Все было совсем не так

Всю обратную дорогу мы молчали. Я старательно поднимала себе боевой дух, придумывая магу каверзные вопросы, попутно раздумывая, как бы в качестве компенсации выклянчить себе пару магических штучек на память. О чем размышлял Май, мне было неизвестно, но когда слуги объявили о приезде и распахнули перед нами дверь, выражение лица у него сделалось исключительно похоронное. Слуги, если и удивились нашему визиту, то виду не подали. С непроницаемыми лицами, будто бы принимать Готовящуюся Править посреди ночи самое обычное дело, они проводили нас в гостиную, принесли чаю и отправились доложить магистру. - Как думаешь, как магистр отреагирует? - вопросил у меня Май, когда эльфийки вышли. Чашка чая в его руке мелко дрожала, но указывать на это я поостереглась. Еще уронит. И снова на меня. - Не знаю, - покривила душой я. На самом же деле у меня было целых два варианта развития событий. Либо магистр заявится прямо сейчас, в пижаме, сонный и зевающий, и, не разбираясь, что к чему, прикажет вышвырнуть наглых гостей вон. Либо же имена посетителей мигом его разбудят, и эльф придет через час, но зато в официальной мантии, полный сил и энергии. И, как обычно, правильным оказался непредусмотренный, третий вариант. Верховный магистр просто появился в кресле напротив. В одной руке он держал потрепанную книгу, во вторую взял чашку. Эльф сделал несколько глотков, поставил чашку обратно и только потом взглянул на нас. - О, Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль, Майлирэселетьлорскэль, рад приветствовать вас, - будто бы только заметив гостей, проговорил магистр. Я с отвисшей челюстью уставилась на него. Маг держался так непринужденно-расслабленно и совершенно не выглядел удивленным нашим визитом. Казалось, что эльф прекрасно знал, что мы придем. И подготовится соответственно. - Светлого пути, Малрасэзуавикэлтруцэль. Прощу простить нас за столь поздний визит. Надеюсь, мы не слишком вас обеспокоили? - выйдя из шока первым, вежливо проговорил Май. - Нет-нет, какое беспокойство, для меня честь видеть Готовящуюся Править и ее достопочтимого супруга, - отозвался маг. - Вас привело какое-то дело? Метнув победный взгляд на супруга (видишь, я же говорила, что не выгонит!), я повернулась к магистру. - Да, вы правы, - подтвердила я. - Я могу быть чем-то полезен? - маг склонил голову. - Можете. Более того, вопрос государственной важности и ваша помощь просто необходима, - нахально сказала я. - Сделаю все, что в моих силах, - внимательно взглянув на меня, дроу наклонился вперед. - В общем, как вы знаете, мы с Маем приехали ненадолго, с дипломатическим визитом, и скоро нам надо будет возвращаться. И мне очень хотелось, кроме подписанных договоров привезти домой еще и полезные советы. До сегодняшнего дня светлые и темные эльфы берегли свои секреты, не желая делиться даже крупинкой знания, но ведь время идет, и все меняется. Наши страны заключили мирный договор, и этим положено начало новой истории, в которой больше не будет конкуренции и соперничества, а только помощь и взаимовыручка. Поэтому я хотела поговорить с вами, узнать, какие заклинания вы можете предложить. "Надеюсь, это прозвучало достаточно серьезно и ты мне поверишь", - выдохнувшись, подумала я. - Я расскажу любое заклинание, которое только пожелаете, Сиятельная, - услужливо проговорил магистр. - Отлично, тогда слушайте, в первую очередь меня интересует, - довольная, я уже хотела пуститься в пространственные рассуждения о перемещениях между мирами, но маг далеко не почтительно перебил меня. - Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль, а какая именно магия вас интересует? В какой области? И как вы намерены реализовать свою идею? Выдадите своим светлым собратьям учебники по магии, составленные нашими магистрами? Или прикажете нескольким магам отправиться в командировку и поработать учителями? А как же светлые? Они тоже поделятся с нами заклинаниями, или жест доброй воли предусмотрен только с нашей стороны? Я схватилась за голову. Магистр задавал вопросы с такой скоростью, что я не успевала не то, что ответить, даже подумать над ответом. И вот кто кого допрашивает, спрашивается?! - Сиятельная, если я еще не утомил вас чрезмерной настойчивостью, то хотел бы уточнить еще один момент. Разумеется, вы прекрасно знаете, что мы и наши светлые собраться черпают энергию из разных источников, вследствие чего структура и природа заклинаний разительно отличается, но уверен, вы также предусмотрели и решение этой проблемы, не так ли? - эльф по-прежнему говорил предельно вежливо, немного наклонив голову, вот только взгляд у него стал колючий. - Ну-у-у, я вообще работаю над этим, - протянула я. - Вы ведь помните, что в своих расчетах должны учесть вектор напряженности точки приложения, иначе энергия выйдет из-под контроля. Кстати, какой вы брали коэффициент сопротивляемости, ведь он меняется от расположения природных источников энергии? "И откуда ты такой умный только взялся?!" Стараясь выиграть время для размышлений, я взяла чашку и сделала большой глоток, одновременно под столом пиная Мая и отчаянно подмигивая ему. Вот только эльф, вместе того, чтобы встать, и, как коренному жителю светлого леса и моему супругу, ответить на все вопросы, тем самым выручив меня, еще больше вжался в кресло и сделал круглые глаза. - Сиятельная? - не дождавшись моего ответа, напомнил о себе маг. - Да? - я широко улыбнулась и похлопала ресницами. Судя по тому, как закашлялся магистр, переборщила. Впрочем, он быстро взял себя в руки. - Сиятельная, неужели вы не учли этих моментов? Право же, я вас не узнаю. Вы всегда были такой