Иные судьбы

             Солнце лениво поднималось над горизонтом, потому что скоро наступит зима. Жители Олуха тоже лениво просыпались в своих домах и только некоторые из них вставали ни свет ни заря. Когда первый луч пробрался в комнату Зефир, она уже стояла одетая и готовая к новому дню, заплетая свои рыжеватые волосы в косы.       Ее комната всегда отличалась отличным порядком. Мама её тренировала с самого детства и привила ей чистоту, порядок и дисциплину, поэтому Зефир редко когда опаздывает. В основном в ее комнате были разного вида оружия, иногда Зефир рисовала и выдумывала всякое, но не более. Этим она занималась когда была младше и проводила много времени с братом. Но после обучения на арене, ей пришлось заняться более важными вещами. Она благодарна матери за её помощь и тому чему она её научила, но иногда Зефир скучает по тому времени когда она с Наффинком вместе веселились в кузнице и придумывали друг другу разные игрушки. Ей очень нравилось помогать брату. Но сейчас эти маленькие рисуночки, не более чем детские мечты.       Зефир вышла из своей комнаты и поспешила подойти к двери в комнату ее младшего брата, который обычно долго спал по утрам. Это часто происходило потому что он много читал и рисовал, и почему-то он всегда это делал именно по ночам. Девочка постучала и позвала его:       — Наффинк!!! Просыпайся!       Обычно мальчишка всегда просыпался от ее неистового стука, который был слышен на весь дом. Но прошло полминуты, минута и обычно этого времени хватало, чтобы Зефир наконец услышала как он встает с кровати. Но сейчас было ни одного шороха. Она повторила свои действия:       — Наффинк! — от этого стука, дверь чуть приоткрылась и Зефир заглянула в комнату: — Наф?       Но хозяина комнаты на кровати не было. Зефир в непонимании нахмурилась оглядывая комнату Наффинка. В отличие от своей сестры, у Хэддока Младшего всегда был творческий бардак, как называла это бабушка. Вот сколько его не проси убираться, стол всегда был завален бумагами и чертежами, маленькая кровать постоянно не заправлена, а по полу валялись всякие личные вещи Наффинка. В общем, иногда брат с сестрой сильно друг от друга отличались.       В замешательстве, Зефир закрыла дверь, задаваясь вопросом, где был ее брат. Она спустилась по лестнице на первый этаж и прошла сразу на кухню, замечая там бабушку, что уже чем-то была занята, хотя и любила подольше поспать.       — Доброе утро, бабушка.       Валка обернулась, прерываясь в своём занятии и улыбнулась внучке:       — Доброе утро, Зефирка.       — Ба, слушай, ты не знаешь где Наффинк? — спросила она облокотившись руками на стол.       На лице женщины появилось понимание и она ответила:       — О, он ушёл ещё ранним утром.       Зефир в непонимании нахмурилась.       — Куда?       Валка пожала плечами.       — Он мне не сказал. Возможно гуляет. Кто его знает?       Внезапно, вторая дверь ведущая в сторону леса открылась и так же быстро захлопнулась, в пуская в дом с ног до головы мокрого Наффинка. Он застыл на месте как только заметил что помимо бабушки, на кухне была еще и его сестра. Валка же посмотрела на Наффинка как тот только вошёл и беспечно сказала:       — О, а вот и он, — а после она поторопилась за полотенцем для мальчика, роясь в сундуках.       Зефир в отличие от бабушки, недовольно нахмурилась не понимая что такого произошло, что заставило Наффинка стать так рано, задолго до ее собственного пробуждения. Обычно он никогда так не делал, а она его знала как облупленного. Она быстро подошла к брату, недовольно сложив руки на груди и смотря на него сверху вниз (из-за роста) спрашивает:       — Где ты был?       Наффинк явно не знал как ответить на этот вопрос. Он-то и бабушке не говорил что встретил дракона, так еще и зачем-то начал делать ему хвост, пытаясь его вылечить, а рассказывать о Стрелке одному из лучших драконоборцев, означало смерть не только дракону, но и не-викингу.       — Э...       Валка в этот момент вернулась на кухню и завернула мальчика в полотенце, а после поспешила обратно за работу на кухне. Наффинк приподнял полотенце с зеленых глаз и пока он сушил свои волосы, Зефир на него смотрела как хищник, дожидаясь ответа на вопрос. На миг взглянув на бабушку, надеясь найти у нее этот ответ, Наффинк выпалил первое что пришло ему в голову:       — Гулял?       Зефир тогда вопросительно подняла темную бровь, снова осматривая его.       — А что с одеждой? Почему ты весь мокрый?       — Эм... — он снова посмотрел на бабушку, а она в этот раз на него и он неловко улыбнулся. — Упал в реку. Ты же знаешь какой я растяпа.       — Быстрей сушись и завтракай! Зеф, прекрати его доплачивать, — послышалось от бабушки. — У него скоро начнётся тренировка, а я не хочу это пропустить.       Наффинк удивленно моргнул уставившись на нее.       — Что..?       — Ба, а разве ты не занята? — тоже удивилась Зефир. — А как же подготовка к зиме?       Но старая женщина лишь махнула рукой.       — Сегодня не так много дел, не переживай. Олух не развалится без меня через пару часов.       После этого у Наффинка появилась свободная минутка в дискуссии "Где ты был?", поэтому он ею воспользовался, чтобы свалить к себе в комнату и переодеться в сухую одежду после сегодняшнего купания со Стрелкой.       Зефир же надеялась что бабушка никогда не пойдёт на тренировку Наффинка. Не то чтобы девочка стыдилась своего брата, как никак, она всегда была рядом с ним. Ей просто не хотелось разочаровывать бабушку, ведь та надеется, что Наффинк прилагает все возможные усилия в драке с драконами, а не наоборот. Она посмотрела в верх на лестницу, где он скрылся. Что-то в этот раз было совершенно не то, но она не могла понять что именно.       — Узнаю этот взгляд, — хмыкнула Валка, наблюдая за девочкой. — Астрид так же смотрит когда в чем-то сомневается.       — Тебе не кажется это странным? — спросила вместо этого Зефир, смотря на бабушку.       — Что именно? Что он снова гуляет в лесу? Он всегда там гуляет.       — Да, но по утрам никогда. Он же спит чуть ли не до обеда из-за своих изобретений. А разбудить его иногда сложнее чем заставить Молчуна Свена заговорить. Разве это не странно?       Валка только молча пожала плечами. Наффинк к тому времени спустился и они все вышли из дома в направлении к арене для тренировок.

