***
Я спасла Грейс. Никогда не думала, что мы с Вивиан в чём-то окажемся очень схожи. Может быть, причины у нас были и разные, но к итогу мы идём одному. Или мы изначально настолько разные, что история никогда бы не пошла по единому пути. Преступников поймали. Джей попытался разобраться с ними, обратившись в полицию. Это правильно, потому что за извлечение и продажу магической сущности их могут даже казнить. Скорее всего, так и будет. Меня так никто и не поблагодарил, кроме Лили. Подруга написала письмо, где сказала, что рада моему выбору. Это было правильно, послушать её и спасти сестру. Почему-то после всего произошедшего я не чувствую себя хорошей. Втянула Лили в дело, которое ей было неинтересно. Я рисковала жизнью подруги, при этом не испытывая и доли сомнения. А если бы кого-то из нас убили? Я главная героиня, но Лили — обычная девочка. Мне нужно быть осмотрительнее. Стук в дверь. И почему я решилась на это? Глупая идея. Совершенно ужасная. — Входите, — послышался голос Джея. Его кабинет обставлен в лучших традициях сериала про бандитов. Кожа, тёмное дерево, книги с одинаковыми корешками. Только увидев меня, Джей сразу напрягся, хотя и пытался выдавить из себя нежную улыбку. — Привет, братец, — неловко махнула я рукой. — Как жизнь? Прекрасно, да? Я тут, собственно говоря, по делу. — Моя пятая точка уже приземлилась на кожаный диван. — Можем возобновить наши уроки? Джей выглядел растерянным. Когда он смотрел таким взглядом, из-за очков казался ещё дальше от меня. Очки... Видимо, у него не самое лучшее зрение. — Пожалуйста, — взмолилась я. — Мне нужна поддержка. — Зачем? Этого я и боялась. Ещё недавно готовилась к экзаменам, получила свой результат, а теперь обращаюсь к нему с очередной просьбой. Сама бросила, сама возобновила. Вот она, самостоятельность. Но сейчас это дело поважнее. Я не знаю, в какой момент за мной придут. Не в этом году, но, возможно, в следующем. Когда Вивиан сделали наследницей престола в королевстве Тира, она была ещё зелёной. "Верные" помощники её поддерживали, боготворили, но она была лишь куклой, которую использовали. Вивиан сбежала, её родное королевство объявили противниками, началась война. Я не хочу повторения этого сюжета. Для этого нужно не только знать магию, но и уметь руководить. — Пожалуйста, — взмолилась снова. — Научи меня всему, что ты знаешь. Не только магии, но и всему остальному. Ты уже давно глава нашего рода, а не наш отец. Научи меня. — Зачем? — Не спрашивай, — отвернулась я. — Всё равно не отвечу. Джей откинулся на спинку стула, и я даже увидела, как его спина немного согнулась. Он расслабился, но хмурился, пытаясь принять решение. Возможно, взвешивал все "за" и "против". Может быть, он просто пытался понять, зачем мне это. Вивиан в оригинале не нужно было такое. Руководить — удел мужской части семьи, но не мой. Если бы Вивиан была единственным ребёнком кроме наследника, в этом было бы больше смысла. Я понимаю растерянность Джея. Эта ситуация заставляет задуматься. Но у него нет причин отказывать. — Хорошо, — кивнул Джей. — При одном условии. — Моя радость всколыхнулась только на долю секунды. — Мы вместе ужинаем. — Ладно-ладно, — махнула я рукой. — Как знаешь. Но большего от меня не жди. Никаких семейных сюси-пуси. На мгновение Джей оторопел, потом вздохнул, а после кивнул. — Что ж. — Я встала на ноги и поправила юбку. — Тогда до завтра. — Подожди, — окликнул меня Джей. Я повернулась, всмотревшись ему в глаза. — Похитители. Я подумал, тебе надо об этом рассказать. — Одно из моих ушей как будто бы почувствовало всколыхнувшийся внутри меня интерес и дёрнулось. — Кажется, наёмник, пытавшийся тебя убить, как-то с ними связан. Я фыркнула. — Да быть того не может. Наёмник пытался меня убить. Я была его целью. А эти похитители сначала забрали Грейс... Да и вообще они туповаты были. Даже не знали, что я её сестра. И хотя я этого не сказала, но есть ещё оригинал. Похитители никак не связаны с наёмником, потому что в книге второго вообще не существовало. — Не знаю, — пожал плечами Джей. — Я поговорил с полицией, они видят связь. "Поговорил" в контексте розыска наёмника, пытавшегося убить кого-то из влиятельной семьи, означает: показал записи с экзамена, подкупил, угрожал, и они сделали всё, что надо. — Я попросил провести допрос. Через неделю мы сможем это подтвердить. И если связь есть, это значит сразу несколько вещей: меня кто-то очень хочет кокнуть; оригинал тут уже вообще никого не волнует.15 глава. Магическая сущность
13 сентября 2023 г. в 11:59
В этом мире далеко не каждый человек обладает магией. Волшебники умеют делиться энергией и использовать её для комфортной жизни, но обычные люди всегда хотели обладать полным набором способностей, для чего и нужна магическая сущность. Она позволяет чувствовать энергию и направлять её.
