Тени Винласа

      Мир этот не столь прост как может показаться на первый взгляд, не каждое зло может оказаться таковым, как не каждое добро несёт в себе покой и процветание. Бестии давно заполонили всё вокруг, а посему живущим на этом свете разумным существам приходится как-то сосуществовать с ними. Есть ли здесь Боги? Отвечу, что есть, а демоны - да куда уж без них. Мир огромен и беспощаден, магия считается здесь частью всего сущего: некоторые острова с большим скоплением энергии взмывали в воздух, и парят по сей день. Многие расы проживают на континенте Винлас, каждая по-своему уникальна, но историю мы, пожалуй, начнём с королевства людей.       В городе Астас, наступила весна, а это значит, что скоро начнётся праздник охоты. Рядом с лесом, неподалёку от столицы расположились король и его свита, а также герцоги, графы и прочая знать. Весна всегда означала одно, а именно увеличение популяции разного вида дичи, но помимо дичи, из своих урочищ, выползает всякая дрянь: трупоеды, болотные бабы и многая другая страховщина. А потому Король и его знать, праздником охоты, стараются облегчить жизнь простым селянам и заодно повеселиться и напиться вусмерть. Как говорится, чем меньше страшилищ в лесу, тем проще охота для мирного люда. Король помогает своим гражданам безо всякой корысти, впроголодь никто не живёт. Однако подданные тоже в долгу не остаются: весь город помогал с организацией праздника. Каждому хотелось сделать вклад во славу грандиозного пира.       Когда все палаты были установлены, оружие и обмундирование для охоты привезены, а столы накрыты, единственное чего не хватало, так это отпрыска короля.       - Фарус, где сейчас Райхарт? Постоянно заставляет себя ждать, когда-нибудь сожгу его библиотеку, может тогда пунктуальности прибавится? – сказал король Минос.       - Черты характера детей не всегда сродни их родителям, думаю стоит радоваться, что во всём остальном, он вылитый Вы.       - Ты прав, думаю, в этом что-то есть. – засмеялся Минос. - Ладно, видимо придётся начинать без него, оповести всех, что король хочет толкнуть речь. – И пробурчал себе под нос – для этих дармоедов.       -Вы хотели сказать «почтенным господам». Пожалуйста, хотя бы на праздниках не забывайте, что вы всё-таки король.       -Брат мой, только тебе я всегда разрешаю поправлять меня. Cловно слова матери услышал. – Чувство ностальгии нахлынули на короля.       -Ты как всегда невыносим, видимо в этом заключается твоё обаяние, пойду собирать знатных особ – сказал с улыбкой на лице Фарус.       Ни один праздник этой страны не мог начаться без речи Правителя, даже незначительные, такие как: День кузнечного ремесла, День морских путей и многие другие. А самое смешное - это была инициатива нынешнего короля Миноса. То ли он человек был весёлый, а может просто нравилось показывать свои таланы оратора, но самое главное, что простой народ всегда тянулся к Его величеству. Город расцвёл в тот момент, когда он взошел на трон. Спустя некоторое время народ собрался перед палатой короля. - Ваш сын Райхарт наконец-то здесь. - Приведи его сюда. Пора учиться выступать на публике, проведём для него, так сказать, крещение огнём. Если он не научится доносить волю короны до своих приближённых, то так и до переворота недалеко – сказал Король, посмеявшись над собственной фразой. - Шучу конечно, пока я жив такого никогда не случится, ему ещё не скоро править этой странной. – Вы правы, править ему, конечно, не скоро, но полезные навыки надо нарабатывать уже сейчас, пойду приведу принца. – Сказал Фарус, откланявшись.

