Новый Рассвет

Ментальная Магия относится к тем ветвям искусства, адепты которых не ставят силу и личное могущество во главу угла, предпочитая полагаться на искусность и мастерство. И данный подход целиком и полностью оправдан. Ты можешь быть хоть трижды Архимагом, но не умея ограждать свой разум от чужого влияния, рискуешь спасовать перед простым Неофитом. Утрированное утверждение, конечно, но в нём есть вполне разумное зерно. В схватке разумов побеждает именно разум, магия здесь вторична. Собственно я сам, в какой-то мере, умудрился подтвердить это правило.

***

Проникнуть на корабль оказалось весьма легко. И не только по причине заранее сотворённых чар сокрытия. Просто интересующее меня судно было ничем иным, как полновесным трёхмачтовым фрегатом, чьи борта пестрели резьбой и позолотой, а ярко белые паруса бодро трепетали на явно искусственном ветру. Размеры корабля весьма располагали к скрытному проникновению, к тому же, хоть на борту было множество чар, большая их часть, как я понял при беглом осмотре, была направлена на укрепление обшивки и обеспечение максимального комфорта пассажиров. В частности, целый комплекс заклинаний оберегал разгуливающих по палубе богато одетых, представительных леди и джентльменов от пронизывающего до костей, холодного морского воздуха, соли и брызг, позволяя тем любоваться восходом ярко-алого Солнца.       Зрелище действительно было невероятным, хотя насладиться им смогла едва ли пара дюжин человек. Всё же час был ранним, и это стало ещё одним фактором благодаря которому я сравнительно легко оказался на борту «Небесной Колесницы». Название корабля я выхватил из мыслей пробегавшего мимо матроса. Оттуда же мне стало известно, что данное судно движется прямиком в Харгеон — крупный портовый город, что мне уже довелось повидать.       Большего я ухватить не сумел, поскольку мой невольный осведомитель быстро скрылся на нижней палубе, что-то грубо бормоча в своих мыслях о «расфуфыренных жлобах» и «заднице-Капитане», что «сдерёт с него три шкуры» если увидит, как он докучает пассажирам.       Это было весьма благоприятное известие. Я изначально искал именно пассажирское судно, потому так долго и провозился. Конкретно этот корабль привлёк меня богатым убранством, явно свидетельствовавшим о его отнюдь не грузовом или боевом предназначении, а теперь, весьма может оказаться, что это и вовсе привилегированное судно для путешествия высоких сословий. Подобный расклад хоть и повышает риски, всё же у богатых людей куда больше вариантов защитить себя, но и для меня открывается куда как больше возможностей.       Побродя немного меж сонных любителей ранних пейзажей, я удостоверился в своей догадке. Это действительно было судно для дальних путешествий Арболесской знати. Сама Империя, насколько я понял, раскинулась по ту сторону Великого Океана, далеко на западе, и представляла из себя весьма амбициозное молодое государство, в данный момент активно расширяющее свои владения за счёт многочисленных соседей. Разумеется, в такие неспокойные времена всегда найдутся люди, что захотят дислоцироваться от них как можно дальше — кто по своей воле, а кто спасаясь от чужой, но подобное неизбежно. Собственно, как минимум треть из мной просмотренных разумных именно что бежала прочь из родной страны. Причины, в основном, были банальны — воровство, взятки, неумелые интриги, поддержка проигравших — в общем, здесь собрался полный набор придворных неудачников и парий.       Иных в дальние края вела банальная нажива. Купцы, конечно, зачастую предпочитают путешествовать со своим товаром, но пассажиры «Небесной Колесницы» плыли торговать отнюдь не шелками, специями или сталью. Нет, они желали продать подороже собственную благородную (и не очень) кровь. Количество третьих сыновей, десятых дочерей и прочих не особо нужных дома отпрысков просто зашкаливало.       И ведь официально они были отправлены пересекать океан под весьма благовидным предлогом. По сошествии на берег большинство из них должны будут разбрестись по посольствам разных стран Ишгара, так назывался материк на котором мне посчастливилось прийти в этот Мир, где, в отличи от континента Аракиташиа, на безграничных просторах которого и раскинулась Империя Арболес, даже намёка не было на единство наций и взглядов.       