Служанка

      Пробуждение было резким. Противный скрип и глухой звук падения, заставили Северуса вскочить на ноги. Древко быстро скользнуло в руку и было направлено на источник шума, которым оказалась Тонкс. Она растянулась на полу прямо под картиной, неуклюже пыталась подняться и одновременно вытащить палочку. Но вывихнутая при падении нога не давала ей это сделать.       Северус мгновенно оценил ситуацию, подлетел к девушке и, не обращая внимания на ее сопротивление, легко поднял на руки и перенес на диван. В этот момент он совершенно не задумывался о том, откуда она здесь взялась, и насколько сильно его подвели инстинкты шпиона.       — Какого черта ты здесь забыл, Снейп? — шипела она, как разъяренная кошка.       Северус молчал. Лишь присел на корточки и стал осматривать ее поврежденную ногу.       — Не трогай меня, долбаный предатель! — взвилась Тонкс, но тут же застонала от боли.       — Не дергайся. У тебя вывих. Я сейчас все поправлю.       — Не смей наставлять на меня палочку! Обойдусь без твоей помощи.       — Сомневаюсь. С ограничением магии ты и банальное Левиосо не сотворишь.       Снейп медленно стал водить древком вдоль лодыжки, и уже через мгновение, благодаря невербальному заклинанию, боль отступила, а зарождающийся синяк практически исчез.       — Ты обещала подумать о Долге Жизни, а сама пропала. Пришлось действовать радикально.       — Опять вынюхиваешь? — она усмехнулась. — Вижу, дух шпионства у тебя в крови.       — А что мне оставалось делать? — не обратив внимания на шпильку, спросил Северус.       — Сидеть в своей школе и портить жизнь ученикам!       — Нимфадора…       — Не смей называть меня так!       — Нимфадора, — повторил с нажимом Северус, — я требую вернуть Долг Жизни.       — И что же мне для тебя сделать? Отсосать по старой памяти?       — Нет. Просто скажи, знаешь ли ты, где скрывается Поттер? И если да, то отведи меня к нему.       — Да ты совсем рехнулся? — от негодования Тонкс вскочила и стала расхаживать по комнате. — Даже если бы я знала, где он, то лучше бы сдохла, чем позволила вам увидеться.       — И чем вызвана такая категоричность?       — Хм, даже не знаю. Может, тем, что ты убил Альбуса чертового Дамблдора?! — она сорвалась на крик.       И тут терпение Северуса лопнуло. Он уже предал одну женщину. И спокойно смотреть, как тот же грех возлагает на него Нимфадора, не мог. Подлетев к ней, он буквально впечатал ее в стену.       — Посмотри мне в глаза! Посмотри, я сказал!       На секунду замешкавшись, она смело встретилась с ним взглядом. И тут же ее закружил водоворот воспоминаний. Вот он рассказывает Альбусу о непреложном обете. А вот он помогает сдержать проклятие, поразившее руку директора. А затем самое страшное — обещание убить Дамблдора и сообщить Гарри его последние наставления. Показав все это, он медленно отпустил ее и грузно осел на диван. Тонкс так и осталась стоять у стены со стеклянным взглядом и слегка приоткрытым ртом.       Шли минуты, а Дора все так же глубоко дышала и не спешила нарушать тишину. Было видно, как понимание его мотивов постепенно, словно яд, проникает в ее сознание. Северус не мешал ей. Она умная девочка, все выводы сделает сама.       — Так вот почему ты сказал, что я возненавижу тебя? — и тут же продолжила, не давая ему ответить: — Ты не предавал нас?       — Разве предатель стал бы выдергивать слишком строптивых учеников из-под палочки Керроу и отравлять на отработку к Хагриду? Разве предатель стал бы спасать слишком милосердную авроршу из-под Авады? Разве предатель стал бы таскаться к Руквуду под совершенно идиотским предлогами, лишь бы увидеться со служанкой? Включи мозги, Нимфадора, — устало проговорил Северус.       — Долбаный Мордред, Снейп! Чего же ты молчал все эти два года?       — Я не знал, где ты. У меня нет доступа к реестрам осужденных и помилованных. А МакГонагалл не идиотка и не стала бы со мной разговаривать на такую щекотливую тему.       — Ох, Мерлин. Столько работы, и все низзлу под хвост.       — О чем ты?       Тонкс нервно опустила взгляд.       — Не сейчас. Мне пора к Руквуду. Приходи вечером после девяти.       