***
Вулкан, бурлящий магмой. Земля под сервоприводами практически дымится от жара. Небо в густых пепелных тучах, а в них слышен гром и сверкают молнии. Ко всему прочему, добивает боль в процессоре, которая взялась, не пойми откуда, стоило только перейти граундбридж и оказаться здесь. - Один должен остаться,- говорит автобот через забрало, глядя в фиолетовые и безумные окуляры напротив. Становиться гадко на искре. - А другой должен пасть! Ты - Оптимус Прайм!- не прерываясь, взревел десептикон и активировал бластер. Они срываются с места одновременно. Корпус двигается практически сам, помня каждый отточеный приём и навык. Плавно, но быстро, он уклоняется от кулаков, резким движением делает выпад, от которого Лорд не уворачивается и костяшки приходятся куда-то в грудную серебристую броню с громким лязгом. Лидер алозначных не думает ни о чём, кроме пострадавшего Рафа, и не чувствует ничего, кроме закипающей злости. Член его команды пострадал, бедный мальчик сейчас борется за жизнь по его вине. Он - лидер - не доглядел, позволил врагу обнаружить разведчика с союзником на борту. Он позволил навредить им. Удар по шлему чуть притормаживает ход мыслей, а атака из выстрелов, как его собственная, так и обратная, заставляют сконцентрироваться, а то он рискует получить залп энергии в камеру искры, пав навсегда, чего сейчас допустить никак нельзя. - Общение с людьми тебя совсем ослабило, Оптимус! Его отбрасывает назад, но он сразу поднимается, хотя чувствует свежие вмятины и глубокие цараины, где-то даже начинает струиться энергон. Десептикон, в ответ на обнажившиеся клинки Прайма, целится. Оптимус отбивает, скользящие по лезвиям, выстрелы энергии, подступая к Мегатрону. Прыжок, их мечи скрещиваются. - Твоё поражение было предсказанно древними.- шипит бывший гладиатор, в своём безумие. - И слабый духом падёт, так там говорилось? - манипуляторы дрожат от напряжения и силы. Что за глупец - Не верь всему, что написано. - металл вышибает искра. Прайм делает шаг назад, уворачиваясь. Бой продолжается. В одно мгновение Оптимус видит собственное отражение в глади острия, мелькнувшего перед фейсплейтом и внутренне вздрагивает. А что будет, если он не совладает с собой сейчас и следующий выпад противника придётся ему в голову? Что будет с тем же Рафом, командой и человечеством, если он падёт? Сейчас привычная мысль о его долге вызвала ужас, такой же, как когда он в полной мере прочувствовал ношу Прайма. Что будет с Эммой? Его меч по касательной проходит по щеке десептикона, в то же время автобот получает острым локтем в "живот". Я должен держаться. Ради человечества. Ради будущего Кибертрона. Ради команды. Ради Эммы. Кажется, Оптимус понял, почему его автоботы так настойчивы и самоотвержены, когда дело касается битв, после которых они возвращаются и видят, тех, ради чьего будущего так отчаянно сражались. Их всегда ждут на базе. Их всегда ждут дома Он пропускает удар по фейсплейту, который приводит к возможности Мегатрона дать ему мощный толчек в грудь, а за ним полет с приземлением на спину и кувырком через голову. Что-то неприятно заскрежетало, но он встаёт, бежит на противника вновь, принимает форму грузовика и на полной скорости врезается в гладиатора. Они летят вниз с небольшой скалы. Автобот впечатывает Лорда в землю своим весом, ослепляет и наносит ряд сокрушительных ударов, с каждым из них выбивая всё больше энергона из под чужой брони. Последним, самым тяжелым, он отправляет десептикона в нокаут. Тот пытается подняться, но Прайм прикладывает его затылком о землю одним движением сервопривода. Алозначный обнажает меч, а в искре у самого неспокойно. Она дрожит. Он никогда не хотел уничтожать бывшего друга, только пытался заставить одуматься. И, видимо, это невозможно. Он быстро прогоняет воздух по винтсистемам. - Я не могу допустить, чтобы всё закончилось иначе. - он медлит, перед глазами стоит образ Мегатронуса из прошлого. Они были братьями. Он вздыхает. Слишком давно... Сейчас всё закончится. Свист клинка, рассекающего воздух, слышится вместе с раскатом грома, а за спиной мерцает вспышка молнии. Прайм распахивает оптику, пораженно глядя на, поймавшего ладонями меч, Мегатрона, который ещё и успел выбраться из под сервопривода. Манипулятор начинает дрожать из-за давления противника. Гладиатор рывками поднимается, лидер автоботов ощущает, как с кажой секундой сила врага возрастает, и ему самому становится всё сложнее оказывает сопротивление. - Как ты сказал, Оптимус? Я не могу допустить, чтобы всё закончилось иначе.