Бог кендеров

Только когда радостное возбуждение «у меня будет храм! И без вашего согласия, божественные зануды!» немного утихло, Чемош в полной мере осознал, во что он собственно вляпался. Надо найти то, что фактически не существует, не имея ни примет ни крохотного образца энергии задача нелегкая даже для бога. А если ко всему учесть, что его охраняет пусть как выразился Рейстлин «младшая», но богиня, так и вовсе почти невозможная. Но Чемош не падал духом. Довольно быстро он сообразил, что такая могущественная вещь тем более под охраной не может не привлечь к себе внимание смертных, обязательно породив какую-нибудь бредовую легенду про всепоглощающую пещеру или ненаходимый лес… Точно! Ненаходимый лес! Если Вайретская Башня и не была пристанищем Амулета, то уж точно там хранили сведения обо всех подозрительных местах. Туда бог смерти и отправился в первую очередь. Точность перемещения конечно оставляла желать лучшего. Там, где по его предположению должен был находиться Лес, Чемош узрел лишь развилку дорог, посередине которой стоял камень, отдаленно похожий на рычажные весы. Бдительный Солинари охранял свои владения от вторжения непрошенных богов. Или просто график перемещений Леса кардинально поменялся. Однако, о своем промахе Чемош нисколько не пожалел, став свидетелем прелюбопытного инцидента. По дороге, спотыкаясь бежал человек, из последних сил таща на спине тяжелый мешок. Лицо его было мокрым от пота, длинные волосы облепили впавшие скулы. Вдалеке вздымая пыль копытами, неслась когорта всадников. Расстояние сокращалось, и беглец не мог этого не понимать. Силы оставили его. Он тяжело свалился, обхватив руками камень. Потом с каким-то обреченным спокойствием медленно развязал мешок, достал оттуда безмерно дорогой изящный золотой кубок и поставил на камень. - О, Хиддукель! – воззвал мужчина. – Если правда ты считаешься покровителем воров, прошу, помоги мне! Не по злому умыслу, но только по причине того, что мне нечем кормить мою жену и малолетнюю дочку. Если меня поймают, они умрут с голоду! Прошу…. – голос сорвался. И остался без ответа. Хиддукель не любил неудачников. Самообладание оставило беглеца. Он тяжело облокотился на камень и заплакал. Всадники все приближались.... Но тут произошло то, чего мужчина никак не ожидал. Эфемерный, полупрозрачный образ златокожего человека с высоким седым хвостом на затылке, в странном балахоне, словно бы сшитом из множества маленьких лоскутков, раскинул руки над несчастным страдальцем. Всадники подъехали почти вплотную. Парализованный страхом, тот не мог даже пошевелиться. Преследователи его даже не заметили. Снабжая свою речь отборными трехэтажными ругательствами, они пытались выяснить друг у друга, куда же подевался этот мракобесов вор. Не сквозь землю же провалился. Наконец, смирившись с потерей, всадники умчались, на ходу придумывая, что бы наврать барону или кто там ими руководил. Полуживой, вор поднялся, с трудом удерживаясь на подгибающихся ногах. И столкнулся лицом к лицу со своим спасителем. - Кто ты? – только и сумел выдавить он. Незнакомец улыбнулся мудрой, всепонимающей улыбкой. - Ты должно быть бог! – мужик упал на колени. – Я не знаю, как благодарить тебя! - Я возьму это, - призрачная рука поднимает с камня золотой кубок. Тот также становится полупрозрачным и с поразительной быстротой исчезает в одной из многочисленных сумок на поясе. – Знай же, смертный, что твой дар был принят и твое желание исполнено. Иди с миром и расскажи всем о Пресветлом Рейстлине. - Спасибо, спасибо… - вор попытался поцеловать краешек божественного плаща, но перед ним уже никого не было. Чемош все-таки добрался до Вайрета. Чуть больше концентрации и Башня возникла перед ним. Величественные стены, поражавшие юных волшебников, спешаших на Испытание, на бога смерти не произвели ни малейшего впечатления. Пара шагов – и он во дворе. Двор как было заведено еще пару веков назад был затянут иллюзией : каждый, кто входил сюда видел лишь себя и своих спутников, если таковые имелись, не замечая никого иного. На Чемоша эта магия естественно не распространялась. Он видел около трех десятков лиц: взволнованных, сияющих надеждой, сосредоточенных… Чем этот парнишка привлек внимание бога, тот сам потом с трудом мог объяснить. Чуть полноватый с добродушным лицом, которое в данный момент было омрачено неподдельным испугом. - Ты боишься? – спросил у него Чемош, присаживаясь рядом на лавочку. - Да, господин, - не стал скрывать тот. – Я посредственный маг. Ярмарочный фокусник, а не чародей. Они точно убьют меня! Ни один бог магии не согласится покровительствовать такому рохле, как я! – а в глазах уже откровенная паника. - Я открою тебе секрет, - видимо бредовая авантюра с Амулетом стала причиной появления в голове Чемоша не менее бредовых фантазий, которыми