Всегда возвращаясь домой

Как выяснилось много позднее, все мои подозрения на счет Зеэля и его товарища, аргонианина Уаброна, были в корне ложными и стереотипными. Как говорится, не суди книгу по обложке. Не мне ли лучше всех знать эту мудрость? Утром я проснулась рано, однако Исавена уже не было. Проспала. Выбежав на улицу, я увидела, как солнце не спеша поднимается, окутывая теплыми желтовато-оранжевыми лучами промерзшую землю. Никаких пожиток при себе у меня не было, и я легко понеслась к таверне, в надежде ещё застать нового знакомого. Увы, не считая пары попрошаек и стражников, у таверны никого не было. В душе назревала паника – свою единственную ниточку на спасение я утратила по своей же глупости. Наверняка они уже давно тронулись в путь, однако надежда умирает последней. Окликнув одно из стражников, я спросила у него, не видел ли он норда и аргонианина, уходящих из деревни. Ответ заставил меня облегченно вздохнуть – они ушли меньше получаса назад, а значит, далеко уйти не могли. Поблагодарив за помощь, я со всех ног понеслась по единственной дороге из деревни, пролегающей через реку по большому каменному мосту, в честь которого и была названа деревня. Величие и красота этого сооружения одновременно и устрашала, и завораживала. В свете восходящего солнца мост откидывал раскидистые тени, напоминающие скелеты древних летающих ящеров, населявших Скайрим несколько тысячелетий назад. Огромная каменная голова дракона украшала изголовье моста, провожая путником суровым взглядом пустых глазниц. Миновав мост, я побежала по единственной мощенной камнем дороге, ведущей в Предел. Вскоре я добежала до развилки. Сердце бешено колотилось в груди, а я гадала, какой же дорогой мог пойти Зеэль. Я стала осматриваться, в надежде заметить его в утренней дымке, и вскоре мои усилия увенчались успехом. Я заметила две фигуры, неторопливо идущие через мост, в сторону гор. Усмехнувшись по себя, я снова ринулась в путь, крича и маша руками, в надежде, что меня таки услышат. Уже почти поднявшись на склон, фигуры обернулись и замерли. Я быстро подбежала, и согнулась пополам, стараясь отдышаться и восстановить свои силы. Мне протянули флягу, в которой поплескивала вода. - Спасибо, - поблагодарила я и сделала несколько жадных глотков. - Не за что. Теперь я выпрямилась, и как можно приветливей осмотрела своих новых «товарищей». За спиной у них висели холщовые сумки и небольшие спальные мешки, на поясах красовались небольшие кожаные сумки и фляги с водой. На Зеэле была все та же кожаная броня, однако теперь на нем был головной убор, укрывающие его лицо от посторонних глаз. Лишь выцветшие голубые глаза поблескивали из тени каким-то почти неуловимым серебристым цветом. На его напарнике была стальная броня и такой же капюшон. В своей жизни я видела аргонианина лишь однажды, в детстве, когда ещё жила в приюте. Вид этих обитателей Тамриэля меня очень пугал, но показать своего отвращения к ним я не могла. Вернее сказать, не имела права, ведь я тоже была такой же странной диковинкой для них, да и остальных людей. А ещё у них было то, от чего во мне медленно просыпался инстинкт самосохранения, а вместе и ним и страх. Оружие. Много оружия. У каждого по охотничьему луку и колчану со стальными стелами, на поясе у Зеэля я заметила два одноручных меча, а у аргонианина – изогнутые кинжалы. По сравнению с ними я выглядела крайне нелепо. Поэтому не удивительно, что они оба смотрели на меня с выпученными от удивления глазами. - Из Сиродила в Скайрим даже без простенького кинжала? – поинтересовался Зеэль. В его голосе явно читалось недоверие. - Я не говорила, что пришла из Сиродила. Я там лишь родилась. Я выросла в сиротском приюте в Рифтене. И мечтой всей моей жизни было пуститься в путешествие по Скайриму, - уклончиво