***

      Настало время познакомить вас с принцем империи, с юным семнадцатилетним Райхартом. Этот мечтатель вечно летает в облаках, думая о свободе, о мире, который находится далеко за стенами замка. Воображает себя авантюристом, что спасает людей от чудовищ, а иногда мореплавателем, что сражается с пиратами, да спасает прелестных дам из их страшных потненьких лап. В общем, его единственная отрада - это книги, они помогают хотя бы ненадолго выбираться из дома, посмотреть мир, ощутить вкус приключений.       Кстати, сегодня он должен быть на празднике, но есть проблема - зачитавшись очередной занимательной книгой в чёрном переплёте с названием «Артефакты забытых времён», время утекло мимолётно. Принц часто накручивал прядь белых волос на указательный палец, во время прочтения увлекательных, на его взгляд, толмутов. Его платиновые глаза, бегали по страницам, а мысли давно покинули эту комнату, в такие моменты достучаться до него было невозможно.       Раздался стук в дверь, Райхарт не услышал его и продолжил читать свой огромный пыльный фолиант, покачиваясь на стуле. Раздался второй стук, но и он не долетел до этого растяпы.       Третьего стука не произошло, дверь отварилась, но с таким грохотом, что наш герой слетел со стула, упав на пол.       В комнату влетела Мари, горничная, которая воспитывала Райхарта с самого детства и заменила ему мать. Взгляд у неё был полон гнева и негодования – Сколько Вас можно ждать!? – проорала она - Вечно у Вас на первом месте эти чёртовы книги, совсем забываете про важные дела, и даже в такой особенный для королевства день Вы себе не изменяете! Король хочет показать миру своего сына и наследника, быстро переодеваться и в путь. Времени в обрез!       Улыбнувшись, Райхарт встал на ноги, отряхнулся и ответил – Мари, не обижайся, ты права, я снова увлёкся. У нас ведь есть ещё время? Не хотелось бы подставлять отца, боюсь, этого он мне точно не простит.       Немного успокоившись, Мари взглянула Райхарту в глаза– Радует хотя бы тот факт, что Вы всё понимаете, у нас чуть меньше 3-х часов до начала праздника. Господин Фарус снова сделает мне выговор. Он ведь предупреждал, наказал следить за Вами, а я…, - Причитала она себе под нос.       - Успокойся, я не дам тебе пострадать из-за меня. Как я могу позволить быть наказанной женщине, что воспитывала меня? Беги, подготовь мне одежду и скажи конюшему, чтобы готовил лошадь.       - Хорошо, стоп…, а как же карета, вы же на ней должны были..       Не дослушав слов Мари, принц помчался к дверям - Если хочешь, чтобы я успел - делай как говорю – Перебил её Райхарт - Не беспокойся, просто верь мне. Разве я тебя хоть раз подводил? - Мне точно из-за Вас когда-нибудь голову снимут. Ладно, будь по-Вашему. – Нарочито обречённо вздохнула Мари.       Спустя некоторое время всё было готово. Во дворе уже ждал Рон с лошадью, и уставшая от всей этой беготни, Мари. Не хватало только принца. Нервно покусывая ногти Мари начала причитать – Где его снова Ваал носит, неужели нельзя собираться быстрее?       Вдалеке показался силуэт принца.       – Наконец-то, мы тебя уже заждались, я так состарюсь раньше времени.       - Боже, Мари, рано о старости думаешь, тебе и 40 ещё нет. Не бойся, домчусь со скоростью света, даже время на бокальчик вина будет перед встречей с отцом, помяни мои слова – отдышавшись, сказал Райхарт.       - Вам бы только шутить над бедной старушкой! Однако, время на разговоры иссякло. Скачи аккуратно, не заставляй меня волноваться – сказала Мари с улыбкой на лице.       - Всё будет в лучшем виде, буду аккуратен на сколько это возможно в моём нынешнем положении.       Рон, веди ко мне Мора – Так звали лошадь принца.       Погладив вороного красавца по гриве и прислонившись к его косматой голове, Райхарт почувствовал, что с этого момента его жизнь начинает меняться. К лучшему или к худшему - этого никто не знает. Но ясно одно – приключения, о которых он так мечтал, скоро его настигнут.       Райхарт вскочил на коня и отправился в дорогу.

***

      С большим трудом, весь в поту и уставший, принц успел на праздник охоты. Спрыгнув с коня, Райхарт пошёл привязывать его к ближайшему столбу. Не успев дойти до коновязи, его обступили придворные слуги.       - Милорд, позвольте нам забрать коня.       - Мы накормим лошадинку и отправим на простой – сказал молодой на вид парень с шрамом на брови. - Примного благодарен, но за своим скакуном, предпочитаю ухаживать сам. Принц любил лошадей и считал их одними из самых умных и преданных существ, своему коню он мог доверить свою жизнь. А потому, брал заботу за близкого товарища на себя и относился к нему как к члену семьи.       - Спасибо, Мор, как только закончится праздник я тебя побалую вкусняшками, а пока что попей воды и отдыхай – сказал, запыхавшись Райхарт, в тот момент с его лба стекал пот.       Пока принц прощался с конём, за его спиной словно тень появился советник короля.       - И как долго, скажи мне на милость, ты собрался заставлять ждать своего отца?!       - О Боги…- Райхарт чуть было не подпрыгнул от неожиданности, - Так можно в могилу человека отправить! Дядя, за что Вы так со мной? Хотя я кажется понимаю за что. – сказал принц, готовясь к дальнейшим нравоучениям.       - Испуг - это меньшее, чем ты мог бы сегодня отделаться, так что считай, что тебе повезло. – улыбнулся Фарус. Всё-таки не мог он долго злиться на племянника, уж слишком сильно его любил.       - Спасибо и на этом, так на сколько сильно я влип?       - Брат собрал всю элиту нашей страны и ждёт тебя. Чем быстрее ты придёшь, тем меньше выговора в итоге получишь от отца, советую поторопиться.       - Понял, сейчас быстро умоюсь и рубаху переодену, боюсь вонь принца не обрадует толпу. Не зря же Мари так усердно всучивала мне этот костюм, боялась, что так и уеду в чём с кровати встал.       - Всё же есть у вас схожие черты: оба плевать хотели на мнения людей и вечно всех заставляете ждать. Ладно, я пошёл, переодевайся быстрее и подходи к нам.       Выйдя из своего шатра, принц осмотрел окрестности. Вокруг кипела жизнь: палатки с торговцами, шатры для знати, увешанные всякими рюшечками, шуты, показывающие фокусы прохожим. Столярная мастерская с игрушками для детей, что бегают и играются в округе. А самое по истине грандиозное зрелище - это старинный бук, что стоит уже многие века. Чтобы обхватить его, потребуются человек пятнадцать. Вдоль этого древа пустили столы, накрытые всевозможными явствами, а также подкатили огромное количество бочонков вина и пива, с погребков нашего щедрого короля. Закончив наслаждаться зрелищем, юный господин отправился в след за дядей.       Через некоторое время Райхарт поднялся на пригорок к отцу, медленно поклонился Его величеству и встал рядом с ним по правую руку. Минос встретил сына недолгим молчанием, что заставило Райхарта изрядно попотеть. Он не знал о чём думает король, и мысль, что он может стать разочарованием для отца пугало его до глубины души. Спустя долгие 10 секунд Минос всё же закончил эту невыносимую тишину.       - Честно, думал ты не придёшь, это обычное явление для тебя. Однако, ты меня приятно удивил, молодец.       Этих слов Райхарт не ожидал услышать, всё что угодно мог себе надумать, но не это.       - Прости, отец, книги снова взяли надо мной верх, поэтому я чуть не опоздал.       Раздался громкий смех, люди вокруг резко замолчали и обратили внимание на короля. Сложно не обратить внимания, ведь смех тот звучал как раскаты грома. Всем присутствующим он напоминал Бога, сошедшего с фресок древнего мира. И только не сходящая добродушная улыбка на заросшем рыжей бородой лице разрушала этот образ.       - Сын, запомни мои слова: чем бы ты не занимался, главное - не забывать об обязанностях. Улечения - это замечательно, оттачивание навыков – прекрасно. Ни в чём себе не отказывай. Но помни одну вещь: работу никто за тебя не выполнит. Так что учись распределять грамотно время. Ладно, хватит разглагольствовать. Настал твой час, пора показать поданным чего стоит мой наследник.       Сердце принца билось так бешено, что ему казалось, будто время вокруг остановилось. Слова отца, для Райхарта были как глоток свежего воздуха. Он наконец-то понял, что никто никогда его не сдерживал. Что он может быть самим собой, отправиться куда захочет, до тех пор, пока тяжкий груз короны лежит на плечах его отца. Но Райхарт никогда не мог позволить себе забыть, что ответственность со временем настигнет его, и к этому моменту надо быть готовым.        - Спасибо, отец, теперь я готов заявить о себе!       Сделав два шага вперёд, немного обуздав дрожь в руках, сжал кулаки и молвил.       - Приветствую собравшихся здесь людей! Приятно, что в столь знаменательный для нас день, сегодня собралось так много гостей. О многих из вас наслышан, с большинством виделся лично. Времени знакомиться со всеми не было, учёба поглощает всё время юношей, знаете ли – Сказал с горькой насмешкой принц – Но теперь, уверен, все изменится. Этим праздником мы обязаны моему отцу, если бы не он, нас бы здесь просто не было. Надеюсь собравшиеся здесь люди помнят это. Ведь добрые дела никогда не забываются. А теперь, во благо простых людей, желаю участникам мероприятия убить как можно больше чудовищ. Упростите людям работу в будущем, да и откройте уже сезон охоты!       Итак, свод правил:       1)Побеждает тот, чья добыча будет больше остальных, решает не количество, а конкретно габариты чудовища.       2)Участвовать может любой из присутствующих, остальные же кто пришёл просто повеселиться, прошу к столу.       3)Мероприятие длится два дня, по окончанию этого срока будет определён победитель.       4)После того как победитель определится, ему будет дано право попросить о выполнении одного желания, конечно же в меру дозволенного. Трон вам никто не отдаст, казну целиком не отвесят.       - На этом всё, да начнётся праздник! Веселитесь и пейте, только в костёр не падайте – реакция публики не заставила себя ждать, собравшиеся ликовали и кричали, предвкушая начало охоты.       - Видали! И это сын великого короля, боюсь, будущее не столько гладкое как нам казалось. – сказал один из толпы.       -Заткнись, Алан, твоё мнение никто не спрашивал!       Мнения людей было разрозненное, ничего удивительного, такова ноша юных принцев.       Райхарт обернулся посмотреть на лицо отца, хотел увидеть какие же эмоции скрывались в его карих глазах. То, что он разглядел было гордостью. Минос подошёл к сыну, положил руку на плечо и сказал – Казну целиком не отвесят, ну ты даёшь, не ожидал – сказал король, еле сдерживая свой смех. - Горжусь тобой, сын, вассалам всегда надо напоминать с чьей руки они едят, иначе оглянуться не успеешь, как откусят по локоть. Ладно, времени немного, пошли ко мне в его шатёр, надо обсудить некоторые слухи, думаю тебе будет интересно их услышать.       Пройдя через толпы гостей, уделив достаточное внимание всем и каждому, они всё же добрались до королевского шатра.

