Ты поверишь в это...

- Уф, готово! Выпустив из рога последний луч, аликорн перевёл дух и улыбнулся кролику, сидевшему у него на спине. - Давненько не виделись, Энжел. Вот уж не думал, что ты тоже прячешься тут! - Все эти звери когда-то жили с Флаттершай или знали её. - сказала Трикси. - После захвата Эквестрии Кризалис некоторые существа вроде драконов, мантикор и прочих страшных существ пошли к ней на службу. Остальные укрылись в лесах. Дискорд задумчиво посмотрел на Энжела, который тёрся об его морду своей. Сансет же заметила: - Странно, что здешние животные выбрали в качестве укрытия Вечнозелёный лес... Я слышала, опасностей в нём больше, чем во всех остальных частях Эквестрии. - Ты права - даже оборотни сюда не суются. Но это нам только на копыто. Чуток магического барьера - и можно спать спокойно. Кроме того, Зекора знает, как здесь выжить. Слушайте её.       В голове и правда всё путалось. Кое-как заставив себя поесть, аликорн улёгся спать у входа в жилище зебры, ощутив, как волной накатилась усталость. Флаттершай устроилась у него под крылом и, совершенно счастливая, прижимала к себе белого кролика (другие зверушки ушли обратно в лес, поскольку места тут и без них было мало). - Дискорд, только представь себе... - шептала она, тыкаясь носом в мягкую белоснежную шёрстку, - я понимаю их всех! Я всю жизнь мечтала научиться разговаривать с животными!.. Жеребец усмехнулся. - А я не удивлён. Можно было предположить, что твой особый талант проявится именно таким образом, хоть и нет у тебя кьюти-марки. - Ты, кажется, говорил, у пони она появляется, когда он или она обнаруживают свою уникальность в чём-то? - уже зевая, спросила девушка. - Да. Но людям это без надобности. Спи. - мягкие губы коснулись её лба. - Завтра нам предстоит трудный день. И спасибо, что спасла меня. - От кого же? - От прошлого.

* * *

      Чай Зекоры был особый. Душистый, сваренный из редких трав, он отлично взбодрил всех ранним утром, едва пропело где-то в кустах странное существо - кокатрикс. Потом, судя по возмущённому кудахтанью, ударилось о магический барьер и убралось восвояси. - Кризалис освободила меня из каменного заточения вскоре после своей окончательной победы. - начала рассказывать Трикси, положив шляпу на стол. - Должно быть, кто-то из придворных поведал ей, что я была... ну, ладно, сейчас-то уже нечем хвастаться, но тогда, вероятно, нашлись те, кто считал меня великой и могучей. Однако я к тому времени значительно пересмотрела своё поведение и поняла, что так жить снова нельзя. Тем не менее, чтобы помочь принцессам и их друзьям, я решила выведать (насколько возможно) общее положение в стране и, если повезёт, некоторые секреты Кризалис. Поэтому сделала вид, что согласна пойти к ней на службу. Полтора года я весьма успешно изображала себя могучей. И, благодаря моей отличной игре, удалось многое выяснить. - Давай по порядку. - попросил Хармон. - Что изменилось со времени моего ухода? - Элементы Гармонии отыскать не удалось до сих пор. Пять воплощений их так и находятся заточёнными в подземелье под замком Кантерлота (куда Кризалис в первое своё появление бросила принцессу Каденс и Искорку). Остальные жители Эквестрии день и ночь работают на армию королевы, понукаемые оборотнями, но Радугу, Флаттершай, Эппл Джек, Рарити и Пинки Пай она никуда не выпускает вот уже целый год. Должно быть, боится, как бы они не предприняли чего-нибудь для освобождения своих принцесс (ведь перевёртыши особым умом не отличаются и их, в сущности, легко обмануть). Сама Кризалис живёт в замке. Охраной у неё служат мантикоры и опять же оборотни. Заправляет армией Шайнинг Армор - брат Искорки, зачарованный королевой. - Такое уже было. - кивнул Дискорд. - Да-а, не повезло единорожке... А где сама принцесса Каденс? Всё так же в Кристальном дворце? - Да. Заточена и погружена в вечный сон вместе с тремя другими Аликорнами. Кризалис не только разлучила их с родной страной, но и предусмотрительно отдалила друг от друга даже там: принцесса Селестия находится в южной части дворца, принцесса Луна - в северной, Искорка - в западной, а Каденс - в восточной. В самой Империи творится примерно тот же беспредел, что был при Сомбре... Во всяком случае, пони страдают ничуть не меньше, чем в Эквестрии. А может, и больше, ведь армия там вместо мантикор наполовину состоит из драконов. И возглавляет её Флэш Сентри, также околдованный Кризалис. - Э... мой тёзка?! И однофамилец?! - не удержавшись, вскричал юноша. - И возлюбленный Сумеречной! - поспешил напомнить ему Хранитель Гармонии. - И что-то мне подсказывает, что я знаю, кто ещё находится в рядах тех драконов... - он выразительно взглянул на единорога. Тот повесил уши. - Угадал. Некогда милый Спайк. Только сейчас он вырос благодаря магии своей новой хозяйки до таких размеров, что его боятся даже сородичи. И жесток не меньше, чем Флэш. Время от времени тот выпускает его в город для устрашения жителей. Вот такая примерно картина сейчас сложилась в Эквестрии и за её пределами. И, судя по моей вылазке месяц назад, ничего не поменялось. Днём больше нет Солнца, а ночью - Луны. Одна и та же серая мгла, будто бы отчаяние всех живых существ приобрело такую форму... - Но теперь появилась надежда! - прервала Трикси Зекора. - Надежда, которую наш Хранитель Гармонии привёл с собой из другого мира. Это вы. Мы поняли сразу, как только увидели вас. Если вы последовали сюда за Хармоном, поверили в него и помогли ему вновь обрести истинный облик, значит в сердцах ваших горит вера и соединяет их самая крепкая дружба. Вот почему у Эквестрии есть шанс освободиться от владычества злой королевы. Шесть Элементов и Хранитель Гармонии вернут ей былой мир. - Вы действительно думаете, что нам такое под силу? - с сомнением произнесла Флаттершай. - Если будете держаться друг друга - да. - уверенно отвечала мудрая зебра. - Однако есть один нюанс... - Дискорд сложил и расправил свои великолепные крылья. - Кто правит Кристальной Империей? Вряд ли Кризалис мотается туда-сюда, а особо доверенного лица у неё нет. И ещё... судя по вашему рассказу, сейчас нигде любовью, счастьем и прочими чувствами, идущими обычно в пищу оборотням, не пахнет. Так чем же они питаются? Ведь даже набранная где-то их королевой энергия должна была со временем истощиться. Глаза Трикси сверкнули. - Больше им незачем искать светлую и чистую энергию. Отныне они полностью зависят от хаоса, царящего здесь и в Империи... И тот, кто сидит на Кристальном троне, кому позволила разделить с собой власть Кризалис, приложил к этому лапу или копыто, или что там ещё у него есть... тот тайно служил прежде Сомбре, а сейчас передал перевёртышу всю силу тёмного императора.       Все видели, как шерсть на загривке Хармона встала дыбом, а на дне зрачков зажглись огоньки. - Назови его имя. - Ты знаешь. Он - Бальтазар.