Сила, что течёт не во мне

Ллойд едва не вывалился из вентиляции в прихожую. Как только его ноги коснулись пола, он одним прыжком очутился в кресле, стоявшем рядом с диваном. Вода стекала с него ручьями, но он не обращал на это внимания. В голове было одно: “Дом… Дом! Наконец-то дома!..” Команда обступила его полукругом. Все терпеливо ждали, пока он отдышится, но пытливые взгляды выдавали их волнение. — Выглядишь неважно, — сказал Дэмьен. — Что-то случилось? Ллойд облизал внезапно пересохшие губы. — Д-да, — ответил он неуверенно. На его губах появилась слабая нервная улыбка. Парень обвел команду рассеянным взглядом. Рассказать им всё? Ну, про засаду-то он расскажет, а про Морро? Ему самому нужно больше ответов. Как это вообще должно выглядеть? “Эй, ребята, я тут случайно столкнулся с призраком, который непонятно как выбрался из Царства Проклятых, он откуда-то знает мастера Ву, моего дядю. Ах да, вы ж не в курсе, я тот самый Ллойд Гармадон, сын Лорда Гармадона, так что я долгое время состоял в команде ниндзя, наших главных противников. И да, Майлз, огромное спасибо, что хранил мой секрет все это время”? Нет, так не пойдет. Ни за что нельзя выдать себя. Ллойд встал. На кресле осталось громадных размеров мокрое пятно. Он взглянул на него с напускной небрежностью. — Пошли, обсудим дело. Призраки прошли в общий зал и сели за стол. Все не сводили глаз с Ллойда. Он откашлялся и произнес слегка охрипшим голосом: — Ронин настаивает на выполнении контракта в течение недели. — Да пошел он к черту! — тут же вскрикнул Демон. — Дэмьен, — устало проговорил Ллойд. — Что? Я не… — Дэмьен! Тот примирительно вскинул руки: — Ладно-ладно. Я спокоен. Ллойд устало прикрыл глаза. Гул в ушах, только-только успокоившийся, снова начал нарастать. — Есть еще кое-что, — продолжал Тень. — Он боится. До паники боится. Не знаю, кого или чего, но это явно угрожает его жизни. Он сам признался мне в этом — сказал, что, если мы не справимся, сначала порешат его, а потом и всех нас. Я ни разу в жизни не видел Ронина таким напуганным. Его слова заставили команду задуматься. Каким бы гадом ни был Ронин, но он все же их партнер. Да, он попал впросак и потянул за собой Призраков, но у них с ним были общие дела, а в преступном мире ничто так не сближает людей, как доля в общей сумме денег. Несомненно, эта ситуация испортит их отношения, но они могут еще наладится — работать с Ронином попросту выгодно. Искать новые связи, налаживать контакты — все это долго и рискованно. Конечно, они не будут пытаться вытянуть Ронина, если станет слишком жарко — он сам виноват, пусть и выкарабкивается, как хочет. Но сейчас им необходимо обеспечить собственную безопасность. — Ты веришь, что его наниматели могут представлять для нас угрозу? — спросил Брент. — Убить — нет, но создать проблемы — возможно. Я не сомневаюсь ни в ком из вас, но, положа руку на сердце — не думаю, что мы готовы к открытому столкновению. Война — не наш метод; мы не убийцы. Но скрываться мы можем сколько угодно, хоть это и повлечет за собой массу издержек. Тот, кто угрожает нам — пускай даже вот так косвенно, — либо идиот, либо всесилен, иначе я даже не знаю, что и думать. Ронин напряг даже меня. — Но обчистить Борга невозможно! — воскликнул Кирби. — Ни сейчас, ни через месяц, ни через год — башню охраняют лучше, чем когда-либо! Туда сейчас и легально-то сложно попасть, что уж и говорить о взломе! Похоже, не только Ронин чего-то боится! — Все что-то скрывают… — задумчиво произнес Ллойд. Он осекся на полуслове — к нему самому эта фраза была применима не хуже. — Так что ты предлагаешь? Повторить операцию? Повисло напряженное молчание. Ллойд кусал губы. Борг, ниндзя, Ронин, а теперь еще и Морро. Все становится слишком сложно… — Я… не знаю, — признался он. — Но есть еще одна проблема. Призраки напряглись еще сильнее. — Когда я возвращался из Стикса, ниндзя устроили на меня засаду. — Они узнали тебя? — скороговоркой выпалил Майлз. Ллойд внимательно взглянул в его лицо. Да, Майлз имел ввиду именно то, о чем он думал. Он вспомнил погоню и окрик Кая. — Нет, — ответил парень, не дрогнув ни одним мускулом. — Я удрал. Паук облегченно выдохнул. — И как в таких условиях можно что-то сделать? — сказал Винсент. Никто ему не ответил. В сущности, Винс озвучил мысль, которая беспокоила каждого. Ситуация патовая: предпринять еще одну попытку взлома и подвергнуть себя невероятному риску, или оставить все, как есть — и, возможно, навлечь на себя еще большую опасность. Иметь дело с полицией — это одно, они предсказуемы и вынуждены действовать в рамках закона, и совсем другое дело — в открытую противостоять кому-то опасному и, без сомнения, могущественному. — Дело — дрянь, — вздохнул Винс. Ему снова никто не ответил. — Подумаем об этом завтра, — сказал Ллойд, прерывая затянувшееся молчание. — Я устал, как собака, спать хочу. Засыпал он, правда, долго. Ворочался с боку на бок, прокручивая в голове сегодняшний день. Все уже давно спали, а он еще думал о Ронине, ниндзя, Ву… и Морро. Неужели Ву убил его? Ну нет, он на такое не способен. Но было ясно, что между ними что-то произошло. Очевидно, что-то ужасное. Может, дядя все же послужил косвенной причиной какого-то события, которое погубило Морро, думал Ллойд. Он вспомнил одеяние призрака, напомнившее