Именно по этой причине мои способности в магии хромают. Я вообще какое-то время думала, что у меня нет сущности, но, кажется, она просто не сочетается с телом. Поэтому магия меня плохо слушается. Я чувствую энергию внутри себя, но не могу её хорошо контролировать.
Обычные же люди вовсе не способны ни на какое колдовство. Даже заклинания для них представляют сложность.
К сожалению, в этом мире нельзя просто поделиться магической сущностью. Ты можешь создать какой-нибудь волшебный предмет или попытаться передать часть энергии, но это не обучит обычного человека магии. Извлечение же сущности ведёт к смерти её носителя. После такого извлечения сущность можно продать, и нелегально богатенький аристократ со связями на чёрном рынке сможет потешить себе эго. Тут главное совместимость, как с группой крови. Хотя я читала исторические материалы, на момент событий книги ещё не классифицировали сущности, как это сделано в реальности с кровью. По-моему, до этого открытия всего несколько лет, но сейчас об этом только догадываются. Методы исследования могут оказаться неэтичными.
Что же касается этих бандитов. Они подписали себе пожизненное заключение (если не смертный приговор) тем, что делают здесь. Я бы с удовольствием посмотрела на то, как их казнят, пока они молят о пощаде. Сколько вообще невинных жизней было загублено на чёртовом пыльном столе посреди комнатушки?
— То, что вы делаете, незаконно.
Бандит, натирая медицинские инструменты, хищно улыбнулся.
— Девочка, молчи уже. Не первый день живу. Заткнись и жди своей очереди.
Ну да, точно. Кто бы мог подумать, что каким-то там подонкам с чёрного рынка вообще интересен закон. Как-то же они избегали его всё это время. Я даже про себя усмехнулась. Не слишком ли самонадеянно просить выкуп за Грейс? Это может быть небезопасно — связываться с известным и сильным родом. Ну как сказать, относительно известным.
Я почти ничего не вижу. Это плохо. Хорошо, что мы находимся в подвале, где много камней и деревянных обломков. Можно сказать, идеальный вариант, чтобы попытаться нащупать что-нибудь острое. И хотя руки мои были связаны, я начала ощупывать пол за спиной.
Маленький. Маленький. Тупой. Гвоздь. Быстро отняла руку из-за укола в палец. Моё шипение привлекло внимание бандита, но я быстро улыбнулась, что заставило его вернуться к обработке материалов. Уверена, он очищает их не для нашей безопасности. Товар должен быть в идеальном состоянии. Хотя условия содержания носителей тут оставляют желать лучшего.
Я повернулась к Лили. Взгляд её был опущен, а в уголках глаз я видела слёзы. Снова вернулась к ощупыванию и опять наткнулась на острый кончик гвоздя. Да блин, хватит мне уже попадаться. Я застыла. Точно. Гвоздь.
В фильмах часто можно верёвку разорвать гвоздём, но я даже не знаю, как это происходит в реальности. Тереться об острый кончик оказалось сложнее, чем я предполагала. Это тебе не нож, у которого есть длинное лезвие. Так, маленькая преграда, которая едва работает.
Бандит наконец-то перестал начищать инструменты и начал подходить к Лили. Подруга съёжилась и закрыла глаза, но в последний момент я снова обратилась к мужчине:
— Вы совершаете огромную ошибку.
Бандит вздохнул и повернулся ко мне. Верёвка уже начинала ослабевать.
— Как же ты меня задрала, — проворчал мужчина и изменил своё направление. Теперь он подходил ко мне.
Знаменательный момент уже приближался. Путы совсем ослабели, руки уже начали свободно двигаться, и я схватила первый камень, который нащупала. Не очень большой и не острый, но если попытаться приложить силу.
Бандит уже наклонился, собираясь меня подхватить на руки и перенести на операционный стол. Я сделала рывок в надежде с первого раза его оглушить. Бандит удивился и отклонился, но первый удар пришёлся по голове. Он вытянул руку. Я обхватила камень двумя руками. Новый выпад. Удар. И ещё один. Мужчина упал на пол. К запаху сырости и пыли прибавился еле заметный подтон крови. Энергия снова наполнила тело, а значит, заклинание снято.
— Запомни три правила похищения. — Я приблизилась к удивлённой Лили и опустилась на колени развязывая верёвку. — Во-первых, ни за что не оставляй жертв там, где есть мусор. Даже если это маленькие девочки. — Верёвка упала на пол. — Во-вторых, не разговаривай с пленниками. Даже если это маленькие девочки. — Я выпрямилась, оглядываясь в поисках двери. — В-третьих, накладывать заклинание должен тот, кто не спускается к пленникам.
