Бог кендеров

Время шло, но Рейстлин не торопился сообщать богам о счастливом обладании Амулетом. И вообще не напоминал им о своем существовании. Тем временем в Кендерморе появился храм Чемоша. Жрецы заселили его пусть и без особой охоты но и без особого протеста. Сначала все шло хорошо. Кендеры нисколько не возражали против этого строительства. Они вообще редко задумывались о смерти. Но мрачная каменная громада даже на этот беззаботный народ производила гнетущее впечатление, поэтому кендерморцы старательно обходили храм стороной. Но как известно, то что каждый день маячит перед глазами постепенно перестает быть страшным и пугающим. И уже можно было заметить венки из цветов на украшающих вход каменных черепах, мифические же чудовища встречали рассвет с яблоками в зубах и цветастыми ленточками на шее. Первые дни жрецы с возмущением срывали богохульственные, по их мнению, украшения, но тут в храм вошел первый осмелевший кендер. Вот тут-то и пропали с алтаря артефакты. Конечно, утварь жрецам со всяческими извинениями вернули, но на этом последователи Чемоша сдались. Монументальную дубовую дверь, ведущую в тайные помещения, забрали чуть прогнившими досками, заперли на до того простой замок, что ни один кендер не польстится и для пущей надежности приделали с той стороны проржавевший засов, чтобы сдвинуть которой нужна была драконидская (ну или магическая) сила. Оно и понятно – любое другое средство обороны совершенно не эффективно против кендеров, к тому же ставит смертоносные ловушки Рейстлин запретил. Следуя мудрому примеру соседа, Чемош самолично проследил, чтобы подсвечники, черепа и ритуальные сосуды были накрепко приколочены к алтарю. Даже дерево для приношений появилось – засохшая страшноватого вида здоровенная белая коряга, торчащая из кадки с землей. Кендермор вернулся в привычное состояние динамического равновесия. Существование на одной территории сблизило Рейслина и Чемоша, они стали если не друзьями, то приятелями и нередко захаживали друг к другу глотнуть холодного эльфийского (или еще чего покрепче), в то время как жрецы (у повелителя кендеров они тоже появились – те самые Ильмени и Роланд, что обнаружили наличие у их нации собственного бога), совершали чудеса в честь своих покровителей. И вот однажды традиционные посиделки прервало появление в храме Рейстлина двух чем-то взбудораженных кендеров. - Слушайте, - начал один, обращаясь к Ильмени, - а как вы чудеса творите? - Магия, - таинственно ответила молодая жрица. – Наш бог дает нам силу для их совершения. - Здорово! А ты говорил – полночь, жуткий обряд, бочка крови, - кендер толкнул в бок своего спутника. - Да проще бочку крови достать! – парировал тот. – Повелитель уже обзавелся жрецами… - Ну… Не думаю, что вы будете лишними, - вмешался Роланд. - Но это будет уже не оригинально! – горестно возопил кендер, бывший, похоже, большим спорщиком. – А никто другой нас точно не возьмет! - А возьмут, - просто по привычке возразил его товарищ. - Ну кто? Кто? - А хотя бы… В соседний храм! - Правда! Это интересно! Там еще не было кендеров – жрецов! Пошли скорее! Воодушевленные этой идеей, кендеры перекочевали в храм Чемоша. Не обращая внимания на традиционные темноту, пыль, паутину и прочую атрибутику, не забыв украсить дерево золотой цепочкой, в которой один из жрецов с воплями опознал свою собственность, кендеры подошли к алтарю, преклонили колени и вежливо постучали по стоящему на нем бронзовому кувшину. Как ни странно, их призыв был услышан. Чемош был весел и непривычно благодушен. Выслушав сбивчивую просьбу взять во служении, он зловеще расхохотался и к священному ужасу жрецов, приказал тем обучить новеньких. К жреческому делу кендеры оказались на удивление способными и вскоре с гордостью носили черные мантии Посвященных Чемоша. Висящие на ярком поясе цветные сумочки, от которых никогда не откажется ни один уважающий себя кендер, придавали им колоритный, пусть и не соответствующий мрачной ужастности их положения вид. К вящему неудовольствию небожителей, культ Рейстлина становился известен по всему Кринну со скоростью распространения кендеров. И хотя большинство населяющих его народов отнеслось к новой религии как к очередной кендерской выдумке, желающие проверить истинность этой легенды на практике находились всегда. Чаще всего это