Контрабанда ради спасения

Астероиды… Космические картофелины самых причудливых форм, кружащиеся вокруг гравитационных колодцев пестрыми поясами или изящными кольцами. В одном таком поясе близ мёртвой и блёклой звезды затерялась планета Эдон — серая, обильно покрытая кратерами сфера размером не больше Цереры. Население планетки, несмотря на малые её размеры и экстремальные условия, жило относительно неплохо: добывало себе ресурсы из пояса, из недр и сбывало на рынок Шахтёрского Альянса — объединения таких же маленьких и не очень планет, кормившихся добычей полезных ископаемых. И вот полумрак озарила такая яркая вспышка, что мёртвая звезда на время потухла, а часть астероидов, особенно близких к эпицентру, испарились или разлетелись в разные стороны. Но вот всё закончилось, и среди парящих камней обнаружился космоплан Басты. Да, он просто телепортировался, а не взорвался. — Червоточина закрыта успешно, — отрапортовала Эйя. — Заряд батарей на исходе, запасы керосина и ксенона исчерпаны. — Плохо это, — вздохнул Баста. — Придётся просить буксир. Но меня тут очень хорошо знают и точно помогут… Только бы силовики не прилетели… — Товарищ капитан, всё нормально. Пока они найдут, пока домчатся, мы уже будем далеко. — Да, дядя, — улыбнулась Эйя, — это тебе не кербальские кагэбэшники, которые чувствуют червоточины и могут телепортироваться чуть ли не через каждые пять секунд. Так что час у нас точно есть. — Ну… хорошо, — вздохнул Варкун, — тогда сейчас свяжусь. Ждите… Контрабандист вынул из ящичка наверху гарнитуру, постучал по микрофону и проговорил: — Приём! Меня слышно? — Ба! Какие люди! Варкун, здравствуй! Рад тебя слышать! — донёсся из наушников добродушный голос Паира, бывалого шахтёра и старого друга Басты. — Какими судьбами в нашем тёмном краю? — Топливо кончилось, и за мной хвост, — вздохнул контрабандист. — Вай как не хорошо. Ну ничего, топливо тебе дадим — и лети себе дальше. Куда ты, кстати? — Да в систему Оуна-III на планету Иона, учёным компьютеры… — Ао-оа… Но удачи! Я рад, что ты такими добрыми делами занимаешься! Молодец! А Эйя и Рэнт как? — Эйя с Рэнтом… меня спасли, считай, — Баста покраснел, племянница похлопала дядю по плечу, а второй пилот подмигнул. — Но ты... это… ты летишь? У нас мало времени… — Ыоу! Я под вами! Подплываю! Посмотри вниз! И действительно, под ними — жёлтый корабль с носом, увешанным бурами, и огромным рудным контейнером на спине, перевязанный, словно верёвками, тяжёлыми стальными лентами. Они как раз открылись, высвободив груз, а транспорт, отлетев от груза, резко стал набирать высоту. Произошёл резкий удар — и космолёт оказался на большой чёрной платформе с огромными арками. — Бабах! Оыу! Ха-ха! — расхохотался Паир. — Приплыл! Полетели! — Паирка! — хихикнул Баста. — Ты как в старые добрые! Озорной и дерзкий! Я так соскучился! — А уж я-то как скучал! Ыйа! С тех пор, как я тебе на день рождения подарил твоё корытко, ты почти перестал появляться! Но сейчас-то ты, пусть и ненадолго, но вернулся! А это главное! Ты там... это... связь хоть включи погромче, дай хоть поболтать со всеми! Варкун смутился, вздохнул, но отключил гарнитуру от корабля и включил динамики: — Готово! — Оуэ! Великолепно! Всем привет! — Здравствуйте, Паир, — покраснела Эйя. — Добрый вечер, товарищ, — учтиво кивнул Рэнт. — Привет, Эйя! Я тебя смущаю, да? Оау! Прошу прощения, просто волнуюсь! — Товарищ, кхм… — вздохнул второй пилот, — вы всегда такой… кхм, заводной? — Ну да! Уео! Весело! А почему вы товарищем меня назвали? — Ну… — Рэнт оторопел и смутился. Не решался он признаться, что симпатизирует коммунистам. — Паир, не обращай