серьезной, ответственной, рассудительной, основательно подходили к решению любого вопроса... - Я?! Вы меня ни с кем не путаете? - учитывая, что характеристика мага в корне отличалась от описания настоящей дроу Маем, у меня были все основания удивляться. - А разве можно с кем-то спутать Готовящуюся Править? Наверное, это должен был быть риторический вопрос. Но маг прямо подался вперед, ожидая ответа. - Нет, я такая одна, - неуверенно пробормотала я. - Какая такая? Кто вы? - магистр насторожился еще больше. - Вы что, забыли? Я Готовящаяся Править, эта, как ее, Эриккёсталк... Эриккёкеке... Эриккё.... - закусив губу, я лихорадочно пыталась вспомнить "собственное" имя. Маг не сводил с меня взгляда. Причем в его взгляде читалось не полагающееся случаю почтение и уважение, а охотничий азарт. Проклятье, ну почему я не записала титул на бумажку! - Сиятельная, что с вами? Вы уже забыли собственное имя? - от напускной заботы меня передернуло. - Нет, вы что, такое попросту невозможно! - я попыталась изобразить праведное негодование. - Тогда как же вас зовут? - хитро прищурился магистр. - А вы что же, забыли, как зовут вашу Готовящуюся Править? - прибегла к ответной хитрости я. - Почему же? Я прекрасно знаю титул Готовящейся Править, - невозмутимо ответил магистр. - Но ведь я спрашиваю, как зовут вас. - М-м-м? - ничего более умного выдавить из себя я не смогла, зато ясно почувствовала, как глаза лезут на лоб. - Так что же? Как прикажете вас звать? - никак не отставал магистр. - Я зову ее Эрикой! - вмешался Май. - Меня не интересует, как зовете ее вы! - эльф одарил супруга холодным взглядом. - Я хочу знать ее настоящее имя. - Меня зовут Ая, - призналась я. Помнится, когда я представилась Маю, тот долго не верил и считал все розыгрышем. Магистр же, не задавая никаких вопросов, откинулся на спинку кресла, позволив себе лишь довольную улыбку. В воздухе повисла тишина. Если на темного эльфа и произвело впечатление мое откровение, то как-то реагировать он не спешил реагировать, мучая меня неизвестностью. - А откуда вы знаете? - затаив дыхание, хрипло спросила я. - Знаю что? Что ты абсолютно не разбираешься ни в магии, ни в политике? Что ты не помнишь доставшийся тебе титул? Или что ты из другого мира? Впрочем, ты ведь и так уже обо всем догадалась, так зачем говорить лишний раз? - развел руками маг. - Не совсем, - я покачала головой. - Я не была до конца уверена, кто виноват в произошедшем, но раз уж вы сами признались.... Зачем вы меня сюда перенесли?! Зачем я вам понадобилась? - Это долгая история. Одна из причин - брак дроувской наследницы с Майлирэселетьлорскэлем должен был состояться любым способом. Вы не разбираетесь в международной политике, но поверьте, от этого очень многое зависело, - медленно проговорил маг. - И во всем княжестве не нашлось более достойной кандидатуры, чем я? - возмутилась я. - Неужели вы не могли уговорить настоящую дроу?! - Увы, у девушки была причина отказаться от свадьбы, а настаивать я не посмел, - с сожалением произнес магистр. - Зато посмели выдернуть меня из привычного мира, - пробурчала я. - Неужели причина настолько стоящая? - Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль поклялась, что повод более чем значимый. И, когда я ее выслушал, то согласился. Впрочем, если есть сомнения, вы можете сами попробовать спросить у нее. Эриккёстел живет всего в двух часах пути от меня. Мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать слова магистра. - Подождите, так настоящая дроу здесь? На землях темных? - изумленно выдохнула я. - А где же ей еще быть? - в свою очередь удивился маг. - Но... я думала, что если я оказалась в вашем мире, то дроу переместилась в мой, мы же в каком-то роде поменялись местами, - помогая себе жестикуляцией, попыталась объяснить я. - Глупости, - отмахнулся маг. - Даже вытащить одного человека оказалось безумно сложно. Дабы призвать вас, я использовал почти весь запас артефактов, что уж тут говорить, о том чтобы повторить подобное дважды. К тому же вы изъявили желание оказаться в другом мире, Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль же очень любит дом и, что бы не случилось, не захочет его покидать, а без воли человека даже самый лучший маг не в силах что-то сделать. Вам понятно? - Да, я разобралась, - кивнула я, чувствуя, как огромный валун падает с души, а сердце, наконец, перестает стискивать когтистая лапа тревоги. Кошмар, я столько времени переживала, считая, что мои знакомые в опасности, а оказалось, что причин для беспокойства не было и вовсе! Сообразив, по чьей вине мне снились ужасные сцены расправы дроу с жильцами, я обличающее уставилась на Мая. Надо же было так меня запугать! - Я-то откуда мог знать? - развел руками эльф, догадавшись, о чем я думаю С языка так и рвалась язвительная фраза, что, раз не знал, нечего было гадать, но усилием воли я сдержалась. Ни к чему ругаться, когда все хорошо. - Свадьба благополучно состоялась, мирные договора подписаны, все уверены, что Эрика и Май отлично ладят друг с другом. Как видите, я справилась с вашим планом. Теперь вы вернете меня домой? - задала я второй насущный вопрос, не дающий мне покоя. "Ну давай же, ответь положительно! Я ведь все сделала, что ты хотел! Скажи да, пожалуйста" - Нет, - просто ответил магистр. - Но почему?! - я все же вскочила с кресла, нависнув над магом. - Сначала вы должны еще кое-что для меня сделать. Сядьте, Эрика, я все объясню. Сделав глубокий вдох, я плюхнулась на место. Магистр же, словно забыв обо мне, осторожно листал книгу, внимательно просматривая содержание. Я прождала минуту. Пять. На десятой мое терпение истекло. - Ну? - рявкнула я так, что подскочил даже Май. - Сейчас, сейчас, - не отрываясь от чтения, кивнул магистр. - Где же оно....