Все стороны снежного покрова

Глубокая ночь. Чистое небо. Звезды горят. Полная луна освещает лицо демона. Оно в крови. Ужасная улыбка обрамляет его физиономию. Он слизывает с пальцев кровь новой жертвы - и косточки не осталось. Его веселье прерывает скрип пола. —Да кто там такой смелый?—хрипло произнес он с высунутым языком наружу. На пол закапали слюни с кровью. Длинные когтистые руки перебирались по деревянному старому паркету, оставляя за собой царапины. Но на месте, откуда шёл звук, никого не было. Демон огляделся вокруг—Так-так..! Прятки! Интереееесноооо!—демон засмеялся до мурашек громко и противно. Сэцуко в это время сидела на балке под потолком. Как только демон встал прямо под ней, она прыгнула на него. —Пятая ката. Снежный серп!—она махнула катаной слева-направо и в демона почти долетел удар, но он вовремя отскочил. Сэцуко приземлилась на пол. Демон замахнулся и почти ударил девушку, но та не моргнув перерезала руку. Девушка побежала прямо на него, подпрыгнула и, сделав оборот, использовала четвертую кату. В демона полетел смерч из снега и снёс ему голову. Сэцуко махнула клинком, убирая с него кровь, и засунула его обратно в ножны. В ворота наконец залетел ворон, глотая воздух от его нехватки. —Хорошая работа! Ты почти не опоздал.—девушка присела рядом с ним и погладила по голове. Она достала из рукава деревянный бутыль с водой и подставила к клюву ворона. Он жадно глотал воду—Не торопись, а то подавишься. Ну всё-всё! Прекращай. Тебе ещё обратно лететь. Сэцуко прошла весь храм, но ни людей, ни их останки так и не нашла. Она печально выдохнула, встала на колени перед храмом, сложила руки, склонила голову и стала молиться за всех умерших от рук демона. В её голове паршивым эхом прозвучала фраза: "Каждая смерть от демона - вина всех истребителей, что не пришли на помощь вовремя" . Закончив, она встала, ещё раз поклонилась и побежала к дому Бабочки, но уже не прибегая к Дыханию.

***

Когда Сэцуко появилась у ворот, солнце постепенно освещало все вокруг. Цивашима повернулась к нему лицом и закрыла глаза. В какой-то мере, для неё это было очищением, медитацией. Она глубоко вдохнула и выдохнула. Слева от неё послышался звук колокольчиков и шаркающие шаги. Она посмотрела туда и увидела кузнеца. Сначала она обрадовалась, но затем увидела, что это не Ибикки. К мужчине подбежала Канао. Она сдержанно поклонилась, и мужчина прошёл вслед за ней. Сэцуко вошла в комнату, взяла катану и стала намывать и чистить её от крови демона. "Мерзость"—пронеслось в её голове, когда она вспомнила его. Окончив работу, Цивашима оставила клинок и легла спать.

***

Сэцуко проснулась через шесть часов. Она спустилась в столовую и встретила Аой. —Здравствуйте, Сэцуко-сама!—произнесла Аой—Поесть пришли? —Привет, Аой. Да, могу я?—Сэцуко села за стол. —Конечно! Госпожа Кочо сказала мне, что у вас была ночная миссия, поэтому вы опоздаете на завтрак.—говорила она и попутно накрывала на стол—Так что я оставила вашу порцию. —Спасибо большое!—Цивашима сложила руки—Приятного аппетита!—она разделила палочки и принялась за еду.

