Глава сорок седьмая. Ловушка для монстра
28 июня 2024 г. в 15:17
Стрелец с вожаком Парда пантер, Овном и Скорпионом мчались на предельной скорости по опустевшей трассе. Казалось, будто с прекращением работы в городе интернета и сети жизнь сама по себе встала на паузу. Улицы заметно опустели, многие развлекательные таблоиды и неоновые вывески так и остались не включенными, дабы не привлекать к себе заскучавших путников. Те редкие люди, которых ещё можно было встретить на улицах города, брели как сомнамбулы, не обращая внимания ни на грозу, ни на дождь, ни на что другое вокруг. Для них будто ничего не изменилось, но маги Земли и оборотни Парда точно чувствовали — воздух уже напитался магической энергией и тяжёлым покрывалом лёг на их плечи. И это был ещё далеко не предел.
Отдав последнее распоряжение — выдвигаться к отелю «Небо» в новой части города, — Стрелец прихватил с собой Овна и Скорпиона и отправился с ними сначала к квартире Елены. Он подозревал, что дочь ещё не выходила из дома. Ему сообщил об этом Артур Багадиров, который прибыл к «Тауэр Паласу» к моменту окончания сбора Королевского Зодиака. Вместе с Ильёй Соловьёвым и Тессой он несколько последних дней следил за Еленой.
Каждая новая полученная информация лишь уверяла Стрельца в том, что Змей охотился не только за золотой кровью, но и за Еленой, которая нужна была Сэнтери для завершения их страшного ритуала. Однако с Огненным Драконом они разминулись всего лишь на какие-то жалкие несколько минут. И теперь Королевский Зодиак с вожаком Парда были вынуждены преследовать того, кто по пятам гнался за ним.
Между выпущенной в Никиту стрелой и Стрельцом существовала незримая связь, и Егор вёл машину, ориентируясь только на неё.
— Похоже, скоро будем на месте, — оповестил он всех. — Они начали замедляться.
Несколькими минутами позже чёрная иномарка Егора Зверева остановилась у парадного входа заброшенного отеля «Небо».
— Вы уверены, что не сбились с пути? — удивлённо поинтересовалась Скорпион. — Здесь ведь находятся остальные члены Зодиака…
— Да и часть Парда тоже, — подхватил Овен. — Они наверняка бы нашли способ с нами связаться и предупредить, если бы заметили здесь что-то подозрительное.
— Скорее всего, ваш Огненный демон и Никита проникли в отель сверху, — пояснил Артур. — Через крышу. И ваши, и мои люди могут об этом до сих пор не знать. Тем более, если разбираются с охраной внизу. А Змей и Никита по каким-то причинам ещё не спустились.
Багадиров первый вышел из машины. Стрелец, Овен и Скорпион тоже не заставили себя долго ждать и поспешили за ним.
— Будьте предельно внимательны и осторожны, на любой шорох реагируйте незамедлительно, но сохраняйте холодный рассудок, — дал последнее наставление Стрелец, после чего первый поднялся по ступенькам к парадному входу.
Отель «Небо» представлял из себя здание, которое за пару лет до закрытия было отреставрировано. Его фасад был отделан тонированным стеклом. Из-за этого отель и днём и ночью отражал небо и казался то небесно-голубым, то грозовым тёмно-серым, то багрово-красным в тон закату или рассвету. Но и этот ход не привлёк постояльцев — со временем их становилось всё меньше и меньше, и отель всё же приобрёл статус закрывшегося.
Само здание выглядело всё ещё довольно крепким, хоть и слегка обветшавшим. Оно состояло из четырёх корпусов и имело крестообразную форму. Каждый корпус был расположен строго на свою сторону света. Из-за такого расположения корпуса так и называли: Южный, Северный, Восточный и Западный. Все они сходились в центре, соединяясь с круглой высокой башней административного корпуса. Венчал башню изящный стеклянный купол, под которым в лучшие годы отеля располагалась огромная и красивейшая оранжерея.
Прототип этого отеля в старой части города в незапамятные времена был настоящей исторической достопримечательностью страны. Огромная пятнадцатиэтажная конструкция из стекла и металла не сходила с первых полос газет и с самого своего торжественного открытия была забита до отказа. Постояльцы бронировали номера за несколько недель до своего въезда, и даже месяцев. Работа отеля «Грозовое небо» была налажена, как часы. И всё это длилось ровно до тех пор, пока технический и строительный прогресс не шагнул дальше. Со временем спрос начал падать и на отель в старой части города, постояльцев становилось всё меньше. И в конце концов этот великан закрылся за ненадобностью, как и его брат-близнец в новой части города.
