Титулярный советник

      На следующий день Николай проснулся чрезвычайно разбитым — голова до ужаса раскалывалась, тело ломило, а сам юноша пытался вспомнить, как же он добрался до постели. «Титуляшка» осмотрел свою комнату и увидел аккуратно прибранный вицмундир, что прятался в поломанном шкафчике. Шинель же небрежно лежала на стуле. Николай присел на край кровати. Теперь это утро для него сделалось вовсе необычным.       — «И как я вчера до сюда дошёл?» — задал себе вопрос Николай, потирая затылок.       Дверь скрипнула и в комнату вошла хозяйка комнаты, а следом за ней и её низенький муж, одетый в потрёпанный кафтан. И без того сморщенное лицо у неё скривилось из-за злости, а в тёмных, карих глазах бушевала ярость. В руках хозяйка держала мокрую половую тряпку. Николай немного с равнодушием посмотрел на неё, а потом бросил взгляд на её сгорбленного мужа. Старческий голос вырвался из уст старухи.       — Ну-с, голубчик, — хозяйка невольно заметила разбитость Николая и немного смягчилась, — И где вы умудрились так напиться? Вчера я со своим мужем с трудом вас уложили на кровать.       — Прошу прощения за беспокойство, — сказал с виновато опущенной головой Николай, — А где я был: не думаю, что вам нужно это знать.       — Тогда прошу заплатить два рубля-с, — строго проговорила старуха, протягивая руку, — За компенсацию, так сказать-с.       — Господь Бог с вами, — махнул рукой Николай в сторону старухи и, встав с постели, подошёл к своему шкафу, открыл шкафчик и с неким отчаянием стал смотреть на драгоценные два рубля. С глубоким вздохом он отдал старухе и её мужу.       — Благодарствую, — с лукавой улыбкой произнесла старуха и, убирая за пазуху деньги, вышла из комнаты Николая. Он глубоко вздохнул и посмотрел на вицмундир. Наверное, больше не пригодится. Однако в глубине души Николай надеялся, что Мария Александровна вспомнит про него ещё. Впрочем, вчерашний вечер навсегда остался в его памяти. Вот бы он ещё раз увидел черты лица счастливой Марии, вот бы ещё раз притронулся к хрупкой женской руке.       В комнату постучали. Николай с раздражённостью встал и направился к двери, хотел было накричать на старуху, что уже всё отдал. Он открыл входную дверь и увидел на пороге своего друга, Алексея. Вид того тоже неважен: растрёпанные светлые волосы, в голубых глазах читалось очередное похмелье, а тонкая линия губ и вовсе скривилась. Вицмундир не застёгнут, заштопанная местами рубаха небрежно висела на худом тельце. Алексей сделал шаг вперёд и обнял друга. Просто так, без слов.       — Друг, ты чего? — немного ошарашенно спросил Николай, отстраняясь от друга и указывая на стул.       — Всё, Коля, — с досадой проговорил Алексей, махнув рукой, — я пропал!       — Да что произошло-то? Объяснись! — прикрикнул на Алексея Николай.       — Я проиграл в карты одному очень важному человеку, — пропищал в слезах Алексей, — Если я не верну долг, то меня найдут пристреленным в какой-нибудь каморке!       Николай вздохнул. Именно сегодня он чувствовал себя банком, который выдаёт деньги. То старуха с мужем, то теперь Алексей. Но он друг, а потом ему надо помочь. В последний раз. В последний раз Николай поможет своему старому другу и больше не будет так добросердечно отдавать свои заработанные деньги. Он подсел ближе к другу и тише проговорил:       — Сколько ты ему должен? — строго спросил Николай.       — Десять рублей, — проговорил Алексей, поникнув головой. Николай вспыхнул. Он вскочил с места и, мечась по всей комнате, бросал в воздух русский мат.       — Как, скажи мне, пожалуйста, как?! — Николай устало рухнул на край кровати. Голова вновь заболела, виски́ начало давить. Алексей молча пожал плечами, тупо глядя на пол. Николай встал с кровати и подошёл к уже знакомому шкафчику. Он вытащил последние три рубля и протянул их другу. Впрочем, до выдачи зарплаты осталось совсем немного — два каких-то денька. — Это последнее, что у меня осталось.       — Спасибо, друг! — Алексей изменился в лице, стал очень радостным, счастливым. Конечно, весь долг не отдаст, но пусть хоть частями. Уже лучше. Алексей широко улыбнулся, вновь пообещал Николаю вернуть долг, накопившееся уже в двадцать рублей и, попрощавшись, вышел из комнаты. Николай устало вздохнул. Какое же насыщенное утро. Небось и на улице тоже хорошо. Он подошёл к шинели и, собираясь её надеть, накинул на плечи. На пол с глухим звуком упал конверт. Николай с удивлением глянул на него и, подняв с пыльного пола, осмотрел со всех сторон. На обороте красиво и виевато были написаны инициалы: «М.А.Жадкина». Сердце юноши забилось быстрее. Николай был очень рад увидеть письмо от партнёра по танцу и просто хорошей знакомой. Он спешно открыл письмо и с необычайным упоением читал:

