Последний проблеск рассвета

Дело дрянь. Одна несчастная упаковка с печеньем и вёрсты к далёкому, неприступному Югу. И как же мне одолеть вас, жестокие Гризли? Рука начала опухать, а пальцы терять свою подвижность. Помнится, в нагрудном кармане Аннабель зашила мне бутылек спирта. - О, Дýхи… - Сжимаю зубы от невыносимого жжения: огненная вода белых людей может оказывать и полезные свойства. Да, белые змеи действительно кое-где преуспели. Немного задумавшись, я подношу бутылек к губам… Нет… Не стоит… Целитель предупредил, что пить спирт стоит только в крайнем случае. Может быть, всё ещё обойдется? Лошадь заискивающе фыркнула, потянувшись мордой к упаковке печенья в моих руках. - Прости, девочка, но это тебе на потом… - Нежно глажу лоснящуюся черную шею. Только теперь, успокоившись, я осознала, как глупо было сейчас отказываться от приглашения белого в его стойбище, когда припасы кончаются, и лошадь валится от усталости. Гордая гусыня показала характер… Но, в конце концов, после того как тебя связали и обошлись как с презренным пленником, едва ли достойному воину вздумается добровольно вернуться к таким людям! И даже несмотря на то сожаление и озарение, что читалось в синих глазах дикого Гризли… Не желая больше терять драгоценного времени, седлаю кобылу и отправляюсь на Юг. Двигались мы медленно – я старалась беречь Ночку: одну упаковку печенья нужно было растянуть до тех пор, пока спуск не приведет к желанным зеленым проталинам. Голод и усталость давали знать о себе, однако, привал сулил нам неприятности. Я возненавидела эти горы: бесконечная белизна ослепляла; голод, жар сухость и леденящая пустота, которая таила в себе опасность, казалось, насмехаются надо мной и норовят прикончить… Неожиданно, в глазах помутнело, а в груди зарделось душное, одурманивающее пламя… Я расстегнула полы куртки, холодный воздух пробрался к разгоряченному телу. Душно. В ушах появился легкий, едва уловимый писклявый раздражающий звон, и мне показалось, что Ночка ступает по шаткой пружинистой ветви, а не по земле. Моя истерзанная рука начала опухать и гореть. Захотелось пить. Я спешилась и жадно припала к снегу. Голова горит – стягиваю меховую шапку, желая освободиться от изнуряющего жара. Волосы прилипли к шее и лбу, неунывающая боль в руке обратилась в гнетущий тупой укол, который не прекращался ни на мгновение. Сидя на коленях, я прижала снег к лицу, стараясь унять пыл внутри себя. - Всё-таки, Дух волка обозлился на меня, - глухо усмехаюсь и разворачиваюсь к Ночке. – Давай отдохнём немного…Только немного… Я приблизилась к крупу лошади, желая взять мешочек с лечебными травами, и, не увидев трав на месте, разочаровано простонала. - О… Все мои травы… - Да, глупая гусыня оставила травы на том обрыве, где лечила белого беднягу Джона Марстона. Ох, если бы не этот Белый Гризли… Если бы он не испортил всё своим появлением, не связывал бы и не брал в плен, Као не оставила бы все свои целебные принадлежности! А что теперь? Без трав, порошков и лечебной мази не протянуть долго…Забавно… Неужели, спасение некого Джона Марстона мне будет стоить жизни? Что еще осталось на обрыве… Открываю седельную сумку и тяжело вздыхаю. Сухой розжиг для костра, лассо, еда, одна из шкур…Всё это осталось в скалах. Сдавленно рычу, кинув мешок в снег. Нам еще спускаться и спускаться, однако, теперь от меня ускользает всякий шанс выжить и найти своё племя. От нахлынувшей