***

      У входа стояли двое стражников, король подал им знак, и караульные покинули свой пост. Войдя, Минос сел за стол, на котором лежала карта и вскрытое письмо с синей печатью в виде головы дракона. Такие письма обычно означали либо большие проблемы, либо начало больших проблем. Райхарт был в предвкушении, он мог только гадать, что сулит ему этот разговор. C отцом ему удавалось видеться не так часто. Основной причиной были государственные дела отца, да и сам Райхарт усердно постигал науки для будущего правителя страны. Только трапезы собирали их вместе, иногда отец мог выделить пару часов, чтобы побаловать сына, рассказать о своих историях завоевания, или как он охотился на свирепых монстров. Для Райхарта это были самые счастливые моменты его жизни.        Громко вздохнув и проведя рукой по бороде, король начал говорить. - А ты стал гораздо смышлёней, сынок, догадываюсь к чему была эта клоунада на сцене. Хотел, чтобы все эти напыщенные индюки приняли тебя за дурачка и умерили свой пыл по отношению к тебе. А потом каким-нибудь образом упросить своего гордого, сообразительного, ну и просто прекрасного отца, отпустить покорять горизонты, расширять границы познания мира, ну и так далее и тому подобное... Ты бы видел своё лицо сейчас! - громко засмеялся Минос.       И в правду, видок у Райхарта был самый что ни на есть дурацкий.       Он стоял, раскрыв от удивления рот. Глаза его были распахнуты, как будто его простодушный отец раскусил его, как ему казалось, идеальный план. Ой, да, именно так и случилось.       Немного отойдя от сложившейся ситуации, но всё ещё бледноватый, Райхарт выдавил из себя – Как ты это делаешь? – вздохнул принц – отец, Вы просто какое-то чудовище, неужели читать мысли умеете?       Закончив смеяться и вытерев слёзы, король ответил – Где художники в такой момент?! Хочу запечатлеть выражение твоего лица, это просто шедевр, лучше уже не будет.       - Чёртов старик, никакого сострадания. Сдаюсь, проиграл по всем фронтам. Но заметь, я очень старался, остальные ведь не догадались о моей игре.       - Да-да, об этом можешь не переживать. Ладно, посмеялись и хватит, пора перейти к делу. Райхарт, ты ведь ещё со входа в палату заметил это письмо, да и цвет печати с гербом успел раглядеть, – помахал письмом Король, – Причина по которой я тебя позвал очень простая, сейчас ты недостоин быть королём, даже близко, прости за резкость, – Райхарт возмущённо продолжил слушать, - Сын, ты знаешь, что корона мне не передавалась по наследству. Многое пришлось пережить для того чтобы стоять сегодня рядом с тобой. Ничего не достаётся так просто и мои дети должны это уяснить. Да и ты давно уже не ребёнок, но всё ещё умудряешься летать в облаках и не имеешь представления о том, как вести государственные дела. По сему мною было принято решение назначить тебя ответственным по урегулированию этой проблемы.       - Не терпится начать. – сказал Райхарт с едва уловимой улыбкой, он старался сохранить серьёзность момента. Но в глубине сознания юноша пустился в пляс, ликовал и был в не себя от счастья. Этой возможности он ждал очень долго.       - Добро, держи письмо, в нём подробная информация, сам разберёшься что к чему.       Принц протянул руку, взял письмо и надёжно спрятал, боялся потерять в течении этих двух дней. Праздник дело шумное, да и без алкоголя тут никуда не деться, огромное количество даров природы: рыба, кабанье мясо, икра, овощи и фрукты; блюда на любой вкус, довольно сложно не прошляпить маленькое письмецо.       Помимо всяких явств, присутствуют другого рода развлечения. Ночные танцы у костров - самое что ни на есть привлекательное зрелище. Множество соблазнительных дам, кружащих вокруг жаркого пламени в слегка прозрачных платьях. Мужчинам редко удаётся оторвать от них глаза. На этом развлечения не заканчиваются, какой может быть король без своей свиты шутов. Если кто не знает, шут - это лицо, в обязанности которого входило развлекать и смешить забавными выходками господ и гостей. И последние, но не по значению - охота на свирепых монстров, не зря же этот день так называется - «праздник охоты».       После того, как Райхарт с отцом вышли из палаты, каждый занялся своими делами. Король направился к месту хранения охотничьих трофеев, решил проследить за ходом основной части мероприятия.       Райхарт же коротал своё время общаясь за бокалом вина с леди Лией из дома Мирелл. Земля Миреллов славится своими сельскохозяйственными угодьями. Помимо этого, они имеют виноградные плантации и прямые руки, что позволяет им создавать по сей день самые лучшие вина в стране.       - Миледи, что думаете о моей вступительной речи? – сказал с лёгкой ухмылкой принц.       - Ощущение, будто клоуна на подиум выпустили.       Леди Лия была самая что ни на есть красавица. Длинные кудрявые чёрные волосы простирались вплоть до пояса, а цвет глаз не мог оставить мужчин без внимания. Пурпурный цвет считался редкостью, его носителями были род Миреллов. Бледный цвет кожи тоже можно считать особенностью этого семейства, даже адские солнечные лучи конца августа, не имели никакого эффекта. Такая сказочная черноволосая ведьма. Вот только характер у неё был далеко не сказочный.       - Как жестоко, леди разве не должны быть мягче к будущему королю этой страны? – игриво парировал Райхарт.       - Заискивающие или испуганные может и должны, а меня маленьким щеночком не напугать – сделав глоток вина, сказала Лия.       Принц посмотрел в глаза леди, выпил залпом стакан вина. - Ваша обида мне ясна, не приятно видимо получить отказ о браке дважды. Но знайте, причина не в том, что вы мне не приятны. Просто сейчас мне нет дела до браков.       - Вы же не думаете, королевич Райхарт, что этой расплывчатой отмазки будет достаточно для… – Принц остановил её речь своими губами. Пока Лия была в замешательстве, он резко встал, отвесил небрежный поклон и быстро удалился.       -К-к-как мне это понимать? – прокричала вслед Лия. – Кретин!       Уже изрядно подвыпив за праздничным столом, Райхарт отправился плясать у костра. Множество незнакомок окружали его, они танцевали и кружились вокруг принца. В какой-то момент в глазах начало двоиться, почувствовав себя в растерянности, принц решил пойти подышать в одиночестве.       Немного покачиваясь парень влетел в двух незнакомцев.       - Простите, я немного перебрал – с добродушием и неловкостью ответил принц.       Неизвестные в длинных рясах с капюшонами проигнорировали молодого принца и двинулись дальше в неизвестном направлении.       - Странные какие-то, не узнали меня или просто игнорируют? – подумал про себя Райхарт. – Ладно, пожалуй, на сегодня с меня хватит, а то глядишь, в неприятности попаду. – пробурчал себе под нос принц и отправился в свои покои. Так закончился первый день праздника.       Со звуками горна началось мучительное, похмельное утро принца.       Прохрипев от невыносимой головной боли и дикого сушняка, Райхарт пытался нащупать рукой графин с водой, но никак не мог за него зацепиться. Когда он почти дотянулся, графин утянула знакомая рука, это был Фарус. На его лице смешалось множество эмоций, от гнева, до ещё большего гнева. Взглянуть на него было страшно, казалось одним взглядом испепелит. Фарус всегда здраво смотрел на вещи, решал проблемы по мере их поступления, его холодное рациональное мышление не раз помогало семье. Внешностью тоже не был обделён: высокий, худощавый, волосы цвета янтаря, глаза ярко-красные, взгляд как у дикой кошки. Иногда кажется будто тебя вот-вот съедят. В общем, наиприятнейший человек.       - Водички хочешь? Как думаешь, после вчерашнего поведения, ты заслуживаешь хоть что-нибудь, кроме моих нравоучений?!       - Дядя, может всё же сначала воды, а потом поговорим о моём недостойном поведении? – прохрипел принц.       Фарус молча сверлил взглядом принца, затем достал книгу, и прошептал заклинание. Райхарта сбило с ног мощной водяной струёй, он перекатился пару раз, и вскрикнул - Что это было?! Если хотел меня помыть, можно было сначала предупредить. Боги, какая она холодная!! – говорил принц, стуча зубами.       - Ну что, теперь пришёл в себя? Хочешь ещё водички? – сказал Фарус с ухмылкой на лице.       - Я напился, можешь не утруждать себя. Так что же было не так с моим поведением?       - Начнём с малого: вы изрядно напились, затем вели общение с леди Лией, в наглую её поцеловали, затем без лишних слов, просто ушли пировать дальше. Подвыпив на пиру, вы решили, что этого мало для конца вечера и отправились танцевать и приставать к дамам у костра. Потом вас видимо наконец-то осенило, и вы побрели в сторону своего ложа. Конечно же сбив пару людей и упав по дороге несколько раз. На этом вроде как всё, большего мне не доносили. В принципе, ничего серьёзного вы не натворили. Просто на будущее помни, в таких местах надо держать лицо, иначе в будущем это вам аукнется. – сказал Фарус уже куда более спокойным тоном. В его выговорах не было ненависти, он всегда помогал принцу вынести уроки из сложившихся ситуаций.       - Прости, это первый раз, когда меня так понесло. Этого больше не повторится.       - Знаю, не переживай слишком сильно. Пошли к твоему отцу, ты проспал большую часть соревнований. Переоденься, буду ждать снаружи.       Принц быстро вскочил с постели и начал приводить себя в порядок, через некоторое время он вышел, и они отправились к трофейной.

