Игра в Прятки

Место начала игры дали выбрать новичкам. Те немного посовещались и решили, что компания начнет свой путь на площади, в паре шагов от таверны. Жрец, Варвар, Эльфийка-бард и кто-то, кого Полемист снова прослушал. Будет звать персонажа Активистки «Сказочное Что-то Там». Компания из плохого анекдота. Ходы распределились удачнейшим образом! Полемист пусть и действовал после сестры, зато был перед той, кто точно не доживет до конца сюжетной ветки. И он ей в этом поможет. План был так коварен, что Полемист с трудом держал себя в руках, чтобы не рассмеяться прямо за столом. Сюжет был прост: Сказочному Чему-то Там необходимо было донести не менее сказочные вести не менее сказочному кому-то там. У остальных игроков тоже выискались поводы навестить этого Правителя. Эльфийка желала поговорить с ним об опасности, в которой оказалась её деревня, Жрец — предупредить о полчищах восставших трупов, идущих на город с юга, а Варвар… собирался похитить его жену. — Потому что… она была бывшей моего брата и страшно — страшно! — разбила ему сердце! — быстро нашелся Полемист, когда сестра одарила его недовольным взглядом. — Буквально «разбила»! Она вырвала ему сердце! Убила его! Варвар хочет отомстить! Учёную эта шокирующая история не впечатлила. А вот у Тренера заинтриговано зашевелились усы. Посредница помассировала висок пальцем, а Активистка решила развить эту тему. Сказочное Что-то Там, оказывается, было знакомо с женой Правителя, но никогда не слышало об этом трагичном романе! Было любопытно узнать побольше. Варвар замялся на какое-то время, а потом предложил обсудить это в таверне, за стаканом… чего-нибудь крепкого, что «помогло бы ему снова погрузиться в этот кошмар»! А заодно гарантировать себе пару минут на придумывание истории. Прежде чем двинуться вперед, Варвар поинтересовался, нет ли у них "пони или че-то типа того", которых они должны оставить на улице. И вселенная — в лице гейм-мастера — послала Варвару пони, которого тот, оказывается, забыл отвязать еще у городского фонтана. Остальные заулыбались и захихикали, прикрыв рты руками. Варвар неотрывно смотрел в глаза своему компаньону. Попутно рыская в карманах, чем бы того грохнуть. К превеликому сожалению, совсем недавно он наткнулся на скверную компанию, которая споила его и обворовала! Варвара очень возмутило, что они украли оружие, но не эту пробную версию лошади. Уставший после дороги Жрец ушел искать им место в таверне, Сказочное Что-то Там кормило маленькое животное яблоком (иногда делясь и с пони), а Эльфийка предложила забрать мини-лошадь себе. Варвар запротестовал так, что слышала вся площадь. Допроклинав эльфийский род еще на пять поколений вперед, Варвар успокоился и объявил, что оставит этого бравого скакуна себе. Он взял его на руки и потащил внутрь. Посредница помассировала второй висок. Варвар перебил полтаверны, когда подумал, что местный старик уж больно сильно смахивает на воришку, с которым он сталкивался ранее. Он снял с шей и пальцев некоторых тел "всякие побрякушки" и подарил их Жрецу. Оказалось, что пара из них и правда заточали в себе магическую энергию, что Варвара порадовало куда больше, чем Жреца. Сказочному Чему-то Там коренастый бунтарь достал кинжал и бутылку с ядом, а Эльфийке он торжественно преподнес обломок её же музыкального инструмента и ожерелье из мертвых крысят. Не принять такой подарок значило оскорбить весь варварский род и обречь своих людей на верную смерть! Эльфийка благодарно кивнула и надела ожерелье. — Меня посадят за убийство? — шёпотом спросила Посредница у подруги. — Хм… вызволение из темницы я ещё не отыгрывала… ИНФП устало мотнула головой. — В реальном мире. — она едва заметно указала пальцем на Полемиста. — Сколько