Дом в Ольте

Переодетый Скарамучча, подходя к лифту, увидел троих коллег. Горо и Кадзуха вели оживлённый спор, очевидно озабоченные дальнейшими военными перспективами. Если бы командир не был облачён в дрифт-костюм, то наверняка бы грыз ногти от волнения. Как теперь полагаться на счётчик, на математику? Как ложиться спать, пребывая в неведении, случится ли такое снова? Они слишком привыкли к комфорту, предоставленному технологиями и наукой, позабыв, что их предки долгое время мирились со страхом неизвестности, каждую минуту ожидая удара. Райден в свои шестнадцать тоже мирился. Скажи ему кто-то тогда, что он доживёт до двадцати двух и будет управлять Архонтом пятой серии — Скарамучча не поверил бы. — Разве не так всё начиналось во Франции? — произнёс 04, когда они спускались вниз по шахте. Этот вопрос так или иначе кружился в голове у каждого, но никто не решался его озвучить, чтобы не нагнетать обстановку. Горо бросил на него быстрый взгляд и тут же отвернулся, бросив сухое: «Мы не знаем точно». Не такой большой срок прошёл после катастрофы, чтобы они были доподлинно уверены во всех её деталях. Станция «Du pays sent», что означало «Святая земля», была разрушена в первые часы нападения, им оставалось только догадываться о том, какой хаос там творился, и почему сигнал о помощи дошёл позднее, чем о происходящем стало известно в Тихоокеанском Оборонном Корпусе. Делилась ли госпожа Мегистус с маршалом Янгом о своих догадках? Он, вне всяких сомнений, выпытывал у неё информацию, но, судя по тому, как француженка отзывалась о нём, в поддержке расследованию она не заинтересована. — Это всего лишь тройное явление, — раздражённо произнёс Скарамучча. Будто бы они с таким никогда не сталкивались. Кайдзю уже давно не выходили по одному. 04 хмыкнул надменно: — Какой-нибудь французский пилот, наверное, утверждал так же. Под острыми скулами Горо выступили желваки, однако неуместные в данной ситуации речи 04 он оставил без замечания — сделал скидку на то, что все и так на нервах. — К слову, — буднично продолжил тот, будто бы издеваясь, — куда подевалась наша вояка? Кайдзю пришли — и сразу хвост поджала? — Никто не говорил, что госпожа Мегистус пойдёт с нами. Странно было слышать, как Кадзуха вступается за неё. Райден окинул его профиль цепким взглядом. Он добряк по душе, натура тонкая — любил искусство и прочую лишённую в их реалиях всякого смысла дребедень. Вот кто предпочитал залу небольшую библиотеку, где можно было тихо предаваться эскапизму. И он, скорее, был утомлён диалогом, нежели озабочен тем, чтобы очистить имя француженки. Слова повисли в воздухе. 04 фыркнул и забросил обсуждение этой животрепещущей темы, за что Райден был благодарен. Он бы соврал, если бы сказал, что не думал о её состоянии, когда оставил Мегистус там, в гостиной. Чёрт знает, что творилось у неё в голове в тот момент, но этот ядрёный ворох эмоций, отпечатавшийся на бледном лице, точно не стоило подсоединять к роботу. Что там Янг говорил о самоконтроле? Не такая уж она непробиваемая. Моральное истощение — частое явление в их профессии. Пилоты жили по двое, чтобы контролировать друг друга, и зачастую это являлось единственной доступной им психологической помощью. Скарамучча не мастер поддерживать людей. Более того, он раздражался, когда попадал в такие ситуации, где от него, как от коллеги, это требовалось. На нужном этаже они взяли шлемы, после чего разбрелись каждый в свою сторону. Не заметить суету рабочих, характерную для них, впрочем, и в остальные дни, было сложно. Костюм Скарамуччи проверили очень быстро. Он поднялся до головы «Сёки но Ками», сел в кабину и подключился к операционной системе. Архонт пришёл в работу, заработали магниты: «позвоночник» тут же подсоединился к его спине, стопы прочнее зафиксировались на сенсорной платформе. Голографический проекционный дисплей загорелся по правую руку от него. Механический голос объявил подготовку к синхронизации с интерфейсом, и Райден провалился в свои воспоминания, бегло и без