ярости голова ещё пуще запылала, ноги задрожали. Я устало сажусь в сугроб. Мне нужно было освежевать убитого волка, но сил не осталось. Хотелось спать, а рука страшно изнывала от боли. Теперь и о привале нечего думать: ведь костёр разжигать решительно нечем. Взгляд упал на карликовое дерево с нагими черными ветвями. Под ней среди белого покрова заманчиво выделялась темная проталина. Я повела Ночку туда. Стягиваю с лошади одеяло Аннабель, и устраиваюсь на скалистой почве, пытаясь перевести дух. - Да, девочка… - Тяжелая рука тянется к черной беспокойной морде, но, не дотянувшись, она безжизненно падает на снег. Поднимаю глаза и встречаюсь с взволнованным взглядом мустанга. Нет, я не могу позволить себе уснуть здесь и замерзнуть насмерть. Кто спасёт племя и кто, в конце концов, позаботится об этой черной ненасытной мордахе? Мокрое разгоряченное тело приятно обдала морозная свежесть. Понимая, чем это может обернуться, застегиваю куртку и погружаюсь в только что отступивший ненавистный жар. - Поехали, девочка. Попробуем найти стойбище Белого Гризли. Не думаю, что оно далеко. – Я ещё раз осмотрела волка и решила, что туша вполне могла сойти за дар Вождю. Или как там у них называется глава семейства? Вероятно, эти белые – кочевники, а посему, жилистое мясо с теплой меховой шкурой волка, пусть и немного облезлого, для них будет очень кстати. Сидя на лошади, я снова смочила спиртом руку и поморщилась. Пламя в теле не унималось, но при этом и не разрасталось. Белая Сова говорил, что когда охотник получает рану, его тело открыто для злого духа. Злой дух с желанием умертвить проникает в охотника и встречается с его душой. Тогда начинается жестокая схватка – поэтому мы чувствуем жар. Если воин силен духом, то он победит в этой схватке, а если нет – сгорит. Неунимающийся жар давал мне понять, что сейчас душа сражается со злым духом волка, что проник в рану. Мне хотелось как-то поучаствовать в этом сражении, поэтому, поразмыслив, я достала огненную воду и сделала несколько глотков.

***

В брошенном шахтёрском городке всё ещё горели костры - некогда прибывшие путники не спешили ложиться. Тревога, волнение и неопределённость тяжелым грузом давили на людей, отнимая у них желанный отдых и покой. Наконец, в голубой полупрозрачной завесе снегопада замаячили фигуры трёх мужчин. Они всё – таки вернулись. - Эй, - послышался голос Хавьера, - помогите кто-нибудь Джону слезть с лошади! - Нам кто-нибудь поможет? – Артур оглянулся по сторонам. В одном из крошечных деревянных лачуг послышались встревоженные голоса, к всадникам выбежала бледная заплаканная Эбигейл и протянула руки к истерзанному Джону. - Господи, ты жив! Ты жив! – Неожиданно, за спиной девушки появились Чарльз и Билл, они подбежали к лошади и помогли Джону спуститься. -Спасибо! – Слезно повторяла Эбигейл, уходя за мужчинами в лачугу. – Спасибо вам обоим! Артур спешился и хмуро посмотрел вслед уходящим: он едва ли чувствовал удовлетворение, и скорее от того, что этот день, наконец, закончился. - Спасибо, Артур. - Послышался за спиной голос Хозии. – Может, ещё какую-нибудь кисейную барышню надо спасти? - угрюмо отозвался Артур, - На сегодня хватит. - Вы с Датчем уже обсудили, как мы будем выпутываться из этой ситуации? - Я только что сказал Герру Штраусу, что когда буря утихнет, нам нужно будет отправляться на восток… Восток. Цивилизация, чёрт бы её побрал. Столько лет