Вот, послушай! Безумством и злобой наполнится мир, Лишь дрогнет чаша весов, И смерть тогда станет милее оков, Кровавый начнется пир. Озера и реки исчезнут с земли, Как только Он скажет пить. И некому будет на пепел ступить, Там где травы росли. Голод, разруха, болезни и мор, - Это дела все Его. Жизнь человека просто ничто, Если за власть идет спор И в этой войне лишь тому повезет, Кто разум разделит с чужим. Он должен сразиться один на один, И только тогда победит. - Неплохие стихи, автор старался, молодец, смог передать настроение, - заметив ожидающий взгляд мага, прокомментировала я. - Только не пойму, к чему они здесь? - Это не просто стихи, Ая. Это Пророчество, сделанное несколько десятков лет назад, и нем описывается судьба всего нашего мира, - серьезно произнес магистр. - Пророчество? А кто его сделал? Оно настоящее? Не розыгрыш? - удивилась я. - К сожалению, автор остался неизвестным, - покачал головой маг. - Но в подлинности Пророчества мы не сомневаемся, слишком многие вопросы оно затрагивает, да и не шутят такими вещами. - А что предсказывается? Напомните, пожалуйста, а то я прослушала, - попросила я. - Пророчество предсказывает гибель нашего мира. Слишком много зла случилось, слишком много крови пролилось, чтобы мы и дальше могли жить, как ни в чем не бывало. Мы исчерпали чашу терпения богов и должны понести наказание. Наш мир обречен и будет навсегда стерт из истории, если не появится спаситель, тот, кто сможет заставить весы сместиться, подарив еще один шанс, - вдумчиво принялся пересказывать темный эльф. - Ага, понятно. Ладно, не буду спорить. Хотите верить - верьте, - проговорила я. - Зачем только вы мне это Пророчество прочитали? - А ты разве до сих пор не поняла? - изумленно воскликнул маг. - Ведь это ты Спаситель, о котором говорится в Пророчестве. Судьба нашего мира в твоих руках! - Вот это да, - "обрадовалась" я. - Может, найдете какие-то другие руки, понадежнее? А то мир тяжелый, еще уроню чего доброго... - Никто другой не подойдет. Ая, нравится тебе или нет, но это твоя судьба, ты должна спасти наш мир. К тому же иначе тебе не вернуться домой! Я потратил слишком много сил, чтобы вызвать тебя сюда, и не стану тратить последние артефакты на обратное заклинание, - жестко произнес магистр. - Не понимаю, вы что, в самом деле верите в этот бред?! Кто-то от скуки написал стихи, а вы через несколько тысяч лет их нашли и возвели в ранг пророчества! Да я сама хоть десяток таких пророчеств напишу. И что, во все будете верить?! Это не пророчество, а так, выдумка! Судя по тому, как синхронно вытянулись лица эльфов, о таком они не подумали, без сомнений приняв все на веру. Пророчество же! Умным человеком писалось! Я же, воспитанная на маминых учениях, постоянно предвещающих какие-то катаклизмы, была настроена более трезво. В самом деле, если бы сбывался каждый предсказанный конец света, то мир бы погибал каждый год. У нас погоду-то угадать не могут, а тут шутка ли, конец всему сущему. И из-за такой глупости я вынуждена торчать в мире эльфов! - Эрика, боюсь, это не шутка, я тоже слышал что-то подобное от отца, - заметил Май. - Что? И ты туда же?! - изумилась я. - Май, ты же разумный человек, то есть эльф, неужели ты веришь в подобные россказни?! - Но ведь я поверил тебе. А другой мир у нас считается выдумкой, - тихим, но уверенным голосом возразил супруг. - Пожалуйста, скажите, что это шутка. Я не хочу, не умею, да и не смогу спасти мир. Я вообще не верю в подобное! - сложив руки на груди в молитвенном жесте, я обернулась к магистру. - Тогда тебе придется научиться. Ая, я уже сказал, что не шучу и не намерен повторять дважды. Ты сделаешь все, что сможешь и даже больше, в противном же случае... - маг не договорил, но так взглянул на меня, что спорить мне резко расхотелось. - Хорошо, будем считать, что я вам поверила, - скрепя сердце, согласилась я. - Правда, я все равно не понимаю, почему именно я и почему я должна выглядеть так?! Почему нельзя было оставить мне мою родную внешность? - Ты сама захотела оказаться в другом мире, я только исполнил твое желание. Что касается внешности, то Пророчество указывает, что Спаситель не должен принадлежать нашему миру, но в тоже время быть связанным с ним, - магистр наконец-то отложил книгу и теперь свой рассказ сопровождал бурной жестикуляцией. - И вы решили, что именно брак с чужим эльфов в чужой стране привяжет меня к такому же чужому миру? - уточнила я. - Да, - кивнул маг. Я не нашла, что ответить на это. Несомненно, в рассуждениях верховного магистра была логика, вот только сейчас она упорно ускользала от меня. - Эрика, ты что, считаешь меня чужим? Я думал, мы друзья, - начал было обижаться супруг, но я только отмахнулась, не чувствуя сил вникать еще и в его переживания. - Ая, вы согласны спасти наш мир? - торжественно спросил маг. - А вы разве оставили мне выбор? - горько усмехнулась я. -Это не ответ, - эльф снова взмахнул руками, и над нашими головами появился светящийся шарик. - Да, я согласна спасти ваш мир и сделать для этого все возможное и невозможное, - свои слова я сопроводила сочным зевком. - Твоя клятва услышана, - маг договорил и сразу же шар взорвался, осыпав нас искрами. - Эрика, ты подарила нашему миру надежду, теперь у нас есть Спаситель. - А настоящая дроу не обидиться на меня за то, что я под ее личиной играю роль Спасителя? - подозрительно осведомилась я. - Вдруг она сама хотела им побыть?! Вы, кстати, так и не сказали, какая у нее была причина скрыться. - Поверь, Эриккёстел сейчас занята, и ей нет дела до того, что происходит вокруг. Она... она