интереса просматривая приевшиеся эпизоды собственной памяти. Детство, скучные уроки в школе с углубленным изучением, предвзятое отношение к его заслугам из-за высокой должности в военной сфере его матери. Одиночество, бич собственного существования. Иногда он задумывался, будет ли его взрослая жизнь такой же серой и бессмысленной, как в школе. А если и будет, то до каких пор он протерпит, прежде чем вычеркнуть себя из страниц этого низкосортного бульварного чтива. Картинки менялись, и вот уже на них засветились первые кайдзю. Мать пыталась оттащить его как можно дальше от гущи событий, уберечь от опасности, а он сбежал из дома и отправился в самое его ядро. Держал ли маршал Янг своё слово до сих пор? Не упоминал его настоящее имя в отчётах? На телевидении Райден так и не засветил своё лицо. Спустя столько лет Эи должна была сделать ему одолжение и похоронить в своей голове. Куникудзуши больше нет. Это странное, угрожающее имя, которым его нарекла породившая женщина, навсегда стёрлось с лица земли. В этот раз он увидел отрешённое выражение лица Мегистус, когда она поднималась к «Сириусу». Её взгляд застыл на нём как в замедленной съёмке, демонстрируя отчаяние и смирение, спрятанные за дном зрачка. «Уровень калибровки: оптимальный. Ошибок в системе не выявлено». Огромные ворота дока медленно поднялись, и поршневой механизм вытолкнул Архонта в океан. Райден оглянулся по сторонам. «Тигр» держался за «Генерала», почти по пояс стоявшего в воде. Голос Горо прозвучал из динамика в шлеме: — Отходим на берег слева. Сначала разберёмся с Остроголовом и Вишапом, потом попытаемся выманить Райдзю на сушу. Сампо, берёшь на себя первого. Скар, помоги нам поймать этого шустрого ублюдка. — Понял тебя, — ответил Райден и двинулся за остальными. Радар показывал три точки, две из которых стремительно приближались в их сторону. В то время как третья — очевидно, Райдзю — оставалась позади, закрывая картеж. Этот вид кайдзю не так уж часто появлялся из Бездны, а когда выходил, пилоты терпели убытки. Земная рептилия, напоминающая крокодила, чертовски быстрая и к тому же прочно защищена чешуйчатой броней, а челюсти настолько мощные, что если конечность Архонта угодит в неё, то велика вероятность с ней распрощаться. В воде монстр имел разительное преимущество, и преследовать его там — всё равно что добровольно обречь себя на смерть, о чём эта тварь была хорошо осведомлена, и потому из неё носу не показывала. Остроголов, в сравнении с Райдзю, казался лёгкой мишенью. Это не умаляло его опасность и шансы быть раненым острым концом на его черепе, но то, насколько нужно было быть медлительным в их новых роботах, чтобы такое произошло, поражало воображение. Даже «Тигр», уступающий ему по размерам в два раза, запросто мог с ним справиться. Вишап же был резвым на суше. При весе в почти четыре тысячи тонны умудрялся делать прыжки и легко мог сбить робота с ног. Большие руки с острыми когтями обладали крепкой хваткой. Вкупе с тяжестью монстра, в случае, если Архонт окажется под ним, прочно схваченный в его тиски, выбраться без посторонней помощи будет практически невозможно. Они дошли до берега, как и скомандовал Горо. Не прошло и десяти минут, как Остроголов и Вишап вместе вышли из воды. Кайдзю третьей категории с двумя парами рук взревел и бросился вперёд. 04 отправился на перехват в ту же секунду. Скарамучча услышал его напряжённый голос у себя в ухе: — Какой-то он агрессивный. — Как только почувствуешь, что что-то не так — зови. Мы будем поблизости. Райден про себя подумал, что беспокойство Горо в случае с 04 не оправдано. Ведь тот не попросит, а поставит перед фактом, приведя монстра к ним — как делал обычно. «Тигр» ничего не ответил. Он догнал кайдзю и вцепился ему в ногу. Остроголов повалился на песок и наконец переключил внимание со Стены на противника, отбивая лезвия от своей шеи. Наблюдать дальше не было времени. Вишап громоздко ступал по пляжу, удары его рук о землю отдавались вибрацией под ногами Архонта, оснащённого