— Корнет Окделл!
Ричард вдохнул поглубже и открыл глаза.
Он ождал это событие с момента возвращения в лагерь, но как же он хотел, чтобы это произошло как можно позднее или каким-то чудом вовсе не случилось…
Однако, визита к раненому оруженосцу его эра, а по совместительству — первого маршала Талига и наделённого в этой войне королевскими полномочиями проэмперадора Варасты, герцога Алва было не избежать.
— Я, монсеньор…
Ворон стоял над ним и был похож на чёрную тучу, из которой сейчас полетят молнии. Алва жестом остановил слабую попытку Дика встать на ноги:
— Лежите уже.
Итак. Корнет Окделл. Вы знаете, как называется самовольная отлучка из расположения действующей армии во время войны?
Это — дезертирство! И это прямая дорога под трибунал! Не взирая на чины и лица! Вы это понимаете?!
Дик нашёл в себе силы не отводить глаз от ледяного взгляда Ворона:
— Так точно, монсеньор… Понимаю.
— Ах, понимаете!.. В таком случае вы наверное помните устав и сможете назвать мне самое лёгкое из наказаний, что полагаются за дезертирство в военное время?
Ричард сглотнул и произнёс как мог твёрдо и спокойно:
— Розги, монсеньор.
— Вот именно, господин корнет. Розги! Перед всем гарнизоном! И это, заметьте, — самое мягкое из наказаний. А достойны ли вы его?
Вы самовольно покинули лагерь. Подвергли смертельному риску себя и отправившихся на ваши поиски людей! И это в то время, когда мы находимся на вражеской территории, где каждый воин — на вес золота и может решить судьбу всей кампании!
Подумайте об этом, господин корнет.
Я сообщу вам о своём решении по вашему вопросу через час.
Алва развернулся и покинул палатку. Обессиленный Ричард закрыл глаза.
Он понимал, что Ворон прав.
Дик и сам бы сказал всё то же самое на его месте…
Сбежать в ночную полную смертельных опасностей степь было с его стороны верхом безумия и безответственности. Теперь он отлично это понимал.
Понимал, что одним этим детским по своей сути поступком он, возможно, перечеркнул всё своё будущее…
Он ведь уже давно не ребёнок. Он — кадровый военный и должен подчиняться дисциплине как и все. И Алва просто не имеет права закрыть на всё глаза, даже, если бы захотел сделать это.
Дик болезненно поморщился и попытался пошевелить раненной рукой. Было больно, но рука слушалась.
«… Если бы захотел… А захочет ли он? Или будет как с Оскаром? Чтобы другим неповадно было? Мол, раз уж своему оруженосцу не спустил, что про других говорить?
Неужели расстрел? Приказать найти меня, привезти, вылечить и потом расстрелять! Безумно? Как раз в его духе… И никто ничего не скажет. Ворон — здесь король…
А что я бы сделал на его месте? Простил бы? И дал тем самым повод усомниться в себе и твёрдости своих приказов? Нет. Я бы точно казнил дезертира.
А если бы это был близкий мне человек? Смог бы я? Хотя…»
Ричард дотянулся до фляги с водой и выпил пару глотков, потратив на это остаток сил.
«… Хотя, это точно не мой случай. Герцог, конечно сильно изменился с тех пор, как мы покинули Олларию. На войне он стал совсем другим. И относится ко мне так, словно между нами нет никаких преград. Ни родовой кровной вражды, ни нынешних политических разногласий…
Но он точно не стал бы рисковать из-за меня. И не станет. А я… Я сумею умереть с честью. Я заслужил. "
Чем дольше Ричард думал обо всём произошедшем, тем больше приходил к самым неудобным для себя выводам.
Получалось, что в степь он сбежал не от того, что пожалел расстрелянного Вороном за самоуправство Оскара, а от осознания того, что Алва был прав. И что сам Дик поступил бы в подобной ситуации точно также несмотря ни на что.
***
— Ричард!
— Что? Уже?..
— Спокойнее, Ричард! Эмиль, разве можно так резко будить раненых? Пропустите-ка меня к нему.
Пожилой заслуженный генерал от артиллерии Курт Вейзель оттеснил Савиньяка младшего от Дика и присел рядом с Окделлом.
— Спокойно. Не нужно так резко двигаться и пытаться встать. Всё хорошо. Слышите меня? Мы с Эмилем пришли сообщить вам о решении герцога Алва на ваш счёт.
Вновь упавший на лежанку без сил после безуспешной попытки подняться Дик побледнел ещё больше и плотнее сжал губы.
«А вот и приговор!»
–Так вот, Ричард. Герцог Алва остановился на розгах. Но, учитывая ваше состояние, принял решение засчитать ваши ранения за понесённое наказание.
Так что, по выздоровлению мы снова ждём вас в строю, Ричард!
Дик неверяще перевёл взгляд с одного улыбающегося генерала на другого:
— И меня даже не разжалуют?
–А куда ж тебя из корнетов-то разжаловать? — хохотнул Эмиль. —
В повара что ли? Или в конюхи?
Нет, братец, Ворон тебя ещё погоняет. От него ты так легко не отделаешься. Даже если опять надумаешь в Рассвет ускакать. Он и там тебя достанет!
Так что, будем воевать вместе.
У нас тут одна судьба на всех. Победа или…
Но «или» — это точно не про нас.
Поэтому — выздоравливай поскорее!..
***
