They don't own me. I'm not a piece in their game Can't control me They're the only ones to be blame I'll never breakdown I won't give up this fight I'll give them nothing Nothing Nothing (Arshad - Girl on Fire)
Война, независимо от того, где она происходит, является большим горем для всех её участников. Война на Меридиане не стала исключением. Это событие навсегда останется огромной душевной раной в сердцах всех Меридианцев. Многие считают, что война на Меридиане длится вот уже два года, два несчастных года, но на самом деле это не так. Лишь некоторые знают, когда в действительности началась борьба за Меридиан.***
Четыре года назад на Меридиане. На Меридиане стоял очередной солнечный день. В густом лесу, что находился недалеко от королевского дворца, на своём благородном скакуне ехал юноша. Его пепельно-серые волосы были завязаны в тугой хвост на затылке, а зелёные глаза сосредоточенно искали очередную мишень. Этим загадочным всадником был юный принц Фобос, который выехал на очередную тренировку с луком. Он безумно любил проводить время за стрельбой, но в последнее время ему редко удавалось сбежать из дворца. Чем ближе был день его восемнадцатилетия, тем больше государственных дел у него появлялось. А занятия магией и науками, которые так приветствовала его мать, порядком наскучили ему. Поразив очередную мишень, прикрепленную к дереву специально для его тренировок, принц победоносно улыбнулся. Не было ничего лучше, чем удачная тренировка в приятный, солнечный день, но время вот уже близилось к обеду и пора было возвращаться во дворец, чтобы сильно не злить Короля и Королеву. Последний раз оглянув все мишени, принц развернул свою лошадь и медленно направился в сторону дворца, но тут его окликнул нежный девичий голосок: - Как всегда метко, Ваше Величество. Несмотря на хрупкость и мелодичность голоса, Фобос быстро схватился и судорожно стал искать источник звука. - Где ты? - строго спросил Эсканор. - Вас даже не интересует кто я? - насмешливо спросил тот же голос. - Поднимите голову, Ваша Светлость. Принц послушно поднял голову на кроны деревьев и увидел светловолосую девочку лет тринадцати. Она мирно сидела на ветке одного из деревьев, прислонившись спиной к стволу и свесив одну ногу вниз, читала небольшую книгу. - Корнелия? - медленно опуская лук, вопросительно произнёс принц. - Ты слишком концентрируешься на цели и не замечаешь то, что тебя окружает, - не отрывая голубых глаз от произведения, сказала девочка. - А ты слишком наглая для своих лет, - усмехнулся юноша. - Благодарю, Ваше Величество, - захлопнув книгу, улыбнулась Хейл. - Что ты тут делаешь? - поинтересовался Фобос. - Читаю, разве не видно? - наиграно часто захлопала ресницами девочка. - Корнелия... - серьёзно нахмурил брови наследник трона. - Ну а если серьёзно, то я сбежала подальше от Мэри и её арифметики, - засмеялась Корнелия. - По-моему ты тоже уехал подальше от дворца? - Я уже возвращаюсь, - тут же нашёл оправдание Эсканор. - Только перед этим сделаешь ещё несколько кругов по лесу? - издевалась над парнем девочка. - А ты не боишься, что я скажу Элизабет о том, где ты была? - улыбнулся принц, предвкушая свою победу. - Ты не боишься, что я скажу Королеве о том, где ты был вместо уроков магии? - прищурилась Корнелия, отвечая вопросом на вопрос. - Ничья, - недовольно протянул Фобос. - Так то, Принц, - поднимаясь на ноги, победно усмехнулась девочка. - Где твоя лошадь? Ты же не могла уйти так далеко от дворца сама? - поинтересовался Эсканор. - К чему все эти светские разговоры, Фобос?