Однажды и навсегда

Прошло десять дней после приезда Скарлетт в Тару. Приближалось предполагаемое время приезда Чарльза, и всё ждали его со дня на день. Дети каждый день спрашивали, когда приедет папа. Скарлетт то и дело поглядывала с крыльца на подъездную аллею. Она так и не смог ла справиться до конца со своим внутренним волнением, и решила, что оно пройдёт само, как только она увидит мужа. — Мисс Скарлетт, вам телеграмма, — Присси протянула ей листок бумаги. — Наверное, от Чарли, — произнесла Скарлетт, разворачивая его. Пробежав глазами текст телеграммы, она побледнела и, пошатнувшись, упала бы на пол, если бы рядом не оказалось Брента Тарлтона, поддержавшего её. Эллин подняла выпавшую из рук дочери телеграмму и прочла. '"Несчастье с Чарльзом тчк Возвращайтесь немедленно тчк Эдвард Коллинз" — Я выезжаю сегодня же, — заявила Скарлетт, едва придя в себя, — детей пока оставлю здесь… Скорее всего, привезу сюда Чарли, как только… Он будет в состоянии… Эллин О’Хара обняла дочь. — Девочка моя, держись! — сказала она, — Я уверена что мистер Гамильтон не покинет тебя… О детях не беспокойся. Я с радостью позабочусь о них. — Спасибо, ма… Я надеюсь, что мы с Чарли скоро вернёмся… Скарлетт казалось, что поезд еле тащится. Постоянно хотелось кричать или плакать — до такой степени были напряжены нервы. Слава богу, у неё было отдельное купе и не надо было держать лицо перед попутчиками… Она молила Бога дать ей застать Чарльза живым, каялась во всех своих вольных и невольных грехах… Ругала себя за то, что уехала, оставив его одного… Она не знала, что конкретно случилось и в каком состоянии найдёт мужа, и это пугало её. Но — в то же время — она понимала, что к приезду в Вашингтон должна взять себя в руки. Сейчас она должна быть сильной — только так она сможет помочь мужу, что бы с ним не случилось… — Он в госпитале, Скарлетт, — сказал Эдвард Коллинз, встретивший её на вокзале, — у него сильное сотрясение мозга, и… Он долго был без сознания, может быть частичная или полная потеря памяти… Доктор Паркер объяснит вам подробнее… — Но чтоо случилось? — Видимо, ему не спалось и он вышел в сад… Произошло нападение либо драка… Садовник нашёл его утром, лежащим на аллее без сознания с разбитой головой. Рядом были смятая трава и поломанные ветки кустов — видимо, шла борьба… — А какие у вас версии случившегося, Эдвард? — спросила Скарлетт, пока они ехали с вокзала в госпиталь. — Сначала я подумал, что это дело рук Ретта Батлер в, так как их вражда с Чарльзом была у всех на виду… Но нет, это не он… — Почему? — После дуэли с Чарльзом у него начались финансовые проблемы, и он слишком занят этим… Да и потом, я не думаю, что он готов убить из ревности… И есть один человек, которому мешают они оба — и Чарльз, и Батлер… Я не знаю, чем они ему насолили, но… — Кто это? — Некий Дерек Гаскингс… Сейчас он громче всех кричит, что виновен мистер Батлер… Но ч ует моё сердце, что это он устроил нападение на Чарльза, чтобы за что-то расквитаться с мистером Батлером. -Ладно... Это пока не важно, - сказала Скарлетт, - главное сейчас, чтобы Чарльз поправился. Чарльз лежал на больничной койке с забинтованной головой... Он совершенно не помнил, что с ним произошло и как он здесь оказался... Травма повлияла на зрение, и он видел происходящее словно в тумане... Временами он проваливался в забытие, а очнувшись повторял имя жены: " Скарлетт! " . Он забыл, что на уехала в Тару, и пока Эдвард Коллинз не напомнил ету об этом, считал, что с ней тоже что-то случилось. - Держись, дружище, - сказал ему Эдвард, пожав руку, - я послал Скарлетт телеграмму. Она скоро приедет. Время ожидания тянулось для Чарльза бесконечно, и вот... Открылась дверь палаты, и Скарлетт почти вбежала в неё. - Чарли, любимый! Ты жив! - были первые слова, которые он от неё услышал, и любимое лицо с блестевшими от слез изумрудными глазами склонилось к нему. Чарльз с усилием поднял руку, погладил Скарлетт по щеке и улыбнулся. - Да, любимая, я жив... - совсем тихо сказал он, - и ничто не заставит меня умереть, когда ты рядом.