Приключения племени Алого заката или Вечный враг.

— Алая… Алая! — слышала целительница до боли знакомый голос. Её сознание помутилось, и теперь кошка чувствовала, будто все, что происходит вокруг, лишь плод её фантазии. Но голос, доносившийся издалека, пробудил в ней ощущение реальности. Теперь она четко понимала, что здесь есть ещё кто-то кроме неё. И этот кто-то стоял за её спиной. Алая осознала, что находится сейчас в том же состоянии, в каком она была при своей смерти. Целительница обернулась и остолбенела. Лунная Мгла? Арни? — Арни… Мгла…— прошептала рыжая кошка, удивленно глядя на умерших соплеменников. — Алая, — повторила бывшая глашатая племени Алого Заката, подходя ближе к целительнице — мы пришли за Веснянкой. — Мы должны забрать её душу, — продолжил Арни — и ты должна помочь нам. — Я? — глаза целительницы расширились от удивления. — Но как я смогу вам помочь? Я сама-то при смерти! — воскликнула кошка, не отводя взгляда от серьезных синих глаз Лунной Мглы. — Я подлечу тебя, — произнесла звездная воительница, подходя вплотную к рыжей кошке. Алая слегка отстранилась и спросила: — Но как ты это сделаешь? Ты же не целитель? — Хватит задавать вопросы, черт возьми! Если я сказала, что подлечу, значит, я могу это сделать! — взорвалась, наконец, Мгла, перестав казаться мудрой звездной воительницей. Теперь она больше походила на привычную живую кошку. У целительницы нервно задергался глаз, и она произнесла всего одно слово: — Х-хорошо. Арни лишь легко улыбнулся и сказал: — А ты не меняешься, даже в Звездном племени. Бывшая глашатая лишь укоризненно глянула на него, после чего повернулась к Алой. Она легонько коснулась лапой головы целительницы и произнесла: — Ты же помнишь, как осталась жива? После этих слов рыжая кошка провалилась в сон.