стабилизаторами для аэродинамического баланса. Голубая жидкость капала из открытой пасти, и в местах, где она соприкасалась с песком, поднимался сизый дымок. — Кислота, — мрачно констатировал Горо. «Генерал» и «Сёки но Ками» медленно двигались навстречу кайдзю, окружая его с двух сторон. — Надо вырвать ему железы. — Я обойду его сзади и попробую удержать, — произнёс Райден. У него были сомнения насчёт успеха этой затеи, потому как «Сёки но Ками», пусть и высокий, слишком лёгкий для такой задачи. Если появится возможность обездвижить Вишапа, то продлиться она недолго. Скарамучча не любил тактики — они работали только против людей. Предугадать реакцию монстра, озабоченного одними лишь убийствами, крайне сложно. Но сейчас, когда есть шанс потерять кого-то ещё, они не могут позволить себе поступать необдуманно. Нужно быть осторожными, чтобы контролировать ситуацию. — Тогда мы пока отвлечём. Цепной меч вышел из руки «Генерала» и сформировался в длинное острое оружие. Вишап издал оглушающий рык и сделал выпад вперёд, разинув рот. Архонт свободной рукой схватил его за плечо, держа от себя на расстоянии, и замахнулся. В это время Скарамучча зашёл ему за спину. Кайдзю отвлёкся, оборачиваясь на него, и получил ранение в живот — единственную незащищённую панцирем часть. Лезвие не вошло глубоко из-за небольшой амплитуды удара, оставив лишь порез на брюхе, откуда хлынула голубая кровь. Монстр в воплем накинулся на робота, повалив Горо и Кадзуху. Глотка распахнулась, готовая извергнуть кислоту на лицо Архонта. — Твою мать… — возмутился кто-то из них. Скарамучча вовремя схватил его за шею, отводя голову кайдзю в другую сторону. Субстанция потекла по его руке до локтя, прижигая металл. «Сёки но Ками» прижался к нему сзади, свободной конечностью удерживая Вишапа под плечом, а другой залез к нему в рот и вытащил наружу длинный мясистый язык. Командир вовремя спохватился и сделал несколько выстрелов в горло из плазменного орудия. Этого было достаточно, чтобы облегчить Райдену задачу. Он выдернул орган вместе с мешочками желёз и не глядя отбросил. Вишап кричал и стонал, придя в бешенство. Размахивая длинным хвостом, кайдзю резко отклонился назад, освобождаясь от захвата, затем повернулся и набросился на Скарамуччу всем своим весом. Клацая зубами перед головным модулем Архонта, в то время как «Сёки но Ками» с трудом сохранял равновесие, пытаясь его оттолкнуть, он дал «Генералу» время на то, чтобы встать. Теперь настала его очередь удерживать зверя и дать Райдену осуществить манёвр. Несколько ракет высокой мощности вырвались из установки в туловище «Сёки но Ками» и поразили уязвимую часть монстра. Тело Вишапа обмякло, он затих. Горо отпустил поверженного кайдзю, и тот неуклюже завалился набок. Они переглянулись через труп, лежащий у их ног. — Как рука? — спросил Кадзуха, кивнув на расплавленную дорожку. Скарамучча напоказ повращал ей в воздухе. — Работает. — Блядь, если закончили, не стойте там, — пропыхтел 04. — Этот уёбок как с цепи сорвался. Оглянувшись, Скарамучча увидел, как лежащий «Тигр» уклоняется от острия кайдзю, из раза в раз тычущего головой, чтобы пробить кабину. — Помоги ему, мы пойдём проверим воду. Райден вздохнул про себя и направился в сторону 04. Остановившись перед картиной мучений коллеги, помедлил: — Кому из вас надо помочь? — Веселишься, Райден? — брызжущий желчью рокочущий голос вызвал у него ухмылку. Он пнул Остроголова, смахивая с «Тигра», но кайдзю, ловко переставляя нижние конечности, быстро поднялся на ноги, выбрав новую цель. Перепрыгнув через звероподобного робота, тварь обнажила клыки и набросилась на Архонта сверху. — Что там? — насупился 04. — Что это, на хрен, такое? Вы его не убили? Скарамучча понятия не имел, о чём шла речь, да и ему не до выслушиваний всякого бреда. Пока он бил монстра по лицу, тот тоже размахивал руками, норовя зацепить стабилизаторы. — Райден! Этот ублюдок встал. Холодок прошёл по спине Скарамуччи. Он оглянулся и увидел Вишапа, на всех скоростях несущегося к «Генералу». В голове помутнело. Или это из-за когтей, вонзившихся в голову? Радар показывал третью точку близко к берегу. Твари стали умными. Когда 04 выкрикивал слова предупреждения для Горо, Райден на затворах сознания понимал, что для громкого переполоха уже слишком поздно. Архонт не успел даже обернуться. Вишап прыгнул на него, моментально снося с ног, и сделал кувырок в море с пойманным «Генералом». И он, и 04 молчали, каждый из своей кабины уставившись на брызги воды. Остроголов тем временем непоколебимо продолжал свои попытки добраться до пилота «Сёки но Ками». — Используйте спасательные капсулы, — приказом произнёс Райден, ударяя кайдзю коленом. — Я скоро буду. — Не получится, модуль повреждён, — на фоне спокойного голоса Горо хаос, происходивший внутри машины со всеми её сигналами оповещений, нагонял ещё большей паники. — Они нас поймали. Не могу использовать оружие. 04 вскочил. «Тигр», будто громадная собачонка, закружился на месте, не зная, куда податься. Скарамучча остановил его жёстким тоном, уворачиваясь от непрерывной череды атак: — Куда собрался? Сдохнуть захотел? — Он тормозит нас намеренно, — сквозь зубы процедил 04. — Оставь его и иди. Или пойду я. Какая самоотверженная позиция, учитывая плачевность положения, в котором он оказался, оставленный с Остроголовом один на один. Борьба с двумя кайдзю займёт чёрт знает сколько времени, и если к тому моменту, как он освободится, 04 будет мёртв, а монстр проломит Стену — это будет не самый удачный, но вполне ожидаемый исход. Колебания в ограниченном времени приносили физическую боль, сдавливая виски. Когда он злился и одновременно думал, ощущение такое, будто мозг пропускали через мясорубку. Останься он тут и дальше, угадывая момент, чтобы прострелить неугомонную черепушку Остроголова — погибнут Горо и Кадзуха. «Селестия» не могла себе позволить такие потери. Когда Райден был моложе, ему не приходилось о подобном заботиться — этим всегда занимался кто-то другой, в то время как он монотонно зачищал территорию. И лучше бы всё было так же. Остроголов протаранил «Сёки но Ками», врезаясь в плечо повреждённой руки. Райден сжал челюсти, глотая стон боли. Голос искусственного интеллекта оповестил о незначительном пробитии корпуса. Чувствуй он это так же, как удар на собственном теле — не смог бы больше драться, но его эмоции и ощущения быстро пришли в норму, а миражная боль осталась секундной фантазией в голове. Словно голос Герты тоже был игрой воображения, подкреплённой нейронной связью, Скарамучча бессвязно пробормотал в ответ на её слова: — Что? Что значит?.. — Всё в порядке. Оставайся на позиции, — заверила она. Но это не внесло никакой ясности, а только больше запутало. 04 перерезал сухожилия на стопах кайдзю. Остроголов попятился и опрокинулся на спину. Белый фантом, пронёсшийся мимо со скоростью, не характерной для роботов, спутал мысли и тут же затерялся под покрывалом моря. — Стреляй, чего встал? — отрезвляющим, как шум набата, голосом 04 призывал к действию. И Скарамучча выстрелил. Несколько раз, для того чтобы быть уверенным. Морда кайдзю превратилась в синее месиво. Райден перевёл взгляд на море. Солнце закатилось за горизонт, окрашивая небо фиолетово-бордовыми оттенками. Водная гладь зашлась рябью, смывая дрожащее отражение красного края диска. — Я должен вмешаться? — спросил он у Герты. — Герметичность правой руки нарушена, — сухо оповестила она. Скарамучча в ответ стиснул челюсти. Он пытался связаться с Горо, но, кажется, их модуль дошёл до отказа. — Пришла нас спасти, какова героиня, — ёрничая, произнёс 04. Райден униженно молчал. Ему не хватило времени и уверенности в собственном выборе. И это повлекло за собой нежелательное вмешательство. Независимо от планов Янга, для Скарамуччи оно было таковым. Система связи с «Сириусом» ещё не настроена, что отрезало любую возможность других Архонтов с ним связаться и дополнительно выводило его из себя. Ещё немного и он бы разобрался сам. А теперь оставалось только смотреть, как круги