Поместье Ланнистер. 962 год, 8 июня, через неделю после дебютного бала
Последняя неделя выдалась пасмурной. Погода никак не хотела налаживаться, а прогулки сократились до тридцати минут на свежем воздухе. Приятный аромат после крупного и долгого дождя заполнял комнату. Вдыхая его, я чувствовала спокойствие и умиротворённость. Всё больше и больше времени я проводила в комнате, редко выходя к семье. В прекрасном расположении духа, я все же решилась разобрать гору подарков от знатных семей, посетивших бал. — Госпожа, чай и ароматные круассаны ожидают Вас, — умеет же она предугадать мои желания наперед. Вслушиваясь в песнь дождя, я поднялась с кровати. Время близилось к обеду, и чай был приятным дополнением к настроению. Сменив ночнушку на платье небесно-голубого оттенка, я оставила волосы распущенными. Амелия причесала их, закрепив передние пряди с теменной зоны заколкой, украшенной мелкими изумрудами. — Я рассортировала подарки по кучкам, как Вы и просили ранее. В первой от Ваших родителей, дальше следует от членов императорской семьи, в том числе и от наследного принца, — показывая на самые выделяющиеся по объёмам кучки, объясняла Амелия, — Вот здесь подарки от знатных семей, а это от господина Уоллеса. Он попросил передать его лично Вам. Таким умоляющим взглядом смотрел на меня, что я не смогла отказать. Простите. Ого, как интересно. Вот это наглость. Думает, что я посмотрю его в первую очередь только по той причине, что так ловко охмурил мою служанку? Какой самодовольный человек. Так и представляю его выражение лица, когда выброшу подарок, растоптав прилюдно ногой о землю, и уйду, ничего не сказав. Губы скривились в коварной улыбке. Тараканы в голове с предвкушением оживились. Посмотрю позже, оценивая вкус. Если наши взгляды совпадут, то так уж и быть не вернусь к изначальному плану. Хотя очень хочется. Его взгляд и поступок не выходили из головы первые дни после окончания праздника. Человек, не обделённый женским вниманием решил поиграться на моих чувствах? Ну, я ему покажу. Надолго запомнит эти моменты. Вот найду способ помочь тебе, и будешь до конца жизни благодарить о моём снисхождении, доброте и внимании. Может, тогда остепенишься и будешь более воспитанным мужчиной. Под воспитанием я имею в виду то, что он будет ползать передо мной на коленях. — Спасибо, Амелия, ты справилась на славу с такой задачей. Не желаешь ли вместе прочитать письма, приложенные к подаркам, и хорошо провести время? — Но как я могу? Эти письма адресованы Вам. У меня нет полно… — Тс-с-с, — прикладывая палец к пухлым губкам служанки, я понизила голос до шёпота. Казалось, что нас могут услышать другие, разведывая тайну масштабного характера. — Я прошу тебя как близкого человека. Не служанку. Окажи мне милость и не разочаруй своим ответом. — Как скажете, госпожа. — Когда мы вдвоём, обращайся ко мне Камилла. Мы уже не чужие друг другу люди. Звонко смеясь, мы приступили к изучению подарков. Родители преподнесли мне шикарное колье с драгоценными камнями, цвет которых сочетался с моими волосами. Изумруд кроваво-красного оттенка. Чувство вкуса у них определённо есть, угодили своим подарком. Обязательно при удобном случае надену. Что там с ним рядом лежит в конверте? Письмо? Неожиданно. «Дорогая дочурка, В честь такого важного события мы решили подарить тебе скромный подарок, выражающий наши чувства и внимание. Надеемся, что он тебе понравится, и ты с гордостью будешь носить его. С любовью, мама и папа» Невероятно скромный подарок! Я такую бедность даже носить не буду, пф. Да он стоит всего лишь целое состояние, да еще и дизайн специально сделан для меня. Но несмотря на мой скептицизм, мне приятна их забота, внимание и любовь. В области сердца разливались приятные чувства. Я постараюсь быть такой же любящей дочуркой. Но что-то не даёт мне покоя. Что за нарастающая тревога? Как относились ко мне родители в прошлом? Резкая головная боль затмила рассудок. — Госпожа, Вам не здоровится? — обеспокоенный взгляд Амелии заставил меня вернуться в реальность. Чашка в руке упала на пол, разбиваясь вдребезги. Что со мной творится? Почему не могу припомнить этот момент? Неужели