ему тренировочное кимоно. Может, Морро был когда-то его учеником? Конечно, это могло быть просто совпадением… И оставался главный вопрос — почему Ву никогда не упоминал о Морро? Ллойду нужно больше информации, но где получить ответы? Не будет же он искать помощи у самого Ву? От одной только мысли об этом парень с отвращением содрогнулся. Нет, он разберется с этим сам. Правда, пока он не имеет ни малейшего понятия, что предпринять. Без сомнения, будет трудно, но куда деваться? В ситуации с Морро было слишком много неясного; Ллойд оставил эти размышления и перешел к ниндзя. “Они узнали тебя?” Откровенно говоря, парень и сам не знал ответа на этот вопрос. Кай, конечно, окликал его по имени, но Кай и утку примет за журавля, если ему захочется. Эти слова могли быть лишь проявлением маниакального желания зеленого ниндзя принять желаемое за действительное. Только в этот раз Кай не ошибся. Оставалось надеяться, что он этого так и не понял. Ну а Ронин… Тут все сложно. Если у Призраков ничего не выйдет, то, скорее всего, придется покидать насиженное место, уходить… куда? Ллойд не имел ни малейшего понятия. У них было несколько укрытий в разных частях города, но они использовали их только в случаях, если нужно было срочно сбросить с хвоста преследователей. Ни одно из не годилось в качестве полноценной базы, как это. Да, Винс был прав, дело — дрянь. Да и кроме того, Ллойд вдруг понял, что покидать это место ему не хочется. Этот заброшенный склад — старое обшарпанное серое здание — стал для него настоящим домом. Не в том смысле, что здесь у него есть просто крыша над головой, — если бы дело было только в этом, он бы не испытывал таких душевных терзаний. Он сам обустраивал это место, лично возился с каждой мелочью. Ллойд вспомнил, как они с Майлзом доставляли сюда диван — тот самый, что стоит в прихожей. Это было два года назад, когда они еще работали только вдвоем. Они тогда напрягли Скотта — Рыжего — чтобы он помог довезти мебель до склада. Тот приехал глубокой ночью на пассажирском микроавтобусе со снятыми сиденьями (сервис высшего класса!) к торговому центру. Майлз взломал защиту, и они с Ллойдом пробрались внутрь, оставив Рыжего караулить на улице. С выбором дивана они тогда замешкались — ведь нужно было, чтобы он понравился обоим! Потом, после долгих пререканий, все же нашли подходящий и тащили его вдвоем из мебельного отдела до самой машины — а штука эта была совершенно не легкая! Из-за того, что они были внутри дольше, чем рассчитывали, сработала резервная сигналка, и им втроем после того, как они кое-как запихнули диван в пассажирский отдел, пришлось удирать с места преступления под аккомпанемент полицейских сирен. Это ли не счастье! Само воспоминание вызвало у Ллойда улыбку со слезами на глазах. И это только одна история, а их было много. Это подвальное помещение — не просто место для ночевки, оно хранит в себе напоминания о стольких курьезных, нелепых, забавных ситуациях, что от одного пребывания здесь на душе становится теплее. Призраки — не просто преступная группировка, они семья — в первую очередь для самого Ллойда — та семья, которой не смогла стать для него команда ниндзя. После того, как он ее обрел, отказаться от всего этого он не мог и не хотел. Приятные мысли постепенно вытеснили из головы призраков прошлого, и Ллойд сам не заметил, как провалился в сон.

* * *

— Ты всё равно вернешься! Резкий вибрирующий шум давил на барабанные перепонки, тревога постепенно захватывала его разум. Ллойд бежал сквозь плотный туман, не видя ничего, кроме нескончаемой серой пустоты. Мгла была такой густой, что казалась осязаемой. Он ощущал на себе чей-то пристальный, неотрывный взгляд, от которого по спине бежали мурашки. Это место… странное. Чем дольше Ллойд находился здесь, тем сильнее ощущал пропитывающую туман гнетущую безысходность. Он не знал, где находится и как очутился здесь, но продолжал бежать, сам не зная, почему. Страх перед невидимым вездесущим преследователем был настолько силен, что даже мгновение передышки казалось убийственным. Оружия у него не было, да оно бы и не помогло — Ллойд не знал, почему он так считает, но был в этом уверен. Вскоре он перестал различать грань между реальным и подсознательным. Ллойд услышал шепот — резкий и шипящий. Он не мог разобрать слов, но всеми клеточками тела ощущал вибрацию воздуха от этих звуков. Ему почудилось, что кто-то должен вот-вот схватить его сзади, и прыгнул вперед. Затем оглянулся, не переставая бежать, но ничего, кроме завесы тумана, не увидел. Однако, предчувствие чего-то ужасного никуда не уходило, а, наоборот, становилось все сильнее. Потом он вдруг увидел себя со стороны, побледневшего и до смерти напуганного. Теперь уже Ллойд не сомневался, что всё, что он видит — это сон, наваждение. Но как отсюда выбраться? Он все смотрел на самого себя, бегущего через серый морок. Туман сгущался — теперь Ллойд не мог разглядеть даже собственных ног. Ему начало казаться, что он бегает кругами; или хуже того — стоит на месте. — Ты всё равно вернешься! Вдруг Ллойд оказался лицом к лицу с Морро. Это произошло так внезапно, что он даже не заметил момента появления призрака. От неожиданности Ллойд отшатнулся и упал на спину. Его била сильная дрожь, он беззвучно шевелил губами, пытаясь