Рождённый Осторожностью

- Это было похоже на то, как отец сражается с другими тренерами, - говорит Макс, выглядя ошарашенным. - Но я думал, что Роксана - самый слабый Лидер... Брок покачал головой. - У Лидеров Спортзалов, по крайней мере, в Канто и Йохто, а также, судя по всему, в Хоэнне, есть две команды. Одна - это их личная команда, и если их личные покемоны слишком сильны, Лига Покемонов даёт им более слабую команду из прокатных покемонов, чтобы у всех новых тренеров были честные шансы, но... Бывший Лидер Зала своего региона оглядывается на своих младших товарищей с нехарактерно серьёзным лицом. - Если Гим Лидер считает, что претендент слишком силён для команды предоставленной Лигой, он может использовать своих личных покемонов. Команда даже считающегося слабым Лидера обычно намного мощнее стандартной, принятой Лигой, и ранжируется от выше средней до Элиты. - Тогда... когда мы с тобой сражались в Пьютере, - начал Эш и посмотрел на Брока в смятении. - Это были твои покемоны? Брок колеблется. - Да, это были мои покемоны... - Но... - вмешивается Макс со стороны. - ...Но я тогда был самым слабым Лидером Спортзала в Канто, и поэтому мне даже не дали прокатную команду, - неохотно признается Брок. Эш открывает рот, будто желая что-то сказать, но закрывает его, щёлкнув зубами. Пикачу рядом с ним выражает явное удивление. Мэй с беспокойством заглядывает в лицо Эша. - Эш? В чём дело? Это же хорошо, что всё было проще? - Даже после всего, что мы сделали, со мной всё это время обращались как с маленьким? - выдохнул с недоверием юный Кетчум. Он оглянулся на Брока, надеясь получить хоть какое-то возражение, но загорелый подросток сам выглядел растерянным. - Эш... Ты правда не знал? - спросил Брок, опешив. - Я... Я думал, ты знаешь? О, черт, Эш! Прости меня! Я бы обязательно рассказал тебе, если бы знал! Честно! Брок вскидывает руки перед собой в беспомощном жесте. - Я думал, ты был не против! Эш отшатывается назад, как будто его ударили. - Чт... Почему я должен быть согласен с этим?! - рявкнул он в ответ испытывая редкий для него приступ гнева. Но так же быстро, как он появился, гнев исчез, сменившись обидой. - Я... я думал, что делаю успехи, что мы делаем успехи... - Он обхватил голову руками и затрясся. - Я что-то делаю не так? - Эш, - мягко начал Брок. - Ты только начал свой третий год в качестве тренера, а уже занял высокие места как в Индиго, так и в Серебре. Выше, чем некоторые тренера, которые занимаются этим уже десятки лет. Это и есть прогресс. Никто не становится опытным тренером за такой короткий срок. Как только Брок произнёс эти слова, он сразу пожалел о них. Младший тренер поднял голову, нахмурив брови. - Тогда как Брендан и Ли заставили Роксану воспринимать их всерьёз? Ведь они оба стали тренерами всего несколько месяцев назад. Ответа он не получил. Мальчик резко встаёт, слегка покачиваясь, когда от неожиданного подъёма у него начинается головокружение. - Мне нужно время, чтобы подумать... Никто не останавливает его, когда он медленно бредёт к двери, но Пикачу всё-таки запрыгивает на плечо своего тренера, и никто, включая Эша, не препятствует ему. Они с Пикачу вышли из комнаты без следа обычного для Эша задора. Если не считать негромкого жужжания кондиционера, в гостиничном номере повисла тишина. - Мы точно уверены, действительно ли этот Ли - новый тренер? Мэй и Брок поворачиваются к Максу, взгляд которого приник к экрану ПокеНава. - Почему ты об этом спрашиваешь? - задаёт вопрос Мэй, но в глубине души сама задаётся тем же вопросом. Торчик, сидящий у неё на коленях, с любопытным щебетанием смотрит на своего тренера. - О! Ты уже встречал его, но совсем недолго, Торчик, - отвечает Мэй, глядя на юного ещё птенчика Огненного Типа. - Помнишь тренера с ожогами и Вульпикс в лаборатории профессора Бёрча? Торчик мило хмурит брови, а затем утвердительно чирикает вспоминая человека и покемона, о которых идёт речь. - Ну, так как ты думаешь, он новый тренер? Или та Вульпикс - она новичок в боях? В качестве ответа Мэй получает очень быстрое покачивание головы Торчика. Макс приостанавливает воспроизведение видео на своём ПокеНавигаторе и поворачивается к сестре и Броку. - В новостях сказали, что запись боя Ли и Роксаны принадлежит Школе Тренеров, поэтому я зашёл на их сайт и нашёл её... Если Брендан учится у него, то это объясняет, почему он так быстро стал таким сильным... Брок и Мэй заглядывают ему через плечо, когда он нажимает кнопку «Рlay». - Корвискейр, заряди Стальное Крыло... и двигайся с Мегаскоростью. Вскоре глаза Мэй и Брока становятся такими же круглыми, как у Макса. *** На улице, в прохладной ночи Хоэнна, Эш и Пикачу смотрят на звёздное небо, оба уже какое-то время молчат глубоко задумавшись. - Неужели мы всё это время делали что-то не так, приятель? - вслух задаётся вопросом Эш, не отрывая взгляда от неба. - Пи, Ка! - Пикачу категорически не соглашается, яростно качая головой. - Но ведь все эти Лидеры Спортзалов не воспринимали нас всерьёз, и эта Цинния тоже! Я же видел, она считала, что мы не стоим её времени! - Эш скрипит зубами, но потом делает вдох и успокаивается. - Это просто обидно, Пикачу. Я знаю, что мы с тобой зашли так далеко, но всё равно кажется, что мы топчемся на месте. Сначала Гари, а теперь Брендан... и Ли. Пикачу тихонько пищит и прижимается щекой к щеке Эша, отчего по щеке мальчика пробегает щекотка слабого электрического разряда Пикачу. Эш поднимает руку и кладёт её на другую щеку Пикачу в подобии объятия. Он опускает взгляд упираясь глазами в землю, его бейсбола отбрасывает тень на глаза мальчишки. - Мы так много всего сделали. Две лиги, Оранжевые Острова, легендарное трио, Лугия, Мьюту, Энтей, Альто Маре и всё остальное, но мы все ещё даже не приблизились к вершине... Мальчик и покемон остаются в таком положении несколько минут, пока свободная рука Эша сжимается все крепче и крепче. Наконец, Эш поднимает голову, его глаза пылают с такой силой, что и взрослого дракона заставили бы замереть. - Отлично! Вызов принят! Мы просто должны тренироваться ещё усерднее и выкладываться на полную! Больше никаких вторых скрипок! Я стану Мастером Покемонов, несмотря ни на что! - кричит он, и его голос эхом разносится по пустой улице. *** Ли поднимает взгляд от костра, разложенного посреди лесной поляны, и тут его что-то пробирает до глубины души, его глаза мгновенно находят Вульпикс. - Дорогая? Ты тоже только что почувствовал, как судьба дышит тебе в затылок? Потому что я да, впрочем, меня это ни хрена не волнует.