это то, о чём говорила прошлая хозяйка тела? Я забываю важные моменты прошлой жизни. Они будто специально ускользают из моей головы. Не думала, что провалы в памяти начнутся так скоро. — Всё в порядке, — да какой тут в порядке? Я не пойму, что творится со мной, хотя смутно догадываюсь. Отказ от прошлой жизни в обмен на эту. Прошлая я мертва. Это всего лишь прекрасный сон, который научил меня выживать, защищая от напастей других. Скоро я окончательно всё забуду. Здесь моё место, где меня любят и оберегают. В этом поместье собраны люди, давшие клятву служить мне. Люди, поставившие мою жизнь выше своей. Амелия быстро спохватилась, вытирая пол от чая и собирая осколки. Хотела бы я помочь ей, но тело не слушается, унося всё дальше и дальше к разговору с призраком. Я забыла что-то важное. Одна деталь, и пазл сложится. Подожди немного, и я раскрою всё, не смотря ни на что. — Амелия, продолжим. Прости за разбитую чашку, ты не поранилась? — спросила я, касаясь пальцами её щеки и мягко улыбаясь. Служанка вздрогнула от моих касаний. — Нет, не поранилась. С Вами всё в порядке? Может, стоит съездить к священнику? — О-о-о, избавь меня от этой мучительной поездки. Со мной всё хорошо, — всё, что угодно, но только не эта злополучная поездка. Я готова вытерпеть любые пытки, убирать всё поместье, но только не прогулка в карете. Хотя она и является для меня своеобразной пыткой. Следующие пару часов Амелия не спускала с меня взгляда, зачитывая письма и раскрывая подарки императорской семьи. Они были на высшем уровне, как и полагается их величию. Драгоценности, платья и ароматные масла. Всё это пригодится мне в будущем. В письмах каждый поздравлял с дебютным балом и со скорым наследованием звания маркизы Ланнистер. Среди них было и приглашение на чаепитие от самой императрицы. Это честь для меня получить такое приглашение. Обдумаю ответ чуть позже. Подарки от других аристократов были нудными и похожими друг на друга. Ни капли фантазии в выборе. Хотя, чему я удивляюсь? Стоит только вспомнить Персефону Роббинс, так и хочется блевать от одной мысли. Встретимся ли мы с ней ещё раз так скоро? А может стоит устроить чаепитие? Нет, слишком муторное дело, не хочу. По крайней мере сейчас. Будет повод ей насолить в будущем. О, а её подарок я чуть не пропустила! Доставая дальнюю коробочку в мрачной упаковке, поспешила скорее открыть. — Что за неизвестная жидкость? Даже притрагиваться не хочу, а уж тем более пробовать или нюхать, — с нескрываемым отвращением положила содержимое в пакетик. Это полное издевательство над моими чувствами. О, записка? Интересно, что мегера смогла там написать? Неужели есть и такие способности, помимо подвешенного языка? «Надеюсь, оценишь мой подарок. Я выбирала его тщательно. Такая замухрышка, как ты, не заслуживает большего. Секрет содержимого останется в тайне, но скажу одно — тебе понравится. Персефона Роббинс» Ох, ну и сука же. Я и не ожидала чего-то хорошего с её стороны. Содержимое я даже открывать не буду. Не могу рисковать здоровьем Амелии, её состоянием и жизнью. Такие бутыльки можно приобрести только на черном рынке или аукционах. Откуда знаю? Как-то сталкивалась с подобным в прошлой жизни. Интересное зрелище, когда люди скупают антиквариат, стоимостью с целый особняк. Не думай, что это последняя наша встреча, Персефона, я еще покажу тебе, где раки зимуют. А вот этот подарок отправлю на исследование местному чудику в лабораторию. Он-то сможет определить, что это за жидкость, и какие она свойства несёт в себе. — Амелия, позже отнеси это в подвал к тому самому человеку. Попроси срочный отчёт и будь аккуратна, — протягивая содержимое пакета, я выдохнула. С этим разобралась. А вот и главный подарок, отложенный на десерт. Сделав глоток чая, я откинулась на спинку стула, держа в одной руке круассан, а во второй — коробочку. Над оформлением он не задумывался. Может и над содержанием подарка тоже? Хмыкнув своим размышлениям, насладилась вкусным круассаном. Подарки подарками, а обед по расписанию. — Ами, как думаешь, что этот придурок положил внутрь? Может там зелье, дабы отравить меня? Или же очередная безделушка? — не удивляясь