цепи, уже не те… Так что добраться до Воли Бездны тебе придётся самой… Последнее, что я увидела – то, как зверь блеснул зелёными, хищными глазами и исчез в темноте. Кисточка проворно махнула мне, словно на прощание, и я, глубоко вздохнув, последовала вслед за оставленной меткой, чувствуя, что я все ближе к цели.