Бесконечная чернота II

       – Ну здравствуй, твоё величество. При этих словах королева выглянула из-под лоснящихся жиром складок и что-то прострекотала. Из тёмных углов по разные стороны от неё высунулись пауки размером с человека. – Личная гвардия, да? Я направил на одного из них оружие, но тот не отреагировал. Он прошлёпал по болоту, обхватил передними лапами убитого мной паука и подтянул к королеве. Она оценивающе посмотрела на труп, дёрнула хелицерами и… начала его пожирать. – Хороший момент выбрала, однако. Я тут пушкой угрожаю, а она жрёт. Значит, эта тварь съедала мёртвых. Возможно, ещё старых или непригодных для какого-либо дела особей. Иначе тут бы всё было завалено тушами мёртвых монстров. Наверняка её дети тоже занимались каннибализмом. Я бы не удивился. Стоял в слабо покачивающейся жиже и оценивал свои шансы выжить в окружении пауков. Скорее всего, мне не видно всего помещения, и где-то с боков несложно подползти другим монстрам. Плюс под ногами в болоте могут прошмыгнуть твари помельче. Но достаточно мне почувствовать, что кто-то грызёт броню, как королева получит по морде импульсом. На дробовике стояла мощность 30% – максимальная для моего текущего состояния. Посмотрев на жировые складки главной паучихи (или гусеницы), прикинул шансы. Скорее всего, гравитационные снаряды увязнут в жире и погасят часть импульса, если не вообще всё. Когда выстрелю в одного, другие успеют добраться до меня, пока я прихожу в себя после отдачи. К тому же от выкрученных настроек аккумулятор быстро сядет. Поворачиваться к ним спиной тоже нельзя. Всё играло не в мою пользу. Тем временем оппоненты тоже медлили. Королева быстро закончила трапезу и теперь пялилась на меня своими глазищами разного размера, а её гвардия угрожающе подняла передние лапы, словно пытаясь меня запугать, но сохраняла дистанцию. При этом они все что-то тихо стрекотали, словно общаясь друг с другом. Тут я понял, чего они тормозили – возле меня в вязкой субстанции плавали десятки яиц с ещё не вылупившимися детёнышами. Сразу вспомнился фильм Джеймса Кэмерона, «Чужие». И тогда я предпринял глупую попытку договориться. Глупую во всех смыслах этого слова. Вряд ли королева могла понимать человеческую речь. Чего доброго – отреагирует на действия нарушителя неправильно. Дуло излучателя опустилось вниз, прямо к одному из яиц. Стражи и королева резко притихли. – Вижу, ты уже знаешь, что у меня в руках, – похлопал я по обрезу. Потом вынул из кармана импровизированную гранату. – И наверняка догадываешься, что это. Тут обитатели покоев сжались, будто ожидая взрыва. Отлично, блеф удался – я понимал, что даже застрели я одно яйцо, это их не остановит. И стрелять в гранаты, чтобы получились взрывы вдали от меня, тоже не успею. Порвут как Тузик грелку. Но если просто пригрозить, то… В общем, результат налицо. – Прости, но либо ты отзываешь всех своих и даёшь мне выбраться, либо умираешь. Здесь я тоже блефовал. Ведь сам же предсказал, что не пробью шкуру этой гадины. Королева покачивала мордой, глядя то на яйцо, то на меня, и после нескольких минут тяжёлой мыслительной деятельности (и моих сожжённых нервов) прощёлкала гвардии какой-то приказ. Один из стражей, вымахавший аж под два метра, двинулся на меня, и я приготовился разнести его на кучу мелких паучков, но он лишь проковылял мимо, направляясь к выходу из покоев королевы. Я бросил на неё взгляд – тварь подняла свои крохотные рудиментные конечности в сторону уходящего солдата. То есть она дала мне проводника? – Значит, договорились. Подставив ей спину с сумкой, набитой гранатами, я проследовал за уползающим пауком. – Только без фокусов. Тот не издал ни единого звука, выбрался из болота и, быстро перебирая конечностями, направился дальше. – Ну ты погнал! Стараясь поспевать за ним, я перешёл на бег. Благо сервоприводы позволяли, хоть и начали тратить больше энергии. Заряд скафандра: 49% Запас дыхательной смеси: 18 часов Мы миновали тюремные камеры, зашли в лабораторию, где мой проводник уставился на новую дыру, после чего легко запрыгнул наверх. Мне это далось куда тяжелее. – Твою мать! Ещё не выбравшись