выходкам Персефоны, я уж и не надеялась на что-то разумное и с его стороны. — Моя госпожа… — Камилла, не забывай. — Камилла, я думаю, там что-то очень необычное. Порадует Вас. Что же, Амелия живёт в своих мечтах. Меня порадовать могут только покой и вкусная еда. Не раздумывая, я раскрыла подарок и замерла. Кулон с позолоченной подвеской. Смущение настигло мои щёки сразу, а сердце активно застучало, выдавая моё состояние. Касаясь кулона, я проводила подушечками пальцев по его краям. Бутылочка в виде сердечка, которая была наполнена цветами неизвестного происхождения, тронула меня. Слегка открывая содержимое, я прикрыла глаза, ощущая аромат, напоминающий первую встречу с Мэйсоном. Его аромат. Уоллес удивил своим выбором, в очередной раз напоминая о себе. Это было обычной обязанностью среди аристократов отправлять дебютанткам подарки. Однако невооружённым взглядом было заметно, как он постарался. Этот чёрствый кусок равнодушия преподнёс такой «чувственный» подарок. Ага, было бы тут ещё место чувствам. Меня с ним связывало лишь чувство долга и ответственности, ведь одной из моих целей в жизни была помощь ему. Да и к тому же он ещё не знал об этом. — Очередная безделушка. Убери её в ящик ненужных вещей, — нет, ей я не скажу, что мне понравилось. Не сейчас. Закручивая бутылёк обратно, протянула служанке содержимое, вновь открывая глаза. Какая-то я стала сентиментальная. Или же мой разум захватил этот аромат? Попробую вечером. Может, мои чувства изменятся? Не могу я чувствовать удивительную эйфорию и спокойствие от глупого подарка незнакомого маркиза. Ситуация складывается как в слащавых фильмах, сюжет которых направлен на любовь с первого взгляда. Тц. Раздражает. Встав со стула, я рассортировала подарки в тумбе и отправилась на дневной сон. Амелия же послушно оставила меня в полном одиночестве, забирая чайный сервиз. Мне многое стоит обдумать и решить.***
Комната Камиллы. 962 год, 8 июня, вечер того же дня
Проспала до самого вечера. Мне снился сон моей погибели, из которого я не могла вернуться. Казалось, что сейчас открою глаза и снова окажусь там. Покинутая всеми, брошенная на растерзание злобных волков игрушка. Распахнула ресницы. Всё та же комната, только уже темно. Дождь прекратился. Хотелось прогуляться, развеяться на свежем воздухе. Вдали от всех, в гордом одиночестве. Не знаю, смогу ли я сейчас позволить себе такое. Раньше мне всегда удавалось сбежать от прислуги, прячась в отведённой комнате. Тишина и покой. — Миледи, — внезапный голос Киллиана отвлек от мятежных мыслей. — Вы наконец-то проснулись? Ваш отец волновался. — Ха… Я не удивлена, — вставая с кровати, я подошла к окну, встречаясь взглядом с обеспокоенным Киллианом. Какой же он всё-таки милашка. — Расскажи мне что-нибудь. — Что именно Вас интересует? — Да что угодно, — хотелось просто слушать его голос. Ночные разговоры с преданным рыцарем успокаивали, даря покой. Садясь на подоконник, я свесила ножки за пределы комнаты и почувствовала прохладный ветерок. Такое приятное чувство. Потоки воздуха щекотали лодыжки. Не сдержавшись, я звонко рассмеялась, рыцарь же мило улыбнулся, прикрывая мои ноги платьем, что слегка поднялось. — Я разрешала такое? — наигранно строго спросила я. — Это для вашей безопасности. Не хватало ещё, чтоб Вы заболели, — мой тон оказался грубее обычного. Понимая всю ситуацию, я лишь выдохнула. Иногда такие жесты кажутся нечто большим, чем просто забота о хозяйке. Моё молчание означало, что я готова к сказке на ночь. — В детстве мама рассказывала мне легенду о прекрасной девушке. Она пришла в этот мир, чтобы помогать людям, нуждающимся в её благословлении. Её светлая душа видела много ожесточённых историй людей. Встречались на её пути и хорошие люди, и люди со злым замыслом, но она оставалась такой же доброй, — рассказывая это, мужчина смотрел на небо. Недавний инцидент совсем не волновал его. Всё же открыто возражать мне он не в состоянии. — И что с ней случилось? — В один трагичный день король захотел себе такое счастье, чтоб она принадлежала только ему. Он приказал своим слугам похитить её, а после запер в башне. Люди взбунтовались, и тогда он