***

      Тем временем, шёл второй день праздника. Королю приходилось следить за продвижением охоты, оценивать убитых чудовищ, отправлять тяжело раненых участников в лазарет. Многие участники переоценивали свои силы и нападали на демонических монстров. Получить ранение от таких - это ещё легко отделаться. Многие умирают, посему королю приходится ставить надзирателей для юных господ, ибо праздник не должен закончиться смертью. Это могло бы привести к тяжёлым последствиям.       - Лео, все ли в порядке на данный момент, дети толстосумов не лезут куда не надо?       - Всё под контролем, за каждым участником установлен наблюдатель. Также мне периодически докладывают об их передвижениях. Если участник не будет справляться, его в туже минуту вытащат из передряги. Моё подразделение никогда вас не подведёт, будьте уверенны!       - Отлично, рад это слышать. Не расслабляйтесь в течении этого дня, у меня плохое предчувствие.       Сделав поклон, глава стражи Леон отправился исполнять указ короля. Первый день праздника был испытанием на прочность, многие до сих пор не могли прийти в себя после такой попойки. В состоянии опьянения находились большая часть собравшихся господ. Пройдя сквозь толпы людей Райхорту с Фарусом удалось добраться до места сбора трофеев.       Присмотревшись издали, Райхарт заметил своего отца. Взгляд короля был полон тревоги.       - С кем разговаривает отец?       Немного присмотревшись, Фарус ответил – это Леон, интересно о чём идёт разговор, лицо у Миноса выглядит так себе.       Только Райхарт сделал шаг, как землю начало трясти, у многих собравшихся людей подкосило колени, а некоторые в связи со вчерашним днём попадали наземь. Такие землетрясения были обыденностью для этой части континента. Извечные перемены климата и катаклизмы - это как чашка чая с утра, то есть ничего особенного.       - Как же достали эти землетрясения, удивительно, что вчерашний день прошёл без них – сказал Райхарт с явной нелюбовью к этой их части жизни.       - Да, что есть, то есть. К такому за целую жизнь не привыкнешь.       Закончив пустой трёп о непростой жизни, они наконец-то смогли заметить, что король окончил разговор. Обойдя небольшие препятствия в виде упавших тарелок, кружек с пинтой и многой другой кухонной утварью, семья Грандис собралась обсудить дальнейшие планы.       - Опа, юный принц очухался. Думал, что раньше позднего вечера тебя не дождаться. – Короля изрядно смешили глупые поступки сына. Разве не забавно наблюдать за первыми шагами детей? К примеру, такое потрёпанное состояние сына Минос видел впервые.       - Да, смейся-смейся, старый хрыч. Лучше бы пожалел, издёвки это - Ваше коронное.       Посмотрев друг другу в глаза, братья, не сдержавшись, захохотали в голос, ну уж очень смешно и по-детски обижался Райхарт. Отдышавшись и вытерев слёзы с глаз, Фарус решил перевести тему в нужное русло, его не отпускала мысль, что Минос что-то скрывает.       - Ладно брат, посмеялись и хватит. Давай лучше обсудим нынешнюю ситуацию, до конца праздника осталось не так много времени, как обстоят дела у охотников на чудовищ, есть претенденты на победу?       - Вечно торопишься, Фарус, незнание обстановки тревожит тебя? Хотя можешь не отвечать, всё на лице написано. Если кратко, то победителем точно будет Дарен из Торна. Представляешь, притащил асванга.       Асванг – чудовище, что питается в ночи. Предпочитает съедать жертв, спящих в своих постелях. В древних мифах асванги – это трупы когда-то ходивших по этой земле людей. Обычно, чтобы стать чудовищем при жизни, тебя должны были зверски убить при особых обстоятельствах.       Конечно же обстоятельства у всех разные, но сильные эмоции, всепоглащающая ярость в итоге делают своё дело. Асванги похожи на смесь человека и дикого зверя. Причём, иной раз не подгадаешь, какое месиво подкинет тебе случай. Могут быть помесью летучей мыши с крыльями и когтями, а могут быть помесью волка с длинной мордой и острыми клыками. Одним словом, не лучший подарок судьбы. Без должных навыков лучше этой зверюге не попадаться на глаза.       - Серьёзно? Я думал эти чудовища всего лишь миф, – влез в разговор принц. – Где сейчас этот Дарен из Торна?       - Зачем он тебе, сынок?       - Отец, ты как будто не знаешь! Меня хлебом не корми, дай байки послушать. А сейчас есть такой шанс узнать историю из первых уст.       - Дарен довольно нестандартный, дворянин, обычно такие как он кичатся своим титулом и с бедняками не водятся. Но он видимо из тех немногих. Его недавно видели в лагере охотников, что находится в лесу, будет удобнее идти от шатра дома Мирелл. Кстати, после вчерашнего советую не попадаться леди Лии на глаза. - сказал всеведущий Фарус. Иногда складывается ощущение, что ему ведомо всё на свете.       Райхарт отдал нижайший поклон и побежал к месту отдыха некого убийцы асванга.       