***

Сэцуко тренировалась в лесу. Она отточила все каты, кроме десятой. Живот от боли скрутило и Цивашима выплюнула весь завтрак Аой вперемешку с кровью в кусты. Она вытерла рот и разочарованно посмотрела на катану. Сэцуко положила её в ножны и села на землю в тень, опираясь спиной о дерево. Шатенка достала из рукава воду и выпила несколько глотков. Из леса послышались человеческие шаги. Вскоре перед ней появился Кёджуро Ренгоку. Он сел рядом с ней и дал в руки красную книгу. —Тебе стоит почитать!—он с упором посмотрел на девушку. —Это книга всех бывших Пламенных столпов?—Цивашима взяла её и полистала страницы. —Да! Я кое-что узнал! Твой клан там записан! —Правда? Ох, как я рада!—Сэцуко готова была начать читать прямо сейчас, но Кёджуро остановил её. —Ты знала, что наши кланы враждовали? —Чего? —Надо было догадаться, верно? Но, видимо, наш клан был сильнее, потому вас почти не осталось. Сэцуко,—он положил руку ей на плечо—Ты сильная девушка! Не падай духом! И можешь не переживать, я не стану тебя убивать! Думаю, мы можем стать отличными друзьями! —Да, я тоже так считаю.—девушка улыбнулась ему через силу, но и без того поникшее настроение теперь вообще слетело к черту. Сэцуко поднялась на ноги и отряхнулась от пыли—Я пойду. —Уже? Я думал, ты тренируешься! —Бессмысленно оттачивать то, что уже отточено до идеала. А десятую кату я не смогу выполнить сейчас. —Ясно!—Ренгоку встал и посмотрел на Сэцуко с такой улыбкой, что не предвещала ничего хорошего—Значит, можешь сразиться со мной и победить? —Чего? Но Сэцуко и договорить не успела, как Кёджуро налетел на неё. Он уже замахнулся, чтоб нанести удар, но Цивашима успела отпрыгнуть. Времени думать не было. Она схватила катану и бросилась на столпа. Когда клинки пересекались, появлялись искры. Звуки ударов клинка-о-клинок не умолкали. Но вот, через мгновение бой окончился тем, что оба стояли, смотря в сторону противника, плечо-о-плечо. Их клинки оказались на шее у обоих. —А говорил что убивать не будешь.—произнесла Сэцуко. Столпы одновременно убрали клинки. —Я и не убил.—серьезно сказал Ренгоку. Он повернулся к девушке и посмотрел на неё без намёка на улыбку. —Кёджуро..?—его физиономия смутила девушку. Такое лицо у него было лишь когда он читал или сражался в серьёзном бою. —Запомни, Сэцуко. Я - человек. Есть демоны сильнее меня. Если ты не можешь одолеть меня, то демона и подавно. Молодые луны сильнее, чем ты можешь представить. Ты можешь отрубить им голову, но они не умрут. Эти демоны слишком сильны. Ты - столп. И должна стать сильнее чем есть. Так что оттачивай свои навыки не до крови и пены изо рта, а до потери сознания. С тренировок нужно возвращаться полу живыми. Ты поняла меня? Сэцуко стояла, как вкопанная. Она молчала, не зная, что ответить. Кёджуро подошёл ближе и наклонился к её лицу. Его глаза говорили о серьёзности его слов. Казалось, если сказать "нет", то он убьет тебя. Но Сэцуко уняла дрожь. Она подняла подбородок выше, руки сжала в кулак, а взгляд стал суровым. —Я - человек.—с каждым предложением она наступала вперёд, заставляя Кёджуро отходить назад—Есть демоны сильнее меня.—шаг— Но я не боюсь.—шаг—У каждого демона всегда есть слабость. И только одна эта слабость говорит о том, что ему не победить. Пока есть демон, то есть и его голова, что я снесу. Снесу каждому. Ведь я не просто истребитель.—Кёджуро упёрся в дерево, а Цивашима выпрямила спину и гордо заявила—Я - столп! Моя обязанность - спасать людей и истреблять демонов. Наконец Ренгоку улыбнулся. Он скрестил руки на груди и подошёл к Сэцуко. —Молодец!—он похлопал её по плечу—Никогда не сдавайся, не сбегай и идти только вперёд! Я горд, что у меня есть такая ученица!

***

Прошёл месяц с того момента. Сэцуко сидела у озера после окончания задания. Солнце уходило в закат. Цивашима кинула камень "блинчиком", оставляя после себя следы из кругов на воде. —Теряешь хватку, Узуй.—Сэцуко бросила ещё один камень, почувствовав присутствие столпа. —Отдыхаешь?—Тенген сел рядом—Я сам хотел сюда прийти, но заметил тебя. —Что за задание было? —За три километра к востоку отсюда есть деревня. Там демон поселился. А у тебя? —В последнее время одни храмы дают. Я уже со счета сбилась, сколько таких мест от демонов вычистила. К югу за километров семь отсюда. Не понимаю, как демоны селятся в святых местах. —Туда много людей ходит, потому и селятся.—Тенген бросил камень—Тебе уже дали новое задание? —Нет. Вот, сижу, жду ворона. —Ясно. Слышал, у тебя белый ворон. —Да, он альбинос. —Под стать тебе. Такой же снежный, как и твоё Дыхание. —Вот и я об этом думала. —Давно не видела Кёджуро? —Недели две, а что? —Да так. Просто он в последнее время о тебе спрашивает. Вот и думаю. —Обо мне? Ах, ну конечно! Вот!—Сэцуко достала из сумки красную книгу и протянула Тенгену—Передай ему, пожалуйста. И вот ещё!—она протянула ему письмо—Я всё хотела его отправить с вороном, но постоянно забывала. —Ого! Любовное письмо!—Узуй слегка засмеялся. —Скажешь тоже!—Сэцуко легонько ударила его кулаком по плечу—Обычное письмо благодарности. Я многое узнала из этой книги. —Ясно. Кстати, твой дом полностью обустроен! —Правда? Это замечательно! Повисла небольшая пауза. Тенген громко втянул воздух носом и на выдохе произнес: —Знаешь, Цивашима? Мне кажется, он не из-за книжки так о тебе беспокоился. —Чего? Беспокоился? —Ой-ой-ой!—столп закрыл рот рукой—Не так выразился! Расспрашивал! Он о тебе расспрашивал. —Так из-за чего он по-твоему расспрашивал?—Сэцуко выделила это слово и, подняв одну бровь, посмотрела на Узуя. —Мне теперь тоже интересно. Что ж!—Тенген вскочил—Мне пора! Надо же выполнять свои задания. Теперь, подработаю курьером. —Эй!—Сэцуко звонко хихикнула и отвернулась обратно к озеру. Она продолжила кидать в него камни—Спасибо, Узуй. Передавай привет своим жёнам! —Обязательно!—он исчез. Солнце наконец зашло за сопки. К Сэцуко подлетел ворон и сел рядом. —Ах ты маленький шпион!—она ткнула ему в лоб пальцем—Подслушивал? —Немного. Тебе пора на задание, юная Цивашима! —Только не говори, что это очередной храм! —В храме Благ завёлся демон! —Да сколько можно!?