казнил всех, кто был против его решения. Девица оплакивала каждого умершего. Не выдержав такого напора со стороны короля, Святая обратилась в звезду, освещая дорогу путникам, — грустная история о жадности короля. Неужели эта легенда так тронула сердце моего прекрасного рыцаря? Ещё не совсем понимаю, почему он поделился этой историей. С мольбой во взгляде я просила рассказать дальше. — Звезда, что ярче всех на небе, названа Святой. Мне она не раз помогала в походах. Лишь смотря на неё, я понимаю, что жив, и её благословение рядом. Вы мне напоминаете девушку из легенды. Тишина. Рыцарь замолк, а я не знала, что и ответить. Эта история тронула и меня. Боюсь разрушить эту идиллию неправильными словами. Молчание — лучшее лекарство в данной ситуации. — Спасибо за прекрасную, хоть и грустную историю. Я тронута, — оставшееся время провели в тишине. И мне была необходима эта молчаливая пауза, чтобы отдохнуть морально.***
Комната Камиллы. 962 год, 9 июня, утро следующего дня
Утро выдалось насыщенным. Погода наладилась, и дождь прекратился. Яркие лучи солнца заглянули в мою комнату. Перед сном я написала письмо императрице о своём прибытии и сразу же отправила. Посыльный оказался недоволен ночным походом в Императорский дворец и столь поздним визитом, но мне что до этого? Ему платят хорошее жалование, чтобы выполнять мои прихоти. Пускай старается, иначе сократят так, что будет перебиваться объедками и еле сводить концы с концами. И на это у меня достаточно прав, да и положение позволяет. — Доброе утро, госпожа, завтрак подан. Ваши родители уехали на встречу, поэтому не стали будить Вас, — как хорошо всё складывается. Утренние процедуры я закончила ещё до прихода Амелии и теперь могу позавтракать в полной тишине. Поблагодарив её, приступила к трапезе. Салатик из овощей и свежевыжатый сок. Прекрасное начало дня, что может случиться плохого? — Амелия, приготовь платье, подаренное императрицей. Я сегодня еду в логово зверя, — лишние объяснения и не потребовались. Пока я наслаждалась наивкуснейшим завтраком, служанка подготовила наряд, застыв в ожидании. В еде не хватало специй, но и без того она была прекрасной. Желудок был доволен таким, урча от удовольствия. — Что же, приступим, — сегодня я должна выглядеть краше других, но при этом не затмевать Её Высочество. Платье, подаренное императрицей, подходило идеально. Вдобавок, я тем самым подлизывалась к ней. Да и принизить остальных можно, нарочито громко поблагодарив за него. Хотелось бы пойти в платье Астории, но нужно подождать. Хотя в письмах она упоминала, что продажи выросли вдвое, и благодарила за оказанную помощь. Приятная новость. Что же, скоро наступит момент моего предложения ей о сотрудничестве. Я сделаю все возможное и невозможное, дабы она согласилась. Готова даже потратиться так, что аристократия взбунтуется моим расточительством. Надетое платье идеально подчеркивало не только фигуру, но и моё происхождение. Одна из главных задач — произвести впечатление влиятельной дамы, источающей опасность для других. Алое платье с открытыми плечами было свободным. На шее красовался чокер с драгоценным камнем, от которого проходили две цепочки к рукам, «держа» на себе свободные рукава из белого фатина, что начинались чуть ниже плеча. В зоне декольте расположился крупный рубин, под которым аккуратно спускались по строгой линии вниз такие же камушки. Их было четыре, и каждый меньше предыдущего. Само платье было слегка облегающим у груди, а дальше красиво распускалось. Основным цветом в меру пышной юбки был белый, а шов обрамлял красный атлас, к концу усыпанный белыми драгоценными камнями. Внизу юбка была укорочена, так что выглядывал красный подъюбник. В глаза сразу бросалось, что такой шахматной фигурке, как я, не стоит переходить дорогу лишний раз. Макияж подходил цвету платья, не делая из меня размалёванную куклу. Над прической долго не думали, распущенные локоны послушно висели в воздухе, не доставая до плеч. Из украшений выбрала серьги и подаренное родителями колье. Не лежать же ему без дела. — Вас будет сопровождать Киллиан, как до Императорского дворца, так и внутри, — заканчивая последние штрихи, Амелия побрызгала меня прекрасным одеколоном. Теперь я была готова начать квест по борьбе с аристократами. Да будет так. — А как же ты? — Госпожа, сегодняшний приём не позволяет служанкам светиться в обществе. Мистер Вард позаботиться о Вашей безопасности. Покажите им, на что способна семья Ланнистер! Приободряющая речь Амелии дала мне сил двигаться дальше. Я и без того уже продумала ход событий, коварства и лести. На сим я хочу только одного: поскорее вернуться с хорошими новостями.***