готовится к свадьбе, разумеется, тайно, - помявшись, признался магистр. - К свадьбе?! - у меня отвисла челюсть. - А как же Май? И почему тайно? - Потому что не может быть одновременно двух Готовящихся Править. Ее внешность я также магически изменил, - пояснил маг. - И да, Эриккёстел выходит замуж за Дарр'аэраяннэссулиа. Он сделал ей предложение несколько месяцев назад, и, не возникни надобности в государственном браке, девушка уже давно была бы его женой. Я задумалась. Названное имя было смутно знакомым мне, определенно, я слышу его не в первый раз. Ах да, ведь исс'а спрашивала у меня про него! Я тогда еще соврала, что чувства не выдержали проверки, да и вообще, не хочется так радикально менять свою жизнь. А настоящая дроу, выходит, как раз и хотела. И поэтому навязанный брак с Маем ей был настолько ненавистен. - Но мне все равно непонятно. Как можно было провернуть подобное? И как я должна спасать мир? - Подробности обсудим завтра, а сейчас идите спать. Слуги уже приготовили гостевые комнаты, - отрезал эльф. - Но я не хочу спать! И не усну, пока вы не расскажете все "сюрпризы", - вяло запротестовала я, чувствуя, как начинает гудеть голова. - Я рассказал все, что знал. Больше никаких сюрпризов, - заверил меня магистр. - Светлых снов Ая, светлых снов, Май. Попрощавшись, маг снова повторил свой недавний фокус и растворился в воздухе. - И снова выбора нам не предоставили, придется идти спать, - сказала я. Тут же в комнату вошли служанки, которые с поклоном проводили нас в покои, находящиеся напротив друг друга. Пожелав Маю спокойной ночи и выгнав служанок, я быстро переоделась и легла в постель. Мне хотелось подумать над информацией, так неожиданно свалившейся на голову, прикинуть, что делать и как вести себя, но глаза закрылись сами собой. "Ну вот, даю клятву спасти мир неизвестно от чего, а потом преспокойно ложусь спать. Все у меня не как у людей". С этой-то мыслью я и заснула. Ночью мне снились кошмары. Непонятные существа обступали меня, просили помощи, хватали за одежду. Я пыталась освободиться, вырывалась, но их становилось все больше и больше. А потом появилась темнота, вернее, тьма. Вполне материальная и осязаемая, она протягивала свои щупальца ко мне, обжигая холодом. И не было возможности спрятаться от нее. Обездвиженная, замерзшая, испуганная, я могла лишь наблюдать, как растут клубы мрака вокруг нее и как все вокруг покрывает лед. Когда же тьма приблизилась совсем близко, накрывая меня с головой, я захлебнулась криком и ... проснулась.... Поежившись, я обхватила себя руками и села в постели, сонно морщась. Приснится же.... Чего только такая муть в голову лезет. И тут меня словно током ударило. Я же мир поклялась спасти! Только, как обычно, забыла уточнить, кого и от чего спасать надо. Все из-за поверившего в сказки магистра! Вот с чего он взял, что упоминаемый в пророчестве таинственный спаситель - это именно я? А меня вообще кто-нибудь спросил? И как прикажете спасать планету? Да мне даже приготовление завтрака доверить опасно, а тут целый мир! Я же не обладаю никакими талантами или секретными знаниями, драться не умею, в политике не разбираюсь, этикета не знаю, одна способность - попадать в неприятности. Только вот с таким счастьем это не мне, это от меня мир спасать надо! Быстро одевшись, я стала спускаться вниз, готовая, в случае потребности, вытрясти из магистра нужную информацию. На лестнице я столкнулась с Маем, так что в гостиную мы вошли вместе. Магистр сидел в кресле, и преспокойно читал книгу. - Светлого рассвета, - маг приветственно кивнул нам. - Завтрак будет готов с минуты на минуту. А пока хотите печенья? У меня на нервной почве не только кусок в горло не лез, вообще мысли о еде вызывали тошноту, так что я только отрицательно покачала головой. - Потом. Сейчас вы подробно расскажете мне, что это за пророчество и почему я должна в него верить, - решительно проговорила я. - Разве ты не веришь в него? Учти, ты поклялась и, независимо от своего отношения, должна исполнить клятву, - напомнил магистр. - Я поклялась, потому что иначе вы отказывались вернуть меня домой, но что нужно делать и почему именно мне, по-прежнему остается загадкой, - я вопросительно уставилась на мага. Некоторое время магистр молчал, лишь перебирая длинными, тонкими пальцами, унизанными драгоценными кольцами. Невольно я засмотрелась на сиянье камней. - Видишь ли, Ая...или мне стоит называть тебя Эрикой? - Ушам своим не верю, неужели вам понадобилось мое мнение? - горькая усмешка искривила мои губы. - Здесь я привыкла к имени Эрика, но надеюсь, этой привычке не суждено будет укорениться. - Видишь ли, Эрика, у нас считается, что происходит только то, чему суждено случиться, - проигнорировав намек, медленно проговорил маг. - С самого рождения судьба уже расписана в мельчайших подробностях в Книге Жизни, и ее невозможно исправить. Эльф следует своей судьбе, и никто не вмешивается в его выбор. Мы верим, что никого и ни к чему нельзя принуждать против его воли, иначе нарушится баланс. - Да неужели? - съязвила я. - Что-то не помню, чтобы давала свое согласие. - Ты хотела оказаться в другом мире, твое желание исполнилось. Но ничего в жизни не происходит просто так. И за исполнение мечты нужно платить. Этот мир нуждается в тебе, и только ты можешь ему помочь. Я не могу давать советов, сердце само подскажет, как поступить. - Пока что оно мне подсказывает не связываться с сумасшедшими, - вновь не сдержалась я. - Не перебивай, Эрика! - глаза мага опасно сузились, а я прикусила язык. - Я говорил вчера и повторю сегодня. Пока над нашим миром будет существовать угроза, я не верну тебя домой. И учти, если захочешь