***

К утру следующего дня Узуй уже стоял у ворот Пламенного дома. Кёджуро пустил его с тёплыми объятьями. —Тенген!—улыбнулся столп—Уже вернулся с задания? —Да. И я с новостями.—Узуй вошёл во двор и достал письмо с книгой—Я встретил Сэцуко. Она просила передать тебе. Мы с ней поговорили по душам, встретили закат. В общем, всё с ней в порядке. —Это замечательно!—мужчины вошли в дом. Кёджуро убрал книгу на место и открыл письмо. —Уважаемый Ренгоку Кёджуро! Я благодарна тебе за твои щедрость и благородство. Я не знаю, сколь важна для тебя эта книга, но ты порадовал моё сердце тем, что доверил мне взять ее на время. Я многое узнала о своём клане, и теперь мне гораздо спокойнее. Но мне все ещё не понятны некоторые вещи, как например мои регенерация и шрам на шее. Может я чем-то отличаюсь от других, но это мне ещё предстоит выяснить. Ещё раз выражаю тебе свою благодарность, Ренгоку. И прошу прощения, что не смогла отдать книгу лично.

Цивашима Сэцуко.

—Ну что там у тебя?—любопытствовал Узуй. —Благодарит за книгу!—Кёджуро заметно поник. Он достал саке и две рюмки, поставил на стол и сел напротив Тенгена. —И всё? —И всё! Но по её словам, видно, что благодарна она от всей души! Она написала, что я порадовал её сердце и душу! —Тогда это огромный прогресс, Кёджуро!—столпы стукнулись рюмками и выпили саке.

***

Сэцуко вернулась к дому через четыре дня. За этот месяц она ужасно утомилась. Цивашима вошла в дом и огляделась. Появились шкафы, столы и кресла, тумбочки, полки и вешалки. Сэцуко поднялась на второй этаж. Там были три комнаты, в одной из которых она и поселилась. На стенке висела подставка для катаны, куда девушка и убрала клинок. Комната не представляла собой что-то необычное, но была явно больше, чем та, что в доме Бабочки. За окном виднелась старая луна. Усталость распирала девушку, и та решила наконец сходить на источники. Сэцуко пришла в ближайшую деревню и зашла в отель.

***

Посетителей не было, так как на дворе глубокая ночь. Свет от луны освещал каждый изгиб на женском теле. Волосы были собраны в высокий пучок, полотенце сброшено на бортик. Тоненькая ножка опустилась в источник, за ней - другая. Сэцуко прошла к дальнему берегу источника, погрузилась в воду по ключицы, закрыла глаза и откинула голову назад, опираясь о бортик. Горячие пары дурманили и клонили в сон. Кто-то вошёл на источник. Сэцуко не стала интересоваться, кто это и даже не стала открывать глаза, просто потому, что тело её наконец расслабилось. А этим "кто-то" оказался Пламенный столп, который не увидел Сэцуко из-за паров. А произошло это потому, что источник этот был общий. Но Цивашима даже не удосужилась взглянуть на это, а Кёджуро был уверен, что тут уже никого нет. Ренгоку погрузился в горячую воду и посмотрел на небо. Старая луна осветила каждый его бицепс, накаченную грудь, выпирающие ключицы. Его собранные в хвостик волосы колыхнулись от слабого ветра. Сэцуко, набравшись сил, решила наконец полностью отмыть свое тело. Она встала и луна ответила её силуэт так, что даже сквозь пары было видно тонкие, но сильные руки, острые лопатки, округлые бедра и ягодицы, тонкую талию и небольшую, но такую красивую грудь. Глаза столпа расширились. В голове так и звучала мысль: "Отвернуться! Нужно отвернуться!". Но он не мог и взгляда отвести. Мужчина сглотнул и не моргая смотрел на то, как женские руки элегантно, словно в танце, растирали свое тело. Сэцуко почувствовала, что кто-то смотрит и повернулась в ту сторону. Кёджуро, осознав, что сейчас его увидят, нырнул под воду с головой. Цивашима пожала плечами и продолжила свое дело. Она последний раз окунулась прямо с головой, вынырнула и вышла из источника. Ренгоку дождался, когда девушка уйдёт и наконец вынырнул. Его щеки пылали, и не совсем было понятно - от источников или от нагого вида Сэцуко.