962 год, 9 июня. Карета. По пути к Императорскому дворцу
Боже, за что мне такое наказание? Сколько совершено поездок на карете, а мне так и не стало легче. Надо попросить сделать снадобье, облегчающее такие перевозки. Кажется, в городе есть известный лекарь. В храм не хочу обращаться, хотя надо бы. У дворецкого узнаю адрес целителя и обязательно отправлю письмецо. Прикрывая рот рукой, я облокотилась о внутреннюю часть кареты. Киллиан следовал за мной на лошади. Вот счастливчик! Сегодня я не могу просить опять довезти меня на коне. Не хватало лишних слухов о моём злоупотреблении рыцарской помощью, да и просто об отсутствии воспитания. Справлюсь сама. — Миледи, Вы в порядке? — Замолчи. И без тебя тошно, — нет, только не сейчас. Не разговаривай со мной. Мне и так плохо, аж лёгкие сдавливает. Нужен отдых и свежий воздух, срочно! — Н-но… — Боже правый, помолчи и не выпускай поток слов. Он тебе ещё пригодится, — выдавливая последние слова с нескрываемой раздражительностью, отвернулась от него. Надо отдать должное, рыцарь испарился в одно мгновение, занимая кучера разговорами. Отвлекаясь на пейзажи за окном, я на время забыла о тошноте, но с каждой кочкой вспоминала о ненавистной боли. Заставлю проложить асфальт, чтоб так не мучиться. Мысли об этом уносили меня в страну спокойствия, так я и не заметила, как прикрыла глаза, засыпая под разговоры сопровождающих.***
962 год, 9 июня. Императорский дворец. Прибытие Камиллы
Остановка движения и возгласы вне кареты означали только одно — мы прибыли. Элегантно открывающаяся дверь и рука рыцаря, служившего верой и правдой, выглядели впечатляюще. Принимая её, я вышла с ненавистного транспорта. Дворец был вдвое, а то и втрое больше моего поместья. Каждый уголок, встречающийся на пути, говорил о том, что пахнет тут большим богатством. А вкус-то у Императрицы есть. — Я сопровожу Вас в сад. Вы прибыли позже других дам, чем вызвали легкое недовольство её Высочества. Прошу, отнеситесь к этому серьёзно, — к нам подошла одна из личных подданных Императрицы. Почему я так решила? Её внешний вид. Отрезать бы ей язык. И без тебя знаю, как обращаться с ней. Заранее подготовленный подарок находился в моих руках в знак приветствия и особого отношения к матери этих земель. Не могла же я прийти с пустыми руками. — И без тебя знаю, — шепотом, еле слышно пробурчала себе под нос. Её сопровождение было нужным, иначе я запутаюсь в этом лабиринте, да и ссориться со слугами её Высочества — такая себе затея. Шикарный сад габаритных размеров встретил своим величием и чарующими ароматами. Присутствующие с интересом рассматривали меня, как новую подопытную. Что же, повеселимся. Рыцарь, что весь путь следовал за мной, остановился около других сопровождающих, поддерживая разговор. Одежда рыцарей отличалась лишь вышитыми гербами семей, которым они принадлежат. В остальном же экипировка одинаковая. Долго не зацикливаясь на них, я полностью погрузилась в атмосферу чаепития с Её Высочеством и подданными. — Приветствую Её Высочество Императрицу! Доброго здравия и остальным присутствующим. Для меня честь посетить такое событие, — делая реверанс и придерживая края платья, поклонилась Императрице, показывая уважение не только со своей стороны, но и со стороны семьи Ланнистер. — Какая же ты милашка! Я не прогадала с выбором подарка, это платье действительно тебе идёт! Рада вновь встретить такое чудное дитя, — женщина мягко улыбнулась, показывая одобрение другим девушкам, которые в свою очередь поприветствовали меня. Всё идёт очень даже хорошо. Императрица почему-то очень сильно любит меня. Но подумаю об этом позже. С разрешения её Высочества, я