*

      Пожелав своему внуку удачи и взъерошив его светлые волосы, Валка прошла на трибуны, чтобы понаблюдать за тренировкой. Недовольный Наффинк стал укладывать волосы обратно.       Зефир ненадолго осталась чтобы помочь учителям раздать подросткам ведра с водой. Когда она протянула одно из них Наффинку и тот взял его, она резко дернула ведро на себя, заставив брата дернуться в ответ и оказаться чуть ближе к сестре.       Наффинк хмуро уставился на Зефир, не понимая ее злости. Они же вчера только помирились!       Зефир так же посмотрела в ответ в его зеленые глаза. Наффинк заметил что в этот раз это была не злость а скорее просьба.       — Надеюсь что в этот раз ты будешь использовать свои знания о драконах. И не опозоришься перед бабушкой.       Посмотрев в ответ в ее, голубые глаза, Наффинк поджал губы и кивнул ей, забирая ведро себе.       Зефир так же молча кивнула ему и ушла с арены присоединяясь к бабушке на трибунах. Она встала рядом с ней облокотившись на металлические прутья как и Валка. Бабушка взглянула на неё.       — Ты стыдишься его.       В ответ Зефир только фыркнула.       — И вовсе нет. Смотри, — указала она на Ингерманов. — уже начинается.       Новобранцев разбили на пары и Наффинк оказался с Фрэгом. Бабушка и сестра заметили как тот недовольно скорчился встав рядом с другим мальчиком, что был сильнее в него в десять раз. На его фоне, Наффинк выглядел очень маленьким. Худой и не такой уж сильный и страшный.       Забияка встала рядом с новой клеткой и положила руку на рычаг. Она обратилась к новобранцам:       — И так. Работа в команде! Она так же важна как и правый носок для Плеваки.       С этими словами двери раскрылись со взрывом и оттуда на свежий воздух поспешил выйти бледно-зеленый газ. Тот сразу же покрыл собой большую часть арены и окружил детей. Новобранцы могли только слышать голос Рыбьенога, но не видит его:       — Кошмарный Престиголов очень интересно устроен. Одна голова выпускает газ, а вторая его поджигает. Главная задача: не перепутать. А вам навсегда запомнить: мокрый дракон — не может выпускать огонь.       Наффинк сглотнул стоя спиной рядом с Фрэгом, который прислушивался к любому шороху в этом тумане и он соответственно дергался в сторону, когда слышал хоть какие-то признаки дракона. Чтобы себя успокоить, Наффинк решил послушать сестру. Он начал бормотать все что узнал о Пристеголове из Книги Драконов:       — Острые зубы впрыскивают яд для лучшего переваривания жертвы. Обожают засады и–       — Эй, трус! — шикнул на того Фрэг. — Заткнись и не мешай настоящим викингам делать свою работу!       В этот момент послышался вскрик Батильды, что закричала потом на одного из мальчиков:       — Эй!!! Не в меня! Идиот!       Наффинк услышал смех, видно, того кто вылил на нее воду, но он сразу же перешел на вскрик и послышались звуки животного. Он с тревогой осматривался, наблюдая как газ постепенно рассеивается. Наффинк увидел как Батильда остановила своего напарника, пока другого судя по его крику, дракон пытался убить. Батильда и Лоа приготовили свои ведра.       Внезапно хвост заставил эту парочку, упасть на землю. Их ведра упали, вода разлилась, а из тумана выскочил мальчик крича:       — Я ранен! Помогите, я ранен!       Наффинк мог только с волнением посмотреть на сестру и бабушку, что все это время наблюдали за тренировкой. Зефир смотрела на него серьёзно, а Валка с надеждой.       Первая голова показалась из-за тумана и по змеиному отправилась к Фрэгу и Наффинку. Фрэг действовал быстрее и сразу же пошёл на эту голову, выливая на нее всю воду. Вот только…       Дракон открыл пасть и из его рта начал выходить ярко-зеленый газ. Наффинк, который до этого надеялся что ему на этот раз не придётся участвовать в этой тренировке, тихо застонал:       — Ну вот... это не та голова.       Фрэг это тоже понял и поспешил убраться от дракона подальше, особенно когда тот начал обильно покрывать его своим газом.       — Фрэг!!! — слышится от Рыбьенога.       — Наффинк, уходи оттуда!!! — закричала Забияка.       Но было слишком поздно. Престиголов полностью вышел из тумана и поспешил к маленькому мальчику. И только от Зефир он услышал:       — ДАВАЙ, НАФ!!!       Он зажмурился и как можно сильнее подкинул ведро. Но удача опять не была на его стороне, ведь вода даже не долетела до одной из голов Престиголова. Увидев это, Наффинк скривился от досады:       — О, Один, ты серьёзно?       Престиголов в ответ кинулся ближе к мальчику, опасно выпуская искры, из-за чего Наффинк упал на землю.       — Наффинк!!! — крикнула Забияка спеша к нему на помощь.       Но внезапно дракон так же быстро отпрянул от мальчика, в ужасе почуяв свой страх. На лице Наффинка появилась ликующая ухмылка, когда он приподнял свой жилет и заметил угря, от которого он только сегодня утром избавился перед Стрелкой.       — Не зря взял. Устроим представление малыш.       Забияка остановилась на полпути, когда Наффинк встал и без всякого страха начал наступать на Престиголова, который начал пятиться в свою клетку, махать руками и приказывать:       — Место! Живо на место! Не заставляй меня это повторять!       Шокированные таким поворотом новобранцы, а так же Ингерманы, просто стояли не знали что делать. Они не понимали... почему дракон его боиться?       — Давай-давай, иди к себе!       Зефир и Валка удивленно переглянулись, все это время со страхом смотря на мальчика. Они боялись за его жизнь.       Наффинк добился того что загнал Престиголова обратно в клетку не используя ни одного оружия, можно даже сказать голыми руками. И вот стоя перед входом в клетку, Наффинк хмыкнул, раскрывая свой жилет и кидая угря в клетку дракона.       — Теперь будешь знать, что я не закуска для тебя.       Эффект был ежесекундным. Престиголов был в ужасе от угря, который загнал его еще дальше в угол.       — Как он это сделал? — неуверенно спросила Зефир, наблюдая за тем, как ее маленький братец закрывает дверь.       — Видимо взялся за ум... — только загадочно проговорила в ответ бабушка Валка.       Наффинк обернулся на застывших людей. Все просто стояли с шокированными лицами, а Рыбьеног даже уронил ведро. Мальчик в последний раз вытер руки от угря и запинаясь сказал:       — Это-это все? Эм... если да, то я пожа-а-луй пойду по своим делам. А и Зеф, — он посмотрел на такую же шокированную сестру. — Про дополнительные тренировки, давай потом обсудим, а то мне пора в кузницу. Всем пока!       Он убежал настолько быстро насколько мог, потому что он не мог не записать у себя в книжечке, что драконы бояться угрей. Он ещё хотел навестить сегодня вечером Стрелку, а для этого надо поработать в кузнице, чтобы не злить Плеваку.