бежать от этого нового мира, чтобы после одного неудачного дела добровольно стать его частью. Смеркалось. Расседлав коня, Морган отправился в лачугу, гоня от себя тяжелые мысли. Блеснула Луна. Артур поднял голову, вглядываясь в белый светящийся диск. Почему-то сейчас, когда тусклые лучи упали на лагерь жемчужным покрывалом, Артур вспомнил о сегодняшней странной встрече, о незнакомке, что спасла им с Джоном жизнь и отказалась от помощи. Что с ней теперь? Сумерки сгущались. Подул ветер. Сгоняя влажные плотные облака, он окончательно расчистил темную синеву неба. Так, где же сейчас эта чокнутая одинокая девчонка, шатающаяся в горах? Нет, Артур не сердобольный, не в коем случае, не жалостливый. Более того, Артур скверный человек. Он бандит. - О чём думаешь? – Артур не заметил, как Хозия наблюдал за ним, а затем решил подойти. - Я…Ни о чём, - не задумавшись выпалил Морган. - А-а, - улыбнувшись, кивнул Хозия, - поэтому ты остановился на пол дороги, пялясь в небо? Артур смутился и, неуверенно оглянувшись, попытался дать логичный и исчерпывающий ответ, но не нашел его. Видно, сказывалась усталость. - У тебя всё в порядке? – Хозия видел и чувствовал смятение Артура: в конце концов он знает этого парня с детства. Вопрос Мэттьюза, по-видимому, развеселил угрюмого Моргана, и тот даже нашел в себе силы хрипло рассмеяться. - Не считая того, что последние несколько дней мы без остановки бежим от законников, попали в бурю, а теперь без еды торчим в чертовых горах Гризли? - Да, не считая этого, - прищурился мужчина, проницательно глядя в синие глаза Артура. - Не знаю, - Артур прижался спиной к деревянной опоре старого крыльца и посмотрел в сторону. Немного помолчав, он нерешительно заговорил: - Когда мы нашли Джона, с ним была…Девушка. - О чем ты говоришь, Морган? Девушка? - Не знаю, откуда она взялась, но Джон сказал, что пока нас не было, она спасла ему жизнь, лечила его. - Это…Очень странно, - отозвался Хозия. - Да! – Артур задумчиво кивнул, - я подумал также. Кроме того, - он на секунду замолчал, а затем неуверенно продолжил, - кроме того, если верить Марстону, она назвалась дочерью какого-то индейского вождя. - Индейская принцесса? – Мужчина иронично усмехнулся. - Да, - смешок, - Звучит дико. Я связал её, и мы отправились в лагерь. Я решил, что нужно убедиться, что она не охотник за головами и не разведка Пинкертонов. - И где…Она сейчас? – Недоуменно спросил Хозия. - Не знаю. На нас вышла стая волков. Девчонка спасла меня. Хотя могла сбежать. Я ей поверил и… Решил не брать в плен. Это было бы нечестно. Даже, - Артур усмехнулся, - даже для такого подонка как я. - Ладно... - Протянул Мэттьюз и посмотрел на собеседника как на сумасшедшего, - и что же тебя тревожит? - То, что когда мы попрощались, она была ранена. Из-за меня. - Сильно ранена? - Не знаю… Да. Хозия отвернулся и, немного подумав, обратился к Артуру. - Послушай, мальчик мой, вся эта история… Звучит очень уж странно. - Да. – Мрачно кивнул Артур. -И ты уверен, что эта девчонка действительно из индейского племени…? - Да. - И она спасла вам жизнь…? - Да. - И по этой причине она сейчас раненная где-то в горах совершенно одна? - Чёрт, да. Хозия потупил взгляд и закурил. Снова повисло молчание. - Хорошо. – С этими словами Хозия бодро хлопнул собеседника по плечу, намереваясь уйти. – Пойдем. - Куда? – Недоуменно отозвался Артур, поспешив за мужчиной. - Прокатимся по округе.