он и поделился с перепуганным учеником. – Существует еще одна Луна. Она не висит на небе как все остальные. Она появляется там только осветить путь взыскивающим ее! Это полосатая луна Рейстлина! - Рейстлин! Великий и легендарный архимаг! – тут же оживился юный чародей. – Неужели он теперь помогает в изучении магии? - О, да, - вечный закон: «соврал- ври дальше» заставлял Чемоша придумывать все новые подробности. – За потрясающие заслуги он был произведен в статус бога! И каждый, даже на первый взгляд слабый маг, может обратиться к нему за советом и помощью! - Господин, расскажи, как к нему обратиться! – ученик для убедительности подергал бога за рукав. - Ты можешь просто прошептать в тишине его имя, но… - как известно разыгравшуюся фантазию унять ой как трудно: - Лучше возьми бубен и стуча в него, пробеги вокруг Башни с громким кличем: Во имя полосатой Луны и Пресветлого Рейстлина, помоги в моем нелегком деле! - И поможет? - Попробуй. Бог смерти открыл первую книгу – замшелый том, едва не разваливающийся от старости. Похоже, только магия еще держала ветхие страницы вместе. Ему пожалуй в первый раз за всю вечность было стыдно. Все эти глупости про полосатую луну, бубен… Ну где он набрался подобного ребячества? Стараясь отвлечься от невеселых мыслей, Чемош перевернул еще одну страницу. «Холмы живых мертвецов (редкая чушь!)… омраченный лес (ну куда без него?)… пустыня невозврата (любопытно но сомнительно)… буквы мелькаю перед глазами, снабжая бога смерти обилием никому не нужной информации. «Дерево радости, пещера вечной музыки, скала прощения….» Время давно перевалило за полночь. Стоп! Чемош вернулся на несколько страниц назад. Пещера вечной музыки. «В глухом лесу, в Соламнийских землях, что до сих пор хранят память о великом Хуме… из пещеры той всегда льются звуки дивные, умягчая злые сердца, даруя отдых напряженному разуму…» Из окна дохнуло ночным ветром, который принес собой далекий стук шаманского бубна… «Ни один смертный не может приблизится к пещере. Не потому, что стена или ветер не пускают его. Просто у каждого внезапно находится множество куда более неотложных дел». Вот оно! Идеальное место, чтобы что-то спрятать! Не делая различия между днем и ночью, Чемош немедля отправился в Соламнию. Утром служители библиотеки найдут раскрытую книгу и поразятся чьей-то неаккуратности, но право, какое богу дело до таких мелочей? Маленькая деревенька на окраине леса встретила его темными проемами окон. Все давно погрузилось в сон. Поэтому в ругани заспанного хозяина, что со свечой в руках вышел навстречу всклокоченному незнакомцу в черном камзоле не было ничего удивительного. На возмущенное: да ты хоть знаешь кто я?! Мужик не менее возмущенно ответствовал, что хоть Паладайн на Такхизис верхом. Ему дела до этого нет. Чемош едва удержался, чтобы не прикончить нахала на месте, запоздало вспоминая, что разбуженный смертный неадекватен и непочтителен по определению. Он все-таки добился от мужика, где согласно местным преданиям находится пещера, перед этим выслушав множество предложений, куда ему стоит сходить, из которых «в Бездну!» было самым невинным. И вот он лес. Из его чащи тянуло Силой. Не заметить ее было невозможно. Сила притягивала как магнит. И действительно играла музыка. Нежная, легкая, светлая. Но почему-то, чем ближе Чемош приближался к ее источнику, тем отчетливее ему казалось, что со всей этой канителью он совсем забыл о своих прямых обязанностях, что души жаждут справедливого суда, в то время как он мотается неизвестно где… С трудом ему удалось убедить себя, что будучи богом, он вполне может делать 2 дела одновременно. Тогда музыка стала нашептывать, что вся эта канитель бесполезна, лучше открыть души для чистой, настоящей любви. «Кого ты любил, Хозяин Смерти? – пели струны. – Может, это и есть твоя судьба?». Но копаясь в слабостях нового пришельца, магия этого места не учла всех возможных реакций на свое предложение. - Я обрету небывалую силу, если достану Амулет! Она снова будет мной восхищаться!, - страстно прошептал Чемош и сделал шаг. В момент сопротивление будто исчезло. И бог смерти увидел Пещеру. Вход в нее был затянут сверкающей всеми цветами радуги мистической завесой. А на пороге сидела женщина. Сейчас она очень отдаленно напоминала цветущую, уверенную в себе богиню, блистающую на многочисленных советах. Усталая, утомленная, поблекшая. Отблеск бесконечной печали в бессмертных глазах до крайности усугублял это впечатление. - Я знала, что один из вас когда-нибудь придет сюда, - грустно сказала она. – Но я никак не ожидала, что это будешь ты. - Шинарэ. Младшая дочь Хаоса, - Чемош слегка поклонился. – Что сделало с тобой это служение. - Это воистину мука. Ты не представляешь, сколько сил мне приходится прилагать, чтобы выглядеть достойно