*

      Прошло пару часов после тренировки и Зефир наконец освободилась от своих дел, дав бабушке полный контроль над всей деревней. Сама Зефир, хотела поговорить с Наффинком, о том что произошло сегодня на арене и узнать что же такого он сделал что заставил дрожать одного из самых опасных драконов, поэтому шла в сторону кузницы. Но оказавшись внутри, она обнаружила что Наффинка не было в кузнице. Ее это озадачило и девочка обратилась к старому кузнецу:       — Плевака?       Обратив на нее внимание, Плевака оглянулся и оскалился в теплой улыбке.       — Зеф! Привет девочка.       — Привет. Слушай, ты не видел Нафа? — спросила Зефир остановившись рядом с кузнецом.       — Он ушел отсюда час назад, — махнул тот своей целой рукой. — Быстренько сделал всю свою работу и куда-то убежал, — тогда она открыла рот, чтобы задать вопрос, он ответил: — Опережая твой вопрос, нет, он не сказал куда.       Зефир захлопнула рот, а потом кивнула.       — Ладно, тогда если заметишь его, скажи что я его искала.       Рыжеволосая девочка уже собиралась уходить, когда Плевака неожиданно спросил:       — Те слухи — правда?       Зефир с непониманием оглянулась.       — Какие?       — Что наш Бесполезный Наффинк, вдруг неожиданно взял и голыми руками загнал в клетку Престиголова?       — Не физически, — поправила его Зефир. — Каким-то способом он смог напугать дракона и загнал его обратно в клетку.       — Так это правда? — Плевака покачал головой. — Впечатляет.                   — Это точно... — пробормотала Зефир выходя на свежий воздух.       Поговорить с братом, Старшая Хэддок смогла лишь только вечером когда он пришёл домой.       Зефир сидела у очага на первом этаже и точила свою секиру. Бабушки дома ещё не было, зато девочка услышала как открылась дверь, та что вела в лес и в доме появился Наффинк.       Похоже он не заметил сестру сидящую у огня (или просто сделал вид что не заметил), поэтому прошёл мимо неё к себе в комнату. Зефир проследила за ним взглядом а потом нахмурилась.       Она быстро поднялась по ступенькам на верх и подошла к двери брата. Наффинк после трех сильных стука открыл ей дверь.       — О, привет Зеф.       — Привет. Так что с тренировками будем делать?       На лице у Наффинка появилось осознание и он кивнул.       — А, да, точно. Давай… — он осекся, думая о том когда тренироваться. — Э…       — Как насчёт сразу после основной тренировки? — предложила та, видя как тот не мог придумать. — А потом ты уже пойдешь в кузницу. Согласен?       Наффинк облегченно выдохнул. Он сделал это так, словно у него гора с плеч спала.       — Согласен. Доброй ночи!       Дверь его закрылась так резко, что Зефир даже и не успела ничего ответить. Она хмыкнула и сказала двери:       — Доброй ночи.

