Однажды и навсегда

Проводив Скарлетт и детей, Чарльз вернулся в опустевший дом и сразу ощутил, на сколько одиноко ему без них стало. Он бродил по комнатам, словно неприкаянны й - рассматривал оставленные на туалетном столике флаконы духов Скарлетт и нюхал их содержимое, закрывая глаза и представляя себе её образ... Потом шёл в детскую, где брать руки и рассматривал игрушки детей - медведей, кукол, зайцев Джэлл и пистолеты, барабаны и деревянных солдатиков Джерри Уилли... Ему казалось, что он не вынесет этих двух недель разлуки... Он временами сожалел, что отпустил Скарлетт, но потом вспоминал, что она беспокоилась о матери и упрекал себя в эгоизме, считая дни до отъезда в Атланту... А в Таре Скарлетт нашла Эллин бледной и похудевшей, с тёмными кругами под глазами. Кэррин рассказала ей, что болезнь началась внезапным обмороком Эллин, после которого она две недели не вставала с постели. Однако, как и предполагал Чарльз, увидев Скарлетт и внуков Эллин почувствовала себя лучше. - Я очень скучала по вас, дорогая, - объясняла она Скарлетт, - и мне часто снились грустные сны... Видимо потому, что я старею... Кэррин и Сьюлин делали всё, что могли, но мне не хватало тебя, моя дорогая девочка... - Я тоже очень скучала, ма, - отвечала Скарлетт, на глазах которой выступили слезы и обнимала Эллин. Джерри Уилли и Джэлл тоже были рады видеть свою дорогую бабушку. Правда, сын скучал по Чарльзу, но Скарлетт - у которой почему-то было не совсем спокойно на душе - говорила мальчику, что папа скоро приедет, успокаивая его и себя. Скарлетт проводила всё время в Таре с матерью, сёстрами и детьми. Поездки по соседям и в Атланту она отложила до приезда Чарльза, хотя написала Мелани, что уже дома... Она надеяоась, что родная земля успокоит ее, но почему-то не могла преодалеть лёгкую тревогу... Неужели это от того, что она скучает по Чарльзу? Всё годы после свадьбы они не расставались ни разу, и - возможно - поэтому она так тяжело воспринимает разлуку... Но с ней родня и дети, а бедный Чарли в Вашингтоне совсем один... Каково же ему там?