***

Ночь наблюдала за тем, как целительница встала на лапы и приготовилась к бою. Воительница была удивлена выносливости Алой и её настойчивости. Но зачем она бросила Веснянке вызов, будучи в таком ужасном состоянии? Она наверняка уже потеряла много крови. Тут белая кошка заметила, что её раны странным образом затягиваются сами по себе. Что тут вообще происходит? С этой чертовой магией все стало настолько запутано… Вообще, Беззвездная Ночь не признавала никакой магии и не верила в Звездное племя. Однако то, что происходило вокруг неё, будоражило кровь. Воительница знала, что не спит, но она с самого прихода тигров утратила чувство реальности, как и многие её соплеменники. Такого просто не могло быть,… однако это происходит! Алая взмахнула крыльями и прыгнула вперед. Тигрица ринулась ей навстречу. Она быстро махнула лапой в воздухе, но целительница вовремя увернулась и оказалась прямо над головой бывшей предводительницы. Веснянка подняла глаза на неё и тут же получила удар по ним. Громко зарычав, ослепленная тигрица начала испуганно вертеть головой по сторонам. «Мои крылья производят слишком много шума!» — подумала целительница и опустилась на землю рядом с Ночью. Та удивленно обернулась на кошку. — Я опущу тебя на спину Веснянке, а ты царапай её и кричи как можно громче, — скомандовала Алая и схватила белую воительницу за загривок. — А? Что? Нет! — начала вырываться она, но уже оказалась в воздухе. Кошка перестала дергаться и приготовилась к активной атаке, зная, что выбора у неё уже нет. Веснянка в панике металась по поляне. Алая кое-как опустила Ночь на её спину, и та начала шипеть, царапать полосатую шкуру и визжать. «Отлично! Теперь осталось всего ничего» — удовлетворенно подумала рыжая кошка, готовясь к завершающему удару. Но все оказалось куда сложнее, чем она предполагала. Тигрица металась из стороны в сторону и мешала прицелиться. Алая начала летать вокруг неё. Она старалась попасть в тот короткий промежуток, когда Веснянка полностью обернется к ней. Вот он! Лапа рыжей кошки легко прошла сквозь кожу на груди тигрицы. Алая нащупала ей что-то теплое, мягкое и сухое. Шерсть! Целительница уцепилась за неё когтями и изо всех сил рванула на себя. По инерции она отлетела и упала на землю. Рядом с ней лежала ещё одна кошка. Тигр же упал замертво. Незнакомая кошка приоткрыла синие глаза. Какое-то время она бессмысленно смотрела куда-то перед собой, но потом поднялась на лапы. Алая тоже встала. Взгляды двух воительниц встретились, и глаза первой наполнились ненавистью. Целительница спокойно смотрела на бурую оппонентку. Та оскалилась и бросилась на рыжую кошку. Алая легко увернулась от удара и быстро повалила противницу. Веснянка сейчас была как никогда слаба. — Зачем? Почему вы все время мешаете мне?! — крикнула она вне себя. Целительница ничего не сказала в ответ. — Это потому что я убиваю собак? Поэтому? — продолжала кричать Веснянка. Её глаза наполнились слезами. К кошкам уже подходили Арни и Лунная Мгла. — А почему я должна оставлять им жизнь?! Я просто хотела отомстить! Они убили моих родителей! Но даже после этого я решила оставить все так и жить дальше. Но когда они убили моих котят, я не могла простить им это! Собаки столько боли принесли мне! Эти твари несут кошкам зло, как вы не поймете? Я помогаю вам. Так почему?.. — бурая воительница яростно рванулась, но Алая её крепко удерживала на земле. Глаза целительницы наполнились жалостью и сочувствием, что ещё больше разозлило противницу. — Я не нуждаюсь в твоей жалости! — Веснянка… прекрати это. Ты уже проиграла. Я понимаю тебя…— ответила Алая. — Да что ты понимаешь?! Ты! Ты просто хочешь меня ещё больше унизить! Вы все… — Веснянка всхлипнула. Она больше не могла носить маску ярости. Кошка начала плакать. — Веснянка…— Алая отпустила противницу. Лунная Мгла напряглась, приготовившись ловить бурую кошку, если та вздумает убежать. Но она лишь села и продолжила всхлипывать. — Веснянка. Послушай, месть — это не выход. Ты не помогаешь котам. Ты убиваешь их тоже. Я понимаю твои чувства. И…— целительница прижалась к Веснянке — мои родители тоже погибли. От лап котов. Пойми, мы ничуть не лучше них. Бурая кошка отстранилась, не желая ничего слышать. Однако она чувствовала, что рядом с ней находится кошка, готовая помочь ей. Возможно, именно это она и пыталась сделать. — Нам пора — холодно произнес Арни, и они вместе с Мглой подошли к Веснянке. Та злобно взглянула на них. — Веснянка! Ты будешь отправлена в Сумрачный лес за все те злодеяния, которые совершила здесь. Больше ты не сможешь воспользоваться своим даром! — воскликнула бывшая глашатая. Бурая кошка опустила голову. — Стоп! Какой ещё дар? — Алая удивленно посмотрела на серую воительницу. Та ответила: — Эта кошка пережила множество реинкарнаций за свою долгую жизнь. Но дело в том, что это является её даром Львиного камня. Она — самая первая кошка, получившая дар Львиного камня. Целительница пораженно посмотрела на Веснянку. — Все, хватит болтовни. Нам пора. — Стойте! — воскликнула рыжая кошка и прыгнула вперед. Она хотела сейчас выбить бывшую предводительницу Лунного племени из лап бывших соплеменников. Звездные воители вместе с бурой кошкой исчезли. Алая неуклюже упала на землю. Веснянку отправят в Сумрачный лес, это уже решено. Теперь она не сможет творить всё то зло, которое делала раньше. Но… Целительница почувствовала, как привычная тяжесть исчезла с её спины. Её шерсть начала мокнуть, а по шкуре забарабанили крупные тяжелые капли. Начался дождь. Алая утратила свой дар. К рыжей кошке кто-то подошел сзади и произнес: — Эта битва кончилась. Мы победили! Целительница обернулась. Перед ней стояла Черная Звезда с привычными голубыми глазами. Они больше не меняли цвет. Значит, предводительница тоже потеряла свой дар. Как и все остальные. — Да…— коротко сказала Алая и подставила шерсть холодным струям дождя. «Веснянка…»