- поистине звериный оскал. Он честно пытается не пропускать удары и держать защиту, потому что с десептиконом стало явно что-то происходить. Но Прайм падает, не в силах подняться снова. - Так, так, похоже, что кровь Юникрона, которую я ищу, оказалась не там!- он указывает в свинцовое небо. - Она, прямо здесь, на Земле!- и хрипло смеётся. - Тёмный энергон извергается из Земли?- сипит автобот неверяще, распахивая небесные окуляры и не находя ответа в темном небе. - Почему кровь Юникрона извергается из земли...- говорит на грани шепота, чувствуя, как потихоньку теряет связь с миром от усталости. Его одергивает ликующий бас. - Этот вопрос, Оптимус, ты заберёшь с собой в могилу!- насмехается десептикон, готовясь замахнуться на него мечем и прервать войну, но одна едкая мысль, закравшаяся в процессор, требует ещё больше насолить Прайму перед смертью.- А потом, - он сжимает денты, злорадствуя.- потом я доберусь до той голубоглазой девчонки! - и на одну секунду он позволяет себе посмаковать момент триумфа, что становится фатальной ошибкой. Оптимуса, как током, прошибает. Он видит те голубые, поправка, небесные глаза и что-то в нём ломается, должно быть барьер, сдерживающий ненадолго угасшую ярость, которую теперь подгонял страх за напарницу. Он встаёт слишком резко, скидывая десептикона, и начинает бить наотмашь и вразнобой, ошибаясь и занося корпус в разные стороны вслед за кулаками, чего ещё никогда не было. Мегатрон опешил от неожиданного порыва Прайма и сразу же получил в то место, где у людей существует переносится, и перед фиолетовой оптикой всё мутнеет. - Чья-то уязвимая точка?- пытается насмехаться, но удар, прилетевший аккурат в челюсть, требует замолчать. Прайм рычит. Впервые за все битвы рычит, рокочущим голосом. Он не слышит хрипов десептикона, не слышит открывающийся земной мост за спиной, не чувствует боль. Будь автобот человеком, можно было бы сказать, что он двигается только за счёт адреналина. Побеждай! - возглас Грей, который он услышал, когда был заражён кибонной чумой, сейчас стал единственным ориентиром. - Оптимус!- зовёт Арси, а вместе с тем слышатся скрежет и лязг металла - он ломает часть брони Мегатрону, а на фесплейт попадает тёмный энергон, который начинает дымиться. Разрушитель сносит "ведроголового" с ног, а Прайма, который рвётся дальше в бой, но уже с меньшим запалом, буквально оттаскивают от злейшего врага Кибертрона, у которого весь фейсплейт в энергоне, как светлом, так и темном. Лидер снова замахивается, с силой бьёт по воздуху, чувствуя, как корпус слабеет с каждой секундой, и накреняется вперёд. - Оптимус!- стараеться докричаться Ретчет, у его старого друга подгибаются коленные шарниры и он оседает на Земли и оказывается в чьих-то заботливых манипуляторах, поддерживающих его в вертикальном положении. По всему телу бьют импульсы боли в унисон ударам сердца. - Помоги мне поднять его. - обращение врача к фемке Оптимус слышит, как сквозь воду. Перед оптикой всё плывёт. Как его вели к мосту, он потом не сможет вспомнит.***
