* * *
Упав на дно какой-то ямы, Флэш подметил, что падение длилось относительно недолго. Благодаря чему он не успел себе ничего сломать, разве что перепачкался страшно. Встав на ноги, парень огляделся по сторонам и увидел впереди маленькую полоску света. "Выход, должно быть. Надо скорее догнать остальных!" Увы, скорее не получилось: достигнув полоски, руки упёрлись в стену. Сентри лихорадочно шарил по ней в поисках какой-нибудь ручки, углубления, крючка, словом, того, что помогло бы ему открыть невидимую во тьме дверь и выйти наружу. И хоть клаустрофобией юноша никогда не страдал, сейчас она у него вполне могла развиться. - До чего же я жалок... Всё-таки людям не место в этом странном мире. Будь у меня магия или крылья, я бы в два счёта выбрался отсюда!.. - Сдаёшься уже? Не думаю, что это нормально для человека. Прежде чем Флэш успел разобраться, откуда слышит голос, стена с шумом отодвинулась в сторону, открывая проход. Там, держа копыто на каком-то рычаге, стояла Эппл Джек. - Спасибо. - поблагодарил Сентри, выбираясь на свободу. - А как ты узнала, что я тут? - Просто однажды я сюда тоже проваливалась. Но ты молодец - быстрее меня сориентировался. Только вот не пойму, - добавила кобылка уже по дороге, - почему ты так себя принижаешь. Дискорд говорил нам, что люди - удивительно сильные существа, ведь им дано гораздо больше, чем нам, животным. Парень вздохнул. - В своём мире - возможно. Но ваш-то ведь совершенно другой... - А в чём разница? В том, что у нас звери разговаривают, а у вас - нет? - Не только... Ваш мир наполнен волшебством. Он дышит им и уже поэтому люди здесь излишни. Не удержавшись, Эй Джей фыркнула. Флэш удивлённо на неё посмотрел. - Прости, дружище, но ты какую-то чушь городишь. Человек везде хозяин, он тот, кто должен оберегать нас, как оберегала, например, принцесса Селестия. Когда я была жеребёнком, бабуля Смит рассказывала мне, что люди и земные пони раньше жили в гармонии. И царила она повсюду, а не только в Эквестрии. Но потом людей обуяла жадность. Они стали подобны духу хаоса, который сейчас нещадно эксплуатирует в столице наши семьи. Жажда наживы почти вытеснила гармонию, и тогда она нашла себе прибежище в сказочно прекрасных землях, куда сбежали от двуногих первые жители будущей Эквестрии. Кто бы что ни рассказывал об её появлении, но земные пони верят, что всё было именно так. А до этого здесь уже жили аликорны, единороги, пегасы и все те существа, в которых утратили веру опять же люди. Вот почему Эквестрия, которую нашли и основали три здешних расы, стала называться иным миром. Потому что она оборотна вашему по части гармонии. Ведь изначально все живые создания были объединены ею. Но сейчас объединяться могут только те, кто по-настоящему этого хочет. - улыбнувшись, пони слегка ткнулась мордочкой в ладонь изумлённому юноше. - Так что не смей стыдиться того, что ты человек. Не смей считать себя слабым - в тебе одном хватит сил, чтобы одолеть драконикса, потому что ты любишь нас и пришёл защитить. Подобного красноречия трудно было ожидать от простой рабочей лошадки. Однако эта лошадка воплощала Элемент Честности, следовательно, лгать не могла. Да и не было резона! "Ваш мир чудесами наполнен и благословлён Самим Создателем. Просто вы потеряли чувствительность Его руки". - вспомнились сказанные ему некогда слова Хармона. - " Перестали видеть главное, отвлекаясь на житейские мелочи... А твоя вера в чудо, надежда на торжество Добра и Любви раскрыли тебе глаза, кои плотно закрыты у многих других представителей вашего рода. Раскрыть ли их заново или смежить навсегда - сугубо твой личный выбор". - Не смежу. - уверенно сказал он вслух. - Я всегда буду с вами. И это будет совместный бой людей и животных против тьмы.* * *
Примерно через полчаса они достигли Коридора Доспехов (как он был обозначен на карте Трикси). И почти сразу зажмурились от ослепительного света, которым сияла теперь полностью обновлённая и готовая к битве броня. - А вот и вы! - поприветствовал вошедших Дискорд. - Ну, как вам такой выход из ситуации? Пусть мы и не владеем магией Шайнинга Армора, однако ж магия Обновления доступна каждому единорогу. Сентри не успел ответить - на шею ему бросилась Сансет, которая всё это время была вне себя от тревоги. Но она быстро совладала с собой и, убедившись, что серьёзных повреждений у юноши нет, смущённо отошла в сторону. - Э... они великолепны, Хармон! Видно, что вы все очень старались. - И полностью выдохлись. - простонала Рарити (единорог), вытирая пот взятым у тёзки кружевным платочком. - В отличие от остальных, я давненько не применяла свои способности в полную силу... Эй Джей хорошо - она где-то с тобой прохлаждалась. - Не прохлаждалась, а искала! - возразила та. - Знаешь же, что добраться на другой конец замка не так-то просто... Да и поговорить нам серьёзно пришлось. - Нашли время! - фыркнула Трикси. - Нам спешить надо - солнце почти зашло! А ночью в лесу небезопасно. Флэш хотел было сказать, что разговор был действительно серьёзным, однако Эппл Джек сделала знак молчать. На улице и правда смеркалось, а им ещё нужно было дотащить броню до дома Зекоры. Часть её погрузили в тележку, часть левитировали по воздуху единороги, девушки и аликорн. Сентри успел заметить, что эти последние доспехи были почему-то в разобранном виде. Хотя оружие (короткие мечи) осталось при них, как и при собранных. Однако стоило им выйти из замка, как почти на голову свалились запыхавшиеся Радуги Дэш. Следом из кустов выскочила Эй Джей, такая растрёпанная и грязная, точно пробиралась через болото. Обе Рарити едва не упали в обморок, узрев её вид. - Ребята... - кое-как переводя дух, выдохнул пегас, - у нас большие проблемы... Дискорд нахмурился. - Дайте угадаю. Вы всё-таки устроили между собой состязание в скорости и забыли про дозор, который мы вам поручили нести? - Я же говорила... - пробормотала пони. - Простите, тут и моя вина. - сказала девушка-ковбой, обмахиваясь наскоро шляпой. - Я должна была пытаться остановить их, а вместо этого... в общем, стала болеть. - И ты туда же?! - ахнула тёзка. - Разбор полётов будет потом. - перебил их Хранитель Гармонии. - Расскажите лучше, что случилось. - Флэш Сентри! - крикнула Дэш (девушка). - Не наш, а тот, который теперь на стороне драконикса! Он пришёл к границе защиты вместе со Спайком, и сейчас они жгут лес, пытаясь добраться до нашего дома! Аликорна словно варом обдало. Поймал ли специально Бальтазар момент, когда все маги отправились в чащу леса, оставив своё временное убежище практически не защищённым? Однако Трикси сказала: - Огонь - это не страшно. Мой барьер, усиленный магией Хармона и Сансет, должен их защитить. - В том-то и дело, что барьера уже нет. - поспешила "обрадовать" её пегас Радуга. - Как так?! Ведь дракон не обладает волшебной силой, он не мог его разрушить!.. - Он - нет. А Флэш Сентри смог...