Весь восточный материк, в отличие от западного соседа, представлял из себя сборище мелких королевств, некоторые из которых и вовсе были независимыми городами-полисами. Собственно, от того размер посольства столь впечатлял, хотя какой толк новообразовавшейся Империи от кучки вечно грызущихся между собой мелких стран, я понять пока не мог, а мои протеже такими вопросами вообще не задавались.       За час, целиком и полностью потраченный на штудирование их воспоминаний, я откровенно вымотался. И отнюдь не потому что эти «молодые дарования» представляли из себя хоть что-то на ниве ментальной магии. В этом отношении все с кем мне довелось контактировать проявили себя полными посредственностями, не имеющими под собой ничего кроме свойственного каждому разумному существу ментального барьера, ограждающего наш разум от всего остального мира. И это при том что каждый третий, хотя бы по величине резерва и развитости каналов, мог назвать себя полноценным Магом, даже по мерилам Ордена. В Игдрасиле же всем им был бы гарантирован ранг Магистра, хоть и Младшего. Но при такой силе никаких навыков и привычек свойственных адептам мистического искусства я у них не заметил. Ладно Магический Взор, допустим это не такой уж простой в освоении и потому не часто встречающийся приём. Ладно эмпатия — мало кто вообще предпочитает связываться с такой эфемерной субстанцией как чувства, попросту недооценивая силу эмоций и настроения, но за всё время что я безнаказанно лазил по их воспоминаниям, никто из присутствующих даже простейшего заклинания не произнёс, да что заклинания — ни одного структурированного выброса маны! Да и к тому же, что-то в их энергетическом теле царапало мне глаз, но туда я лезть не решился. И так сильно рискую, а подробное сканирование незаметно уж точно не провести, по крайней мере здесь и сейчас.       В общем, в лице местных представителей «золотой молодёжи» достойного соперника я не получил. Всё что у них было - это парочка артефактов защитно-боевого типа, построенные на неизвестной мне технике плетения, да непомерная спесь и гордыня. Ничего нового, к сожалению, но я действительно устал выслушивать и просматривать их, в большинстве своём, бесполезные и не несущие никакой практической пользы воспоминая, однако дело было превыше всего. Знания об устройстве Империи мне ещё пригодятся, тем более знания каких-никаких, а представителей аристократических семей. Вот и приходилось плеваться, но терпеть.       Когда общий массив данных наконец уложился в голове, а сам я чуть отошёл от непривычной нагрузки, тяжёлой, ноющей болью отдававшейся в висках, то тут же принялся претворять вторую часть своего плана.       Знания о реалиях и быте Арболеса теперь были при мне, осталось лишь включить в них себя самого.       Процесс этот был весьма кропотлив и труден, ведь если читать чужие мысли и память я худо-бедно умел и до этого, то вот в создании ложных воспоминаний мой опыт прискорбно мал. Хотя, справедливости ради, даже этих скромных умений хватило для того чтобы в своё время обвести вокруг пальца одного Тёмного Властелина. Но вряд ли это то, чем следовало гордиться. Не нужно много ума, чтобы ввести в заблуждение безумца. С разумным же, хоть и недалёким человеком, всё куда сложнее.       Влезать в глубинные слои памяти я не стал, да оно мне и не требовалось. Просто несколько разнообразил картинку чужих воспоминаний. Добавил среди десятков лиц одно новое. Убедил подозрительный разум, что оно там вполне уместно смотрится, более того, без него всё было бы совсем не так, ведь оно ДОЛЖНО быть здесь. Так правильно.       Потом осталось лишь разнообразить количество сцен: случайный взгляд в порту, во время посадки на борт, редкие встречи в коридорах, пара ни к чему не обязывающих диалогов на палубе и конечно же слухи и домыслы. Без них картинка будет совсем пресной, нереалистичной.