расходились по воде, сжимая кулаки. В мирные времена мексиканцы называли Тихий океан «местом, у которого нет воспоминаний». Из-за того, насколько он велик, он не хранил в себе ни памяти, ни вероучений, ни страхов. Прискорбно, что люди больше не искали в море спокойствия. Никаких больше открыток с летних каникул и отпуска. Никакой радости. Впрочем, Скарамучча не любил это всё ещё до того, как оно прекратилось. Не потому, что ему некому было слать открытки. Вид огромного океана обострял чувство собственной маловажности, нагонял ненужный сплин. Думал, что со временем пройдёт, но прямо сейчас испытывал это сильнее, чем когда-либо. Прошло ещё около пятнадцати минут, в течение которых Райден несколько раз терроризировал Герту, потому как только она могла поддерживать связь с Мегистус. Неожиданно она первая решила оповестить его о ситуации: — Они возвращаются. Скарамучча, стоявший по пояс в воде, будто от этого мог что-то разглядеть, немного оживился. — Хватит мельтешить, меня это бесит. 04 стоял поодаль, но его голос был отчётливо слышен в динамике. Была бы воля Райдена, он отключил бы его от сообщающего узла. — Меня ты бесишь, но я же молчу, — лаконично изрёк Скарамучча, вглядываясь в горизонт. — Не моя проблема. — Если бы не ты, мне бы не пришлось сейчас «мельтешить». Так что заткнись. Либо 04 прочувствовал его претензию и был с ней солидарен, что маловероятно, либо не придумал остроумной шпильки, чтобы бросить обратно. Две головы показались из-под воды. Скарамучча сделал глубокий вдох. Будто до этого долго задерживал дыхание. «Сириус» придерживал под бок хромающего «Генерала». Оторванную конечность Мегистус тащила за собой в свободной руке. Могло быть хуже. Гораздо хуже. Будто читая его мысли, Горо показал «Сёки но Ками» поднятый вверх большой палец. То была нога его полушария. Они забрали её с собой, так что восстановление Архонта не займёт так много времени, как постройка новой. «Сириус» толкнул «Генерала» ему в руки, не дав Скарамучче опомниться. Оглянувшись назад, Мегистус выждала пару мгновений — тишина океана была безукоризненной — а затем побрела по направлению к «Селестии», шагая тяжело и медленно вместе с чужой ногой. Скарамучча посмотрел ей вслед. В док они вернулись немногим позже. «Сириус» уже стоял в отсеке, шлем пилота лежал в отведённом месте. Только лужа, растекающаяся по полу от её Архонта, служила признаком присутствия Мегистус на передовой. Традиционно вчетвером войдя в лифт, они начали разговор. Горо был слишком измотан, поэтому повествование вёл Кадзуха, в красках описывая свои впечатления от хитрости монстров. Это вызывало у него опасения насчёт будущих встреч. Сказать Скарамучче было нечего, от вопросов он также воздержался, продолжая прокручивать в голове пожирающие мысли о собственном «провале». Все прекрасно понимали, что кайдзю постоянно приспосабливались, и теперь нужно было быть ещё бдительнее, чтобы не попасть в ловушку. — Если честно, когда мы потеряли ногу, я готовился к худшему, — мрачно поделился Каэдэхара. — Не хочу выглядеть жалким на фоне того, кто переборол что-то похуже и вытащил нас, но это так, — горько усмехнулся он. — Всё воспринимается иначе, когда знаешь, что уже ничего не можешь сделать. Райден взглянул на него, сведя брови у переносицы. — Не надо, — жёстко отрезал он, — просто забудь. Если продолжишь зацикливаться — подведёшь обоих. Хотя он мало понимал в дрифте между двумя, ситуация с Камисато являлась прямым доказательством его слов. Потеря концентрации одного пилота неминуемо затрагивала второго. На самом деле он просто не хотел это выслушивать. Откровения Кадзухи — всё равно что декларация собственной эпитафии. — Соглашусь с господином Маленьким Членом. Просто расслабьтесь на сегодня и поспите. Скарамучча одарил его измученным, но от того не более терпимым взглядом исподлобья, выдыхая через нос. Тем не менее, он спустил его мальчишескую подколку на тормозах. Оставшийся путь прошёл в тишине. Это впервые, когда молчание между ними было таким безмятежным.