- улыбнулась девочка, при этом балансируя на могучей ветке дерева. - А в прочем, если тебя это на самом деле интересует, то я сюда телепортировалась. - Телепортировалась? - удивился наследник. - Неужели твоя магия развивается так быстро? - Как видишь, - засмеялась светловолосая. - Даже я в тринадцать лет не мог телепортироваться так далеко, - недовольно пробурчал юноша. - Не злись, милый, - хохотала Хейл. - Возможно, я просто одарённая. - Скромность твоё второе «я». Хотя о чём это я? Ты и «скромность» не были знакомы с рождения, - пытался хоть как-то задеть подругу принц. - Увы, какая есть, - беззаботно пожала плечами девушка. - Ладно, принцесса. Тебя подвезти до конюшни? - довольно спокойно спросил Фобос. - Думаю, да. Погода начинает портиться, да и обед скоро, - перестав смеяться, посмотрела на небо девочка. - Давай руку, - принц протянул свою ладонь поближе к ветке, где стояла Корнелия. Но девочка лишь демонстративно вздернула носик, прикрыла глаза и подняла руки вверх. Могучая ветка дерева засветилась мягким зелёным сиянием и аккуратно согнулась, позволяя Хейл самостоятельно забраться на лошадь. Довольная своей работой, Корнелия молча сошла по ветке вниз и уселась позади Его Величества. - Я и сама справилась, - вновь победно улыбнулась девочка, на что принц лишь недовольно фыркнул и пустил лошадь галопом. - Фобос, хоть немного медленнее нельзя? - обхватив парня за талию и прижавшись к его спине, пробурчала девочка. - Разве что быстрее, - усмехнулся принц, подгоняя лошадь.***
Обстановка в тронном зале дворца была напряженной. Королева недовольно смотрела в окно, словно ожидая там кого-то увидеть, а Король безразлично сидел на своём троне, изредка постукивая пальцами по подлокотнику. Сейчас супруги ожидали появления своих друзей, которые по неизвестным им причинам где-то задерживались. - Где же Элизабет и Гарольд? - в очередной раз спросила Вейра, устремляя свой взгляд на парадный вход. - Вейра, милая, ты уже спрашивала это, - обреченно выдохнул Зейдан. - В конце концов, им нужно принять важное решение. - Я надеюсь, что ты прав, - сказала королева в тот момент, когда двери зала распахнулись. Быстрым шагом туда зашли советница королевы и её уважаемый муж. Элизабет выглядела очень растерянной и запыхавшейся, поэтому вцепилась своими тоненькими пальчиками в руку супруга. - Ну наконец-то, - счастливо развела руками в сторону правительница Меридиана. - Добрый день, дорогие, - встав с трона, поздоровался Король. - Простите за наше непозволительное опоздание, нам нужно было время, - начал оправдываться Гарольд. - Мы всё понимаем и примем любое ваше решение, - добродушно улыбнулась Вейра. - Мы можем отойти на минуту? - подойдя к подруге, спросила Элизабет. - Конечно, пройдем на балкон, Лиззи, - направляясь к выходу, произнесла женщина. Оставив своих супругов в зале и выйдя на балкон, женщины вдохнули полной грудью свежий воздух Меридиана и устремили свои взгляды в даль. Неизвестно сколько времени подруги молча смотрели на владения дворца, но для них обоих это показалось вечностью. Таких неловких пауз между ними еще никогда не было, несмотря на продолжительную дружбу, взявшую своё начало еще в детстве. - Я не понимаю, - выдавила их себя несколько слов советница королевы. - В смысле? - недоуменно посмотрела на подругу Эсканор. - Что мне делать? Корнелия моя дочь и я желаю ей только счастья, - опустив глаза в пол, произнесла Хейл. - Я тоже желаю своему сыну только счастья, и мне кажется, что вместе они смогут стать счастливыми. Сейчас они не видят в друг друге никого, кроме хороших друзей, но если мы сделаем то, что задумали, то, возможно, дадим им великолепный шанс, - воодушевлённо