***

      Где-то там за морем, на западе, флот Олуха уже добрался до густого тумана, что скрывал в себе много тайн и загадок, а так же опасность и неминуемую смерть.       — Лево руля!!! — слышится от первого корабля и он и все остальные заплывают прямо в туман.       На тот самом первом корабле, на его носу смотря точно вперед, в этот густой туман смерти, стояла вождь племени. Эти походы стали настолько частыми, что ей казалось что она уже знает каждую частичку этого тумана. Он редко меняется. Для Астрид этот серо-бело туман никогда не перестанет быть опасным. А еще преградой для достижения своей цели. Не только разорить драконье гнездо, но и отомстить за своего мужа.       Послышались шаги по палубе, что вывели Астрид из задумчивости и она оглянулась на Сморкалу что подошел к ней.       — Астрид, слушай–       — Сморкала отвали от меня! — сквозь зубы прошептала та гневно смотря на него. — Сколько раз тебе это говорить. То что я теперь вдова, не означает что у тебя есть шанс.       Но Йоргенсона не удивило ее агрессия в его адрес. Он лишь пожал плечами.       — Я к тебе по другому вопросу, вождь.       — По какому?       — Я и многие задаются вопросом: "Что ты тут вообще забыли?" Мы уже много раз проходили через этот туман, а наши поиски никуда не продвинулись.       — Мы здесь для того чтобы избавить Олух от тирании этих тварей.       — Астрид, многие пытались. Стоик был последним, кто хоть чего-то добился, но с появлением этого Покорителя Драконов, эта миссия стала даже сложнее. Может стоит остановить поиски как это сделал однажды Иккинг?       Астрид не добро на него посмотрела.       — С каких это пор ты стал прислушиваться к своему кузену? А кто был тем что собрал людей пятнадцать лет назад и захотел пойти на гнездо?       Сморкала в ответ тоже нахмурился.       — С тех пор, как в последний раз мы чуть не погибли. Я не хочу оставить свою семью без отца и мужа.       — Мы найдет это гнездо, — твердо сказала она, не желая слушать больше никаких отговорок. — Несмотря ни на что.       Неожиданно послышался длинный и протяжный свист, что прервал разговор Астрид и Сморкалы. Оба война, да и остальной флот, сразу посмотрели в небо затянутое смертельным туманом.       Свист был громким и долгим. Все знали что он означал. Так свистело только одно существо. Но этот свист отличался тем что это точно издавал человек или скорее его подобие. И всегда он означал то что их заметили и предупредили о том, что чудовище скоро появиться.       Астрид нахмурилась и посмотрела на Сморкалу.       — Приготовиться к атаке. Это он.       Мужчина кивнул и поспешил к остальным, отдавая им приказы. Астрид же повернулась к правому борту и стала вглядываться в туман надеясь заметить хоть одно движение в этом проклятом месте.       Вглядывалась она довольно долго пока на одной из скал, Астрид неожиданно заметила чёрный силуэт, который пошевелился. Существо подняло голову одетое в маску повторяющую дракона и посмотрело точно на вождя Олуха. В туже секунду, Астрид приготовила свою секиру готовясь к битве.       Существо еще больше задвигалось и теперь под ним показался ещё и чёрный как ночь дракон. Он оттолкнулся от скал и спикировал вниз, на самую ближайшую скалу, прямо на против корабля вождя, вытягивая когтистую руку заставляя их остановиться.       Астрид это сразу же поняла и крикнула:       — Стоять! Там скала!!!       Викинги сразу же послушались вождя и остановили корабли. Женщина хмуро и агрессивно смотрела на Покорителя Драконов, что продолжал сидеть верхом на Ночной Фурии и держать руку в останавливающем жесте. Она сильнее сжала в руках свою секиру. Ту что когда-то ей подарил ее суженный. Неизвестно когда он вдруг прикажет своим драконам, снова напасть на них.       Астрид сильнее вгляделась в черный силуэт. Хотя... в этот раз это существо вело себя более спокойно чем в прошлый раз. Молча, Покоритель Драконов вытянул только один палец, той же руки, когтем теперь показывая туда откуда флот Олуха пришёл.       Ясно было одно. Он приказывал им возвращаться обратно. На что Астрид была не согласна. Она отрицательно покачала головой. Но существо стояло на своём, продолжая держать руку и указывать обратно на Олух.       — Ты делаешь настоящую ошибку! — кричит вождь не выдерживая напряженной тишины.       Непоколебимый Покоритель Драконов только и ответил:       — Нет. Ты.       Через маску он свистнул, в его второй руке оказалась какая-то палка что загорелась огнем. И в следующий миг, флот окружили драконы. Это был первый раз когда он заговорил с викингами Олуха.