*** Мысли одной из незадачливых жер… попутчиков ***

Предположим этот человек… Байгод… Да, я слышал его фамилию краем уха, когда говорил с… Так вот, этот самый Байгод… Илиодор… Он, вроде как, из знатного Кетарийского рода… Но что такое Кеттари? Некогда независимое государство, что совсем недавно пало под железной пятой Арболеса. Точно! И как я мог забыть? Отец же всё время твердил про эту победу, не затыкаясь ни на минуту! И эти самые Байгоды жили там. Говорят были в родстве с Королевским Родом! Но это уже не важно ведь… Кеттари больше нет. Империя реквизировала все их владения и земли в пользу собственной аристократии. Байгоды, как и прочие Благородные Рода, в одночасье лишились всего… Даже семья этого… Илиодора, по слухам, вся погибла в войне. И что же он сделал? Сам отказался от всего что имел. Купил себе жизнь и свободу. Подался на край света в поисках лучшей доли… новой жизни… Жалкое зрелище! Стерпеть такое унижение! Даже говорить с подобным ничтожеством противно! Он не достоин моего внимания. Да! Лучше просто игнорировать его присутствие. Шашни с такими падшими людьми как он до добра не доведут. То ли дело, Леди Айса! Да, так определённо будет лучше для всех. Так будет лучше. Игнорировать. Вежливо здороваться и молчать. Не лезть с вопросами. Да, верно! … Но почему? Интересно как он… А зачем оно мне надо? Действительно, зачем? Какой от него прок? Никакого. Лучше просто не замечать этого кеттарийца. Да, так будет лучше…