Егор с Артуром первыми очутились в постоянном круглом атриуме, из которого вели четыре коридора во все корпуса отеля. Вопреки ожиданиям, внутреннее убранство не казалось таким уж заброшенным и необитаемым, как упорно разносили по городу слухи. Серый мраморный пол, хрустальные светильники и огромная люстра на позолоченных цепях, дорогая чёрно-белая мебель сияли чистотой. Единственное, что отличало отель от жилого — полное отсутствие какого-либо освещения и абсолютная тишина, которая, казалось, была здесь единственным обитателем.
Артур Багадиров пристально огляделся и осторожно подступил к стойке администратора. Сейчас же из темноты выступили два одинаковых силуэта. Молодые парни, похожие друг на друга, будто сделанные под копирку и сверкающие в темноте кошачьими глазами. Один из них был обнажён по пояс и босиком. Он щеголял в темных растянутых тренировочных штанах. Второй тоже был босиком, но кроме старых потертых джинс на нём красовалась ещё кожаная жилетка. Приблизившись к вожаку, оба склонили головы.
— Клык, Коготь, — кивнул сыновьям Багадиров. — Есть какие-нибудь новости?
— Отель огромен, отец, — заговорил тот, что был в жилетке. — Пятнадцать этажей и почти пять тысяч номеров. Мы прочёсываем здесь всё уже почти три часа, но до сих пор успели проверить лишь три первых этажа в каждом корпусе. Королевский Зодиак начал работу с пятого. Но на данный момент складывается ощущение, что кто-то упорно пытается уверить нас, будто отель не обитаем. Здесь даже охраны нет. И это очень странно.
— Мы не нашли здесь ничего подозрительного: ни оккультных знаков, ни вещей, ни оборудования, ни одной живой души, — заговорил второй. — Кроме крыс и мышей в подвале и пауков в номерах.
— Стало быть, подвалы все проверили? — уточнил Багадиров.
— Проверили, — одновременно кивнули близнецы. — Там тоже пусто.
— А крышу? — поинтересовался Стрелец.
— До неё ещё не добрались.
— Тогда туда поднимемся мы, — кивнул Стрелец. — Я всё ещё чувствую присутствие того, кого мы ищем, здесь.
После этих слов в руках Стрельца появился голографический лук. Овен и Скорпион тоже не заставили себя долго ждать. От их светящихся аватаров пространство атриума быстро заполнилось мягким мерцающим светом. Не сговариваясь, все трое устремились к широкой мраморной лестнице, ведущий на верхние этажи.
— Отличная работа, — похвалил сыновей Багадиров. — Сколько наших прибыло вместе с вами?
— Три десятка. Около сорока отправились с Созерцателями.
— Прекрасно. Продолжайте в том же духе.
Багадиров хлопнул сначала одного, потом другого сына по плечу и поспешил за Королевским Зодиаком.
***
Юный оборотень легко перескочил с крыши соседней высотки на крышу Южного корпуса отеля «Небо». Пробежал вдоль давно заброшенного, местами сильно растрескавшегося прямоугольного бассейна и словно метеор влетел в оранжерею, проломив собой стеклянную стену. Некогда роскошная, одна из лучших в городе оранжерей сейчас была просто в плачевном состоянии. Ржавые остовы металлических конструкций, казалось, могли рухнуть в любой момент. Некоторые стеклянные стены были выбиты и сверкали россыпью осколков на испещрёном трещинами мраморном полу. Растительность, которая теперь занимала здесь место, состояла сплошь из пожухлых и вьющихся по металлическим балкам сорняков. Оборотень остановился, как вкопанный, на краю полуразвалившегося фонтана и принюхался. Он едва успел вскинуть голову, когда с галереи второго этажа, с опоясывающей стеклянный купол металлической, местами прогнившей конструкции, раздался голос. — Я вот всё думал, почему же ты постоянно так активно пытаешься мне помешать… Манерно растягивая слова, Змей бесстрашно прогуливался по перилам галереи, раскинув огромные перепончатые крылья и удерживая ими баланс. Глаза его снова были закрыты, но он, как и прежде, каким-то чудесным образом безошибочно «видел», куда нужно наступать, и выбирал при этом самые крепкие металлические балки. — Думал… Думал… — по-змеиному с шипением проговорил Огненный Дракон. — А потом до меня наконец дошло. Ты не находишься под властью Сэнтери и в принципе не имеешь ничего против меня, но твоя больная привязанность к этой девчонке… Неужто до тебя добрался Теневой Клан и сделал из тебя своего цепного