говорить, плакать, кричать, — всё, что угодно, — но не мог издать ни звука. Попытался встать, но единственное, что смог сделать — это немного приподняться на локтях. Его учащенное дыхание внезапно стало очень громким, Ллойд слышал, как оно отдается эхом в окружавшем его сером мареве — как круги на воде, устремившиеся в бесконечность. — Я говорил, что ты вернешься, — произнес Морро. Его голос звучал глухо и отдаленно, словно он говорил из толщи воды. — И вот ты здесь. Я ждал тебя. Ты ведь хочешь получить ответы? Ллойд судорожно хватал ртом воздух. Стало душно, его лицо вспотело, на груди оседал склизкий, тяжелый туман. Ему казалось, что он вот-вот задохнется. — Кто ты такой?! — истерически завопил Ллойд, теряя самообладание. — Кто?! Морро молча смотрел на него, не отрываясь. Зрачки его впалых глаз сузились, как у кошки, готовящейся к броску. Призрак сделал небрежный взмах рукой, и рядом с ним из мглы выступил Кай. Его посеревшее и осунувшееся лицо было злобным и отталкивающим. — Я — забытый. Я — отвергнутый, — произнес Морро медленно и размеренно, словно читал мантру. — Слабак, ничтожество! — вторил ему Кай. Призрак взмахнул второй рукой, и по другую сторону от него появился сэнсэй Ву. — Я — изгнанный. Я — преданный, — изрек Морро. — Недостойный. Покинутый, — произнес мастер. Ллойд смотрел на всё это округлившимися глазами. Пальцами он до крови расцарапал себе ладони — казалось, что боль — это единственное, что позволяло ему сохранять здоровый рассудок. — Это ведь сон, да? — взмолился Ллойд не своим голосом. На глазах у него выступили слезы. — Просто кошмар, так ведь? Губы призрака тронула снисходительная улыбка. — Конечно, сон, — спокойно ответил он. — Но почему это не может быть правдой? Раздался резкий пронзительный звук, и все исчезло. Ллойд заозирался по сторонам, пытаясь отыскать в тумане фигуру призрака. — Ты все еще не понял? — снова раздался голос Морро. Он снова возник перед Ллойдом, в этот раз в одиночку. Сам не зная почему, Ллойд поднялся и подступил к нему, медленно, словно в трясине, переставляя отяжелевшие ноги. Морро произнес тихо, но четко: — Я — это ты. А ты — это я… Его лицо и фигура начали меняться. Ллойд с ужасом и отвращением наблюдал за его метаморфозой, но не мог отвести глаз. Так продолжалось до тех пор, пока Ллойд не увидел перед собой свою точную копию. Его клон стоял, закрыв глаза и вздернув кверху подбородок. Было похоже, что он спит. Но дыхания не было слышно, как бы Ллойд ни напрягал слух. Он вплотную приблизил свое лицо к этому жуткому подобию зеркала. Ллойд долго и с интересом разглядывал себя, будто видел впервые. Страх вдруг отступил. Ему пришло в голову, что, может, это и не он вовсе? Но тогда кто? И кто тогда он сам?.. Вдруг его отражение открыло глаза и заглянуло Ллойду прямо в лицо. Его зрачки загорелись темно-фиолетовым пламенем. Ощущение ужаса снова накатило на него, в этот раз с удвоенной силой. Ллойд издал дикий, душераздирающий вопль.

* * *

Он вскочил на постели. Крик замер у Ллойда на губах. Это был сон. Всего лишь дурной сон. В темноте проступили очертания общей спальни. Ллойд взглянул на часы. Было четыре утра. Он с усилием разжал одеревеневшие пальцы и только тогда заметил, как сильно искомкал постель. Все его тело била нервная дрожь, голова соображала туго. Он вспомнил, что ему приснилось. Нет, это было мало похоже на безобидный ночной кошмар. Все казалось слишком реальным. А слова Морро? Ллойд пытался убедить себя, что это — плод его воображения, но сердцебиение все еще было частым, а дыхание — взволнованным и прерывистым. Винсент приподнялся на постели. — Плохой сон? — спросил он вполголоса. Ллойд помедлил с ответом. — Да. Парень подметил, что его голос слегка дрожит. — Оно и видно, — буркнул Дэмьен. — Ты метался, как в бреду. Проклятье! Он что, их всех разбудил? На минуту наступило напряженное молчание. — И что, никто не спит? — спросил Монтгомери. — Нет, — ответило ему сразу пять голосов. Немного помявшись, Ллойд встал и, не включая света и стараясь не смотреть по сторонам, прошел в ванную. Его все еще колотило. Он добрался до белевшей в темноте раковины и оперся о нее руками, тяжело дыша. Включил кран на полную мощность и умылся холодной водой. Стало лучше, но ненамного. Не выключая воды, Ллойд взглянул в зеркало. Из темноты выступило бледное лицо с обескровленными губами и кругами под глазами, зрачки которых лихорадочно поблескивали. Он не помнил, когда в последний раз выглядел таким помятым. Ллойду пришло в голову, что он похож на мертвеца, и по спине у него пробежал холодок. “Я — это ты. А ты — это я…” Несмотря на зарождавшийся где-то в глубине страх, блондин не мог перестать смотреть на свое отражение, которое сам теперь узнавал с трудом. Неужели это наваждение устроил Морро? Но он ведь больше не контролирует его сознание! Или Ллойд остался связан с ним? Рассказать команде о призраке? Похоже, другого выхода у него нет. Ллойд вдруг почувствовал огромную усталость. Он понял, что так и не смог нормально поспать — видение только вытянуло из него больше жизненных сил. Морро что, теперь всегда будет его преследовать? Парень содрогнулся от этой мысли. Прошло, должно быть, несколько минут, прежде чем Монтгомери очнулся от охватившего его транса. Сколько прошло времени? Его поведение наверняка покажется