остаться в стороне.... я не позволю самозванке присвоить титул Готовящейся Править. - Вы мне угрожаете?! - изумилась я. - Что ты, всего лишь предупреждаю. Будет очень неприятно, если вдруг с Сиятельной Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль случится несчастный случай, - холодно процедил маг. - Мама.... - только и смогла сказать я. Рядом послышался кашель подавившегося печеньем Мая. - Что я вам сделала? За что вы так ненавидите меня? - испуганно пролепетала я. - Я не испытываю к тебе ровным образом никаких чувств, - пожал плечами маг. - Лишь хочу спасти свой мир и мне некогда тратить время на уговоры. Достаточно того, что я несколько недель прождал вашего визита. - А почему вы не рассказали мне обо всем сразу? Зачем ждали, пока я паломничала по магам?! - я непонимающе уставилась на магистра. - Нужно же было проверить, на что ты годишься, - маг одарил меня таким взглядом, будто объяснение было само собой разумеющимся, и не догадаться могла лишь полная идиотка. - Признаться, все не так плохо, хотя я ожидал большего. Ты могла бы сообразить и раньше. - Эй, что значит и раньше? Между прочим, я к вам приезжала! Это вы сосласились на дела и отказились меня принять! - возмутилась я. - Как вам только совесть позволила указать на порог собственной Готовящейся Править?! - Я бы никогда не посмел словом или делом оскорбить Готовящуюся Править, но не ты она, - уничтожительно напомнил магистр. - И разве в свой первый визит ты знала, что за всем стою я? - Знала! - запальчиво подтвердила я. - Ну... не совсем... но у меня начали мелькать подозрения! - Конечно, конечно, - снисходительно покивал дроу. - Но, о чем бы ты ни думала и какие подозрения у тебя не возникли, озвучить их ты решилась только теперь. Повторюсь, достаточно неплохой результат как для замены Готовящейся Править. И вновь этот взгляд. Оценивающий, изучающий, пробирающий до самых костей. Я явно ощутила себя купленной вещью, на которую сейчас смотрит покупатель, решая, не зря ли потратил деньги и не проще ли сразу выкинуть ее в мусор. - Так что там с пророчеством? Какое зло миру грозит? - быстро, пока маг не пришел к выводу, что переплатил, произнесла я. - Точно никто не знает, - покачал головой магистр. - Известно лишь, что сейчас оно спит, но когда проснется, придет конец всему сущему. - А откуда вы знаете, что оно точно проснется? Вдруг у него наоборот, только спячка началась? - с губ рвался вопрос, есть ли зло вообще, но его я благоразумно оставила при себе. - Уже сейчас мир слышит Зло, реагирует на него. В Пророчестве рассказывается, что должно случиться, и некоторые события уже сбылись, - принялся объяснять маг. - Ага, ясно, - с умным видом покивала я. - А какие события? Вдруг совпало? - К сожалению, слишком много фактов для обычного совпадения. Подобное можно лишь предвидеть, - придвинув к себе книгу, магистр прочитал несколько абзацев, в которых говорилось о разверзнувшейся земле и камнепаде. - Несколько месяцев назад у нас произошло землетрясение, а с гор сошли камни. Все, как и обещало Пророчество. - И все? Или есть упоминания и о других катаклизмах? - все еще не убежденная, поинтересовалась я. - Есть. Можешь взглянуть сама. Маг протянул мне книгу, но та неожиданно оказалась такой тяжелой, что я не удержала ее, уронив на пол, чем заработала уничтожающий взгляд. - Простите, - смутившись, я полезла под стол за талмудом. - Давай помогу, - тоже нырнув под стол, Май без видимых усилий достал книгу. - А чего книга такая толстая? Пророчество что, каждый день расписывает? - скептически поинтересовалась я. - Здесь собрана информация, касающаяся самых важных событий в мире, - и вновь пренебрежительный взгляд. - Угу. Открыв книгу, я принялась перелистывать страницы, проглядывая содержимое. Первое, что бросилось в глаза, - это белоснежная хрустящая бумага и красивый каллиграфический почерк. Хотя мне почему-то старинные летописи представлялись пожелтевшими от времени и грозящими вот-вот рассыпаться. Этот вопрос я и задала магистру. Тот только тяжело вздохнул, закатив глаза к потолку. Видимо, мои глупые вопросы уже успели вконец надоесть ему, но я не собиралась молчать. Раз уж мне придется спасать мир от беды, предпочитаю заранее получить всю возможную информацию. - Настоящее пророчество хранится в надежном месте, это лишь копия, - пояснил маг. И гораздо тише добавил, - вам попробуй доверь оригинал, только пыль останется. Намек я проигнорировала. Более того, даже перестала переживать, что так непочтительно уронила древнее пророчество. Совершенно успокоенная, я уже без прежней осторожности принялась листать страницы. Вот, наконец, и грядущие катастрофы. Откашлявшись, я выразительно принялись декламировать строки. Дочитав до конца страницы, я остановилась перевести дыхание. Май, воспользовавшись паузой, заглянул ко мне через плечо и, просмотрев последние строки, начал рассказывать дальше по памяти!

И хлынет из туч, что гроза принесет, Смывая все на пути. Спасешься сейчас, а надо ль идти? Верь в мир и вода опадет.