лет мне дадут за это? Семь? Ты будешь навещать меня? — Погоди-погоди! — испугалась Активистка. — О чем ты говоришь! Посредница взглядом попыталась показать, что так устала, что уже готова была начать массировать чужие виски! — Варвар вот-вот выбьется из сил, — продолжала утешать её сказками ИНФЖ, — он выпил чуть ли не всю таверну! Ты сможешь отыграться, твой ход следующий! Посредница кивнула, вздыхая. Её вопрос так и остался без ответа. Шить она умеет, так что в тюрьме работа для нее точно найдется. И чем дольше они будут играть, тем серьезнее она будет задумываться о ближайшем отпуске не у себя в квартире, а в камере. Когда уставший Варвар уснул на стоге сена вместе со своим пони, Полемист положил голову на руки и закрыл глаза. Что-то умилительное было в этом движении, Посредница даже улыбнулась. Пока её Эльфийка не достала из поясной сумки колоду карт. — Вы сделали что?! — рёв Варвара донесся до них через километры густого леса. — Вы проиграли меня в карты?! Посредница отвернулась в сторону и закрыла рот рукой, а Учёная уже сипела от смеха в плечо брату. Сказочное Что-то Там пыталось отбить Варвара у кучки нахалов, но тщетно, Активистка сидела с наигранной грустной физиономией. Тренер скрыл поллица за широкой ладонью и, судя по тому, как тряслись его широкие плечи, тоже смеялся. — Да как! — руки Полемиста взмыли вверх. — Как можно было поставить меня! Чья это была идея?! Учёная залезла рукой под очки и вытерла выступившие на глаза слезы. По писку, который она издала следом, ЕНТП понял, что инициатором была она. — Ты мне не сестра. — Прости-прости! — Ты. Мне. Не. Сестра. — И-ихи-хи-хизвини! — Ты приёмная и я никогда тебя не любил. Учёная обняла его двумя руками и продолжила смеяться Полемисту в плечо. — На самом деле, — отсмеявшись, начала Посредница, — последний ход оставался за мной. — она кашлянула в кулак пару раз. — Очень, очень жаль, что… мой персонаж абсолютный ноль в картах. — она сделала глубокий вдох, чтобы больше не смеяться. Однако улыбку с моськи все еще не стерла. — Я всегда буду помнить тебя, — она игриво провела рукой вдоль открытых ключиц, напоминая про подаренное Варваром крысиное ожерелье. Полемист шумно выдохнул воздух, как разъяренный бык. Он взглядом мазнул по посредническим ключицам и ощутил, как полыхнули щеки. Внутреннему варвару было приятно знать, что она носила ожерелье, несмотря на укоры Жреца и мучавшую её чесотку. От запаха разлагающихся крысиных тел, гнойных ран и красных зудящих пятен шея ИНФП не казалась менее привлекательной. ЕНТП мотнул головой, напоминая себе, что эти засранки только что провернули! Эта шея может ему нравиться разве что перерезанной! Нарратор вскоре сообщил, что Варвар был так невыносим (а Полемисту очень повезло совершать удачные броски кубиками), что его вернули троице под вечер. Ещё и подарили ценнейший свиток взамен на обещание, что они больше никогда не ступят на их земли. Все еще периодически хихикая, Жрец поклялся держать Варвара как можно дальше от этого леса. Когда они остановились переночевать в пещере, Варвар молча занимался розжигом костра, время от времени поглаживая по гриве своего пони. Жрец готовил ужин и хотел поговорить, но разговор все никак не клеился. Через плечо оскорбленный воин заметил, как ворковало Сказочное Что-то Там над чешущейся Эльфийкой, а Полемист заметил, как Активистка положила голову на плечо Посредницы. Обоих мужчин это заставило задуматься и отвернуться. Варвар был согласен простить своих сокомандников только если они отдадут ему свои порции вкуснейшего ужина. И пусть еда была необходима обессиленному Сказочному Чему-то Там и раненному Жрецу, троица согласилась. Наступила ночь, и Эльфийка вызвалась дежурить. Объевшийся Варвар