***

Ступаю по промерзлой хрустящей траве и удивляюсь сочным, ярким краскам в которые обратился лес. Нигде не видно вечернего рыжего солнца - сияющие лучи не льются с небес на глади Северных Озер и не блещут желтыми и белыми искрами, нет! Но нежное пульсирующее свечение окутывает каждое дерево, каждый холм и лист до боли знакомого леса. Кажется, наступила пора охот… Я и не заметила, как осень пришла в эти края и завладела землёй: озёрами, лесом, стойбищем. В свете осенних листьев вижу Тованго. Он возвращается с охоты и что-то говорит мне, проходя мимо. Вот только я не слышу его и просто наблюдаю за тем, как силуэт удаляется и растворяется вдали. Всё происходит так медленно… Мы словно призраки, пребывающие в своём, ощутимом только нам ритме. Мне холодно. Оглядываюсь по сторонам и вижу, как сгущаются тучи. Ещё мгновение, и небо рассыпается обжигающим колючим снегом. Мне холодно. Мне нестерпимо холодно. Со стороны чащи леса я чувствую зловещее дыхание, ощущаю пугающее присутствие… Ледяной, опустошающей и коварной смерти. В той стороне, где скрылся Тованго, раскинулось стойбище. О, как я невыносимо медлительна. Собираю все свои силы и бегу к племени, изо всех сил стараясь не оборачиваться. Я двигаюсь очень медленно, но тщетно: темнота поглощает стойбище, оно растворяется, словно облако, и мне теперь некуда бежать. Зловещее присутствие вводит меня в неконтролируемый ужас и панику. Я чувствую, как приливает кровь к моим ногам. Жадный блуждающий взгляд зацепился за бегущего гризли. Этот зверь явно не от сюда. Он не обладал неспешностью сияющего осеннего леса, не был безмятежным призраком. Он был настоящим. Гризли подбегает ко мне, и нетерпеливым движением когтистой лапы помогает взобраться на его спину. Мы летим быстро, словно ветер. Устремляемся в черную непроглядную даль от зловещего ледяного дыхания. Этот снег, черное небо и неумолимая скорость становится призрачно-зыбкой дымкой – её грубо перебивает чей-то отрезвляющий голос… - Эй! Просыпайся же! Ну, давай! Вот так… - Звонкие пощёчины оглушили только на мгновение. Сквозь плотную пелену мне удается разглядеть лицо уже знакомого мне Артура Моргана. - Я… - Неуклюже оглядываюсь и вижу позади себя Ночку, которая стояла рядом со мной. - Жива? – Этот вопрос заставил меня снова повернуть голову. Артур смотрел на меня напряженно, попутно стягивая с себя куртку и накидывая её на мои плечи. - У меня есть… - Вижу, только какого-то чёрта она не на тебе. Встать сможешь? – Пытаюсь подняться и чувствую, как две пары рук поддерживают меня по обе стороны. Оборачиваюсь и вижу рядом с собой пожилого белого мужчину. - Спасибо, я дальше сама. – Пытаюсь высвободиться от хватки. - Никто не сомневается в вашей самостоятельности, мисс. Мы только посадим вас на лошадь. – Мягко возразил пожилой белый. Наконец, я оказалась в седле чужого мустанга. Артур подобрал мою, припорошённую снегом куртку, и надел её. Почему моя куртка лежала на снегу? Разум принялся напряженно прочесывать память, просеивая каждое мгновение. Словно в тумане я вспоминаю, как стало невыносимо жарко после огненной воды, как нетерпеливо я слезла с Ночки, сняла с себя куртку и, присев под скалой, уснула, подобно сытому зверю. Как, должно быть, нелепо я выглядела в глазах белых кочевников… Артур взял под уздцы мою кобылу и оседлал своего коня. Я оказалась позади Белого Гризли. И Артур, и его старый друг были молчаливы. И я не стала задавать вопросов – моя голова странно плыла, как во время болезни у Целителя, а во рту сушило. Но, стоит заметить, огненная вода помогла. Жар отступил, а рука мало-по-малу возвращалась к жизни. Артур вытащил меня, и теперь мы, вероятно, движемся в его стойбище. Сердце всколыхнулось от чувства благодарности. Сейчас было всё равно, по чьей вине я оказалась раненой – важно лишь то, по чьей вине я не замерзла насмерть. Мы двигались быстро. И это правильно. В конце концов, был риск встретить дикого зверя, а сейчас это было некстати. В тот момент, когда мы мчались по заснеженным