полностью, я увидел, как лапа этого монстра несётся прямо ко мне, грозясь пробить шлем. Однако она остановилась в сантиметре от прозрачного визора. – Ты протягиваешь мне лапу помощи? Окей. Обхватив покрытую толстыми волосками конечность паука, я наконец поднялся. – Не пугай так, – бросил монстру, уже припустившему дальше. Сейчас мы бежали через коридор с каютами. Перед теми, где были кладки яиц, монстр ненадолго останавливался, что-то злобно шипя. Ну да, кто ж знал, что так всё обернётся. Я бы тоже не хотел тут находиться после того, как отказала защита кольца. И уничтожал яйца исключительно из страха наткнуться на вылупившуюся из них армию. И вот мы у знакомой двери. Я даже снова врубил трёхмерную карту, чтобы проверить. – Странно, зачем нам в пост охраны? Вместо ответа паук вонзил передние лапы в щель, оставленную кислотной гусеницей, и с силой сдвинул створку в сторону. Вон что! Я ведь тоже мог попробовать так сделать. А сам ломился как идиот… Когда мы зашли, он встал перед трупом надзирателя и начал отрывать его от стены. В стороны полетели лохмотья скафандра и куски паутины. Когда изодранное тело инопланетянина свалилось на пол, перед нами открылся проход. В свете моих фонарей показались трубы разного калибра, и металл внутренних частей корпуса был практически чёрным. Получается, так они замаскировали один из путей отхода? Уверен, их много на корабле. Гусеницы наверняка понаделали в нём дыр как в швейцарском сыре, и проводник выбрал этот путь по какой-то другой причине. Пока я размышлял, паук исчез в проходе, не собираясь долго меня ждать. – Вот же блин… С рюкзаком я туда не влезу. Придётся оставить. Забив свободные карманы пояса электрошокерами, согнулся и боязливо покосился на чернеющий проём. Вдохнул так, будто хотел нырнуть, и полез по-пластунски. Мы пробирались через какие-то узкие тоннели. Возможно, вентиляционные. Паук хоть и был большим, но складывался в гармошку и проскальзывал через что угодно, а мне приходилось выкручиваться самому, напрягая сервоприводы. Заряд скафандра: 40% Запас дыхательной смеси: 17 часов Слишком много уходило, пока карабкался по этим тоннелям. Особенно когда в штанах хлюпает сами знаете что. Ещё и рука, в которой я продолжал держать излучатель (на всякий пожарный), снова заболела. На секунду представил, как ползаю тут до тех пор, пока индикатор кислорода не высветит красным цветом ноль. Хотя бурчавший желудок грозил доставить неприятности ещё раньше. Ещё прилечь бы… – Фу-ух… Зараза… Воздух кончался ещё быстрее из-за того, что я слишком часто дышал. Казалось, стенки сжимаются, пытаясь раздавить меня. Чёртова клаустрофобия. Да, ещё одна из моих слабостей. Пусть я вспоминаю о ней только в такие моменты. Иногда проход расширялся, но это не сильно помогало. Брюхо паука уже перестало мелькать впереди. Вот же торопыга! Не будь у меня шлема с кучей датчиков, я бы уже давно потерялся в этих извилистых ходах. Эхолокатор продолжал усердно рисовать уровни, карта уже напоминала нейронный узел мозга. Казалось, в этом корабле я покопался сильнее, чем в своём «Энкеладусе». Странно. Вроде бы здесь целое гнездо паукообразных тварей, но сейчас мы ползли в полном одиночестве. Достаточно остановиться, подождать, когда успокоится дыхание и прекратят свистеть сервоприводы, как сразу повиснет гробовая тишина. Ещё и внутри скафандра запахи были не очень, словно я гнил на ходу. Ходячий труп. Прикрываясь мыслями о том, что надо догнать проводника, я не позволил себе замереть даже на секунду, чтобы зловещая атмосфера корабля-тюрьмы не давила на мозг. Вскоре почувствовал, что мы движемся под углом, причём вверх. Хороший знак! Доберёмся до нулевого этажа – и свобода! Но через час блужданий по тоннелям мы вырулили в коридор, который… заканчивался закрытой дверью. – Ещё скажи, что так и задумано, – проворчал я. Само собой, говорить он не умел, и лишь по тому, как зверь быстро ощупывает лапами внезапный тупик, я понял, что проводник растерялся. Видать, охранная система корабля поработала. То есть по факту это моя вина. Бац! Паук от ярости аж подпрыгнул и громко ударил всем своим телом об пол. – Ты