долго ворочался и не мог уснуть, поэтому решил составить ей компанию. Вдруг он предложил снять ей крыс с шеи. Запуганная расправой над своими людьми и, конечно же, не желавшая оскорбить варварский род, девушка категорически отказалась, даже накрыла тушки крысят руками, словно защищая. Варвар вздохнул — "всё это в прошлом". Он собирался отбирать их ужины еще три вечера минимум, а Эльфийка, умирающая от заражения крови, совсем не нужна была и так истощенному отряду. Пусть в группе останутся только благородный воитель и ушастая мерзавка, зато оба будут полны сил дойти до Правителя, заключил Варвар. Тронутая, Эльфийка собрала волосы в некрепкий пучок над головой, позволяя мужским рукам скользнуть вдоль шеи и коснуться затылка. Вечерний воздух покрывал обнаженную кожу мурашками, пока чужие пальцы возились с мудрёной застежкой. Никто не обращал внимания на то, как недовольно Активистка стучит карандашом по зубам. Дипломатов за язык не тяни, дай превратить что угодно в соплежуйство. И секунды не прошло, как изо рта Эльфийки полились непрошенные откровения. О том, как она любит своих людей, в каких непростых условиях она росла и чем обязана своей большой семье с шестью сестрами и двумя братьями. Варвар делал вид, что слушал. Полемист не слушал вообще. Он смотрел в лоб Посреднице и пытался рентгеновским зрением установить, правда ли у неё в черепушке облака из сахарной ваты вместо мозгов. Это какую одинокую и несчастную жизнь надо прожить, чтобы с таким трепетом рассказывать о выдумках… если бы она не проиграла его в карты, то вполне могла рассчитывать на сочувствующий взгляд с его стороны. Варвар сокрушенно закивал головой, когда девушка закончила свой рассказ. Ему всё было понятно… конечно… ага... вся суть, как на ладони. Эльфийский визит к Правителю мог не только спасти её деревню, но был также гарантом безопасности для некоторых короткоживущих рас в округе. Ну прямо мать Тереза с зашитым внутри себя лекарством от рака. Важнее, чем пересчитывать потери, ей было дойти до конца. Чего бы то не стоило. Браво. Оскар. Пальмовую ветвь и березовый веник в задницу этой самоотверженной остроухой героине. Проснувшиеся Жрец и Сказочное Что-то Там присоединись к паре, сидевшей у входа. Каждый делился своими переживаниями о предстоящем путешествии. От Правителя их отделяло страшное ущелье, кишащее сотнями, если не тысячами, неведомыми тварями. Жрец успешно восстанавливал силы команды все это время, чего стоил исцеленный три раза мизинец Варвара, который тот натёр маленькой (но легендарно редкой) обувью, которую стянул с утопленника. Силы Жреца были на исходе, Сказочное Что-то Там уже было одной босой ногой в могиле. Про себя Музыкантка и Варвар понимали, что ступить на порог королевства скорее всего удастся им обоим. Лицо Посредницы было решительно и мрачно. Она молча смотрела перед собой, умоляя Богов послать всем удачные атаки и заклинания завтра. Полемист почти раскровил себе губу, так сильно он её прикусывал в нетерпении. Целеустремленный воин спрятал крыс запазуху и со всеми распрощался. Завтра обещало быть трудным, и им с пони необходимо было как следует выспаться. Полемист поймал на себе взгляд темных глаз Тренера. Тот как будто пытался угадать, насколько верны были его теории насчет того, что замыслил ЕНТП. Второй расслабленно повел одним плечом — "даже не знаю, чел, даже не знаю". С наступлением утра Жрец отправился собирать травы (Учёная отошла в туалет), а Сказочное Что-то Там сидело в углу и медленно пролистывало старую книгу с заклинаниями. Настрой был мрачным. Бард-эльфийка безуспешно пыталась настроить сломанную ранее лютню. Девушку очень порадовало то, как её инструмент вырубил бугая в таверне без каких-либо заклинаний, но