***
Я поправил очки, поднимаясь по лестнице на этаж, где находился мой класс. Меня не было в школе больше месяца, всё ощущается как-то по-другому, по особенному непредсказуемо.. Я поднялся на свой этаж и пошёл по коридору, чтобы пройти к моему кабинету. Я ловил на себе взгляды других учеников школы, и они были не самыми добрыми, некоторые из них выражали жалость, чего я боялся больше всего, а другие обычную заинтересованность. Я услышал какой-то странный крик, чем-то похожий на моё имя, но не придал этому значение, и уже через секунду почувствовал, как что-то большое влетело в меня, аж очки чуть не слетели. Я ощутил крепкие руки на своей спине, а на плече чью-то голову. Я слышал отдалённый запах табака и какого-то сладкого песочного печенья. Этот запах показался мне знакомым.. даже каким-то родным. — Тоха.. Бяша. Передо мной Бяша! Его голос прозвучал так горько, словно ещё немного и он заплачет. Я положил руки на бяшину спину и поглаживающими движениями проводил по ней. — Привет, Бяш..— я вздохнул и печально улыбнулся, но Игорь этого не увидел. Он отстранился от меня, и я наконец-то смог взглянуть на его лицо. На глазах действительно были слёзы, но он всячески моргал, пытаясь их скрыть. — Прости, что не приходил, на.. я боялся увидеть тебя после такого..происшествия.. — Я не в обиде, Бяш. Я понимаю тебя.. Игорь опустил взгляд. Наверное, в раздумьях следующих слов. Он волнительно перебирал пальцами, а потом поправил ворот свитера. Бяша боится чего-то? Или просто переживает.. — Эй, Бяш, не переживай ты.. — Прости меня, Тох.. я не знал, что Рома на такое способен.. Если бы я мог, я бы остановил его и.. Стоит унять этот волнительный монолог. Я несильно схватил Бяшу за плечи: — Бяша, не переживай, я всё понимаю. Ты здесь ни причём. Виноват только Рома. Бяша положительно закачал головой и повернулся в сторону. Я увидел Полину, которая неспешным шагами шла к нам. Выражение её лица было переживающим, волнительным. Что же за стая волнующихся детей собралась рядом со мной? Кажется, Бяша разговаривал с Полиной, пока меня не заметил. И тот крик, я сейчас понимаю, был похож на Бяшин. Полина подошла и обняла меня. Я крепко прижал её к себе и погладил по спине, не хотелось её отпускать. От нее очень приятно пахло, а волосы щекотали мой нос и немного закрывали обзор, падая на очки. — Как ты?— не отстранившись от меня, проронила Полина мне на ухо. —Всё хорошо, ты как?— я улыбнулся. — Также,— она вжалась в мою шею своим холодным кончиком носа. Тоже, наверное, не так давно пришла. — А ты, Полина, говорила, что нет у вас ничего, на. Мы быстро отстранилась друг от друга, Бяша с усмешкой смотрел на нас, пока мы отводили взгляд, только бы не попасть глазами на нашего друга. — Ха-ха, да ладно вам, на, — Бяша грустно ухмыльнулся. Кажется, вспомнил причину моего месячного отсутствия. По реакции кажется, что он довольно часто это делает. Он опустил взгляд, заныривая в море своих мыслей. — О, смотрите, это же наш больной пришёл,— громко сказал кто-то из моих одноклассников,— обступили его тут защитники.. Бяш, что, Рома в малолетке, теперь к ботану цепляешься?— стадо этого смельчака зогогодело на весь коридор, даже некоторые ученики других классов оборачивались на нас. Я не ждал, что кто-то кроме близких мне людей прокомментирует это событие, я сжал кулаки. Я воспылал лютой, жгучей ненавистью к этой ошибке природы, что проронила эти скверные слова в сторону моих друзей. Бяша строгим взглядом бегал по кучкам ребят, в поиске того самого. Полина волнительно осматривала меня и Игоря. В венах кипела ярость, я похрустел костяшками. Я раздражённо вздохнул и прошипел: — Я реально сейчас ему ебало набью.. — Тоша, не надо! — Полина попыталась меня остановить, встав передо мной, чтобы я не смог пройти дальше. — Что, за бабой прячешься, пришибленный?