пса, который должен верой и правдой и порой даже ценой своей жизни сторожить вторую Наследницу? Ведь до момента совершеннолетия она нужна им живая! Скажи, хоть что-то, что ты испытываешь к этой девчонке, правда? Или все твои чувства к ней тебе навязал Теневой Клан, чтобы ты всегда в нужный момент, в момент опасности, оказывался рядом с ней? — Гнев и отвращение считаются? — хрипло осведомился Оборотень. Голос его звучал как-то надтреснуто и по-старчески. Змей удивлённо приподнял брови и даже остановился, бросив прогуливаться по перилам вперёд-назад. — Илларион? — холодно усмехнулся он. — Неожиданно… После чего повернул голову и посмотрел в самый тёмный угол оранжереи. Оборотень проследил за его взглядом. Тьма в его глазах то постепенно рассеивалась, то снова сгущалась, но это не помешало ему увидеть распростёртое на мраморном полу тело девушки. Елена лежала неподвижно, лишь её грудная клетка едва заметно опускалась и поднималась в такт редкому дыханию. Кожа и вены Зверевой больше не светились. — Эта мерзавка тянет из моего Наследника тёмную энергию при каждом удобном случае, — пояснил Оборотень. — А мой лопух-наследничек даже не замечает этого. Послала же судьба потомство! Змей расхохотался. — Мне об этом можешь не рассказывать. Я тебя в этом вопросе понимаю, как никто другой. Однако вряд ли Елена делает это осознанно. Она ещё не владеет такой магией, чтобы контролировать столь сложные процессы своего организма. — Мне от этого не легче, — рыкнул Оборотень. — Однако же… Нет худа без добра, сегодня произошло кое-что, что позволило мне перекрыть этот аттракцион невиданной энергетической щедрости. Всё же есть плюсы, когда ты заперт в теле Наследника, а не в Лимбе, а? На лице Никиты промелькнула совсем не свойственная ему ехидная издевательская улыбка. — Так вот, значит, что за тёмная энергия всё это время подпитывала способности Елены, — задумчиво произнёс Змей, а потом вдруг снова расхохотался. — Я впечатлён! Теневой Клан не только сделал тебя своим цепным псом, но и энергетической батарейкой для этой соплячки! Илларион злобно дёрнул верхней губой, оголяя клыки, но быстро взял себя в руки. — Чья бы корова мычала. Это тело, — Илларион развёл руки в стороны. — Остаётся в распоряжении Теневого Клана до тех пор, пока мне это выгодно. — Как и это под контролем Сэнтери, — хмыкнул Змей также разведя руки. — Но это не умоляет того факта, Илларион, что ты выбрал неправильную сторону. За последние несколько месяцев «Чёрный Ковен» сделал для меня гораздо больше, чем Теневой Клан — за последние десятилетия. Пора уже признать, что с моим исчезновением их былое величие почти полностью сошло на нет. И лично мне, когда я убью обеих их Наследниц и благодаря этому наконец окончательно вернусь к полноценной жизни, не будет никакого резона оставлять их в живых. А они, значит, всё же не доверяют Сэнтери и ведут свою игру? Что ж, это делает им честь. Но тик-так… Время уже упущено, их ждёт бесславный конец. Так что переходи на мою сторону, тем более, что наши Наследники вроде неплохо ладили друг с другом до всего произошедшего. Вместе мы поставим этот мир на колени! Илларион в теле Никиты дёрнул уголком губ. — Твоя проблема в том, — прохладно проговорил он. — Что ты так и не понял — я не выбираю ничью сторону. И властью предпочитаю не делиться! С этими словами Оборотень чёрной молнией метнулся к Елене. — Глупец! — взревел Змей. Он сорвался с перил галереи, камнем бросился вниз, подхватил на руки тело Елены и сейчас же взвился с ним к потолку. — Стало быть, наши пути расходятся окончательно. В таком случае, спешу тебя обрадовать — между местом проведения заключительного этапа ритуала и местом вашей гибели, чертовы спасатели, вы выбрали последнее и теперь находитесь в первых рядах. Наслаждайтесь! И, проломив собой уцелевшие стекла крыши, Змей издал оглушительный рёв и с Еленой на руках пулей устремился ввысь… А на пути Оборотня вдруг откуда ни возьмись выросло два чёрных дымчатых столба. Дым рассеялся почти мгновенно и из него вышли высокие широкоплечие силуэты в тёмных доспехах и масках в виде оскаленных черепов из чёрного обсидиана. Оборотень резко остановился и втянул носом воздух. — Берсеркеры, — презрительно