теперь, не имея шанса защитить друзей от яда или огня, она выглядела недовольной. Гейм-мастер подсказал, что дальнейшая возня с лютней ни к чему не приведет, и Эльфийка, как бы кивнув сама себе, отложила её в сторону. Варвар прикидывался, что занят чем-то полезным или хотя бы огорчен в равной степени, что и сокомандники, на деле же испепеляя чужие острые уши взглядом и надавливая пальцем на крысиные гниющие тельца. По возвращении Жреца из леса, тот занялся приготовлением провианта в далекий путь, и вышедший из тени Варвар с охотой к нему присоединился. Он выведал, чего нужно накидать в миску, чтобы из этого получилось что-то съедобное, отмел половину самых аппетитных вариантов и принялся снова разжигать огонь. Мужчина старался готовить, сидя спиной к остальным, периодически отгоняя от главного ингридиента шумных мух. *** Ладони сжались в кулаки, когда ошмёток лица Сказочного Чего-то Там упал к ногам Эльфийки. Сдавленный выкрик застрял в горле, а кровь еще громче застучала в ушах. Её видение оказалось правдивым. Они не сумеют выбраться из этого места. Полягут один за другим в этом Богом забытом месте и никто, ни семьи, ни друзья, ни Повелитель не услышат их голоса, не получат их послания, в роковой час не узнают, что они были единственными, кто мог предотвратить собирающийся настигнуть сказочный мир хаос. Жрец схватил Эльфийку за руку и утянул в один из множества коридоров, пока Варвар самоотверженно отбивался от полчища монстров. Она хотела бы забрать свои слова назад. Слова о том, что послание важнее друзей. Сейчас она готова была грудью защищать оставшихся мужчин, чтобы искупить вину перед павшей подругой. От стен отразился звон соприкоснувшегося с камнем меча, и лунный свет осветил фигуру возникшего в коридоре Варвара. Команда двинулась дальше. Последней волей Жреца было донести до Правителя вести о мертвецах. Легкие испустили последний вдох и тело обмякло в руках Варвара. Полемист драматично стукнул кулаком по столу и воскликнул: "Он был так молод! Так красив! Почти как я! За что?!". Учёная снова отлучилась в туалет, по пути отвесив брату подзатыльник. Тот спрятал лицо в руках и в неверии замотал головой. В ущелье зашли четверо, но вышло двое. На улице смеркалось и становилось холодно, но разведенный костер как будто совсем не грел. Эльфийка сидела под деревом, опустив голову на колени, Варвар расхаживал туда-сюда и с сожалением косился на своего раненного скакуна. Эта игра не стоила свеч. Учёная с неверием и восхищением младшей сестры поглядывала на Полемиста. Как ему удалось иметь под рукой все то, что не позволило умереть в схватке со свирепыми монстрами? Что делали с кубиками его руки? Он же даже не хотел идти! Активистка скетчила моменты их похождений в блокноте и периодически ободряюще тыкала локтем подругу в бок. Ту, кажется, по-настоящему расстроил исход воображаемой битвы. Учёная и Активистка выглядели удовлетворенными, несмотря на то, что их трупы остались гнить в сыром ущелье, Полемист так вообще чуть ли не танцевал, вспоминая, как чуть ли не в одиночку выкосил всю нечисть. Выжившие какое-то время беседовали о предстоящей встрече с Правителем. ИНФП пообещала, что донесет до него сообщения погибших товарищей. Раз Варвару предстояло зайти туда первым, она умоляла его повременить с кражей жены. Она не просила пустить её вперед, всего лишь хотела, чтобы действия мужчины не повлекли за собой их виселицу на главной площади. Тот посмотрел вперед, в тёмный черный лес, и медленно кивнул. Хорошо, он не будет мстить Правительнице. *** Ветер безжалостно трепал длинные волосы, и Эльфийка старалась собрать их в самую презентабельную косу из всех. Варвар мыл руки в фонтане, неподалеку от плещущегося в воде пони. Возвышающийся