***

      Каждый день на протяжении еще двух недель были слишком... странными. Но так считала только Зефир. А все потому что теперь на каждой тренировке Наффинк... был лучше всех?       Зефир этого не понимала. Ничего же в его жизни не поменялось. Каждый день был таков: Наффинк утром куда-то пропадал. Потом появлялся на тренировке. Делал что-то такое с драконами что вдруг те просто падали перед ним. Потом она его тренировала как пользоваться мечом, потому что спустя пару тренировок, они поняли что тот идеально ему подходил. Он уходил в кузницу и снова пропадал.       Зефир все это казалось странным, хотя то что Наффинк где-то гулял а тем более пропадал на пару часов, обычно не было таким уж странным. Просто ее чутье почему-то подсказывало ей, что все было не так просто как это казалось изначально. Но Зефир не торопилась с выводами. Несколько ситуаций в детстве, научили ее этому. Она решила просто внимательно наблюдать за братом. Может что-то и узнает о его странном поведении.       Наффинк в отличие от других новобранцев, что чаще использовали силу, использовал смекалку и странные способы против драконов, которые на ее удивление работали.       Один раз он использовал какую-то траву на Громиле, что сразу наукальтировало его. Она просто не знала что когда Наффинк пропадал, он общался со Стрелкой. Сделал вот ей недавно седло и тренировались вместе летать. В один неудачный полет Наффинка на Стрелке, они упали в заросли этой травы — драконья мята. И она очень понравилась Ночному Сиянию и Стрелка еще долго отходила от этого лакомства для драконов. Поэтому как и в случае с угрем, Наффинк решил рискнуть. И был приятно удивлен.       В другой раз, когда Батильде с первого раза не удалось победить Змеевика и тот посмешил к Наффинку. Ее братец не растерялся, а просто почесал ее по щеке и один раз под подбородком, от чего дракон стал валяться на земле. Зефир еще долго смеялась с озадаченного лица Батильды, что до этого замахнулась на Змеевика, но не успела добежать. Просто эти двое не знали, что в один из дней, когда Наффинк почесывал Стрелку там где ей нравилось, он случайно коснулся ее подбородка, из-за чего она упала.       Когда выпустили Жуткую Жуть, многие подростки смеялись увидев размерчик этого дракона. И очень зря, ведь не смотря на свои размеры, Жуткие Жути были крайне не приятные создания особенно если они в стае. Тогда, наблюдая с верху, Зефир не могла понять, как Наффинк понял что "солнечный зайчик" отвлечет дракончика и таким образом загонит его обратно в клетку. Зефир просто не знает, что Наффинк заметил что Стрелке (несмотря на размеры) очень нравиться играть с этим "зайчиком". Она вела себя словно кошка.       С того момента как Наффинк стал побеждать и лидировать на этих тренировках, Зефир заметила, что все больше и больше появлялось людей, что хотят понаблюдать за тренировкой, чтобы лично увидеть противостояния юного воина и дракона. Что было собственно и с бабушкой, что со счастливой улыбкой наблюдала за успехами своего внука.       Так же на тренировках стала присутствовать и старейшина деревни Готи, что скептически иногда посматривала на ее брата. Зефир думала что во всей деревни она была одна такая.       А все потому что также изменилось отношение всей деревни к Бесполезному Наффинку. Даже Батильда, что до этого постоянно как-то неприятно отзывалась об Наффинке, вдруг стала интересоваться его жизнью и стала много времени проводить в его компании за обеденным столом в Большом Зале. Как собственно и остальная деревня. Не то чтобы мальчику это не нравилось, просто Зефир заметила что тому словно сложно было выдержать такое большое количество внимания, которое он стал не так давно получать.       Помимо этого, его тренировки с оружием стали давать свои плоды. Теперь Наффинку стало легче держать меч в руке и он изучил основы боя. Переодически Зефир с ним дралась в рукопашную. Не то чтобы за две недели Наффинк достиг уровня своей сестры, но однозначно стал чуть более сильнее и по крайней мере старался дать ей отпор. Она очень гордилась им. К сожалению она с ним ни как не могла нормально поговорить, потому что он постоянно куда-то убегал. Он так же продолжал убегать рано по утрам в лес. Как-то Зефир хотела за ним проследить и наконец узнать, что происходит, но каждый раз она упускала его след.       А Наффинк боялся что однажды Зефир найдет Стрелку и тогда она его точно убьет.       Так же Зефир заметила что, иногда по ночам, Наффинк засиживается допоздна в кузнице. Даже один раз заметила как он там искал что-то в темноте. Но он объяснил что думал что потерял свою книжечку здесь, а потом понял что та скорее всего лежит у него где-то под бумагами на столе. Зефир посоветовала ему почаще убираться. Она просто не знала, что в этот момент Стрелка была в кузнице и что именно она была той кто устроил шум. А Наффинк просто пытался починить крепление своего снаряжения на седле.       Казалось бы, ничего не происходило. Просто Наффинк взялся за ум и стал стараться намного лучше. Но Зефир все равно понимала: это все происходило не просто так. Она очень хорошо знала своего брата. Поэтому обязательно найдет время с ним серьезно поговорить. Желательно наедине.