выплюнул он. Они стояли, не шевелясь, будто ждали особого приказа. Илларион поспешно развернулся, но позади него материализовался из дыма ещё один силуэт в точно таких же доспехах и маске. Оборотень попятился, а берсеркер, распространяя вокруг себя смрадное зловоние, уже потянул к нему когтистую руку. Недолго думая, Илларион перехватил её, а свободную руку молниеносно выбросил вперёд и пробил грудную клетку вурдалака. Берсеркер издал пронзительный вопль и в мгновение ока рассыпался кучкой пепла. В руке Иллариона осталось почерневшее, давно не бьющееся сердце. Оборотень дёрнул бровью и с безразличным видом обернулся к двум оставшимся вурдалакам. Те издали хриплое рычание и бросились на Иллариона. Но прежде чем успели его коснуться, они обратились в такие же горстки пепла как и первый, а когти обеих рук Иллариона сжали ещё два чёрных сердца, превращая и их вслед за сгнившими телами в тлен. В следующий миг дверь, ведущая в оранжерею, распахнулась и на пороге появились вожак Парда пантер, председатель Королевского Зодиака, Овен и Скорпион. Илларион в теле Никиты криво усмехнулся, оголив ровные белые зубы и длинные острые клыки. — А вечер перестаёт быть томным, — осклабился он, облизнув губы. Тьма сгустилась в его глазах, и всю фигуру оборотня вдруг объяла чёрная дымка. Скорпион не выдержала первая. Её голографический аватар резко выгнулся и пустил из хвоста в Оборотня тонкую извилистую молнию голубого цвета. Но Илларион, к всеобщему удивлению, перехватил её и отправил по обратному адресу, угодив Скорпиону точно в грудь. Девушку, не ожидавшую подобного, отшвырнуло назад. Перекувыркнувшись через голову, Скорпион с силой врезалась спиной в ржавый остов лестницы. Прогнившая конструкция натужно заскрипела и слегка покачнулась. Боевой доспех немного смягчил удар, но всё же подняться Скорпиону удалось не сразу. Овен бросился девушке на помощь, а к Оборотню тем временем кинулся Артур Багадиров. Издав короткий рёв, он одним огромным прыжком преодолел разделяющее их расстояние и нанёс Иллариону мощный удар в челюсть. Но Черноруков даже не дёрнулся. Вместо этого он перехватил руку вожака, с силой ударил его головой о ближайшую металлическую опору и словно тряпичную куклу швырнул в стеклянную стену оранжереи. Багадиров проломил её собой и вылетел на крышу. Россыпь осколков так и брызнула во все стороны. Тяжело дыша, вожак Парда с трудом поднялся на ноги. Илларион окинул его мрачным взглядом. — Стало быть, очередь за тобой, Стрелец, — проговорил он и развернулся к Егору Звереву. В полуметре от кончика носа Оборотня уже сверкало остриё голографической стрелы. Сквозь прорези непроницаемый чёрной маски, закрывающей верхнюю часть лица, в глазах Стрельца полыхали голубые искры. Его губы были плотно сжаты, пальцы туго натягивали сверкающую тетиву. Весь его вид выдавал такую холодную решительность, что Черноруков даже медленно отступил на шаг назад. — Где мои дети? — тихим твёрдым голосом спросил Стрелец, ещё сильнее оттягивая тетиву. Илларион саркастически вскинул брови. — Очевидно же, что их здесь нет, — усмехнулся он. — Выследив меня, вы попали в заготовленную для меня ловушку. Вообще-то я даже рад, что вы пришли за мной. — он коротко хохотнул и, наклонившись, когтями разодрал охватывающую его щиколотку тонкую голографическую стрелу. — Ведь теперь не мне, а вам предстоит сражаться с ними в одиночку. Стрелец нахмурился. Не прошло и нескольких секунд как и в без того тёмной оранжерее стало на порядок темнее. Клубящиеся дымные столбы начали появляться то там, то здесь в самых тёмных уголках заброшенного сада. Тьма быстро рассеивалась, из неё выходили берсеркеры в тёмных доспехах и обсидиановых масках. Овен и Скорпион поморщились от вони, мгновенно заполнившей оранжерею. Багадиров быстро огляделся вокруг. Стрелец перевёл сияющую стрелу на ближайшего вурдалака. К ним приближались по меньшей мере десятка два берсеркеров. Илларион довольно и широко улыбнулся и, пользуясь всеобщим замешательством, бесшумно попятился за спины Королевского Зодиака, выскочил на крышу через проломленную стену оранжереи и был таков. Берсеркеры медленно приближались, охватывая оставшихся полукольцом и ещё больше распространяя вокруг себя запах