Чужаки

      Книга стояла слишком высоко.       Виринея встала на цыпочки, но кончики ногтей только царапнули по нижней части корешка. Высокие по своей природе амаротинцы легко достали бы фолиант, но Виринее, с её ростом в сто семьдесят сантиметров, было сложно это сделать.       Вздохнув, мико’те положила на нижнюю полку собранные ей ранее книги и пошла за лесенкой.       Высокие одинаковые стеллажи, заполненные книгами и кристаллами памяти, простирались вокруг неё. Впору было заблудиться, но Виринея знала, куда шла. Стеллажи были пронумерованы и подписаны, и причиной тому был исключительный педантизм мастера Гелланика.       Она завернула за угол и едва не вскрикнула, когда чьи-то крепкие пальцы внезапно обхватили её предплечье. Лишь предупреждающий взгляд жёлтых глаз удержал её от вопля.       — Ты мне нужна, — безапелляционно заявил Аид, таща её за собой.       — Нахал, — тихо припечатала Виринея, выдирая руку и не давая ему поймать её снова. — Да убери ты лапы, сама пойду! Что случилось?       Аид бросил взгляд в боковое ответвление стеллажей, где стоял один из архивариусов, приложил палец к губам и тут же напустил на себя до ужаса строгий вид.       — Я хотел бы, чтобы эти записи были доставлены мне лично не позднее завтрашнего утра. И ещё не забудьте дать знать шефу Гитлодею о том, что я заходил.       Виринея мелко закивала, проскакивая мимо архивариуса. Тот покосился на них, но не проявил никакого интереса к чужачке, которой не повезло стать несчастной жертвой занудства Эмет-Селка.       Отойдя на достаточное расстояние, Аид шепнул ей на ухо:       — Мы закончили расчёты и готовы приступить к созданию физической формы. Но нужен слепок. Зака мы уже сняли, теперь твоя очередь.       Виринея нахмурилась. Она уже давно знала о том, что готовят Аид, Дио и Венат, но до сих пор сомневалась в том, что у них действительно получится.       Привычная тревога сжала солнечное сплетение. А если что-то пойдёт не так?..       Впрочем, эти мысли она отмела тут же.       Широко ступая, Эмет-Селк вышел из архива, ткнул кнопку лифта. Виринея на автомате шагнула следом, прислонилась виском к прохладному радужному камню, которым была отделана кабина изнутри.       — Аид...       — Что?..       — Можно просьбу?       — Говори.       — Я... Не знаю, как сказать,— щёки загорелись, она прижала к ним холодные пальцы. — Можно ли будет этому телу... новому... отключить... то есть убрать... репродуктивную функцию?       Эмет-Селк нахмурился.       — То есть, возможность зачать? Но почему?       Виринея глянула на него, сведя бровки к переносице. Тихо спросила:       — А зачем это нам? Не дай боги, это будет полукровка или того хуже... что, если наши расы войдут в конфликт, и ребёнок родится уродом или инвалидом?.. Что, если... Нет, лучше уж совсем не надо. Так будет легче обоим. И... свободнее.       — Я вижу смысл в твоих словах, но...       — Пожалуйста. Я прошу тебя, Аид. Это моё решение.       Он вдруг повёл рукой по воздуху. Лифт замедлился, потом и вовсе встал. Виринея в недоумении наблюдала за тем, как Эмет-Селк оттолкнулся плечом от стены, шагнул к ней, положил ладонь на плечо. Пытливо взглянул в лицо.       — Вы поэтому всё ещё не переспали?       Виринея ощутила резкий прилив крови к щекам и опустила голову, пытаясь скрыть охвативший её стыд.       — Ну вот зачем ты так? — это, чёрт возьми, был удар ниже пояса.       Аид бесцеремонно подцепил пальцами её подбородок, заставив взглянуть на него.       — Извини, я был груб. Связь ваших аур очень сильна, но пока нестабильна. Я не мог понять, почему, и... — он глянул в сторону, кашлянул, но всё же продолжил: — предсказуемо переживал.       Слышать подобное от Эмет-Селка было более чем странно, и Виринея ощутила, как её брови сами по себе поднимаются вверх. Искренне переживающий Аид... звучало дико. И за одну только эту неподдельную тревогу, на миг скользнувшую в его голосе, она была готова благодарить его.       — Виринея, — уже своим обычным тоном позвал он. — Это всё — не только ради Гитлодея, но и ради тебя. Я не из тех, кто берёт, но ничего не отдаёт взамен. Я твой должник.       Да что с ним сегодня?!       — Просто хотел, чтобы ты знала: я не позволю случиться ничему плохому.       Повинуясь его жесту, лифт дёрнулся и поехал вниз. Ободрённая его словами, Виринея не смогла сдержать улыбки и стояла так всё то время, пока они опускались на нижние этажи Бюро, где хранились образцы фамильяров и находился испытательный полигон. Там, среди множества комнат, Гитлодей нашёл своим друзьям кабинет, где они работали над созданием тел.       Первое, что увидела Виринея, войдя в комнату — недвижимо лежащего на столе Зака. Мурашки прошли по позвоночнику, вздыбив шерсть, но почти тут же она успокоилась, сообразив, что это не брат, а его копия. Уже готовый фамильяр.       Он выглядел так, как будто спал: грудь вздымалась от мерного дыхания, лицо выглядело умиротворённым. И ничем, совершенно ничем не отличался от Закиры. Даже родинки на лице и веснушки на плечах были на нужных, привычных местах.       И всё же этот Зак вызывал у неё суеверный ужас.       Эффект «зловещей долины».       Усилием воли Виринея заставила себя не смотреть. К ней подошла Венат, увела её за ширму.       — Ты дрожишь, — удивлённо отметила древняя. — Всё в порядке?       — Не совсем, но это неважно. Введёшь в курс дела?       Её колотило уже не столько от страха, сколько от холода и неизвестности. Заметив это, Венат махнула рукой, и воздух вокруг мгновенно согрелся. Виринея благодарно улыбнулась ей.       — Слепок будет снимать Аид, — деловито заговорила Венат, — потому что только ему хватает сил и умения творить магию такого уровня. Процедура не займёт много времени. Просто постоишь немного без движения, и всё. Только, Вири, надо раздеться. Совсем.       Мико’те только вздохнула. Честно говоря, она ожидала чего-то подобного, и поэтому без промедлений принялась снимать с себя одежду. Потом вышла из-за ширмы, стараясь не смотреть в сторону лежащего на столе тела.       А потом рядом будет точно так же лежать она...       Крупно вздрогнув, Виринея усилием воли отмела жуткие мысли и нашла взглядом Азема. Тот сидел над какими-то расчётами, но, словно почуяв её страх, поднял голову и ободряюще улыбнулся, да так искренне, что мико’те заулыбалась в ответ.       Подошёл Аид. Взял её за плечо твёрдыми пальцами, развернул. Отошёл на пару шагов, оценивающе оглядывая с ног до головы. Виринее стало неуютно, она поёжилась, прикрыла грудь. Аид поморщился:       — Стой спокойно.       Дождавшись, когда она опустит руки и встанет ровно, он щёлкнул пальцами.       Виринея ожидала искорок или свечения, но не увидела ничего, лишь только заметила, как залегла в момент сосредоточения складка между бровей Эмет-Селка. А потом он враз расслабился, отошёл на пару шагов, сел на край стола.       — Готово.       Венат подошла, укутала Виринею в балахон.       — А... И всё?       — И всё.       — А дальше?..       — А дальше расчёты и выкладки, — вздохнул со своего места Азем. — Но обещаю, ты первая узнаешь, когда мы закончим.       Виринея слабо усмехнулась.       — Обрадовал ты меня.       И всё же ей было не по себе. Весь остаток дня мико’те ходила тревожная и понурая, преследуемая жутким воспоминанием о лежащем на столе теле Зака, и более-менее пришла в себя только тогда, когда, спускаясь по лестнице Бюро после окончания работы, увидела настоящего, живого и пышущего энтузиазмом брата.       — Я тебя встречать пришёл! — радостно заявил он ей. — Пошли, прогуляемся до дома дальней дорогой!       И вот только сейчас, цепляясь за его локоть, прижимаясь к плечу, смеясь в унисон с ним над старыми, но нисколько не набившими оскомину шуточками, Виринея окончательно успокоилась.