подозрительным, но он хотя бы сможет все объяснить. Как-нибудь. Ллойд почувствовал, что его руки дрожат от напряжения, и, с трудом оторвав взгляд от своего лица, выпрямился. Он выключил воду и постоял немного в тишине, собираясь с мыслями. Глаза уже привыкли к темноте. Монтгомери провел рукой по лбу и обнаружил на нем холодную испарину. Он с недоумением посмотрел на свои пальцы, круто повернулся и вышел из комнаты. Кто-то щелкнул выключателем, и Ллойд зажмурился от непривычно яркого света. Когда он открыл глаза, то увидел, что все смотрят на него. — Ты побледнел, — сказал Майлз. Ллойд не нашелся, что ответить. Он обвел друзей рассеянным взглядом. Все молчали. Тяжело вздохнув, Тень сел на кровать. Во рту пересохло, в ушах нарастал звон. — Ты говорил во сне, — настороженно произнес Паук. Монтгомери закусил щеку с внутренней стороны. Черт возьми, все еще хуже, чем он думал! Он поднял глаза. — Да, знаешь… Я видел… точнее, встретил… кое-что странное. Ребята напряглись. Парень облизал губы, ловя на себе напряженные взгляды. Он замолк, не зная, как продолжить фразу. — Когда я укрывался от ниндзя, я забежал в порт и спрятался в контейнере… И нарвался на призрака из Царства Проклятых. Его голос оборвался — только произнеся это вслух, Ллойд понял, насколько ненормально звучат эти слова. Команда смотрела на него в глубоком молчании. Неверие в их глазах быстро сменилось тревогой — Тень выглядел таким взволнованным, что его страх быстро распространился и на остальных. Видя, что друзья молчат, Ллойд продолжил говорить. Он рассказал им всё, начиная с того момента, как оторвался от ниндзя, стараясь не упустить ни малейшей детали. Он описал им Морро максимально подробно — вряд ли Ллойд когда-нибудь забудет, как тот выглядит! Но никто из команды никогда не видел и не слышал о ком-то с таким именем или внешностью. Тень умолчал только о том, что Морро как-то связан с Ву, а значит, и с ним самим, ведь он — его дядя. Когда Ллойд рассказывал, что призрак вселился в него и рылся в его памяти, он обмолвился, что Морро теперь знает о нем абсолютно всё, и тут же почувствовал на себе укоризненный взгляд Майлза. Он сразу понял его значение: “Ты боялся довериться своим друзьям, а теперь твой секрет известен какому-то бестелесному мертвецу!” Ллойд закусил губу, почувствовав болезненный укол совести. Его рассказ произвел на всех удручающее впечатление. После того, как Ллойд закончил говорить, наступило молчание, которое длилось довольно долго. Его нарушил Дэмьен: — Нужно понять, кто такой этот Морро. Может, твоя встреча с ним не была случайной. Тогда мы должны понять, как бороться с ним. Ллойд поднял на него отсутствующий взгляд. — Что, если он снова попытается тебя найти? Мы должны знать, как победить его. И сделать это нужно быстро, в идеале — в ближайшие пару дней. У нас и без того проблем хватает. — Он оглянулся на остальных: — Думаю, никто не будет отрицать, что я прав? Ребята отрицательно покачали головами. — Как ты узнаешь? — хрипло спросил Монтгомери. — Давай порассуждаем, — сказал Дэмьен. — Кто из знакомых тебе людей больше всего осведомлен о всякой неведомой хтони, полузабытых артефактах и прочей хрени, которую всякий нормальный человек принял бы за бред сумасшедшего? Дэмьен склонил голову набок так, что у него хрустнула шея. Его глаза смотрели четко вперед. Ллойд выдавил из себя беспомощную улыбку: — Если ты о Ронине, то даже не пытайся. После вчерашнего он вряд ли скажет что-нибудь полезное. Демон оскалился, обнажая ослепительно-белые зубы: — Я умею убеждать. Ллойду опять стало не по себе от выражения лица его друга. — Ценю твое рвение, Дэмьен, но, — я едва не послал его! Как ты собираешься разговорить Ронина? — Я что-нибудь придумаю. Выражение лица Ллойда резко изменилось. — Собираешься идти туда? — вскрикнул он. — В одиночку? Это слишком опасно! Ниндзя все еще могут искать меня, а Морро знает тебя в лицо! Если он тебя найдет… — Я не попадусь, — уверенно возразил Дэмьен. — Отпускать тебя — слишком рискованно, так что, раз я это предложил, то я и пойду. — Мы даже не знаем, сможет ли Ронин помочь нам! — Вот я и выясню. Он ведь упоминал как-то Лучника Душ или кого-то в этом роде. Ронин как-то обмолвился о том, что встречался с неким призраком из Царства Проклятых, но о деталях истории умолчал. Ллойд нервно хмыкнул. — Ты веришь в эту байку? — Конкретно в эту — нет. Слишком уж нереалистично. Но кто знает? Других зацепок у нас все равно нет. Ллойд остановился и долго всматривался в лицо своего друга. Хладнокровие Дэмьена (прежде всего по отношению к самому себе) всегда его поражало. Правда, трудно сказать, чего было больше — восхищения или страха. Как бы там ни было, Монтгомери не мог отрицать, что сейчас Дэмьен прав. — Ни на шаг не приближайся к борту, — проговорил он все еще с напряжением, но уже спокойнее. — Заметишь или почувствуешь что-нибудь странное — сразу возвращайся! Не иди на необдуманный риск. — Заметано. Правда, отправился он не сразу. Решили подождать, пока станет светлее. У Ллойда появилась мысль, что если Морро, не приведи Первый Мастер, все же захочет атаковать, то при свете дня ему будет это сделать проблематичнее. Пользуясь случаем, он тщательно проинструктировал Дэмьена. Когда наступило подходящее время, тот быстро собрался и покинул базу.