гниющего мяса и запёкшейся крови. Одновременно с этим с нижних этажей послышался звериный вой и шум внезапно начавшейся битвы. Почти моментально к этой какофонии звуков присоединился вой сирены Департамента безопасности. Сквозь разбитые стеклянные стены оранжерею вдруг осветили мощные лучи прожекторов. А совсем рядом, почти что над головой, зашумели лопасти вертолёта. Это оказалось для берсеркеров словно сигналом к атаке. Вурдалаки шипели и старались обходить лучи яркого света стороной, но всё же остервенело бросились на своих противников. Откуда ни возьмись в их руках появились короткие мечи, будто отлитые из чёрного стекла. Они размахивали ими направо и налево, тесня членов Королевского Зодиака и Артура Багадирова к той части оранжереи, где было темнее всего. Видимо, даже свет прожекторов причинял им неудобства. Но как только берсеркерам удалось загнать противников в угол, прямо в центр их толпы врезались огромные фигуры голографических Овна и Скорпиона. Вурдалаки пронзительно зашипели и принялись размахивать клинками ещё яростнее. Однако даже столь необычное оружие не могло справиться с магией сильнейших Первородных и их медальонов. Мерцающий Овен, управляемый Климом Поликутиным, бил берсеркеров рогами, топтал копытами, некоторых лишь откидывал от своего хозяина как можно дальше, других безжалостно обращал в пыль. Скорпион Серафимы Долмацкой пускал молнии в восставших мертвецов, отправляя их бренные души туда, где им было самое место. С теми же, кого голографические аватары пропускали, Серафима и Клим скрещивали собственные клинки. Они кружили в толпе вурдалаков и, прикрывая друг друга и нанося противникам удары, развевали их тела прахом по полу оранжереи. Стрелец прикрывал тыл. Он держался на расстоянии, с молниеносной скоростью создавал сверкающие стрелы и безошибочно пускал их в вурдалаков, которые пытались нападать на юных членов Королевского Зодиака со спины. Попадая в берсеркеров, его стрелы мгновенно обращали вурдалаков в ледяные скульптуры, которые мгновением позже взрывались и рассеивались мелкой ледяной кошкой по мраморному полу. То и дело в оранжерее вспыхивали голубые молнии и россыпь золотистых искр. Гроза набирала обороты, вплетая свои оглушительные раскаты грома и яркие вспышки молний в общую какофонию сражения. Артур Багадиров, в отличие от Первородных магов, надеялся только на свои силы, а потому крутился волчком среди берсеркеров в облике огромной чёрной пантеры. Он рвал их на части клыками и когтями, уклонялся и от их клинков, и от извилистых голографических молний Зодиака. С каждым уничтоженным берсеркером вурдалаки огрызались всё яростнее, словно не понимали или не хотели признавать того факта, что их бой в любом случае уже был проигран. Со стороны улицы звучали автоматные очереди и одиночные хлопки. То и дело раздавался усиленный громкоговорителем голос, но понять, что именно он говорит, на фоне разгоревшейся битвы не представлялось возможным, мигали яркие сирены служебных автомобилей. И само понимание, что бойцы Департамента безопасности очередной раз подоспели вовремя, как-то придавало сил магам, сражающимся с нечистью. Грохот выстрелов смешивался с грохотом грома и, казалось, накрывал весь в одночасье оцепеневший город зловещим воем. С берсеркерами в оранжерее было покончено в тот самый момент, когда гроза вступила в пик своей активности и обрушила на Санкт-Эринбург стену проливного дождя. Тяжело дыша и едва переставляя ноги от усталости, Артур Багадиров, Стрелец, Скорпион и Овен пытались не поскользнуться на крошке изо льда — единственном, что осталось от вурдалаков, поражённых стрелами председателя Королевского Зодиака. Они вернулись в пентхаус, через люк на верхнем этаже которого и попали на крышу, после чего вышли в коридор. Почти сразу же их слуха коснулась не утихающая этажами ниже битва. И, судя по всему, эта битва только набирала свои обороты. — Что ж, — мрачно заметил Стрелец, — похоже, нам придется здесь задержаться. В его руках снова возник голографический лук, а по коридору, освещая тёмное пространство мягким мерцанием, понеслись вперёд сотканные из молний и искр голографические Овен и Скорпион.
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.