предупреждай, блин, а то дёрнусь и случайно снесу тебе башку. Точнее, головогрудь. Пока мы стояли, я успел немного размяться и похрустеть суставами. Всё-таки ползать ужом по вентиляции – не моё. Удивляюсь, как вообще там пролез в своём бронескафандре. Странные они, эти проектировщики. Будто создавали транспортную систему для роботов вроде моих дронов. Но ничего подобного я здесь не видел. Тут с другого конца донеслось уже знакомое царапанье, предвещающее встречу с паучьей армией. Я уже и забыл, что истребил не все «войска». Однако в свете моих фонарей к нам подползли четыре метровых паука. На спине одного из них сидела гусеница. Всего пять боевых единиц? Они перекинулись стрёкотом с моим проводником. – А-а-а… Значит, тогда он не психанул, а вызвал бригаду рабочих шумом от удара? Наездница со своим конём приблизилась к двери, намереваясь продырявить её, но вдруг повернула голову ко мне. – Даже не думай, – произнёс я, наводя излучатель на гусеницу. Второй шанс убить нарушителя. Не знаю, упустят они его или нет. Чьи нервы откажут, их или мои? Однако обошлось, и едкая струя полетела не в меня, а в металлическую створку. Дождавшись, когда отверстие увеличится, проводник прошмыгнул через него, а я кинул взгляд на рабочих – те, сделав своё дело, отправились восвояси. – Ну, спасибо, – пробурчал им в спины. Дальше мы шли недолго. Не успели индикаторы заряда и воздуха опуститься ещё на пару процентов, как я увидел знакомый проход с лестницей на нулевой этаж. – Зашибись! От моего возгласа паук даже вздрогнул. Наконец-то я свалю из этой банки с пауками. Осталось пошевелить ножками до пробоины в корпусе – и дело в шляпе. Мы прошли мимо окна с видом на криокапсулы. Все они были раскурочены. Из одной тянулся кровавый след – новые хозяева уже поживились последним выжившим пришельцем. – Пусть земля тебе будет пухом, брат. – Я склонил голову в благодарности за то, что он своими истошными воплями привлёк первую партию монстров и тем самым выиграл мне время на разведку. Сверился с картой только для того, чтобы закрыть её – там было уже ни черта не разобрать от десятков извилистых ответвлений. Знал лишь, что мы точно двигались вверх. Только сейчас заметил, как мало слизи и всякой дряни вокруг. Чистенько. За один день успел отвыкнуть. Ну да, после покоев королевы… Ох, блин! Я забыл врубить связь! Как выключил в начале этой заварушки, так и ходил без неё. Пора исправлять эту глупую ошибку. Передатчик зашипел, но почти сразу через помехи прорезался напряжённый голос помощницы, твердившей одну и ту же фразу как мантру. – …те… сэр? Вы слышите, сэр? – Слышу я твой бубнёж, ЭфЭр. Это хорошо, это значит, что я близко к выходу. Ускорил шаг и попробовал портануться на фрегат или дредноут, но пока не получалось. Ничего, пройдёмся ещё немножко. Карта рисовала знакомые повороты. Голод и усталость как рукой сняло. Последний рывок. – Пригони пока дронов к месту, где я вошёл. – Есть, капитан. Они сейчас рассредоточены в поисках других отверстий или шлюзов, но я быстро их соберу. Скоро я увидел свет впереди. – Уф… Вот и пробоина. Даже слышно посвистывание сквозняка. Похоже, помощница не послушала меня и разгребла часть земли снаружи с помощью роботов-шахтёров. Приглушив фильтры шлема, настроенные весьма специфично, увидел, как яркие солнечные лучи пробиваются внутрь. Повезло, успел выбраться до заката. Хотя кто знает, как долго на этой планете длится день. Если ЭфЭр и говорила, то я не запомнил. Паук остановился, видимо, пропуская меня вперёд. Что ж, не буду его задерживать. Щель, проделанная кислотой, конечно же, не расширилась за время моего отсутствия. Подойдя к пробоине, выглянул наружу. – Скоро буду, жди меня-А-А?! Споткнувшись, я упал на руки. Нижнюю часть тела будто придавило. От неожиданности выронил излучатель (который и так расслабленно держал повреждённой рукой). Оружие улетело в щель за пределы корабля. – Твою мать! Изогнувшись, закричал в ужасе – паук, бывший проводником, обхватил меня за бёдра и принялся тянуть назад. Его хелицеры хищно клацнули, жвала и рот раздвинулись, и мои ноги уже исчезли в них, а он продолжал, будто