***

      Возвращался флот с похода на гнездо. Многие хотели встретить их с победой, да вот только от трех кораблей остался всего один. Да и тот был наполовину разрушен.       Астрид первая сошла с борта. Ей подали руку и она взяв одну их корзин, пошла по причалу. На полпути её встретила Забияка. Ингерман заметила что у её подруги не очень хорошее настроение. Она шла с ней рядом, когда спросила:       — Ну что, нашли?       Астрид остановилась. Она только вздохнула и покачала головой и пошла дальше по причалу.       — Нет.       Забияка удивленно подняла брови.       — Вы снова его встретили? Что на этот раз этот демон сделал?       — Сначала просто приказал возвращаться, а когда я его не послушала, он естественно спалил нас до тла.       — Я-сн-о-о...       Астрид посмотрела на нее.       — Надеюсь, с Олухом все хорошо пока меня не было?       — Ну да, — пожала Забияка плечами забирая у Астрид корзину. — особенно с твоими тревогами на счёт твоего сына.       Астрид в непонимании посмотрела на подругу. Остальные жители Олухе стали быстро спускаться к их воинам и когда они проходили мимо вождя говорили:       — О, Астрид! Я так за тебя рада!       — Нету больше того труса!       — И печалиться не о чем.       — Мы все пируем в Большом Зале этим вечером. Присоединяйся!       Удивленная и обеспокоенная такими словами Астрид, подумала о не самых приятных ситуаций связанные с ее сыном. Неужели он...?       — Он сгинул? — спрашивает она учителя по дрессировке.       Забияка задумчиво скривилась отвечая:       — М... Знаешь да. Как только заканчивается тренировка, он куда-то убегает, словно у него есть дела поважнее. Но а как иначе когда сумасшедшие фанаты тебе не дают проходу?       — Погоди, — Астрид развернула Забияку к себе в непонимании уставившись на нее. — Наффинку?       Задумчивое лицо Забияки украсила хитрая ухмылка и она ответила:       — О-о-о ты очень удивишься. У него к драконам свой подход.       — Другой... — она опустила взгляд, вспоминая. — подход?       — О да, — ударила Ингерман Хэддок по плечу. — ты знаешь о чем я!

*

      Никто не знает... И даже не догадывается, что в этот момент, на другой стороне острова Олух, один маленький мальчик, поднялся в небо, верхом на одном из самых удивительных драконов.       Наффинк довольно долго проектировал то как будет работать хвост. Сначала была просто веревка. Потом он приделал трос. А затем уже педаль. Ему оставалось только понять какими позициями управлять чтобы он и дракон могли летать.       И вот... спустя много не удач и ошибок, Наффинк все понял и наконец оказался в воздухе. Он посмотрел на Стрелку и погладил ее по макушке сказав:       — Итак... Давай милая. Начнём потихоньку, — он посмотрел на шпаргалку. — Сейчас у нас позиция три... о, четыре.       Он оглянулся и поставил плавник в нужную позицию. Стрелка тоже посмотрела на хвост, а потом снова в перед сосредоточиваясь на ощущении свободы, поскольку слишком долго пробыла на земле.       — Так... осторожненько.       Они осторожно полетели боком и Стрелка снова замахала крыльями контролируя их высоту. Потом они аккуратно вернулись в нужную позицию. Наффинк оглянулся.       — Что там у нас? — когда он понял что все в порядке, он серьезно кивнул себе. — Ну все, пора!       Он направил дракона вниз ближе к воде. Одно из крыльев задело морскую поверхность разбрызгав волну.       Наффинк на самом деле очень переживал и нервничал, что до полета, что во время. Переживал и боялся что все его труды не оправдаются и что они снова упадут на землю как только поднимутся ввысь.       