«Здравствуйте, Николай Андреевич! Я искренне надеюсь, что Вы читаете это письмо. Мне искренне хочется поблагодарить Вас за то, что не отказали в просьбе, пришли на именины, стараясь как можно лучше угодить душе моей. И я очень рада: без Вас бы этот бал мне не был мил. Ваше присутствие заставило меня цвести и благоухать, словно цветок из райского сада.

Однако, пишу о другом. Боюсь, что мы не сможем увидеться до конца лета. Батюшка задумал ехать в поместье, а, как все знают, если он что-то да предпринял, то отступать не намеревается. Пишу к вам с просьбой приехать на вокзал, словно вы оказались здесь невзначай. Понимаю, что просьба моя выглядит дерзкой и смехотворной. Однако хотелось бы ещё раз увидеть Вас. И я пойму, если вы, по делам рабочим, не сможете приехать.

Наш поезд тронется в одиннадцать часов утра. Оставляю эту информацию здесь, если вы намереваетесь приехать.

С уважением, Мария Александровна Жадкина. »

      В душе Николая всё заколыхало, зашумело. Это письмо, написанное от руки любимой девушки, вызвало бурю эмоций. Юноша никак не мог с ними справиться. Он обдумывал многие расхождения путей, как может всё обернуться, какие, в конце концов, препятствия его встретят. Всё-таки решил. Решил ехать к Марии Александровне, которая, наверняка уже ждёт его и со вздрагиванием смотрит на минутную стрелку часов.       Николай надел потрёпанный вицмундир, накинул на плечи бежевую шинель и, хлопнув дверью, выбежал на улицу. Прохладный ветер развевал его курчавые волосы, а сам он искал бричку. В кармане у него валялся одинокий рубль, который Николай оставил на всякий пожарный. И именно этот «всякий пожарный» пришёл к нему сам с протянутой рукой. Он увидел пустующую бричку, что остановилась передохнуть у фонарного столба, и побежал со всех ног к ней.       — Простите, — сказал Николай, прыгнув в бричку. Мужик, сидевший на месте извозчика, повернулся и с удивлением смотрел на него. Он вынул один рубль и вложил его в мозолистую сухую руку мужика, — на вокзал, пожалуйста. И побыстрее!       Извозчик улыбнулся, что-то с радостью пробурчал под нос, и повернувшись, хлыстнул свою лошадёнку по бокам. Бричка тронулась и Николай поехал с ветерком на вокзал, где его с нетерпением ждала Мария.