ответила я. - Однако это все равно несколько отличается от того, что ты ему сказала, - раздраженно заметил аргонианин. Мне бросило в дрожь от его шипящего голоса. – Знаю я этих приютских. Если они выживают в первые несколько недель после того, как их выкидывают за порог, становятся либо неумелыми ворами, либо попрошайками. Однако ты забралась довольно далеко от Рифта. - Мне повезло, - пожала плечами я, незаметно отводя взгляд в сторону. Я чувствовала себя неловко под пристальным взглядом обоих. Аргонианин продолжал: - Зеэль, мне кажется, эта девка что-то скрывает. Я бы бросил её на произвол судьбы, только мешаться под ногами будет. Да и к чему нам бесполезное эльфийское отродье? - Мы с тобой тоже отродье, Уаброн, не забывай об этом, - шикнул он на него. – Похоже, сами боги свели нас всех вместе, значит это неспроста. Я дал ей слово, что позволю ей пойти с нами, значит так тому и быть. - Спасибо большое, - я поклонилась. Вот только меня мучила проблема, которую надо решать как можно скорее. – Вот только… я совсем с оружием обращаться не умею. Уаброн, закатил глаза и недовольно посмотрел на Зеэля, будто безмолвно повторяя «И оно тебе надо?», но его товарищ лишь молча глядел меня. - Значит, нам придется потратить немного времени на твое обучение, - сухо сказал норд, а аргонианин тяжело вздохнул. - Спасибо ещё раз, - тихо поблагодарила я, чувствуя за собой вину. Зеэль пропустил мою благодарность мимо ушей и вместо этого ответа достал из-за пазухи старую потрепанную карту. Чернила в некоторых местах почти не были видны на желтом пергаменте, но было видно, что карта повидала не одного хозяина и прожила не одно десятилетие. Зеэль быстрым взглядом окинул карту, а потом коротко сказал напарнику: - Пройдем мимо высоты и оплота, а дальше по хребтам. Для меня эти слова ничего не значили, зато Уаброну выбранный маршрут пришелся не по нраву. Он начал было протестовать, предлагая идти привычным для них путем – вдоль течения реки Карт, а потом восточнее, к горам Друадах - но Зеэль настоял на своем: - Этот путь самый короткий. Мы доберемся до нашей хижины буквально за два-три дня. Если пойдем вдоль Карта, то весь путь займет у нас почти неделю. Скоро начнутся снег, а в горах холоднеет куда быстрее, и тебе это хорошо известно. А изгои никогда не станут нападать без веской причины. Я молча переваривала услышанное. Хребты. Изгои. Холод… Да, путь предстоял явно не близкий. И тяжелый. К тому же, я и так уже подорвала свой авторитет у этих двоих, мешаться под ногами не хотелось. День в пути прошел как-то быстро и не заметно. Спустя пару часов, ясная осенняя погода и окружающее золото крон деревьев разряди обстановку, хотя до этого царило неловкое молчание, нарушаемое лишь щебетанием птиц, шелестом травы, и угрюмым журчанием реки. Первым тишину нарушил Уаброн. Он завязал непринужденную беседу, но с явной осторожностью, не желая больше ссориться с товарищем. Они много о чем говорили, и, хоть я и не слишком была этому рада, их беседу я волей-неволей слышала. Сначала старалась не вникать, а затем прислушалась. Они начали говорить весело и оживленно, подшучивая друг над другом и вспоминая какие-то забавные моменты из общего прошлого. Они обсуждали, сколько стоит просидеть в убежище, что ловить, кому какие меха и мясо продавать, куда стоит пойти на подработку в Маркарте, стоит ли заглядывать в близлежащие деревеньки в поисках легкого заработка или продажи товаров. Казалось, эти двое меня совсем не замечают, но мне так даже лучше было. Натянув капюшон одолженной мне шерстяной накидки, я шла чуть поодаль от Зеэля и Уаброна и их болтовни. Неспешно следуя по каменистым склонам, поросшими можжевельником, мхом и сухой травой, у меня было время полюбоваться видами. Предел был прекрасен. Даже не смотря на то, что