в глазах остальных. Чтобы никого из вас не допустить сюда. - Ты устала. Амулету нужен новый хранитель. - Нет! – взвизгнула богиня с почти маниакальной интонацией. – Я не отдам его! Ни тебе! Никому! Битва богов может уничтожить мир. Ей было все равно. Она нанесла удар первой. Чемош мог только обороняться. Его ответный выпад отбросил Шинарэ в ближайший дуб, но она вскочила и снова пошла в наступление. Если бы как-то можно было проскочить мимо разъяренной богини, Чемош сделал бы это. Но она охраняла свое гнездо по всем правилам, не позволяя противнику даже приблизится к заветному крыльцу. Полностью сосредоточенный на битве, Чемош не заметил, как разноцветная завеса над входом исчезла. Мгновение спустя он услышал в своей голове голос: «Прекрасно сработано. Ты сдержал обещание. Теперь я сдержу свое. Давай руку…». - Остановись, безумная! – крикнул бог смерти Шинарэ. Та, чувствую подвох, застыла как вкопанная. – Подавись ты своим Амулетом! Она гордо вскинула голову, нахохлившись, как курица только что отогнавшая от цыплят злого ворона. Чемош ухмыльнулся и исчез, последовав за Рейстлином. Чуть позже Шинарэ поймет, что ее обманули. Но уже ничего не сможет изменить. - Так вот значит, как ты устроился. – Боги стояли в уютной комнате с деревянными стенами, обставленной с мрачноватой роскошью. Чуть приоткрытый шкаф черного дерева, из которого выглядывали разноцветные балахоны. Резная кровать с балдахином, два кресла черного бархата с серебряными подлокотниками около небольшого столика, шкура медведя на полу. Ярко пылает камин, распространяя приятное тепло. - Могу я хоть дома почувствовать себя самим собой? - пожал плечами Рейстлин. Сейчас он был в привычной черной мантии, о новой работе напоминал лишь хохолок на голове. – Вина? - Не откажусь. Один взмах руки Рейстлина и на столике появляется бутыль выдержанного эльфийского и два бокала. Чемош наполнил их благородным темно-красным напитком. - За наше долговременной сотрудничество! – они чекнулись. Бог смерти поднес бокал к губам, сделал глоток, и тут рука его застыла. - Ты ведь все знал с самого начала, - задумчиво произнес он. Лицо Рейстлино приняло выражение «сама невинность». - Ты о чем? - Не притворяйся. Ты знал и о пещере, и о Шинарэ. - Чтож, я не привык обманывать друзей, - это прозвучало с едва уловимой издевкой. – Первые дни моего божественного существования были невыносимы. Слышать эти несуразные молитвы, одна глупее другой. И я стал искать способ вернуть себе покой. К моим услугам была информация, недоступная прежде. И я узнал про Амулет. Не понимаю, почему ни один из богов ни разу о нем не задумался. Дальше – дело техники. Одна ночь в Вайретской библиотеке – ничтожная цена за такое знание. Чемош чуть заметно кивнул. - Но задача оказалась немного сложнее, - продолжал тем временем повелитель кендеров. – Завеса и полубезумная стражница. Взломать защиту одновременно отбиваясь от нее было невозможно. Но тут мне подвернулся ты. - Использовал меня в качестве отвлекающего маневра. - Но зато теперь все довольны. У меня есть Амулет. Для тебя и твоих последователей навечно открыта моя земля. - Ты мог бы сказать мне все сразу, - проворчал Чемош. - А ты бы тогда согласился? – хитро прищурился его собеседник. Чуть подумав,бог смерти решил, что сильно в этом сомневается. - Что сделано то сделано. Когда ты собираешься отречься? – он чуть пригубил вино. Рейстлин изящным жестом вытряхнул из рукава медальон на золотой цепочке, постоянно меняющий свои очертания, будучи то связкой клыков, то янтарной капелькой, то безвкусной аляповатой бляхой, усыпанной самоцветами. - Я передумал, - вроде бы он сказал это совершенно будничным тоном, но Чемош почему-то чуть вздрогнул. – Эта вещь изменит мир. - Ты хочешь изгнать их всех, как когда-то собирался? – бог смерти искренне надеялся, что его это не коснется. - Все не так просто. Паладайн был далеко не дурак. Отречение- очень длительный процесс, по частям отбирающий силу и рассеивающий ее в окружающем мире, чтобы Равновесие не было нарушено. Ускорь его хоть немного – и последствия могут быть непредсказуемы. Так что пока один из богов будет ждать своей участи, все остальные сотню раз сумеют со мной разобраться. Но зато отменить Отречение нельзя, даже уничтожив Амулет. Поэтому богам придется считаться с моим мнением. Никто из них не захочет пожертвовать собой ради моей ликвидации. Паладайн был последним самоотверженным глупцом. - А ты не растерял своей рассчетливости даже после смерти. - Приятно слышать твою похвалу. Но и ты восхитил меня, Хозяин Могил! А именно твоя полосатая луна. Честное слово, никогда так не смеялся. И есть у меня впечатление, что мы о ней еще услышим! – Рейстлин с тихим звоном тронул своим бокалом бокал Чемоша и залихватски подмигнул, точь в точь как закоренелый кендер.