Но сейчас...       «Этот ветер в волосах...       Два широких и сильных крыла держат тебя высоко в небе...       Ты чувствуешь только...»       Наффинк выпустил волнительный выдох:       — Свобода...       Она была везде. Свобода в небе. Свобода в крыльях. Свобода в голове. Свобода в ветре.       Сердце его так и кричало: здесь его место! На спине этого дракона, что стремительно летел все дальше и дальше!       Они пролетели под аркой из камня и Наффинк поймал себя на том, что осматривается на красоту окружавшующую его, когда всадник и дракон случайно врезались в скалу.       — Ой-ёй! Прости! — крикнул он ей, разворачиваясь.       Но это не помогло. Они снова врезались.       — Прости, виноват!       Стрелка раздраженно ударила его своим черно-белым ушным отростком, прямо по щеке. Наффинк почувствовал удар и потер свою щеку.       — Ладно-ладно, я понял. Позиция три, о четыре.       Он слегка потянул ее в верх и Стрелка, словно читая его мысли сразу все поняла и поспешила отправиться в верх. Прямо к солнцу!       Наффинк был в восторге! Он кричал и наслаждался полётом так как никогда раньше даже не наслаждался своей жизнью. Между человеком и драконом за все эти недели образовалась самая настоящая что не на есть дружба, а тем более связь позволяющая понимать друг друга с полу-движения, с полу-слова, с полу-рычания...       — Да! ЮХУ!!! Давай малышка!!!       Наффинк смотрел вверх и видел там свое место...       Здесь, в небе...       Среди облаков.       — О, Боги! О, Боги!!! Ветер прямо–ШПАРГАЛКИ!!!       «Но иногда...       Тебе стоит вернуться за землю...»       Эйфории больше не было.       Был снова только страх.       Ветер был в этот раз не так благосклонен юношу всаднику и его дракону. Под его силой, шпаргалка что до этого помогала Наффинку отлетела и мальчик отпустил поводья и потянулся за этой бумажкой.       Но это было ошибкой.       Страховка отцепилась и друзья оказались порознь на смертельно опасной высоте, в свободном падении       Стрелка сразу же начала паниковать. Когда она лишилась целостности своего хвоста, она думала что серьезно вляпалась в проблемы и никогда больше не вернется домой. Что она провалила свою миссию. Но этот мальчик ей помог. А она сейчас должна помочь ему не разбиться о водную гладь.       — Спокойно!!! Нырни под меня! Просто нырни под меня!!!       И Стрелка конечно же послушала его. Она выпрямилась, оказалась под ним. Наффинк зажав между зубами свою шпаргалку, вцепился руками в поводья и со всей силы потянул на себя.       Теперь они на полной скорости летели над лесом продолжая спускаться. И тут прямо перед ними показались скалы.       Это привело друзей в ужас, особенно если учитывать их опыт совместного полета.       Наффинк попытался посмотреть на свою шпаргалку, но ветер мешал. Он тогда разозлился, выбросил её куда подальше, прижался к спине Стрелке как можно сильнее и дал волю своему инстинкту.       Стрелка словно почувствовав внутреннее состояние своего всадника, сама стала более решительной.       Он менял позиции даже не задумываясь. А она обходила препятствия с такой легкостью, словно она не провела последний месяц на земле.       Как только они пролетели все препятствия, Наффинк наконец-то вдохнул воздух вдруг поняв что все это время задерживал дыхание. Он выпрямился, поднял руки, сжав кисти в кулаки и крикнул во всю силу своих легких: — ДААААА!!!       В ответ, счастливая Стрелка выпустила плазменный залп, заставив своего человеческого друга застонать:       — Стрелка...

