Результативный симбиоз

      Какие-то признаки непорядка начались за неделю до экзаменов или, как их ещё называли, выпускных контрольных; Рон решил расспросить Хагрида о процессе выигрыша Норберта, потому что встретить человека, да и не человека тоже, с драконьим яйцом при себе - это, мягко говоря, огромная редкость. Хагрид этот процесс помнил плохо, частично потому что незнакомец, у которого он выиграл яйцо, постоянно ему подливал огневиски, частично потому что незнакомец был в плаще с капюшоном и какими-то маскировочными чарами: его лица не было видно вообще. Игра произошла в трактире "Кабанья голова" в Хогсмиде, незнакомец просто подсел к Хагриду с двумя огромными пивными кружками огневиски и предложил сыграть, а когда Хагрид сказал, что не особо хочет, многозначительно усмехнулся и достал из кармана яйцо.       Почему Хагрида не смутил какой-то мутный тип с драконьим яйцом в кармане? В "Кабаньей голове" нормальных людей нужно искать днём с Люмусом и Ревелио. Почему Хагрид согласился? А кто ж отказывается от такого шанса! Почему незнакомец так просто отдал яйцо первому встречному?       - Вообще-то, он меня, значит, спрашивал. Могу ль я за драконом заботиться? Я сказал, что да. У меня молодой цербер живёт. А ещё я знаю, как с животинами ладить. К ним к каждому свой подход. Вот, Пушок, например: очень музыку любит. Так любит, что засыпает, только включишь.       - А ему ты об этом говорил? - осторожно спросила Гермиона.       - Конечно. Ему ж пример был нужон. Погодте-ка...       Но троица уже бежала в замок проверять Пушка.       Конечно, существовала вероятность, что всё просто совпадение, но верилось в это с трудом. Да и на бегу у Гарри всплыли воспоминания о том, как Хагрид проговорился о защите камня. Камень защищал не один Пушок, а несколько сложных заколдованных ловушек, в создании которых принимали участие профессора Флитвик, Спраут, Макгонагалл, Снейп, Дамблдор и Квиррел. Факт участия последних двух особенно настораживал: они могли знать, как работают ловушки коллег и, следовательно, как их обойти.       Пушок оказался на месте, следов взлома не обнаружилось. Можно было вздохнуть с облегчением. До начала контрольных.

***

      Контрольные ученики позиционировали как что-то по-настоящему сложное и определяющее, но... главным фактором риска оказалась общая нервозная атмосфера и дикая духота, которая царила в классах весь май. Провалить историю не боялись в принципе: она была лишь одним из списка предметов, причём о манере преподавания Биннса и её эффективности, наверняка, знали все учителя. Дальше по сложности было Зельеварение, главным образом из-за Снейпа. За ними шли практически чисто теоретические Травология и Астрономия. Практический экзамен по ЗоТИ был вынужден проводить Процессор, потому что Квиррелу в тот день было совсем не в мочь. Всё остальное было совершенно гладко, ну а потом Дамблдор не появился на завтраке.       Это было очень подозрительно, потому как директор никогда не пропускал приёмы пищи в Большом Зале и, если его не было на них, это означало, что его не было и в школе. На обед Дамблдор тоже не пришёл. Профессор Макгонагалл, которую чудом удалось поймать в коридоре, сухо сообщила, что директор отбыл по важным делам в Министерство и не сообщил, когда вернётся.