это был горный край, силуэты вершин, потрясающих своими размерами и крутыми склонами, просто потрясали. У нас, на ферме, горы не казались такими красивыми. На фоне моих воспоминаний о бесцветных грязно-серых камнях, что нас окружали в нашей тундре, такой же грязно-серой и бесцветной, трудно было поверить, что это тот же самый Предел. И даже скудная растительность украшала окружающий ландшафт, делая его гармоничным и успокаивающим. К своему удивлению, я встретила множество знакомых мне трав, о которых читала в одной книжке по алхимии, и, несмотря на то, что некоторые росли и у нас, многие растения я признала, лишь припомнив картинки в книге. Для меня это было приятной неожиданностью –мое увлечение, которое родители считали бесполезным, смогло пригодиться. Свечерело неожиданно быстро. Как только небо начало розоветь, а водная гладь небольшого озера, что было вниз по склону, у дороги, начала золотиться и алеть в свете закатного светила, Зеэль скомандовал, обращаясь в том числе и ко мне: - Ищем места для ночлега. Желательно бы найти какую-нибудь пещеру, но и расселина сгодиться. Для костра ищите сухие ветки и мох. До захода солнца мы должны успеть приготовить себе еды. Я молча кинула. Мне не надо было объяснять очевидных истин – ночью яркий свет костра мог привлечь изгоев, что обернулось бы ненужными проблемами, а на чересчур открытой местности мы бы стали легкой добычей для саблезубов и медведей, которых здесь обирает в огромном количестве. Особенно по ночам. В горах найти пещеру, а уж тем более расселину, не составит большого труда, поэтому в течении получаса мы уже нашли подходящее место – небольшую полукруглую расселину, но укрытую выступами так, что образовывалась небольшая крыша. Вход загораживали два больших валуна, которые нам пришлось перелезть сверху. Место было укромное, хищники сюда точно не забредут, - уверенно думала я. Хворост мы тоже нашли быстро и вскоре мы втроем уже грелись у костра, раздувающегося все больше и больше. Зеэль начал свежевать пойманных им сегодня животных – белка и два кролика, Уаброн соорудил небольшую жаровню, наполняя небольшой походный котелок водой из фляг. - Нам вода потребуется, – задумчиво произнес он. И снова его шипящая речь заставила меня поежиться. Он поднял свои маленькие змеиные глаза на меня. – Эй, ты, сгоняй вниз по склону к небольшой речушке, что стекает в озеро, и наполни эти фляги. Завтра мы поднимемся выше, вода нам потребуется больше, чем еда. - У меня вообще-то имя есть, - заметила я достаточно громко, и даже немного с вызовом. Ящер лишь фыркнул и передал мне две фляги. Я молча развернулась и пошла выполнять поручение. Солнце уже было на полпути к горизонту, а высокие скалы норовились вот-вот пронзить огненный шар. Такое сравнение меня позабавило. Ручей я отыскала быстро. Он струился и весело журчал чуть выше нашего «лагеря». Опустив кожаные мешки в неглубокую прозрачную воду, и привязав их к небольшой коряге, чтобы их не унесло течением, я решила пройтись по окрестностям и поискать каких-нибудь трав и корений. Не прошло и двадцати минут, как я смогла найти снежеягоды, можжевеловые ягоды, собрала несколько стеблей лилового и красного горноцвета, узнала несколько видов съедобных грибов. Так же мне попались дикий лук и корнеплоды, напоминающие по вкусу сладкую картошку – окультуренного собрата этого корнеплода выращивали на юге Скайрима, но иногда можно было его приобрести и в северо-западной его части. Довольная ценными находками, я вернулась за флягами и направилась к нашему лагерю. Костер уже горел во всю, согревая холодные каменные стены расселины. Бульон в котелке бурлил, источая вкусный аромат вареной крольчатины. Рот наполнился слюной. Только сейчас я заметила, насколько голодна. За целый день мы сделали лишь один