горным тропам, мне показалось, что всё это уже со мной случалось раньше: эта чернота, эта скорость, ощущение победы над смертью… - Ты упадешь! – Крикнул Артур из-за плеча, - держись двумя руками! Я схватилась раненной рукой за талию Моргана и с приятным удивлением заметила, что руке немного лучше. Наконец, мы приблизились к стойбищу Артура. Мне не удалось увидеть воинов, что должны сторожить спящих. Думаю, они хорошо прятались. Да и это было неважно: сейчас всё, что мне хотелось, это снова согреться. Холод, казалось, пронизывает тело изнутри. Я равнодушно глядела на деревянные типи, которые казались меньше и намного скромнее жилища Целителя и Анабель. Артур и его старый друг о чем-то тихо говорили, иногда поглядывая в мою сторону. Наконец, они подошли ко мне. - Напомни своё имя? – Уточняюще спросил Артур. - Я – дочь Вождя последнего свободного племени Северных Озёр Нуто – Мудрого Лиса. Као – Всевидящая Луна. Мужчины странно переглянулись. - Ладно, все вопросы завтра, - устало вздохнул старый белый. – Как ты уже поняла, ты можешь у нас остаться, кхм - тут он дернул плечами, - на эту ночь так точно. А дальше… А дальше будет видно. - Я благодарю вас, д-друзья. – Старалась, чтобы голос не дрожал, а зубы не стучали. Я вскинула закоченевшую правую руку. – Као – В-Вс-севидящая Луна никогда не забудет вашего г-гостеприимства. - Эм, ладно. – Артур в замешательстве потоптался и зашагал к одному из жилищ. – Пойдем, я покажу тебе, где ты будешь спать. - П-подождите… Мужчины, которые уже собирались уходить, взглянули на меня вопросительно. – Там на к-кобыле в-волк. Его можно зажарить. А ш-шкуру выделать… - Вот твоя кровать. На сегодня. – Артур кинул одеяло на скудное подобие постели и осмотрелся. – Этим ты можешь укрыться. Всё что есть. Если все будет нормально, завтра устроим тебя в другом месте, с девушками. Артур привел меня в деревяную лачугу. В соседней комнате горел огонь, но толку от него было мало. Мои плечи то и дело вздрагивали. Я следила глазами за Артуром: он внимательно осмотрелся и убрал в сумку кое какие вещи, что стояли на открытых местах. Он выглядел ослабевшим, словно не спал уже очень - очень долго. Возможно, его семья испытывает какие-то трудности... Однако, сейчас занимало не это: Несмотря на все обстоятельства, он решил отыскать и спасти меня. Почему? Неужели, дело чести? Снимаю куртку и протягиваю Артуру. - Почему ты хочешь устроить меня в другом месте? Что не так с этим? - Ничего, - усмехнулся Артур, снимая шляпу, - С ним все нормально, просто мне тоже нужно где-то спать. Он улыбнулся и взлохматил пальцами влажные волосы цвета пшеницы и снял с себя мою куртку. Первая улыбка. Он точно не из наших воинов? - Теперь тебе негде спать? - Не волнуйся об этом. Я найду себе место. Как твоя рана? Я быстро стянула с себя пончо, и, оставшись в рубашке Целителя, обнажила припухшую раненую руку. - Ну… - Артур критично осмотрел конечность, - всё не так плохо. - Ты думаешь? - Определенно, - на его губах скользнула едва заметная ухмылка, и он отвернулся, рыская что-то в своей сумке. – Тот бедняга, которого ты спасла, сейчас выглядит намного хуже. - Джон Марстон? - Да, - Артур повернулся, в его глазах я прочитала заинтересованность и даже любопытство. – Запомнила его имя? - Да, - киваю, - и твоё. - Вот как, - Артур берет мою руку и приподнимает её, - и как же меня зовут? – Он сбрызнул рану пахучей жидкостью. - М-м-м… - Закусываю губу и зажмуриваюсь, заглушая вопль обжигающей боли где-то в груди. Снова огненная вода! – М-м-м-Морган! – Выговариваю с глухой яростью, плотно сжав зубы. – Артур Морган! Артур взглянул на меня исподлобья и ничего не ответил. В его руках оказалась длинная белая повязка, которой он закрыл мою рану. - Спасибо… - Пожалуйста, Као. Вот, — он протянул мне другой бутылек. Выпей. Нерешительно беру настойку, вопросительно глядя на Артура. - Огненная вода? - Нет. Сильное лекарство. Пей, не бойся. Лекарство пахло травами. Осушаю бутылек и поднимаю глаза. Артур уже ушел.