Договорив, Май довольно заулыбался, ожидая похвалы. Я же, озаренная догадкой, медленно обернулась к нему. - Подожди, так ты что, знал пророчество с самого начала и ничего мне не сказал?! - кипя от гнева, я ткнула супруга в грудь. - Ну, Эрика, я о нем даже не вспоминал до сегодня, отец как-то с советником обсуждал, а я услышал, вот и все, - замямлил супруг. - А может, ты мне специально не говорил? Чтобы я подольше задержалась? - продолжала негодовать я. - Тихо, - магистр даже не повышал голоса, но даже одного взгляда на него хватило, чтобы желание ругаться пропало раз и навсегда. - Прости, нервы, - буркнула я, успокаиваясь. - Бывает, - улыбнулся Май в ответ. - Итак, на чем мы остановились? - забрав у меня книгу, маг повторно прочитал куплет, и хотел было продолжить, но я подскочила. - Подождите, вы сейчас прочитали то же самое, что и Май, верно? - насторожилась я. - Да, - кивнул магистр. - А в чем дело? - А вы разве не заметили?! Стихи ведь отличаются! Май сказал "верь в мир, и вода опадет", а вы "весь мир под воду уйдет", - затараторила я. - Хм-м, в самом деле, как же я раньше не заметил. Пожалуй, от тебя может быть польза, - впервые за все время маг с одобрением взглянул на меня. Правда, сейчас мне было не до его надежд. Не в силах усидеть на месте, я возбужденно запрыгала вокруг эльфов. - Так ведь перевод полностью меняет дело! В одном случае беда случается, а в другом - нет. А раз нет никакой катастрофы, то и мое присутствие не нужно! - Эрика, одно расхождение еще ничего не доказывает, - остановил меня магистр. - Это может быть банальная ошибка писца. - А вдруг не ошибка? Май, ты дальше помнишь?! - затормошила я супруга. - Кажется, да. Закрыв глаза, эльф принялся читать пророчество, я с магистром сверяла его с книгой. Всего нашлось семь несоответствий. Не так уж много, но и не так уж мало для обычной описки. - Ну? И что теперь скажете? - я победно посмотрела на магистра. - Скажу, что все дело в разных наречиях, - невозмутимо ответил маг. - Пророчество обнаружили светлые, и, узнав, о чем там говорится, поспешили сообщить нам. Летопись была составлена на древнеэльфийском языке, сейчас он уже не употребляется, и вероятно, что переводчики использовали разные значения слов, отсюда и несоответствия. "Вот все-то ты знаешь!" - раздраженно подумала я. - И какой вариант тогда верен? Ведь не могут же сбыться два пророчества, - поинтересовалась я. - А почему только два? - робко спросил Май. - Действительно, почему только два? - чувствуя, как рядом плавает мысль, я заходила по комнате, пытаясь ее поймать. - Ведь если расхождения пошли из-за перевода, то его трактовка может быть самой разнообразной. И, в таком случае... - У каждого слова будет несколько значений, которые вместе дадут абсолютно разные комбинации. Даже если мы втроем попытаемся перевести текст, у каждого выйдет свой вариант, - продолжил супруг. - А значит, сколько раз будет переводиться Пророчество, столько раз оно будет изменяться, - закончила я, садясь на свое место. - Знаете, а из вас получится неплохая команда, - проговорил магистр, переводя взгляд с меня на Мая. - Майлирэселетьлорскэль, Эрика, вы превосходно понимаете ход мысли друг друга, замечая детали. Супруг, услышав это, довольно заулыбался, я же, не зная, чего еще ожидать от мага, радоваться не спешила. Как оказалось, предчувствие меня не обмануло. - В Раллэне, человеческой столице, находится магическая академия, одна из самых лучших в стране, там работает, по крайней мере, должен работать, мастер Армин, преподающий языки. Больше всего мастер Армин увлекается эльфийскими языками, изучая разнообразные наречия и диалекты и, услышав вашу просьбу, несомненно, поможет с переводом, - радостно сообщил магистр. - Что значит должен работать? Вы что, не знаете наверняка? - поспешила уточнить я. - К сожалению. Заботы о грядущей свадьбе, Пророчестве, твоем перемещении отняли слишком много времени, а я, увы, не всесилен и не могу следить за всем одновременно, - маг с сожалением развел руками. - Ладно, разберемся на месте, - скрипнула зубами я. Возвращение домой откладывалось на неопределенный срок, что никак не могло меня радовать. - А что делать потом, после того, как мы увидимся с мастером Армином и заберем перевод? - Решишь сама, - отрезал маг. - Эрика, именно ты должна спасти наш мир и ни я, ни кто-то другой не сможет сказать, что делать. Полученный перевод отправите мне. Если понадобится информация, я сообщу все необходимое, но не более. В любой другой момент я бы с радостью послушала о собственной исключительности и важности, но сейчас подобное означало лишь одно - можно и не пытаться спрашивать магистра, почему он сам не поедет за переводом. - А как я вам перевод отправлю? Вы вытащите из моего мира еще и факс? Или есть какие-то волшебные артефакты, дающие возможность передавать предметы на расстоянии? - поинтересовалась я. - Факс? Что это такое - недоуменно нахмурился маг. Впрочем, долго гадать он не стал. - Скажешь мастеру Армину, он знает способы. А вам уже пора собираться. Чем раньше выедете, тем скорее окажетесь в магической академии. - Что? Так быстро? Вы же еще ничего мне не объяснили! - Как? Разве мы не вернемся в Светлый лес? Я же должен увидеться с отцом! Подавшись вперед, воскликнул Май одновременно со мной. - Я рассказал все, что знал, ответы на остальные вопросы тебе придется искать самой, - пояснил магистр. - Что касается вас, Майлирэселетьлорскэль, я сам сообщу вашему отцу. Можете не переживать, он не будет против. - Как все просто, - фыркнула я. - Вот только выехать прямо сейчас все равно не получится. Нужно заехать во дворец, собрать наши вещи. - Ваши вещи уже здесь, сложены в карете, - улыбался маг исключительно вредно. - Надо же, какая предусмотрительность, - скривилась я. - Как видите, я делаю все, что в моих силах, чтобы помочь, - теперь магистр был само радушие. - А каких-нибудь полезных артефактов подкинете? Что-нибудь, дающее возможность становится невидимкой, получать суперсилу, суперскорость? - нахально осведомилась я. - Вы ведь понимаете, как важно для меня будет иметь такую страховку, - и милая улыбка под конец. - К сожалению, мне придется ответить отказом. Все сильнейшие артефакты я использовал для заклинания перемещения, та же малость, что осталась, нужна на случай, если