привал, съев по ломтю хлеба и запив его водой - еду надо было экономить. Приняв фляги, Зеэль не без удивления наблюдал, как из кожаных сумок на поясе я достала растения. - Ничего себе, - с искренним удивлением он рассматривал траву, - Можжевельник, снежеягоды, горноцвет, дикий лук… Где же ты нашла такие сокровища? - Там, чуть поодаль от ручья, вниз по склону, - ответила я, чувствуя как легкий румянец покрывает мои щеки. Благо этого никто не заметил. - Да, это нам определенно пригодится, - продолжал норд. Даже недовольного Уаброна заинтересовали находки, - Сок снежеягод не даст воде заледенеть, а лук, горноцвет и корнеплоды сделают бульон не таким противным… Да, это явно большее, чем я мог ожидать. Спасибо, ты оказала всем нам большую услугу. - Пустяки, - промямлила я и уселась погреться около костра, скрывая свое раскрасневшееся лицо под капюшоном. Как только я устроилась в удобной мне позе, на меня накатила невообразимая усталость. Ноги ужасно болели и ныли, пятки болезненно терлись о меховые сапоги – я наверняка натерла мозоль. Спина тоже необъяснимо ныла, хоть тяжести я и не таскала, а шея затекла. Я откинулась назад, облокотившись на теплый от жара костра камень. Небо уже темнело, солнце исчезло за горными пиками, оставляя после себя золотисто-бирюзовый след на вечернем небе. Холодать начало так же быстро, как и темнеть. Даже несмотря на то, что тепло огня ласкало продрогшее и уставшее тело, разливаясь волнами от кончиков пальцев до кончиков волос. Холодный ветер усиливался, обжигая своим ледяным дуновение оголенные части тела и проникая холодным дыханием под одежду. Страшно было думать, как мы переживем эту ночь. Я поежилась и посильнее закуталась в шерстяную накидку, в надежде спастись от беспощадного ветра, и с легкой завистью посмотрела на Зеэля и Уаброна, одетые в броню, защищавшую их не только от стали, но и от холода. Сжавшись в комок, я наблюдала за пляшущими языками огня в кострище, и не заметила, как рядом со мной присел Зеэль. Его голос заставил меня вздрогнуть. - Пожалуй, мне следует извиниться за то, как я и мой напарник сегодня себя вели, - задумчиво произнес он. Я с удивлением глянула на него. - Это мне следовало извиниться. Я не сказала тебе всей правды, из-за чего ты сделал выводы, - призналась я. – Я ведь действительно буду мешаться вам под ногами. - Ну, я человек слова, поэтому проблему эту мы решил. Месяц с нами поживешь, научишься всему, что необходимо. А остальному тебя уже жизнь научит. Хотя, должен признаться, что в травах ты хорошо разбираешься. Уж не подрабатывала ли ты в алхимической лавке, пока в приюте жила? - Да нет, что ты, - его предположение меня изрядно позабавило. – Я книжек много читала, да и иногда нас отправляли на фермы подрабатывать. Старые фермеры любят поделиться накопленным опытом. - Вот оно что. Я то все гадал, отчего же ты мне так этих землекопов напоминаешь. А книжки тоже иногда полезны бывают, как видишь. Никогда не знаешь, что тебе может пригодиться в жизни, - усмехнулся он. После недолгого молчания он спросил, - Что же ты забыла в этих краях? Рифт то не близко. До сих пор поражаюсь тому, как ты сюда добралась безоружная и без гроша в кармане? Я побелела. И нервно сглотнула. - Я сбежала вместе с караваном каджитов, - я начала выдумывать прямо на ходу, стараясь никак не выдать ложь, - Они направлялись в… Солитьюд, но на нас напали разбойники и я сбежала. Ну и заблудилась в лесу, а через пару дней я вышла к Драконьему Мосту, вот. Я выдохнула, а норд усмехнулся. Зеэль смотрела на меня своими голубыми глазами, которые в темноте серебрились все более заметно. - Да уж, прямо таки целое приключение на твою голову, - он засмеялся, видимо, представив, как я удираю от разбойников. – Надеюсь, все это стоило того, чтобы ты покинула место, в