И, не дожидаясь пока Снейп уйдет, она накинула плащ и выскользнула из дома.       ***       Вечером ровно в девять Снейп без стука вошел в квартиру Тонкс. Она тут же вскочила с дивана и наставила на него палочку.       — Все еще не доверяешь мне? — вкрадчиво спросил он.       — Постоянная бдительность, помнишь? — ухмыльнулась она, пряча древко. — Я много размышляла над тем, что ты показал мне. Это чудовищно — то, что Дамблдор заставил тебя сделать.       — Я не за жалостью сюда пришел.       — Знаю… Я просто хотела сказать, что верю тебе. И я готова исполнить Долг Жизни. Но ты дашь мне Непреложный обет…       — Нет! — рявкнул он. — Никаких больше обетов! Я сыт ими по горло! Сколько еще я должен доказывать, что я не предатель? Сколько еще цепей вы все готовы навешать на меня? Ты или доверяешь мне, или катись оно все к черту!       Тонкс смотрела на него не отрываясь. Злой, уставший, сильно похудевший волшебник перед ней мог бы вызвать жалость. Но ярость и сила воли были источником его энергии. Никто не посмел бы усомниться в его могуществе. И это вызвало такой знакомый, но давно забытый трепет в груди Нимфадоры.       — Хорошо, — она несмело улыбнулась. — Держи палочку наготове. Не думаю, что ты станешь приятным сюрпризом для всех.       Сказав это, она подошла к столику и слегка прикоснулась к тюльпану кончиком палочки. Цветок затрепетал, будто от дуновения ветра, засиял неярким мерцающим светом и раскрыл свои лепестки. Одновременно с этим картина, висящая на стене, стала увеличиваться в размерах и заняла практически всю стену, а воздух в комнате стал свежим и влажным, будто они на самом деле сейчас находились в густом лесу.       — Портал, — прошептал Снейп. — Но откуда? Они же огромная редкость.       — Вот нетерпеливый. Пойдем, по дороге расскажу.       И она смело шагнула в картину, а Северус, не раздумывая, последовал за ней, и уже не видел, как постепенно угасало мягкое свечение тюльпана, медленно закрывались лепестки, а вместе с ними и картина возвращалась к своим прежним размерам.       Они шли по едва заметной тропинке, петляющей среди редкого подлеска и целого моря круглолистных колокольчиков. Эти цветы мерцали фиолетовым в лунном свете и подсказывали Снейпу, что они сейчас шагают по одному из шотландских лесов, ведь этот цветок растет лишь в той части Британских островов. Впереди едва заметно виднелся огонек костра. К нему они и направлялись, а Тонкс полушепотом рассказывала:       — Портал нам отдала МакГонагалл. В ее семье из поколения в поколение передавали много разных интересных артефактов. Минерва держит связь с Оливандером, и через нее же мы получаем нелегальные палочки, зелья и все то, что может внезапно понадобиться. Ну, точнее через домового эльфа, принадлежащего ее роду. Это все, чем она может помочь сопротивлению. Сам знаешь, в каком она состоянии. Здесь собираются те из Ордена, кто еще хоть как-то способен сражаться. Приготовься, мы почти пришли.       С этими словами они ступили на небольшую полянку, преодолев магический защитный барьер. Северус увидел, как люди, сидящие вокруг костра, заметив его, вскакивают и выхватывают палочки. Вот Артур Уизли торопливо задвигает свою жену и дочь за спину. Сильно похудевший Лонгботом, неуклюже пытается выйти вперед и закрыть собою девицу Лавгуд. А вот и Поттер со злобной гримасой на лице готов броситься в бой. Было еще много волшебников, знакомых и незнакомых. Явись Снейп сюда один, у него не было бы шансов. Но вперед вышла Дора:       — Тише, народ, тише. Умерьте свой пыл. Он со мной.       — Надеюсь, Тонкс, у тебя есть объяснение. Иначе нам лучше сразу убить этого предателя, — тихо проговорил мистер Уизли, опуская палочку.       Его примеру неспешно последовали и остальные. Один лишь Поттер, яростно сверкая глазами, по-прежнему оставался в боевой стойке, крепко сжимая древко, готовый ринуться в бой, пусть и неравный. Увидев, что боевой настрой орденцев несколько поутих, Северус позволил себе мимолетную ухмылку, в которой, впрочем, отчетливо угадывалось самодовольное превосходство.       — С каких пор ты стал таким кровожадным, Артур? — не удержался он от сарказма.       — Смерть детей ожесточает. Хотя откуда тебе знать?       — Мы сейчас рассядемся, — укоризненно глянув на Снейпа, продолжила говорить Тонкс, — и я все объясню. Но, прошу, уберите палочки. Я скажу это один раз, и больше повторять не буду: я доверяю ему.       В воздух взметнулся возмущенный шепот, но люди, на удивление, убрали палочки и покорно расселись на свои места. Из палатки, которая стояла на краю поляны, к костру подходили новые волшебники. Некоторых Северус видел впервые, но не узнать рыжую шевелюру и буйные кудри лучших друзей Поттера он не мог. Живы, значит, это уже хорошо.       Подойдя к костру Снейп трансфигурировал себе небольшой пуф и под завистливые взгляды окружающих уселся на него. Орденцы довольствовались поваленными деревьями и старыми пнями, кто-то сидел прямо на земле, подстелив себе какое-то тряпье.       Пока Тонкс рассказывала о том, что ей удалось подслушать в доме Руквуда, Снейп немного расслабился и, не обращая внимания на злобные взгляды, брошенные в его сторону, внимательно рассматривал окружение. Два года, прошедшие с момента битвы, намертво впечатались в их облик. Те, кому позволял статус крови, и кто имел официальную работу, были одеты бедно, но вполне сносно. Однако большинство волшебников куталось в какие-то лохмотья.       «Маглорожденные», — догадался Северус и сглотнул вязкую неприятную слюну, скопившуюся на языке.       Эти люди стали никем. Они не имели права даже работать. Два года без борьбы перемололи их волю. Даже мелкая бесячая Грейнджер, вечно трясущая своей рукой на уроках и бесконечно сражающаяся за права сирых и убогих, явно растеряла весь свой пыл. Она сидела у костра, прижимаясь к плечу такого же понурого Джорджа Уизли, кутаясь в старый засаленный плед, и смотрела прямо перед собой потухшим взглядом.       Рядом на земле, привалившись спиной к бревну, сидели, обнявшись Рон Уизли и Лайза Турпин. Такой дуэт был очень неожиданным. Вдумчивая и степенная Лайза, что ее могло привлечь в туповатом рыжем верзиле? Но внимательно приглядевшись к парню, Северус заметил суровую линию губ и сосредоточенный ясный взгляд. Вот кто не сдался.       Разглядывая остальных орденцев, Северус мысленно подсчитывал количество тех, кто еще не сломлен, кто может продолжать сопротивляться. В какой-то момент он даже потерял нить разговора, но знакомое слово заставило его сосредоточить внимание на происходящем.       — Если Нагини и правда крестраж, то второго шанса у нас не будет, сколько можно повторять? — бушевала Тонкс. — Рон, умерь пыл! Тактика лобовой атаки в случае с этой змеюкой совершенно неуместна. Нас просто перебьют всех, как котят. Тут нужно действовать хитрее.       — Хитрее?! Это ты у него нахваталась? — он пренебрежительно качнул головой в сторону Снейпа и зло усмехнулся. — Ты так и не объяснила, зачем притащила его сюда.       — Рон, правда, выступать сейчас в открытую совсем не в наших интересах, — проговорил Гарри, положив ладонь на его плечо. Затем взглянул на Тонкс: — Так мы все ждем объяснений.       — Были темы поважнее! — рыкнула она и, повернувшись к остальным волшебникам заговорила: — Можете проверить меня на любые заклинания и зелья, можете сомневаться во мне сколько угодно, но если вы все же хоть немного доверяете мне, то прошу, услышьте меня: Северус Снейп не предатель! Он доказал это. И он здесь для того, чтобы поговорить с тобой, Гарри.       — Да, — издевательски выплевывал слова Поттер, — отлично доказал Авадой в грудь Дамблдора! — голос его уже буквально срывался. — И я даже под страхом смерти не собираюсь разговаривать с этим убийцей!       — Давайте все же успокоимся, — угрюмо проворчал Лонгботтом. — Свои междоусобные войны решайте вне собраний, тут некоторым завтра на работу. Крестражи важнее! Мы так зациклились на змее, что совсем забыли о Диадеме. Уж ее то местоположение мы точно знаем.       — Это лишь догадки, — пробасил какой-то пожилой косматый волшебник.       — Значит, нужно уже наконец набраться храбрости и попросить о помощи Минерву, –продолжал настаивать Невилл.       — Судя по слухам, она из своего класса еле-еле добирается до личных покоев, а ты предлагаешь ей обыскать огромный замок. Чушь не неси! — вспылила Джинни Уизли.       — А может, вы уже наконец объясните, что вам понадобилось в Хогвартсе? — не выдержал Северус.       — Ага, вот так взяли и выложили все! — ехидство Поттера зашкаливало.       — Гарри, подожди, — подал голос Рональд. — Если он хочет доказать всем здесь, что и правда не предавал нас, то эта задачка как раз для него.       — Рон дело говорит, — согласился Лонгботтом.       — Все за то, чтобы привлечь Снейпа к поиску? — спросила Тонкс и, увидев, что большинство согласно кивает, начала объяснять: — Нынешний министр умудрился наделать крестражей. Думаю, ты в курсе, что это за мерзость такая? — утвердительный кивок Северуса не стал для нее сюрпризом. — Так вот, этот ублюдок умудрился настряпать сразу шесть штук.       — Сколько? — невозмутимость Северуса дала трещину. Он никогда не слышал, чтобы кому-нибудь удавалось расколоть душу целых шесть раз. Зато теперь план, придуманный Дамблдором, начал обрастать подробностями.       — Да, ты все правильно понял, — продолжила рассказ Нимфадора. — Мы уничтожили практически все. Остались только Нагини и диадема Ровейнкло. Мы не уверены, что они действительно являются крестражами, но до этого момента все наши догадки оказывались верны.       — Но диадема утеряна столетия назад. Почему вы решили, что она в Хогвартсе? — возмутился Снейп. — Замок обыскивали множество раз. Последний был относительно недавно, когда по школе ползал Василиск.       — Да, школу обыскивали, но не всю, — вступила в диалог Молли Уизли. — Никто не искал в Выручай комнате.       — А еще никто не догадался расспросить приведений, — добавила Луна Лавгуд.       — Я займусь этим, — с расстановкой проговорил Снейп.        — На том и порешим, — резюмировала Тонкс. — Давайте расходиться. Скоро утро и надо успеть хоть немного вздремнуть.       Люди медленно поднимались со своих мест. Кто-то отправлялся в палатки, расставленные по периметру, некоторые аппарировали, выйдя за защитный магический купол, но Поттер и его ближайшие друзья так и остались сидеть у костра.       — Пойдем, — Тонкс аккуратно тронула Снейпа за рукав.       Пока они шли обратно, Нимфадора кратко поделилась с ним информацией о том, где и как найти Выручай комнату, и рассказала все логические цепочки, которые привели их к выводу, что диадему нужно искать именно там.       В какой-то момент Тонкс остановилась, наклонилась к неприметной коряге и коснулась ее палочкой. Деревяшка тихо скрипнула, а воздух перед ними подернулся рябью. Тонкс шагнула в портал, сразу же за ней последовал Северус, как раз вовремя, чтобы успеть подхватить вновь запнувшуюся о раму девушку, и не дать ей расквасить нос.       — Осторожнее, — прошептал Снейп, слегка притягивая Дору к себе, а она и не сопротивлялась.       Несколько тягучих мгновений они стояли в тишине, глядя друг другу в глаза.       — Я найду тебе эту чертову диадему. Обещаю, — с этими словами Северус покинул квартирку Тонкс.       *** ‌      Пожалуй, стены Хогвартса впервые за последние двадцать лет наблюдали Северуса Снейпа не в черном одеянии. Его сюртук, мантия, брюки и даже ботинки были приятного серого оттенка. Впрочем, как и лицо, руки и волосы. Оригинальное цветовое решение костюма директора объяснялось очень просто — с макушки до пят он весь был покрыт пылью и паутиной. Это был результат более чем десяти часов поиска диадемы Ровейнкло в Выручай комнате, принявшей облик склада величиной с десяток квиддичных полей. Северус был невероятно измотан, как морально, так и магически. Столько различных поисковых заклинаний подряд он не применял никогда. Практически каждую вещь приходилось проверять на зловредные чары, ловушки и проклятия.       Однако все это искупалось одним фактом — он ее нашел!       Оставшихся сил ему хвалило лишь на то, чтобы кое-как наложить на себя очищающее заклинание, трансгрессировать прямо в квартирку Тонкс и упасть на диван забывшись мертвым сном.       Но всего через пару часов он был разбужен встревоженной Нимфадорой, которая, вернувшись с работы, обнаружила, как ей показалось в начале, бездыханное тело в своей гостиной. От ужаса она подскочила к Северусу, начала расстегивать воротник сюртука и пытаться нащупать пульс. Эти нехитрые действия и разбудили Снейпа.       — Неужели настолько соскучилась? — хрипло прошептал он.       — Твою мать, Снейп, какого черта ты тут разлегся? Я подумала, что ты ранен или вообще мертв, — разбушевалась Тонкс.       — Я жив, — он с трудом принял сидячее положение. — Просто очень устал и решил немного отдохнуть. Скоротать время до твоего прихода, так сказать.       — Не знала, что перебирать ведомости и заполнять табели успеваемости — это так тяжело, — ядовито отозвалась Нимфадора.       — Ты ошибаешься, — Северус приподнял бровь, окинув ее взглядом с головы до ног. — Это адский труд. Поэтому сегодня для разнообразия у меня была увеселительная прогулка в Выручай комнату. И, кстати, я принес тебе сувенир.       С этими словами он вытащил из кармана мантии сверток и развернул его. На куске алого потрепанного сукна, вся в пыли, потемневшая от времени, лежала диадема.       — Это…       — Предпоследний крестраж, — по его лицу скользнула самодовольная ухмылка. — Уничтожим его, и останется только змея.       — Так пойдем скорее, надо рассказать остальным и уничтожить уже эту мерзость!       — Нет, — категорично осек он ее. — Меньшее, чего я хочу сейчас, это встречаться с Поттером и остальными. Уничтожим ее сами.       — Да ты же на ногах еле стоишь, — она с сомнением покосилась на него.       — Ничего. На то, чтобы убить осколок души этого поганого диктатора, у меня сил хватит.       Не раздумывая, Северус поднялся с дивана, коснулся палочкой тюльпана и прямиком направился в портал. Тонкс тут же поспешила за ним. Она не задавала вопросов, когда поняла, что он свернул с тропинки и шагает вглубь леса. Просто молча шла следом, все больше и больше осознавая, как же заблуждалась на его счет. Как глупо закрывала глаза на свое спасение во время битвы. Не будь у нее Долга жизни, она бы и слушать его не стала. Заклеймила бы… Так же, как и все. За своими раздумьями она не заметила, как они вышли на большую опушку. Все верно, ведь для адского пламени нужно место. Потеряешь контроль, и весь лес выгорит до последней травинки.       — Давай, Нимфадора, вытаскивай свою вторую палочку, — улыбнувшись уголками губ, проговорил Снейп. — Пора поиграть с огнем.       — Мама тебя не учила, что спички детям не игрушка? — в тон ему отозвалась она, доставая древко и наколдовывая защитный купол над ними.       — Какое упущение с ее стороны, — покачал он головой и бросил диадему на землю перед собой. — Но это сейчас нам очень даже на руку. Адеско Фаер! — вскричал он и направил палочку на сверток.       Пламя моментально заплясало, ведомое волшебством, и вмиг поглотило древнюю реликвию. Раздался оглушительный рев, а затем в воздух взметнулся столб черного дыма. Северус из последних сил старался устоять на ногах. По лицу струились капли пота, а глаза стали совсем черными, в них отражались ярко-оранжевые языки смертоносного пламени. Он сосредоточенно следил за тем, чтобы оно не вышло из-под контроля, а когда с диадемой было покончено, изящным взмахом палочки отменил заклинание и, качнувшись, рухнул на колени.       Нимфадора несколько мгновений смотрела на бурый отпечаток в том месте, где была диадема, не веря своим глазам.       — Получилось! Мордред тебя задери, Северус, у нас получилось! — наконец воскликнула Тонкс и подбежала к Снейпу.       Опустившись перед ним на колени, она схватила его за плечи и радостно встряхнула. В этот момент ее глаза сверкали так, что он не выдержал. Рывком притянул ее к себе и впился в губы. А она, опьяненная восторгом, ответила так же пылко. Они жадно пили друг друга, как два бедуина, веками скитавшиеся по пустыне и, наконец, нашедшие оазис. Но источник резко иссяк, когда Тонкс, опомнившись, отпрянула.       — Что, даже после такого, я не заслужил прощения? — мрачно прошептал он.       — Не в этом дело, — она сидела понурая, пряча глаза. — Не время и не место сейчас. Держу пари, кто-то из наших заметил такой мощный выплеск магии. Надо скорее убираться отсюда. Вряд ли ты сейчас настроен на общение с кем-то из Ордена.       Сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть, и, поднявшись, Северус нетвердой походкой отправился вслед за Тонкс.       ***       Следующее утро было как никогда богато событиями, и началось оно с бесконечно бодрящего Круциатуса от Темного Лорда. Одному Мерлину известно, каким образом он почувствовал потерю крестража. Но Волдеморт определенно был в бешенстве, когда явившись в Хогвартс и обыскав его вдоль и поперек не обнаружил диадему. Разумеется, он и словом не обмолвился о том, что именно ищет, а видя его настрой, никто из приверженцев старался не попадаться лишний раз на глаза, дабы не получить порцию пыток. Однако Северус чувствовал, что самое интересное на этот раз припасено для него. Несмотря на это, ему стоило больших трудов сохранять обычную бесстрастную маску и самодовольно не рассмеяться в лицо тирану, возомнившему себя повелителем жизни и смерти.       — Я спрашиваю еще раз, кого из посторонних ты вчера пустил на территорию школы? — прервал пытку Волдеморт.       — Здесь не было посторонних, повелитель, — сплевывая кровь на пол, просипел Снейп, прилагая неимоверные усилия, чтобы подавить жалкую дрожь в голосе. — Амикус и Алекто… могут подтвердить.       — О, поверь, Северус, следующими я допрошу их. Круцио!       Корчась на полу, Снейп максимально концентрировался на ментальных щитах. Провались он сейчас, и шансов на то, что Поттер убьет этого безносого ублюдка не останется.       Внезапно все прекратилось. Лежа на каменном полу и пытаясь отдышаться, Северус слышал, как Волдеморт подходит ближе, слышал шорох его длинной тяжелой мантии, тянущейся за ним шлейфом.       — Поднимись, Северус, — вкрадчиво заговорил он, — посмотри мне в глаза. Раз не хочет говорить твой язык, правду мне расскажет твоя память. Легиллименс!       Проникновение в разум было, как всегда, невероятно болезненным. Признаться, за два года относительного спокойствия и уединения, Северус уже отвык от подобного. Собрав в кулак остатки сил, он умело подсовывал обрывки воспоминаний, тасуя реальность с вымыслом. Вот он завтракает в Большом зале, а вот делает выговор МакГонагал за неудавшуюся попытку диверсии ее гриффиндорцев, после чего запирается в своем кабинете и до вечера строчит письма, заполняет ведомости и табели.       — Я чувствую запах лжи, Северус, — прошипел Волдеморт, прерывая зрительный контакт. Выглядел он при этом так, словно мыслями был в другом месте. — Но ты, как всегда, безупречен. Слишком безупречен, я бы сказал. — Северус сомневался, что последнюю фразу стоит расценивать как похвалу. — С этого дня ты больше не директор Хогвартса. Посмотрим, как с этой ролью справится Нотт. А ты… выметайся из школы и сиди тихо. Я сам вызову тебя, когда понадобишься.       С этими словами Темный Лорд покинул директорский кабинет. — Не ты меня выбрал приемником Дамблдора, не тебе и снимать меня с должности, — невнятно пробормотал Северус в пустоту, падая в кресло. — Спросил бы у Амбридж, каково это, когда школа тебя не принимает, — он усмехнулся и, прикрыв глаза, вновь сплюнул кровь на пол.       Спустя некоторое время, когда дыхание стало ровнее, а сердце не грозило выпрыгнуть из грудной клетки с каждым ударом, Северус достал палочку.       «Очищающее заклинание скоро станет моим коронным приемом», — иронично думал он, убирая кровь с лица и одежды.       ***       Снейп вовсе не собирался отсиживаться в тупике Прядильщиков, дожидаясь пока Волдеморт призовет его для какого-нибудь очередного безумного задания или же по доносу кого-то из Пожирателей, большинство из которых несомненно решит воспользоваться тем, что теперь он оказался в немилости. Он вполне реально предполагал, что следующий вызов может быть для него последним. Сидя на орденской поляне посреди шотландского леса он думал о том, что несмотря на уничтожение предпоследнего крестража, времени у них не так много. Волдеморт не дурак и отчетливо осознает, что подозрения его не беспочвенны, хотя прямых доказательств пока нет. Но это опять же лишь вопрос времени. И тем не менее, сейчас он как никогда отгородился от всех, да еще вновь спрятал свою зверушку внутри защитного купола. Значит, путь выбран верный. Осталась лишь самая малость. Он искоса взглянул на Поттера, сидевшего несколько поодаль от остальных. Тот небрежно постукивал палочкой по земле и, казалось, был полностью занят своими мыслями.       