— уже другой голос из толпы начал выводить меня. После этих слов у меня просто снесло крышу, я готов избить их всех до полусмерти за каждое неправильное слово в сторону моих дорогих людей. — Ну всё.. Полина, отойди!— я толкнул Полину за свою спину, отгораживая от любой опасности. Она прижалась ко мне сзади, пытаясь успокоить поглаживанием по плечу, но у неё не получилось. — Тох, реально, не стоит.. - Бяш, они и тебя, и меня, и Полину оскорбили! Я не буду стоять просто так! — Тоха!— Бяша быстрым движением прижал меня к стене и грубо потряс за плечи. Полина успела отскочить, она удивлённо смотрела на всё, что происходит. Я уставился на Бяшу. Хотелось вырваться, но сейчас Игорь, как будто, предпринимал всю свою силу. В некоторых моментах даже становилось больно,- они не стоят твоей агрессии, на. Успокоился, Тох. Ты и Полину вот напугал. Я начинал потихоньку успокаиваться. Приступ агрессии случился внезапно, я даже не понял, что мог сделать какие-то необратимые действия, если бы Бяша во время не остановил меня. Уже и Лилия Павловна подходит, стук каблуков раздавался совсем рядом. Бяша отпустил меня, мы зашли в наш кабинет. — Тох, не хочешь ко мне сесть, на? — Да, конечно, давай. Я сел вместе с Бяшей, а Полина, тем временем, села на свою парту перед нами. Мы поздоровались с Лилией Павловной, и во время этого я замечал её взгляд на себе. Он был такой непонятный, словно примесь строгости, сочувствия и недопонимания.. Я чувствовал себя немного скованно. Даже не знаю почему, просто угнетали меня эти взгляды. Как одноклассников, так и Лилии Павловны. Урок начался. Мы начали проходить тему, которую я уже изучил дома вместе с Полиной. Разве она не говорила, что мы будем изучать только те темы, которые они прошли без меня?.. Я взял в руки учебник и пролистал дальше, оказывается, я изучил параграфы на пять тем вперёд. Наверное, Полина хотела, чтобы мне было легче хотя бы в учебном плане. Я вернул взгляд вперёд и столкнулся с глазами Полины, она, улыбаясь, глядела на меня. Я улыбнулся ей в ответ и стрельнул взглядом на Лилию Павловну, намекая на то, что если она хочет чем-то поделиться, пусть сделает это на перемене. Не хочу, чтобы мы получали замечание. Полина поняла меня и отвернулась. Половина урока прошла, а в моей тетради нет ни одной записи за последние двадцать минут. Конспект по этой теме у меня уже имеется. Бяша скучающим взглядом смотрел на доску, изредка что-то записывая в тетрадь неаккуратным почерком. Игорю наскучило слушать лекцию учителя, поэтому он начал рассказывать мне всё, что происходило за время, пока я отсутствовал. — Поговаривают, что Катьку нашли, прикинь,— он тихо шептал мне это на ухо, чтобы нам не делали замечаний. Я удивился и вспомнил сегодняшний разговор с Алисой. Если мне сейчас Бяша ещё про звёзды что-то скажет, я начну верить в мистику.. — Было бы здорово, если это правда.. Даже не знаю, как мне относится к этой ситуации. Мне не нравится Катя, как человек, я с ней толком и не знаком.. Я замечал её разные взгляды на себе, но от них становилось жутковато. Рома когда-то называл её змеюкой, но, наверное, это слишком жестко.. — К нам, короче, Тихонов наведывался, когда тебя этот...в общем, ты понял, что сделал, на..