ты не справишься, и придется искать другой выход. "Интересно, мне только кажется, что чем гадостнее новость, тем радостнее улыбается магистр?" Я посмотрела на притихшего Мая, перевела взгляд на мага, намекающее поглядывающего на дверь. И вот пойди разберись, что здесь происходит. Вроде я тут единственная спасительница, последняя надежда, меня беречь должны, защищать, подсказывать, а вместо этого только выгнать пытаются. - Хоть позавтракать дадите? Или мне мир голодной спасать? - хмуро поинтересовалась я. - Конечно. Прошу простить мою забывчивость, - маг махнул рукой, и слуги проводили нас в столовую, где уже был накрыт стол. Я искренне надеялась, что магистр вспомнит о делах и уйдет, дав мне возможность поговорить с Маем, но он уселся рядом и принялся внимательно наблюдать, как служанка наливает суп в тарелку. Есть мне сразу расхотелось. Вот только признаваться в этом магу не хотелось еще больше. В итоге, чудом не подавившись, я все же съела весь суп, котлету и даже вытребовала яблочного сока. Такового на кухне мага не нашлось, зато взамен мне принесли семь стаканов разнообразных напитков. Под насмешливым взглядом я выпила все, порадовавшись, что емкости маленькие. - Легкой дороги и светлого неба над головой, - пожелал на прощанье магистр, вручив нам книгу с пророчеством. - И запомни, никто не должен знать о том, кто ты такая и какой обряд я провел, - наклонившись ко мне, прошептал он. Май рассыпался в ответных пожеланиях, я же, еще не придя в себя от очередной угрозы, ограничилась сухим кивком. - Ты могла быть и повежливее с магистром Малрасэзуавикэлтруцэлем, поблагодарить его, - заметил супруг, когда мы шли к карете. - Да что ты говоришь? - мои брови плавно взметнулись вверх. - И за что же я должна благодарить магистра? Может, за то, что он вытащил меня из дома? Или за то, что заколдовал и перенес сюда? А может, за то, что заставил поклясться спасти ваш мир?! - Ну, Эрика, он же не заставлял тебя давать клятву, - неуверенно проговорил Май. Красноречиво посмотрев на него, я ускорила шаг. Неожиданно от кареты метнулась тень наперерез мне. - Ай! - я покачнулась, но тень меня поддержала. - Ваше сиятельство, простите, я не хотел пугать вас. При ближайшем рассмотрении тенью оказался высокий худощавый парень, дроу, со всеми вытекающими признаками, то есть черной кожей, белыми волосами и красными дьявольскими глазами. За время пребывания в княжестве темных я успела привыкнуть к его обитателям, но все равно при столь близком контакте невольно вздрогнула. - Извинения приняты, - я заставила себя улыбнуться. - Тогда позвольте, я помогу вам сесть в карету, - предложил дроу, распахивая дверцу. - Да не надо, сама справлюсь, - отказалась я. - И все же я настаиваю, - парень любезно подал мне руку и помог удобно сесть, попутно цепко рассматривая все вокруг. Теперь уже я по-новому взглянула на дроу, отмечая и дорогую одежду, и оружие, и манеру держаться. Если вначале он показался мне слугой, то теперь это мнение стремительно рушилось. Парень же не спешил уходить, вопросительно глядя на меня. - Вы кто? - устав гадать, прямо спросила я. - Меня зовут Шарейлатэрелудэсиванэль, я возглавляю службу охраны магистра Малрасэзуавикэлтруцэля и с сегодняшнего дня буду вашим личным охранником, - поклонившись, дроу выскочил из кареты. - Или вот, немедленно пойду, поблагодарю магистра за навязанного телохранителя, - хмуро сказала я Маю. - А чем тебе не нравится охранник? - не понял супруг. - Ты же слышала, Шарейлатэрелудэсиванэль был начальником службы охраны самого магистра, он лучший в своем деле. - Тем и не нравится. Я не хочу, чтобы за мной шпионили, - ответила я. И, видя непонимание на лице супруга, пояснила. - Магистр не верит в мои силы и наверняка решил контролировать мои поступки. Ты же слышал, если из меня получится никудышный спаситель, он не позволит мне жить под именем Готовящейся Править. - Тебе что, совсем не страшно? - с расширенными глазами пробормотал Май. - Привыкла, - я пожала плечами, - с первого дня моего появления в этом мире мне постоянно угрожают смертью. Магистр не сказал ничего нового. - Уверен, Магистр Малрасэзуавикэлтруцэль не имел в виду ничего такого и на самом деле не исполнит своей угрозы, не переживай, - принялся утешать меня эльф. Учитывая, как он сам боялся дроу, утешение получилось жалким. - Конечно. Все же я ваш последний шанс. И пока маг будет считать, что я полезна, мне ничего не грозит. Так что я совершенно спокойна, - с каменным выражением лица проговорила я. На несколько минут повисла тишина. - А посмотри на это с другой стороны. Зато теперь мы едем в Раллэн. Это будет безумно интересная поездка. Отец никогда не отпускал меня, а я столько слышал о праздничных ярмарках, - бодро произнес супруг. - Май, ты что, в самом деле считаешь, что нам будет весело? - я недоуменно покосилась на эльфа. - Вспомни, ведь война закончилась совсем недавно. Город вряд ли успели отстроить за такой короткий строк, и уж точно не будут рады чужакам. - Как это не будут? Я же наследник и будущий Князь, меня не посмеют прогнать, - возмутился эльф. - Ну-ну, - закинув ногу на ногу, я откинулась на мягкие подушки. - А что? Эрика, ты думаешь, могут не пустить? Но ведь между нашими странами заключен мирный договор, и нападение на нас равнозначно объявлению войны, - всполошился супруг. - Так тогда надо срочно возвращаться в мое княжество, взять еще охрану. Я не поеду в чужую страну лишь с одним охранником! - Тогда решат, что начать войну решили мы, - невозмутимо прокомментировала я. - Так что же нам делать?! Я не хочу умирать молодым! Я вообще не хочу умирать! - заистериковал Май, размазывая слезы. - Эрика, как