***

- C какой стати вы приводите чужаков в лагерь, не согласовав это со мной, Морган? – В сон ненавязчиво вплетаются чьи-то громкие голоса. Открываю глаза и окидываю взглядом грязную комнату с прохудившимися стенами. Слева от меня стояли две сломанные тумбы, окна дрожали от порывов горного ветра. Сознание постепенно возвращается ко мне, воспоминания ясно вырисовываются яркими последовательными образами. - Послушай, я же тебе уже объяснил, она не опасна…Она… - Датч… - Голос пожилого друга Артура. – Просто поговори с ней, ладно? Ведь это твои слова: «Мы стреляем в тех, в кого надо стрелять, спасаем тех, кого надо спасать». В конце концов, она и спасла наших парней. Кажется, за стенкой решалась моя судьба. Полагаю, их вождь был недоволен тем, что меня привели сюда без его ведома. Нет, не могу отсиживаться здесь, мне подобает представиться вождю, или как его называют, и объяснить всё самой. Вскакиваю с кровати, и в чунях выхожу из комнаты. Моему взору представилось подобие гостиной. Легкая вуаль инея на дощатом полу расползлась жуткой паутиной, дряхлая изломанная мебель жалко пыталась создать иллюзию жизни и какого-никакого уюта. Справа от меня стоял камин, в котором приятно трещал огонь. По ногам прокатилась едва ощутимая теплая волна. У камина стояли Артур, его старый друг и еще один воин в черном тулупе и в такой же черной шляпе. Это, по-видимому, и был вождь их племени. Главарь их рода? Старейшина селения? Неважно. По виду этого человека было очевидно, что он обеспокоен положением дел большой семьи и отвечает за безопасность. Когда я вошла, все трое замолчали и пристально посмотрели на меня. Черный Вождь сделал шаг в сторону, окидывая меня с ног до головы изучающим взглядом. Его лицо было напряженным, но при этом оно излучало волю и огромную внутреннюю силу. Глаза его глядели с хищным прищуром, а острый нос был похож на клюв ястреба. Несомненно, люди с таким лицом рождены вождями. Его выражение напомнило мне Нуто, когда тот говорил с чужаками. - Я - дочь Вождя племени Северных озер Као – Всевидящая Луна. – Решаюсь начать первая, - пришла к вам просить пристанища. И… Я пришла с дарами. Мясо и шкура убитого мною волка к столу вашей семьи. Трое мужчин внимательно глядели на меня. Черный Вождь сделал широкий приглашающий жест, указывая на кресло рядом с камином. - Что ж, Као, это большая честь для нас, - голос его неожиданно зазвучал живо, благодушно, но с стальными нотками недоверия. – Расскажи же нам, что дочь Вождя привело в эти забытые Богом края? Черный вождь встал у камина напротив меня, закуривая сигару. В нос ударил запах горечи. Вождь неторопливо курил и внимательно смотрел мне в глаза. Было ужасно неуютно находиться в положении сидя, когда мой собеседник стоял прямо надо мной. На твердых ногах чувствуешь себя увереннее. - В наше племя пришли белые люди. Было сражение. Меня ударили по голове и увезли на Юг. Меня хотели продать. А моё племя увезли в резервацию. – Дыма стало слишком много, и я закашлялась. - Прошу вас, не останавливайтесь! Как вы оказались в горах Гризли? - Я возвращалась через ущелье, чтобы похоронить братьев и сестёр. А потом отправилась по другой дороге по следам племени и заблудилась. Я двигаюсь на Юг в поисках резервации племени Северных Озёр. Черный Вождь выдохнул последний клуб дыма, живо затушил сигару и продолжил говорить небрежно: - Что ж, - Он кинул окурок в огонь и сверкнул карими глазами - история интересная мисс, но звучит не очень правдоподобно. - Почему? - А вы, понимаете ли, - он ухватился рукой за спинку кресла и, наклонившись, приблизился к моему лицу так близко, что я ощутила его запах, - не очень-то… - Он нахмурил густые брови и глядел испытывающе, - похожа