— Бяша неловко отвёл взгляд и продолжил,— он нам сказал, чтобы мы тебя не беспокоили и только, максимум звонили, а про Пятифана даже не напоминали.. — Ну, ко мне и так, кроме Полины никто не приходил. Да и они бы не пришли,— я провёл взглядом по моим одноклассникам,— я только думал, что ты ко мне придёшь когда-нибудь. — Прости.. — Ничего.. Я знаю, что ты интересовался моим состоянием. — Полина рассказала? — Ага. Она тоже много, что рассказывала, только у вас слог разный. Даже слушать интересней, как будто разные истории. — Да вы с Полинкой, как Есенин да Пушкин разговариваете, на.. — Ха-ха, просто больше книг читай,- я улыбнулся, а Бяша закатил глаза, но потом чуть не рассмеялся. Стук в дверь отвлек нас от урока, а кого-то от безделья. Дверь немного отворилась и проёме показался..Лейтенант Тихонов? Что он здесь забыл? Он внимательно осмотрел всех нас и, заметив меня, кивнул головой, я сделал тоже самое. Он как всегда выглядел аккуратно и ухоженно, а его погоны с золотыми звёздами блестели, словно отполированные. Воздух в кабинете наполнился запахом его резкого одеколона. — Какой-то Тихонов очень популярный гость в нашем классе, на.. — Да потому что только в нашем классе всякая дичь происходит..- я закатил глаза. Странным было то, что Лейтенант не заходил, а стоял в проходе. Он подозвал Лилию Павловну к себе и прикрыл дверь. Она вышла, и на удивление, в классе было тихо, каждый хотел услышать, о чём будут говорить взрослые. Люди с первых парт стояли у двери и шёпотом передавали информацию другим. Мы с Бяшей переглянулись и прислушались к нашим одноклассникам. — Она уже в участке....нашли её на снегу...рядом с лужей крови, но живую..— единственное, что я смог уловить в тихом шёпоте. — Походу, не слухи.. Катьку реально нашли, на.. Ученики у двери быстро сели за свои парты, когда Лилия Павловна забежала в кабинет и начала собирать свою сумку. — Ребята, мне нужно срочно уйти, пожалуйста, посидите тихо до конца урока, а потом идите на следующие. Полина, закроешь дверь потом,— Лилия Павловна передала ключи от кабинета Полине. Она повесила их себе на указательный палец за колечко и спрятала в кулаке. Лилия Павловна также быстро вышла из кабинета, хлопнув дверью. — Зато без домашки сегодня, на,- Бяша усмехнулся. Полина подошла к нам и оперлась на парту рядом со мной, её волосы взлетели и коснулись оправы моих очков. Ключи ударили по парте. — Ты хотела что-то сказать, Полин? — Просто спросить: как ты? Как настроение? Мы не поговорили особо. — Да всё в порядке,- на самом деле меня несколько тревожат совпадения нашего сегодняшнего разговора с Алисой и событий в данный момент,— ты волосы накрутила? Очень красиво выглядит!- я улыбнулся и коснулась пальцами её волос. — Да, слегка, спасибо,— Полина улыбнулась и отвела взгляд. — Снова шуры-муры свои крутите,— улыбался, сдерживая смех. — Бяша!- Полина махнула на него рукой с ключами, они издали металлический звук. — Ха-ха-ха, шучу-шучу, на! — Знаешь, я даже удивляюсь.. - О чём ты, Полин?— я поправил очки. — После пропажи Кати прошло больше месяца.. как они могли найти её ещё живой? У меня были некоторые догадки, о которых я не стал рассказывать ни Полине, ни Бяше. Ещё подумают, что ненормальный и перестанут общаться со мной.. — Необычная у нас деревушка, на.. Разное случается. — Но, что тогда с Семёном? Он тогда где?— Полина приложила руку к подбородку. — Уф.. Семён этот..— Бяша скривил губы в отвращении и отвёл взгляд. Я тяжело вздохнул и решил унять этот безответный разговор: —Наверное, это уже дело милиции.. Вряд-ли мы – дети, сможем докапаться до правды. — Ты прав, Тох, на.. Полина покачала головой и села на парту, свесив ноги вниз. Когда я лежал в больнице, я уже задумывался о том, как можно избавиться от этой Алисы, зверей и страшных тайн тёмного леса.. не могу же я всю жизнь Зайцем скакать. Я хочу жить нормальной жизнью, не хочу зависеть от зверей в этом чертовом лесу, не хочу тревожить ни себя, ни своих близких. — Ты переживаешь о чём-то?