А где-то шла война...

В эту короткую летнюю ночь атмосфера в Городе была тревожной. Разведчики вернулись из самоотверженной вылазки и доложили, что армия неприятеля встала лагерем буквально в паре километров от оплота повстанцев. И тех, кому удалось подремать хотя бы пару часов, было мало. Утром обитателей Города ждал жестокий бой с правоверными читателями, и почти всем было неспокойно. В угловой башне, собравшись в кружок и грея руки возле переносной печки, сидели трое дозорных, пользуясь возможностью немного передохнуть и расслабиться. Последний, четвертый, стоял поодаль, облокотившись на выемку бойницы, и настороженно всматривался в предутреннюю мглу. - Слышь, мелкий, а что штабные говорят? - спросил у юркого Юного Автора широкоплечий и высокий Критик, явно возвращаясь к прерванному разговору. - Тяжко нам придется или так, ложная тревога? Тот зябко поежился, пару раз сжав протянутые к огню ладошки в кулаки: - Да вроде диверсанта поймали. Ушлый оказался, почти через все проверки прошел. - А как тогда?.. - удивилась Бета в строгом темно-синем балахоне, нервно поправив чуть сползшие к кончику носа очки. - На прямой речи прокололся, - широко ухмыльнулся неизменно усталый, но веселый Модератор, оторвавшись от созерцания ночи. - Не любят ее вражины, ой, не любят: вечно то пробел забудут, то запятую с точкой перепутают, то кавычки лишние поставят. Тут-то мы их и... Тепленькими, - закончил он, счастливо улыбаясь. - Говорят, пытали его, - приглушенным шепотом поделился с остальными Автор. - Читали ему вслух Толстого, который Лев Николаевич, и стихи Жуковского, так он под конец плакал, как ребенок. На Женевскую конвенцию 1929-го года ссылался. Снова плакал. - А дельного чего из него выбили? - скучающе поинтересовался Критик. - Чем нас противник решил порадовать? - Да вроде сказал, что с армией отряд отборных троллей идет, - аж зажмурился от страха Автор. - Грозились всех порвать. - Ну-ну, - усмехнулся Критик, рефлекторно передернув затвор Калашникова. - Пускай попробуют. Бета сцедила в ладошку смешок, а Модератор, погладив приклад снайперской винтовки, отмахнулся: - Видали мы тех троллей. У нашего отряда приказ их еще на дальних подходах отстреливать. - А вдруг кто прорвется? - пискнул Автор. - А на вдруг у нас в засаде спецподразделение злобных авторов еще с вечера лежит. После такой ночевки они только злее будут, - хитро подмигнул ему Модератор. - А с ними, кстати, и добрые читатели, сколько их у нас есть. Добровольцы ополчения, - зловеще улыбнулась Бета. - Есть у них одно мощное заклинание "Всем добра!". Троллей на раз в клочки рвет. Только применять нужно дозировано. - Вы мне лучше скажите, дорогие маги словаря и справочника, что делать будете, когда в бой аффторята пойдут? - поинтересовался Критик. - Один на один они, конечно, не проблема, но толпой - страшное оружие. А если они еще и кастуют коронное "Мэри Сью, явись!"... Это ж сколько наших в шоке поляжет, пока этого монстра завалят. - Да, - посуровело лицо Беты. - Против лома нет приема. Мы над этой проблемой который год бьемся, да все без толку. Зато недавно нашли наконец контрзаклинание к "Ниасилил!" и "Аффтар, выпей йаду!". - Ну-ка, ну-ка, - аж подобрался от любопытства Автор. - А продемонстрировать? Бета смущенно потупилась, и даже в полумраке было видно, как ее щечки окрасились легким румянцем: - Киньте его кто-нибудь в меня тогда уж, не хочу попусту воздух сотрясать. - Уверена, что справишься? - заволновался Модератор. - Не дай бог в Город уйдет. - А ты что, веером его кидать собрался? - усмехнулась Бета. - Ладно, уговорила. Щас будет, - кивнул Критик, которому тоже было интересно посмотреть, что из этого эксперимента получится. Он закинул лямку автомата на плечо, чуть отошел и эффектно развернулся, решительно выдохнув в ночную сырую прохладу: - Ниасилил! Кашлянув, Бета подбоченилась и с холодной интонацией интеллигентки в седьмом колене парировала: - В Бобруйск! Отрикошетив от магического щита, заклинание улетело куда-то в ночь. Судя по внезапным заполошным крикам уток, в пруд недалеко от Города. - Лихо, - одобрительно кивнул Критик, возвращаясь к огню. - Берете, значит, на вооружение методы противника? Кивнув, Бета победоносно усмехнулась и огладила взглядом пухлый "Орфографический словарь", лежавший рядом, на ящиках с патронами. Впрочем, сразу же нахмурилась и с досадой сказала: - А вот к боевому кличу "Ня!" пока даже не знаем, как подступиться. Деморализует даже видавших виды ветеранов. Многие авторы, особенно ангстеры и пишущие "Смерть персонажа", начинают рыдать и теряют ориентацию в пространстве, едва его услышав. - Ничо, сестренка, не переживай, - ласково улыбнулся ей Модератор. - У нас в ответ всегда есть емкое "Ы!". С лестничного пролета послышался приближающийся стук каблуков, и спустя минуту на площадку вышел офицер с опознавательным значком "граммар-наци" в левой петлице мундира. Четверка, завидев командира ночного дозора, вытянулась по стойке смирно, но тот только устало махнул им рукой: - Вольно, бойцы. Как на вашем участке, все спокойно? Те заулыбались, и Критик ответил за всех: - Мышь не проскочит, птица не пролетит. Любимый город может спать спокойно. - Хорошо, - удовлетворенно кивнул Офицер и тут же поинтересовался: - Байки травите или по делу беседуете? - И того, и другого помаленьку, - пожал плечами Модератор. - А вот как вы считаете, командир, долго еще эта война будет продолжаться? - застенчиво спросил Автор. - Ведь все силы на нее уходят, и просвета не видать. - Да я и сам этой войне удивляюсь, - чуть помолчав, признался Офицер. - Сколько уж лет воюем, а ни мы, ни они так ничего и не добились. До победы далеко. Да и будет ли та победа когда-нибудь. - Я вот думаю, - совсем шепотом продолжил Автор, - а есть ли во всем этом смысл? Мы ведь все разные, и нужны нам разные вещи. Может, будь мы попроще, а они - поотзывчивее, и не было бы войны? Бойцы промолчали, а Офицер, подумав, предложил: - А ты напиши об этом. Пусть почитают. И наши, и те, за стенами Города. Порой, чтобы начать бурю, достаточно и легкого ветерка. - Так ведь не послушают, - сник Автор. - А то и высмеют. - Кто-нибудь обязательно услышит, - мягко подбодрила его Бета. - Пиши-пиши, мелкий, Рим тоже не один день строился, - поддержал ее Модератор. - А если не послушают, то... И Критик многообещающе передернул затвор Калашникова.