каменный замок не напрасно пугал горожан своим видом — местный Правитель не был известен за свою благосклонность и радушие, скорее, наоборот. Поэтому Эльфийка буквально могла ощущать, как груз ответственности притягивает её к земле. А может дело было в усталости и голоде. Варвар заметил это и похлопал девушку по спине. Он предложил присесть и положил ей на колени миску с чем-то густым и темным, что приготовил вчера. Мало того, что оно выглядело крайне неаппетитно, так еще и было холодным. У Эльфийки встал ком в горле, когда Варвар заботливо окунул в миску деревянную ложку. Он еще раз ополоснул руки в фонтане; он так часто опускал руки в воду, как будто смывал с них кровь, а не грязь. Эльфийка сделала глубокий вздох, умоляя вкусовые рецепторы взять пример со Жреца и Сказочного Чего-то Там и умереть. Темный бульон с небольшим кусочком картошки и мяса отправился в рот. По телу девушки пробежала мелкая дрожь, рот пришлось закрыть ладошкой, чтобы еда не вывалилась обратно. — Ну-у, я же старался, — усмехнулся Полемист и подпер рукой щеку. Посредница улыбнулась поджатыми губами, как будто и у неё во рту было это ужасное рагу. Активистка коротко хихикнула и начала активно рисовать что-то в блокноте, а Учёная с сочувствующей улыбкой взглянула на ИНФП. Один только Тренер сохранял на лице загадочное выражение и не разделял всеобщего веселья. Чуть ли не со слезами на глазах, Эльфийка закончила блюдо и поблагодарила Варвара за беспокойство. Между задних зубов застрял кусочек мяса, но девушка не горела желанием лишний раз касаться этой гадости языком. Она попросила немного времени, чтобы перевести дух, союзник был только рад посидеть на свежем воздухе подольше. Пускай пони был гораздо спокойнее, опрятнее — и в чем-то умнее — своего хозяина, девушка все равно была рада иметь плечо, на которое можно было опереться. Бард сделала еще один вдох и медленно встала на ноги, Варвар поднялся следом. На ступеньке Эльфийка оступилась и чуть было не протерлась щекой по каменой стене. Что-то было не так. Она отмахнулась и, подрагивая, продолжила путь. Брови шагающего рядом мужчины свелись к переносице в обеспокоенном выражении. Подходя к огромным дверям, отделяющих их от Правителя, Эльфийка пошатнулась. С её лба начали градом скатываться капли пота. Стражи злобно покосились в сторону путников. Эльфийка схватилась за горло, то же самое в непонимании сделала и Посредница. Она беспокойно посмотрела на Полемиста, а следом и на гейм-мастера, озвучивавшего происходящее. Он ровным тоном продолжал: девушка схватилась за живот и упала на пол. Она начала жадно глотать воздух, а её лицо побагровело. Активистка отвлеклась от рисования, а Учёная поправила съехавшие на нос очки. Что происходит? Тем же вопросом, только вслух и гораздо грубее задались сорвавшиеся с места стражи. Эльфийка округлившимися от страха глазами смотрела на стоящего, как столб, Варвара. Тот улыбнулся и провел большим пальцем поперек своей шеи. Гниющие крысята. ИНФП возмущенно подавилась воздухом, а Полемист расслабленно откинулся на спинку стула. — Приятного аппетита, — выдохнул он и потянулся, — я выиграл. — Ты... — её кулаки дернулись, как будто она в последнюю секунду сумела воздержаться от идеи вмазать по лицу Полемиста. — Тут... нельзя выиграть! То есть, — она коснулась ладошкой лба, как будто у нее была температура, — не таким... не таким образом! — Я же воображал, — как ни в чем не бывало ответил ЕНТП, — что ещё нужно в этой игре? — он хохотнул и закатил глаза. — Тот вот парень, — он кивнул на Тренера, — всё понял еще тогда, в пещере! А ты? — темные брови в издевке взмыли вверх. — Нет? Посредница поджала губы. Учёная отдернула улыбающегося во все тридцать два зуба брата и