— Полина отвлекла меня от своих мыслей, я поднял взгляд на неё. — Нет.. что ты,— я отмахнулся. По выражению лица Полины я понял, что она не поверила мне, но докапываться до истины не стала. И эту черту в её характере я очень люблю. Она сама говорила мне когда-то, что не будет донимать человека вопросами, а дожидаться пока он сам ей всё не расскажет, когда будет готов. Я уверен на все сто процентов, что дело в этой чертовой маске. Но не зависим ли я от чего-то ещё? И могу ли я избавиться от своего "проклятия" избавясь от маски..? Я не хочу бояться ходить по лесу, не хочу постоянно думать о том, что сейчас появится она или они и начнут заманивать меня в свои заговоры, высасывая из меня человеческую энергию. Я не хочу быть Зайчиком, я хочу быть Антоном. Мы сидели в тишине всё это время. Бяша что-то чиркал ручкой на полях своей тетради по русскому языку, а Полина разглядывала зимний пейзаж за окном, иногда касаясь моей руки, которая лежала на парте. В коридоре прозвенел звонок, мои одноклассники, словно бешеные, сорвались со своих мест и рванули из класса. — Ненормальные..— Полина тяжело вздохнула, закатив глаза. Она спустилась с парты, поправив её,— идёте, мальчики? — Да, сейчас. — Мне нужно в раздевалку. Я на прошлой неделе потерял свою форму на физ-ру, поэтому я потом к вам подскачу, на!— Бяша быстро вышел из класса, по привычке прикрыв за собой дверь. Пока я убирал в рюкзак учебники, которые доставал зря, я почувствовал прикосновение на своей спине. Я повернулся и как ожидал, встретился с глазами Полины. Я не был сильно высокого роста, но на Полину мне приходилось смотреть сверху вниз. Она быстро чмокнула меня в губы, я даже сразу не понял, что произошло. На устах остался её блеск ягодного вкуса, по которому я машинально прошёлся языком. Я робко отвёл взгляд, странное, но приятное чувство прошлось по моему телу. Ощущение чего-то интересного, особенно в пределах школы. — Я не знаю, что у тебя произошло, но я очень надеюсь, что когда-нибудь ты поделишься этим со мной. Знай, я всегда пойму тебя,— она улыбнулась и нежно провела ладонью по моей груди. Я улыбнулся и заключил её в свои мягкие объятия, она зарылась лицом в мою шею. Я слышал её спокойное дыхание, и оно постепенно успокаивало меня. Я зарылся руками в её волосы, разбирая их по прядкам пальцами. — Спасибо..***
«...Сломаю маску, пойду в лес, сломаю, выброшу, а лучше сожгу..» В моей голове крутились разные, очень странные и пугающие мысли. От каждой из них дрожь по телу. Что делать?.. Я не знаю, что мне делать. Я боюсь неприятных последствий.. хотя, чего мне уже боятся. Кажется, я уже всё в своей недлинной жизни повидал.. Возможно, у меня получится сжечь маску или же просто сломать. Как же я надеюсь, что избавлюсь от всего этого. Всего, что пудрит мне мозги. Наверное, у Бяши есть зажигалка или хотя бы коробок спичек. День прошёл быстро и довольно незаметно. В быстром потоке мыслей любое происшествие пролетит так, что даже глазом моргнуть не успеешь. — Бяш,— я толкнул засыпающего соседа по парте локтем. Он вздрогнул и посмотрел на меня,— зажигалка, спички есть? — Могу спички поискать, а тебе зачем, на? — Да так, неважно, потом расскажу. — Понял. Сейчас посмотрю твой коробок. — Спасибо. Урок математики продолжался и как же хорошо, что он последний. Конспект по этой теме у меня тоже оказался пройденным. Полина для меня