*

      Наездник и его дракон остановились на острове не по далеко от Олуха. До этого они заранее поймали рыбу и теперь они приходили в себя после такого восхитительного, но опасного полета.       Стрелка была рада отвлечься вкусной рыбкой, пока Наффинк сидел у нее под ее белым боком и жарил свою пару рыбок.       Неожиданно друзья услышала какие-то драконьи крики, которые были даже очень знакомы. Небольшая стайка Жутких Жутей из пяти особей, приземлились рядом. Парочку из них отвлеклись на Стрелку. Драконица была явно недовольна такой кампании и сразу же зарычала, защищая свою еду. Но один из них самый храбрый подошёл очень близко стянуть все-таки одну из рыбин. Стрелку это ещё больше возмутило и она схватилась зубами за рыбу, вырвав её из маленьких челюстей дракончика.       Наффинк посмеялся над тем, что Жуткая Жуть оказалась теперь без своего ужина. Жуткая Жуть была готова защищаться. Она подползла ближе и открыла пасть чтобы выдохнуть огонь. На Стрелку это не произвело впечатление. Она быстро отправила небольшой фиолетовый залп прямо в пасть дракона заставив того дымиться. Наффинк усмехнулся:       — Да, приятель. И внутри тебе бы не помешала огнеупорная броня, — он взял одну из своих рыбин и бросил её к Жуткой Жути. — На, держи. Ты наверное голоден.       Жуткая Жуть была приятно удивленна. Она в три укуса съела рыбку и подошла прямо к Наффинку. Хэддок улыбнулся и погладил того. Малыш был счастлив получить ласки и ласкался о его руку, когда на его лапке мальчик заметил что что-то было.       — Что это?       Жуткая Жуть села ему на руку, около ладони и протянула ему свою заднюю лапку.       — Это мне? — удивился тот. — Похоже на голубиную почту. Хотя... в нашем случае "Жуткая Почта".       Он осторожно протянул вторую руку и аккуратно развязал узелок на лапке дракончика. Наффинк расскрыл небольшую бумажку и увидел слова, написанные почерком, который он прежде никогда не видел:       "Хороший полет малыш, но в следующий раз держи себя в руках."       Наффинк был в ужасе. Сердце застучало в висках. Дыхание стало неровным. Руки задрожали.       На бумажке были не только эти слова, но ещё и небольшой рисунок, словно печать или подпись. Это был чёрный силуэт дракона скрученный в клубок.       — Что за...?