***

      Ночной Хогвартс сейчас казался особенно жутким: стояла мрачная и торжественная тишина, по стенам плавали пятна лунного света... Даже треск пламени факелов звучал как-то зловеще вместе с храпом некоторых портретов. Жути добавлял и факт того, что в общей комнате остался парализованный Гермионой Невилл, который безуспешно пытался их не пустить.       Вот, они дошли до третьего этажа. Вот, знакомая статуя горбатой карги... Вот, дверь. Открытая. Гарри достал из сумки телефон и включил запись саундтрека из меню Dustsouls. Грянули трубы, фаготы, саксофоны, духовые перешли на меланхоличный марш на скрипках и пианино... Рон толкнул носком дверь - она отошла. В комнате Пушок уже спал, а на полу стоял огромный старый патефон проигрывающий какой-то вальс, цербер очень удобно лежал в паре дециметров от люка.       - Квиррел уже сюда пробрался, - заметил Рон.       Подошли к люку, открыли - внизу была темнота.       - Ловушка первая: переживите падение с высоты n метров, - сказал Гарри и хихикул.       Прогноз Гарри не сбылся: внизу кто-то организовал амортизационные чары и огромную подушку Дьявольских силков, которые без зазрения совести подожгли.       Под лианами-душителями обнаружился проход в ещё одну комнату, скорее, даже зал залитый призрачным голубоватым светом от огонёчков под потолком, там же, высоко над головами везуче-невезучей троицы, носились десятки каких-то золотистых насекомых, а в середине зала лежала старая метла. Эту ловушку прошли, как и растения, подозрительно легко: поймать шершня-ключ от двери было просто, не считая небольших проблем с управлением метлой. В следующем зале их ждало испытание куда серьёзнее.       Ещё один небольшой коридорчик вёл в зал, который значительно превосходил предыдущий в длину. Почти во всю длину, как казалось, тянулось нечто подозрительно похожее на шахматное поле, а в паре метров от входа стояли в два ряда, как и положено шахматным фигурам, черные статуи, на другом конце так же стояли белые.       - У меня сейчас очень плохое предчувствие, - пробормотал Рон.       - Не беспокойся, - сказала Гермиона, - Просто небольшая шахматная партия.       - Ага, - протянул Гарри, глядя на статуи.       У него тоже сейчас было чувство, что что-то здесь не так. Он хорошо помнил тот единственный раз, когда играл с Роном в волшебные шахматы и определённо не чувствовал никаких... сигналов? волн? исходящих от фигур. Да, они болтали и лезли под руку с советами, но... Сейчас в зале было полное молчание, а Гарри ясно слышал какой-то шелестящий неразборчивый шёпот. И чувствовал на себе пристальные взгляды.       Рон торжественно поднял ногу и ступил на "шахматное поле", которое было на небольшом возвышении, и стоило ему это сделать, как стоявшие спиной чёрные фигуры тот час же шагнули в стороны от Рона, образуя для него проход. Рон прошёл его, а потом призывно махнул рукой.       - Чего стоим? За мной!       Первой за ним взошла Гермиона, Гарри неуверенно замыкал шествие. Четверть "доски", половина... Вдруг белые пешки, до того стоявшие спокойно и неподвижно, шагнули вперёд, вытягивая перед собой руки с растопыренными пальцами, а белая королева обнажила меч и хрипло крикнула:       - Стоять!       Трио замерло как вкопанное, этот крик, приказ, звучал до боли странно и безэмоционально, но властно. И угрожающе. Выждав ещё пару секунд паузы, королева продолжила уже шелестящим громким шёпотом:       - Чтобы пройти в следующее помещение, вы обязаны выиграть партию в шахматы. Занимайте места чёрных фигур и принимайте ими командование. Ваш проигрыш с высокой вероятностью приведёт к летальному исходу.       - А если мы не хотим играть? - поинтересовался Рон, стараясь звучать уверенно.       Королева медленно повернула голову к выходу и весь проём заполонил собой бурлящий и шипящий огонь.       - Вы всё равно должны играть, - и свободной от меча рукой королева указала на другую сторону "доски".       - Так, - сказал Рон, когда они были уже у чёрных фигур, - Я не знаю, кто всю эту историю с шахматам придумал, но... Сейчас это неважно. Важно, что это может стоить нам жизни, но какая разница! Короче, я веду. Без обид, но я единственный, на кого я могу тут рассчитывать. У меня есть опыт, я побеждал многих и этих тоже... победю, - последнее Рон сказал, скорее всего себе.       Он прошёлся вдоль ряда фигур, несколько раз хмыкнул, смерил взглядом своих спутников и сказал:       - Гермиона, ты будешь... вот этой, вот, башней. Ты её тура называешь. Гарри, ты тип в высокой шапке, офицер-епископ. А я буду конём.       Тут же по одной из обозначенных фигур сошли со своих мест и спустились с доски. Рон последним встал на место коня и потер руки.       - Начнём.       Со стороны белых двинулась одна пешка, Рон послал к ней чёрную, оглядел сначала белые, а потом и соседствующие с ним чёрные статуи, они молчали и не двигались.       - Адский ад, - прошептал Рон не то себе, не то Гарри с Гермионой, - Как же стрёмно, когда они не болтают, да?       В это время белая пешка подошла к чёрной, схватила её и, размахнувшись, запустила в стену. Все ожидали грохота, летящих во все стороны осколков, но "съеденная" пешка врезалась в стену с удивительно тихим и глухим "тук!" и так же тихо упала на пол.       - И даже не думайте представлять, что с вами будет то же! - вдруг рявкнул Рон, - Слышали? Стоим спокойно, пока я вас н-не отправлю и идти только туда, куда я отправлю!       Партия продолжилась, множились выброшенные с доски фигуры. Рон старался держать друзей подальше от действий,но иногда-таки приходилось рисковать.