На базу его практически внесли и опустили на платформу, придерживая со всех сторон - держать корпус ровно, при всей его силе воли, не получалось. - Тебя хорошо обработали тёмным энергоном.- качает головой Ретчет, начиная сканирование. Оптимус заторможенно обводит взглядом всех присутствующих. Замечает Рафа, который лежит на каталке рядом с платформой, и, глядя на живого мальчика, он слабо улыбается. - Я не один такой. - Привет.- тихо говорит Эксвайвл, улыбаясь в ответ. Идиллию нарушает разозленная Джун. - Ему повезло, что он остался жив.- и пускает в него молнии из глаз. Прайм поджимает губы, принимая ошибку. Он в ответе за то, что случилось с Рафом. - Мегатрон нашёл тёмный энергон?- спрашивает Джек, спускаясь по лестнице, а вслед за ним и Мико с Эммой. - Что кровь Юникрона делает здесь?- спрашивает Грей, глядя на которую Оптимусу становится намного спокойнее вентилировать. Она в безопасности. - Нам пока не известно. - отвечает лидер, пытаясь поудобнее сесть. - Может быть глубоко под землёй был спрятан тёмный энергон и из-за извержения вулкана, что спровоцировал парад планет, он вместе с магмой вышел на поверхность?- делает весьма интересное предположение Мико, но не всё сходится с действительность. - Насколько же глубоко должны находится залежи тёмной энергии, чтобы выйти с магмой? - с сомнением спрашивает фем. - Получается, что он там же, где и магма, то есть минимум на глубине в пятьдесят километров.- предполагает уже Раф. Тут Грей цепляет страшная догадка. - Я сейчас не совсем по теме, но Праймус и Юникрон по габаритам одинаковы?- Кибертронцы задумались. - Предположительно да.- тянет медбот. - Но к чему ты это вспоминаешь? Девушка чуть мнётся. - Значит Юникрон может быть где-то под землёй, внутри планеты... или быть её центром? - и сама вздрагивает от собственных слов. - С меня хватит!- медсестра взмахивает руками.- Джек, помоги отвезти Рафа к машине.- младший Дарби не сразу отмер, всё ещё поражённый услышанным. - Я думал, ему лучше...- замялся парень, нерешительно остановившись - Рафа должны осмотреть настоящие врачи и надо сообщить его семье. Его настоящей семье.- огрызается Дарби, даже не задумываясь, как сейчас задела искры всех автоботов. - Семья Рафа не сможет его защитить. - он быстро оборачивается на кибертронцев и старается изо всех сил сгладить острые углы разговора. - Не так, как они смогут это сделать.- не сдавался парень. Лидер медленно поднимается, подволакивая сервопривод, подходит ближе к медсестре, удерживая корпус в относительном равновесие, хотя боится, что в любую секунду, он может сложиться и осесть на пол. Эмма делает короткие шаги вместе с ним. - Джун, мне очень жаль, что я потерпел поражение. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не пострадал никто из наших друзей и, вообще, никто из людей.- голос едва заметно подрагивал, команда удивленно и тревожно смотрит на него. И сейчас он смог разглядеть, с каким лицом на всё это смотрит его напарница. Небесные глаза посерели, сам взгляд сделался настолько тяжёлым, что Оптимус ненароком подумал: "А Грей ли это?". Черты лица, которые итак были достаточно резкими, заострились. А поза выдавала напряжение всего тела. Дарби продолжила: - Они дети, Оптимус, они не из вашего мира. Их должны волновать оценки, школа, колледж, а не выживание среди огромных инопланетян...- ещё одно попадание прямо в искры. У Грей дергается лицо, не глаз, не уголок губ, нет, именно всё лицо. - Мама, тёмный энергон может погубить землю, это касается всего человечества, а не только нас. - Довольно, Джек, вы едете со мной, все четверо.- командует она. А Эмма и Оптимус почти перебивают друг друга. - Я никуда не поеду с вами. - Я понимаю. Он отводит взгляд от напарницы и Джун, не желая смотреть в глаза. А девушка невольно уронила челюсть от, быстро сдувшегося в этом разговоре, лидера.. - Серьёзно?!- громким шёпотом вопрошает. - И всё? После всего, через что мы прошли, "я понимаю", а свобода выбора?- вклинивается Накадаи. Эмма делает несколько широких шагов и оказывается вплотную к ней. - Мико.- шипит Грей, закипая, а Оптимус не узнает её голос, который всегда был довольно тихим и мягким. - Не нужно.- уже более привычно говорит она, но в глазах всё равно концентрируются обида и гнев. - Это будет работать только на их планете, но не на нашей.