начала рассуждать Вейра, всматриваясь вглубь леса. - Если бы я знала, чего хочет моя дочь. После рождения Лилиан мы с ней практически не видимся, разве что за столом, - виновато сказала Элизабет. - Мне кажется, что сегодня она провела день с моим сыном, - медленно прошептала Вейра, слегка сощурив глаза. - В смысле? - удивлённо посмотрела на правительницу женщина. - Сама посмотри, - кивая в сторону леса, ответила Вейра. Элизабет медленно повернула свою голову и стала всматриваться во множество деревьев. Заметив мелькающую фигуру лошади, женщина проводила её взглядом, пока та не выскочила из гущи деревьев. Теперь ей было видно, что на лошади ехали парень и девушка, а точнее принц Фобос и её дочь - Корнелия. Девчушка, обхватив юношу за талию, крепко прижалась к нему и улыбаясь что-то говорила, а принц лишь изредка смеялся и отвечал ей. Элизабет проводила детей взглядом вплоть до момента, когда те скрылись в конюшне, и только потом сказала: - Разве они не должны быть во дворце? - Должны, - хитро улыбнулась королева. - Но судя по тому, что мы увидели, они только приехали. - На Корнелию это не похоже, но она выглядела... счастливой? - словно спрашивая у себя самой, сказала женщина. - Я тоже давно не видела, чтобы Фобос смеялся, - слегка пожав плечами, произнесла королева. - Знаешь, я думаю нам стоит закончить начатое, - сделав уверенный вид, сказала Элизабет. - То есть ты согласна? - Вейра явно не поверила своим собственным ушам. - Да! - улыбнулась женщина и направилась обратно в тронный зал. - Я скажу Гарольду о своём решении. - Тогда я распоряжусь, чтобы Роланд и дети сейчас же явились сюда, - крикнула вслед своей советнице королева. - Позовите пожалуйста Мэри! И пусть лорд Роланд придёт сюда! - властно крикнула королева, обращаясь к стражникам. - Да, Ваше Величество, - сказали они и скрылись в дверях, оставив правителей и их друзей в одиночестве. Через пару минут в зал легонько постучали и в проходе оказалась женщина, одетая в скромное, но красивое платье. Она явно была не служанкой, но и не придворной дамой. - Добрый день, Ваше Величество, - поклонилась женщина. - Вы хотели меня видеть? - Да, Мэри, проходи, - добродушно сказала правительница. - Прошу тебя, займи чем-нибудь Элион на ближайший час, мне нужно быть уверенной, что она не услышит наш грядущий разговор. - Да, моя Королева, - кивнула Мэри. - И ещё, найди пожалуйста Седрика. Передай ему, чтобы он нашел Фобоса и Корнелию, и пришёл вместе с ними в тронный зал. Желательно, как можно быстрее, - нервно теребя свои пальцы, приказала Вейра. - Можешь быть свободна. - Слушаюсь, Ваше Величество, - вновь поклонилась Мэри и ушла из тронного зала. - Все готовы? - неуверенно спросил друзей Зейдан. - Не думаю, - усмехнулся Гарольд, смотря на друга. - Но я знаю одно, я желаю своей дочке только счастья.***
Приехав в конюшню, Фобос отдал лошадь одному из конюхов и вместе Корнелией поспешно направился во дворец. Казалось, что время ускорило своей шаг в два раза, ведь до обеда практически не оставалось времени. Если родители узнают, что они сбежали с занятий, то очередного выговора не избежать. Уже поднимаясь по лестнице, что вела к парадному входу во дворец, Фобос и Корнелия непринуждённо разговаривали друг с другом о, казалось бы, самых простых вещах. Но тут их милую беседу прервал чужой голос: - Наконец-то я вас нашел. Фобос устремил свой взгляд в сторону нового собеседника и узнал в нём своего верного друга - Седрика. Наверное, юный лорд был единственным, кому принц полностью доверял. Седрик был его правой рукой и помощником. - Седрик, - недовольно сморщила нос