* * *

— Погоди-погоди, ты — что?! Джей смотрел на него так, словно застал на месте преступления. Лица остальных членов команды выглядели не лучше. — Ты слышал, что я сказал, — процедил Кай сквозь зубы. Краем глаза он заметил, что Коул едва сдерживает смех. Кай принялся считать про себя: “Три, два один…” Мастер земли взорвался оглушительным хохотом. — Ты… боишься воды? Джей прикрыл разинутый рот ладошкой. Видя столь драматичный жест, Коул рассмеялся еще больше. Зеленый ниндзя потупил взгляд в пол. Черт бы побрал их всех! Заметив на себе недоброжелательный взгляд Нии, Коул быстро перевел смех в кашель. Он смущенно почесал затылок. — Просто… Это же нелепо! — попытался он оправдаться. — Помолчи, ясно! — прикрикнула на него Ния. Коул робко пожал плечами и опустил голову. От сестры Кай точно не мог скрыть своих эмоций. Она видела, что он зол — но не на команду, а в первую очередь на самого себя. Это было куда хуже: Кай слишком импульсивен, в таком состоянии он способен на необдуманные действия. А от зеленого ниндзя, в свою очередь, не ускользнуло то, что она переживает за него. Они же брат и сестра, как-никак, могут читать друг друга, как открытую книгу! Кай подавил нарастающую внутри волну гнева. Ну почему он всегда наступает на одни и те же грабли! Он не хотел нуждаться в чьей-либо поддержке, но разве он мог злиться на собственную сестру? — Я не могу сидеть на одном месте, нужно действовать, — процедил он сквозь зубы и повернулся к двери. — Отлично! — воскликнул Джей. — Я думал то же самое. Куда отправимся? — Я иду один, — ответил Кай, не поворачивая головы. — Что? Почему? И… куда? Пока команда отдыхала, Кай навел справки о том, по какой причине Ллойд мог находиться вчера в Стиксе, и вышел на Ронина — человека с крайне мутной репутацией, скупщика краденого, вора и, — он не сомневался, — связанного с преступным миром Ниндзяго-Сити куда сильнее, чем о нем рассказывали в открытую. — В Стикс, к Ронину. Задам ему пару вопросов. Я хочу разобраться с этим сам. Не идите за мной! Ниндзя недоумевающе переглянулись между собой. Ния кивнула в сторону брата. Джей протестующе замотал головой. — Мы что, вот так его отпустим? — прошипела она. — Не думаю, что он приемлет что-нибудь другое. Девушка в замешательстве посмотрела на Коула и Зейна, ища поддержки. Те молчали. Было видно, что они разделяют мнение Джея. Они вздохнула, проглотив комок в горле. — Он же не в порядке, — сдавленно прошептала Ния. Зейн развел руками: — Он успокоится. Пусть идет. Лучше его не удерживать. Зеленый ниндзя остановился в воротах монастыря. Вниз уходила долгая извилистая лестница, вдалеке виднелся Ниндзяго-Сити, подернутый легкой утренней дымкой. Кай вдохнул прохладный свежий воздух, отгоняя дремоту. Он был бы не против поспать, но сейчас все его мысли были заняты Ллойдом. Как ему вечно удается ускользать? Очевидно, тренировки мастера Ву не прошли для него даром. Прошло столько времени, а они до сих пор не знают о Ллойде решительно ничего: где он скрывается, как живет, с кем контактирует. Конечно, надеяться на то, что Ронин выложит всё начистоту при обычном разговоре, было по меньшей мере опрометчиво, но… что ему оставалось делать? Кай снова перевел взгляд на Ниндзяго-Сити. После того, как ниндзя одержали победу над Оверлордом, город был поразительно быстро отстроен — и даже расширен. Новые здания возникали в нем с пугающей быстротой, небоскребы вырастали, как грибы после дождя. Возможно ли в этом муравейнике отыскать одного неприятного паренька, который прилагает все усилия, чтобы не быть обнаруженным? Ниндзя вздохнул: да найти иголку в стоге сена было бы куда проще! — Кай, — услышал он позади себя тихий голос сестры. Парень повернул голову в ее сторону. Он не услышал, как она подошла. Плохой знак: ниндзя всегда должен быть начеку. — Что? — Его голос казался совершенно безжизненным. Ния подошла ближе и стала рядом с ним. Кая сбил с толку ее робкий, мягкий взгляд. — Ты… Как ты себя чувствуешь? — спросила она все так же тихо. Зеленый ниндзя внимательно посмотрел на нее. — Паршиво. Ты ведь знаешь. Она кивнула и прикусила губу. Кай снова посмотрел на город и ощутил легкое дуновение ветра. — Послушай, — неловко произнесла она, — ребята не хотят задавать тебе этот вопрос, поэтому спрошу я. Ты уверен, что вчера ночью мы преследовали именно его? — Да, — отрезал зеленый ниндзя тоном, не предполагающим возражений. — Его я узнаю из тысячи. — Ты видел его лицо? — Нет, но для меня это и не нужно. Я уверен, что это Ллойд. Да и Коул говорил, что у того, за кем мы гнались, были светлые волосы. Сестра неуверенно покосилась на него. — Но что, если… — У Зейна было видение, — процедил Кай сквозь зубы. — Зейн никогда не ошибается, все его сны — вещие! Кого он еще, по-твоему, мог увидеть? — Просто мы уже столько времени его ищем… — Я знаю, знаю! — вскрикнул он. Воздух с хрипом вырывался из его рта. Усилием воли Кай заставил себя успокоиться. Он почувствовал, как по нему скользнул взволнованный взгляд сестры, и задышал глубже. Они помолчали. — В таком случае, обещай мне, что не устроишь Ронину допрос с пристрастием, — сказала Ния. — О, не волнуйся! Я буду держать себя в руках. Он вызвал энергодракона и полетел к Стиксу. Сестра проводила его взглядом. Когда очертания Кая стали едва различимы, она грустно вздохнула: то, что он согласился так быстро, означало только одно: держать себя в руках Кай явно не намерен.