заняла почетное место рядом с ней. Только этого не хватало. Теперь всё внимание приковано к моей персоне. — Представься, дитя, как положено новоприбывшим. — Камилла Ланнистер. Единственная дочь маркиза. Недавно дебютировала в свои семнадцать лет. Раньше не могла по состоянию здоровья. — Что же, это прекрасно. Пожалуй, другим тоже стоит представиться. Этот момент решила пропустить мимо ушей. Мне хватало услышать их фамилии, чтобы дома собрать на них полное досье. Благо, есть человек, владеющей такой информацией. Остальные их достижения абсолютно не волновали. Девушки начали поочередно представляться, а я запоминала лишь их имена. Подводим итоги. Здесь присутствуют Беатрисс Флемминг, Лексия Труа, Изабель Кассано, Делла Альбре, Маргарет Генц. Кстати, о ней надо не забыть и подойти после чаепития. Но стоило последнему имени прозвучать, как я мысленно забила тревогу. Персефона Роббинс. Да быть этого не может. Если бы я осталась одна, то уже давно бы упала на колени, упёршись руками в пол, и выла что есть мочи. Не знаю, от чего было грустнее: от того, что мы встретились снова так скоро, а именно в момент, когда я устала душевно и хотела отдохнуть; или же от того, что при Императрице мы бы не смогли устроить горячую перепалку, в конце которой я бы выдрала ей волосы и невинно ушла в закат. Подняв взгляд на овцу, я улыбнулась ей, встретив такое же дружелюбное выражение лица. Признаю, в этом мы похожи. Обе ведь сейчас невинно лыбимся, хотя сами готовы расцарапать друг другу мордашки. Но не стоит отвлекаться. — Рада нашей встрече, леди Роббинс, — по имени обращаться не позволял этикет, да и не в таких мы отношениях с ней. — А я-то как рада, леди Ланнистер! Надеюсь на нашу долгую дружбу, — ух, как старается. Мне ещё не предоставили информацию о содержимом бутылки, но моя месть будет сладкой. Паршивым овцам не место в стаде. — Ваше Высочество, на самом деле я прибыла сюда не с пустыми руками. Мне очень понравился Ваш подарок, поэтому я сочту за честь, если Вы в ответ примете мой, — скромно потупив взгляд, я протянула императрице красиво упакованную коробку, отвлекаясь от Роббинс и ловко привлекая внимание остальных. — Божечки, милая моя! Не стоило так утруждаться, но я с радостью приму его. Мне приятно, что ты не забыла про меня, — заботливо погладив меня по щеке, другой рукой она щёлкнула, зовя прислугу, которая сразу же забрала подарок, — Я обязательно открою его после чаепития. И не забуду похвастаться императору и принцу! — добродушно хохоча, она продолжала держать свою руку на моей щеке, как вдруг озабоченно прервалась: — Ох, дурная моя голова, как же я могла забыть? Его Высочество наследный принц хотел увидеть тебя, а я совсем запамятовала. Кажется, тебе стоит уйти с чаепития так рано. Какая жалость, мне так не хочется расставаться с тобой, милая! — она прикрыла глаза, качая головой. — Но ничего не поделаешь. Горничная проводит тебя. Я обязательно пришлю приглашение на личную аудиенцию в своём скромном дворце. Пока я пыталась понять смысл всего потока слов от императрицы, меня и Киллиана уже вела служанка по коридорам дворца. Так, стоп. Стоп-стоп-стоп-стоп-стоп. Думай, Ками, думай. Соображай быстрее. Кронпринц вызывал меня на дебютном балу, но мы так и не поговорили из-за моего плохого состояния. Как только он лицезрел мой запуганный вид, то сразу же отпустил. Значит, хочет компенсировать ту неудавшуюся встречу этой? Но зачем я понадобилась ему в тот раз? Соображай быстрее, дура! Времени в обрез. Может, всё из-за той стычки с Персефоной? Но тогда почему вызвали меня, а не её? Ведь это она первая затеяла ссору. Я точно помню, что по силе дом Роббинс уступает Ланнистер. Хотя из-за нейтралитета нашего дома мы слегка потеряли авторитет. Всё-таки сейчас идёт скрытая борьба аристократии и императорского дома. Ланнистер, которые являются третьей по силе семьёй, не ступили ни на одну сторону, вот и упали в глазах светского общества. Чёрт, я вообще не о том задумалась. Но времени уже не было. Горничная остановилась у двери. Поклонившись мне, она положила ладонь на ручку двери и сказала: — Его Высочество наследный принц уже ожидает Вас. Рыцарю