Корнелия. - Какой неприятный сюрприз. - И я рад тебя видеть, красавица, - усмехнулся светловолосый. - Что-то случилось? - словно не заметив маленькую перепалку друзей, спросил Фобос. - Родители ждут нас в тронном зале, - серьёзно ответил лорд. - Прямо сейчас. - Узнали, что мы сбежали? - прыснула девушка. - Ну послушаем очередное нравоучение. - Раз ты так оптимистично к этому относишься, тогда пошли, - потянул за собой подругу наследник трона. - Знаешь, и я сама ориентируюсь в замке, - Корнелия выдернула свою руку из цепкой хватки принца и гордо направилась вперед. Фобос и Седрик одновременно переглянулись и вновь посмотрели в след уходящей подруги. - С каждым годом она становится наглее, - покачал головой лорд и направился в тронный зал. Подойдя ко входу в тронный зал, друзья остановились. Корнелия неуверенно взглянула сначала на Фобоса, а потом и на Седрика. Конечно, внешне она делала уверенны вид, но в душе она жутко волновалась. Обычно, её так не тревожили разговоры с родителями, но сейчас она чувствовала, что что-то пойдёт не так. Пару секунд постояв у дверей, дети всё таки решились распахнуть их и пройти в помещении. Зайдя в зал они увидели только своих родителей, которые явно нервничали. Даже стражников по периметру зала не было. - Фобос, Седрик, Корнелия! Наконец-то вы пришли, - радостно развела рука в стороны Вейра. Фобос тут же заметил, что мать натянула на себя искусственную улыбку и изображала счастливый вид. - Добрый день, мама, папа, - спокойно поздоровался Фобос. - Здравствуйте, Ваши Величества, матушка, отец, лорд Роланд, - присев в легком реверансе, поздоровалась Хейл. - Здравствуй, милая, - улыбнулась Элизабет подходя к дочери. - Прошу вас, сразу к делу, зачем мы тут? - Фобос не любил предисловий, поэтому перешёл к главному. Также от его глаз не укрылось то, что лорд Роланд зачем-то подозвал сына к себе и что-то ему быстро объяснял. - Возможно, ты прав, сын мой - сложив руки в замок, сказал Зейдан. - Дело в том, что ты являешься наследником трона Меридиана, а соответственно будущим королём. - У каждого короля должна быть королева, это закон Меридиана. Мы с твоим отцом долго думали нам кандидатками на звание твоей невесты. Мы знакомились с различными принцессами других миров, но всех их я посчитала недостойными. - Что вы задумали? - внешне спокойно спросил у родителей принц. Хотя в его душе уже появлялись догадки. И эти догадки были связаны с его светловолосой подругой, которая сейчас стояла рядом и испуганно переводила взгляд с правителей на своих родителей. Судя по всему, она тоже догадалась, что попала сюда не просто так. - Мы прекрасно понимали, что женить тебя на неизвестной тебе девушке, будет жестоко с нашей стороны, поэтому мы обратились с вопросом к нашим друзьями - Гарольду и Элизабет. Ты знаешь Корнелию с детства, она прекрасная девушка. Со своим воспитанием и своими знаниями она станет замечательной королевой, которая будет помогать тебе управлять Меридианом, - без эмоций говорил Его Величество король Меридиана. - Вы хотите сказать, что собираетесь обручить меня с ним? - недовольно вскрикнула Корнелия, уже понимая, что её мнение в этой комнате, не интересует никого. - Милая, поверь, мы хотим как лучше для тебя, - спокойно сказал Гарольд, протягивая руку к дочери, но та лишь недовольно увернулась. - В конце концов, уже всё решено, - сложив ладони вместе, сказала королева. - Фобос, милый, подари пожалуйста Корнелии кольцо. Женщина протянула юному принцу маленькую открытую коробочку, в которой блестело бриллиантовое кольцо. Про себя он подумал, что по-настоящему влюблённая девушка была бы