***
Ничего страшного миссия, связанная с возвращением Дэйва не предвещала: место было пустынное, зомби и прочих тварей там практически не водилось, и на её выполнение отправлено было всего десять солдат, включая меня, Эллефсона, Менцу и Эдди. Все что мы должны были сделать — это пройти в комплекс, найти Мастейна и Виктора, выяснить, что ими было найдено полезного, и спокойно вернуться с ними на базу. Но всё пошло несколько не так, как мы планировали: по прибытии мы обнаружили могилу, располагающуюся неподалеку от исследовательского комплекса. При виде этого холмика с крестом изготовленным из каких-то старых досок, у меня все похолодело внутри — кто-то из наших ребят мертв, так-как захоронения близ исследовательских комплексов — дело, мягко говоря, не совсем обычное. <tab Эллефсон со всех ног рванул к могиле и, прочтя надпись на кресте, в ужасе оповестил остальных: — Вик мертв! Сердце упало, на душе заскребли кошки: мы отправили этих ребят, можно сказать, на верную смерть. Как можно было позволить, двоим из нас на целый месяц отправиться в необитаемые края этого проклятого мира? Естественно они оба давно мертвы: Виктор умер первым, а Дэйв похоронил друга, после чего, спустя какое-то время, последовал за ним, и некому уже было предать его тело земле… никого не было рядом… — Что с Дэйвом?! — воскликнул Джуниор, чьи карие глаза горели слабой наивной надеждой на то, что с Мастейном всё в порядке. — Мы обязаны выяснить, что с Дэйвом! Мы направились в исследовательский комплекс, не особо рассчитывая найти там кого-нибудь живого. И чем больше мы блуждали по бесконечным коридорам и заброшенным лабораториям этого здания, тем явственнее понимали, что за одной из дверей мы рано или поздно найдем порядком разложившийся труп Дэйва или, что еще хуже, зомби, некогда им являвшегося.***
Мы уже окончательно потеряли надежду, когда пройдя в очередное помещение, оказавшееся, по всей видимости, лабораторией, обнаружили там рыжеволосую фигуру Мастейна, склонившегося над чем-то странным. «Чем-то странным» же при более внимательном рассмотрении оказался подозрительного вида скелет, с закрытыми металлической пластиной глазами, прибитой прямо к черепу; челюстями, скрепленными железными скобами; и заткнутыми тяжелыми пробками ушами. Жуткое воплощение картинки: «ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не говорю»… Но самое страшное случилось через секунду, когда это создание поднялось с кушетки, на которой лежало и посмотрело на нас. Казалось, что это существо смотрит на тебя из самого ада своей слепой металлической пластиной, закрывающей глаза, и от этого, невольно становилось не по себе. Мы машинально подняли на него оружие, а Мастейн жестом велел нам остановиться, после чего хладнокровно сказал: — Спокойно, ребята, он не опасен. Мы опустили оружие, после чего Дэйв поведал нам, что это создание, найденное им и его другом здесь, является, несмотря на столь странную внешность, совершенным бойцом, способным помочь нам в борьбе против многочисленных зомби и мутантов. Существо выказало свою готовность с нами сотрудничать, и мы взяли его с собой. И что самое во всем этом интересное — жуткое создание каким-то чудом, прекрасно умело разговаривать, хорошо все слышало и видело и, кажется, немного смущалось своего внешнего вида. А вообще, странно это — заводить подобных «домашних животных» в те времена, когда сам ежедневно сражаешься против всякой нечисти. Ну да хрен с ним, не мне решать, кого оставлять, а кого нет… Немного позже, это «чудо», которому никто кроме Мастейна не доверял, было названо Виком Рэттлхэдом (не то в честь покойного Виктора, не то по еще какой причине) и безоговорочно принято в наш отряд. И, несмотря на всеобщее недоверие, никого из нашего командования, казалось, не смущала столь экстравагантная внешность нового бойца.