сама проходила эти темы, чтобы потом помочь с ними мне. Я люблю её. — Тоха, перестань пялиться на Полинку, на,— перед моими глазами летала рука Бяши, на которую я не сразу обратил внимание. — Ой, прости. — На свои спички,— Игорь передал мне полупустой коробок спичек, я спрятал их в карман брюк,— надеюсь, тебе хватит. — Я тоже надеюсь.. — Странный ты какой-то, честно говоря.. — Да за всё время проведенное здесь со мной много, что случилось. Я расскажу тебе когда-нибудь. Бяша покачал головой и поправил ворот свитера. Он отвернулся от меня и стал что-то рисовать на полях своей тетради. Какие-то разводы, в которых вырисовывалась даже целая композиция, что-то абстрактное. А неплохо так-то. Его умение выжигать рисунки по дереву, помогает ему развивать фантазию, а она у него, кажись, интересная.***
— Может ко мне сходим, посидим, чай попьём?— Полина натягивала на себя шапку и с какой-то надеждой во взгляде смотрела на меня. — Прости, Поль.. мама сказала не задерживаться нигде. Пусть тебя Бяша до дома проводит. — Я хотела, чтобы ты проводил.. — Прости меня. — Да ничего страшного, я всё понимаю,— она улыбнулась и надела куртку. Я одевался в попыхах, и Бяша с Полиной это видели, но лишних вопросов задавать не стали. — Ладно, Тох, тебе, наверное, домой быстрей нужно, поэтому мы пойдём, на,— мы пожали руку. Полина обняла меня. В один момент мне так захотелось бросить все свои идеи и планы, пойти вместе с ней, разговаривать по пути к её дому, а потом обниматься у её двери, не отпуская. Но я не могу, мне нужно обезопасить как и себя, так и её, и всех остальных мне близких. Я поцеловал её в щёку и провёл большим пальцем по губам, когда она отстранилась. — До завтра..— негромко сказала Полина, и они с Бяшей вышли из школы. Я вышел из школы и побежал в сторону леса. Пожалуйста, только бы не встретить никого из животных. Я забежал в глубь этой громадной чащи. Хоть на улице и было светло, но в лесу словно вечные сумерки, очень темно. — Думаю, это подходящее место.. Меня окружали большие тёмные ели, а под ногами хрустел снег. В тайге поднимался ветер, который качал ветви деревьев, создавая неприятный скрежет. По телу пробежались мурашки, глаза бегали из стороны в сторону, я пытался разглядеть какие-то силуэты в гуще деревьев, но никого не видел. Я поставил рюкзак на снег и, открыв, достал маску зайца, я надел рюкзак обратно. Руки затряслись. Я долго смотрел и крутил маску в своих дрожащих руках. Какая-то чёртова сила не давала мне достать спички из кармана. Я неконтролируемо зажимал маску пальцами. — Что ты хочешь с ней сделать?! Кровь застыла в жилах.. Я замер, как статуя. Этот голос.. это Алиса, но не такая, её голос был другим...жутким, каким-то хрипящим и тяжёлым. Звук был слышен сзади меня, я резко развернулся, но увидел только следы на снегу неподалеку от меня. Я развернулся обратно, но лучше бы я этого не делал. Передо мной стояли животные, все.. кроме Алисы. Они молча смотрели на меня, но прорези в их масках были словно замурованы. Чёрные, как смоль.. Я медленно попятился назад, сползая одной рукой к карману брюк, а другой держа маску. Я быстро рванул, куда глаза глядят, пытаясь оторваться от них. Ветер создавал бурю, из-за которой было почти ничего не видно. Даже природа против меня сегодня. Я заглатывал холодный воздух, лёгкие кололо изнутри, я начинаю задыхаться. В глазах темнеет, а я только смог достать спичечный коробок. Я резко остановился и, достав спичку, начал пытаться разжечь её. Руки не слушались и тряслись, страх и холод сковали меня, в особенности пальцы. Хотелось кричать от страха, но я