заходить нельзя, — ха, а вот это слегка напрягло. Ладно, не будет же он с порога убивать меня. Неважно, насколько наша семья слаба, принц всё равно не сможет безнаказанно навредить мне. М-да. Мой оптимизм поражает. Кивнув Киллиану и тем самым давая знак, что всё в порядке, я приняла смиренное выражение лица и ступила внутрь. Тишина захватила в свои объятия, обозначая, что выбора у меня не осталось. Убранство кабинета, а это точно был он, привлекало своим богатством. На это указывали и книги в дорогих переплётах, и два диванчика, что стояли с двух сторон у кофейного столика посреди комнаты, и стеллажи с золотом. За рабочим столом сидел кронпринц, что расслабленно откинулся на кресло и прикрыл глаза. Я решила воспользоваться этой возможностью и разглядеть его внимательнее. Принц, как и все дети императорской династии Савелли, обладал розовыми волосами. Я не могла взглянуть в его глаза, но была уверена, что они такие же розовые. Чертами лица он напоминал императрицу: аккуратный заострённый нос, что был слегка вздёрнут вверх, но это лишь придавало некий шарм; чуть пухлые губы и разрез глаз, что предполагал хитрый прищур на лице его обладателя, так как внешние уголки были подняты. С таким выражением лица можно соблазнять девиц в подворотнях. Его изящные тонкие пальцы, облачённые в белые перчатки, расположились на подлокотниках кресла, но мне удалось их рассмотреть. Нужно помолиться Святой о благословении увидеть его без одежды, рассматривая каждый миллиметр тела. Теперь понимаю, почему так много девиц вертится около наследного принца. Даже я клюнула на его шарм и личико. А что уж говорить о простых девицах, наивно мечтающих поговорить с ним, преподнося подарки и закидывая любовными письмами. Тц. Жалкое зрелище. «И чё?» — мысль сама пронеслась в моей голове. Ну, а с другой стороны, какая у меня ещё должна быть реакция, если я стою тут как дура и жду, пока Его Высокоблагородие соизволит обратить на меня внимание? Смиренно улыбаясь и прожигая принца взглядом, ожидала хоть какой-нибудь реакции. Ни одна из мыслей в моей голове не отразилась на моём лице. Я достаточно натренирована для этого. — Ой-ёй-ёй, извини, не заметил тебя. Проходи, присаживайся, — принц открыл свои розовые глаза и, наконец, заметил меня. Он махнул рукой в сторону диванчика, а сам продолжал сидеть на кресле и внимательно наблюдать за мной.«Да что ты, мой хороший. Не заметил. Бедняга. Тебе посоветовать хорошего окулиста? Или я могу сразу выколоть твои глаза, что не приносят никакой пользы? Ещё и на "ты" сразу перешёл. Он пытается вывести меня на реакцию? Ну, удачи. Сейчас ты увидишь пай-девочку во плоти»
Невинная улыбка озарила моё лицо, когда я присела на диванчик и посмотрела в сторону принца. Скрестив руки на груди, он шумно выдохнул. Уже успел устать от моего присутствия? Я старалась. — Как ты себя чувствуешь? Мы так и не смогли поговорить с тобой на дебютном балу, очень жалко. Но ведь сейчас ты готова уделить мне время? — с нотками флирта произнёс обладатель розовых волос. — Благодарю Вас, Ваше Высочество. Я в полном порядке, спасибо за заботу. Я постараюсь ответить на все Ваши вопросы, — никакого скрытого контекста, лишь смиренная улыбка и сияющий взгляд, что помогали мне выдавить всю искренность, что я могла. Я буду самой послушной. Хочешь поиграть? Я согласна. Но только в случае своей победы. — Кхм, да, это хорошо, — слегка запнулся от моей наивности принц. Первая трещина пошла. — Я невольно стал свидетелем одной забавной сцены на дебютном балу, поэтому мне захотелось пообщаться с тобой поближе. Я же не смущаю тебя этим? — Ах, божечки! Неужели Вы лицезрели ту ужасную ссору с мисс Роббинс? Вы смущаете меня! Мне так стыдно, что я не смогла сдержаться. Какой позор, — всплеснув руками, я прикрыла лицо ладонями. О-о-о да, побольше нарочитой грусти. Да я просто умираю от позора! Как же Вы можете так мучать меня, кронпринц? Да я сейчас разревусь от стыда крокодильими слезами. — О, нет-нет, что Вы, я не это имел в виду! Успокойтесь, прошу, — засуетился принц, явно теряя уверенность, а тем самым передавая мне выигрышную позицию в этой ситуации. — Кажется, Вы