- отмахивается Дарби, пересаживая Рафа в автомобиль. Напарница Прайма поворачивается сначала лицом, а после всем телом к медсестре. Как-то жутко становится от нежной улыбки вкупе с низким голосом. - Джун, не смотря на моё уважение к вам, я в корне не согласна с тем, о чём вы сейчас толкуете.- Грей начинает медленно идти в её сторону, напрягая каждым шагом всех присутствующих. - Ни я, ни Мико, ни Джек не сядем к вам в машину. Не думаю, что и Раф этого хочет.- их разделяет шаг. - А теперь, что касается их планеты и того, что вы сейчас сказали о семье.- она неотрывно смотрит женщине в глаза.- Возьмите свои слова обратно и не смейте говорить нечто подобного снова. - Но..- запинается Дарби, а Грей продолжает: - Пожалуйста, я действую не в обиду вам. Просто поймите, они потеряли свой дом в пожаре гражданской войны, скитались веками по космосу и наконец нашли приют на Земле. Они защищают каждого человека, хотя баланс сил между автоботами и десептиконами очевидно отсутствует и всё не в нашу пользу.- она разводит руками.- И теперь вы обвиняете Прайма, на котором лежат ответственности и проблем выше крыше базы Омега-1.- она указывает на Джун.- Скажите мне, как человек человеку, справедливы ли ваши слова?- и складывает руки на груди, ожидая ответ. Автобот перебарывает боль и опускается на одно колено за её спиной. - Эмма,- напарница оглядывается и черты лица сразу сглаживаются.- достаточно.- и тянет манипулятор, желая создать преграду между Грей и Дарби, пока никто не начал заварушку похуже словесной перепалки. Девушка смотрит на его руку, которой он пытается обхватить её за плечи и отодвинуть от обескураженной Джун не на шутку взбешенную её. Эмма осторожно касается пальцами огромной ладони, боиться причинить боль неаккуратным движением свежим повреждениям и обводит контур, молча говоря, что всё хорошо, и успакаивается. Вдох. Выдох. Но внутри продолжает бороться с собой. Оптимуса не нужно защищать. Он не спарк. Он не заслужил этого. Напарник же смотрит на неё с гордостью, смешанной с усталостью и небольшим желанием отчитать за неуважительный тон со старшими. Искра купается в чувстве благодарности и немного счастья.***
Джун и Раф покидают Омегу-1, но Прайм приказал Бамблби последовать за ними и обеспечить союзникам безопасность. Эмма перестает хмуриться, автоботы расходиться по своим делам, ожидая следующих указаний. А Оптимус всё ещё стоял на одном колене за её спиной, долго собираясь с силами, чтобы встать в полный рост. - Думаю, стоило менее напористо доказывать свою точку зрения.- отстранённо говорит Грей, а Прайм кивает, хотя девушка не видит этого. Со стороны лидера раздаётся протяжный вздох, из-за которого девушка резко оборачивается и с тревогой начинает осматривать автобота. - Где болит?- вырывается шепотом и Эмма начинает суетиться у его сервоприводов и переживать за его состояние. Сквозь очередной болезненный выдох, Оптимус садится на пол, едва не морщась от скрежета спинных смещенных пластин. Девушка закусывает губы от досады и сочувствия, вздыхает от собственной беспомощности и понуро опускает голову. Напарник вновь тянет манипулятор к Грей и одним движение усаживает её на ладонь. Ему невыносимо видеть, как она печально прячет голову в плечи в защитном жесте, будто боится, что он вот-вот начнет её отчитывать. Сразу как-то забывается, что весь корпус ломит, глядя на того, кто принимает его поражения и боль, как свои собственные, и переживает их вместе с ним. Всегда. - Спасибо.- он держит манипулятор на уровне грудного отсека, потому что дальше физически поднять его он не может, что-то произошло с локтевым шарниром. Он не отпускает её добрые пять минут, осторожно прижимая к месту, под которым довольно и спокойно урчит искра. Вся команду учтиво отвернулась и с завидным упорством делает вид, что ничего из ряда вон выходящего не происходит, а лидеру, как будто становится легче винтелировать. Эмма здесь. Эмма в безопасности. - Что же мы будем делать с древним злом, Оптимус?- шепчет она, едва ощутимо касаясь целого красного сегмента. Прайм хмыкает. - Побеждать, разумеется.