котором выросла, в котором у тебя были друзья. В какой-то момент мне показалось, что бледно-голубые глаза просто видят меня насквозь. Зеэль пристально смотрел на меня, ожидая моего ответа. Я же притупила свой взгляд. Мне снова пришлось соврать. И всё это только ради того, чтобы у меня было два надежных щита, которые ещё и помогут выжить. Чувствовала себя я гадко. Остаток времени, что мы ждали нашего ужина, мы просидели в тишине, погрузившись в свои собственные раздумья. Суп скоро был готов. Как только чаша оказалась у меня в руках, мой живот неистово заурчал, и я поспешила остудить горячий бульон, чтобы не обжечься. Пока я ела самую обычную похлебку, которая мне теперь казалась самым вкусным деликатесом на свете, я думала о том, что делаю и правильно ли поступаю, выдавая себя за того, кем не являюсь? Правильно ли я поступила, поддавшись эгоистичным порывам, порвав все связи с людьми, что потратили на меня 10 лет и которые действительно любили меня? А ведь меня нет дома уже четвертый день. Обычно, если я и уходила, то не больше чем на день, и то меня всегда можно было найти в излюбленных местах, о которых Лионхельмы прекрасно знали. Что же они делают сейчас? Волнуются ли? Ищут? Или может им все равно, что со мной теперь будет? В такие моменты, когда я задумывалась о тех, кто остался позади, мне хотелось сорваться с места, и бежать. Бежать, пока не прибегу домой, упаду на колени перед Хенсинг и Вальдартом. Прямо как тогда, в детстве. Однако сейчас все по-другому. Я понимала, что, несмотря что после приюта я поняла, что обрела свой дом и семью, в Золотых Полях, как и приюте Рифтена, я чувствовала себя пленницей. Правда, Лионхельмы меня не избивали и не обращались со мной жестоко, однако тяготы традиций – единственного, что поддерживало жизнь в той деревушке, были мне самыми худшими оковами. Я не могла, точнее не хотела прожить свою жизнь, скованная правилами, не увидев жизни такой, какой она является. Зеэль правильно сказал – можно дать человеку основы, остальное он уже познает в процессе… Подошло время сна. Мы поспешно затушили костер, остатки еды надежно убраны в походные сумки. Я же начала подыскивать себе место для ночлега. Поскольку спального мешка у меня не было, мне снова предстояло устроиться на камнях. В этот раз у меня хотя бы есть чем укрыть себя, думала я. Устроившись под небольшой скалой чуть поодаль от кострища, я уселась с подветренной стороны и укрылась плащом. Так было чуточку теплее, однако хотя бы ветер меня не тревожил. Через секунду, как мне показалась, как только я закрыла глаза, рядом со мной что-то приглушенно плюхнулось. Я подскочила от неожиданности и повернулась, чтобы посмотреть на напугавший меня силуэт. - Думаю, с этим тебе будет теплее, - сказал Зеэль. Я посмотрела на небольшой прямоугольный сверток, напоминавший бревно, мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что это. - Но... а как же ты? – начала возражать я. Мне было как-то неловко принять спальный мешок от него, оставив тем самым без тепла в эту холодную ночь. - Я смогу и без него согреться, - ветер сильно выл, однако я все равно слышала его низкий спокойный голос. Не дав мне сказать и слова, он пожелал мне спокойной ночи и ушел. Я приподнялась, чтобы крикнуть ему что-нибудь в след, но так и не нашла нужных слов. Этот жест заботливости ко мне был потрясением, заставившим меня пристыдить себя ещё сильнее. Если бы норд знал, что лишает себя тепла ради человека, использующего его в собственных целях, был бы он так же добр? Как только я залезла в мешок, всему телу стало невообразимо тепло. Я позволила усталости взять вверх, и почти сразу же погрузилась в сон. Где-то вдалеке выли волки. А, может, это был вой ветер, что плясал на вершинах Предела. В эту ночь я спала очень беспокойно. *** Утро