— В-виви. — Я повернулась на зов. — Он ж-жив?
Я посмотрела на мужчину. Наклонившись, дотронулась до его груди, которая медленно поднималась и опускалась. Я кивнула Лили и подошла к двери, медленно её приоткрыв. Кажется, в темноте ещё прозвучал слабый голос подруги, но я отмахнулась от неё. Сейчас это не то, что мне нужно. Я обязательно вернусь, но не сейчас.
Лестница была короткой и вела вверх. Кто-то говорил о чём-то, но я не могла расслышать слова, пока не поднялась наверх. Нет, это был не разговор. Комнату заливал свет одинокого огонька, висящего под потолком. Удобная штука, когда ты скрываешься. Один щелчок, и света как ни бывало.
Выглянув из-за ступеньки, я посмотрела на незнакомца, сидящего на табуретке. Он что-то напевал себе под нос, сидя за столом. Грейс сидела на полу с завязанными руками и оглядывала помещение. Увидев меня, она заметно напряглась, что привлекло внимание бандита. Мужчина развернулся, желая проследить за её взглядом, но я выпрыгнула из своего укрытия, кинув камень, который зачем-то с собой взяла.
Мужчина отвернулся, и мне хватило этого, чтобы быстро произнести оглушающее заклинание. Бандит упал на пол с громким стуком. Я стояла на ногах, пытаясь отдышаться.
Магия — штука полезная, если о ней не забывать. На моих руках грязь, наверное, одежда в разных местах подрана. Дыхание тяжёлое. В голове ничего. Ещё и бок покалывает.
— Сестра? — Нежный голос Грейс совсем не похож на тревожный. Как будто бы для неё это обычное дело.
— Зачем ты на меня пялилась? Он бы меня не заметил, если бы не ты! — Внутри клокотало раздражение. Бурлящая ненависть могла в любой момент разлететься как из жерла вулкана, и я решила отвернуться. Это на меня не похоже.
— Прости меня, — опустила взгляд Грейс.
Она невинна. В ней нет злобы или обиды. В такие моменты я чувствую себя ужасной.
Я уже сделала шаг по направлению к Грейс, как дверь отворилась. В здание зашли двое: Джей и Тэри. Младший огляделся и быстрыми шагами направился к Грейс, а после нагнулся и начал развязывать верёвки.
— Почему ты просто стояла и смотрела на свою сестру? — возмутился Тэри, не глядя на меня. — Её надо было освободить.
Джей молчал. Не то чтобы я ждала его поддержки, но вся ситуация походила на цирк клоунов. И во главе него нахожусь я, та, которую чуть не убили, та, на счету которой могло стоять убийство, если бы я ударила мужчину внизу ещё хоть раз. И всё же это не то, что меня волновало. Бандит не умер, и, на удивление, мне было всё равно, выживет ли он, или нет. Из-за меня могла пострадать Лили. Это было бы на порядок хуже.
— Виви! — выскочила из подвала подруга. Она уже не боялась, но теперь взволнованно смотрела на меня. — С тобой всё в порядке?
Лили обхватила моё лицо руками и смотрела прямо в глаза, ожидая ответа. А что я могла сказать? Да, всё нормально? Но мне плохо. У меня душа болит. И я не могу просто так соврать, когда на меня смотрят так.
— Терпимо, — вздохнула я, отвернувшись.
— Виви, — прозвучал голос Джея позади. Но я молча прошла мимо него, как будто бы меня не волновало, что он дальше скажет.
Лили вышла за мной, одарив присутствующих мимолётным взглядом. Когда я оказалась на свежем воздухе, все прочие мысли улетучились вместе с потоком ветра. Всё, произошедшее по ту сторону двери, начало казаться глупостью, наваждением.
— Они к тебе жестоки, — заметила Лили. — Просто... Я думаю...
— Это не важно, — отмахнулась я.
— Но они твоя семья, — препятствовала Лили.
И я почти ответила: "не моя", вовремя закрыв рот. О многом стоит умолчать. Не важно, что Джей и Вивиан так и не смогли стать семьёй, хотя они друг другу роднее некуда. Не важно, что Тэри — внебрачный сын, который чудом получил фамилию Эдерклифф. Не важно, что Грейс и Тэри сплотило только то, что они оба лишние. Не важно, что Адам вырастет таким же наглым и жестоким, как Тэри, с которого он брал пример. Не важно, потому что это не моя семья. Это семья Вивиан, и мне не важно, как они обращаются со мной.
— Мы отвезём тебя домой. — Увидев лучи закатного солнца, я осознала, как много времени прошло. — Твоя мама будет волноваться. Можешь рассказать ей правду, но она запретит нам общаться. Я бы этого не хотела. Прости меня и...
— Я ничего не скажу. — Я повернулась к Лили, чьё лицо казалось красным под этим закатом. — Я же сама согласилась.
Опять тема семьи прошла мимо нас. Не важно, пока меня это не касается.