были отчаявшиеся люди, готовые поклонится кому угодно, лишь бы помогло. Радея о своем престиже, Рейстлин нередко снисходил до их молитв, но прекрасно понимая, что личное появление божества в ответ на всякую жалобу никак не соответствует его статусу, он существенно расширил свой жреческий аппарат. Странствующие жрецы-кендеры в разноцветных балахонах охотно помогали нуждающимся, но таких безумцев все-таки было немного. А вот один человек воспринял их появление как Знак Свыше. Бывший вор с почтением принял жрецов в своем доме, поведав им, как однажды Пресветлый Рейстлин спас его от преследователей, обмолвившись, что на том перекрестке и поныне стоит камень, ставший для облагодетельствонной семьи святыней. Кендеры совершенно серьезно совершили к камню паломничество, возложили цветы и просто прониклись идеей, что послужило причиной появления позже неоднократно проверяемого слуха, что если с чистым сердцем возложить дары на камень у перепутья, то можно просить все, что пожелаешь. Так Рейстлин стал Хозяином Перекрестков, в равной мере почитаемым путешественниками и ворами. Последнее обстоятельство совершенно выводило из себя Хиддукеля, в одночасье обнаружившего, что у него появился довольно серьезный конкурент. Другие боги не разделяли его опасений: «Все кендеры – воры и путешественники, вот они ему и поклоняются. Право, какое тебе дело, кому поклоняются кендеры?». На самом деле, они просто не хотели признавать, что задуманное как наказание возвышение Рейстлина приносило совершенно противоположные ожидаемым результаты. Вопрос о профпригодности бога кендеров был поднят Советом только после того, как тот замахнулся на незыблемую прежде монополию: магическое искусство. Началось все с одного единственного молодого чародея. Он прибыл в Вайрет по приглашению Конклава, не обладающий особым талантом и не могущий похвастаться добрым отношение наставников. Но во время Испытания почтенными архимагами в нем был выявлен необычный феномен: юноша мог одновременно взывать ко всем трем богам магии, черпая силу в равной мере из всех источников. Все бы ничего, если бы некоторые заклинания при приложении разной энергии работали совершенно по разному, а смешение оных приводило вообще к якобы невозможному эффекту. Каждый же в отдельности поток был слишком слабым для сотворения мало-мальски сложных чар. В общем, с Испытания его сняли. Сказали, что нужно посоветоваться, продолжим завтра. Оставшись наедине с самим собой, юный маг с отчетливой ясностью осознал: боги магии слишком ревностно стерегут незыблемость волшебной системы. И он не переживет завтрашнего дня. Родственникам потом расскажут, как он не выдержал Испытания и погиб. Все просто и естественно. Самым правильным было бы бросить все и уехать, отказавшись от магии. Но он слишком долго шел к своей цели, он действительно хотел служить Искусству… Во дворе дружно грянули в бубны. Нелепая фантазия Чемоша о полосатой луне пришлась по вкусу зеленым оболтусам, ибо давала дополнительную надежду на благоприятный исход. Говорят, один раз злой и заспанный глава Конклава Даламар, высунувшись в окно Башни, прокричал: всем зачет! Только заткнитесь! И действительно, на следующее утро, хотите верьте, хотите нет, все «шаманы» благополучно прошли Испытание. Наш чародей застыл, прислушиваясь. Конечно, он знал об этом суеверии. Но никогда не мог даже предположить, что суеверие окажется его последней надеждой. Он решился. Ни в какой бубен он стучать естественно не стал. Просто опустился на колени и тихо попросил: - Великий Рейстлин, если ты действительно существуешь, если ты меня слышишь, помоги…. И этот тихий голос отчетливо прозвучал среди множества невнятных воззваний, которые святой покровитель кендеров уже привык считать ненавязчивым шумом в окружающем пространстве. Он оторвал голову от книги, которую читал, чуть слышно вздохнул.. и, чего давненько не случалось, лично переместился к молящемуся. Худая изящная рука осторожно заправила за ухо мага выбившуюся прядь волос: - Как тебя зовут? - Я Арканас, господин, - юноша робко поднял глаза. Перед ним стоял сам легендарный архимаг Рейстлин в черной бархатной мантии. Только почему-то с совершенно кендерской прической. - Ты призывал меня? Я слушаю. - Это все-таки правда? Теперь ты покровитель учеников-волшебников? Ты бог? Собеседник улыбается чуть загадочно. - Вообще-то моя специальность: авантюристы и искатели приключений, но твой призыв был слишком искренним, чтобы на него не ответить. - Глядя на тебя, господин, я вижу, к чему должен стремиться настоящий маг!