недовольно надула губы. — А я и не знал, что отравлять сокомандников нельзя, не то что в карты проигрывать, м? Смирись с поражением и живи да-а-альше, — пропел он насупившейся Посреднице. — Тут нельзя-, — она осеклась и нервно улыбнулась, стараясь не поддаваться на провокацию. — Знаете, — она взмахнула волосами и отодвинулась, — мне всё равно понравилось! Было очень весело! — лицо в мгновение ока стало добродушным, когда она обратилась к Учёной. — Надеюсь, вам тоже понравилось. Та виновато отвела глаза, но улыбнулась. — Да... да... было здорово, правда! Извините. — она ударила Полемиста по бедру, так что тот чуть не подавился карандашом, который грыз. — За что ты извиняешься! — возмутился он и на всякий случай вытащил карандаш изо рта. — Прелесть путешествия это друзья, которых мы завели в процессе! — И которых отравили в самом конце? — уточнила Активистка, собирая вещи в сумку. — И даже их. — невозмутимо кивнул Полемист. — И тех, кого они проиграли в карты. Посредница устало закрыла глаза, но засмеялась. Да... её возмущение и в сравнение не шло с возмущением Полемиста, тот чуть стол от несправедливости не перевернул. Тренер встал со своего места и объявил об окончании сессии. Он предложил обговорить время следующей встречи чуть позже, потому что кафе вот-вот закрылось бы. ИНФП встала из-за стола и потянулась. — Я никогда ещё не видел таких больших женщин, — услышала она и приоткрыла один глаз. Если Полемист хотел сказать это шепотом, то он явно про это забыл. Посреднические щеки порозовели, не понимая, что было брошено в адрес ее ста восьмидесяти трех сантиметров роста: комплимент или оскорбление. Привыкла, но не ожидала. В любом случае, все собравшиеся резко замолчали и начали обмениваться неловкими улыбками. — ...особенно проигрывающих с таким позором. Ясно. Оскорбление. — Ты! — она метнулась в сторону Аналитиков и почти дотянулась до Полемиста руками, но Активистка быстро схватила её за талию и оттащила назад. Гнева в ней не было, ни капли. Только желание хорошенько стукнуть чем-нибудь тяжелым по голове ЕНТП. — Ладно, я всё. Я всё. — успокоила она прижимавшуюся к ней подругу и осторожно убрала её руки с живота. — Я не буду тратить время на такие мелочи. Обладатель уязвленных ста шестидесяти пяти сантиметров роста нахмурился, но ухмыльнулся. Привык, но не ожидал. *** Посредница на ходу натянула куртку, вытащила из сумки телефон с наушниками, и вышла на улицу. Темно, сыро и свежо после недавно закончившегося дождя. Она вдохнула воздух полной грудью и ощутила, как заныло тело. Физически она чувствовала себя не очень, но морально... неплохо. Даже хорошо. Прекрасно. Осталось только дождаться автобуса, добраться до дома и поскорее нырнуть в кровать. — Эй, эй! — окликнул её кто-то сзади. Девушка обернулась и в свете фонаря обнаружила фигуру Учёной. Полемист стоял позади, в темноте. — Да? — крикнула ИНФП. — Мы можем довезти тебя до дома, если хочешь! Посредница не видела брата Учёной, но была на сто процентов уверена, что тот был не в курсе этой затеи. Она растерялась и покрепче сжала руки на пояске сумки. Взгляд отвлек подъехавший автобус, возникший будто бы из ниоткуда. — Я бы с большим удовольствием, но...э-э за мной уже приехал автобус! — она быстро попятилась в его сторону. — Правда! Надеюсь, мы совсем скоро увидимся! Пока-пока! ИНТП неуверенно махнула ей вслед рукой и попрощалась. Посредница нашла свободное место в конце автобуса, между дремавшим парнем и невесть куда едущей в такое время бабушкой. Она успела заметить, как зажглись фары машины Аналитиков. Автобус резво мчался в противоположную их пути сторону. Посредница поправила наушники и включила музыку погромче. Автобус двигался в противоположную сторону и её дому.