счастлива такому подарку, но явно не Корнелия. Внешне девочка выглядела спокойной, но в её глазах Фобос увидел настоящий ужас и панику. Она не хотела этого. А хотел ли этого принц? Он не знал. Он никого не любил, поэтому расстраиваться повода не было. Да и тем более Корнелия его близкая подруга, а не чужая девушка. Это был явный плюс. Да и тем более, сейчас ей только тринадцать, значит еще пять лет он будет неженатым. Спорный, но плюс. Фобос быстро проанализировал сложившуюся ситуацию и понял, что родители продумали всё для него, но не для Хейл. Она явно не хотела этого, возможно, потому-что уже была влюблена. Принц давно заметил, что девочка пропадала в конюшне часами и довольно много времени проводила с сыном конюха - Калебом, но судя по всему, это никого тут не интересовало. Взяв в руки коробочку, принц аккуратно достал дорогое украшение и подошёл в подруге. У них не было выбора. Слово родителей на Меридиане - закон. Одни законы и никакой свободы. Юноша аккуратно взял руку Корнелии и почувствовал невероятный холод. Она боялась, дрожала. Медленно одев кольцо на безымянный палец правой руки, Фобос отпустил её и тихо прошептал: «Мы что-нибудь придумаем. Я обещаю» - Ну вот и прекрасно, - смахнув одинокую слезу, сказала Вейра. - Вы не должны никому говорить о вашей помолвке, - строго сказал Зейдан. - Об этом должны знать только те, кто тут присутствует. - Даже Элион? - дрожащим голосом спросила Корнелия. - К сожалению, да, - обречённо выдохнула Вейра. - Мы расскажем ей всё через пару лет. - Но почему? - недоумевала Хейл. - Седрик же всё слышал. - Вы бы не смогли скрывать от него это, - загадочно улыбнулся лорд Роланд. - Когда Корнелии исполниться восемнадцать, народ узнает о вашей помолвке, а пока это будет тайной, - спокойно сказала правительница. - Кругом одни тайны, надоело, - неслышно прошептала младшая Хейл. - Думаю, вы можете идти, - бесцветно сказал правитель. - Увидимся за обедом через час. - Да, отец, - кивнул Фобос и направился в сторону выхода. Седрик и Корнелия, не сказав ни слова, последовали за ним. - Доченька, могу я с тобой поговорить? - окликнула дочь Элизабет. - Нет! - зло отрезала девушка, громко захлопнув за собой двери. Как только друзья вышли из зала, они одновременно выдохнули. Самый тяжелый разговор за последние несколько лет. Лучше бы их десять раз отчитали за очередной прогул. Корнелия облокотилась на стенку и безо всяких эмоций смотрела на кольцо. - Ну вы попали... - протянул Седрик, переводя взгляд с Фобос на Корнелию и обратно. - Помолчи, пожалуйста, - обреченно проскулила Корнелия, как вдруг услышала знакомые шаги. Эти она узнает из тысячи. К ним шла юная принцесса и её лучшая подруга - Элион. Хотя, теперь и ей она не могла сказать всю правду. - Фобос? Седрик? - завернув в нужный коридор, двенадцатилетняя принцесса увидела брата и друга. - Что вы тут делаете? На вас лица нет. - А на мне есть? - усмехнулась Хейл. - Корни! Я тебя не заметила! - кинулась обнимать подругу Элион. - Что случилось, всё в порядке? - В порядке? - переспросила светловолосая, но поймав на себе два взгляда, тут же продолжила. - Да, просто родители отругали за то, что сбежала с занятий по арифметике. - Ну это не так страшно! Пойдём, прогуляемся? - с надеждой спросила девочка. - Прости, Элли. Давай позже, после обеда, мне что-то нехорошо, - отмахнувшись, Корнелия поспешила уйти подальше от друзей, от тронного зала и от родителей. Они заставили её врать, заставили её одеть кольцо. И она чувствовала - это только начало. Но она не станет частью их игры. Они не смогут контролировать её. Она никогда не сдастся без боя.