ты можешь быть такой спокойной, когда нас скоро убью-ю-ют! Кое-как отцепив от себя эльфа, вознамерившегося во что ни стало забраться мне на шею и продолжить завывать там, я пересела на противоположное сиденье, пригладила растрепавшиеся волосы, а только потом сказала: - Май, успокойся. Никто нас не убьет, не посмеет. Будем предельно внимательны и осторожны, вот и все. - Правда? И тебе совсем не страшно? - супруг наклонился ко мне. - А чего бояться? - пожав плечами, проговорила я. - Раз уж мы визит к великим и ужасным дроу пережили, то с людьми точно справимся. И к тому же нас защищает не только телохранитель магистра, личную свиту еще никто не отменял. Обещаю, все будет хорошо. - Эрика, как же я завидую твоему умению держать себя в руках, - воодушевленно произнес Май, со смесью восторга и восхищения смотря на меня. Казалось, моя уверенность и спокойствие передались эльфу, потому что, в последний раз шмыгнув носом, он полез под сиденье и спустя минуту показался с альбомом. - Я немного порисую, хорошо? - судя по мечтательной улыбке, супруг уже придумал сюжет для будущей картины. - Конечно, - кивнула я. Эльф, высунув кончик языка, принялся творить, а я тоскливо уставилась в окно. Назвав меня идеалом выдержки и спокойствия, Май изрядно погорячился, поверив словам, но не имея ни малейшего понятия, какие чувства кипят в душе. Растягивать губы в притворной улыбке и весело смеяться было совсем не сложно, куда тяжелее убедить сердце стучать потише, перестав вырываться из груди. Мне было плохо, страшно и одиноко. Я чувствовала себя потерявшимся ребенком, не знающим, ни куда идти, ни к кому обратиться за помощью. Политика, магия, пророчество - все это оказалось слишком сложным для меня. Разговор с магистром не только не решил мои проблемы, а окончательно все запутал. При мысли, что теперь я буду спасать мир, кругом шла голова. Я снова и снова повторяла себе эту мысль, пытаясь как-то свыкнуться, привыкнуть, осознать, но с каждым разом предположение казалось еще более бредовым. Никаких данных, никаких фактов, никаких свидетелей, ничего, чтобы подтверждало возможный конец света. Лишь глупый стих, содержащий до того размытые и многозначительные сведения, что трактовать их можно разнообразными способами, но так и не угадать правильного. И самое обидное, что разбираться с этим придется мне. А дома меня ждет Артем. Или уже не ждет. Что он подумал, когда я не пришла на концерт? Как объяснил мое отсутствие? А ведь Таня тогда ясно дала понять, что, если я не приду, она воспользуется моим приглашением. Остается только гадать, посчитает ли Артем такую замену равноценной и вспомнит ли вообще о такой серой мышке, как я, когда рядом окажется красавица Таня. На глаза навернулись слезы. Я сделала несколько глубоких вдохов, старательно разглядывая небо и упорно игнорируя ноющую боль в груди. Ничего. Я справлюсь. И обязательно найду дорогу домой. Ведь по закону жанра все сказки всегда заканчиваются хорошо, а раз так, разве может у меня быть по-другому? - Эрика, хватит облака считать, - затормошил меня Май. - А? Что случилось? - от неожиданности я вздрогнула. - Ты уже пять минут сидишь с отсутствующим видом, а я хотел тебе свой рисунок показать! - с такой обидой проговорил супруг, что мне сразу же стало стыдно за свою отрешенность.. - Прости, задумалась, - улыбнулась я. - Показывай, я вся внимание. - Вот, - эльф с гордостью протянул альбом. При взгляде на картину меня перекосило. Впервые за все время нашего знакомства Маю пришло в голову нарисовать мой портрет, и ладно бы просто нарисовал, так нет же, супруг зачем-то нарядил меня в просторный балахон, окружил сиянием, в одну руку вложил длиннющий меч, в другую - арфу. У моих ног склонились поверженные когтисто-клыкастые создания, а с неба приветственно махали ангелы. В довершении всего эльф еще и надел на меня корону. - Что это? - справившись с шоком, спросила я. - Как что? Твоя победа. Ты спасла мир, и тебя все благодарят, - довольно сообщил Май. - Нравится? - Посмертно? - наконец разглядев нимб, нацепленный на корону, и призрачный силуэт крыльев, я закашлялась. - Почему? - удивился супруг. - Вполне при жизни. Тебя провозгласят Хранительницей мира, Несущей свет и Определяющий путь. - И на том спасибо, - буркнула я, удивляясь бурной фантазии Мая. - Вот только нимб и крылья мне зачем?! - Так ты же сама рассказывала мне об ангелах, какие они благородные, добрые, возвышенные и милосердные, всегда приходят на помощь, помогают словом и делом. А спаситель всего мира может быть только таким, - принялся вдумчиво объяснять эльф. Еще и покосился на меня так, будто очевидных вещей не понимаю! Нашелся тут умник! - Ой, Эрика, все же какая у тебя великая судьба, значимая. Ты столько всего совершишь. Хотел бы я оказаться на твоем месте, - мечтательно протянул Май. - Меняемся, - мрачно предложила я. - Слушай, а ты правда веришь в Пророчество и в то, что только я могу спасти мир? - Конечно, можешь! И обязательно спасешь! - с горящими глазами подтвердил супруг. "Еще один фантазер", - вздохнула я. Доказывать Маю, что Пророчество не что иное, как результат бурного воображения, можно было даже не пытаться. Уж если он до сих пор верил в сказки и пытал меня, где купить скатерть-самобранку.... Оставалась одна надежда, что мастер Армин окажется куда более благоразумным и найдет рациональное объяснение. Правда, надежда эта была весьма смутная, слишком часто мне уже приходилось разочаровываться. Так что, пока не появится повод верить в лучшее, я предпочитала настраиваться на худшее. История давно закончена, представляет из себя дилогию писать так писать и может быть отправлена желающим по просьбам