собираясь проглотить меня целиком. – Ах ты мразь! Пластины скафандра ещё держались, но хватка звериных челюстей сдавила мой живот так, что я был готов выблевать все органы наружу. Всех моих мыслительных способностей хватило лишь на то, чтобы обеими руками вцепиться в края пробоины, словно она была моей спасительной соломинкой. Хрусть! – А-а-а-а-аргх! Наглая тварь одним страшным усилием разорвала костюм и отхватила мне всё по пояс. – А-а-ай-с-сволочь! Интерфейс замигал красным, но я совершенно забыл, как им пользоваться, как отрубить всю эту свистопляску с воющими предупреждениями о разгерметизации. На пол выплеснулись жидкости из органов, я харкнул кровью прямо в шлем, из-за чего еле разглядел приближающихся дронов. Паук был где-то сзади и на время оставил меня в покое. Жрал, гад, мои ноги. Я мёртвой хваткой прилепился к корпусу корабля, продолжая висеть без нижней половины тела. Дышать было практически невозможно. Каждое движение отдавалось в животе такой болью, которой я не испытывал. Ни когда получил плазму в упор от аэльца, ни когда кумулятивный патрон «хищника» отрезал мне руку, ни когда меня почти разорвало приливными силами Гаргантюа. – Резче! Кх, давайте! Наконец-то дроны подъехали ко мне и бережно сжали в манипуляторах, но даже от их действий мне поплохело. Выплюнув очередной сгусток крови, я почувствовал, как из меня вытягивают кишки. Похоже, они тянулись по полу и исчезали во рту паука. Монстр втягивал их как лапшу. Господи, это было невыносимо. – Тащите! – прохрипел я, наплевав на последствия. Ведь ещё чуть-чуть – и кольцо заработает! Оно решит все проблемы! Вдруг, будто этих проблем было мало, позади что-то громыхнуло, и я вместе с дронами пулей вылетел наружу. В позвоночник словно воткнули сотни толстых игл. В глазах на секунду померкло. Шлем ударился в земляной пол, заляпавшись грязью. Но я уже чувствовал. Чувствовал, как меня перестаёт мутить, как проходит адская боль. Забыв о том, что снаружи нет атмосферы, буквально содрал с себя шлем и вдохнул воздух, спешно сгенерированный артефактом. Закашлялся, подавившись чем-то кислым, и посмотрел вперёд. О, моё уполовиненное тело приземлилось рядом с обрезом. Пусть он уже и не нужен. Разлетевшиеся от взрыва дроны снова двинули ко мне. Один из них поднял меня и положил на верхнюю полусферу. Когда он развернулся, я увидел, что стало с проводником-убийцей. Всю головогрудь паука разнесло, куски тёмно-синего мяса валялись тут и там. Наверное, сдетонировала одна из штуковин в поясных карманах. Там вроде бы ещё зажигалка была. В подтверждение моих слов из трупа вылетела струя пламени и поволокла останки вглубь корабля. Ага, повредился воспламенитель. – Сэр! – помощница чуть не оглушила своим криком. – Да, ЭфЭр, – отозвался я. Очень информативно, согласен. – Кхах… Чтоб его… Прикажи дрону положить меня, буду телепортироваться. – Сейчас, сэр! Дождавшись, когда робот исполнит приказ, осмотрел себя. Хозяйство, бёдра и ноги не хотели отрастать, и это было странно. Но кровотечение остановилось. «На дредноут!» Песчинки вокруг поднялись в воздух, и кольцо, как мне показалось, с натугой переместило меня в медотсек главного корабля. Слишком медленно, будто из артефакта выжали всё без остатка. Возможно, сказывалось расстояние до орбиты. Но раньше-то у кольца не было проблем с такими дистанциями. Или дело в этой ублюдской тюрьме? Не удивлюсь. Приземлившись рядом с нужным оборудованием, услышал, как ЭфЭр готовит всё для лечения. Пока валялся на полу, содрал с себя перчатки и кое-как снял уцелевшие бронепластины. Потом вышедший из «спящего режима» киберхирург положил меня в медкапсулу. – Давай смотри, что со мной не так. Проведя сканирование моего организма, помощница выдала: – Капитан, ваши, кхм, отсутствующие конечности почему-то не регенерируют, а это работа не для медкапсул. Позволите сделать вам наркоз и положить в реаниматор? – Позволяю. Я решил, что лежать и чувствовать, как мне отращивают ноги, слишком неприятно, поэтому лучше поспать. Похвальная проницательность, ЭфЭр. Забыв сказать ей это вслух, я потерял сознание до того, как игла с препаратом вошла в вену.