* * *

Дэмьен все еще не определился, как ему относится к произошедшему. Самым разумным было бы, наверное, испугаться. Часто ли приходится узнавать, что в твоего друга вселился настоящий призрак, и ему чудом удалось спастись? Сложно столкнуться с чем-то по-настоящему пугающим, когда твои главные противники — мастера стихий; но Дэмьен видел, в какой ужас повергла Ллойда встреча с Морро. Только вот он сам был из числа тех, у кого чувство страха практически атрофировалось. Даже Брент — мозг команды, рациональный и расчетливый, но его хладнокровие — результат колоссального самоконтроля и силы воли, так что инстинкт самосохранения дает о себе знать. У Дэмьена же словно сорвало тормоза. На самом деле, так оно и было. И — странное дело — после этого жить стало проще. Отпала необходимость как-то ограничивать себя в действиях, ведь Дэмьен больше не задумывался о последствиях. С тех пор он часто подвергал себя безрассудному риску, но ему было плевать. В конце концов, теперь он мог делать все, что хотел. После того, как Дэмьен попал в Криптариум, он лишь убедился в правильности выбранного пути, так что тюрьма не смогла удержать его надолго. Скользкая дорожка свела его с Ллойдом и Майлзом. Поначалу Дэмьен относился к ним недоверчиво — впрочем, как и ко всем. Особенно после побега. Поначалу он воспринимал их только как коллег. Но эти двое были единственными, кто не оглядывался на его прошлое убийцы, да и в целом не были похожи на тех кровожадных тупиц, с которыми Дэмьену приходилось иметь дело до этого. Поразительно, как быстро Ллойд с Майлзом расположили его к себе. Парень не думал, что сможет к кому-нибудь так привязаться. Постигать азы человеческих взаимоотношений для него было сродни тому, чтобы заново учиться ходить: трудно и, прямо говоря, не всегда приятно. Но Дэмьен понимал, что встреча с ними оказалась лучшей случайностью в его жизни — хоть он первое время и не хотел признавать этого. Он уверенно вошел в лавку Ронина. Того за прилавком не оказалось, так что Дэмьен сразу прошел в комнату переговоров. Ронин сидел за столом, обхватив голову руками, и, когда скрипнула дверь, дернулся и посмотрел на вошедшего затуманенным взглядом. Дэмьен остановился на пороге. — Закрой, — вполголоса сказал Ронин. Дэмьен замкнул дверь, не сводя с него глаз. — Я знал, что Ллойд все-таки пришлет кого-нибудь. Проходи. Парень медленно прошел вглубь комнаты, пододвинул стул и сел напротив. Взгляд вора был направлен словно сквозь него. — С чем пришел? — спросил он, растягивая слова. Его тон показался Призраку намного дружелюбнее, чем он ожидал. Это его насторожило. — Есть вопрос, — начал Дэмьен издалека. Ронин фыркнул и мотнул головой. — Так и думал, что ты не по делу. — Он вздохнул. — Жаль. Ну, спрашивай. Это было уже подозрительно. Дэмьен внимательно вгляделся в лицо собеседника. Мутный взгляд, покрасневшие щеки, медленная речь. Да Ронин пьян! Выпил он, правда, немного, но достаточно, чтобы это было заметно. С чего бы это? Для него это несвойственно. Хотя, может, так Ронин будет сговорчивее. Дэмьен решил действовать напрямую. — Тебе знаком некто под именем Морро? — спросил он. Парень подробно описал внешность призрака, повторив все, что говорил Ллойд. Ронин ненадолго задумался. — Нет, — ответил он. — Я никогда не видел и не слышал об этом человеке. — Это не человек, — мрачно произнес Дэмьен. — Он призрак. Вырвался из Царства Проклятых. Ллойд встретился с ним вчера в порту по пути назад. Так что, Ронин, если ты что-то об этом знаешь, — он взглянул на него исподлобья, — рассказать мне об этом — в твоих интересах. Контрабандист откинулся на спинку стула, недоверчиво глядя на Дэмьена. Поняв, что тот говорит серьезно, он снова подался вперед, сцепил пальцы в замок и опустил взгляд в стол. Ронин мрачнел прямо на глазах. — Говори уже! — нетерпеливо сказал Дэмьен. Он поднял голову. — Призраки не могут появляться в Ниндзяго просто так, Дэмьен, — проговорил Ронин глухим голосом. — Для того, чтобы призвать кого-то из Царства Проклятых, нужно обладать определенными знаниями. Я этими знаниями обладаю, но это не моих рук дело. Мне хватило и прошлого раза. Дэмьен сверлил его злобным взглядом. — Хорошо, — сказал он. — Как изгнать его обратно? Ронин встал из-за стола и, медленно ступая, вышел в коридор. — Подожди здесь, — бросил он Дэмьену, не поворачивая головы. До парня донеслось приглушенное “В последнее время одни проблемы…” Ронин скрылся в одной из прилегающих к проходу комнат и начал рыться в коробках. Слышалось его недовольное бормотание. Дэмьен встал и начал медленно ходить по комнате. Он остановился у полки и осмотрел стоявшие не ней глиняные фигурки самураев. Одной не хватало — он это понял по темному следу от подставки. Некоторое время Дэмьен смотрел на этот след, потом отвернулся. В коридоре что-то звякнуло; Ронин выругался. Дэмьен перешел к окну. Справа от него располагалась неприметная деревянная дверь. Он знал, что этот