Лучший улов

      Шум прибоя на фоне оружейных выстрелов создавал мрачную симфонию, окружающую Соню Блейд во время очередной опасной миссии. Ее фигура, облачённая в камуфляж, сливалась с ночными тенями, напоминающими хищника, готового к кровавой охоте.              Рутинное задание превратилось в кошмар. Миссия её отряда состояла в том, чтобы проникнуть на корабль, где могли укрываться члены клана «Черный дракон». Их оказалось больше, чем они рассчитывали, и началась ожесточенная перестрелка. В одно неосторожное мгновение пуля пронзила Соню в бок, и она упала за борт.              Вода окутывала ее, стискивая легкие и затягивая все глубже. Соня отчаянно боролась за жизнь, но с каждой секундой и потерянной каплей крови ее силы иссякали. Сознание постепенно угасало, она пыталась сражаться против безжалостной силы воды, но все ее усилия были напрасны. Конечности немели от холода, пока лёгкие горели огнём. Внезапно из бездны возник странный силуэт. Из глубины появилась пара сияющих глаз, словно огни, освещающие путь в этом забытом мире. Соня попыталась сосредоточиться, взывая к последним остаткам своих сил, чтобы осознать происходящее. Темный силуэт медленно приближался, и она чувствовала, как ужас охватывает тело. Всё вокруг казалось нереальным, словно кошмарный сон, от которого невозможно проснуться. Неизвестное существо плавало вокруг Сони. Чешуя на длинном теле слабо мерцала, а его глаза светились ярким зеленым огнем, словно призывая ее к себе. Перед тем, как окончательно потерять сознание, она почувствовала, как её обхватили сильные, чешуйчатые руки.       Соня очнулась с сильным кашлем и от того, что кто-то с усилием массировал ей спину. Она попыталась встать, но раненый бок напоминал о себе тупой болью.              — Тише, не спеши, красавица, — с неприкрытой бравадой сказал неизвестный голос сбоку.              Соня повернула голову и впервые отчётливо увидела его: относительно человеческое лицо с большими перепончатыми ушами, мускулистый торс, покрытый толстой, сегментированной чешуёй, высокий ободранный гребень на спине и длинный змеевидный хвост с плоским плавником, как у угря. Он лежал на животе, подперев голову руками, и улыбался. Она потянулась за ножом, пристегнутым к поясу, и одним взмахом оставила неглубокую рану на его плече. Однако вместо агрессии он просто отшатнулся и с улыбкой поднял перепончатые руки.       — У-у-у, какая бойкая. Спокойно, детка, я тебе вообще-то жизнь спас, — он провёл рукой по короткому чешуйчатому гребню на голове. — И чего все люди такие нервные? Я же прекрасен. Кстати, я Джонни.              Соня медленно опустила нож, больше не уверенная, что хочет им воспользоваться.              — Для морской твари ты слишком болтлив… Джонни.       — Ну да, единственный недостаток воды - поговорить не с кем. Я услышал шум, почуял кровь и нашёл тебя, — он скривился и перевёл взгляд на кровоточащий бок. — Давай я тебе ещё раз помогу, а потом ты сможешь дальше мной восхищаться.              Его рука засияла зелёным светом, Соня подняла нож снова, готовая бороться за свою жизнь.              — Спокойно, — ухмыльнулся Джонни, показывая свои острые зубы, которые, казалось, принадлежали больше акуле. — Это русалочья магия.              Он провёл рукой по ране на плече и она затянулась за секунду.              — А? Круто да?              Соня опустила нож и позволила ему приблизиться. Она зажмурилась, когда он прикоснулся к ней. Боль исчезла почти мгновенно, и единственным напоминанием о ране была лишь порванная одежда. Она с удивлением посмотрела на него, и их взгляды встретились. Именно тогда Соня увидела что-то в глазах Джонни, что-то, чего она никогда раньше не замечала. В его взгляде были доброта и сострадание, которые противоречили его устрашающей внешности.              — Ложись отдыхай, ты натерпелась за эту ночь.              Он повторял про отдых, словно напевая, с каждым разом его голос звучал нежнее и пленительнее. Время замедлялось, все тревоги исчезали. Соня хотела бы возразить, но погрузилась в глубокий сон.              Под шум волн Соня медленно открыла глаза. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, раскрашивая небо в оттенки оранжевого и розового. Она лежала одна на песчаном берегу в тени папоротника и пыталась вспомнить, как тут оказалась. Мелькали фрагменты прошлой ночи: пуля, падение, а затем... Джонни. Мысли путались в голове, и она серьезно засомневалась в своём восприятии. Возможно, он был всего лишь иллюзией, созданной её уставшим сознанием, а её саму просто удачно вынесло на берег. Правда, это не объясняло чудесное исчезновение раны. Широкий извилистый след, уходящий в океан, её рассудку не помогал.       Среди волн она увидела большую тень, которая приближалась к берегу. Очередная волна выбила на берег Джонни с большой красной рыбиной в зубах. Задрав голову, он быстро полз на брюхе, извиваясь из стороны в сторону и загребая песок руками. Рыба ещё трепыхалась, когда он бросил её рядом с Соней.              — Доброе утро, спящая красавица, — сказал Джонни с легким юмором в голосе. — Я принес завтрак, чтобы ты смогла восстановиться после ночного приключения.              Она продолжала сидеть, ещё в шоке, что всё это взаправду. Он приблизился к ней чуть ближе.              — Раны лечить просто, но отдохнуть тебе всё ещё надо. Это мой островок, оставайся здесь сколько хочешь, я рад любой компании.              Соня кивнула, все еще не совсем уверенная, что думать о существе перед ней.              — Спасибо, — прошептала она и подняла руку для рукопожатия. — Лейтенант Соня Блейд, спецназ.       — А что из этого имя? — Джонни засмеялся и ответил на рукопожатие, она закатила глаза. — Шучу. Соня, красивое имя.              Хватка сильнее, чем она привыкла, но он не выглядел как кто-то, кто может представлять угрозу. Соня встала и принялась собирать сухие ветки и траву вокруг. Джонни с интересом наблюдал за ней, пока она складывала материалы на песке. Когда она остановилась перевести дыхание, он поглаживал уже умершую от солнцепёка рыбу.              — Знаешь, если ты хотела растений, могла сказать сразу. Водоросли собрать было бы легче.       — Это не еда, а будущий костёр, я не могу есть сырую рыбу.              Она достала нож и направила отражённый солнечный луч на сухую траву. Джонни отпрянул назад, когда появилась тонкая струйка дыма, Соня раздула слабый огонёк.              — Эй, ты не говорила, что владеешь магией.       — Я не владею магией, это просто физика, — слабо засмеялась Соня, когда воткнула рыбе в основание головы кончик ножа и вскрыла брюхо.              Пока Соня свежевала рыбу, а огонь постепенно стихал до тлеющих углей, Джонни без умолку делился своими наблюдениями за это утро. Это напоминало ей лекции по морской биологии, но простым языком и с большей эмоциональной отдачей.              — Обычно я таких ловлю в скалистых участках рифа рано утром, когда вода еще свежая.       — Знаешь, как люди называют эту рыбу? Черноперый групер. Они рождаются самками, но, когда вырастают достаточно крупными, становятся самцами. Ты поймал самца.              Джонни посмотрел на неё с выражением лица, как у рыбы, вытащенной из воды. Он продолжил описывать морских существ, которые обитают неподалёку, а Соня дополняла из того, что помнила, пока училась на морского биолога.              — И как с таким багажом знаний ты удивлялась существованию русалок?       — Русалки — просто миф, не подкреплённый никакими доказательствами. По крайней мере, я так думала.              Когда рыба была готова, они поделили ее между собой, наслаждаясь простотой и вкусом натуральной пищи. После еды Соня спросила, есть ли тут пресная вода, Джонни повёл её вглубь острова. Трава сменилась камнем, когда они дошли до широкого грота, наполненного водой.              — Не знаю, это ты имела в виду, но ближе к поверхности вода совсем не солёная.              Соня осторожно спустилась по выступам скальной породы. Глубина до поверхности примерно с неё ростом, но она не хочет ненароком удариться о дно. Вода действительно оказалась пригодна для питья, если из подручных материалов собрать фильтр.              Джонни подал ей руку, когда Соня поднималась наверх, и показал ей груду камней неподалёку. Вокруг были светлые царапины от волочения.              — Люди вроде любят такое, так что я собрал тебе небольшое укрытие, если хочешь.              