Тонкс тем временем рассказывала всем о том, что именно он, Снейп, нашел и уничтожил предпоследний крестраж. Северус перевел взгляд на нее и подумал о том, что было бы, начни они с ним настоящие отношения, если бы он не отдал ее Люпину, если бы не старался отстраниться и всячески дистанцироваться, если бы после всего этого получил второй шанс.       Когда Тонкс закончила рассказ, на некоторое время воцарилась необычайная тишина. Слышался лишь треск хвороста в костре да шелест опавшей листвы, подгоняемый слабыми порывами ветра. Взгляд Северуса заскользил по лицам собравшихся вокруг. Все они выглядели задумчивыми, озадаченным, а кое-кто до сих пор скептически ухмылялся, недоверчиво поглядывая в его сторону. Однако никто не спешил высказываться. Чувствуя, что пауза затянулась, Северус решил изложить собственные мысли в отношении произошедшего.       — Я понимаю, что многие из вас до сих пор не верят мне, — начал он и вновь обвел взглядом всех волшебников. — Но думаю, вы не будете отрицать тот факт, что Темный Лорд сейчас максимально уязвим. А еще он что-то подозревает, и это ставит под удар не только меня. Неизвестно, каким образом это коснется… — он посмотрел на Тонкс и после секундной заминки продолжил: — …Предателей крови. Я больше не директор Хогвартса, и, скажу прямо, не удивлюсь, если со дня на день меня вызовут лишь для того, чтобы поприветствовать Авадой.       — Это будет лучшим подарком для тебя, — не удержался Гарри.       — Как бы ты ко мне не относился, Поттер, но ты не можешь не понимать, что я весьма сильный волшебник. А у вас каждая палочка на счету. Может, хватит прятаться по лесам? Пора дать бой.       Воцарилось долгое молчание. И когда Снейп уже хотел вновь сыпать аргументами, послышалась до боли знакомая четкая речь, хотя и без прежней дерзости.       — А ведь он прав, Гарри, — Гермиона Грейнджер, еще больше исхудавшая, отчаявшаяся, но, очевидно, не сломленная, как ему казалось раньше, неожиданно подала голос. — Мы и так слишком многих потеряли. Фред и Люпин, Кингсли и Дамблдор, еще десятки людей… В конце концов, мои родители и наш, — она нашла руку Джорджа, — нерожденный ребенок. Скольких близких еще нам терять, Гарри? Пусть это все уже закончится. Хоть как-нибудь.       Поттер молчал недолго.       — Разумеется, ты права, Гермиона, — со вздохом отозвался Гарри, так и не подняв головы. — Но… Я бы не хотел обсуждать это здесь и сейчас.       Все взгляды устремились к нему. Теперь помимо усталости в них теплилась надежда. Северус только диву давался, как мальчишке удалось собрать всех этих волшебников и внушить им единственную идею о победе. После всех прежних потерь, после проигранной битвы, сдавшегося без боя министерства магии и силой отобранного Хогвартса — оплота всех надежд — это было немыслимо. Он вновь и вновь пробегал взглядом от одного волшебника к другому и думал о том, что же пообещал им Поттер, что его признали главой Ордена и доверились. Речь шла не о кучке однокашников. Здесь были и достаточно взрослые и серьезные волшебники, кто-то из них раньше работал в министерстве, кого-то Северус видел впервые. Не может быть, чтобы всем этим людям было нечего терять и они разом решились безвылазно торчать здесь или участвовать в мелких разбоях, вроде набега на лавку Горбина и Бэркса.       — А по-моему, сейчас наиболее располагающая обстановка к принятию серьезных решений, — Тонкс посмотрела на Снейпа и… подмигнула. Хотя возможно, это было лишь игрой пламени среди ночной мглы. Тем не менее, чувство, что он не один, вселяло дополнительную уверенность в правильности своих высказываний.       Гарри усмехнулся и наконец поднял голову, встречаясь с ней взглядом.       — Ты ведь уже все решила, — заметил он. — К чему весь этот фарс?       Северус вдруг отчетливо понял, что в сложившейся до этого картинке в его голове где-то был явный дефект.       — И тем не менее решить за всех я не могу, — возразила она. — Бой означает, что любой из нас может погибнуть.       Все, включая Снейпа, слушали, затаив дыхание. Теперь ему и самому стало интересно, за кем же останется последнее слово.       — Можно проголосовать, — Гарри пожал плечами. — И каждый сам решит, что для него более приемлемо: прятаться до скончания веков или перспектива погибнуть еще до того, как начнется настоящее сражение.       — Ты прав, — Нимфадора кивнула и обвела взглядом поляну. — Итак, кто за то, чтобы отсиживаться в палатках и ждать, что все решится само собой без каких-либо усилий с нашей стороны? — в полной тишине ее звенящий голос звучал необычайно жестко и вместе с тем она выглядела так, будто ей неоднократно приходилось выступать в качестве оратора. Взметнувшийся в воздух рук было всего четыре и принадлежали они самым пожилым волшебникам из всех собравшихся. Северус не сдержал победной ухмылки, которая, впрочем, сразу скрылась за обычной бесстрастной маской. — А теперь, — продолжила Нимфадора, бросив самодовольный взгляд на Поттера, — поднимите руки те, кто готов дать бой. Помните, что битва будет не на жизнь, а на смерть, что каждый из вас может не дожить до ее окончания. Пусть ваше решение будет взвешенным и обдуманным.       Еще до того, как она окончила говорить, в воздух потянулся лес рук сначала несмело, будто извиняясь за что-то, а затем все более активно. Стоявшая совсем недавно благоговейная тишина нарушилась волной громкого шепота, который вскоре перерос в воодушевленный гомон. Кто-то даже присвистнул. Наверняка, кто-то из братьев Уизли. В голове Северуса наконец сложился пазл. Такого поворота он точно не ожидал. Поттер, кто-то из его ближайших друзей, Артур, даже Минерва, несмотря на ее немощность, были бы вполне ожидаемыми кандидатами. Но Тонкс… Кто позволил молодой неуклюжей девчонке взвалить на свои плечи то, с чем с трудом справлялся Дамблдор?       Когда хор голосов затих, Гарри поднялся с места и подошел к Тонкс.       — Если глава Ордена знает, что делает, — проговорил он, протягивая ей ладонь, — то кто я такой, чтобы спорить? — он вымученно улыбнулся и сжал ее руку.       Поляна вновь огласилась рукоплесканиями и одобряющими возгласами.       — Ты — тот, без кого нам не выиграть эту войну, — она хлопнула его по плечу и добавила чуть тише: — Ты избранный, забыл?       — Да уж, забудешь тут, — пробормотал Гарри и привычным жестом потер шрам.       — На этом, полагаю, можно закончить, — обратилась Нимфадора ко всем собравшимся. — Впереди нас ждет много работы, поэтому сегодня нужно хорошенько отдохнуть.       Волшебники вереницей потянулись прочь, бросая напоследок друг другу пожелания спокойной ночи. Спустя какое-то время поляна опустела. Кроме них остался еще Поттер. Он задумчиво смотрел вдаль и, казалось, не замечал ничего вокруг.       — Надеюсь, вы знаете, что делаете, — проговорил он наконец, не обращаясь ни к кому конкретно.       Северус подумал, что лучшего момента для разговора не найти, и сделал шаг к нему. Но Нимфадора жестом остановила его.       — Гарри, — начала она, — у Северуса есть к тебе разговор. — Поттер посмотрел на нее. — Это касается плана, что пытался осуществить Дамблдор, и твоей миссии, как избранного.       При упоминании имени бывшего наставника, взгляд его ожесточился, он стиснул челюсти с такой силой, что даже в затухающем свете костра было отчетливо видно, как под кожей на скулах нервно заходили желваки.       — Да, — процедил он, — я в курсе его планов. Мне не о чем разговаривать с убийцей.       — Так теперь я просто убийца? — Северус осклабился. — Не предатель?       — Это мы скоро выясним, — буркнул Гарри и побрел прочь.       Северус хотел было последовать за ним, но рука, сжавшая плечо, остановила его.       — Оставь его, — тихо сказала Тонкс. — Сейчас максимум, чего ты добьешься, — это незапланированной дуэли и вновь подорванной репутации. А тратить на вас двоих те скудные запасы зелий, что у нас есть, в мои планы не входит.       — Это важно.       — Верю. Но сейчас нам лучше вернуться в Лондон. Уже поздно, — она с трудом подавила зевок.       Северус нехотя кивнул и протянул ей руку.