внимания, Рэнт просто верит в светлое будущее и всеобщее равенство, — вызволил подчинённого Баста, отчего Дягилёв покраснел как помидор и закрыл лицо руками, на что девушка смотрела не без злорадства. — Оаи! Понял тебя! А ты чего притихла, Эйя? — Я?! Притихла?! — вспыхнула она. — А какая вам разница?! Может, у меня свои мысли есть! — Йой! Ну зачем так грубо сразу? Я же просто спросил! Прости… — Странный вы. Все время дёргаетесь немного! Чего лезете не в своё дело?! Эту фразу Паир, к счастью, не услышал, потому что командир предусмотрительно отключил рацию, повернулся к Эйе и вздохнул: — Успокойся, пожалуйста. Сейчас явно не время. — Да, Эйя… — начал было Рэнт, но, наткнувшись на злой взгляд Басты, замолк, однако племянница уже кипела: — А ты, пилотишка, вообще молчи! Ты вообще ничего не понимаешь! — на этом девушка отстегнулась, резко выпрыгнула из кабины, заперлась в подсобке и фыркнула. Дягилёв хотел было пойти за ней, но Варкун строго сказал: — Не надо. Оставь её. Пусть успокоится, придёт в себя. Ты только хуже сделаешь! Рэнт тяжело вздохнул, ведь он любил помогать и поддерживать. Однако ответил: — Хорошо, товарищ капитан… Корабль уже заходил на посадку, и можно было хорошо наблюдать эдоновские карьеры, больше походившие на кратеры, и окружавшие их, словно берега, стройные ряды куполов, слабо светившихся жёлтым цветом. Среди них было бетонное поле километров пять в поперечнике, утыканное яркими белыми огнями и уставленное в шахматном порядке шахтёрскими кораблями. И машина Паира мчалась прямо на него, не сбавляя скорости. Баста вздохнул, снова надел гарнитуру, подключил её и поморщился: казалось, у Паира поехала крыша. — Бо… ыво… а… у… ио… оау… — прерываясь на всхлипы, говорил мужичок. — Паир!! — рявкнул Баста. — Очнись! Я тут, рядом! А под тобой — площадка с тысячей и одним галлоном керосина, в которую ты с лёгкостью врежешься! — Оу… аэ… ро-о… Варкун?.. Ваэ! Войо! Айу! Мы же сейчас разобьёмся! До этого мерно вибрирующие моторы корабля теперь затряслись так, словно хотели развалить его. Всех резко потянуло вниз. Махина, несмотря на свои габариты, очень стремительно замедлялась, однако было поздно — случился резкий удар. Баста скривился от боли, ведь у него заныла спина, Рэнт вцепился в кресло и не спешил отпускать. А девушка, засевшая в подсобке, ойкнула от удара. — Оуэ! Мы сели! Добро пожаловать на Эдон! И… мне жаль… что я Эйю взбесил, прости, Варкун. — Паирка, всё нормально! Ты ни в чём не виноват. Просто она до сих пор не переварила детский инцидент с Дорой и Барой… И ко всем мужчинам относится крайне настороженно. — Оу… это очень жуткая история. Но я верю, что она со временем всё... оуа... поймет. — И я надеюсь… Ну так чего, помчишься на заправку? — Да, пожалуй, папе привет передавай, если встретишь. — Обязательно! Ну бывай! Загудели сервоприводы, и из створок вылезли массивные гусеничные шасси, которые оторвали машину от столь гладкой металлической плиты. Затем Баста прокрутил рычажок, и маленькие электромоторы взвыли, напитываясь жалкими крохами энергии от едва зарядившейся батареи. Потом Варкун, бережно сдавая назад, аккуратно съехал с грузовой платформы рудного корабля на бетон, ме-едленно развернулся и устремился к краю громадного поля, где заправлялись огромные топливные цистерны, рядом с которыми космолёт Басты казался голубком около поросёнка. Резко остановившись рядом с небольшим домиком канцелярии, командир вздохнул и сказал: — Заправка на мне. Сиди пока, следи за радаром. — Есть, товарищ капитан! — улыбнулся Рэнт. И Баста прыжком пролетел шлюзовую камеру и робко постучался в подсобку: — Эйя… Можно я войду?