Минос проводил взглядом сына, и когда тот исчез с поле зрения, улыбка быстро сменилась угрюмой гримасой.       - Со вчерашнего дня мне не дают покоя эти сектанты в рясах. После их появления атмосфера резко изменилась - в лесу начали появляться чудовища с горных хребтов. Взять к примеру, асванга. Что эти чёртовы кровососы забыли здесь!?       - Думаю стоит проконтролировать их передвижение. Я отправлю на слежку одного из мною обученных теней. – Фарус вытянул руку и прошептал: явись на мой зов «ночной странник».       С вытянутой руки упала капля, тёмная словно смола. Сначала она выглядела как обычная грязная лужа, но спустя несколько секунд начала двигаться в сторону тени, призвавшей его. Когда советник короля щёлкнул пальцами, тёмная жидкость начала принимать безликую форму человека. Окончательно преобразившись, встала перед лицом Фаруса и скрежущем голосом пророкотала – приказывайте, милорд.       - Следуй за сектантами в чёрных рясах с капюшонами на голове.       Получив приказ, ночной странник снова превратился в тёмную лужу и растворился в тени.       Тихо наблюдая за действиями своего младшего брата, король томно вздохнул. Его не отпускала маленькая, крохотная зависть.       - Магией пользуется, гадёныш. – куда-то тихо, в пустоту, прошептал Минос. – Мне вот только и остаётся что топорами, да мечами махать, а они пальцами щёлк, и тени какие-то появляются.       - Брат, я слышу тебя, прекрати меня тихо ненавидеть. Твоя сила знаешь ли, тоже довольно ненормальная. С тобой ни один бугай в кулачных боях не справится. Даже возможно некоторые чудовища.       Услышав хвалебные речи о недюжий силе Минос быстро пришёл в себя.       - А ты прав, у каждого, свои таланты. – засмеялся Король.       - Тень проследит за незваными гостями, пока остаётся только быть на стороже и готовиться действовать, если запахнет жаренным.       - Пойдём к гостям, а то заподозрят неладное. Не в моём характере от пиршеств отказываться.       Пока король с советником решали насущные проблемы, Райхарт Грандис пробирался через шатёр дома Мирелл. Он выглядел как нашкодивший кот, да и крался точно так же. Услышав голоса, принц спрятался в кустах, дыхание его было едва уловимым, отодвинув немного листья, он смог рассмотреть лица говорящих. С одной высокомерной особой принц был очень хорошо знаком, она спорила со своим отцом – Освальдом из дома Мирелл.       - Милая, ты же знаешь, как нам важен твой брак с принцем, может попробуешь разглядеть в нём те качества, которые смогла бы полюбить?       - Отец, он ведёт себя как ребёнок. Ты говорил, что юный господин образованный и галантный человек, вчера я увидела полную противоположность сказанного.       - Попробуй ещё раз, ради меня, если не выйдет, я брошу попытки уговаривать тебя.       Этот разговор не вызвал даже толики интереса принца, недолго думая, Райхарт тихой поступью двинулся дальше. Затем побродив некоторые время по лесу, всё же нашёл лагерь охотников.       - Если я ничего не напутал по дороге, то где-то здесь должен быть Дарен. – оглядев лагерь, принц заметил скопление людей у костра.       - Братья мои, подскажите пожалуйста, где искать убийцу асванга?       - Кого, кого? – сказали хором несколько охотников.       - Имя Дарен вам что-то говорит?       - А, так ясен хрен, милсдарь. Вон, глядите, у палатки сидит за столом, пиво похлёбывает! – сказал громким, несуразным голосом бритый мужчина без одного пальца на руке.       - Спасибо, хорошей охоты.       - И вам не хворать, юный господин!       Попрощавшись с охотниками, Райхарт подошёл к Дарену. Парень этот на вид был лет двадцати пяти, грязные русые волосы и резаный шрам на правой части губы. На столе стоял кувшин пива и мешок золота.       -Не боитесь потерять мешочек, хмель знаете ли, притупляет разум, моргнёте, а добра и след простыл? – сказал с ухмылкой на лице юный принц.       - Забавный Вы человек Райхарт Грандис, бродите по лесам без охраны, не будь вы принцем, подумал бы, что ко мне подошёл какой-то самоуверенный болван. – парировал Дарен.       Наступила зловещая тишина, они смотрели в глаза друг другу, будто бы вечность. И наконец, молчание было нарушено разливающимся на всю округу смехом. Закончив лошадиное ржание и пожав друг другу руки, принц сел за стол.       Принца застало врасплох, фамильярное обращение незнакомца, но это только обрадовало его, люди уж слишком часто лебезят перед ним. Райхарт сразу почувствовал родную душу. Как легко было стать другом принца.       - На этой дружеской ноте, предлагаю перейти на ты, что думаете? – недолго думая предложил принц.       - Согласен, надеюсь, ты не против выпить пива? Запах как из грота тролля, но к глубочайшему сожалению, мне больше нечего предложить принцу.       - Разливай, поверь, хуже мне уже не будет.       - Мне нравится твой подход, как говорится, что не убивает, делает нас сильнее. Вздрогнем, дружище. – сказал Дарен с широкой улыбкой на лице.       - Вздрогнем!       Схватившись за кубки, юные дарования опустошили их за одно мгновение, вытерев пену с губ и выдохнув продолжили беседу.       - Перейду сразу к делу: как ты наткнулся на асванга? До сегодняшнего дня я думал, что они всего лишь легенда, что-то вроде баек из склепа.       - Ничего сверхестественного. Пошёл в лес, как и все участники, искал монстров, часто натыкался на борових. Но за счёт этих бородавочников рогатых гонку не выиграть. На пути попался леший, c него максимум можно дров для костра настругать, однако немного с ним повозиться пришлось: эти их причудливые способности, к примеру, корнями ноги обвивать, очень раздражают. Так вот, о чём это мы? – задумчиво произнёс Дарен, пополняя кружки пивом.       - Мы говорим об асванге, - ответил Райхарт, отхлёбывая пенный напиток, - ближе к делу, сгораю от любопытства.       - Точно, так вот его я как раз таки не искал. Представляешь, эта тварь нашла меня сама, выслеживала меня всё это время по запаху крови. Я и подумать не мог, что тела убитых чудовищ приведут его ко мне. Да и откуда мне было знать, что они здесь обитают? Если верить бестиарию, их границы далеко в горах. Странно это, не находишь? – сказал Дарен, пристально посмотрев в глаза Райхарта.       В глазах принца читался восторг, слушая историю он целиком погружался в неё, улавливая каждую деталь сказанного. Что ещё можно взять с затворника? – На счёт бестиария всё верно, этого чудовища здесь быть не могло, интересно, что сподвигло его уйти так далеко от места обитания?       - Есть догадки, но об этом как-нибудь в другой раз, лучше продолжу свой рассказ. Кстати, конец довольно забавный, меня эта бестия припёрла к дереву. В тот момент, когда она собиралась прикончить меня своей огромной когтистой лапой, я выставил клинок перед её грудью, а та просто споткнулся об корни дерева и налетела на него. Правда мне повезло? – сказал Дарен заливаясь от смеха.       Райхарт смотрел на него как на дурака, в глазах была пустота, в его голове конец истории представлялся ему совсем другим. Положив руку на лицо и немного придя в себя, он всё же решил что-то ответить – Честно, я рассчитывал немного…, на другое, но всё же главное, что ты вернулся живым, дружище – сказал, со слегка уловимым сарказмом, принц.       - И то верно, знаешь, Райхарт, в нашем деле, удача не менее важная штука. С позволения его высочества, на этом, пожалуй, откланяюсь, беседа была занимательной, но дела не ждут.       Дарен встал из-за стола, забрал мешок денег оставил на столе две серебряные монеты и двинулся в сторону шатра дома Мирелл.       - Постой, прежде чем уйдёшь, можешь сказать с чем связано появление асванга? Ты говорил о каких-то догадках.       -Видимо у принцев другое понятие слов «в другой раз», ладно, скажу только одну вещь: держись подальше от людей в мантиях. А теперь прощай.       Оставшись в гордом одиночестве принца не отпускали мысли о странностях, что творились вокруг. Сначала странное выражения лица у Короля, теперь асванг, спустившийся с горных хребтов. Сжав в руке кружку эля, резко вскочив и быстрым рывком выпив пенного напитка до дна, Райхарт отправился искать Фаруса.       -«Возможно, дядя что-то знает, стоит расспросить его».

***

      Быстрой поступью Райхарт промчал весь путь от охотничьего лагеря до застольной улочки, где веселился народ. Его голова была забита загадочными стечениями обстоятельств. Ни выпивка, ни даже распутные красавицы не манили его взгляд.       - Милорд, пойдёмте выпьем, не гоже такому красавцу ходить в одиночестве? – сказала игривым голосом девушка в белом, слегка прозрачном платье. Попытавшись взять руку принца, она осталась ни с чем, ведь парень вырвал руку за долю секунд до прикосновения, сделал шаг назад и свалился, споткнувшись о камень. В этот момент из нагрудного кармана упал конверт с гербом. Тот самый, что отец дал ему.       - Вот бесовщина, мой конверт! Простите, прекрасная незнакомка, мне сегодня не до вас. – сказал Райхарт, отряхиваясь после падения. Затем нагнулся, и подобрал письмо.       Девушка ушла, окатив принца холодным, словно снег, взглядом. Представляю, как она была недовольна, бьюсь об заклад, парней, хотевших оказаться на его месте было уйма.       Праздник утянул принца в безмятежное веселье. В приятных (иногда в не очень приятных) беседах, время летело незаметно, особенно за бокалом вина или кружкой пива. В таких обстоятельствах не сложно забыть о маленько письме, что грелось в нагрудном кармане.       - «А ведь и в правду, прошло столько времени, а я так и не притронулся к письму. На меня это не похоже.» – отметил про себя принц. – «Мечтаешь о приключениях Райхарт, и при этом откладываешь их в задний ящик.»       С трепетом и осторожностью, наконец-то решившись открыть его, принц развернул письмо.