сдерживался, до сих пор пытаясь провести по боковой стороне коробка. Пламя наконец загорелось, я поднёс спичку к маске. Сильное и пугающее меня чувство не давали мне поджечь маску. Словно кто-то очень сильно держит мою руку со спичкой, я не могу двинуться. — Выбрось спичку! Ещё один голос из чащи леса. Я не понимаю, кому он принадлежит. Он настолько громкий, режущий и необычайно дикий, что напоминает чудовищный волчий рёв. Я чувствовал чью-то ледяную ладонь на своём запястье, но не видел её. Её просто нет, но я её ощущаю! Спичка уже начала обжигать мои пальцы, поэтому я бросил её в снег. — Пойдём с нами.. — Нет! Я никуда с вами не пойду, отстаньте от меня! Я не Зайчик! Я быстро зажёг ещё одну спичку и резким движением, пересилив чувство зависимости, кинул спичку в маску. Я держал её, боясь уронить, боясь чувства, что она может погаснуть. Бумага вяла на глазах, а я с каждой секундой чувствовал облегчение. Дикий вопль раздался по всему лесу и даже содрогнул снег на ветвях. Я услышал скрежет снега, быстрый бег из чащи леса, это они... Они бегут за мной! Я быстро осмотрелся и стал бежать вперед, со всей скорости. Мои ноги болели, тяжелели, но я продолжал бежать. Бег сзади ускорялся, я слышал его уже совсем близко. Я повернул голову, за мной бежала колонна, лидером которой была... Алиса, но не такая, как всегда.. её пальто было изорвано, а маска сменила цвет с яркого наливного оранжевого на чёрный, я почти не видео её головы, она сливалась с темным пейзажем за мной. Прорези её маски вдруг побелели и были, словно машинные фары. — Я не хочу! Я орал во всю глотку, даже не знаю зачем. Словно я хотел им что-то доказать. Я бежал, бежал изо всех сил, сердце бешено колотилось. Кажется, ещё немного, и оно выскочит из груди. Я почти ничего не видел, метель застилала весь кругозор, а по очкам уже стекали растаявшие капли. Вдалеке я увидел дом. Я ускорился, за моей спиной раздавались очень громкие и ужасные звуки, рёв и вой настоящих животных, и словно никакие это не люди.. Я поднял взгляд и остановился, это мой дом.. Я даже не видел, куда бегу, удивительно, что я прибежал к себе. Я боязно повернулся назад. Никого. Совершенно никого. И даже намёка на то, что кто-то гнался за мной нет, нет следов, только мои. Но есть всё же одно: несколько чёрно-красных капель примерно в семи метрах от места в котором я остановился. Кажется, именно там я слышал один самый громкий крик. Финальный крик. В моих руках нет маски, но я её не отпускал. Кажется, на адреналине я и сам не заметил, как она сгорела. На моих пальцах была чёрная копать, а кончики жутко болели. Я пытался нормализовать своё дыхание, поэтому просто стоял у дома, держа себя за грудину. Как бы мне не было сейчас тяжело дышать, но чувствовал себя спокойно. Словно груз с души спал. Я достал ключи из кармана куртки и, подойдя к двери, открыл её. Я зашёл в дом и стал раздеваться. Я очень устал, чувствую себя выжатым лимоном. — Антон, я же просила не задерживаться,— мама вышла с кухни с расстроенным выражением лица. — Прости, мам. Я по лесу прогулялся немного.. — Ой, а что это у тебя, штаны порвал? Я опустил взгляд и увидел разорванную ткань на коленях. В лесу, наверное, произошло. Я даже не заметил.. — Да, наверное, в школе где-то зацепился. — Аккуратнее будь. И предупреждай, если хочешь задержаться. Мы с папой уже хотели идти тебя искать. — Да, прости. — Там Полина звонила, спрашивала: пришёл ли ты. Поболтать хотела. Перезвони ей, переживает же девочка. — Правда? Хорошо, сейчас перезвоню. — Ага, а потом ешь иди. Не ел сегодня ничего. Надеюсь, что больше это не настигнет меня..