на индейца. От такой близости у меня перехватило дыхание, но едва ли Чёрный Вождь мог заметить это: Као отлично совладала с собой. - Вы очень наблюдательны, сэр, - принимаю вызов с подчеркнутой вежливостью и этикетом. – Но я предупрежу все ваши вопросы тем, что Вождь Нуто нашел меня в лесу, на руках истекающей кровью матери и воспитал как родную дочь. А когда мне было тринадцать, к нам в племя попали два американца, которые обучили меня английскому. - Складно… - Брови вождя дернулись, взгляд его забегал в моих глазах. – Если вы врете, мисс… - Я не вру! – Решительно перебиваю и смотрю в его лицо с вызовом. - Хорошо. Артур! Позови Чарльза! Вся эта история мне уже надоела. Пусть он поговорит с нашей гостьей и скажет своё мнение: та ли она, за кого себя выдаёт. Вскоре в дом вошел высокий мужчина, как будто бы наших кровей. Его звали Чарльз Смит. Он выглядел в точности, как мои братья – высокий, сильный, спокойный. Говорили мы в комнате, где я ночевала. Беседа была недолгой, но это не помешало нам быстро найти общий язык. Мой новый знакомый даже пытался что-то сказать по-нашему, но вышло плохо и нескладно - были слышны чужие диалекты. Чарльз смог вспомнить всего несколько слов. Я показала ему свой лук, томогавки, ножи. Рассказала немного подробнее свою историю: например, откуда у меня европейская теплая куртка и сапоги. Разумеется, я старалась всё описывать обобщенно, опуская многие частные и личные моменты… - Она не врет. Несмотря на своё происхождение, она - самый настоящий индеец. Язык знает получше меня. – Чарльз вышел гостиную к Вождю. - Ты уверен? - Да, она даже ни разу не бывала в городе. Жила несколько дней в одной семье на отшибе деревни. На этом всё. Ищет своё племя. Медленно выхожу вслед за Чарльзом. Артур и его друг уже ушли. Вождь кивнул будто бы сам своим мыслям, затем вновь посмотрел на меня и протянул руку. - Добро пожаловать, мисс. Вы можете оставаться с нами. Мы пожали друг другу руки, и мне показалось, Вождь потеплел и расслабился. Я, конечно, тоже. Теперь можно оправиться перед дорогой. - Меня зовут Датч Ван-дер-Линде. Ты можешь звать меня Датч. - Вы вождь этого стойбища? - Вроде того, да. – Согласился Датч, отпуская мою руку. – Только это не стойбище… - Да, - задумчиво киваю, - я так и подумала! Вы кочуете? - Да, можно сказать и так. - Понимаю. Я слышала, в вашей этой… Цивилизации… Людей плохо защищают? Ваши «славные» воины – шерифы. Они разбойники и негодяи, убивают людей за доллары… Поэтому ваше племя кочует? Глаза Датча с азартом сверкнули, в них загорелся интерес. - Да, Као. Ты говоришь верно! И наше… - Он на мгновение замялся, - племя как раз борется с этой несправедливостью! “Мы стреляем в тех, в кого надо стрелять, спасаем тех, кого надо спасать, и кормим тех, кого надо кормить.” - Это кредо вашего племени? -Да, дорогая! Но у нас это называют бандой. Неожиданно, в дверь ввалился незнакомец, лицо его выглядело опухшим, сам он был пухлым, как кабан. - Рагу готово, можете подходить! – Хрипло оповестил белый. - Рагу? Но из чего? - Из волка! А по-вашему у нас еще что-то было? - Откуда у нас волк? - Я же говорила, - подаю голос, - я принесла в дар волка. - Да, точно… - Датч потирает глаза и оборачивается к незнакомцу. – Спасибо, мистер Пирсон! Рагу на вкус было скверным. Казалось, мясо сварили в талой воде и добавили туда всё, что было найдено в закромах. В тарелке плавали куски мяса, фасоль, бобы и даже персики. Лучше бы они, конечно, этого несчастного волка просто зажарили на огне. Было бы во сто крат вкуснее. Но, пусть даже так, чувствовать в животе что-то теплое и сытное было отрадно. Меня определили в домик, где жили другие женщины. Сейчас мы сидели в таком же страшненьком домишке