переволновались. Думаю, Вам стоит идти. Так быстро сдался? Пф, я вообще-то ещё даже не разошлась. Скука смертная. Я не убрала руки от лица, мои плечи подрагивали. Именно в таком состоянии я и вышла из его кабинета. Вот чёрт. Через пальцы мне удалось взглянуть на растерянный вид принца, и это того стоило. Киллиан встретил меня у выхода, испугавшись моего состояния. Но лишь отойдя от кабинета, он смог лицезреть выражение лица своей хозяйки и обречённо выдохнуть. О да, плечи дрожали не от испуга и слёз, а от смеха, что я пыталась сдержать. Тем не менее, миссия выполнена. Можно со спокойной душой отправляться домой. Видимо придётся отправить письмо с просьбой о встрече Маргарет Генц, раз не вышло обсудить это после чаепития. Печально.***
962 год, 9 июня. Кабинет кронпринца. После ухода Камиллы
— Это точно она? Та девушка, что так отшила Персефону? Неужели пока ругалась с этой дурой, просто сдерживала слёзки? — последняя фраза была произнесена принцем обречённо. — Действительно, совсем не то, что ты ожидал, — на диванчике, противоположном дивану, где сидела Ками, появился платиноволосый парень. Он снял с себя артефакт и кинул его на стол, откинувшись назад. — И зачем мы только заморачивались над твоим подарком ей? Очаровательная подвеска с бутылочкой в виде сердца, что пахнет тобой. Да она хоть знает, скольких трудов это стоило? Она была обязана оправдать мои ожидания, — словно ребёнок капризничал принц, расхаживая по кабинету туда-сюда. — Думаю, это была первая и последняя наша встреча. В ней нет ничего особенного, что могло бы нам помочь. Да она была готова расплакаться от одного только упоминания о той ссоре с Персефоной. Тот скандал был лишь резким порывом смелости, и она, видимо, истратила весь её лимит, — усмехнувшись, парень закинул руку на спинку дивана и опёрся о кулак головой. — А была такая яркая надежда, что мы наконец нашли тебе достойную партию, Мэй! — Мэйсон Уоллес лишь скептично хмыкнул на эту фразу. — А ведь твоя мать нашла что-то в ней. Когда она приглашала её на чаепития, то поступал отказ. Что же сейчас изменилось? — Уоллес глянул на принца. Тот, в свою очередь, пожал плечами. — Я наведу справки, — вот теперь разговор был окончен. Будет проблематично узнать что-то стоящее о Ками, ведь только болван решится пойти против её семьи.***
962 год, 9 июня. Поместье Ланнистер
Икнув, я вышла из кареты. Сразу вспомнилась примета про икоту. Пф, видимо кронпринц до сих пор не может забыть меня. Но сейчас не об этом. Шок-новость. Уберите особо впечатлительных от экранов. Меня не укачало. Это настолько удивительно, что я готова устроить праздник по этому поводу. А может, моё тело начало привыкать? Теперь всё будет хорошо, правда? Моё настроение только улучшилось. Я радовалась как ребёнок, совершивший пакость. Хотя в принципе так и было. Вернись я назад в прошлое, то сделала бы всё точно также. Хотя нет. Придумала бы что-то ещё более изощрённое, но ничего. Так тоже хорошо. Чуть ли не подпрыгивая от радости, в сопровождении Киллиана прошла в комнату и с размаху плюхнулась на кровать. Денёк выдавался шикарным. Но стоит не забывать о своих делах. Сейчас от радости взорвусь и не смогу в будущем набедокурить ещё больше. Такс, надо взяться за письмо Маргарет. Предложу ей устроить встречу на этой неделе. Место назначим позже, сейчас бы просто убедиться, что она согласится. Бодро вскочив с кровати, я подошла к кофейному столику, на котором лежали заранее заготовленные чернила и бумага. Амелия — ангел, спустившийся с небес. Только она может прочитать мои мысли и предугадать все мои хотелки. Надо обязательно выехать с ней в город, чтобы она повеселилась. Нечего безвылазно чахнуть в поместье в самом расцвете сил. Одной симпатии к Киллиану для счастья недостаточно. Думая об этом, я села в кресло. Ладно, возьмёмся за письмо. Наверняка это будет легко, так как я сама уже прониклась любовью к этой милашке. Люди обожают всё милое и невинное, поэтому быстренько захапаю Маргарет себе. Никого не подпущу к ней, пока этот человек не пройдёт мой строгий осмотр. Хмыкнув от своих мыслей, взяла в руки перо и начала писать. Скоро встретимся, моя очаровашка Маргарет.