***

      Николай приехал на вокзал как можно быстрее, и только бричка хотела остановиться, как он спрыгнул на землю. Карие глаза с невероятной быстротой начали что-то искать среди пёстрой, невероятно шумной толпы. Нигде не видел златокудрую головку. Николай поднял голову вверх: часовая и минутная стрелки больших часов показывали пол одиннадцатого. Он облегчённо вздохнул. Значит, время есть. Николай двинулся к платформе, с лёгкостью маневрируя между людьми. Совсем неожиданно, краем глаза Николай увидел златокудрую голову, обернулся и убедился, что это была Мария Александровна со своей миловидной служанкой. Она находилась в компании отца, который, кажется, куда-то намеревался отойти. Впрочем, неважно.       Николай целеустремленно прошёл через толпу и, оказавшись рядом со своей пассией, одетой в тёмно-синее дорожное платье, прошептал прямо над её ухом:       — Как видите, я пришёл, — девушка вздрогнула. В испуге она обернулась, но тут же успокоилась, увидев знакомое лицо. Однако Мария не перестала быть грустной, что очень напугало Николая.       — Николай Андреевич, — Мария Александровна немного приосанилась, — Зачем же вы сюда приехали? Это очень рискованно!       — Я хотел увидеть Вас, — с уважением проговорил Николай Андреевич, наклоняясь чуть ближе к девушке, — Тем более, вы писали в письме.       Сказав это, Николай испугался. Прекрасное лицо Марии Александровны ещё сильнее побледнело, а на глазах появилась туманная дымка слёз. Девушка тряхнула головой, стараясь отогнать все мысли прочь. Она вновь посмотрела на Николая и, прижав руки к груди, с испугом произнесла:       — Я вас умоляю, забудьте про это письмо, — девушка немного помялась, но продолжила: — Я не хочу, чтобы вы подумали что-то неправильное обо мне.       — А что же там могло быть неправильное? — с удивлением вскинул брови Николай, но осмотрелся: господина Жадкина не было рядом.       — Ничего, — с досадой произнесла Мария Александровна, опуская взгляд на землю. Может быть, она поняла, что объясняться перед новоиспечённым другом будет ещё страннее. Спустя мгновение девушка вновь посмотрела на него, — Благодарю, что вы сюда приехали. Мне стало гораздо спокойнее.       — И всё же, Мария Александровна, — проговорил Николай, подходя ближе к девушке, — Неужели вы боитесь, что я буду насмехаться над вашими чувствами?       — Наглец! — воскликнула Мария Александровна, отводя взгляд в сторону. Она свела золотистые брови к переносице, — Хорошо! Если вам так хочется знать, то да. Вы правы. Это было моей ошибкой: писать вам письмо. И мне очень за это стыдно. А потому, я очень надеюсь, что по приезде в поместье, я забуду вас.       — Мария Александровна, — обратился к девушке Николай, беря в свои руки её ладони, — Я клянусь, что ничего такого про вас не подумал. Скорее, я очень переживал.       — Правда? — щёки девушки налились пунцом, однако она, стараясь сохранить аристократическую выдержку, выдала другое: — То есть, Вам пора идти. Не приведи Господь, отец вас увидит. Тогда нам обоим не сдобровать.       — Как пожелаете, — Николай улыбнулся и, сделав поклон, наклонился ближе к уху девушки и прошептал: — Буду ждать от вас писем, Мария Александровна.       Николай ушёл, похихикивая. Вслед он услышал женское: «Мерзавец!», но от этого на душе стало только теплее. Видеть смелые эмоции на лице Марии Александровны, которые вряд ли бы осмелилась показать девушка подобного или высшего сословия, для юноши было только в радость. Он невольно вспомнил вчерашний бал. Мария смело с ним танцевала, иногда даже подсказывала ему фигуры или же шаги, совсем не боялась осуждения в свою сторону. Не каждая так смогла бы. Николай скрылся за поворотом и всё ожидал, когда пассажиры начнут заходить в вагоны.       Спустя двадцать минут вокзальные часы пробили двенадцать. Двери вагонов открылись и толпа тут же начала рассеиваться, оставляя за собой тишину и, наверное, непривычную никому одинокость. Николай выглянул из-за угла и видел, как худое женское тельце с золотой густой косой взбирается по лестнице. Как только она скрылась в дверном проёме, то Николай, облегчённо вздохнув, ушёл с платформы. Минуя небольшую площадь, где люди могли стоя ожидать состав, он вышел на улицу. День только начинался, однако более юноша не видел в нём ничего захватывающего.       Николай направился по неизвестной улице, смотрел на те же дома, что построены возле департамента; смотрел на те же прогуливающиеся пары, что ходили постоянно под окнами. В общем, эти кварталы ничем не отличались от того места, где жил Николай. Он вздохнул и посмотрел на небо, оранжевое, жёлтое, с полупрозрачными тучами. Красиво. Николай вжал шею в плечи. Так теплее. Он продолжил шагать по Петербургу, закутавшись в свои мысли.