ход предназначался исключительно для VIP-клиентов. Ронин не открывал его даже для Призраков. Ронин все не возвращался, и Дэмьен напряженно уставился в темноту. Он разглядел глухую стену дома напротив и разделявший оба здания широкий деревянный помост. Доски позеленели от времени, воды и сырости, на них можно было достаточно отчетливо разглядеть следы покрышек. Глаза Дэмьена блеснули. Он вперил взгляд в доски за окном. Следы были свежие и непарные. Мотоцикл, решил он. К Ронину кто-то приезжал? Связано ли с этим его состояние? Дэмьен повернулся, услышав позади себя шаги. Вернулся Ронин с охапкой какого-то оружия в руках. Он разложил его на столе. Дэмьен разглядел массивные крестовины из стали, из которых торчали странные заостренные шипы аквамаринового цвета, по три штуки на каждом оружии. Он осторожно потрогал пальцем острие. — До они не острее кухонного ножа! — недовольно воскликнул Дэмьен. — Как ты собираешься резать бесплотное существо? Дело не в остроте, а в материале, — объяснил контрабандист. — Это аэроблейды из глубокамня. Редкая штука. И дорогая. — Он недвусмысленно посмотрел на Дэмьена. — У тебя все недешево, — проворчал тот. — А деньги у меня с собой, не волнуйся. Он поднес блейд к свету и осмотрел его. Глубокамень был прозрачным, через него можно было смотреть, как сквозь толщу воды. Дэмьен взглянул на Ронина. Его лицо причудливо искривилось. — Глубокамень, — задумчиво протянул он. — Значит, призраки боятся… — Воды, — утвердительно кивнул Ронин. Парень ухмыльнулся и спросил без задней мысли: — Так ты поэтому живешь в Стиксе? Вор состроил недовольную мину и невинно произнес: — Мне по душе здешний климат. — О, не сомневаюсь. Дэмьен взвесил блейд в руке. — Тяжеловатый, — сказал он. — У тебя нет мечей или кинжалов? Ронин осклабился. — Есть меч. Один. И он мой. Но скажу по личному опыту: аэроблейдами пользоваться быстрее и легче. Меч слишком тяжелый, это крайний случай. — “По личному опыту”? — переспросил Дэмьен. — Значит, твои рассказы про Лучника Душ все-таки правда? — Конечно! — обиженно ответил Ронин. — А ты мне не верил? — Нет. — Он внимательно посмотрел на него и добавил: — Но теперь верю. Ронин издал какой-то неопределенный звук, сделал широкий жест рукой, как настоящий торгаш, и спросил: — Ну так, брать будешь? Дэмьен молча отсчитал ему необходимую сумму. При этом он краем глаза заметил, как Ронин кончиками пальцев прикоснулся к плечу и, болезненно скривившись, сразу же отдернул руку. Выражение его лица изменилось лишь на секунду, но от Призрака это не ускользнуло. “Как от раны”, — промелькнула у него мысль. Дэмьен снова насторожился, но виду не подал. Забрав шесть аэроблейдов (по одному на каждого члена команды), он направился к выходу, неожиданно для себя проговорив напоследок: — Спасибо, Ронин. — Благодарность… — отрешенно протянул тот, глядя в пустоту. — Давно я этого не слышал. На это Дэмьен уже ничего не сказал. Когда он вышел в общий зал, в дверях заведения показалась фигура в темной одежде с капюшоном. Незнакомец вошел в полосу света, отбрасываемого люстрами, и его лицо, скрытое под капюшоном, обрело более различимые очертания. Впрочем, окажись Дэмьен чуть менее наблюдательным, он бы не узнал Кая — зеленый ниндзя совершенно не выбивался из толпы и не привлекал к себе внимания. Дэмьен узнал его скорее по комплекции и походке. Проклятье! А он-то надеялся, что этой встречи удастся избежать! Наивно… Но теперь ничего не поделаешь — придется выкручиваться. Мозг Дэмьена заработал с бешеной скоростью. Не сбавляя шаг, парень прошел к свободному месту у одного из столиков, за которым играли в карты, и сел. Краем глаза он следил за Каем. Ниндзя исподлобья оглядел собравшуюся здесь публику. Вряд ли его кто-нибудь узнал, а если и узнал, то виду не подал. Дэмьен опустил глаза в стол, когда почувствовал, как изучающий взгляд Смита скользнул по нему. Хорошо, что сюда отправился он, а не Ллойд, подумал парень. Он не боялся, что Кай им заинтересуется (личности Призраков никому, кроме Ронина и Рыжего, не были известны), но все равно его охватило чувство, будто ему чудом удалось избежать контакта с раскаленным железом. Это разозлило Дэмьена. Он поднял голову и вызывающе посмотрел в глаза Каю. Тот на мгновение задержал на нем взгляд, но прошел дальше и исчез за дверью, ведущей в коридор. От Ронина Кай ничего не добьется, это ясно. Своим сегодняшним видом он скорее вызовет больше вопросов, чем даст ответов; оно и к лучшему. Но остальные ниндзя могут рыскать неподалеку, и это сильно усложняет дело — зря он недооценил исходящую от них опасность. Дэмьен построил у себя в голове несколько наиболее оптимальных маршрутов выхода из Стикса. На секунду он задумался, может, стоит остаться и подождать окончания их разговора, чтобы понять, как все прошло, но отбросил эту мысль. Дэмьен окинул взглядом комнату, тяжело вздохнул и поднялся. Придется осторожничать: сейчас самое главное — вернуться домой.