и с аппетитом поедали горячую похлёбку. Кажется, эти люди тоже долго голодали. Среди присутствующих в доме ясно чувствовалась напряженность. Общее изнеможение, усталость, тревога прокатывались незримой, но ощутимой волной от слова к молчанию, от жеста к взгляду. Каждый находился в своих мыслях. Слева от меня, у продуваемой стены, лежал раненый Джон Марстон. Я его узнала. Раны его выглядели всё так же плохо, и сейчас он находился без сознания. Подле него, у изголовья, сидела измученная бессонницей брюнетка, она что-то тихо шептала ему на ухо и ласкала его, как мать ласкает спящего младенца. - Сколько дней ты провела в горах, Као? – Ко мне обратилась смуглая девушка по имени Тилли. - Четыре дня. - Четыре дня?! Одна?! – Девушки оживились и взглянули с недоумением. Заплаканная брюнетка тоже обратила взгляд в мою сторону и, как только я почувствовала, что нахожусь в центре всеобщего внимания, поняла, что для этих людей четыре дня в горах в одиночестве – это что-то невообразимое, на грани магии. - Да, но… Это было тяжело, на самом деле. Я была ранена, и… Если бы не ваши мужчины, я, скорее всего, уже замёрзла бы насмерть. – Пытаюсь хоть как-то скинуть с себя несуществующий подвиг. Разговоры за трапезой меня немного утомили: несмотря на усталость, женщины проявляли интерес в мою сторону. Его было так много, что мне вскоре захотелось спрятаться и больше ни с кем не говорить. Но я не подала виду, набравшись терпения, вот уже третий раз кратко рассказала о своем происхождении, которое вызывало больше всего любопытства. Во всём этом шквале вопросов молчала только одна женщина. Она сидела, понурив голову и то тихо вздыхала, то плакала. Я заметила, что она почти не притронулась к еде. Мне показалось, она была больна, или у неё случилось горе. Я не решилась спросить и продолжила отвечать на вопросы. - А вы не знаете… - Наконец, и я решилась задать вопрос, - где на Юге расположены резервации индейцев? Все присутствующие на мгновение озадачились, а затем покачали головой. - Думаю, это надо узнавать по прибытии на Юг… - Светловолосая Карен легла на постель и отвернулась к стене. Я решила, что, возможно, здесь, как и в нашем племени, женщины могли всего-навсего быть не очень осведомлёнными. Может быть, мне стоит попытать удачу и спросить о резервациях у мужчин? Их воины наверняка ходят в большие походы и знают эти края. Кроме того, пора бы уже проведать мою Ночку. Выхожу на улицу и окидываю взглядом селение. Теперь у меня не оставалось сомнений, что эти лачуги заброшены давным-давно, и банда заняла их несколько лун назад. Они ненамного дольше Као находятся в горах Гризли. Может, всего на несколько суток. А если… Они от кого-то бегут? В доме, где обитают Артур и Датч, никого не было. Выходя снова на улицу, в глаза бросилась просторная хижина, во дворе которой замаячили два силуэта. - Привет, - подхожу к Чарльзу и Мистеру Пирсону (так, кажется, назвал его при мне Датч?) Чарльз обернулся и вопросительно взглянул на меня. - Что, индианка? Может, ты нам ещё кого-то принесла к ужину? – Послышался скрипучий смех Пирсона. -Нет, я хотела спросить… - Ловлю взгляд Чарльза. - Да? - Вы не знаете, где на Юге я могу найти резервации Индейцев? Чарльз задумался. Он отвел взгляд, мысленно сосредоточившись. - Кажется, недалеко от ущелья Калюмет располагалось какое-то племя. Я точно не помню. - Ущелье Калюмет? Где это? – Живо переспрашиваю я. - Это регион Восточные Гризли в штате Амбарино. Мы, кстати говоря, скоро отправимся на Восток. – Чарльз многозначительно посмотрел. – Если хочешь, ты можешь отправиться с нами. Оттуда тебе будет проще начать свои поиски. Я задумалась. Действительно, прибиться к банде для меня сейчас – лучшее решение.