      И вот, кажется, всё шло к концу, Рон потёр лоб и серьёзно сказал:       - Я иду к королеве, она меня ест. Ты, Гарри, идёшь к королю и объявляешь ему мат.       - Рон, ты сошёл с ума? У тебя ещё фигуры есть! - крикнула Гермиона.       Рон грязно выругался и хлопнул себя ладонью по лицу.       - Есть, но я должен идти! Иначе никак! Иначе мы рискуем все!       - Он знает, что делает, - выдохнул Гарри.       - Да. Знаю. Я же играю. Остановите... кто бы там за камнем не шёл, разберитесь с ним, - сказал Рон и двинулся по клеткам.       Остановившись, он крикнул "Шах!" и королева двинулась в его сторону. Рон смирно стоял на своей клетке, криво улыбаясь друзьям. Королева подошла, схватила Рона обеими руками и швырнула его в стену. Бах! Рон упал на пол.       Гермиона собиралась было броситься к нему, но осеклась и умоляюще посмотрела на Гарри, тот кивнул и пошёл. Дорога до короля показалась бесконечной, а между тем,он просто стоял и ничего не делал на своём месте. На последней клетке Гарри важно топнул и крикнул "Шах и мат!" - король театрально поклонился Гарри и прошелестел: "Партия окончена".       Гарри с Гермионой тут же бросились к Рону, он лежал на нескольких выброшенных фигурах и не шевелился. И, кажется, был цел. По крайней мере он тихо дышал и признаков открытых переломов не обнаруживалось.       - Давай ты с ним останешься, - пробормотал Гарри.       - Нет, - твёрдо ответила Гермиона, - Тут относительно безопасно, а впереди... Ещё три ловушки. Идём.       Пламя в проходе потухло сразу после объявления мата, в воздухе там все ещё пахло гарью. В следующем зале было пусто, если не считать того, что, наверное, когда-то было троллем. А, вот, уже в следующем зале ловушка выглядела нетронутой: в центре стоял столик с семью флаконами разных размеров и листком А4, на котором были напечатаны какие-то стихи.       Гермиона схватила листок, бегло прочитала напечатанное и начала расхаживать вокруг столика, рассматривать флаконы... С обеих концов зала вспыхнуло по стене пламени, на этот раз огонь выглядел магически: проход вперёд преграждало чёрное пламя, а проход назад - фиолетовое. Спустя ещё две минуты Гермиона решительно схватила самый маленький пузырёк и сунула его Гарри, сама взяла другой, почти такой же маленький.       - Выпей и иди вперёд, - сказала она, - А я выпью своё и пойду к Рону.       - Ты уверена...       - Да. Да. Это просто поразительно! Профессор Снейп превзошёл все мои ожидания: он дал нам задачку на логику. Большинство магов бы тут застряло на вечность... Или... Это должен сделать ты.       Гарри кивнул, открыл пузырёк и выпил содержимое. Его бы вряд-ли хватило на чайную ложку, но эффект стал заметен уже спустя пару секунд: Гарри почувствовал, как по всему его телу волной покатился холод. Он подошёл к огню, сунул в него руку - ничего, даже тепла не ощущается. Гарри разбежался и пролетел через огонь, на секунду глаза застлал яркий свет, он был уже по ту сторону у спуска к последней ловушке.