* * *

Кай громыхнул железной дверью, закрывая ее. Ронин поспешно поднялся, придерживаясь руками за стол. Он в недоумении воззрился на вошедшего. Кай смерил его внимательным взглядом с головы до ног и снял капюшон. Ронин вглядывался в его лицо несколько секунд, затем резко выпрямился, поняв, кто перед ним. — Ты — Ронин? — сказал Кай глухим, рокочущим голосом. — Да, — ответил тот. От волнения контрабандист перешел на шепот. Он выглядел совершенно потерянным. — Узнаешь, кто я? Ронин судорожно сглотнул. — Зеленый ниндзя, — произнес он одними губами. Кай выдержал паузу, чтобы усилить драматичность момента. — Значит так, Ронин, — злобно произнес он, — я не в настроении, поэтому тебе лучше быть со мной откровенным, понял? Видел ты тут молодого блондина, среднего роста, зеленые глаза, откликается на “Ллойд”? Отвечай! Ронин оторопело заморгал, хлопая ртом, как рыба. Кай смерил вора недовольным взглядом, заметив, что тот нетвердо стоит на ногах. — Не видел такого, — ответил он, не дрогнув ни одним мускулом. Взгляд Ронина был совершенно нечитаемым. Это бесило Кая больше всего — так невозможно было понять, лжет он или нет. Ниндзя начинал терять самообладание. — Ронин, — произнес он не своим голосом, — тебе лучше сказать правду, иначе я за себя не ручаюсь! Он сделал несколько шагов по направлению к собеседнику. Тот испуганно отступил назад и беспомощно вскинул руки. — Я не вру! Я… я честный человек! — Он осекся под прожигающим взглядом Кая. До Ронина дошло, какую чушь он только что спорол. — В меру честный. По крайней мере, я не буду врать, когда речь идет о помощи зеленому ниндзя… Глаза Кая налились кровью. Он рванулся вперед, схватил контрабандиста за грудки и, протащив его вперед несколько шагов, с силой приложил о стену. У Ронина зашумело в голове, он охнул и начал сползать на пол, но ниндзя снова приставил его к стенке. — Я не нуждаюсь ни в чьей помощи, — с ненавистью прошипел он. — Особенно в твоей, ясно тебе?! От звука его голоса у Ронина душа ушла в пятки. Ниндзя смотрел на него, тяжело дыша. Вор опустил глаза, не в силах выдержать его взгляда. Кай оскалился. — Играть со мной вздумал?! — резко заорал он прямо в лицо Ронину. — Он был в Стиксе вчера ночью, и, кроме тебя, ему не к кому было пойти! Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю! Я тебя насквозь вижу! — Он задыхался от ярости. — Отвечай, или клянусь, я сделаю из тебя лепешку! — Да не знаю я! Правда не знаю! — взвизгнул Ронин. Хмель мигом выветрился у него из головы, по спине заструился холодный пот. При каждом выдохе из горла Кая вырывался сдавленный хрип. Его перекошенное от ярости лицо было ужасно. Ронин ловил воздух уголком рта, боясь пошевелиться. Зеленый ниндзя сверлил его тяжелым взглядом несколько мучительно долгих секунд, но ничего, кроме страха, в глазах вора не увидел. Каю хотелось верить, что Ронин лжет, но было непохоже, что он блефует. Слишком правдоподобно. Или он просто перепугался? А может, Ллойд и вправду не оставил за собой никаких следов? Ронин наконец почувствовал, как хватка Кая слабеет. Он разжал пальцы и медленно отступил, все еще не сводя с него взгляда, но как-то переменившись в лице. Во рту у Кая пересохло. Он издал какой-то неопределенный звук и судорожно вздохнул. Ронин уловил старательно скрываемый всхлип. — Забудь об этом, — проговорил Кай сдавленным голосом. Он все еще держал руку вытянутой и указывал ею на Ронина, словно заклиная его. Его пальцы мелко дрожали. Голос был все еще злобным, но каким-то потерянным. — Никому не… Никому, слышишь! Он медленно попятился к двери, потом на середине комнаты бросил на Ронина последний выразительный взгляд, резко развернулся и чуть ли не выбежал по коридору. Только когда за Каем захлопнулась дальняя дверь, Ронин позволил себе выдохнуть. Его всего трясло, рана на плече опять заныла, отдаваясь тупой болью. Нетвердыми шагами он подошел к столу и сел. Посидел так с минуту, пока бешено колотящееся сердце не успокоилось. Потом потянулся за бутылкой, что стояла под столом, и сделал несколько крупных глотков прямо с горла, обхватив ее обеими руками. Жидкость обожгла горло и разлилась по телу приятным теплом, принося расслабление. Вообще он нечасто прибегал к такому методу самоуспокоения, — Ронин не был поклонником алкоголя, он туманил разум и мешал мыслить здраво, что в его деле было просто необходимо, — но сегодня он пережил слишком много потрясений. Он хорошо сработал, зеленый ниндзя ни о чем не догадался. Правда, Ронин не знал, надолго ли его актерское мастерство убедит Кая в правдивости его слов. Он и не думал, что ниндзя может быть таким разъяренным — чего-то подобного можно было ожидать от Дэмьена, но никак не от Кая! В любом случае, он не выдаст своего лучшего партнера. Особенно сейчас, когда (Ронин мог признать это перед самим собой, хотя и не без раздражения) Ллойд для него жизненно важен. Нужно будет обязательно предупредить главаря Призраков, решил он. Ронин склонил голову набок и поднял руку, держа ладонь на уровне глаз. Бутылка поблескивала при свете лампочки. Он медленно сжал кулак, прислушиваясь к тихому хрусту костяшек, обессиленно потряс им в воздухе и уронил на стол. Потом устало вздохнул, думая, какой же тяжелый выдался день.