наступило очень быстро. Казалось, прошло всего около часа, когда утреннее солнце осветило заснеженные скалы. За ночь ветер утих, оставив после себя лишь покрытые мягкой снежной известкой горные просторы, белеющее и переливающееся как драгоценные камни на свету. Я медленно открыла глаза, щурясь от яркого солнечного света. За ночь меня, как и окружавший меня пейзаж, засыпало небольшим сугробом. Я встряхнулась, и снежные брызги разлетелись во все стороны. Вчерашний ветер утих, но легкие прохладные порывы все ещё периодически завывал, но это была лишь слабая тень вчерашней вьюги. Ветерок приято ласкал кожу, освежая и бодря. Я вдохнула свежий горный вздох свежего горного воздуха, наполненного различными ароматами – гниющие листья, опавшие хвойные иголки, сырая от снега земля… Самый лучший воздух всегда после шторма, подумала я, подтягиваясь и вылезая из мешка. Я огляделась по сторонам. Зеэль и Уаброн уже встали и суетились возле кострища, поддерживая ещё не разгоревшийся огонь. С взятым в охапку мешком я, все ещё немного сонная, подошла к новым знакомым. Уаброн вяло поприветствовал меня; судя по всему, не только я сегодня плохо спала. А вот Зеэль выглядел странно – судя по синякам под его глазами, он сегодня не спал вообще, хотя они были такими черными, будто бы он не спал уже несколько дней, но при этом выглядел довольно бодрым и приветливо мне улыбнулся, когда я протянула ему мешок обратно. Я задумалась – были ли у него раньше эти черные круги под глазами, и если та, то почему я не обратила на это внимание раньше? Завтракали мы довольно просто. Горячий отвар из найденных мною вчера трав и старых припасов Уаброна, а также мы разделили немного сыра и хлеба на троих. Суп мы берегли как зеницу ока – дорога впереди предстояла нелегкая, легко разогреваемая еда теперь будет навес золота. Мы не стали затягивать с трапезой и вскоре начали собираться в путь. Но прежде чем мы продолжили наш путь, меня заставили смутиться второй раз за последние сутки. - Откуда?! Я не могу… - я потеряла дар речи, не зная что и сказать, поэтому просто вертела в руках первую свою броню. Это была старенькая потрепанная меховая броня, украшенная пожелтевшими зубами и когтями животных, что указывало принадлежность её бывшего хозяина к изгоям. Мех уже давно облез и потемнел от грязи, а кожа пропиталась потом и кровью, причем я не уверена, что кровь принадлежала только владельцу брони. Но не смотря на то, что броня должна была быть куда грязнее и потрепанной, она выглядела довольно чистой, будто кто-то специально её привел в приличный вид. И я даже догадывалась кто. Вот только зачем?.. - Сегодня нам придется лазать по скалам, в платье тебе может быть… неудобно. Сегодня рано утром я сделал небольшую разведку по окрестностям, чтобы быть уверенным, что не наткнемся на изгоев, и нашел в заброшенной шахте вот эту броню. Она сохранилась лучше всех остальных, вот я и подумал, что тебе она нужнее, чем если бы она там просто сгнила. Что-то в его голосе меня смущало, он говорил ровно, однако я чувствовала, что тут что-то скрывается. Аргонианин же и глазом не повел и невозмутимо собирал последние вещи в рюкзаки. - Спасибо, - тихо пробормотала я, стараясь скрыть румянец на своих щеках, и быстро побежала переодеваться за скалу, послужившую мне сегодня ночью убежищем от беспощадного ветра. Не смотря на то, что броня была старой, а местами и прохудавшей, в ней было значительно теплей и удобней. Она оказалась мне чуть великовата, но я подвязала кожу своим поясом. Старое платье, запачканное землей, навозом и травой, единственное, что теперь напоминало о доме, осталось лежать в свежевыпавшем утреннем снеге грязно-желтой тряпкой, чернеющей на фоне окружающего пейзажа. Но я больше не обернулась. Я шла вперед без тени сомнения.