Ниша была достаточно просторной, при желании туда можно поместиться втроём. Камни были аккуратно сложены и казались нерушимыми.              — Впечатляюще, — прокомментировала она, прикасаясь к одному из них. — Особенно для кого-то без ног.       — Если ты не заметила, — Джонни приподнялся на хвост и принялся красоваться мускулатурой, — ноги ещё не залог успеха.       — Вот как?              Соня сделала шаг назад, встала на руки и схватила ногами его за грудь. Джонни оказался в шоке, его глаза широко раскрылись, а улыбка исчезла с лица. Его живость и самоуверенность в одно мгновение пропали, сменившись неуклюжими попытками освободиться. Он оказался тяжелее всех, на ком она использовала этот приём. Она перекинула Джонни через себя, и он плюхнулся в грот.              Он уставился на Соню, изумление и восхищение сменилось на хитрую гримасу. Мгновенно исчезнув в воде, Джонни с зелёной вспышкой выпрыгнул перед ней. Он резко схватил её на лету, повалил на камень и перекатился вместе с ней в воду. Он не дал ей удариться о дно и удерживал на глубине, пока Соня с ужасом не вынырнула наружу. Джонни со смехом поднялся следом.              — Ты маленький жулик! — она плеснула на него водой.       — Под стать тебе!              Они ныряли и взбирались друг на друга, превращая водную битву в игру. Изрядно устав, Соня с трудом поднялась наверх, развела новый костёр, чтобы высушить свою одежду и согреться. Она сидела в майке и шортах, которые были под её униформой, Джонни лежал рядом и рассказывал, что ещё интересного есть поблизости. Она чувствовала, что находится в безопасности рядом с ним, и начала осознавать, что внутри неё что-то меняется. Почему ей так хорошо с Джонни? Странный, рыбоподобный чудик, которого она практически не знала, но общаться с ним даже проще, чем…              — Джакс!              Соня вскочила с места и рванула к ещё влажной форме. Намокшая рация не работала, и она чуть с психу не швырнула её в грот.              — Я не могу доложить своему командиру, что жива. Он, наверно, рвёт и мечет, потому что не знает, что со мной, — Соня судорожно ходила из стороны в сторону. — Я даже не знаю, что с моим отрядом и чем закончилась наша миссия.              Джонни обеспокоенно следил за ней взглядом и царапал камень когтями. Он начал что-то напевать. Его голос был прекрасен, наполненный спокойствием. Медленно мелодия заполнила воздух, подавляя нервозность Сони. По мере того, как Джонни продолжал петь, Соня почувствовала, как ее сердце замирает. Она пыталась сопротивляться этому чувству, но мелодия окутывала ее, словно магическим образом проникая в ее душу и наполняя блаженным покоем. Наконец Джонни закончил свою песню, и тишина окутала их обоих. Соня взглянула на него смущенно и раздраженно.              — Что это было? — воскликнула она. — Ты... ты пытался заколдовать меня своим голосом? Ты и вырубил меня до этого так же!       — Нет, Соня, это не колдовство, это способ успокоить тебя. Я хотел помочь тебе забыть о тревоге и начать мыслить трезво.              Соня посмотрела на него, в ее глазах все еще горел огонь гнева, но она начала понимать его намерения. Немного подумав, с помощью ножа она разобрала рацию и разложила сохнуть.              — Знаешь, твоя песня и правда помогла привести мысли в порядок. Я бы, наверно, сейчас вплавь пересекала океан или что-то в этом роде.       — Всегда пожалуйста. Не надо вплавь, до суши с людьми отсюда очень далеко.       — Извини за мой срыв, — она сделала серию глубоких вдохов. — Сначала я чуть не утонула, потом узнала о русалках и «русалочьей магии». Это слишком много за… — она посмотрела на солнце высоко в небе. — Двенадцать часов?       — Эй, я понимаю, — Джонни похлопал рядом с собой, и Соня села. — Моя жизнь тоже перевернулась кверху брюхом с твоим появлением, но знаешь? — он заглянул ей в глаза и выдержал паузу. — Меня это устраивает.              Соня продолжала смотреть на Джонни, его улыбку и игривый взгляд. В этот миг она решила отложить все проблемы на потом. Рация рано или поздно высохнет, она сможет вызвать помощь и убраться отсюда. Сейчас можно просто наслаждаться моментом, который предоставлял ей возможность почувствовать себя свободной и счастливой.