- горячо воскликнул Арканас. Закончил тихо и печально: - но я этого никогда не добьюсь. Я умру во время Испытания. У меня слишком необычный талант… - Вижу, - прервал его бог. – Я все вижу. Но не позволю им избавится от тебя. Доверься мне. Все будет хорошо. – И с этими словами исчез. Рейстлин вернулся в храм, чувствуя все нарастающее раздражение. Эти заседатели Конклава с замшелыми мозгами только и могут уничтожать все необычное и неформатное. Даже Даламар, и тот рад выслуживаться перед Нуитари! Он вспомнил самого себя на месте этого мальчика. И твердо решил, что тот пройдет Испытание. Арканас не спал почти до рассвета. Ему хотелось верить. Но вдруг это всего лишь галлюцинация, и эта ночь - последняя ночь в его жизни? Только к рассвету юноша смог забыться беспокойным сном. И вот он снова у заветной двери. По торжественно суровым лицам Конклава, Арканас понимает, что все понял верно. Но находит в себе силы с гордо поднятой головой переступить порог. Он оказывается в огромном темном зале. Стены теряются во мраке. Ни ворот, ни даже крошечного люка в полу. Только окутанный зловещим красным светом круг из камней. Арканас приближается к нему: это не вполне круг, а тринадцатиконечная звезда. Один из изумрудов ее составляющих выбит из своего гнезда. Не видя другого выхода, маг подталкивает камень сапогом на законное место. По рисунку пробегает стремительная огненная змейка. Пламя разрастается, заставив юношу отшатнуться, и перед его глазами предстает огромный чешуйчатый демон с пустыми дымящимися провалами вместо глазниц. - Умри ничтожный! – ревет мерзка гадина. Демону ничего не стоит раздавить человека одной лапой, но он наслаждается эффектом. - Как вы думаете, уважаемые коллеги, - спросила наблюдавшая Испытанием чародейка Белых мантий. – Какой выход был бы наиболее правильным для испытуемого? - Попытаться договориться? – робко предположил алый маг. – Демоны разумны…. - Зарезаться кинжалом последней защиты, - мрачно пошутит черный. «Что мне делать? Что делать» – Арканаса охватывает паника. Жить хочется как никогда прежде. « Расслабься. Доверься мне». «Просто довериться?» «Не сопротивляйся…» Чародей покорно опускает руки. Демон продолжает выкрикивать оскорбления: не часто ему доводится поглумиться над смертными. Демон был сыт и силен, но это оказалась его последняя ошибка. Арканас чувствует, что его тело ему больше не принадлежит. Кисти начинают плести сложнейший узор. С губ срываются слова, жуткие и прекрасные одновременно. Сила, не человеческая, но много превосходящая человеческую бурлит в его жилах. Не надо быть гением, чтобы понять: это магия высшего разряда, никогда бы не покорившаяся ученику… Члены Конклава растеряно наблюдают, как демон, настоящий, не иллюзорный, демон из Бездны, корчится в коконе из синеватых огоньков. Внезапно они потеряли возможность видеть, что происходит в зале. Всего на пять минут, но этого было достаточно, чтобы…. Арканас вышел в коридор с победоносной улыбкой. На нем красовалась ярко-синяя мантия, а на груди висел полосатый деревянный медальон. Ни у кого не оставалось сомнения, что Испытание парень прошел. Другой вопрос: как? Арканас не стал мучить экзаменаторов: - Я отрекаюсь от всех трех Лож и посвящаю свою жизнь служению Полосатой Луне! – выпалил он. – И сегодня же уезжаю в Кендермор! - Я думал, это детская сказочка, - протянул алый маг. - Которая тем не менее ужасно мешает спать в пору Испытаний, - проворчал черный. - Одумайся! – попыталась вразумить его белая. – Наши небесные повелители не потерпят дикой магии! - Они и так хотели меня убить, - резонно возразил юноша. Не говоря больше не слова он покинул Башню. Маги долго наблюдали его фигуру, пока Арканас с гордо расправленными плечами шел через Лес. - Прости, что без стука, - Чемош возник в кресле прямо перед Рейстлином. – Но дело действительно не терпит отлагательств. - Что-то случилось? – тот машинально подхватил серьезный тон собеседника. - Твое появление на Испытании не прошло незамеченным. - Они не оценили? - Хозяева Лун посчитали это плевком в лицо. Тебя вызывают на Совет.