***

Сойдя наконец на твёрдую землю после, без малого, пяти дней плавания, я невольно издал облегчённый вздох.       Подправить память пассажиров и моряков, внеся новые данные в судовой журнал, что, кстати, был не так уж плохо защищён, хоть и весьма топорно, на мой предвзятый взгляд, было делом не простым. Но куда сложнее оказалось вынести общество всех этих пустоголовых болванов, что по ошибке причисляли себя к разумным индивидуумам.       Каких трудов мне стоило не пустить эту посудину на дно, знают только звёзды. Всё же за свою бытность одного из основателей Иггдрасиля и просто одного из самых влиятельных магов мира, я как-то отвык от того, что на меня смотрят сверху вниз. И кто? Какие-то жалкие недоучки, что даже азов магии не знают! Поразительно сколь пагубно может сказаться на человеке рождение в богатой и знатной семье. С другой стороны стоит учитывать, что я видел самых бездарных и тупых из них, что не годились ни на какую иную роль, кроме как говорящей головы на самом краю света, а это что-то да значит.       В общем, плаванье выдалось тяжким и я с огромных облегчением вступил на твёрдую землю в шумном порту Харгеона.       Уж не знаю насчёт жителей, но сам город был без преувеличения прекрасен. Насколько я в своё время восхищался тем, во что превратились магические коммуны Европы, после того как Гильдия всерьёз взялась за их облагораживание, но даже они проигрывали тому великолепию, что я видел сейчас перед собой!       Каждый камень, каждый дом и улица сияли от вложенной в них магии. Чары и заклинания были повсюду. На окнах домов, на лавочках, на вывесках, что пестрели всеми цветами радуги, даже небо над городом покрывала вязь сложных чар, весьма необычной конструкции. Я, в целом, уже успел понять, что местная магическая традиция весьма сильно отличается от всех известных мне, но только сейчас смог оценить на сколько именно.       Влившись в шумный живой поток, я во все глаза смотрел по сторонам и увиденное бросало в дрожь.       Обычный пекарь, что зажигал камин своей булочной, подал в странную пентаграмму, материализовавшуюся меж его пальцев, столько маны, что её с лихвой хватило бы на приличных размеров огненный шар.       Обычная горожанка, развешивая одежду для сушки, сотворила поток тёплого воздуха, что судя по затратам силы вполне мог играючи сбить парочку взрослых человек с ног.       Но самое поразительное, что ничего из этого так и не произошло! Пекарь не спалил свою кухню, но просто разжёг печь. Домохозяйка не порвала покрывало на тысячи лоскутов, но лишь просушила его слабыми струями тёплого воздуха. И таких примеров были сотни! Всюду творилась магия. Каждый десятый горожанин, как я и предполагал, вполне соответствовал званию Мага по системе Иггдрасиля, но в местной классификации, как удалось вызнать из мыслей прохожих, все они числились не более чем Магами «Е» Ранга, что по сути обозначало не более чем простого обывателя с зачатками Дара.       Понятия не имею что конкретно подразумевается под эти званием. Сам я судил исключительно по развитости Седьмого Начала, хотя вновь и вновь улавливал некую странность в его работе у местных, но как и прежде без детального осмотра понять в чём именно заключается эта аномалия было решительно невозможно.       В любом случае, чуть прогулявшись по улицам города я несколько детальнее смог ознакомиться с обстановкой на материке.       Сейчас шёл 4-й месяц 611-го года от Введения Общего Летоисчисления. Харгеон, как и все окрестные земли, входил в состав Королевства Фиор, которым, без малого двадцать лет, правил Ильвуар Е Фиор, второй сын Торвальда Е Фиора, получивший этот титул после трагической смерти своего старшего брата от рук Верховного Магистра Ордена Могильной Собаки.       Вторая часть была особенно интересна. Как оказалось, несмотря на наличие верховной власти, в лице Королевской Семьи, страну раздирали на части многочисленные Магические Ордена.       В Ишгаре действительно было полно магически одарённых личностей, куда как больше чем на том же Аракиташи, правда пользу от этого сам материк едва ли имел.       Как-то так само собой получилось, что маги, особенно могущественные, признавали исключительно силу и шли за теми, у кого её было в избытке. А уж если этот кто-то в довесок обещал поделиться с тобой секретом своего могущества, то устоять могли очень и очень немногие. Собственно, так различные Ордена когда-то и зародились, и до сих пор с успехом вербовали себе новых послушников — прельщали юных одарённых тайнами магии и защитой, которую могло даровать им членство в Ордене, и многие соглашались. Не знаю сколь реально было сделать себе карьеру в подобных братствах, но факт оставался фактом — Фиор, как и все окрестные государства, страдали от засилья могущественных коалиций магов, что не гнушались диктовать первым свои условия и волю. Если надо отстаивая их силой, как и произошло на примере покойного брата нынешнего Короля, хотя ситуация там была сложная и явно не столь однозначная, как твердят слухи.       Самое интересное заключалось в том, что последнему пришлось ещё и личные извинения приносить убийце своего родича, что наглядно демонстрировало силу и влияние подобных формирований.       Совсем уж в анархию Королевство не скатывалось лишь по причине наличествования у Рода Фиора собственной армии, в рядах которой тоже имелись сильные маги, а так же контроля Королевским Родом мест добычи лакримы — по сути свой кристаллизованной маны, что в силу чрезвычайной насыщенности местного фона буквально материализуется сама собой в некоторых местах. Эта субстанция активно использовалась как в быту, так и в магических практиках, что делало её крайне ценной в глазах коренных обитателей материка.       В общем, ситуация на Мировой Арене Ишгара была отнюдь не простой, что вновь шло мне только на пользу. Всё же в мутной воде шанс выловить нужную мне рыбку заметно возрастал. Хотя, в любом случае, для этого необходимы ресурсы и влияние, коих у меня ныне почти что нет. Да и в местном табеле о рангах, я, судя по всему, занимаю хоть и верхние строчки, но далеко не на первых позициях.       Если опираться на имеющиеся у меня данные, мой собственный Ранг по местным мерилам — слабый S, когда же Солнце сияет в зените, вполне смогу и до вершины дотянуть, но не более. Учитывая что в сильнейших Орденах легко может насчитываться с десяток подобных магов, а Великие Магистры и вовсе превосходят его, то как прежде бездумно давить мощью не получится. Нужно осмотреться, вникнуть в ситуацию и создать плацдарм. В идеале отыскать или вырастить себе сподвижников. Но на всё это нужны деньги и немалые. В домене, конечно, ещё ютятся мои накопления, что я предусмотрительно забрал с собой, но этого хватит лишь на первое время, а значит надо ещё озаботиться собственным источником дохода. А для этого неплохо было бы узнать курс и цену местной валюты, за одно обменяв часть собственных сбережений.       Рассудив так, я направился аккурат к зданию Банка Фиора, чьё местоположение быстро выхватил из разума нечаянного прохожего, на ходу прикидывая, какая ниша может позволить мне быстро обогатиться без особых усилий, не привлекая при этом ненужного внимания со стороны Власти и Магических Орденов.       Когда наконец добрался до оживлённой Парадной Улицы, на одном из углов которой застыла громада Королевского Банка, с гербом правящей династии на верхушке. В мою голову как раз пришла одна сумасбродная, но довольно оригинальная, а главное полностью соответствующая моим потребностям идея. Правда прежде чем приступать к её реализации, нужно было кое-что проверить, но это было не сложно реализовать.       Чем больше я об этом думал, тем больше мне нравилась общая перспектива, да и сама задумка была в высшей степени забавной. Чтож — так тому и быть. Если мои предположения подтвердятся — открою кондитерскую лавку! И да простят меня многие поколения славных предков за столь вопиющее попрание традиций!